Таль 9. Владыки судеб

Подтянув обратно к себе всю связку, я развесила амулеты перед собой и поочередно указала на каждый, предлагая воину выбрать. Он понял меня правильно и махнул рукой направо от себя. Когда я потянулась в ту сторону, орк неожиданно передумал и, показав три растопыренных пальца, коснулся среднего из них. Кивнув, надела на себя выбранный им амулет, остальные быстро опустила.

Когда орк скрылся за деревьями, я, пользуясь наличием теперь и у меня громкоговорителя, посмотрела на висящую высоко над головой иллюзию Владыки и поинтересовалась почему-то именно у нее:

– Возвращаться?

– Поднимитесь выше и ждите, – разнеслось над долиной.

Я впечатлилась. Отсюда голос Тэля да и сама иллюзия воспринимались совсем иначе, чем из гарнизона смотрителей. Поднявшись еще метров на пятьдесят, я по-турецки уселась на летунце, и, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в просветах между кронами, остро пожалела, что не догадалась попросить масштабирователь.

Вскоре орки снова появились на той же прогалине. О чем они разговаривали с Владыкой, я не понимала, поскольку тут переводчика не было, зато отметила для себя интересный факт. На полянке воинов было двое, и на шеях у них висели такие же амулеты, как у меня, но между крайними деревьями стояли еще двое. И хотя видно их мне было очень плохо, несмотря даже на то, что я специально сместилась в сторону и опустилась немного ниже, все же сначала что-то говорили они, а только потом это озвучивали стоящие на виду с амулетами на шеях.

Спустя минут пятнадцать орки отступили за деревья, после чего на прогалину вышел всего один. И это был не кто-то из троих, уже виденных мной. А еще у него практически не осталось оружия.

– Спуститесь за посланником и перенесите его к нам, – прозвучал над долиной приказ Владыки. – Командующий Гракх поклялся, что они вас не тронут.

Ох, чувствую, нелегко далось Тэлю это решение. Наверняка, он уже пожалел о том, что позволил лететь сюда именно мне.

– Будет исполнено, – с достоинством произнесла я, поднимаясь на ноги и начав спускаться к земле.

Увидев, что орк насторожился и к чему-то прислушивается, я притормозила, начав оглядываться по сторонам. И буквально обмерла, увидев мелькнувшего между деревьев форжа, который несся к практически безоружному посланнику.

– Берегись! – заорала я, забыв, что орк меня не понимает.

Отрастив на летунце ручку, рванулась вниз, свободной рукой наугад бросая парализующие заклинания прямо через кроны деревьев. Поняв, что происходит что-то не то, парламентер выхватил из ножен на поясе кинжал, но отбиваться им от массивного зверя можно было с тем же успехом, что и прутиком с ближайшего дерева. Однако, когда разогнавшийся форж вылетел на край прогалины, воин явно вознамерился потягаться с ним силами. Но тут я, наконец, попала в зверя, да еще и двумя заклинаниями подряд. Лапы его подломились, и форж по инерции проехался вперед, остановленный подошвой сапога орка.

Соскочив с летунца на землю, я уперлась ладонями в колени и с облегчением выдохнула. Орк наклонился, одним движением перерезал зверю глотку своим кинжалом и, вытерев лезвие травой, с интересом посмотрел на меня. Вблизи воин выглядел еще более впечатляюще, чем через масштабирователь. Выше двух метров ростом, массивный, с широкой костью и весом не меньше полутора центнеров. Отдышавшись, я создала подкрашенный летунец с перилами и приглашающе показала на него рукой.

Обратная дорога, хвала свету творения, прошла без приключений. Орк с интересом оглядывался вокруг, чувствуя себя вполне уверенно и даже не придерживаясь за перила. Делать круг над долиной, позволяя рассмотреть ее получше, я не стала, сразу направившись в гарнизон, где нам уже подготовили место для посадки. Все же на данный момент он хоть и был посланником, оставался нашим противником.

Как только орк оказался на земле, я отошла в сторону, снова примкнув к группе офицеров с переводчиком. Он же остался в центре довольно широкого круга из боевых магов. Вел себя парламентер достаточно нагло, чуть ли не в открытую насмехаясь над эльфами, которые его так боятся, что даже близко не подходят. А также не преминул пройтись по стоящим на одном колене перед представителем противника четырем телохранителям. В результате переговоры с места не двигались. Тэль хмурился, эльфы роптали, я злилась.

– А ну-ка переведите ему, – велела я, ухватив за локоть владеющего орочьим языком эльфа в форме. – Вам ли обвинять нас в трусости после того, как побоялись надеть амулеты на своих командиров, даже когда один из этих амулетов висел на моей шее?

