Поиск Исходника

ГЛАВА 4. ГОСТИ

Благодаря тому, что он теперь стоял во главе экспедиции по поиску Исходника, Симон резко повзрослел. По меркам Империи он был ещё совсем юн. Возраст сто пять лет в мире бессмертных хоть и считался взрослым, но на фоне остальных, конечно же, был весьма скромным. Детей рождалось мало и общество не успевало омолаживаться. Сейчас, с появлением новых граждан Империи, переселенных из другой Вселенной, дело немного пошло на лад. Новая жена отца уже успела родить пятерых, всего-то за десять лет! Симон только качал головой в изумлении. Конечно, он радовался за отца, тот был по-настоящему счастлив. Готов был выполнять любые требования своей супруги, даже самые безумные. Дарил, как по мнению Симона, невероятно странные подарки, но не ему их судить.

Семейная жизнь отца совсем не походила на его союз с Лясей Финон, матерью Симона. Ещё малышом Симон просил братика или сестричку и отец его в этом поддерживал. Мать же была против:

– Я сама ещё ребенок! – восклицала она, ей тогда перевалило немного за тысячу. – Да ещё и дочерям нужно уделять внимание.

У Симона была пять сводных сестер от предыдущих браков матери, где в каждом она рожала по ребенку. Только с первым мужем согласилась две дочери.

Так Симон и остался единственным ребенком в семье. Сестры относились к нему хорошо, но виделись редко, они были гораздо старше и интересовались совершенно другими вещами.

Сын правителя мечтал о большой семье, любви и меньше всего о путешествиях. Но вышло так, что что пятилетний Симон отказался самым рассудительным среди впавших с детство Правителей. Среди которых, кстати, была и его мама Ляся.

Экспедиция была поделена на две группы, во главе стоял он. Одну группу планировали отправить на Землю-4, обнаруженную вскоре после вылета космического корабля. Вторая группа должна была просто исследовать структуру Вселенной, ни во что не ввязываться и отсчитываться Симону о проделанной работе. В этой группе, состоявшей сплошь из Правителей, никого не удавалось уговорить взять управление а свои руки, поэтому решили, что исследователи будут автономными, но подотчётными первой группе. Пять человек ожидали чего-то судьбоносного и невероятного. Они никак не делали относится серьезно в происходящему.

– Мама, – выговаривал Симон Лясе, – Там может быть опасно. Первый визит мы нанесли тайно, но нас раскрыли и относятся теперь настороженно. Нужно попытаться наладить отношения и показать, что мы на враги. Но пока жители не знают об этом.

– Ну что такого страшного может случится? – капризно вопрошала Ляся, – Ясно же, что уничтожать они нас не желают, им тоже интересно и хочется изучить гостей подробнее.

– Не будь безрассудной, они могут тебя захватить!

– А может я хочу попасть в плен… – мечтательно протянула мама, – к какому-нибудь красавчику мужчине…

Говорить с ней было бесполезно, находясь в иллюзиях о происходящем, Ляся идеализировал общество смертных, думая, что ее там ждут с распростёртыми объятьями. Не стоило быть такой наивной, но мать переубедить было невозможно. Симон уже готовился к тому, что она попадет в какую-то переделку. Мама могла постоять за себя, это было слабым, но утешением, потому что физические данные значения на имеют, когда разум в тумане.

Дверь решили открывать на космическом корабле, чтобы оставить его, как путь к отступлению, если вдруг что-то пойдет не так. После первой Двери проявились очертания второй. Отправив туда камеру-разведчика, исследователи выяснили, что на Земле-5 рассвет Средневековья. Получив от группы заверения о том, что все будут осторожны, не будут высовываться, лезть на рожон, верить всему, Симон отпустил мать и ещё пять правителей на задание. Они должны были подтвердить или опровергнуть – Исходник ли этот мир или очередная копия.

– Мы здесь гости, – ещё раз предупредил он группу, – причём нежеланные. Помните об этом.

Пребывая в уверенности в том, что скоро придется идти матери на помощь, Симон стал готовиться к вылазке на Землю-4. Помимо него команда состояла ещё из четырех человек. Трое ребят его возраста: Дений, Фанаклий (все его звали сокращённо Фан), Жень, они вместе учились и после продолжили общаться, дружить. Две девушки Лина и Клена, попали в группу в качестве специалистов по обслуживанию искусственного интеллекта. Но все разбирались во многих науках, этому обучают ещё на начальном этапе образовательного процесса. Каждый из команды мог быть биологом, врачём, программистом, техником… да и ещё много кем.

