Лучший мир. Гибель богов

ГЛАВА 3

– Касимувалл, направь огненных демонов на помощь отряду тифлингов, эти вонючки еле сдерживаются, чтобы не дать деру! – князь-губернатор Форас показал рукой туда, где тифлинги сражались с крупным отрядом бесов и понемногу отступали, под натиском более многочисленного противника. – Убетон?! – крикнул Форас, ища глазами своего секретаря и одновременно племянника. – Убетон?! Где ты, свет тебя озари?

– Я здесь, ваше темнейшество! – обычно невозмутимый молодой демон, предстал перед своим высокопоставленным родственником. Он был бледен, его руки тряслись от страха, а на лбу выступила испарина.

– Боишься, жалкая душёнка?! – Форас громко расхохотался. – Боишься, не отрицай! Срочно приведи мне моего боевого «скакуна» и позови ко мне капитана гвардии.

– Слушаюсь, ваше темнейшество, – поняв, что его не пошлют в бой, молодой демон радостно бросился выполнять приказ губернатора.

– Асфен, – князь испытующе посмотрел в лицо сурового и немногословного демона, капитана его личной гвардии. – Есть только один шанс одержать победу в этой битве…

– Я понял вас, господин. Гвардия готова!

– Тогда выступаем сразу после того, как джинны накинутся на левый фланг вражеского войска. Помогите мне пробиться к Ярому, а дальше уже моя забота!

– Мы сделаем всё, что от нас зависит, Форас, – Асфен прямо посмотрел в лицо князю, под началом которого, когда-то давно, начинал службу в легионе прошлого князя-губернатора. – Всё, что возможно и ещё столько же!

– Именно это я и хотел от тебя услышать, готовься к бою, вполне вероятно, что это наша с тобой последняя битва!

                                                 ***

Ярый, демон Саулот, который при жизни был патриархом вампиров, с улыбкой смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму битвы. Подобные битвы, они как игра в шахматы и порой исход партии известен ещё до её начала. Вот и сейчас, Саулот, не будучи великим полководцем при жизни, понимал, что немногочисленная армия князя-губернатора, от которого отвернулись все его бароны, за исключением одного Касимувалла, проигрывает… Агония может продлиться ещё час, может быть два, но победа рано или поздно окажется в руках Саулота и тогда он схватит князя за горло и прикажет ему отправить его, Саулота, обратно на поверхность. И вот тогда он найдет этого полукровку Линкса…

– Ловушка, Ярый! Надо бежать! – низший демон Ородей, выполняющий при Саулоте роль адъютанта, отвлек его от размышлений. Несмотря на свою находчивость и хитрость, Ородей обладал одной нехорошей чертой характера: трусостью. Сам он считал свою трусость осторожностью, но, тем не менее, это была самая настоящая трусость, которая вызывала у Саулота вспышки ярости.

– Отставить панику и малодушие! – рявкнул Саулот. В инферно он изменился, из горбатого и старого вампира, он превратился в огромного, мускулистого высшего демона с кожей багрового цвета и трехметровыми крыльями за спиной. – Мы побеждаем, разве ты не видишь? Плевать на огненных джиннов, они не в состоянии переломить исход битвы…

– Оглянитесь назад! – испуганно закричал Ородей. – Они уже рядом.

– Что? – Саулот развернулся на сто восемьдесят градусов, ожидая увидеть отряд врагов, оказавшийся у него в тылу, но ничего не увидел. – Тебе от страха мерещится всякая ерунда, – облегченно выдохнув, сказал Саулот и криво улыбнулся.

– Туда, – низший демон показал рукой наверх и в этот момент с неба посыпался град дротиков и копий.

– Мора вас забери, – выругался Саулот, когда один из дротиков насквозь пробил его бедро, в обхвате и крепости не уступающее бревну среднего размера. – Кто это, Ородей? Ородей, ты чего молчишь? Ородей?! – Ярый склонился над распластанным на серой земле телом. Три дротика и копье, торчащее из груди низшего демона, не давали никакой надежды на то, что он просто ранен. Такой сценарий битвы не вписывался в планы Ярого…

Зарычав от злобы, Саулот переломил дротик и вытащил обломки из раненой ноги. Арьергард его армии, не ожидающий нападения с воздуха, в смятении бежал, тем самым создав панику. Следом за воинами арьергарда побежали и передовые отряды, посчитав, что многочисленное войско врага зашло им в тыл.