Переводчик покосился на меня озадаченно, но, судя по тому, как оторопел орк, с задачей справился хорошо. Я же вышла вперед и, сложив руки на груди, уверенно уставилась на переговорщика.

– Цена жизни простого воина не сопоставима с ценой жизни командующего, – наконец произнес он. – Тобой могли пожертвовать.

Я не успела придумать, что ответить, когда Тэль разразился длинной фразой, в которой я услышала сначала его, а потом и свое имя. Орк с таким удивлением уставился на меня, что мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Что, съел, бугай?

После этого диалог относительно наладился, и через некоторое время орк согласился передать своим послание с призывом сложить оружие и позволить отрядам эльфов вывести их из долины.

– Как-то слишком легко он сдался, – пробормотал один из старших офицеров, стоящих среди нас, когда для посланника начали настраивать такую же проекцию, как до этого делали для Владыки.

– Так у них же положение безвыходное, – возразил ему один из наиболее молодых эльфов.

– Не скажи. За условия содержания поторговаться он вполне бы мог.

Как только началась трансляция, орк поднял сжатый кулак левой руки то ли в приветствии, то ли в ритуальном жесте и, громко что-то прорычав, неожиданно выхватил кинжал. Два парализующих заклинания сорвались с моих рук еще до того, как я поняла, что и зачем делаю. Лезвие замерло буквально в миллиметре от горла застывшего орка, в которого врезалось сразу несколько чужих заклятий.

– Не убивать! – приказал Владыка, которого уже успели заслонить собой телохранители.

– Что он сказал? – обернулась я к замершему переводчику.

– Сражайтесь и умрите как воины, – со вздохом произнес тот.

Я выругалась. Цветасто, но абсолютно цензурно, в отличие от большинства окружающих. Это значило, что сегодня смерть обнимет слишком многих. После того как этот воин готов был вступить даже в безнадежный бой с форжем, я в этом не сомневалась. Эльфы лучше знают территорию и владеют боевой магией, но орки никогда не считались слабым противником. А уж сплоченный отряд, готовый до последнего держать оборону. М-да… И тут мне в голову пришла абсолютно сумасшедшая идея.

– Тэль, Тэль! Можно тебя на минуточку? – бросилась я к жениху.

– Ты туда не пойдешь, – хмуро обернулся он ко мне.

– Что? Да я же не про это. Ты с какого расстояния порождение стихии призвать можешь?

– От центрального озера они слишком далеко, – задумчиво произнес эльф. – Рядом с ними есть водоем?

– Да. Правда, не очень большой, но орки такого не ожидают. Это поможет отвлечь их в начале атаки. Может, нам все же удастся сохранить жизни большинству из тех, кто сейчас в долине. Так с какого расстояния ты способен это сделать? Или, может, у вас еще повелитель воды есть?

– Других нет, – качнул головой жених. – И расстояние невелико. Пятьдесят, может быть, семьдесят метров. Но идея мне нравится.

– Вы не можете так собой рисковать, – тут же возник рядом с нами Вейлер. Я даже вздрогнула, настолько неожиданно он появился. – Вас легко достанут из луков на такой высоте.

– Я все решил, – негромко, но твердо произнес Владыка, и его телохранитель глянул на меня так, что тут же захотелось куда-нибудь спрятаться.

– А свою невесту вы бы на такую авантюру отпустили? – предпринял он последнюю попытку.

Тэль покосился на меня, и в его глазах читалось, что нет, но меня это категорически не устраивало.

– Неужели вы думаете, я кому-то другому доверю транспортировку Владыки?! Мы летим вместе, – максимально уверенно завила я и, чуть смутившись, добавила: – Только мне бы резерв пополнить.

– У тебя же браслет на руке, – удивился жених.

– Он еще вчера закончился. Потом расскажу.

В результате, кого-то из смотрителей отправили за кристаллами, и через пятнадцать минут мы уже спускались в долину чуть в стороне от озера, возле которого расположились орки. Выпустив по нам десяток стрел и убедившись, что те не долетают до цели, остановленные невидимой преградой, противник бросил это гиблое дело. Тэль, изредка отдавая приказы, наблюдал через масштабирователь, как отряды эльфов стягиваются к разбившемуся на небольшие боевые группы противнику. Вскоре нас еще раз попытались атаковать из луков, обойдя с другой стороны. Но я была начеку, и эта попытка также провалилась. Да и находились мы пока на довольно большой высоте, начав спускаться только когда маги пошли в наступление.

