000
ОтложитьЧитал
Пролог
– Дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать помолвку. Два влюбленных сердца свяжут себя священными узами и будут вместе навсегда. Если кто-то из вас знает причину, по которой они не могут пожениться, то должен сказать сейчас, либо на самом торжестве, которое состоится в третью лунную ночь. Или же молчать навсегда!
Я ошалело смотрела на незнакомых мне людей.
Жрец в длинных белых одеждах стоял на возвышении. Рядом с ним – темноволосая девушка и светловолосый парень. Сразу за ними еще несколько гостей, одетых в весьма странные наряды.
Где я оказалась?
Это все подруга с ее глупым ритуалом призыва истинного! И вот теперь я наблюдаю чью-то помолвку за какой-то маленькой ширмой!
– Вот ты где, – на плечо мне опустилась мужская рука.
Странные искры побежали от чужой ладони к моему телу, и я вздрогнула от неожиданности.
Подняв взгляд, я встретилась с темными глазами, в которых плескалось и словно бы обжигало неведомое мне чувство.
Я даже немого растерялась. Парень был слишком красив по меркам моего мира.
Высок, спортивного телосложения, с мужественным лицом. Только вот почему его взор так полыхает, когда он смотрит на меня?
И едва я открыла рот, чтобы поинтересоваться, что это за место, как на него тут же легла ладонь этого самого незнакомца.
– Думала, можешь сорвать помолвку моей сестры? – зло зашипел красавчик мне на ухо, – или надеялась обвести нас вокруг пальца? В любом случае, это было худшее решение в твоей жизни. Не стоило вставать между двумя влюбленными, пытаясь сорвать свадьбу.
Да о какой свадьбе он говорит?
Может, я поскользнулась на холодном полу, ударилась головой, и сейчас мне все это снится?
– Ну, ничего, я придумаю, как с тобой поступить. А пока торжество не состоялось, ты побудешь со мной.
И тут зрачок парня изменился.
Вытянулся, словно у змеи.
Черты заострились, и я была готова поклясться, что на скулах проступила чешуя.
Теперь я точно была уверена, что лежу без сознания в маленькой ванной. Интересно, сколько пройдет времени, пока друзья забьют тревогу, что я не отзываюсь?
– Ты странно пахнешь, – сообщил мне мужчина, приблизившись вплотную, – это какая-то магия? Поэтому Лизандр повелся на тебя? Не может же быть что, будучи в добром здравии, он решил разорвать все договоренности и бросить Элену.
Мужчина хоть и был красавчиком, но действовал как настоящий негодяй.
Если уж суждено мне пролежать в беспамятстве весь праздник, то хотя бы в своем сне буду хозяйкой!
– А кто вы, собственно, такой? – спросила я, набравшись наглости, – и будьте добры, уберите от меня свои руки.
– Думаешь, я поверю, что ты не знаешь генерала драконов? – и уголки губ мужчины растянулись в издевательской улыбке, – или так торопилась увести жениха у невесты, что даже не разобралась, с кем заключил помолвку Лизандр?
– Генерал драконов? – переспросила я.
Надо же, какой интересный сон.
– Диметрий Вирейн, к вашим услугам, леди, – и он издевательски поклонился мне.
Я прикусила губу, внимательно разглядывая изменившуюся внешность. Интересно, а какова эта чешуя на ощупь?
Словно бы, прочитав мои мысли, мужчина продолжил.
– Пойдемте, у нас с вами сегодня по плану более близкое знакомство, – и на порочных губах проскользнула хищная улыбка, – наверняка же знали, что свадьбу расстроить невозможно. Вы лишь могли рассчитывать на место любовницы. Так вот, я предлагаю вам заменить одного дракона на другого, более влиятельного и богатого. Как вам такой вариант, леди?
Размахнувшись, я со всей силы залепила наглецу пощечину и, пока его глаза округлялись от удивления, бросилась бежать.
Придерживая платье и цокая каблуками по мраморной лестнице, я неслась навстречу неизвестности.
Как же так получилось, что я здесь оказалась?
И сон ли это?
Или последние, появившиеся из ниоткуда строчки ритуала, все-таки сработали… перенося меня в другой мир?
Глава 1
Началось все из-за глупой игры.
Торопливо расставляя свечи в ванной перед зеркалом, я то и дело поглядывала на часы. Времени оставалось все меньше.
Проводить ритуал-призыв истинного совсем не хотелось, тем более за пять минут до полуночи.
