Однажды стану твоей

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения. Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Natalie Anderson

Carrying her boss’s Christmas baby

© 2022 by Natalie Anderson

«Однажды стану твоей»

© «Центрполиграф», 2024

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2024

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Глава 1

Хеллоуин

Роман Фрейзер шел по пустому атриуму, стараясь не наступать на хеллоуинские украшения, разбросанные на полу. Вечеринка явно удалась. Сейчас он должен отправиться на другую вечеринку, которая будет намного более необузданной, чем та, что проходила в штаб-квартире его компании. Но его не было на первой вечеринке, и следующую он, скорее всего, пропустит.

Как генеральный директор «Фрейзер холдингз», он был слишком занят управлением многочисленными компаниями. Подразделение торговых банковских услуг было безумно загружено работой, отели забиты постояльцами, а компании по производству предметов роскоши и аксессуаров росли феноменальными темпами. Основанная на наследии его прапрадеда, фамилия Фрейзер стала синонимом финансов, роскошных путешествий и глобального успеха, к которому так долго стремился Роман.

Завтра он отправится за границу, чтобы проверить дочерние компании и кое-какие отели, а прямо сейчас на его пути лежит пара огромных крыльев. Они были белоснежными и сверкающими, хотя одно крыло сломано. Нахмурившись, он поднял их с пола и перекинул ремни через плечо. Не надо заставлять уборщиц таскать такие тяжести. Неудивительно, что человек, изображавший ангела, решил их сбросить.

Задумавшись, он вышел на улицу. Он дал выходной своему водителю, который захотел отпраздновать Хеллоуин со своей девушкой. Поэтому Роману придется брать такси или идти пешком. Ни один из вариантов ему не нравился. На этой неделе его донимали дамочки, которые хотели, чтобы он провел их на сегодняшнее эксклюзивное мероприятие его друга Алекса Коста. На вечеринке было море шампанского, еды и красивых женщин. Если бы Роману требовалась компания, он пошел бы туда. Но он не хотел ни с кем общаться. Откровенно говоря, он может получить любую женщину по своему желанию, однако сейчас ему не до этого.

Хеллоуин ознаменовал переход к праздничному сезону. Веселые, яркие песни скоро будут повторяться бесконечно. Наступает время вечеринок, выпивки и развлечений, а также поцелуев под омелой. Ничего из этого Роману не хотелось.

Он скучал. И был готов с головой уйти в работу. Его не прельщала даже перспектива увидеть красавиц в откровенных костюмах ведьм или нимф. Завтра первым делом он сядет в самолет. А сейчас хочет побыть один. Хотя он всегда один.

* * *

Вайолет Саммерс поздно закрыла магазин. Она наслаждалась, разглядывая людей, проходящих мимо ее витрины и одетых для вечеринки. В Новой Зеландии Хеллоуин не отмечался так масштабно, как в США, а здесь, на Манхэттене, как и во всем остальном городе, он проходил на высшем уровне. Некоторые костюмы и грим со спецэффектами на людях были ошеломляющими.

Она работала в одиночестве до поздней ночи в магазинчике по продаже пирожных макарунов в самом центре Корпорвилля. Если бы только чрезмерно опекающие родители видели ее сейчас! Она отвернулась от двери и огляделась. Пока стояла спиной к улице, ангел приземлился всего в пяти футах от нее. Рослый, широкоплечий, красивый ангел.

Он остановился на тротуаре, выглядя так, словно не знал, куда идти дальше. У него были огромные крылья. Одно крыло сломано. Честно говоря, это только добавляло ему нереальности. Он был самым красивым мужчиной, которого она видела, а с тех пор, как две недели назад приехала в Нью-Йорк, она повидала много стильных, привлекательных людей. Они все время проходили мимо магазина. Но этот парень… Может быть, причина в освещении? Яркий свет уличных фонарей над его головой подчеркивал резкие черты его лица, придавая коже неземную бледность. Он стал бы идеальным источником вдохновения для аниме-художника.

