Затерянные в VR

В горах

Бабу-ягу они больше не вспоминали. Они поняли, что нечистая сила существует. И что лучше с ней не связываться. Потому что самое страшное приключение – это приключение, которое может закончиться смертью.

Когда ребята выбежали из леса, увидели перед собой голубой шар, который расширялся у них на глазах. Он приглашал войти. Делать нечего, надо спасаться. Дети пролезли на ту сторону и очутились в горах.

Слава Богу, что их перенесло на равнину, где паслось стадо коз. Рядом сидел в папахе пастух с длинной палкой-клюкой. Они подошли ближе поздороваться.

– Может, помощь нужна? – спросил Димка, стараясь говорить как можно дружелюбнее.

Пастух окинул ребят взглядом, от которого почему-то стало не по себе. Вроде бы обычный взгляд, но какой-то оценивающий, будто он видел насквозь.

– Чего вам надо? – буркнул он, не вставая. Голос у него был низкий, хриплый, как будто он много курил или просто долго молчал.

– Мы заблудились немного, – попытался Димка объяснить. – Шли тут и вот вышли. Не подскажете, где тут ближайшее жилье?

Пастух усмехнулся, и от этой усмешки всем стало еще неуютнее.

– Заблудились, говорите? В этих горах все блуждают. А жилья тут никакого нет. Только горы и козы.

– Ну, как же нет? Должна же быть какая-то деревня, хоть что-то, – не сдавался Димка.

Пастух помолчал, глядя на ребят. Потом вздохнул и махнул рукой в сторону гор:

– Ладно, так и быть. Проведу вас. Только учтите, путь неблизкий и нелегкий. Идемте.

Он поднялся. Оперся на палку. Козы тут же окружили его, требуя внимания. Он что-то им проворчал на непонятном языке. Они расступились, пропустили детей. Ребята пошли за странным мужчиной, стараясь не отставать. Вокруг простирались величественные неприступные горы. И ребята почувствовали, что оказались в месте, где все не так просто, как кажется на первый взгляд. Они отправились к тропинке.

– Вам предстоит идти строго по узкой тропке, не сворачивая, – прохрипел он, не оборачиваясь.

Тропка вилась серпантином вверх, словно змея, выползающая из-под земли. Камни под ногами осыпались, норовя скинуть в пропасть. Воздух становился разреженным, дышать стало тяжело.

С каждым шагом горы становились выше, небо – ближе. Облака цеплялись за вершины, словно клочья ваты, и казалось, что вот-вот начнется дождь. Ребята шли молча, стараясь не отставать от старика. Его фигура в поношенной папахе и грубом шерстяном плаще казалась частью горного пейзажа, такой же древней и незыблемой.

Солнце пряталось за горы. Тропка становилась круче и опаснее. Временами приходилось карабкаться по отвесным склонам, цепляясь за корни деревьев и выступы скал. Внизу, в долине, виднелись крошечные огоньки – далекие поселения, где люди жили обычной жизнью, не подозревали о том, что происходит здесь, в горах.

Наконец, когда ребята выбились из сил, тропка вывела к небольшой площадке. В центре ее горел костер, вокруг которого сидели несколько человек в темных одеждах. Старик остановился и повернулся к ребятам.

– Пришли, – сказал он. – Дальше вам придется идти одним.

Люди в черных одеждах, как по команде, повернули к ним головы. Они изучающе смотрели на них.

– Здравствуйте, – поздоровались ребята.

Но в ответ прозвучала тишина. Дети стояли, не знали, что им делать. Тишина давила на уши. Стало не по себе. Казалось, что воздух вокруг них сгустился, стал вязким и тяжелым, как патока. Даже потрескивание костра, казавшееся уютным минуту назад, теперь звучало угрожающе.

Наконец, один из сидящих, самый крупный и угрюмый на вид, медленно поднялся. Лицо его ребята не могли разглядеть из-за капюшона, надвинутого на глаза. Но даже так чувствовался его пронзительный недобрый взгляд. Он сделал несколько шагов в их сторону, и тишина вокруг стала звенящей.

– Кто вы? – прозвучал его низкий хриплый могильный голос.