Все мои друзья сейчас сидели в гостиной огромного загородного дома и пили шампанское, ожидая бой курантов.
Я же проиграла спор, и теперь вместо этого занималась какими-то обрядами!
Ну что за глупость? Еще и платье мешалось.
Ребята решили, что отмечать праздник нужно в карнавальных костюмах. И теперь на мне красовалось пышное золотое платье в пол, которое затрудняло движения.
– Кристинка, ты там как? – услышала я радостный голос своей подруги Дианы, которая и придумала всю эту «веселую затею».
Еще бы ей не веселиться, это не она прячется в полутьме, выполняя сомнительного рода действия.
– Только не мухлевать! И книгу не спали, я ее еле стащила у бабушки.
Смухлевать было можно, я ведь здесь одна, и никто не проверит, выполнила задание или нет, но врать друзьям не хотелось.
Зажигая последнюю свечу, я произнесла слова, написанные выцветшей ручкой в потрепанных страницах тетрадки.
– Истинный мой, приди за мной, жду тебя, навеки я твоя, – нет, ну что за чепуха?
Может, здесь где-то скрытая камера и друзья смеются там надо мной?
Так, а это что?
И я заметила мелкий шрифт, которого раньше не было видно.
Или это я проглядела?
– Если ты в мире другом, ворота приоткройтесь, планеты перестройтесь. Сейчас и навсегда готова покинуть этот мир я.
Внезапно налетевший сквозняк потушил все свечи, и я осталась в кромешной темноте.
Так, задание выполнено. Больше играть в фанты я не намерена.
И, развернувшись, направилась к двери. Дернув ручку, я поняла, что она заела.
Ну что это такое? Да и за дверью была какая-то подозрительная тишина.
Вдруг куранты уже пробили, и ребята пошли на улицу запускать фейерверки?
Повернув ручку на себя, я вывалилась в темный коридор.
Как странно, может, в доме пробки выбило? Все-таки не в городе находимся. Да и до ближайшего населенного пункта час на машине.
Внезапно впереди мелькнул свет.
Направившись туда, я заметила еще одну странную, сияющую по краям дверь.
Надо же, какие гирлянды интересные стали делать! – восхитилась я и, шагнув в проход, оказалась в совершенно незнакомом мне месте.
Глава 2
Сбежав по заснеженной лестнице, я на минуту остановилась, разглядывая открывшийся мне вид.
Я оказалась в замке, позади которого были горы, покрытые снегом.
Перед зданием были высажены различные деревья, среди которых я узнала наши елки.
Ну, хоть что-то родное и привычное для меня.
Одна из них, самая высокая и растущая посреди небольшой поляны, была украшена яркими игрушками, шарами и чем-то похожим на наш дождик.
И только подойдя ближе, я поняла, как же ошиблась!
То, что я назвала «дождиком», оказалось невесомой нитью золотистого цвета. Сплетенная, словно бы из солнечного света, она переливалась и двигалась по веткам, подсвечивая дерево.
Мое внимание также привлекли несколько игрушек, висевших на зеленых иголках. Это были фигурки животных, и когда я протянула руку, чтобы прикоснуться к ним, моя ладонь прошла насквозь.
– Магия, – воскликнула я, восхитившись.
– Конечно, магия. Ты что, из деревни, раз не видела таких игрушек? – позади меня оказалась девушка.
– Как называется это место? – спросила я, обрадовавшись, что не все здесь враждебны, как встреченный мною ранее мужчина.
Воспоминания о незнакомце запустили странную дрожь по телу, но я быстро собралась. Не время сейчас о каких-то проходимцах думать!
– Ну, точно приезжая, – закатила глаза незнакомка, – мы в столице Айфе, в поместье герцога Лизандра. Наверное, ты в первый раз видишь такую красоту. Наш герцог богат и знатен, и совсем скоро он женится на сестре самого Диметрия Вирейна!
Имя, соскользнувшее с уст девушки, заставило меня вздрогнуть.
– Говорят, помолвка неспроста назначена именно сегодня. Люди верят, что в это время года в наш мир открываются врата и приходит необычная сила. Если обвенчаться или заключить помолвку, то вся жизнь будет счастливая! И наследники будут одарены невероятной магией! С сегодняшнего дня и ровно до третьей лунной ночи проходы открываются, и стены между мирами истончаются!
Я замерла, приложив руки к груди.
Неужели? Какова вероятность, что ритуал открыл портал? И опять эта «третья лунная ночь».
На всякий случай я ущипнула себя за руку, чтобы удостовериться, что не сплю.