– Вита милосердная, что же это происходит? Трусы, предатели, куда вы побежали, мы же почти победили…

– Ну, что, Ярый, не получилось у тебя надеть на свою кудлатую голову венец князя-губернатора?! – из-за спины Саулота раздался насмешливый голос.

– Ты кто? – Саулот оценивающим взглядом окинул мощную фигуру демона в дорогих доспехах и вооруженного двуручным мечом. Он уже понял, что перед ним, в окружении дюжины рослых гвардейцев, никто иной, как сам князь-губернатор, спикировавший на его войско на спине огромного костяного дракона.

– А ты не видишь? – ухмыльнулся Форас, насмешливо глядя на своего противника.

– Ещё один трус, который боится сразиться со мной один на один, даже не смотря на мою рану?

– Не получится, Ярый!

– Что не получится? –Саулот не уловил смысла короткой фразы, кинутой князем.

– Вывести меня из себя у тебя не получится, – ответил Форас и приказал своим гвардейцам. – Наденьте на него кандалы и намордник, будет сопротивляться, разрешаю выбить ему зубы и переломать ребра. А ты, – он кивнул Саулоту. – Бросай свой меч, битва тобою проиграна. Ты мой пленник!

– Ты предсказуем, Форас, – Ярый в свой черед криво ухмыльнулся. – Всякий раз вы, князья, используете против Ярых одну и ту же тактику, если ваша армия проигрывает. Седлаете своих драконов, закидываете арьергард копьями, а затем приземляетесь у шатра ненавистного врага, оставшегося в одиночестве… Неужели ты думал, я не оставлю этот факт без внимания?!

– Что ты задумал, Ярый? – Форас исподволь окинул окружающий ландшафт внимательным взглядом.

– Ничего особенного, я считаю, что всё должно быть по-честному, – в руке ярого появился артефакт, похожий на жезл, выполненный из малахита. – Ты и я, один на один, без гвардейцев и драконов! Кстати, обрати внимание, ситуация на поле боя вновь поменялась, твои глупые легионеры кинулись преследовать якобы убегающих бесов, а на самом деле заманивающих их в ловушку… Ладно, хватит слов, пора с этим заканчивать! – жезл с силой ударился о землю и от него, в сторону Фораса, побежала трещина, с каждым мигом расширяясь всё больше и больше. Ни медлительные на земле костяные драконы, ни их наездники-гвардейцы, не успели ничего предпринять. Они с криками боли и отчаяния исчезли в глубокой расселине. Вместе с ними в ловушке оказался и Форас. Но высокоранговый высший демон, в отличие от любого другого, имеет полноценные крылья, а потому он смог через минуту покинуть опасный и бездонный зев…

– Ты ответишь мне за это! – грозно прорычал Форас, опускаясь на землю и с ненавистью глядя на Саулота. – Я отдам тебя палачу, и он будет тебя пытать до скончания времен. Что ты так на меня смотришь? – князь улыбнулся, продемонстрировав крупные желтоватые клыки. – Неужели ты думал, что в моей гвардии всего дюжина воинов? Посмотри наверх, глупец.

– О-о-о, – удивленно протянул Саулот, наблюдая за тем, как две дюжины костяных драконов, неспешно планируют в их сторону. – Сколько же у тебя костяных драконов, князь?

– Было три дюжины, но из-за твоей выходки осталось всего две…

– Я так и думал, – произнес Саулот, перебивая князя.

– Так, – Форас нахмурившись окинул Ярого испытующим взглядом. – Ты не боишься! Это нормально для Ярого, ибо в его сердце пылает жажда мести… но ты мыслишь здраво и даже устроил ловушку моим гвардейцам. Ты не обычный Ярый. Будет жаль отдавать тебя палачу…

– Ты и не отдашь, – Саулот ухмыльнулся и показал рукой на свой шатер, – В шатре ждут моего приказа тринадцать баронов, перешедших на мою сторону.

