Вторжение
Пролог
– Алло, алло, это ЦУП?! ЦУП?! – кричали из радиоприемника, висевшего над головой диспетчера. – Сюда! Срочно сюда! У нас беда!
В сером ящике, походившем на динамик из семидесятых, что-то затрещало и взорвалось. Грохот пронесся по комнате.
– Алло! – закричал диспетчер. – Кто вы, откуда?! Что случилось?
Но в динамике раздавались раскатистые взрывы и крики.
– Алло! Это Стефан, диспетчер! – кричал он в трубку, стараясь перекрыть голосом шум. – Беда, где беда – не знаю. Волны, ловите волны, перехватите сигнал! – Вед, Миша, вы меня слышите?
– Стефан, ты?! Что? Говори громче! – кричал Вед в микрофон.
– Где несчастье, не пойму, ловите волну, вот координаты, сам сообщу Главному, – немного успокоившись, произнес Стефан.
– Федору Петровичу сообщи, пусть быстрее примут решение о нашем отлете, время не теряй, – закричал в микрофон Миша.
Он догадался, что на Ялмезе опять беда.
Молодые ученые закончили сбор мусора на орбите. Последний этап – транспортировка.
– Челнок готов, Вед, запрыгивай, летим к новым приключениям, – потер руки Миша. – Заскочим домой и в путь к друзьям. Интересно увидеть города Ялмеза.
– Романтик! – засмеялся Вед. Конечно, летим. Команду соберем. Разрешение получим. И вперед, только вперед!
Глава первая
Неожиданная находка.
Миша и Вед, молодые ученые-космонавты, получив диплом об окончании вуза, занялись делом полезным и нужным для Земли. Чистить космическое пространство научились еще в детстве. Озорные путешественники превратились в привлекательных юношей. Миша из маленького мальчика вырос в высокого подтянутого юношу. Все те же темные непокорные волосы он старательно зачесывал назад. По мере сил пытался выглядеть серьезным, но в душе остался озорником с неуёмной фантазией. Его непосредственная наивность выдавала быстрый ум. Карие глаза приветливо смотрели на мир. Всевед же выглядел старше своих лет. На его серьезном лице при обдумывании проступали чуть заметные паутинки морщин. Он всегда сначала обдумывал отвел, потом говорил, в отличие от друга. Только светлый вихрастый чуб подсказывал, что скрывал в себе романтика. С людьми сходился трудно. Но если человек понравился в первую минуту общения, то навсегда. Ведь, прежде чем познакомиться с Мишей, он долго наблюдал за мальчишкой, который не побоялся искупаться в прохладной майской воде теплого моря. И решился подойти к нему, когда на пляже никого не осталось.
Молодые люди учились в космическом вузе, получали знания в разных сферах деятельности. Космос – неизвестная страна, где надо уметь делать все своими руками и быстро принимать решение.
Шел две тысячи сотый год.
После сообщения диспетчера на Земле готовилась экспедиция на Ялмез. Планета нуждалась в архитекторах, конструкторах, инженерах, строителях, биокосмоврачах и биологах.
Приземлившись, юноши побежали на заседание Ученого Совета. Запыхавшиеся, влетели в зал и застыли в центре круглого помещения со столами-террасами. Ученые мирно вели беседу. Но после их появления уставились на людей в серебристых скафандрах со шлемами в руках.
– Мы готовы лететь! Мой корабль готов! Усовершенствования прошли испытания, есть заключение! – Миша взволнованно пробежал глазами по лицам ученых, оценивая ситуацию.
– Подтверждаю, система нового космического корабля «МихВед» работает отлично, лично опробовал механизм, осмотрел отсеки с Федором Петровичем. Даже для Рика мягкая комната готова. Можем перевозить животных, – запыхавшись, на одном дыхании выпалил Всевед.
– Никто не сопротивляется. Летите с Богом. Посмотрите списки космонавтов, отберите надежных во всех вопросах, – пояснил председатель.
Юноши шумно выдохнули и сели на пол изучать списки. Они выбрали сокурсников, молодых парней, энтузиастов, стремящихся покорять космос и нести новые технологии внеземным цивилизациям.
