Купол. Начало

Однако вскоре все изменилось. Проехав еще немного, Игорь увидел аварию. Легковушка врезалась в автобус и перегородила одну полосу. Водитель автобуса оставался за рулем, прижимая платок к разбитому лбу, а пассажиры один за другим выбирались через переднюю дверь.

Водителя легковушки нигде не было. О том, что за рулем кто-то находился, напоминала лишь распахнутая дверь. Притормозив, Игорь услышал, как один из пассажиров возмущенно рассказывал по телефону, что водитель сразу после столкновения бросил машину и убежал. Рядом кто-то снимал происходящее на телефон.

Игорь объехал место аварии по свободной полосе. Останавливаться не стал: возле автобуса было достаточно людей, а тварей поблизости пока не было.

Через несколько минут впереди показались первые бегущие люди. Они выскакивали из боковой улицы по одному и группами, кто в верхней одежде, кто в домашней. Мужчина тащил за руку мальчика лет десяти, рядом девушка бежала босиком, прижимая к груди сумку. Никто не понимал, куда двигаться. Одни сворачивали к центру, другие бежали в ту сторону, откуда только что прибежали первые.

Игорь снизил скорость: выбранный им поворот находился впереди, за перекрестком. На проезжую часть выбежал мужчина и замахал обеими руками.

- Остановись! Стой!

Игорь нажал на тормоз, но двери сразу заблокировал. За первым человеком появились еще шестеро. Молодая женщина держала на руках девочку, а пожилой мужчина поддерживал женщину в халате. Все заговорили разом.

- Увези нас отсюда!

- Там людей убивают!

- Открой, у нас ребенок!

Один мужчина в спортивных штанах подошел к водительской двери и дернул ручку.

- Куда едешь? - крикнул он через стекло.

- В промзону.

- Отлично, нам по пути. Открывай.

- Я всех не увезу. Уходите с дороги, пока сюда не пришли.

Мужчина снова дернул ручку, будто с первого раза просто не понял, как она работает.

- Ты чего, не видишь? Людей режут! Посади женщин и ребенка.

Игорь видел. В машине было всего пять мест. Багажник занимали контейнеры и снаряжение, а вокруг уже собиралось все больше людей. Если сейчас открыть дверь, вся толпа ринется в машину. Те, кто не поместится, постараются ее удержать. Начнется драка, и, скорее всего, Игоря тоже попытаются вытащить на улицу.

- Освободите дорогу! - громко крикнул Игорь. - Они идут сзади!

Люди обернулись. В конце улицы из темноты появились три бледные фигуры. Увидев людей, все трое быстро направились в их сторону.

Толпа качнулась к «Паджеро». Женщина с девочкой встала перед капотом. Мужчина у водительской двери ударил ладонью по стеклу.

- Открывай, сволочь!

Кто-то уже дергал заднюю дверь. Другой ухватился за наружное крепление запасного колеса и полез на задний бампер.

Игорь включил заднюю передачу.

- Отойдите от машины!

Человек на бампере спрыгнул, но мужчина возле двери не отступил. Игорь начал медленно сдавать назад. Тот несколько шагов шел рядом, продолжая бить по стеклу, потом споткнулся и упал, но тут же поднялся и бросился вслед за машиной.

Твари перешли на бег.

Увидев, как быстро приближаются твари, люди рассыпались в разные стороны. Женщина с ребенком метнулась к калитке офисного здания. Пожилой мужчина потащил свою спутницу к подъезду. Двое побежали за машиной, будто она по-прежнему оставалась единственным спасением.

Игорь быстро посмотрел в зеркала. Позади находился въезд во двор двухэтажного дома, который он заметил, когда подъезжал. В глубине был второй выезд на параллельную улицу. Игорь вывернул руль, задним ходом въехал во двор и тут же развернулся. Один из бегущих успел схватиться за заднюю ручку, но не удержался и отстал.

Перед первым въездом уже появилась бледная фигура. Не обращая внимания на метавшегося в отчаянии человека, она бросилась прямо к машине. Игорь направил «Паджеро» ко второму выезду, быстро разгоняясь. Тварь ускорилась, на мгновение оказалась рядом с передним крылом, но Игорь прибавил газ. В боковое зеркало он увидел, как она остановилась и повернула голову вслед за удалявшейся машиной.

На соседней улице никого не было. Игорь проехал квартал, свернул еще раз и вернулся на нужное направление. Сердце колотилось, ладони скользили по рулю. Он злился на людей у машины, на себя и одновременно пытался не думать, что с ними стало.

Женщину с ребенком он мог спасти, по крайней мере, мог попытаться. Но стоило ему открыть двери, как остальные тоже бросились бы к машине. Кто-то потребовал бы взять еще одного человека, кто-то попытался бы вытолкнуть другого. Начались бы крики и споры, а времени на это не было. Через минуту твари уже оказались бы рядом, и не спасся бы никто.