– Не может быть! Это противоречит устоям инферно! Предатели, как они посмели? – Форас озабоченно посмотрел на приближающийся отряд гвардейцев на костяных драконах, во главе с Асфеном. У каждого барона, в отличие от обычного гвардейца, кроме всего прочего, есть своя уникальная боевая способность: кто-то может призвать феникса, кто-то на короткий промежуток времени становится в два раза сильнее, а у кого-то на время боя появляется помощник: огромный черный конь или седой волк… У самого Фораса, как у князя, было две таких уникальных способности: он мог превращаться в огненного джинна и в критический момент, когда от смерти его отделяет тонкая грань, к нему на помощь приходит ангел-смерти… – Предлагаю честную дуэль, один на один! Кто победит, тот и будет князем-губернатором.

– Я и так тебя убью, – Саулот пожал плечами. – Зачем мне теперь рисковать своей жизнью и душой, которая после смерти в инферно отправится в небытие!

– Обратно на поверхность, в тело новорожденного… – задумчиво ответил Форас, но затем встрепенулся, поняв, что сказал лишнее, и пристально глядя в лицо бывшему вампиру, произнес: – Если ты победишь меня в честной дуэли, тебе не придется принуждать баронов к вассальной присяге, и мои уникальные способности передадутся тебе.

– Хорошо, будь по-твоему! – Саулот бросил мимолетный взгляд на отряд гвардейцев, приземлившихся в стороне от сотворенной им расщелины. – Прикажи своим гвардейцам оставаться там, и скажи им, что у нас дуэль «Князей тьмы».

– Ты не князь!

– Официально нет! Но у меня тоже есть вассалы-бароны и есть уникальная способность.

– Хорошо, пусть будет так! – Форас приказал Асфену оставаться на своем месте и сообщил изумленному капитану гвардейцев, что между ним и Ярым будет дуэль «Князей тьмы», и, если победу одержит Ярый, он должен служить ему так же преданно, как до этого служил ему. – Ты доволен, можем начинать?!

– Можем, – Саулот бросился навстречу князю и их мечи с грохотом ударились друг о друга разбрызгивая огненно-рыжие искры во все стороны.

Князь, воспитанный в знатной семье высших демонов, с детства осваивал искусство фехтования на разнообразном холодном оружии. Будучи рослым и физически сильным, он выбрал для себя двуручный меч, и сделал правильный выбор. Он не раз дрался на дуэлях, множество раз выступал на турнирах, пока не стал тем, кем стал, и всегда одерживал верх над своими противниками. Но сейчас он был в шаге от поражения и не мог понять, почему Ярый, не будучи высшим демоном по рождению, обходит его во всем: и в силе, и в ловкости, и в навыке фехтования. Если бы на дуэли присутствовал кто-то из игроков, он бы смог объяснить Форасу, что у него двести восемнадцатый уровень, а у его противника, Саулота, двести семьдесят седьмой уровень. Этим и объяснялось преимущество Ярого над князем.

– Ну уж нет, так ты меня не возьмешь! – Форас разорвал дистанцию и через миг обернулся огненным джинном.

Но превращение князя-губернатора в джинна нисколько не удивило Саулота, казалось, что он был готов к такому развитию событий. По крайней мере, в его руках оказался атакующий амулет, при активации из него вылетела ледяная стрела и с силой ударила Фораса в грудь, отчего тот упал навзничь, вновь превратившись из джинна в демона.

– Ты знал! – закрывая рану ладонями, с надрывом произнес князь. – Кто тебе поведал мою тайну?

– Не важно кто, – Саулот приблизился к поверженному противнику и приставил к его горлу кончик меча. – Хотя, чего уж теперь тайны разводить, твои минуты сочтены. Биата, суккуба, у тебя был с ней мимолетный роман, когда ты был простым бароном… она мне рассказала, что ты при общении с ней, так сказать в миг катарсиса, превращался в огненного джинна. Вот я и подумал, что это, скорее всего, и есть твоя уникальная способность. И подготовился! Для огненного джинна нет ничего страшнее заклинаний холода, из магии «Порядка». Знаешь, в инферно очень тяжело найти того, кто ей владеет, но мне удалось найти артефакт, который в царство Моры, контрабандой, протащил один из тифлингов. Я утолил твоё любопытство, князь?!