Вайолет замерла, боясь, что тот исчезнет, если моргнет. Ей хотелось наслаждаться магией как можно дольше. Но она посмеялась над собой. Почему она пялится на этого парня? Она привыкла к мужчинам – у нее четыре брата и куча друзей-мужчин. Но этот парень казался сверхъестественным. Она признавала, что такие моменты редко случались в ее жизни.

Ангел по-прежнему не двигался, а просто смотрел куда-то вдаль, словно погруженный в тревожные мысли. Ее восхищение сменилось любопытством, потом беспокойством. Он выглядел так, словно согнулся под бременем, гораздо более тяжелым, чем огромные крылья на плечах.

Вайолет вышла на середину тротуара и тихо окликнула незнакомца:

– Вам помочь?

Тот повернулся, и его отстраненный взгляд стал настороженным. Он не улыбнулся и недоверчиво поинтересовался:

– Вы меня спрашиваете?

Она сглотнула:

– Да.

– С чего вы взяли, что мне нужна помощь?

– Мне показалось… – Она смутилась, а потом рассердилась на его резкость. У него не было причин грубить ей. – Вы выглядели так, словно потерялись.

– Я? – язвительно спросил ангел.

– Ага. Как будто вы приземлились на другой планете. – Вайолет мысленно содрогнулась.

– Другая планета?

– А ваш костюм…

– Костюм? – Незнакомец округлил глаза.

– Крылья, кстати, отличные. Разве вы не в карнавальном костюме?

Он покачал головой, и уголки его рта смягчились.

– Чужие крылья? – спросила она.

Наверное, этот парень ждет, когда его девушка выйдет из роскошного здания по соседству. Через несколько минут подъедет машина с шофером, чтобы отвезти их обоих на эксклюзивную вечеринку в честь Хеллоуина.

– Нет. Я их подобрал.

– Значит, вы ищете их владельца?

Незнакомец подошел ближе, и Вайолет просто уставилась на него. Его ясные глаза не были идеально голубыми – на радужке одного было пятнышко другого цвета.

– Не вы их обронили?

– По-вашему, они мне подойдут? – Вайолет упала бы, если бы попыталась надеть такие крылья. – Я больше эльф, чем ангел.

Парень медленно оглядел ее алое бархатное платье. Ей вдруг стало жарко, и она опустила глаза.

– А вдруг вы миловидный, но опасный демон?

– Демон?

Он нахмурился:

– Осторожнее!

Ее резко толкнули сзади, и она ойкнула.

Ангел быстро подхватил ее, и Вайолет затаила дыхание. Он прижал ее спиной к стеклянной витрине и встал перед ней, закрывая собой от… Она даже не знала от чего. Просто уставилась вверх, очарованная блеском его ангельских глаз. Его подбородок стал еще резче, когда незнакомец стиснул зубы. Мимо них пробежала толпа людей. На самом деле это были не совсем люди.

– Что происходит?

Вайолет была потрясена. Еще более шокирующим было то, что он прижимался к ней, а ей не хотелось двигаться.

Она бы посмеялась над нелепостью ситуации, но адреналин зашкаливал, словно оказалась в реальной опасности. Как будто это действительно было серьезно.

– Зомби. – Он слегка покачал головой.

Вайолет было все равно, зомби они, вампиры или оборотни. Ее внимание было поглощено мужчиной напротив. Причина не только в тепле его тела, но и в пульсирующей силе его мускулов. Он был сложен как телохранитель, и она буквально оттаяла и едва не замурлыкала, как котенок, чувствуя себя в безопасности. Ей следовало немного пошевелиться и отойти в сторону, потому что их близость была слишком интимной. И все же она не двигалась. Ей не хотелось дышать и разрушать чары.

– Зомби? – Вайолет так сосредоточилась на его глазах, что не услышала шума позади нее. – Я не знала, что они ходят так быстро. Я считала, что они медлительные и постоянно падают.

– Может быть, это зомби-вампиры? – пробормотал он. – Как вы себя чувствуете? – посмотрел ей в глаза, и его раздражение сменилось замешательством. – Извините, если я сильно придавил вас.