Все были примерно одного возраста и, честно говоря, с облегчением вздохнули, когда группа капризных правителей ушла на задание. Впереди ждал незнакомый мир. Каким он будет: враждебным или гостеприимным, во многом зависело от них самих.

Первое впечатление о мире было положительным. Земного типа, вполне подходящий для жизни. Разнообразный животный и растительный мир. Камера-разведчик принесла информацию о том, что мир практически необитаем, есть только несколько городов. Весьма странных, на улицах совсем не видно было прохожих. Но эти поселения не выглядели заброшенными, наоборот, были ухожены, аккуратны, чисты. Встречались роботизированные механизмы, наводящие порядок. Но ведь кто-то же должен был ими управлять? Нужно было отправляться на разведку, но сначала основать базу, где можно будет разместиться и установить оборудование.

В Дверь с космического корабля они ушли на небольшой кабине, доставившей их группу в глубь леса, на небольшую полянку рядом со скалой. Там можно было спрятать кабину и оборудовать место для сна и отдыха. В тридцати километрах стоял один из пустых городов. На следующий день решили отправиться туда. Самым верным решением было использовать голографическое перемещение, то есть они бы остались на базе, а их образы сходили бы на прогулку. Но тесты выдали удивительное – голографическое присутствие невозможно было включить вблизи города. Видимо стояли какие-то глушилки на подобные технологии. Двое ребят смогли активировать голографическое присутствие только в десяти километрах от города. Поселение и его окрестности словно были закрыты невидимым куполом, через который мог пройти только живой организм, технологии же становились бесполезны.

– Что будем делать? – решил посоветоваться Симон с ребятами.

– Для начала отправим камеры-разведчики, пусть добудут максимум информации, – рассудительно ответил Фан. – Мы запускали их на большой высоте, посмотрим как купол, закрывающий город, ведёт себя при заходе с высоты.

– Идея хороша! – одобрительно ответил Симон, – Так и поступим, но на сегодня хватит с нас работы. Объявляю свободное время, только будьте осторожны и не уходите вглубь леса по одиночке.

Этот мир был совсем неизведанным, в отличии от миров в их родной Вселенной, поэтому у всех в настроении жило предвкушение. И всё же, сломя голову бежать навстречу неизвестному никто не собирался. Империя жила в изоляции два тысячелетия, легко можно подождать ещё несколько дней.

ГЛАВА 5. ГОРОД

Камера-разведчик принесла интересную информацию: по вечерам на улицах города загорались тысячи жёлтых фонарей. С высоты картина смотрелась уютной и умиротворённой. Можно было разглядеть такой же свет в окнах домов, но прохожих по прежнему видно не было. Если люди и жили там, то по какой-то причине никуда не выходили.

То, что даже камера-разведчик не могла опуститься ниже определенной высоты, говорило о хорошей защите. И им ещё повезло, что они не потеряли связь. Камера могла разбиться и выдать их присутствие раньше времени. Нужно было отправляться туда самим, только так можно было что-то узнать.

Расстояние до города было хоть и небольшим, но для пешеходов день пути. Использовать летательный аппарат они не решились, тем более кабина служила им не только средством перемещения, но и домом. А так же гарантией возвращения в свою Вселенную.

Девушек оставили с Дением, а Фан и Симон отправились на разведку. Просчитали время возвращения, чтобы оставшиеся понимали, что делать дальше. Два дня на дорогу: туда и обратно. Два дня там – это максимум. Если через четыре дня ребята не вернутся, значит пора бить тревогу и идти на помощь.

Камера-разведчик тоже останется на посту, будет транслировать как ребята передвигаются по улицам города, но если они зайдут в здание, то разглядеть ничего не получится. Договорились не находится долго внутри помещения, а специально выходить – это будет знаком оставшимся, что все в порядке.

Не привыкшие к пешим прогулкам ребята выдохлись уже на первых километрах. Хотелось остановиться и немного отдохнуть. Солнце палило нещадно, и это они ещё только по лесу передвигаются, а что будет если выйти на открытое пространство. Город окружал периметр открытой местности, если так пойдет и дальше, то вода закончится раньше их прибытия к месту. Пришлось делать небольшой крюк и искать источник воды. Несколько часов потратили на поиски, но наконец, обнаружили то, что нужно. Проверка показала, что вода безопасна, требуется только небольшая фильтрация. Но с этим проблем не было. Вода наливалась в балон, проходила очистку и поступала в отдельный выход уже чистой.

Бытовые сложности были решены, ценой времени. Нужно уже было искать место ночлега, а они прошли ещё только половину пути.

– Пока работает связь, предупредим ребят, что разведка затянется на дольше, чем четыре дня. – Симон уже просчитывал другие варианты.