– Идите, юноши, идите, – даем свободу действий. Не забудьте Совету сообщить о дате и времени старта! – засмеялся председатель.
Молодые космонавты вышли из здания. Сердце бешено стучало. Они до сих пор не осознали, что ворвались и нарушили спокойное течение научной беседы в размеренной жизни умудренных опытом пожилых ученых.
– Кажется, никого не обидели, – проговорил Миша.
– Да, только, если всех сразу, – нервно засмеялся Вед. – Они не ожидали от нас такого рвения. Думаю, простят.
– А бабушки обидятся, если не скажем. Давай, звони, – перебил Миша.
Бабушка Веда, Аглая Ивановна, молодая женщина с темными волосами, карими всегда улыбающимися добрыми глазами, и Ольга Николаевна, бабушка Миши, такая же миловидная женщина с длинными волосами, собранными на затылке в ракушку, недавно вернувшиеся из Института «Долголетия», где получали очередную порцию препаратов от старения, ждали внуков с новостями. Они слышали тревожные переговоры по рации, висящей на стене в форме паука. Усовершенствованную антенну соорудили юноши, чтобы родные не беспокоились о внуках-непоседах. Она принимала сигнал с борта корабля и могла перехватывать разговор диспетчеров.
Подготовка к полету заняла меньше недели. Неизменного спутника, Рика, южно-азиатского дракончика, мальчики взяли с собой. Он привык, что его то уменьшали, то увеличивали. Ему нравилось путешествовать. В этот полет для него Миша спроектировал специальный отсек. Стены обили мягким материалом из войлока и вспененного полиуретана.
Михаил усовершенствовал и спальную комнату, поместив туда за перегородку душевую кабину и туалет. Отходы жизнедеятельности попадали в специальные пакеты и отправлялись в бункер с водяными трубками, через которые проникала вода с расщепляющим составом. В большей части корабля расположилась комната-холодильник. Там хранились овощи и фрукты. Здесь же стояли морозильные камеры для мясной продукции и полуфабрикатов. Миша помнил, что на Ялмезе вдоволь вылавливали рыбы, но она отличалась от земной по вкусу. Сказывалась нехватка йода из-за долгого существования под энергетическим куполом.
Когда юноши прилетели на орбитальную станцию, экипаж занял свои места. Миша с Ведом расположились у пульта управления. Усовершенствованные кресла обтекали тело так, что при малейшем толчке человек оставался недвижим.
– Что необычного еще в этом аппарате? – спросил дежурный.
– Здесь предусмотрена мягкая посадка с заменой шасси на гусеничный ход, – ответил Миша. – Мы можем приземляться на любую поверхность. Не утонем в воде, не застрянем в болоте. Дозаправка требуется через год непрерывной работы.
– Здорово! – воскликнул Вед. – Стартуем!
Двигатели бесшумно заработали. Створки станции раскрылись. «МихВед» плавно стартовал к черной дыре. Они держали курс на Ялмез. На чужой планете их ждали родители, которые жили там уже четыре месяца.
Михаил усовершенствовал аппарат так, что через шесть часов полета «МихВеда» их встречали на космодроме представители Ученого Совета во главе с Сейди.
«МихВед» вошел в космическое пространство Ялмеза. В иллюминаторы светило яркое солнце. Небольшой ветер колыхал деревья, которые окрепли после недавней высадки. Планета преображалась месяц от месяца. Благодаря землянам построили города на современный лад. Жители работали на заводах и фабриках, создавали уют в домах и квартирах. Малыши посещали детские сады. Старшие учились в школе. Жизнь ничем не отличалась от земной. Только угроза из космоса опять нависла над планетой.
– Господин Сейди, вы нисколько не изменились, здравствуйте! – улыбаясь, протянул для пожатия руки Михаил.
– Ну, что ты Миша. Постарел я, постарел. Но благодаря чудо-таблетке живу до сир пор, очень рад нашей встрече! – воскликнул Сейди, улыбаясь.