Как теперь попасть домой? Ведь здесь я никто и ничто. А там работа, друзья и знакомые.
Оглянувшись по сторонам, я закусила губу.
Вокруг замка и в отдалении были небольшие строения. В окнах горел свет, а сами домики были празднично украшены.
Обернувшись, я внимательно посмотрела на место, которое только что покинула. Замок был не таким уж большим, как изначально показался.
Да, сооружение весьма внушительное, но с нашими высотками не сравнится.
Само строение было белым, с каменными стенами и коричневой крышей. Огромными окнами и балконами.
Яркий голубой флаг развевался на одной из башен.
В отличие от домиков, замок украшал лишь магический аналог нашего «дождика», как я прозвала его мысленно.
Зато как украшал! Словно чистое золото обвивало перила лестницы и рамы окон.
Сияло так, что было видно издалека.
Пока я рассматривала окрестности, сверху меня накрыла тень и, задрав голову, я чуть не закричала от испуга.
С неба, прямо на меня, спускался огромный дракон!
Черный ящер имел массивные крылья, острые как бритва когти и длинный хвост. Его глаза сузились, заметив меня, а взгляд был пристальным и каким-то оценивающим.
Пока это чудо садилось, я стояла, оцепенев и не веря своим глазам.
Но едва лапы существа коснулись земли, как снежный вихрь закрутился, и спустя минуту, передо мной стоял Диметрий.
Не став дожидаться, чем закончится наша очередная встреча, я понеслась по заснеженным улочкам.
Судя по всему, мужчина явно меня с кем-то спутал. И теперь намерен отыграться за нанесенные обиды.
Что он там говорил? Свадьба его сестры и я, вставшая клином между женихом и невестой?
Забежав за угол, я прислонилась к стене и попыталась отдышаться.
Непривычно мне бегать, такие марафоны в платьях.
На улице стояла тишина, и совсем не было слышно чужих шагов или погони.
Аккуратно выглянув из-за угла, я никого не увидела.
И только выдохнула с облегчением, как на мою талию опустилась горячая рука, и притянула меня к сильному телу.
– Куда-то спешишь, красавица? – меня обнимал дракон в человечьем обличье и так недвусмысленно улыбался, – слышала пословицу: если за один день встретиться трижды, значит, это судьба?
Судьба, говоришь?
Я постаралась прицелиться и зарядила по самому больному месту у мужчин.
Конечно, сомнения были: вдруг у этого, двуипостасного там что-то отличается?
Правда, попала я куда-то чуть выше колена, но, тем не менее, дракон охнул и слегка ослабил хватку.
Воспользовавшись хитрым приемом, я попыталась вырваться, но не тут-то было.
Мужчина быстро выпрямился и, обхватив меня, закинул себе на плечо.
Мои ноги запутались в длинных юбках, и все, что я могла делать, это лишь колотить кулаками по спине. Настолько твердой, будто высеченной из камня.
Весело насвистывая и игнорируя мои возмущения, мужчина легкой походкой направился обратно в замок.
Глава 3
– Что за беспредел? Вы всегда хватаете незнакомых девушек на улице? – возмущалась я, рассматривая спину своего похитителя.
– Так я же сказал, познакомимся поближе, – насмешливо ответил мне мужчина, – тем более, я не намерен вас выпускать из-под своего наблюдения в ближайшие дни.
Мы вошли в небольшую дверь, и дракон освободил меня, опуская в глубокое кресло.
Едва я приняла горизонтальное положение, чтобы высказать этому наглецу все, что я о нем думаю, как мужчина оказался в проеме, и насмешливо отсалютовав мне, произнес:
– Мы с тобой еще сегодня увидимся, красавица. А пока я проверю, нет ли еще желающих расстроить свадьбу, ты посидишь здесь.
И с этими словами он захлопнул дверь.
Кинувшись вперед, я начала поворачивать ручку, но та только вспыхивала синим пламенем.
Это все магия, – поняла я и, обреченно застонав, сползла по стенке.
Внезапно пространство позади меня засветилось.
Обернувшись, я заметила трюмо, по гладкой серебристой поверхности которого шла рябь.
Едва я сделала пару шагов вперед, как рябь пропала и показала мне вполне четкое изображение.
По ту сторону зеркала была моя подруга Диана. Та самая, что со смехом всучила мне тетрадь, а рядом с ней была Валерия Марковна, её бабушка.