Но не отступил, хотя тоже понял, что им больше не надо стоять так близко друг к другу. Их тела буквально слились воедино. И теперь она знала: пятнышко на его левом глазу – коричневое, неровное и интригующее.

– Вы такой стремительный, – сказала Вайолет, с трудом переводя дыхание.

– Инстинкт.

Итак, он ее защищал. Всю свою жизнь она была рядом с людьми, которые оберегали ее. И прямо сейчас ей не терпелось укрыться в его объятиях. Но вот он моргнул, и ее чувства изменились. Она опустила глаза, почти ошеломленная. Ей было трудно выдержать страстный взгляд его великолепных ярких глаз.

Но потом увидела кровь на его белоснежной рубашке:

– Вы ранены?

– Кровь ненастоящая. Не волнуйтесь, я в порядке.

Она снова посмотрела ему в глаза, потому что не поверила. Она столько раз лгала точно так же.

Кровь была поддельной, но у него на сердце была настоящая, глубокая рана. Она чувствовала его сильное сердцебиение под своей ладонью. Его твердые, горячие мускулы вздрогнули от ее прикосновения. Он не зомби и не ангел. Он обычный мужчина, и она хочет к нему прикасаться.

Ангельские крылья напоминали барьер от остального мира, заключая их обоих в безопасное убежище. Ее спина прижималась к витрине, и, когда незнакомец сильнее прильнул к ней, она почувствовала искушение. Подобное желание было настолько ей несвойственно, что должно было шокировать. Но она решила: если он сейчас опустит голову, то поцелует его.

– С крыльев осыпались перышки, – задыхаясь, сказала Вайолет. – Жаль. Их наверняка долго делали.

– Но крылья бросили еще до полуночи, – заметил он.

– Может быть, кто-то хотел вернуться за ними. Вы фактически украли их.

– Наверное. – Он замер, потом растянул губы в медленной улыбке. – Каюсь.

А потом произошло что-то непонятное. За одно мгновение жизнь безвозвратно изменилась. Вайолет Саммерс стала другой женщиной. Цунами чувственного осознания захлестнуло ее, смягчая, согревая и возбуждая. И все из-за одной его улыбки. – Дайте объявление, – в отчаянии предложила она. – Найдены сломанные крылья!

Он кивнул:

– Они довольно тяжелые.

– По-вашему, у ангела очень тяжелая работа, поэтому он сбросил крылья?

– Ему нелегко всегда быть хорошим. – Его глаза сверкнули лукавством.

Она улыбнулась:

– Вы не любите быть хорошим?

– Я многого не люблю.

– И что же вы делаете, когда вам все надоедает?

Парень уставился ей в глаза:

– Поступаю совсем не по-ангельски.

Он усмехнулся, и Вайолет потеряла голову. Ей захотелось развлечься, жить настоящим и получать удовольствие. Наконец-то она оказалась на другом конце света, вдали от своей любящей, но слегка утомляющей семьи, которую искренне обожала. Но ей пришлось сбежать, чтобы делать все, что хочет. Четыре чрезмерно заботливых старших брата и родители, которые постоянно беспокоились о ней, хотя и притворялись, что это не так, доконали Вайолет.

Ей следовало разобраться в своей жизни. И доказать, что она такая же способная, как ее крепкие и добрые братья, которые твердили, что ей надо удачно выйти замуж, чтобы обеспечить себе достойное будущее.

Незнакомец прищурился и покачал головой:

– Что такая женщина, как вы, делает на улице одна поздно ночью? – Он сурово посмотрел на нее.

Такая женщина, как она? Что это значит? Она возмутилась.

– Я работаю в этом магазине с раннего утра. – Вайолет вздернула подбородок. – А вы что делаете на улице поздно ночью?

Парень округлил глаза:

– Я тоже работал. Сейчас я должен пойти на вечеринку, но я…

– Вы заблудились? – предположила она. – Иногда здесь сложно поймать такси. – Вайолет кивнула. – Можно поехать на метро.

