Однажды в Прибалтике. Запутанная история

– Это не наша вина, ― неуверенно пробормотал Петя.

– Интересно, а чья тогда?

– Пройдемте на крышу, ― предложил бригадир, ― что мы тут стоим и гадаем. Там все станет понятно.

Они не спеша поднялись наверх, прикрываясь от ледяного ветра, который тут же яростно принялся бомбардировать их слипшимися комками снега.

– Ну так… ― Алексей вздрогнул от холода.

– Все понятно ― сработали кое-как. Не ожидали, что выпадет сколько осадков за неделю.

– Странная в этом году зима. Такая изменчивая погода!

Бригадир задумчиво почесал кончик носа. Он обитал в частном секторе и несколько раз ему даже пришлось вызывать трактор, что бы тот расчистил дорогу к трассе. А ведь, когда решил строиться, специально купил землю в стороне ото всех, соорудив дом на отшибе. Жена, видите ли, не пожелала существовать рядом с соседями.

– Здесь так романтично! ― радовалась она, осматривая предлагаемый к продаже участок, ― смотри ― ка лес рядом, а там конечно грибы… Тишина. Полный кайф.

Однако потом оказалось, что неподалеку работает электростанция, иной раз производящая по ночам выброс пара, отчего на всю округу раздавались мощные хлопки. Отсутствие муниципальной дороги так же изрядно напрягало. Но в остальном все и впрямь было хорошо. Несколько раз к дому безбоязненно подходили косули, однажды по снежной целине пробежала по своим делам лиса…

– Скорей бы все это закончилось, ― устало подумал бригадир, вглядываясь в даль.

Петя заметил, что над березовой рощей, стоявшей чуть в стороне, висит густой туман. Прохожие, втянув головы в плечи, спешат скорее укрыться от непогоды. Облезлый кот с выпирающими ребрами жадно лакает из лужи покрытую бензином жидкость…

– Ну и сырость! ― очнулся наконец от своих мыслей бригадир. ― Ты согласен, что здесь явный брак!

– Абсолютно.

Спустившись, Алексей немедленно доложил об увиденном хозяину.

– Звони Куклину. Устрой им очную ставку, ― распорядился Анатолий, бросая взгляд на часы. Он нервничал ― до открытия всего ничего и, как назло, начали возникать проблемы.

А Петя чувствовал себя победителем. Первый раунд он отыграл. Теперь оставалось выдержать натиск хозяина чужой бригады. Он до сих пор не сталкивался с ним лично, но в памяти осталось одутловатое лицо, хранившее презрительное выражение, выцветшие глаза, полоска щетины над верхней губой…

…В это время Тамара решила, что наступило время покормить кота. Оторвавшись от неотложных дел, она заглянула на кухню. Повариха Велта, ловко орудуя половником, вытаскивала из большой кастрюли пельмени, раскладывая их по тарелкам. Несколько человек сидели перед ней за столом.

– Приятного аппетита, ― вежливо пожелала Тамара и остановилась у двери, внимательно оглядывая помещение.

– Присаживайтесь.

При виде старшего кассира повариха метнулась к плите.

– Покушайте горяченького. Вам с бульончиком налить или без?

Вдохнув умопомрачительный запах, Тамара чуть была не сказала ― с бульончиком. Она обожала пельмени. Однако теперь, перестав употреблять мясо, была вынуждена отказать себе в этом маленьком удовольствии.

Когда-то, еще при Советской власти, она охотно заходила с подругой в пельменные, так назывались заведения общепита, где можно было быстро перекусить. Там всегда толпился народ, пахло варевом, над головами посетителей витали густые клубы пара. На пластмассовых столиках обязательно стоял уксус и вкус у пельменей был всегда одинаковый.

– Садитесь, ― вежливо повторила приглашение повариха.

– Нет, спасибо, ― нашла в себе силы отказаться Тамара. ― Я пока не голодная, и совсем не за этим пришла.

– А зачем?

Обедающие женщины с интересом окинули старшего кассира взглядом. Среди них было несколько новеньких.

– За котом. Ему тоже пора подкрепиться.

– Я его не видала, ― Велта с сожалением развела руками. ― Он сегодня не заходил. Я с утра ему положила, но…

–Очень плохо, ― вздохнула Тамара понимая, что ей опять предстоит выходить на улицу.

Налив в миску сметаны, она медленно двинулась вдоль дороги. Курившие под зонтом таксисты с интересом наблюдали за ней.

– Считают, что у меня не все дома, ― поймав направленные на себя насмешливые взгляды, поняла она, ― ну и пусть!

Снег разбавлял сметану. Она не догадывалась, что Кузя следит за ней, притаившись за предпоследней машиной. Его шерсть намокла и стала колом. Фигура человека, звавшего его, колебалась, растворяясь во влажном воздухе. Он принес ставшую ненужной пищу и воду, которая теперь в избытке низвергалась с небес.

Временами он забывался, погружаясь в дремоту. Из памяти выплывали разрозненные воспоминания ― большой кусок печенки, украденный однажды у мясника, запах валерианки, которую он обожал, широкий стол в просторном кабинете, где сладко дремалось. И громкие телефонные звонки… Он ощутил озноб и начал кашлять, выплевывая перед собой сгустки крови. Потом погрузился в забытие.

Торгующая у магазина нелегальными сигаретами Варек незаметно покрутила у виска указательным пальцем. Поверх утепленной куртки на ней был накинут прозрачный плащ. Под ним, выставленные на всеобщее обозрение, висели пачки сигарет, спускаясь до колен.

– Как дела?

Тамара приблизилась к ней.

– Не особенно, ― пожав плечами ответила «контрабандистка». ― Погода собачья и потому покупателей нет.

– Сочувствую. Вы бы пошли погрелись.

– Успею еще, ― Варек мельком взглянула на свои наручные часы. ― Немного еще покантуюсь, потом собираюсь чайку попить, ― она кивком головы указала в сторону расположенного над магазином кафе.