Лицо подруги было испуганным, а вот старушка рядом с ней стояла, насупившись и нахмурив брови.
В руках Дианка держала мою карнавальную маску, оставленную в гостиной дома.
– Ну, как видишь, её? – строгим голосом спросила бабулька, старательно вырисовывая на зеркале какие-то узоры.
– Да, это она! – взволнованно проговорила подруга, – Кристина, ты слышишь меня?
– Конечно, не глухая! – ответила я, рассматривая изображение Дианы в зеркале.
– Слушай внимательно: когда ты исчезла, я всех на уши подняла, а потом догадалась позвонить бабуле. Она тут же примчалась, сейчас будем тебя вытаскивать, – торопливо заговорила подруга.
А позади нее я заметила ту самую ванную комнату, в которой была перед перемещением в драконий мир.
– Бабушка, оказывается, колдунья, – зашептала девушка, – а книга эта волшебная.
– Да не колдунья я, а ведьма! Бестолочь! Неуч! Сколько раз говорила не копаться в моих вещах.
– Да я не нарочно, ба!
– Как же! Вон и Кристина из-за твоих шуток теперь в другом мире оказалась! А мне ее вытаскивать!
– Я же не знала, что это будет по-настоящему, – оправдывалась девушка.
– Молчать. Времени у нас в обрез! Слушай, дочка, – и старушка посмотрела на меня, – ритуал вы провели непростой. Так-то он безобидный, но с небольшой оговоркой.
Исключением из правил, так скажем.
– Твой истинный родился в другом мире, – перебила бабушку Диана, – оказывается, иногда души людей, кому предназначено быть вместе, воплощаются в разных мирах. И всю жизнь они ощущают, что те, кто рядом, не их половинка.
Женщина строго посмотрела на внучку. Та осеклась и, прикусив губу, замолчала.
– Диана права. В канун Нового года, стены между мирами истончаются. Если провести ритуал, то можно переместиться в пространстве, что с тобой и произошло. Поскольку тот мир, в котором ты оказалась, вероятнее всего, с более сильным магическим фоном, то тебя перетащило туда. Да так, что я не могу вызволить тебя обратно.
– Это что же, я здесь останусь навсегда? – с ужасом переспросила я.
– Нет. У нас есть время. Я найду информацию о том мире, в котором ты сейчас. Но успеть мы должны до Рождества.
– Это же всего семь дней? – снова перебила женщину Диана.
– Верно. Через неделю пространство миров уплотнится, и если ты не выберешься, то останешься там навсегда. Подожди нас и постарайся не влипнуть в неприятности. Я тебя проинструктирую, как вести себя с местными жителями, когда ты попадаешь в другой мир.
– Это что же, бабушка, ты по параллельным вселенным у меня путешествовала? – с восхищением спросила Дианка.
– Не об этом сейчас, – одернула ее старушка, – в том мире наверняка существует какая-то своя дата, когда все порталы схлопнутся.
– Есть, – вспомнила я, – кого ни встречу здесь, все твердят про какую-то третью лунную ночь.
– Хорошо, ты дала мне подсказку. Я посмотрю в своих записях и посовещаюсь с ковеном.
– Бабушка, у вас что же и ковен ведьм есть?
Отмахнувшись от внучки, женщина продолжила.
– Мы найдем, как тебя вызволить, а пока…
Спустя пару минут меня познакомили со сводом правил попаданок.
Пункт первый.
Открыв портал в другой мир, странник автоматически начинает говорить на местном языке. Это же касается чтения и письма.
Пункт второй.
В первую неделю пребывания иммунитет влипшего в неприятности, подстраивается под окружающую среду. Наверное, это чтобы путешественник в пространстве не подцепил какую-нибудь местную заразу до того, как вернется домой.
Пункт третий.
Во многих мирах есть люди, что знают о порталах и помогают. Жрецы, чародеи, шаманы или ведьмы. Все они стояли на страже безопасности и работали с такими, как я.
Пункт НАИВАЖНЕЙШИЙ.
Он так и назывался.
И, говоря о нем, бабушка подруги специально выделила это слово интонацией.
Гласил он, что ни при каких обстоятельствах нельзя было входить в близкое знакомство с местными жителями и оказывать им внимание. Для отдельных миров или некоторых попаданок это могло стать катастрофой.
Интересно, насколько сильно мое необычное знакомство с драконом нарушает этот пункт?
Глава 4
В одиночестве в комнате я пробыла недолго. Спустя пару минут ручка повернулась и дверь открылась.