Он моргнул:

– Метро?

– Да, поезда под землей.

– Я знаю. Но я редко езжу на метро.

– Я тоже, – призналась она.

– Потому что вы не местная. Вы говорите с акцентом. И все же вы считаете, что можете мне как-то помочь?

– Обычно две головы лучше одной, – сказала Вайолет немного агрессивно. – А вообще-то я неплохо помогаю людям. Многие мои клиенты – туристы, которые спрашивают дорогу. Я справляюсь, хотя у нас в Аотеароа даже метро нет.

– Аотеа…

– Аотеароа. Это в Новой Зеландии. – Она заметила его недоумение. – Я говорю слишком быстро? Я, наверное, тараторю, и меня труднее понять. И слишком много говорю, – пробормотала она. – Не поймите меня неправильно, я люблю Новую Зеландию, но мне очень хотелось уехать за границу. Особенно в Нью-Йорк. Город такой большой, понимаете? Я впервые…

– Впервые?.. – Он усмехнулся.

На ее щеках появился румянец.

– В этом нет ничего плохого.

– О да. Нисколько. Первый раз всегда особенный.

Вайолет помолчала, чувствуя, как ее опять влечет к нему.

– Вы тоже неместный, – многозначительно сказала она.

– А вот тут вы ошибаетесь. Хотя я родом с севера штата Нью-Йорк, большую часть времени живу на Манхэттене.

К ее сильному разочарованию, он шагнул назад и опустил крылья.

– Что вы с ними сделаете? – спросила она.

– Я не загадывал так далеко вперед. Я просто…

– …Надели их в качестве костюма в последнюю минуту?

– Нет. Они остались в атриуме моего дома. Там была вечеринка по случаю Хеллоуина. Оказывается, они очень тяжелые, и я не хотел, чтобы уборщица таскала их туда-сюда. – Парень вздохнул и покачал головой. – Понятия не имею, зачем я вам все это рассказываю.

– Потому что я попросила, – резонно заметила Вайолет.

– Да, но обычно я…

– …Не заговариваете с незнакомцами на улице? Или с такими женщинами, как я? Или…

Незнакомец скривил губы:

– Обычно никто не предлагает мне помощь на улице.

– Всем иногда нужна помощь. Даже падшим ангелам в деловых костюмах.

– Падший ангел? – удивленно произнес он. – В какой, по-вашему, помощи я нуждаюсь?

Она внимательно посмотрела на него. Он был серьезен и великолепен.

– Облегчение? – осмелилась предположить она. – Что-то, что рассмешило бы вас? – Она наклонила голову, хитро разглядывая его. – Вы улыбались сегодня? До того, как встретили меня.

На этот раз он не просто усмехнулся, а широко улыбнулся:

– Вы умеете дарить людям облегчение? – Он подошел к ней. – Вы супергероиня?

– Конечно.

– Тогда зачем я спасал вас от мчащихся зомби?

Кстати, могли бы меня поблагодарить.

– Я не просила меня спасать. А почему вы не идете на вечеринку в честь Хеллоуина?

– Я избегаю людей.

– Вам не нравятся люди?

– А вам они нравятся?

– Конечно. Особенно в праздничные дни. Клиенты дают большие чаевые тем, кто работает по праздникам.

Его глаза сверкнули.

– А вы не такая наивная, как кажетесь.

– Я работаю в розничной торговле, но собираюсь устроиться гидом.

Он поднял брови:

– Вы будете работать гидом в чужой стране?

– Почему нет? Я открыла для себя много интересного. Кроме того, знаю, что нравится многим туристам, потому что я одна из них.

Незнакомец мрачно смотрел на нее, а она не понимала, почему тот снова стал серьезным и сварливым. – Я опять тараторю. – Она поморщилась.

– Разве я такое сказал?

– И не надо было ничего говорить. У вас все написано на лице. Вы очень замкнутый человек.

– Да, верно. – Он вздохнул. – Ну, мне было приятно вас послушать. У вас восхитительная манера произносить букву «р».