– Пока они будут видеть нас по камера-разведчику, проблем нет. Просто будем исследовать улицы, а в дома заходить по одиночке. – предложил Фан.

– Не нравится мне все это…

– Ты же не думал, что все будет происходить по плану, – усмехнулся Фан, – Главное вернуться целыми и невредимыми, а остальное детали.

– И с информацией, – добавил Симон. – Со стороны всё выглядело гораздо проще.

– Теория и практика – разные вещи, – философски добавил Фан. И Симон был с этим полностью согласен.

Браслет показывал, что через через несколько километров они попадут под воздействие купола, накрывающего город, и связь прервется. Отправив отчёт о том, что всё в порядке, предупредили о изменившихся планах.

Самораскрывающаяся защитная палатка нашла свое место под раскидистым деревом. Включив защитный экран, ребята спокойно заснули.

Вторая часть пути прошла спокойно. Ультразвуковой излучатель отпугивал животных, людей в округе не наблюдалось, оставалось только шагать вперёд. Симон поймал себя на мысли, что с радостью бы отвлекся на что-нибудь, чтобы сделать незапланированный привал. Фан физически оказался крепче его и усталости не показывал. Пока сын правителя налегал на науку, его больше интересовали квесты на ловкость, силу и выносливость.

Когда показался просвет среди деревьев, можно было вздохнуть с облегчением. Но это всего лишь означало, что следующая часть путешествия усложняется. Неизвестность ждёт их в городе, а это самое неприятное. Понятная опасность такой тревоги не вызывает.

Какое-то время понаблюдали за городом издалека. Ничего нового не увидели. Можно было разглядеть снующие туда сюда роботы-уборщики, прошло пару человекоподобных механизмов, но самих людей видно не было.

– Может после какой-то катастрофы люди погибли, а роботы продолжают работать и ждать хозяев? – предположил Фан.

– Скоро узнаем, – неопределенно ответил Симон, – Пока рано строить теории.

Смысла и дальше стоять за деревьями не было. Не скрываясь, включив на всякий случай защитный экран, ребята пошли по направлению к городу.

Нечего не изменилось. Никто их не встречал, не раздавались сигналы тревоги, не появлялись стоп-знаки. Спокойно вошли в город. Роботы продолжали своё дело, не обращая на них никакого внимания. Только объезжали иногда, если сталкивались на пути их следования.

Вблизи город был таким же чистым и ухоженным. Фан попробовал открыть дверь небольшого магазинчика и она легко поддалась. Витрины были заставлены игрушками, детскими книжками, прилавок был пуст. Заходи и бери что хочешь, от осознания этого пробирала жуть.

– Камеры на каждом углу.

– Я заметил, – Симон настороженно смотрел по сторонам, – За нами кто-то наблюдает.

– И не предпринимает каких-то действий, словно чего-то ждёт. Чтобы мы расслабились и попались им в руки.

– Мы и так пришли к ним сами. Зайти в город было легко, а что насчёт выхода?

Ребята медленно шли дальше. Городок выглядел спокойным, размеренным, выше двух этажей домов не было. Строения стояли однотипные, но некая индивидуальность все же проглядывалась. В одном дворе видны из-за забора качели, в другом красивая скульптура, третий забор обплетал вьюн…

Прошел уже час с того момента, когда они вошли в город. Спокойная окружающая обстановка способствовала тому, что внутренне напряжение тоже понемногу уходило. Ребята немного осмелели и решили обследовать дома.

Первым пошел Симон. Выбрал один из домов, зашёл в прикрытую калитку, постучал в дверь. Как и следовало ожидать, на стук никто не ответил. Дверь легко поддалась, приглашающе открывшись внутрь. Комнаты выглядели так, словно жили в ожидании хозяев. Заправленные кровати, шкафы забитые одеждой, аккуратно расставленные сувениры на отдельных полочках, стекла в окнах чисто вымыты. Но никаких следов самих людей. Нет ни продуктов, ни мусора в ведре, ни фотографий – совсем ничего из настоящей жизни.

– Бутафория какая-то, – сказал Фан, выйдя из очередного дома. – Зачем создавать иллюзию города? Очевидно, что затрачиваются большие ресурсы для поддержания всего этого, а смысл?

– Ты мыслишь рационально, а попробуй подумать над тем, какая цель может быть у человека неограниченного ничем?

– Не совсем тебя понимаю, – Фан пожал плечами.

– Нет шаблонов, запретов, безграничные ресурсы – что бы ты сделал?