На этом настояли представители штаба, как и на запрете магической атаки для меня, чтобы не привлечь к нам излишнего внимания, когда будем уязвимы из-за небольшой высоты. Я только плечами пожала – и так навоевалась за последние три дня по полной программе. И вот теперь мы ждали нужного момента.

Несмотря на это, сигнал к атаке прозвучал все-равно неожиданно. Тэль ободряюще сжал мою руку и тихо произнес: «Еще не время». Я на миг прикрыла глаза и постаралась взять себя в руки, отрешившись от того, что сейчас внизу, откуда доносились воинственные кличи, могут гибнуть эльфы. И не важно, что большинство из них мне не знакомо, а с некоторыми из знакомых совершенно не сложились отношения. Демоны побери, я не хотела гибели даже этих воинственных и гордых до безумия орков, что уж говорить про ставших своими эльфов.

– Опускайся, но не быстро, – через несколько минут велел Тэль.

Я плавно направила летунец вниз.

– Достаточно, – вскоре остановил меня жених. – Попробую отсюда достать.

Но с такой высоты призвать порождение не получилось, и нам пришлось спуститься еще ниже, отразив очередную попытку обстрела. Я очень надеялась, что у Тэля с абсолютником тоже все хорошо и мне не придется горько пожалеть о высказанной идее, но была готова в любой момент стремительно набрать высоту и домчать нас до гарнизона.

На этот раз водяной монстр получился намного меньше, чем во время сборов для элиты армейских магов. Да оно и понятно – небольшое лесное озеро, и так в результате обмелевшее наполовину, не могло сравниться по возможностям с полноводной рекой. Но оркам, впервые столкнувшимся с водным чудовищем, хватило и этого, вызвав заметное замешательство среди недавно атакованных слаженно действующими магами зеленокожих воинов. К тому же на этот раз призванный Владыкой монстр не бездействовал, как во время сборов. Превратив одну из рук чудовища в ледяной клинок, Тэль безжалостно разил им врага, а второй метал целые снопы острых ледяных осколков.

Орки, не готовые к сражению с подобным противником, через несколько минут дрогнули и бросились врассыпную. Справедливости ради стоит отметить, что сделали они это не хаотично, а разбившись на небольшие организованные группы. Но в таком виде противник уже не представлял серьезной угрозы для действующих семерками эльфов. Да и для некоторых из обитателей долины тоже, о чем возвестил торжествующий рев, раздавшийся через некоторое время справа от нас.

Убедившись, что больше тут воевать не с кем, Тэль отпустил воду, позволив ей вернуться обратно в небольшое озерцо, а мне велел снова набрать высоту. Понаблюдав какое-то время при помощи масштабирователя за изредка мелькающими среди деревьев орками и эльфами, Владыка приказал возвращаться. Больше его помощь тут не требовалась.

Когда мы вернулись в гарнизон целыми и невредимыми, эльфы вздохнули с заметным облегчением. Я не сомневалась, что все это время они пристально наблюдали за своим Владыкой со смотровых башен. Вейлер был по-прежнему хмурым, а на меня посмотрел так, будто хотел насквозь прожечь. Усмехнувшись, послала ему воздушный поцелуй, и телохранитель чуть не сплюнул, удержавшись в самый последний момент. Наверняка теперь он точно уверен, что я на Тэля плохо влияю, да так оно, наверное, и есть. Но все ведь хорошо закончилось, с нами ничего не случилось и орков мы распугали. Ну, как мы… Тэль, конечно, но я ведь тоже принимала участие в организации отвлекательно-нападательного маневра.

Однако, как оказалось, два дня столь интенсивного колдовства не прошли для меня даром и, ступив на землю, я неожиданно покачнулась, вовремя успев ухватиться за руку жениха. Обернувшись ко мне, он нахмурился и, несмотря на заверения, что все в порядке, активировал медицинский анализатор. Результаты осмотра его, видимо, удовлетворили, потому что Тэль не отправил меня домой или в больницу, чего я опасалась, не желая с ним расставаться, а просто предложил опору в виде своего согнутого локтя.

Спустя три четверти часа мы вернулись во дворец вместе. Я так устала и хотела есть, что даже не пошла переодеваться. Только заплечные ножны с мечами сняла и рислонила к креслу, в которое с облегчением опустилась сама.

***

Пока ждали то ли обед, то ли ужин, который Владыка приказал накрыть в апартаментах, я рассказывала ему как Райн практически в одиночку остановил матерого ревуна, как осторожно шли по лесу и ставили защиту даже во время дневных стоянок, почему нельзя было разводить костер ночью и как здорово было охотиться, когда стоишь на поляне, а звери сами бегут к тебе. Я говорила, и все эти картины заново проносились перед моим внутренним взором, затавляя сердце биться чаще.