Ребята переглянулись, не зная, что ответить. Они ведь и сами толком не понимали, кто они такие в этом странном месте.

– Мы путешественниками, – неуверенно произнес Саня. – Мы заблудились и ищем дорогу домой.

Человек в черном усмехнулся, и эта усмешка не предвещала ничего хорошего.

– Дорогу домой, говорите? – повторил он, словно пробуя слова на вкус. – Боюсь, дороги назад для вас больше нет.

Дети подошли к краю площадки и посмотрели вниз. Там оказался обрыв.

– А зачем пастух привел нас сюда? Мы должны кому-то помочь, кого-то спасти, чтобы вернуться домой. Помните, как в сказках? – сказала Алена.

– С нами девочка, она боится и вас и высоты, – пробурчал Сашка.

А Аленка, как в подтверждение его слов, захлюпала носом и сквозь слезы проронила:

– Мне страшно, ноги дрожат, домой хочу.

Мужчина в черном смягчился. Он медленно обошел Аленку, рассматривая ее, как какую-то диковинку. Остальные молчали, не вмешивались. От их молчания стало жутко.

– Ладно, – наконец произнес он, – видно, что вы не здешние. Испугались. Не место вам тут. Но, как сказала ваша подруга, просто так никто никуда не возвращается.

Он обернулся к костру и достал из-под плаща небольшой кожаный мешочек. Бросил его одному из сидящих, тот что-то пробормотал и развязал его. Внутри лежали какие-то травы и корни.

Чтобы вернуться, вам нужно выполнить простое, но важное задание.

– Этот мешочек, – он указал на предмет, – нужно отнести в нижнюю деревню. Там сейчас свирепствует болезнь. Отнесите его знахарке. Она знает, что делать.

– И это все? – недоверчиво спросил Дима.

– Да. Но учтите, – голос мужчины снова стал жестким, – если вы потеряете мешочек, или что-то с ним случится, дорога домой для вас закроется навсегда. Идите. Светает скоро.

Он махнул рукой. Указал на тропу, которая вела вниз, в сторону долины. Ребята переглянулись и двинулись в путь. Аленка все еще всхлипывала и крепко держала Сашку за руку. Дима шел впереди. Он внимательно смотрел по сторонам. Они знали, что впереди ждет нелегкое путешествие. Но надежда вернуться домой давала силы идти дальше.

Тропа вилась вниз сквозь камни и колючие кустарники. Но красота этих мест не могла заглушить тревогу, которая поселилась в их сердцах. Они знали, что от них зависит жизнь людей в деревне. И цена ошибки слишком высока.

– Ну вот, все, как положено, – сказала Алена. – Поможем людям и вернемся, вернее перейдем на новый уровень.

Ребята продолжали спускаться. Слева бурлила глубокая река. Ее яростное течение вымывало камни, создавало оглушительный шум. Дима шел первым. Он прокладывал путь по узкой тропке, местами почти исчезающей под осыпью. Сашка держал за руку Алену. Он старался ее подбодрить, рассказывал смешные истории. В его голосе чувствовалась тревога. В руках он сжимал мешочек, драгоценный груз, от которого зависела их судьба.

Спуск оказался нелегким. Ноги скользили по мокрой земле. Ветки царапали руки и лица. Но ребята упорно шли вперед. Они помнили о задании. Время от времени дети останавливались, чтобы передохнуть и полюбоваться открывающимися видами. Горы выглядели прекрасными в дикой неприступной красоте. Но ребята этих красот не замечали.

В какой-то момент тропа стала пологой. Она вывела к небольшому лесу. Деревья здесь росли выше и гуще, чем на вершине. Солнечный свет едва пробивался сквозь листву. Стало прохладно и немного зябко. Алена поежилась и плотнее закуталась в появившуюся куртку.

– Как думаете, долго еще идти? – спросила она, глядя на Сашку.

Скоро должны выйти к деревне, – ответил он, стараясь придать своему голосу уверенность. – Старик говорил, что она недалеко.

Через некоторое время сквозь деревья показались крыши домов. Ребята ускорили шаг и вышли на окраину деревни. Она выглядела удручающе. Повсюду стояли полуразрушенные дома с заколоченными досками окнами. А на улицах не видно ни души. В воздухе витал неприятный запах запустения.