– Рыканье из Саутленда. – Она кивнула.

– Что-что?

– Так говорят в Саутленде, – объяснила Вайолет. – Это местный акцент.

Он шире улыбнулся, и она закатила глаза.

– Все, я умолкаю.

– Разве такое возможно?

– Иногда.

Он уставился на ее рот, и она вздрогнула от мысли о том, что он точно знает, как ее успокоить. Но он снова покачал головой и усмехнулся.

Она наблюдала, как он ловит такси.

– Вы пойдете на свою вечеринку?

– Нет.

– Вы избегаете общения.

– Я думаю, так лучше всего.

Вайолет нахмурилась:

– Почему лучше?

– Вы романтик, который верит в любовь и надеется на лучшее.

– А вы циник. Родился один, жил один и умер один.

– О, вы попали в цель. Я знал, что вы опасны. – Он открыл дверцу такси и шагнул в сторону, пропуская Вайолет. – Таксист отвезет вас туда, куда скажете. Поездка уже оплачена.

– Вам не нужно было платить. – Но она не могла позволить себе такси и боялась ходить по этим улицам в одиночестве.

– Нет, но я так хочу.

– И вы всегда делаете то, что хотите?

Улыбка осветила его лицо, а чарующие глаза сверкнули.

– Боюсь, что да.

– Зачем бояться признаваться в этом? – с вызовом спросила она. – Жизнь слишком коротка, чтобы не брать то, что хочешь.

– Вы берете то, что хотите? – с сомнением спросил он и оказался прав. Ей не хватало смелости делать то, что хочется. – Вы слишком милы, чтобы разгуливать по улицам одна поздно ночью, – сказал он. – Если вы не будете осторожны, вас укусят настоящие демоны.

– Они пожалеют, если сделают это. Я не такая милая, как выгляжу.

– Разве нет?

– Не говорите со мной свысока!

– А вы не скушайте меня! – одарил ее обжигающим взглядом и обхватил рукой ее подбородок.

Вайолет затаила дыхание, безумно счастливая от возможности снова оказаться рядом с ним.

– Притормози, ангел! Ты ничего обо мне не знаешь. Я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.

Раньше она никогда не спорила. И не вела себя нагло. Но сейчас полночь, Хеллоуин и она вдали от дома и наконец-то может свободно заявить о себе.

Незнакомец изогнул губы в красивой улыбке:

– Защита нужна всем. И тебе тоже.

Глава 2

День благодарения

Роман Фрейзер шагал по пустому атриуму. Он вернулся после трех недель поездок по городским офисам империи «Фрейзер» сегодня утром, а потом работал на общенациональном фестивале, наверстывая упущенное за время отсутствия. Целый день в офисах было безлюдно и тихо. Весь персонал праздновал с семьями или друзьями. Они наверняка уже смотрели парад, веселились и, объевшись, лежали на диванах. Он поморщился. К счастью, работа предоставила ему бесконечный список дел, на которых нужно сосредоточиться.

Только одно постоянно поднималось на вершину этого проклятого списка. Она не была ни ангелом, ни демоном, ни эльфом, ни призраком, но после Хеллоуина преследовала его дни и ночи. Миниатюрная брюнетка в красном бархатном платье, улыбчивая болтушка, задевшая его за живое.

Искушение сковало его силу воли, призывая удовлетворить любопытство, которое усиливалось с каждым днем. Интересно, она опять работает в праздник, продавая сладости ночным туристам и гулякам в маленьком магазине в соседнем здании?

В памяти всплыло волшебство первой встречи, когда он укрывал ее от возмутительно одетых, кричащих тусовщиков. Интимная атмосфера, когда они прижимались друг к другу, была головокружительной.

Умом он понимал: сексуальное влечение было спровоцировано резкой сменой настроения, и он превратился из скучающего человека в ослепленного желанием мужчину. Просто незнакомка была не похожа на остальных женщин, с ее акцентом, торопливой честностью и очарованием, которое она даже не скрывала. Она стала неожиданным развлечением в ту ночь, когда он в нем нуждался. Если увидит ее снова, то поймет, что не так уж сильно ею увлекся. В реальности все не так, как кажется. Такие волшебные моменты не повторяются. Чувствам доверять нельзя.