Вот Райн с Дрантом разделывают второго ревуна, который решил полакомиться сваленными в центре поляны остатками нашей добычи, а мы с Маем стоим в карауле. Скоро придет время меняться, но мне до тошноты не хочется снова идти потрошить очередную тушу и рыться во внутренностях. Я оглядываюсь на отвратительную гниющую кучу мяса таких размеров, как будто мы охотимся тут уже неделю, и слышу неясный шум. Быстро развернувшись, вижу, как на поляну на полной скорости врывается здоровенный форж с мордой орка и выдохнув короткое «Ё», влепляю в него сразу серию заклинаний, которые тот даже не замечает.

– Таль, – раздается рядом знакомый голос, и на плечи ложатся чьи-то ладони.

Я дергаюсь, понимая, что увернуться от зверя уже не успею, но сильные руки удерживают на месте.

– Таль, проснись, – повторяет Владыка. – Стол уже накрыли. Поешь и пойдешь отдыхать.

Я растерла лицо руками и удивленно осмотрелась. Кажется, я уснула прямо во время своего же рассказа.

– Извини, пожалуйста, – виновато глянула я на любимого. – Мы там в конце еще разведывательно-добывающую группу спасали, вымотались донельзя.

– Ничего, главное, что все уцелели. Мне бы не хотелось, чтобы вы с Майраном так рисковали. Я ведь правильно понял, что в последний день вы охотились во время нашествия?

Я насупилась. Про нашествие я жениху ничего не говорила, но эльф сам сумел сделать верные выводы из услышанного. А заявлять, что в любой момент могли вернуться телепортом, у меня язык не повернулся. Кто его знает, работал ли он с той поляны, мы же на обратном пути приземлиться на ней не смогли и открыть портал там так и не попробовали.

– Думаешь, в Дикой долине с орками Май меньше рискует? Я, между прочим, до сих пор за него переживаю.

– А какого демона его вообще в долину понесло?! – возмутился Тэль. – То-то, я думаю, странно, что он не с тобой. Хорошо хоть, ты туда не полезла.

– В смысле – какого демона?! Ему вообще-то приказ передали сразу, как мы во дворце появились. Хочешь сказать, ты не знал?

Владыка устало откинулся на спинку стула и вздохнул.

– Не знал, конечно. Видимо, он просто попал в перекрестье списков магов, имеющих боевой диплом и проходивших Дикую долину. Я их даже не смотрел. Нужно будет на будущее особое распоряжение насчет Майрана оставить. Хотя, все случаи все равно не предусмотришь. Ладно, будем надеяться, что на рожон он не полезет. За последнее время у Мая с работой в команде значительно лучше стало.

– Я бы сказала, вообще отлично, если по нашим двум походам судить. Но орки – опасный противник, а в долине и без них возможностей вляпаться в неприятности хватает.

– Пожалуй, схожу распоряжусь, чтобы во второй заход его не отправили, – поднялся Тэль, так и не доев положенные на тарелку запеченные овощи с отлично приготовленным филе в каком-то соусе, которое я уже успела оценить. – Ты ешь, не жди, когда вернусь.

– А будет еще заход? – отложив приборы в сторону, с тревогой глянула я на эльфа.

– Будет. Они же теперь по всей долине рассредоточились, за раз всех точно не выловят. Эх, такую тренировочную базу испоганили, – удрученно закончил Тэль.

– Да ладно тебе. Зверей мы еще наловим, если что. Можем даже Райна к этому привлечь. А вот если бы они по стране рассредоточились, совсем беда была бы.

– Тоже верно, – легко согласился Владыка. – Да и время еще есть, успеем достаточно восстановить.

Я удивленно посмотрела вслед ушедшему жениху. Время до чего? Дикая долина – это ведь что-то вроде заповедника, служащего еще и своеобразным полигоном для магов с особой подготовкой. Или я о ней чего-то не знаю? Но спросить было уже не у кого, а есть все еще хотелось. Поэтому, вооружившись столовыми приборами, я снова принялась расправляться с невероятно вкусным ужином, чувствуя, как глаза начинают закрываться независимо от моего желания.

Следующим моим ощущением было приятное прикосновение к коже нежной ткани, на которой и под которой я лежала. Сонно пошарив вокруг руками, поняла, что нахожусь в постели, причем кто-то еще и переодел меня в ночную пару. Хм, это что же получается, я прямо за столом уснула? Или просто не помню, как домой шла? Я приоткрыла один глаз и осмотрелась вокруг. В комнате было еще темно, но и она, и кровать были однозначно не моими. Куда это меня занесло?!