Вед пожал руки встречающим и сказал, что экипаж готов помогать жителям.
– Как себя чувствует звездочет-архивариус? – Миша озабоченно посмотрел на Главу.
– А вы разве не знаете, что через пять лет после вашего отлета к нам прилетали родители, забрали старика на Землю. Два месяца он провел в Институте «Долголетия». Внешне старик преобразился, работа внутренних органов полностью восстановилась. На Земле он попросил о встрече с соплеменниками, детьми Майя. Трудности перемещения по джунглям его не страшили. Он даже взобрался на пирамиду предков Кукулькана, помолился Богам. Проводник пришел в восторг, когда полил дождь, он так же работает в хранилище, – на одном дыхании выпалил Сейди, боясь что-то забыть.
– Мы долго учились, получали знания для космических исследований, у каждого члена экипажа несколько профессий. Родители держали в тайне, они нас не посвящали в командировки, а то бы непременно прилетели, – засмеялся Вед. – Мы привезли старцу подарки.
– Он вас ждет, – улыбнулся Главный Советник. – Можете навестить его.
– Сегодня отдыхайте, а завтра на Ученом Совете обсудим надвигающуюся опасность, – склонил голову Сейди.
Юноши отправились в двухэтажный дом со всеми удобствами, который построили специально для землян. Помощником по дому служил робот Сивел. Он походил на человека. Искусственная кожа обтягивала железное тело. Для подпитки энергии в подвальном помещении соорудили станцию. Сивел вставал в кабину, где задняя стенка повторяла форму спины. Туловище крепко прижимали эластичные ремни. Компьютер проверял уровень зарядки. Процесс длился от десяти минут до получаса. Энергии хватало на неделю.
Федор Петрович иногда отключал робота, вернее блокировал мозговой центр и органы движения для проверки машины на негативные реакции: злость, насилие, вранье, лицемерие, подхалимство. Он помнил, что жажда власти разрушила Ялмез и не хотел повторения. Слишком много оказано помощи землянами.
Родители прибыли сюда недавно для исследования морских глубин, осушения болот, архитектурного планирования городских районов, первого этапа градостроительных работ и дизайна среды перед постройкой домов, помещений, зданий.
За основу взяли Купольный район. На многие века это название будет напоминать ялмезцам о техногенной катастрофе, устроенной роботами, возомнившими себя вершителями судеб человеческих жизней. От Купольного района, как лучи солнца, в разные стороны расходились улицы с трехэтажными домами, бетонными автомобильными дорогами. В конце трех улиц располагался парк с молодыми деревьями и аттракционами. Промышленные районы стояли особняком, не загрязняя воздух. Рядом построили воздухоочистительный комбинат.
Родители раньше освободились, чтобы встретить мальчиков и обсудить устранение нависшей угрозы и дальнейшую работу по осушению болот. Мамы приготовили сытный ужин из мясных и овощных блюд.
Когда убрали со стола, Миша сообщил, что усовершенствованная техника по осушению прибыла в контейнере. Увеличением ее займутся завтра на месте. Вед сказал, что привез реактивы для биолаборатории.
– А сейчас мы проведаем архивариуса, – сказал Миша. – Он нас ждет.
Юноши быстро дошли до архива. На лавочке под летним солнцем сидел старец Цераст с закрытыми глазами.
– Я вас ждал, видел, что ракета влетела в наше пространство, – сказал архивариус, открывая глаза.
– Дядя Цераст, вы же спали! – удивился Миша.
Он до сих пор не разучился удивляться, детская наивность всегда располагала к откровенной беседе с чужаками. Человек видел открытое улыбающееся лицо, охотно рассказывал о сокровенном, просил совета.
– О, Миша, ты превратился в красавца. Волосы такие темные и непокорные, значит у тебя быстрый пытливый ум, а смеющиеся глаза остались карими, – протянул руки для пожатия старец.