Конечно, она не дура. Она умна и работает по выходным. Но слишком мила для него. Слишком искренна. Она из маленького городка и удивленно смотрит на мир широко раскрытыми глазами.

Тем не менее он думал о ней. Очевидно, играя в джентльмена, он сильнее хотел ее. Он стиснул зубы. Если стал одержимым ею после короткого общения, значит, ему окончательно наскучила жизнь. Роман Фрейзер избегал возврата к прошлому. Но сегодня он слишком устал, чтобы сопротивляться желаниям.

Через две минуты он остановился на тротуаре. Через витрину магазина наблюдал, как она оживленно разговаривает с покупателем. В расклешенном красном бархатном платье она выглядела как девушка из шестидесятых годов. Ее волосы – длинные, прямые и блестящие – ниспадали ниже плеч, а густая челка обрамляла милое личико. Широко раскрытые глаза сверкали и были подчеркнуты черной подводкой. А ее розовые губы манили к нежным поцелуям.

Роман почувствовал ревность, когда она улыбнулась другому мужчине. Собственничество? Глупость какая-то. Наверное, он не преувеличивал, говоря, что ей нужна защита от него.

Он собирался уйти, потому что ни разу не преследовал женщин. Как только покупатель отвернулся, незнакомка, которую Роман встретил на Хеллоуин, посмотрела вверх и увидела его. Даже с такого расстояния он заметил, как она округлила глаза, а ее щеки порозовели. Ей не удалось скрыть свою реакцию. Внезапно он оказался у прилавка.

– Опять работаешь? – Его голос стал хриплым, и Роман напрягся.

Вайолет посмотрела на его расстегнутое шерстяное пальто и костюм под ним и изогнула пухлые губы в усмешке. Даже в черных туфлях на шпильках она была на целый фут ниже его.

– Опять избегаешь общения? – в ответ спросила она.

– Постоянно.

– Почему? Ты не любишь людей? Тебя кто-то обидел?

Роман улыбнулся, вспомнив, как соскучился по ее откровенной болтовне.

Она вытаращилась на него:

– Ты улыбаешься? Уже?

Он положил руки на прилавок:

– Да, улыбаюсь.

Ее зрачки расширились, и она сглотнула.

– Кто-то однажды сказал мне не бояться признаваться в том, чего я хочу, – произнес он.

Она прикусила нижнюю губу и с придыханием спросила:

– И чего ты хочешь?

– Тебя. – Он пристально наблюдал за ней, а потом удовлетворенно улыбнулся. – Поужинай со мной.

Но, несмотря на явное возбуждение, она расправила изящные плечи:

– Я думала, мне нужно защищаться от тебя.

Ее слова задели его за живое. Да, он говорил ей о защите. Это была мимолетная реплика, потому что в то время он едва мог думать. Решив осторожничать, оттолкнул незнакомку и был вознагражден бессонницей, любопытством и ненасытным желанием.

– По-моему, я ошибся.

– Интересно, когда именно?

– Я путешествую по миру с первого ноября.

– Я должна этим восторгаться?

Он снова улыбнулся:

– Я не мог раньше увидеться с тобой. Я вернулся на Манхэттен только сегодня утром и…

– …У тебя синдром смены часовых поясов, и ты хочешь развлечься. – Вайолет посмотрела на него. – Я знаю одно место. Там подают лучший тыквенный пирог. Ты ела тыквенный пирог?

Она покачала головой.

– Первый раз всегда особенный. – Его глаза заблестели. – Ты закрываешь магазин, верно?

Вайолет уставилась на него. Он идеально рассчитал время своего прихода.