– Утолил… князь-губернатор закашлялся и на его подбородок с края губ потекла струйка крови. – Хочешь я поведаю тебе одну тайну о князях инферно?

– Почему бы и нет, ты, судя по всему, сам скоро умрешь, без моей помощи. Говори, пока не сдох.

– У каждого князя не одна, а две уникальных способности.

– Да? Интересно! И какая же вторая способность у тебя? Ты воскреснешь после смерти или в состоянии излечить рану в груди, размером с кулак взрослого демона?!

– Нет, – Форас с надрывом хохотнул и отрицательно покрутил головой, затем закашлялся, выплевывая изо рта сгустки крови. – Оглянись и всё поймешь…

– Хм, – Саулот обернулся и изумленно уставился на ангела-смерти, стоящего у него за спиной, всего в паре каких-то шагов. Высокий, крепко сбитый, с суровым лицом и горящими красным огнем глазами он вызывал трепет. – А ты, мать твою, кто…

Задать вопрос до конца Ярый не успел, вооруженный тяжелой булавой ангел резко бросился к ошарашенному Саулоту и опустил свое оружие ему на темя.

                                                 ***

– Пришел в себя?! – Форас навис над связанным по рукам и ногам Саулоту. – А ловко ты меня обманул, будто бы у тебя в шатре засели тринадцать баронов и ждут момента, чтобы вступить в бой. Ловко! К сожалению, для тебя и к счастью для меня, Сорто, богиня удачи и счастливого случая, отвернулась от тебя. А всё потому, что я каждый месяц приношу ей жертвы.

– Боги спят. А вот когда проснутся, Мора спросит с тебя за то, что ты приносил жертвы другой богине. Боги ревнивы, особенно если они женщины! – с ухмылкой ответил Саулот.

– Чего ты скалишься? В твоем положении надо рыдать, валяться у меня в ногах и просить прощения.

– Ради чего?

– Ради того, чтобы я тебя пожалел и не пытал хотя бы по ночам.

– А-а-а, вон оно как, – с ухмылкой протянул Саулот. – Напомни мне, мы на чем закончили наш с тобой разговор, Форас? – уточнил Ярый и сам же ответил на свой вопрос: – На том, что у каждого высшего демона, имеющего власть и титул есть уникальная способность. Хочешь узнать, какая способность у меня?

– Очень интересно, поведай, – Форас сел на стул, стоящий на кафельном полу пыточной, размещенной в подвальных помещениях его замка и с интересом уставился на избитого, окровавленного, но не сломленного духом бывшего вампира.

– Моя способность называется «Божественный ветер»2.

– И что она дает, эта твоя способность?

– Ничего не дает. Наоборот, забирает…

– Что? – напряженно глядя на собеседника, уточнил Форас.

– Жизнь! У меня и тех, кто находится в радиусе десяти шагов от меня, при условии, если эти некто слабее меня. А ты слабее меня, Форас.

– Ты опять блефуешь!

– Хочешь проверить?! Сидеть! – рявкнул Саулот, дернувшемуся Форасу. – Попробуешь подняться со стула, и я активирую свою способность. Умирать, так красиво, прихватив с собой и князя, и палача!

– Ваше темнейшество, умоляю вас, не двигайтесь, – жалобно пропищал чёрт, выполняющий у князя функции палача. – У меня жена, дети, родители старые…

– Закрой пасть! – рявкнул на него Форас и злобно посмотрел на связанного Саулота. – Чего ты хочешь?

– Для начала, пусть этот чёрт меня развяжет.

– Развяжи его, Антон! – Форас кивнул чёрту, чтобы он развязал пленника.

– Слушаюсь, ваше темнейшество, – чёрт Антон, покрытый рыжеватой шерстью, с опаской приблизился к Ярому и клинком, похожим на сику, перерезал путы.