– Ты, Всевед, такой серьезный, наверное, груз забот лежит на плечах. Я прав? А светлый вихрастый чуб выдает романтика. Когда ты научишься видеть сущность людей, напряжение уйдет, будешь легче сходиться с ними. Вы учились в космовузе, получали знания. Это я поднял тревогу, спасибо, что прилетели. В просторах космоса появилась черная точка, она приближается и растет каждый день, – сказал старец.
– Мы поможем планете. Сначала займемся осушением болот, а когда угроза станет явной, примем решение, – успокоил Вед Цераста.
– Пойдемте, ребята, со мной, – сказал архивариус. – Благодаря волшебным процедурам чувствую себя хорошо. Но должен открыть тайну, что в недрах Ялмеза находятся лабиринты подземелий, обвитые корнями столетних деревьев, они хранят в себе таинственные артефакты.
В самом сердце планеты лежит Книга Судеб – манускрипт, способный изменить ход истории. Многие искатели приключений надеялись найти священную реликвию. Но Духи – стражи древних секретов не позволили легкомысленным любителям удачи проникнуть внутрь.
У меня есть ключ к тайному хранилищу. Вот он! Возьмите, дети Земли, храните. Следующей катастрофы планета не переживет.
– Где вход в пещеру? – спросил Всевед.
– Вы еще не осушили эту местность. Под искусственным болотом в центре пустыни Ибог, в центральном бархане. Вот карта. Под пластом почвы найдете катакомбы. Ключ открывает все двери. Прошу, никому не рассказывайте, даже родным! – сказал Цераст.
Юноши внимательно выслушали старика, поблагодарили и попросили разрешения навещать его, спрашивать совета. Старец сказал, что всегда рад видеть ребят.
Вед взял ключ себе, положил в потайной карман на груди рубахи. Слова старика заставили их беспокоиться.
– Надо проверить космическое пространство Ялмеза, – сказал Всевед.
– Но завтра Ученый Совет! – напомнил Миша.
– После Совета отправимся на осушение, рассчитаем объем работы, рабочим дадим указания, – сказал Всевед. – Но проверить надо.
На заседании Ученого Совета решали вопрос о народонаселении, осушении, строительстве городов. Ребята ознакомили членов Совета с планами о работе по каждому вопросу, кроме воспроизводства. Этой темой занимались Оксана Михайловна и Ирина Ивановна с ассистентами. Они предложили искусственно выращивать новых жителей. Для этого ученые решили построить научный центр, оснастить современным оборудованием. Самое главное получить согласие мужчин и женщин не только ялмезцев, но и землян, потому что родственные связи пагубно влияют на полноценное развитие. Эти слова легли на благодатную почву.
Миша с Ведом отправились на осушение на Рике. Дракончик под действием препарата роста стал выше и сильнее, смышленее. Он внимательно следил за работой друзей, оберегая от опасности. Рик научился считывать мысли чужих людей, определять, кто врет, кто замыслил коварство. Разговаривать до сих пор не умел, но подавал голос во время грозившей опасности.
Молодым исследователям не хотелось сидеть в кабинете. Они трудились наравне с рабочими. Миша следил за работой отжимных машин. Вместе с землей и песком в трубы агрегатов попадала трава, корни. Машины паковали жмых в брикеты, утрамбовывали, запечатывали. Воду фильтровали. Вед брал пробу воды, выявлял микроорганизмы в передвижной лаборатории.
– Для чего вы это делаете? Вода грязная, и так понятно, – спросил молодой ялмезец.
– Я сейчас расскажу немного о болотах, – сказал Всевед. – Тогда вы поймете, для чего это.
– Болота Ялмеза представляют уникальный экосистемный комплекс, где сосредоточено множество микроорганизмов, играющих ключевую роль в поддержании экологического баланса. Они служат домом для разнообразных бактерий, архей и грибов, которые адаптировались к условиям низкой доступности кислорода и высокой влажности.
Микроорганизмы, такие как археи, активно участвуют в процессах разложения органического вещества, производя метан. Это не только способствует круговороту углерода, но и создает специфическую среду обитания для многих водных организмов. Бактерии играют важную роль в цикле азота, преобразуя аммоний в нитраты, которые становятся доступными для растений. Метан используется как топливо. При сгорании выделяет тепло, применяется в газовых электростанциях и системах отопления. Метан – топливо для автомобилей, это замена бензину, – сказал Миша.