– Пришли, – тихо сказал Дима, оглядываясь по сторонам. – Теперь надо найти знахарку.

Женщина, как и положено в сказках, жила на краю села. Так ей удобнее собирать травы на рассвете и по ночам. Они зашли в дом, дверь, казалось, никогда не закрывалась и вросла в деревянный порог. Вместо двери висела старая грязная занавеска. Раньше на ней изображались цветочки, теперь маячили пугающие грязные пятна. Занавеска противно зашелестела и пропустила ребят внутрь.

В темной комнате пахло травами. В нос ударил резкий терпкий и удушливый запах. В полумраке ребята с трудом разглядели обстановку. Они включили фонарики на телефонах и увидели пучки сушеных трав под потолком. На полках стояли склянки с мутными жидкостями. Повсюду лежали коренья, сушеные грибы и непонятные амулеты. В углу, возле печи, сидела старуха.

Ее лицо покрывали глубокие морщины, среди них выделялись тусклые невидящие глаза. На голове она носила цветастый платок, из-под которого выбивались седые пряди волос. Она что-то бормотала под нос, перебирала в руках четки из неизвестно чьих костей. Казалось, она даже не заметила, что кто-то вошел.

Ребята стояли в нерешительности, не знали, что сказать. Дима откашлялся, нарушил тишину:

– Здравствуйте, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. – Мы принесли вам лекарство.

Старуха медленно подняла голову и уставилась на них пронзительным всезнающим взглядом. Она смотрела на них так, словно видела насквозь. Потом протянула руку, пригласила подойти ближе.

– Покажите, что принесли, – прохрипела она слабым дрожащим голосом.

– Давайте, – она протянула худую руку. – Не нюхали травку?

Дети переглянулись. Но Дима не спешил отдавать мешочек. Он решил выждать время, торговаться, как в сказках. Ведь ему с друзьями надо скорее перебраться на следующий уровень.

– Не имеем такой привычки брать чужое и рассматривать, – возмутился Дима.

– Хорошо, садитесь. Чаю попьем. Гостей у меня мало. Жителей лихорадка косит, а их лечу, – приветливо сказала старуха.

– Дома же заколоченные стоят, – сказала Алена.

Старуха усмехнулась, обнажила беззубый рот:

– Заколоченные? Чтоб не разбрелись болезные, пока хворь не отпустит. Чтобы заразу не несли дальше. Болезнь, как ветер. Где тонко, там и рвется.

Она медленно поднялась и, шаркая ногами, подошла к печи. Достала закопченный чайник и плеснула в него воды из старого ведра. Пока вода закипала, она достала из шкафа три глиняные кружки с отбитыми краями и поставила на стол. Они отлично вписывались в мрачное помещение.

– Попейте, – сказала она, протягивая ребятам кружки. – Пейте, не бойтесь. Травяной. Успокаивает. Силы дает.

Чай оказался горьким и терпким, но каким-то удивительно приятным. Он согревал изнутри и немного рассеивал тревогу.

– Ну что, гости дорогие, зачем пожаловали, неужто только чайку попить? – спросила старуха, прищурив глаза.

Дима выдержал ее взгляд и решительно достал из кармана мешочек с травами:

– Нас послали с этим. Сказали, что здесь болезнь. А вы знаете, что делать. После этого мы сможем выбраться отсюда и вернуться домой.

Старуха взяла мешочек и долго рассматривала его. Поднесла к носу, вдохнула аромат трав. Лицо ее стало серьезным и сосредоточенным.

– Да, – вскоре сказала она. – Это поможет. Но не сразу. Болезнь сильная. Нужно много трудиться.

Она посмотрела на нас оценивающим взглядом.

– Ладно, помогу выбраться, – сказала она. – Но и вы мне помогите. Одной мне с этим не справиться. Готовы ли вы остаться здесь и потрудиться ради спасения людей?

Ребята переглянулись. Алена испуганно посмотрела на Сашку. Дима нахмурился, раздумывая. Решение нелегкое. Остаться в этой умирающей деревне, бороться с болезнью. Они готовы на что угодно, лишь бы поскорее пройти этот уровень. Дима кивнул, затем Сашка. Алена тоже утвердительно мотнула головой.