– Я не смогу ответить на этот вопрос пока не получу все перечисленное. Если начать фантазировать не имея всего этого, то я буду думать не о себе, а о ком-то воображаемом. А что будет хотеть этот гипотетический кто-то, я не могу знать. Это не я, а совсем другой человек, предугадать его поступки я не могу.

– Ты прав, – задумчиво ответил Симон. – Но мы обследовали только малую часть. Будем надеяться, что и дальше нам позволят беспрепятственно изучать город. Получим больше информации, сможем сделать какие-то выводы.

– Смотри, – Фан махнул рукой в сторону одного из домов, – А ты заметил, что фонари стоят не везде?

– А мы получается, заходили в дома, рядом с которыми фонарей не было? – согласно кивнул Симон.

– Надо проверить, есть ли тут какая-то закономерность.

– Я схожу. – с готовностью сказал Симон.

– Нет, сейчас моя очередь, – Фан уже направился к заинтересовавшему его дому.

ГЛАВА 6. ЖИТЕЛИ…

Фан отсутствовал уже больше получаса, хотя они договорились на проверку дома затратить не больше пятнадцати минут. Если что-то покажется странным и подозрительным, то самому не предпринимать никаких действий. Симон мерил шагами улицу перед домом, куда ушёл напарник. Пора было вмешаться, но тогда камера-разведчик передаст информацию о том, что они оба скрылись из виду. Неизвестно как отреагирует его команда на это. Непонятно сколько он пробудет в доме. Так почему же Фан все не возвращается?

Решившись все выяснить, Симон решительно шагнул к входной двери.

В этот момент оттуда вышел бледный Фан.

– Что там? – бросился к нему Симон.

Парень просто покачал головой в ответ и махнул рукой по направлению выхода из двора. Они молча шли рядом, а когда оказались на улице, Фан потянул его к ближайшей лавочке.

Напившись воды, парень перевернул бутылку и полил ещё себе на голову.

– Всё так ужасно? – снова не выдержал Симон.

– Сейчас, – Фан снова умылся.

Какое-то время они молча сидели. Мимо проехал круглый роботы-уборщик, подбирая опавшие веточки, и подрезая пробивавшуюся по бокам тротуара траву.

– Сначала всё было как обычно… – начал свой рассказ Фан, – я прошёлся по комнатам, поднялся на второй этаж. Дом ничем не отличался от других. Я хотел уже уходить, но мне кое-что показалось странным…

Он замолчал и задумчиво посмотрел на тот самый дом.

– Что? – прервал затянувшуюся паузу Симон.

– Дверь в ванную комнату была закрыта, хотя обычно все двери немного приоткрыты.

– Да, мы обошли много домов. Всегда закрыта только входная дверь.

– Поэтому и обратил внимание, – продолжил Фан. – я толкнул дверь и попал в небольшую лабораторию. Окна нет, а посередине комнаты стоит прозрачная капсула, наполненная светло-оранжевой жидкостью. В ней человек.

– Крио-сон?

– Не похоже. Рядом небольшой экран. И…

– Что там такого страшного?

– Сознание человека находится там.

– Именно это тебя так напугало.

– Ты не понял. Весь город живёт там.

– Где там? Какая-то виртуальная реальность?

– Наверное. Не успел разобраться, пока я разглядывал экран и самого человека, пытался найти пульт управления или что-то похожее на это, прошло слишком много времени. Сообразив, что слишком задержался, я поскорее покинул дом.

– Ты словно увидел приведение, – заметил Симон. – Вышел бледный и испуганный.

– Меня не это напугало, я не все сказал.

– ??? – Симон уже ничего не спрашивал, а просто смотрел на товарища.

– У него нет ног.

– А вот это уже жутко.

– Словно это кто-то специально с ним сделал, чтобы невозможно было уйти.

– Так, давай не будем делать поспешных выводов. – успокаивающе сказал Симон, – нужно разобраться что происходит.

– Давай поскорее уйдем из города, – Фан серьезно посмотрел на Симона. – А то и с нами сделают что-то подобное.

– Нам и так пора уходить, мы почти целый день провели здесь. Но сначала я сам схожу проверить этот дом. Если люди в плену, в заложниках или что-то подобное, мы их освободим. Всех, слышишь всех! – Симон тряс Фана за плечо.

– Это будет не просто. Самим бы ноги унести.

Фраза про ноги, после рассказанного, звучала зловеще.

Идти в дом Симону не хотелось, но нужно было убедиться в рассказе Фана. Не потому, что он ему не верил, а чтобы рассмотреть всё подробнее. Может напарник не заметил что-то важное, как руководитель группы, он просто обязан был все перепроверить.