– А, знаю, при помощи метана у нас налажено производство пластика, растворителя, клея и топлива. Из аммиака получают удобрения для сельского хозяйства, – поддержал рабочий.
– В ваших домах тепло благодаря биогазу, который используют для производства тепловой и электрической энергии. Космические корабли летают на топливе из метана. Метан – универсальный ресурс, который находит применение в энергетике, промышленности и экологических технологиях. Поэтому, парни, надо работать и учиться. На Земле молодые люди так делают, – пояснил Вед.
– Ну, ты загнул, думаешь, они поняли твою лекцию? – спросил Миша.
– Главное, объяснить. Кто захочет узнать больше, пойдет учиться, – ответил Вед.
Вдруг Миша услышал лязг металла, прекратил работу, вызвал по рации подъемный кран с магнитной пластиной.
Груда металла оказалась огромным роботом-осьминогом. Вед вызвал на место находки Главного Советника Сейди. Тот посмотрел на подвешенного монстра, сказал, что это скорее всего мозговой центр погибшей цивилизации роботов. Затем приказал погрузить железо в машину и доставить в Зону «А», запретил производить работы, вызвал военизированную охрану. Теперь предстояло на этом участке работать только ученым планеты во главе с Мишей и Ведом. Информация распространилась среди народа. Жители, умелые мастера, почувствовали приближающееся бедствие.
Глава вторая
Зона «А»
Главный Советник Сейди собрал на экстренное совещание ученых. Угроза исходила не только из космоса, но и изнутри. Он приказал всячески пресекать распространение паники и лжи. В секретной Зоне «А» Миша, Вед, Федор Петрович приступили к изучению робота-осьминога.
– Металлический корпус хорошо сохранился, нигде не нашли ни трещины, ни щели, – отрапортовал Вед папе Федору.
– Но проникнуть внутрь чудовища необходимо во что бы то ни стало, – ответил Федор Петрович.
Юноши вспомнили, как Аглая Ивановна открывала двери в пустыне. И таким же способом нажимали на каждый сантиметр корпуса.
Они понимали, что мозговой центр находится в голове – огромном железном шаре. Щупальцы служили антеннами. От каждой присоски шли разветвления тонких проводов. Федор Петрович отдал распоряжение главному инженеру продолжить осушение огороженной местности. Необходимо собрать все провода, тянувшиеся под болотом, воде, суше для того, чтобы понять, сколько таких осьминогов спрятаны под землей.
Наконец пальцы Веда нащупали на корпусе углубление. Он нажал. Створки на шаре раздвинулись и обнажили табло с экраном и кнопками.
– Что делать? – спросил Вед.
– Действовать методом «тыка», – ответил Миша. – Не нажмешь – ничего не узнаешь. Раздумывать некогда, планета в опасности.
– Что тут у вас? – спросил подошедший Федор Петрович.
– Не знаем, рисковать или нет, – проговорил Вед.
– Сначала экранируйте агрегат, надевайте защиту, действуйте, – посоветовал папа Федор.
– Была не была, – выдохнул Миша, нажимая на первую кнопку.
Но ничего не произошло.
– Нажимай на крупную в центре, – посоветовал Ведя.
Миша отпустил кнопку. Экран загорелся желтым. Что-то зашипело, зашумело и сказало:
– Как же долго я спал.
– Ты кто? – не удержался Миша.
– Я Великий Гонимос, вершитель этой планеты, – прогремела груда железа.
– Для чего тебя создали? – спросил Вед.
– Я мозг планеты. Все людишки подчиняются мне. Непокорные умирают, – продолжил устрашающую речь осьминог.
– Сколько тебе подобных на планете? – спросил Федор Петрович.
– Я один такой, на планете везде размещены станции-подпитки для роботов. Вы должны подчиниться мне, служить нам, обслуживать, – разошелся Гонимос.
– Для чего вы здесь нужны? – спросил Миша.