Игорь посмотрел на пустое пассажирское сиденье.

- Ты все сделал правильно, - сказал он самому себе. - Ты не можешь спасти всех.

По крайней мере, он пытался успокоить себя этими мыслями, однако получалось плохо.

Дальше он ехал быстрее, но не разгонялся настолько, чтобы не успеть свернуть или затормозить. Частный сектор оказался свободным: за заборами лаяли собаки, в нескольких домах горел свет. Один мужчина стоял возле открытых ворот с охотничьим ружьем и смотрел в сторону города. Игорь коротко посигналил, привлекая внимание, и показал рукой назад. Мужчина кивнул, закрыл створку и исчез во дворе.

До промзоны оставалось несколько километров, когда над крышами поднялось оранжевое зарево. Свет шел со стороны железнодорожного переезда, и Игорь сбросил скорость.

На подъезде к путям дорогу перекрыл перевернутый грузовик. Кабина лежала на боку у насыпи и горела. Прицеп развернуло поперек проезда. Пламя уже добралось до тента. Время от времени внутри лопалось что-то мелкое, разбрасывая искры. Проехать между грузовиком и ограждением было невозможно.

Игорь остановился метрах в пятидесяти и включил заднюю передачу, собираясь вернуться к последнему повороту. В этот момент за насыпью прозвучали два выстрела.

Стрельба была не беспорядочной, как в прошлой разведке: два отдельных хлопка с коротким интервалом, потом пауза и еще один.

На другой стороне путей двигался человек. Высокий, немного сутулый, в темной рабочей куртке. Он держал в руках короткое ружье или карабин. Точно определить с такого расстояния Игорь пока не мог. Мужчина не стоял на открытом месте: после каждого выстрела отходил вдоль бетонной платформы и не давал двум тварям приблизиться к себе.

Пуля попала первой твари в грудь. Ее развернуло, но она удержалась на ногах и снова пошла вперед. Мужчина отступил и выстрелил ей в лицо. Голова дернулась, бледное тело упало на рельсы, однако почти сразу начало подниматься.

Стрелок не подошел ближе. Он опустился на одно колено и переломил ружье. Мелькнули две вылетевшие гильзы. Стрелок тут же вставил новые патроны, упер приклад в плечо и выстрелил. Удар пришелся в верхнюю часть головы. Тварь рухнула между рельсами и больше не двигалась.

Вторая уже обходила платформу. Мужчина заметил ее, сменил положение и спрятался за бетонной опорой. Тварь бросилась следом. Когда она появилась с другой стороны, он встретил ее выстрелом почти в упор и отступил, не позволяя ей себя схватить. Темные брызги легли на серый бетон. Тварь ударилась плечом о край платформы, но продолжила двигаться.

Мужчина споткнулся о рельс и едва не упал. Тварь оказалась совсем близко. Стрелок поднял оружие и нажал на спуск, однако выстрела не последовало: оба ствола были пусты.

Игорь непроизвольно подался вперед, будто мог помочь через стекло и горящий грузовик.

Мужчина не стал снова нажимать на спуск. Он бросился к горящему грузовику и обогнул его почти вплотную к пламени. Возле кабины мужчина пробежал буквально через огонь. Его одежда едва не вспыхнула, но преследовавшая его тварь на мгновение остановилась перед стеной огня. Этого времени хватило. Стрелок переломил ружье, выбросил пустые гильзы и вставил два новых патрона.

Выскочив из-за кабины, он выстрелил твари в голову. Та качнулась, но устояла. Второй выстрел отбросил ее к насыпи. Мужчина снова отступил, перезарядил ружье и только тогда приблизился. Последний выстрел он сделал сверху вниз, когда тварь уже лежала.

В свете огня Игорь увидел его лицо: высокий лоб, очки в тонкой оправе, заметная залысина. Ошибиться было трудно.

- Семен? - сказал Игорь.

Стекло и расстояние, конечно, не позволили мужчине его услышать, да и сам Игорь не был уверен до конца, что это он.

Игорь включил дальний свет и дважды моргнул фарами. Мужчина сразу повернулся. На мгновение они увидели друг друга через пути и огонь. Стрелок поднял руку, затем резко пригнулся и указал Игорю влево, вдоль железной дороги.

Сначала Игорь решил, что тот показывает объезд, потом заметил движение со стороны железнодорожной станции. К переезду двигалось несколько бледных фигур. Заметив свет фар, они явно направились к его машине.

Игорь опустил стекло и закричал.

- Семен! К керамике езжай! К заводу старому!

Огонь гудел, в прицепе лопнула покрышка. Мужчина что-то крикнул в ответ, но ни одного слова Игорь не расслышал.