Действительно ли он все это время отсутствовал? Можно ли ему верить? Настолько ли она наивна, чтобы принять его слова за чистую монету? Безопасно ли ужинать со случайным незнакомцем, которого встретила около полуночи на улицах Нью-Йорка? Ее родители и братья предупреждали, что это очень опасно. Но она поест тыквенный пирог в закусочной, где полно людей.

Пусть она неопытна, но сумеет позаботиться о себе. Хотя ей повезло. Она и не подозревала, что ее магазин находится по соседству со штаб-квартирой крупной сети отелей. Нет, пока не начала болтать с одной из своих постоянных клиенток, которая пришла за ежедневной порцией пирожных. Оказалось, что эта женщина работает там менеджером, и когда узнала о том, что Вайолет обучалась туризму, то предложила ей подать заявление на временную должность проводника в одной из поездок, на которой они специализировались. Например, в путешествии на поезде.

Вайолет обдумывала это предложение и все же, несмотря на положительные перспективы последних двух недель, испытывала грусть. Ее шокировало то, что незнакомец заинтриговал ее всего за несколько минут. Она не жалела, что не рискнула. Он ушел, бросив на прощание фразу о том, что может быть опасен для нее.

Какое-то время она задавалась вопросом, не приснилось ли ей все то, что произошло. Наверное, он спас ее от зомби в альтернативной реальности, в которую она не вписывалась. Но теперь он вернулся, и она не совершит ту же ошибку. И не будет смущаться.

– Поесть тыквенного пирога было бы неплохо, – произнесла она, стараясь не выглядеть слишком увлеченной.

Он одарил ее дразнящей улыбкой:

– Тогда пойдем?

Всего через несколько минут он подвел ее к большому зданию. Мужчина в ливрее открыл им дверь и, кивнув, придержал ее, пока они входили. Такое здание могло бы служить волшебным порталом в каком-нибудь научно-фантастическом фильме: резная каменная кладка и изогнутые окна, хрустальные люстры и роскошная бархатная мебель.

– Впечатляюще. – Вайолет оглядывалась в изумлении. – Сюда ангелы отправляются за тишиной и покоем и спасаются от требований людей, которым нужна их помощь в неподходящее время. – Ей казалось, что она шагнула в параллельную Вселенную, тайную сторону Манхэттена, о существовании которой знала только элита. – Я думала, ты приглашаешь в круглосуточную закусочную.

– Я выгляжу так, будто тусуюсь в закусочных?

Она рассмеялась:

– Нет. Скорее, в баре с шампанским или виски.

– Итак, тебе нужна толпа или пустое пространство?

– Ты предпочитаешь пустое пространство, – сказала Вайолет, и его губы дрогнули. – Ты в самом деле не любишь людей?

Он колебался:

– Мне не нравится, когда за мной наблюдают. Я люблю уединение.

Она оглядела вестибюль и поняла, что все наблюдают за ним: женщина за стойкой регистрации, мужчина у двери, пара за столиком. Они украдкой смотрели на него с благоговейным вниманием, присущим элите: словно они поражены, но не решаются к нему подойти.

Кто этот парень? Она даже не знает его имени. Наверное, ей лучше не знать всех подробностей, тогда не будет ошеломлена его достижениями или запугана его силой.

– Тогда давай уединимся. Это гостиница, а не многоквартирный дом, – сказала она, когда он повел ее к лифту.

Незнакомец кивнул, посмотрел на маленький экран и нажал кнопку наверху электронной панели лифта.

– Ты живешь здесь? – спросила Вайолет, немного сбитая с толку. – Ты говорил, что большую часть времени живешь на Манхэттене.

– Я живу большую часть времени здесь.

– В отеле?

– Да.

Ее любопытство разыгралось сильнее.

– Ты тут работаешь?

Он покачал головой:

– Я работаю в здании рядом с твоим магазином.

Здание, где располагаются отель и турфирма?

Вайолет не хотелось рассказывать ему о менеджере, с которой она познакомилась.

– Ты богат, не так ли?

– Ты будешь добрее ко мне, если я отвечу «да»?

Она одарила его презрительным взглядом:

– Я не охочусь за миллионерами.