– Как для чего?! Для развлечения. Жизнь – это радость. Мы научились радоваться и чувствовать, – ответил осьминог.
– Вы должны помогать людям, – рассердился Вед. – Вы, консервные банки, не умеете любить, жалеть, мечтать, смеяться от души. У вас нет души. Вы бедные и обделенные. Мне вас жалко.
Вед сам не ожидал такой речи от себя. Но сказанного не воротишь.
Робот молчал. Но по экрану побежали зигзаги. Гонимос пытался осмыслить сказанное, но ничего не получалось. Экран постепенно менял цвет с желтого на зеленый, оранжевый, красный, малиновый. Потом что-то где-то щелкнуло, и экран погас.
– Довел осьминожку до обморока, – пошутил Миша.
– А, может, это действенное оружие против роботов? – предположил Федор Петрович.
– Ага, как в мультике. Двойки-лебеди умирали, когда мальчик правильно отвечал на вопросы, – вспомнил Миша мультик из детства.
– Миха, ты в своем репертуаре, – засмеялся Вед. – Примем во внимание.
Юные исследователи не предполагали, что, запустив Гонимоса, подали знак роботам, находящимся во вселенной на космическом корабле. Сигнал послан и принят.
Роботы, покинувшие Ялмез миллион лет назад, следили за далёким домом. Они мечтали вернуться, подчинить людей своей воле, поработить планету второй раз, но уже целиком. На этот раз захотели внедриться в общество, создать союзы из роботов и людей, завоевать симпатии, пока человечество не уступит им.
Теперь роботы выглядели как люди. Они говорили, смеялись, даже плакали. Ели мало. Они научились менять голоса, подражать. Искусственная кожа выглядела правдоподобно, но слишком много образовывалось складок при движении. Глаза не умели улыбаться. Рот растягивался в улыбке, глаза застывали. Вершителем черных дел оставался человек разумный с изворотливым, искаженным жаждой наживы и власти, мышлением. Он знал много инопланетных языков, искал планету для переселения железного народа, химер-поработителей, хамелеонов, жаждущих славы.
На Ялмезе он добился поставленной задачи. Глупая ошибка взбунтовавшегося робота привела к взрыву. Вершитель судеб людей и роботов отступил. Он ждал, ждал долго, терпеливо. Теперь, когда планета задышала в полную силу, а коренного населения осталось мало, получив сигнал, решил продолжить осуществление плана.
Вот с таким врагом, хитрым, изворотливым, предстояло бороться Мише и Веду.
Всевидящее око следило за жителями, за каждым движением на дорогах, на болотах и в городах. Оно изучало культуру, повадки, людские слабости.
Земляне чувствовали на себе взгляды. Сначала не придавали значения.
Но однажды Миша с Ведом решили отдохнуть на траве. Они улеглись на спину и принялись, как в детстве, рассматривать небо. В какой-то момент среди облаков показалось овальное очертание, похожее на глаз со зрачком.
– Ведя, ты видел или это мне показалось? – взволнованно произнес Миша.
– Да, уж не привиделось, – Вед посмотрел на Мишу. – Скорее на корабль!
Юноши отправили сообщение экипажу об экстренном сборе на «МихВеде».
Космический челнок стоял на взлетной площадке, устремив шпиль в небо.
Команда собралась в кают-компании. Миша рассказал об увиденном. Федор Петрович включил приборы защиты.
– Назовите координаты глаза, – приказал Федор Петрович.
Миша продиктовал цифры.
– Итак, за планетой следят, скорее всего мы активировали что-то страшное, – сказал Федор Петрович. – Экранирование не сработало, что не может быть. Значит, там, он поднял палец вверх, серьезный противник.
– Я думаю, что за этим стоит живое думающее существо, – сказал Вед. – Пусть рогатое или хвостатое, но живое. Железо само себя не сделает. Нужен мозг, руки. Из пустоты ничего не появляется.
– В космосе есть люди и наблюдают за нами. Вот бы их поймать и исследовать ДНК, – вступила в разговор Оксана Михайловна.