Твари перешли на бег. Все они находились по ту же сторону железнодорожной насыпи, что и Игорь, и вот-вот должны были оказаться рядом.

Он включил заднюю передачу, сдал назад до поворота, развернул машину и ушел на служебную дорогу, тянувшуюся вдоль путей. В зеркале несколько секунд был виден Семен. Он отступал к стоявшим невдалеке вагонам. Похоже, твари его не видели. Потом дым скрыл его.

Служебная дорога оказалась разбитой, но проходимой. Колеса били по ямам, контейнеры в багажнике глухо стучали о крепления. Одна тварь выскочила на дорогу между вагонами и попытался перехватить машину. Игорь не стал таранить его. Прижался к насыпи, проехал так близко, что бледная ладонь ударила по заднему стеклу, и сразу прибавил скорость.

Тварь побежала следом, но быстро начала отставать. Игорь следил за ней в зеркале, пока фигура не исчезла за поворотом.

Через несколько минут показались старые корпуса керамического завода. В городе за ними полыхало уже несколько пожаров, над крышами поднимался дым, а здесь было темно и пусто. Ни бегущих людей, ни разбитых машин, ни тварей возле дороги Игорь не увидел.

Он выключил фары и последние несколько сотен метров проехал медленно, ориентируясь по слабому свету неба. Ворота склада появились впереди темным прямоугольником. Снаружи все выглядело так же, как наяву: старая вывеска, грязные стекла высоких окон, бурьян вдоль забора.

Игорь остановил машину почти вплотную к воротам и оставил двигатель работающим. Чтобы открыть ворота, предстояло выйти из машины, а делать этого совершенно не хотелось. Игорь несколько секунд смотрел по сторонам и в зеркала, затем взял ключ и топор, открыл дверь и решительно шагнул наружу.

Замок открылся не сразу. Ключ вошел, но не поворачивался. Игорь надавил сильнее, вспомнил, что створку нужно слегка потянуть на себя, и услышал долгожданный щелчок.

За спиной, со стороны заводских корпусов, что-то звякнуло.

Игорь оглянулся. Между стенами мелькнула бледная фигура. Она находилась далеко и, возможно, вообще шла в другую сторону, но ждать Игорь не стал. Снял замок, сдвинул тяжелую створку настолько, чтобы прошла машина, и бросился за руль.

«Паджеро» вошел в склад, едва не задев зеркалом край ворот. Игорь остановился, заглушил мотор, выбежал наружу и потянул створку обратно. В проеме по-прежнему виднелась пустая дорога, но теперь откуда-то доносились шаги.

Ворота наконец сошлись. Игорь, стараясь не шуметь, установил нижний запор, затем один за другим задвинул внутренние засовы и замер.

После шума дороги тишина показалась оглушительной. Мотор остывал, издавая короткие металлические щелчки. Игорь стоял возле машины с топором в руке и пытался услышать, что происходит снаружи.

Шаги приблизились к воротам. Один, второй, третий... Человек или не человек? Кто-то остановился совсем рядом.

Игорь отступил в глубь склада. Света не было. Тем не менее он вполне ориентировался и наощупь добрался до бытовки, цепляясь рукой за край стеллажа. Регистратор и камеры работали от бесперебойника. Игорь включил только один монитор и сразу убавил яркость до минимума.

На черно-белом экране появились три твари. Они вышли из-за угла склада и остановились перед воротами. Одна повернула голову к дороге, вторая смотрела на стену, третья подошла к тому месту, где несколько минут назад стояла машина и работал двигатель, и замерла.

Игорь невольно задержал дыхание.

Если они начнут ломать ворота, выдержат ли створки? Если нет, ему придется уходить через аварийную дверь. Тогда он потеряет машину, а вместе с ней и возможность быстро передвигаться по городу. Пропадет и убежище, в которое он вложил столько денег и несколько месяцев работы.

Тварь подняла руку и коснулась створки ворот. Она не ударила, а просто провела пальцами по металлу, почти так же, как та, что стояла у двери квартиры. Потом повернулась к остальным.

Никто не заговорил, и никакого сигнала Игорь не услышал. Через несколько секунд первая тварь пошла дальше вдоль забора, две другие последовали за ней. На соседней камере они появились вновь, пересекли дорогу и скрылись между заводскими корпусами.

Игорь продолжал смотреть на пустой экран. Пять минут. Десять. Никто не вернулся.

Он выключил монитор, чтобы не разряжать бесперебойник, и сел на стул. В помещении было прохладно, а куртка осталась в машине, но в одной из бытовок лежали одеяла. Игорь принес одно, завернулся в него и снова устроился у поста наблюдения.