– Так-то лучше, – Саулот поднялся с кафеля и несколько раз присел, разгоняя кровь в затекшем теле. – Сколько времени я был без сознания?

– Почти сутки,

– Сколько? – Саулот изумленно уставился на князя-губернатора.

– Ты не ослышался, почти сутки. А чего ты так удивляешься? Ангел смерти вооружен булавой, на которую наложены заклинания из всех существующих школ магии. Я вообще в шоке, что ты выжил, получив такой удар. У тебя воистину крепкая голова…

– Не продолжай, я слышал эту насмешку ещё на поверхности. Если бы моя голова была полностью из кости, тогда бы я не смог тебя обмануть, сказав, что тринадцать баронов сидят в засаде в шатре. Ты же должен чувствовать присутствие высших демонов поблизости, почему ты поверил мне на слово?

– Потому и поверил, что никого не чувствовал в шатре. Я подумал, что, возможно, кто-то из баронов обладает уникальной способностью скрывать свое присутствие и присутствие тех, кто рядом с ним.

– Ясно, сам себя обманул.

– Угу, – Форас недружелюбно посмотрел на рослого, мускулистого демона и задал вопрос: – Так что мне с тобой делать?

– Не правильно поставленный вопрос, князь! – губы Ярого искривила надменная улыбка. – Ты должен меня спросить, что ты можешь для меня сделать, чтобы я больше никогда не появлялся в твоем княжестве.

– Наглец, – не то осуждающе, не то уважительно, произнес Форас. – Ладно, пусть, пока, будет по-твоему. Так что я должен сделать, чтобы ты и твоё отребье ушли из моего княжества и больше здесь не появлялись?

– Тебе всего лишь надо выполнить два моих желания.

– Даже два?! Ну, что ж, озвучь их, сделай милость.

– Первое, я хочу вернуться обратно на поверхность.

– Предсказуемое желание и я, наверное, смогу тебе в этом помочь, при определенных условиях. Какое второе желание?

– Нарима, моя супруга, она погибла, очень давно погибла. Я хочу, чтобы она тоже вернулась на поверхность.

– Хм, – князь-губернатор озабоченно потер щеку. – С этим сложнее, если она этого не захочет, ты не сможешь её вернуть без кровавого ритуала. И вообще, кто знает, что сейчас с этой Наримой? Может быть она уже давно погибла в инферно и её душа переселилась в тело кого-нибудь на поверхности…

– Биата!

– Что Биата? Причем здесь эта старая суккуба, которая меня предала?

– Она и есть Нарима!

– Хм, – Форас с издевкой посмотрел на оппонента. – Это многое меняет. Теперь мы можем разговаривать с тобой на равных.

– С чего это вдруг?

– С того, что твоя Биата, тьфу ты, как её там на поверхности звали, Нарима?! Так вот, она сидит в соседней камере и ждет казни. Её публично повесят на центральной площади столицы княжества. Так сказать, в назидание другим.

– Я сейчас активирую свою уникальную способность! – пригрозил Саулот.

– Не надо, господин, у меня жена, дети, родители инвалиды… – заскулил чёрт Антон.

– Ты, – Форас ткнул пальцем в сторону Антона. – Немедленно закрой пасть. Ещё раз из твоего рта вылетит хоть что-то похожее на скулеж, лишишься головы! – князь перевел взгляд черных глаз на Саулота и продолжил: – А ты можешь запихать свою уникальную способность Антону под хвост, мне не страшно! Если я умру, твоя Нарима всё равно будет повешена. Приказ мною уже подписан.

– Патовая ситуация. Мне нужна Нарима, мне надо попасть на поверхность и мне необходимо найти… – Саулот с силой сжал кулаки и криво улыбнулся. – И мне нужно найти Линкса!

– Линкса?! – Форас не поверил своим ушам. – Зачем?

– Это по его вине я попал в инферно, – пояснил Саулот. – Но речь сейчас не об этом. Ты исполнишь мои требов… то есть просьбы?

– Да, но для начала ты должен помочь мне кое в чем.