– Готовы, – твердо сказал Дима, чувствуя, как ответственность давит на плечи. – Мы поможем.

Старуха ожидала этого ответа. На ее лице промелькнула тень удовлетворения. Она встала и, кряхтя, открыла старый сундук, стоявший в углу комнаты. Достала оттуда какие-то склянки, тряпки и инструменты.

– Хорошо, тогда слушайте внимательно, – начала она, раскладывая все на столе. – Первым делом нужно приготовить отвар. Для этого понадобится…

И она начала перечислять ингредиенты, произнося сложные названия трав и кореньев. Дима старался запомнить все, записывая в блокнот, который всегда носил с собой. Сашка помогал старухе, собирал нужные травы и коренья в саду. Алена преодолела страх и пошла с ведром к реке за водой.

Работа оказалась тяжелой и грязной. Они месили глину, варили отвары, растирали травы, помогали старухе ухаживать за больными. Деревенские жители сначала с подозрением относились к чужакам, потом стали им доверять. Они видели, как ребята стараются, как помогают им, как искренне переживают за их здоровье.

Дни и ночи слились в один бесконечный поток работы. Ребята уставали до изнеможения, но не сдавались. Каждый вылеченный житель деревни стал для них маленькой победой, приближающей к заветной цели – возвращению домой.

И вот наступил день, когда болезнь отступила. Последний больной пошел на поправку. В деревне снова зазвучали голоса, дети выбежали на улицы, люди начали возвращаться к обычной жизни. Радовались все жители горного села.

Старуха собрала ребят вокруг себя, сказала:

– Вы сделали все, что могли. Вы спасли деревню. Ваша задача выполнена. Теперь вы можете вернуться домой. Она достала из сундука старый амулет и протянула Диме со словами:

– Возьмите это. Он проведет вас сквозь портал. И помните, добро, которое вы сделали здесь, вернется к вам сторицей.

Ребята попрощались с жителями деревни, поблагодарили старуху и отправились в путь. Они шли молча, их переполняло чувство выполненного долга. Теперь они знали, что такое настоящая помощь, дружба и победа.

Вскоре ребята вышли к площадке на краю обрыва, где когда-то встретили пастуха. На этот раз там никто не сидел и не пасся. Только легкий ветерок шевелил траву, и солнце ласково грело лица. Дима достал амулет, и в тот же миг перед ними открылся портал. Яркий свет ослепил их на мгновение. Дети взялись за руки и шагнули в неизвестность. Новый уровень ждал их.

Страшные великаны

Дима осмотрел окрестности. Ткнул пальцем в сторону одного из каменных изваяний:

– Поздравляю, мы на новом уровне. Посмотрите на эту штуку! Она похожа на компас. Или на то, что должно указывать направление.

Ребята подошли к статуе. На её поверхности имелись выгравированные странные символы, напоминающие руны. В центре они увидели небольшую выемку, в которой чего-то не хватало.

– А это что? – Сашка поднял с земли небольшой осколок камня. Он идеально подходил по форме к выемке.

Дима осторожно поместил осколок в нужное место. В тот же миг изваяние засветилось мягким голубым светом. Один из каменных стражей поднял руку, указал направление.

–Туда! – воскликнул Дима. – Похоже, это наш следующий пункт назначения.

Ребята снова двинулись в путь по бескрайней степи навстречу неизвестности.

– Так, а кого здесь надо спасать или найти? Мне это напоминает русские былины и сказки. И все-таки, куда мы попали? – не унимался Сашка.

Алена пожала плечами:

– Откуда мне знать? Мы же только прибыли. Но раз уж мы здесь, надо что-то делать, а не стоять столбом. Надо разобраться, что это за место и почему нас сюда занесло.

Они шли уже несколько часов. Солнце палило так, что Сашка, привыкший к комфорту городской жизни, едва переставлял ноги. Оптимистично настроенный Дима подбадривал остальных. Алена же молча осматривала окрестности. Девочка старалась не упустить ни одной детали.

Вдалеке показалась небольшая роща. Ребята обрадовались и прибавили шаг. Невысокие деревья давали долгожданную тень. Под одним из них они обнаружили небольшой родник.