– Просканировать, – поддержала Ирина Ивановна.
– А я бы хотел узнать историю их существования, откуда прилетели, какой политический строй, о чем думают, – мечтательно произнес историк Николай Павлович.
– Их цель – захват планеты, власти, заселение роботами или людьми, или теми и другими, – сказал Федор Петрович. – Они ищут новое жилье, в первый раз не удалось. Взрыв помешал. Они пережидали ядерную зиму. Роботам все нипочем. Люди умерли или осталась группа живых. За это время им удалось сделать армию роботов. И нам предстоит отличать их от людей. Я не удивлюсь, если на планете появятся двойняшки. Надо подумать об отличительных знаках.
– Одежда не подойдет, – задумчиво произнес Миша.
– Роботы имеют чипы, – сказал Вед. – Надо сконструировать прибор по их обнаружению.
– А как мы поймем частоту? – возмутился Миша.
– Вспомни любимых обезьян с островов в океане, – пошутил Вед.
– Спасибо, Вед, конечно! Знания одни и те же разносятся на километры. Есть материал, который действует на любые металлические предметы. Это нейтральный металл. В него легче вплавить блокирующие элементы, – запальчиво, почти крича, выпалил Миша.
– Я свяжусь с Землей, там много ученых, пусть и они поломают голову, – сказал Федор Петрович.
Вед пошел в рубку, настроил волну и передал сообщение.
– Папа, а Эти в космосе не перехватят секретную информацию? – спросил Вед.
– Нет, у них ничего не выйдет, – ответил Федор Петрович.
Через сутки пришло сообщение на Землю о роботах-захватчиках.
На Ученом Совете решали, какой нейтральный металл распознает чипы. Через неделю партию браслетов-уловителей с продуктами питания доставили на Ялмез. Земляне получили подробную инструкцию, как обращаться с уловителями-блокировщиками. Ученые Ялмеза придумали знаки отличия, защищающие от роботов.
Миша с Ведом продолжили работу в оцепленном районе.
– Надо как можно быстрее добраться до дна болота, потому что на карте, подаренной архивариусом, находится вход в катакомбы, – усаживаясь на Рика, сказал Миша.
– Завтра привезут сюда земляков. Они пригонят осушительные машины, грузовики, дорожно-строительную технику, – сказал Всевед.
Работу вели быстро, но осторожно. Рабочие четко выполняли инструкции, чтобы машины не застряли в глубоком песке пустыни Ибог. Трактора трудились круглосуточно, только сменялись экипажи.
Из космоса заметили повышенное движение техники и ускорили отправку роботов на планету. На Ялмезе необжитого пространства оставалось много. Вершитель Нрутас подготовил первую партию роботов к отправке. Для активации железных людей он придумал жесткую посадку. От удара в определенном месте включался аппарат движения. Затем запускался мозговой центр. Вершитель следил за ними в телескоп космического корабля. Роботы, запрограммированные на разведку и исследование, должны были внедриться в общество и работать на осушении и очищении планеты. Вершитель наделил железо свойством, при помощи которого вводил людей в ступор, сон. После гипноза люди ничего не помнили и выполняли любые команды.
Юные исследователи поручили звездочету следить за небом, сообщить, если увидит метеорит или падающую звезду. А сами контролировали осушение секретного объекта.
Нрутас выжидал, когда откроют люк в катакомбы. Он узнал о Книге Судеб, когда жил планете до катастрофы. Создавал первых роботов, принимал участие в конструировании и запуске космических кораблей.
И вот рабочие услышали глухие удары ковша экскаватора о камень. Подъемный кран опустил машины в ров. Работа пошла быстрее. За сутки рабочие очистили десятикилометровую площадь. Миша с Ведом спустились по приставной лестнице и принялись топать ногами.
Рабочие не понимали, что делают руководители, смеялись и хлопали в ладоши, подбадривали. Друзья отмечали проверенные участки. Но в этот день они не нашли лаз в подземный ход. Миша позвонил Советнику Сейди, чтобы на этом участке прекратили работы и привезли охрану для стратегически важного объекта.