– В чем?

– Ты ослабил мою армию, тем самым я могу стать легкой добычей для других князей. Я отпущу пленников, твоих солдат. Ты вновь сколотишь свою армию и нанесешь подобный урон, что нанес мне, другим князьям. Пограбишь их земли, разрушишь несколько крепостей, проредишь армию и ополчение… И вот тогда я освобожу Нариму и проведу вас к лабиринту «Страданий и боли». Дальше уже всё будет зависеть от вас самих…

– Хорошо, я принимаю твои условия! Уговор?!

– Уговор! – Форас извлек из ножен клинок и полоснул им по ладони, затем протянул нож Саулоту, и когда тот сделал разрез на своей ладони, протянул ему для рукопожатия окровавленную руку. – И ещё, вот, возьми это, – князь протянул Саулоту черный, продолговатый пенал, выполненный из покрытого черным лаком дерева.

– Что это? – Саулот с недоверием посмотрел на узкий ящичек.

– Открой и увидишь!

– Ладно, – Ярый с опаской открыл крышку ящика и с удивлением уставился на кинжал с клинком, будто выкованным из тьмы. – Кинжал Моры?!

– Да, я его хранитель, пока она спит. Если ты убьешь Линкса этим кинжалом, он не сможет воскреснуть! Душа этого полукровки прямиком отправится в инферно, ну а дальше уже в дело вступлю я…

– А что на это скажет Мора? Я слышал, что это кинжал последней надежды, им можно убить даже бога, но только один раз!

– Мора спит. Этому кинжалу тысячи лет, я не думаю, что после пробуждения она тут же поспешит им воспользоваться.

– Логично, – согласился Саулот. – А что потом?

– Потом? – князь-губернатор криво улыбнулся. – Потом либо я сдохну, либо Мора, когда решит убить кого-то из богов бесполезным клинком.

– Сколько тебе лет, князь?

– Много, мне осталось жить не больше пары веков, как и твоей Биате, – демон невесело засмеялся. – А затем моя душа отправится… куда надо отправится!

ГЛАВА 4

– Вон там наша цель, если, конечно, Ромка верно нарисовал карту, – произнес Степан, показывая рукой на поросший лесом холм. – Здесь раньше проходила дорога, а на холме стояла крепость, а в ней располагался гарнизон. Вот в подвале этой крепости Блаид и спрятал оружие, из которого был убит «главный из хищников», их с Артхом старший брат. Все ищут снаряд для пращи, а надо найти само оружие, из которого этим шаром выстрелили в Роака, так звали старшего из трех братьев.

– Что-то я крепости не наблюдаю, – задумчиво произнес Дима, откидывая назад непослушную гриву волос.

– Крепость разрушили по требованию Артха, первого императора Адандара, – ответил Лаки и посмотрев с насмешкой на кентавра, продолжил: – Ну что, поскакали?

– Не мечтай, ушастый, ножками, ножками, я тебе не ездовое животное. Я гордый кентавр!

– Если верить мифам, кентавры были не гордыми, а спесивыми и заносчивыми… Ладно-ладно, не смотри на меня так, пойдем уже. Чем раньше выполним поставленную задачу, тем раньше вернемся на Варг, пить чай с пирожками… жевать свежую травку… да шучу я, чего ты злишься?!

                                                 ***

– Нет там ничего, – через час, вылезая из узкого лаза, злобно произнес Лаки. – Я весь подвал облазал. Видел надпись на стене, написанную кровью, видел крысиные скелеты, даже тайник нашел, но он пуст, кто-то там побывал раньше нас.

– Совсем ничего не нашел?

– Оружие, из которого убили Роаха не нашел.

– А что нашел? – с нажимом задал вопрос Баки, недовольно поглядывая на своего приятеля.

– Мелочь всякую, что лежала в раздевалке стражей и оружейной комнате: луки, стрелы, кинжал, пару топоров…

– И всё?

– Отстань, а?! Чего ты ко мне прицепился?

– Вроде как вдвоем, по просьбе Олега, в это путешествие отправились, а в плюсе остаешься только ты.