– Вода! – воскликнул Сашка и бросился к источнику. Он жадно пил, не слушал предостережения Алены.

– Осторожно, кто знает, что это за вода, – говорила она. Но Сашка не слушал.

Ребята утолили жажду и решили передохнуть. Дима достал из рюкзака остатки еды и придирчиво их осмотрел:

– Кусочки мяса завялились, а пирожками можно гвозди забивать.

Но есть сильно хотелось. Они разделили еду поровну и принялись грызть и жевать.

– Знаете, что я думаю? – спросил Дима. – Мне кажется, это как-то связано с тем ящиком. Помните, как в играх? Нашел артефакт – перешел на новый уровень.

–Ты все еще про уровни? – удивленно спросила Алена. – Дима, это не игра, это реальность.

– А кто сказал, что реальность не может быть похожа на игру? – возразил Дима. – В любом случае, я уверен, что ящик – ключ к разгадке.

Сашка дожевал пирожок и робко спросил:

– А что, если мы должны кого-то спасти? Ну, как в былинах богатыри спасают царевну от Кощея Бессмертного.

Алена усмехнулась:

– Может быть. Но пока что нам самим нужно спасаться от жары и голода. Запасы съели.

Вдалеке раздался странный звук. Он напоминал то ли вой, то ли рычание. Ребята насторожились.

– Что это? – прошептал Сашка, хватаясь за рукав Алены.

– Не знаю, – ответила она. – Но мне это не нравится.

На этот раз звук повторился, но ближе. Алена выглянула из-под деревьев и увидела, как к ним приближается группа странных существ. Они походили на людей, но выглядели гораздо выше и сильнее. Их тела покрывала густая шерсть. В руках они держали дубины.

– Бежим! – крикнула Алена.

И ребята бросились бежать, не зная куда, подальше от жутких существ. Но лохматые двуногие оказались быстрее. Они настигали детей.

Алена споткнулась и упала. Сашка попытался ей помочь, но существа оказались рядом. Они окружили ребят, злобно рыча.

– Ну что, богатыри, – прохрипел один из существ, – попались?

Существа схватили ребят и потащили в степь. Дети сопротивлялись, как могли. Но разве они могли вырваться из сильных цепких лап мохнатых чудовищ. Они поняли, что оказались в плену.

– Куда они нас ведут? – спросил Сашка, со страхом глядя на похитителей.

– Не знаю, – ответила Алена. – Но я уверена, что ничего хорошего нас не ждет.

Их привели в пещеру, расположенную в скале. Школьники оказались в темной сырой пещере. Здесь уже находились другие пленники – люди, одетые в лохмотья. Они с надеждой смотрели на ребят.

– Кто вы? – спросил один из пленников.

– Мы путешественники, – ответил Дима. – Мы случайно попали сюда.

– Случайно? – усмехнулся пленник. – Здесь все случайно. Никто не попадает сюда просто так.

– А что это за место? – спросила Алена.

– Место это проклято, – ответил пленник. – Здесь правит лохматый йети. Он похищает людей и превращает их в рабов.

– Йети? Рабы? – Сашка пришел в ужас. – Что же нам делать?

– Ждать, – ответил пленник. – Ждать и надеяться на чудо.

– Пленник, как тебя звать? Как вас похитили великаны? Чего они хотят? – вопросы от ребят посыпались градом.

Пленник не мог ничего объяснить.

– Меня спящего связали и приковали в этой пещере. Вы радуйтесь, что без цепей, – пленник указал на руки и ноги.

– И как же хочется верить, что все это только фантазия, – Дима огляделся и закрыл глаза. Он представил себя и ребят на лугу около деревенского дома под ярким солнцем. Но фокус не удался. «Значит, нужно пройти испытание пленом», – подумал он.

Пленник, изможденный и испуганный, бессмысленно мотал головой, силясь хоть что-то вспомнить. Но Димка понимал, что в голове у того сидел страх неизвестности. Даже ребятам сны приходили необычные. Они не помогали понять, как здесь оказались. После таких снов ребята просыпались с липким страхом. А великанские фигуры с лохматой шерстью мелькали перед глазами, напоминали кошмар.