Ноги стали ватными, хотя Симон ещё даже не встал с лавочки.

– Давай перекусом, – предложил Симон, чтобы немного оттянуть время, – с момента завтрака уже прошло семь часов. Скоро ужинать пора, а мы все достопримечательностями любуемся.

– Мне кусок в горло не лезет, – бледность Фана уже сошла, но настроение было пасмурным.

– Тогда просто составь мне компанию.

Но уже и Симону перехотелось есть. Похоже они в большой опасности, кто знает какому психу пришла в голову идея переселить сознание людей в придуманный мир. И, главное, зачем?

– Я пошел, – Симон положил рядом питательный батончик, откусив от него всего кусочек.

– Не задерживайся. И запись включи, а то я забыл.

– Точно, – Симон активировал браслет и направился к дому. Не теряя времени, сразу поднялся на второй этаж. Дверь в лабораторию была открыта. Всё как рассказывал Фан. В каждом углу камера, работающая. На экране, словно фильм, можно было наблюдать за виртуальной жизнью человека, лежащего в капсуле.

Город ничем не отличался от настоящего. Кроме одной существенной детали – там жили люди. Улицы заполнены прохожими, во дворах играют дети, кто-то выгуливает питомцев, никаких роботов-уборщиков… Но откуда там столько много жителей, если почти все дома пустые?

Присмотревшись, Симон увидел, что люди, в основном, очерчены неким фиолетовым контуром, почти не видимым, словно дымка, но если понаблюдать, то заметить можно. Попадаются редкие прохожие, очерченные зелёным контуром-дымкой.

Наверное, так различаются персонажи и настоящие люди, но это ещё стоило проверить.

Панель управления тоже обнаружилась прямо рядом с экраном. Ее можно было активировать отпечатком пальца. Симон не стал рисковать и прикладывать свой палец, мало ли как отреагирует система. Это пока они гуляли по городу беспрепятственно, потому что не вмешивались в происходящее, а только наблюдали. Здесь какие-то свои порядки, не стоит их нарушать, а то неизвестно какая будет реакция.

Сам по себе отпечаток говорил том, что здесь есть люди, которые следят за всем этим. За порядком, за городом, за жителями, лежащими в капсулах. И, наверняка, за ними.

– Заходи к нам, – услышал он голос через транслятор-переводчик, прикрепленный к одежде, как подтверждение своей мысли.

Сразу захотелось бежать без оглядки. А с экрана на него смотрело незнакомое лицо какого-то мужчины. Человек улыбался и делал рукой приглашающий жест.

– В другой раз, – ответил Симон и покинул комнату.

Как приятно было слово оказаться под лучами палящего солнца. Выйти беспрепятственно из дома. Фан подскочил к нему навстречу:

– Ну что там?

– Всё как ты рассказал, – теперь бледный вид был у Симона. – Нужно уходить из города.

– С радостью покину это жуткое место.

– Меня пригласили зайти в город, – добавил Симон, когда они быстрыми шагами шли к выходу.

– Посетить их виртуальную реальность?

– Ага.

– И что ты ответил?

– В другой раз.

– А это зря, – Фан повернул к нему взволнованное лицо, – Они могут воспринять это как согласие.

– Знать бы ещё кто эти они…

– Похоже, без знакомства не обойтись.

Не сговариваясь, они побежали. И больше не проронил не слова, пока не покинули город. Никто не стал из задерживать, останавливать. Роботы равнодушно занимались своими делами. Одноглазые камеры следили за каждым шагом молча. Вроде бы ничего не произошло, но, на самом деле, случилось многое. Логичного и толкового объяснения не было. Со всем этим ещё предстояло разобраться. Придется вернуться в город, снова.

Ребята не захотели оставаться с ночёвкой в радиусе действия защитного купола. Казалось важным и необходимым выйти из зоны воздействия, освободится.

Наступила ночь, а они все шли и шли. Наконец, заработала связь.

– Все в порядке! – сразу же отправили они сообщение команде.

– Мы в курсе! – радостно ответили им, – камеры-разведчики вели вас все это время.

– Нам есть что рассказать!

– Нам тоже, – Клена добавила грустным голосом, – поспешите, там какие-то сложности возникли у второй команды.

– С мамой все в порядке? – сразу же поинтересовался Симон.

– И да и нет, – непонятно ответили ему. – Кажется она вступила в контакт с жителями и теперь не хочет возвращаться.

– Не понял, – Симон даже остановился.

– Вам нужно поговорить, но там что-то со связью. – снова ответила Клена.

– Будем идти всю ночь без передышки.

– Ждём вас.