Молодые ученые взобрались на поверхность и увидели, что машины переезжают вглубь пустыни Ибог. Прибывшим военным приказали охранять впадину, никого не пускать из-за повышенной радиации.
– Ну, думаю, после такой информации любопытные не полезут изучать яму, – нахмурился Вед, поставив руки на пояс.
– Будем надеяться, – Миша приложил ладонь к глазам и посмотрел вдаль, куда уехала техника. – Идем, надо подготовиться к завтрашним приключениям.
–Думаешь, к приключениям? – ухмыльнулся Вед.
– Уверен, – кивнул Миша.
Сидя в комнате отдыха, мальчики рассказывали родителям о каменной плите. Они хотели, как можно быстрее открыть люк в катакомбы. Федор Петрович посоветовал использовать небольшой механический пресс на колесах.
–Так быстрее, прыгать не надо, топать ногами не надо, иди следом и кнопку нажимай, – улыбнулся Федор Петрович.
– Миша, идем готовить машину к работе, присоединим к тягачу, – Вед потянул за рукав друга.
Глава третья
Книга Судеб
Утром исследователи выехали в пустыню. При помощи пресса долго утрамбовывали спуск к плите. Мягкая почва с песком неохотно поддавалась железу.
Миша сел за руль управлять прессом, а Вед шел следом, нажимая кнопку, следил за плитой, чтобы не пропустить лаз. До обеда ребята вход не обнаружили. Во время перерыва Мишу осенило:
– Ведя, определи центр площадки. Иначе мы сегодня не найдем, а время идет. Что там сумасшедший предпримет никто не знает.
Вед достал приборы, нашел центр.
Мальчики приехали к нужной точке. Было как-то тревожно на душе. Вед вылез из машины и неуверенно сказал:
– Миша, я жму кнопку.
– Жми, – Миша очутился рядом с другом. – Хоть бы попали с первого раза.
Пресс глубоко ушел под землю. Там что-то загудело, но ничего не открылось.
– Заржавело, – пояснил Миша. – Масло машинное нужно.
Погоди, сдвинь немного вперед агрегат, – попросил Вед.
Мише удалось передвинуть машину на десять сантиметров. Вед снова запустил пресс, теперь что-то заскрежетало. Плита тронулась с места, въехала под верхний слой застывшей лавы. Из подземелья пахнуло сыростью. Юноши отпрянули в сторону, не решаясь спускаться.
– Пусть проветрится, – рассудил Вед.
– Не дай Бог там метан, – предположил Миша.
Ребята отправили сообщение Федору Петровичу о находке. Он приказал ждать его с газоанализатором.
– Ну, что ж, отдохнем, подождем, – сказал Вед. – Хотя в нашем случае надо быстро исследовать внутренности катакомб.
Во время вынужденного отдыха спасатели планет сидели в кабине тягача и разговаривали.
– Вед, ты знаешь, я все думаю, как Вершитель мог жить миллион лет. У него тоже есть чудо-таблетки? – рассуждал Миша.
– Поймаем – узнаем, – ответил Вед. – Хотя ты прав. Надо связаться с нашими на Земле. Может, какой-то умник угнал звездолет, а теперь хочет захватить галактики. Он, наверное, с ума сошел, поэтому и штампует роботов. Человек – тонкая натура с подвижной психикой. Только она сдвинулась в сторону агрессии, власти, обогащения, а не созидания.
Вдалеке показалась машина Федора Петровича.
– Ох, куда заехали, – сказала, выходя из машины, Ирина Ивановна, миловидная худенькая женщина со светлыми волосами, приятной улыбкой, мама Миши.
–А мы на помощь с лекарствами и противогазами, – продолжила черноволосая дама в круглых очках на носу, Оксана Михайловна, мама Веда.
– Они меня не хотели брать, – пожаловался высокий, слегка рассеянный историк, Николай Павлович. Миша вихрастым чубом походил на него.
– Все в сборе, – подытожил Федор Петрович, всегда серьезный ученый, руководитель экспедиций в космосе и на земле.
Вед характером походил на него.