– Какого ящера? – пробормотал низкий голос, – кто решился запирать двери магией в моем замке? Что за безобразие?
И в комнату вошел высокий, светловолосый парень. Его профиль мне был отдаленно знаком.
Упускать момент я не стала.
– Еще какое безобразие, согласна с вами! Ну, спасибо, что открыли. Мне пора.
– А вы, простите, кто? – удивился он.
– Кристина, приятно познакомиться, и до свидания!
– До скорых встреч, леди! – и блондин слегка поклонился, пропуская меня.
Торопясь проскочить, я втиснулась в дверной проем, столкнулась с парнем плечом и, запутавшись в платье, начала падать.
Незнакомец подскочил ко мне и, подхватив за талию, помог поймать равновесие.
– Что тут происходит?! – послышался из коридора взбешенный голос.
И черным вихрем к нам подлетел Диметрий.
– Лизандр, – зло сказал мужчина, – какого ящера ты здесь обнимаешься с девушками?
Так вот почему блондин казался мне знакомым! Это он собирается жениться на сестре дракона.
– Диметрий, что ты говоришь! Да я просто помогал леди! – с возмущением ответил парень.
Вирейн хмуро посмотрел на руку парня, все еще лежавшую на моей талии.
– Лапы прочь! – прорычал похититель.
И, обхватив меня за предплечье, привлек к груди.
– Иди, уделяй время своей невесте, а не лапай чужих! – сквозь зубы процедил дракон и потащил меня за собой.
Позади нас остался Лизандр, недоуменно хлопающий глазами.
– Я сделал выводы, – рычал дракон, – больше вы от меня не отойдете ни на шаг!
– И даже в дамскую комнату со мной пойдете? – ехидно заметила я.
– Если понадобиться, – с готовностью ответил дракон, да с такой интонацией, будто бы собирался броситься на амбразуру.
– А куда это, собственно, вы меня тащите? – начала возмущаться я, – сразу к алтарю?
Дракон споткнулся и, кажется, даже слегка вздрогнул от моего предположения.
– Жениться? – громко воскликнул он и, притянув меня к себе, прошептал горячим шепотом прямо на ушко, – на вас? Да ни за что в жизни. Хотя вам бы этого хотелось, верно? Один богатый дракон упущен, ну ничего, найдем другого! Быстро же вы сориентировались.
– Ну, право, говорить про свадьбу я поспешила, – громко ответила я дракону, – у вас такой характер, что любая невеста убежит не глядя.
Последнюю фразу я сказала тихо и с ехидной ухмылочкой.
Только дракону, что ли, тут права качать?
– Вы невыносимы!
– И вы! – парировала я, – расскажите мне, почему вы решили, что я собираюсь разрушить свадьбу? – поинтересовалась я.
Дракон не ответил и продолжал тащить меня куда-то вглубь замка.
– Где доказательства, я вас спрашиваю?
Да он знатно обнаглел. В каком бы мире я ни очутилась, должна же здесь быть презумпция невиновности?!
Зайдя в просторную комнату, мужчина захлопнул дверь и сделал взмах рукой, после которого ручка засветилась и дернулась.
Замуровали, демоны! – вспомнилась мне фраза из известного фильма.
Тем временем Диметрий прошел к широкому дубовому столу и удобно расположился в кресле.
– Итак, рассказывайте.
– Что именно? – удивилась я, – поскользнулся, упал, очнулся – гипс.
– Не ерничайте! Или хотите провести оставшееся до церемонии время в темнице? – угрожающе прорычал мужчина.
– Правильно я понимаю, что любой разговор с женщинами вы начинаете с угроз? – прищурившись, медленно произнесла я.
– Если этого требуют обстоятельства, – отрезал дракон.
– И как она поживает? – ласково спросила я.
– Кто? – не понял мой оппонент.
– Ваша совесть. После того, как вы невинных дев по казематам сажаете?
Мне показалось, что в глазах дракона проскользнуло сожаление. Словно бы он лишь хотел припугнуть, но ситуация уже выходила из-под контроля.
– Невинных во всех смыслах, – добавила я, – что вы там говорили про любовниц влиятельных драконов?
Мужчина отвечать не торопился.
Я ожидала, что моя тирада чуть собьет с него спесь, или хотя бы воззовет к совести, но, видимо, напрасно.
– Ладно, если разговаривать вы не хотите, то мне пора. Приятно было познакомиться, надеюсь, больше не увидимся.
Я встала и, демонстративно поправив оборки на платье, пошла к выходу.