Генератор он не запускал. Воды из бака хватало, отопление в августе не требовалось. Телефон показывал одну полоску сети. Игорь попробовал позвонить в 102, но вызов не проходил. Повторять попытку он не стал. Номера Семена он не знал, а при всем том, что творилось в городе, у полиции было слишком много других проблем. Семен вряд ли дождался бы помощи.

Время тянулось непривычно медленно. Несколько раз Игорь включал монитор на полминуты: дорога оставалась пустой. Камера возле задней стены показывала закрытую аварийную дверь и заросли, скрывавшие ее снаружи.

В половине шестого черно-белая картинка начала светлеть. Сначала проступили трещины в асфальте, затем бурьян вдоль забора и ржавые пятна на старой вывеске. Ночь уходила.

Игорь смотрел на экран и никак не мог поверить, что продержался так долго. Раньше каждый сон обязательно заканчивался болью, а затем быстрой или мучительной смертью в руках тварей. Иногда Игорь успевал сделать больше, иногда меньше, но до утра не доживал ни разу. Теперь за стенами убежища начинался рассвет, а он сидел на обычном стуле, завернувшись в одеяло, и никто его не убивал.

От радости хотелось засмеяться, однако Игорь удержался. Твари могли находиться совсем рядом, а проверять качество шумоизоляции собственным хохотом было бы глупо.

Он включил все камеры по очереди. Дорога по-прежнему была пуста, вдали над промзоной поднимался дым, но сам склад никто не окружал. Игорь посмотрел на часы, до семи оставалось совсем немного.

Можно было подняться на крышу и увидеть больше: понять, где горит, что происходит у путей. Можно было попробовать дозвониться кому-нибудь из друзей и узнать, находятся ли они в безопасном месте. Игорь уже встал, но остановился у двери бытовки. Что он увидит с крыши? Пожары? Дым был виден и отсюда, а места возгораний он примерно представлял. Звонок телефона мог выдать друзей и поставить их в опасное положение. Игорь решил не рисковать и снова сел. Все задачи на эту ночь он выполнил. Он хотел проверить, можно ли добраться до убежища и пережить здесь первые часы нападения. Ответ был получен.

- Хватит с меня открытий, - тихо сказал он. - Хотя бы на сегодня.

Будильник зазвонил неожиданно. Звук шел словно сразу отовсюду: из темного склада, из бытовки, из-за стен. Игорь дернулся, схватился за стол, а затем открыл глаза в собственной спальне.

Телефон лежал рядом и продолжал звонить. На экране было ровно семь часов.

Игорь выключил сигнал и остался лежать. Рядом тихо спала жена. За стеной никто не стучал: теща Жени, видимо, впервые за долгое время спокойно проспала до утра. Он проснулся не потому, что его убили: просто сработал будильник.

Игорь тихо встал, прошелся по комнате, потом зачем-то сделал несколько приседаний. Организм работал исправно: руки и ноги были целы, шея спокойно поворачивалась в обе стороны, никаких фантомных болей после пережитой во сне смерти не осталось.

В тетради он записал все по порядку, не позволяя себе сразу перейти к выводам. Подъезд заблокирован, ушел по веревке, получилось, толпа на дороге, объезд через двор, горящий грузовик, служебная дорога, склад и три твари у ворот, которые не смогли обнаружить, что он внутри.

Последняя запись касалась человека, которого он видел у железнодорожных путей. Да, он был очень похож на Семена из клуба, но полной уверенности у Игоря все же не было. Если это был Семен, занятия в стрелковом клубе явно пошли ему на пользу. Он вел себя уверенно, отлично обращался с ружьем, не паниковал и хорошо попадал в цель.

Игорь поставил после имени вопросительный знак и несколько раз обвел его ручкой. Если это действительно был Семен, он оказался у путей вооруженным и подготовленным в первые же часы нападения. Это не могло быть простым совпадением. Игорь сам готовился почти с нуля и за несколько месяцев научился многому. Семен мог сделать то же самое по тем же причинам.

Теперь иначе выглядели вопросы, которые он задавал инструкторам в стрелковом клубе. Какое оружие проще обслуживать без мастерской? Что делать при осечке? Как определить причину задержки? Подобное спрашивает человек, который не хочет зависеть от чужой помощи.

Вспомнились и другие, чье поведение наталкивало на определенные мысли: пятеро во главе с не в меру борзым Борисычем и придурком Лехой. Они тоже готовились. Если и они знали о том, что начнется в конце августа следующего года, то могли стать проблемой похлеще тварей, бродивших по улицам.

Игорь закрыл тетрадь. Рассказывать Семену о своих снах он пока не собирался. Сначала следовало понять, что тот знает и к чему готовится. На примете был еще один человек, которого Игорь решил частично посвятить в свои планы. Он уже придумал, как это сделать.