Вздрогнув от этой мысли, распахнула глаза и села, только после этого узнав, наконец, спальню Тэля. Сам он спал рядом, укрывшись отдельным одеялом. Я посмотрела на своего любимого, чуть хмурящегося во сне, и в душе начал подниматься просто неописуемый восторг.

– Таль? Ты чего так разволновалась? – пробормотал он и, не открывая глаз, повернулся ко мне спиной. – Спи. Рано еще.

– Извини, – смутилась я, поняв, что разбудили его именно мои эмоции. – Просто мы первый раз вместе спим в твой постели.

– Ну и что? Мы же просто спим.

– Мы не просто спим, а спим вместе, – шепотом произнесла я.

– Точнее, уже не спим, – заключил Тэль, поворачиваясь ко мне уже с открытыми глазами. – Для тебя это так важно?

– А для тебя нет?

Владыка неопределенно пожал плечами, продолжая меня разглядывать.

– Прости, что разбудила, – снова смутилась я. – Наверное, мне лучше уйти, чтобы не мешать.

– Выспалась? – никак не отреагировав на мою последнюю фразу, поинтересовался эльф.

– Вроде бы да. Я ведь вчера рано уснула?

– Да уж, – весело глянул на меня жених, притягивая к себе. – Первый раз вижу, чтобы абсолютно трезвый человек или эльф прямо над тарелкой засыпал. Есть хочешь?

– Честно говоря, да. Но, наверное, рано еще.

– Я велел не убирать вчерашний ужин, а накрыть его заклинанием. Так что предлагаю перекусить, а потом залезть обратно в постель и что-нибудь почитать, раз уж ничем более приятным мы до свадьбы заняться не можем.

– Я тебя люблю, – прошептала, глядя в глаза жениху, и легко коснулась его губ своими. – Иногда мне даже не верится, что такой замечательный эльф мог выбрать именно меня.

– Я и не выбирал, – тихо и очень серьезно произнес Владыка. – Сам свет творения послал тебя, чтобы рассеять тьму в моей душе. Когда мы вместе, я вспоминаю, каким был в молодости: дерзким, самоуверенным, упрямым. Зачастую это не так плохо, как кажется большинству обывателей. Рядом с тобой я становлюсь прежним, и мне это нравится.

Следующие несколько дней я провела, с головой уйдя в учебу. Но после почти двух декад перерыва это уже не казалось таким утомительным, как в начале каникул. Наоборот, возможность заниматься, с комфортом расположившись в кресле у себя дома, когда не нужно постоянно быть настороже и ожидать нападения, радовала. Первые пару дней я даже на тренировку к телохранителям не ходила. Но вскоре телу стало не хватать нагрузок, да и взбодрится перед интенсивной умственной работой с утра не мешало. С Тэлем мы, как и прежде, виделись во время завтрака, обеда и ужина, после которого шли гулять.

Когда до экзамена оставался всего один день и я уже потихоньку начала складывать вещи в концентратор, жених неожиданно отменил все занятия и сказал, что мне не помешает развеяться. Я удивилась, но пытаться вызнать у него, что будет завтра, не стала. Ведь обычно сюрпризы, которые устраивал Тэль, были приятными.

Сразу после завтрака Владыка отправил меня в гардероб, где я переоделась в свою форму со знаком старого договора, ставшую уже не просто официальной, а еще и узнаваемой. Сам за это время он облачился в один из парадных костюмов. Увидев его, я на несколько мгновений залюбовалась женихом. Несмотря на то, что выбранный костюм был довольно строгим, выглядел эльф в нем торжественно и, можно даже сказать, величественно.

Предлагать локоть он мне не стал, в моей форме это смотрелось бы несколько нелепо. Другое дело, когда я сопровождаю его в платье. В таких случаях мы шли под руку практически всегда, подчеркивая, что Тэль не изменил своего решения сделать меня своей супругой и Владычицей эльфов.

Для начала мы отправились во дворец Новограда, где нас встретил лакей и проводил в небольшую уютную гостиную с мягкими креслами и фруктами в хрустальной вазе на низком столике. Я удивленно глянула на Тэля, но повода не доверять ему у меня не было, так что отщипнула от грозди кисло-сладких почти прозрачных ягод несколько штук и устроилась в одном из кресел, задумчиво перекатывая те в пальцах.

Вскоре пришли король с королевой и Эддардом. Мы поприветствовали друг друга и снова отправились к телепорту. Я приотстала, постаравшись незаметно сунуть в рот спрятанные за спину в момент прихода венценосных особ ягоды, обратила внимание на заинтересованный взгляд принца и последние две протянула ему.