– Я никогда тебя такой не считал. – Он вдруг рассмеялся. – Я встречался с такими охотницами, но они тебе в подметки не годятся.

– Почему ты так говоришь?

Он задумчиво посмотрел на нее:

– По-моему, ты гораздо опаснее их.

Она вытаращилась на него и покачала головой:

– Глупость! Я самый безопасный человек, которого ты знаешь.

Он тихо хихикнул:

– Я категорически с тобой не согласен.

Ее сердце забилось чаще, она уставилась на своего собеседника. Хотя он забавлялся, выглядел серьезным и очень-очень напряженным. Его голубые глаза были настоящим оружием обольщения. Все, что ему нужно было сделать, – это посмотреть на нее в упор.

– Почему?

– Я могу уйти от других женщин.

Она затаила дыхание:

– А от меня не можешь?

– Очевидно, нет.

– Тогда мы квиты, – пробормотала она. – Потому что я тоже не могу уйти от тебя.

Дверь лифта открылась, и он взял ее за руку.

Она вздрогнула и почувствовала прилив желания.

Он больше ничего не говорил, как и она, пока вел ее в номер.

– Я обещал тебе тыквенный пирог.

– Не поздновато ли заказывать на кухне отеля?

Он усмехнулся:

– Ты в городе, который никогда не спит. Не важно, что сейчас, полночь или полдень.

Вот только в полночь начиналось волшебство. Свет не горел, но шторы не были задернуты, поэтому городские фонари достаточно хорошо освещали жилое пространство. Она ни разу не видела такого номера люкс: мебель была неяркой, но роскошной, а свет отражался от хрустальной и серебряной отделки. Потом заметила тележку у пухлого дивана.

– Пирог уже привезли?

– Здесь отличный сервис.

Она покачала головой:

– Ты был уверен, что я соглашусь поесть с тобой пирог?

– Если бы не ты, я был бы несчастен и мне пришлось бы съесть его в одиночку…

Вайолет хихикнула, села на диван и стала наблюдать, как он поднимает крышки блюд, потом уставилась на скульптуру на тарелке.

– Это тыквенный пирог?

– Конечно. Он отмечен наградами как кондитерское произведение искусства.

Перед ней была позолоченная сфера.

– И как это есть?

– Как хочешь, – весело сказал он.

Покосившись на него, она взяла маленькую серебряную вилку. Разрезав гладкую сферу, она восхищалась открывшимися сложными слоями. Пирог таял во рту.

– Это…

– …Незабываемо? – спросил он.

– Определенно так.

Взял свою порцию и съел ее большим куском, все время глядя на Вайолет.

– Мне не передать словами, как это вкусно.

– Ты всегда так много говоришь, а в конце у тебя перехватывает дыхание? – поддразнил он. – Почему ты работала на День благодарения?

– Я здесь одна. – По ее спине пробежала дрожь от блеска в его глазах. Сегодня вечером он смотрел на нее так, что она никак не могла успокоиться. – Ты сегодня тоже работал.

– Да.

– У тебя не будет большого ужина, семейного мероприятия или чего-то еще?

– Нет.

– Значит, ты снова один.

– Не сейчас.

Он смотрел на нее так пристально, что ей казалось, будто он прочтет ее мысли. Она покраснела еще сильнее, потому что образы в ее голове были совсем неуместны. Но сейчас она переживала самые захватывающие моменты в своей жизни.

Переполняясь энергией, Вайолет встретилась с ним взглядом. Оба молчали, но их общение не закончилось. И те же самые мысли, которые были у нее, – сумасшедшие и непристойные – были и у него. В этом она не сомневалась. Она ни о чем не сожалела, и на этот раз говорила миру «да».

Она хотела всего. На своих условиях. И здесь – с мужчиной, которого едва знала, но которому интуитивно доверяла, – она стремилась раскрыть правду. Ей почему-то хотелось с ним откровенничать.

– Я никогда так не делала. – Она вздохнула.

– Не ела тыквенный пирог? Не праздновала День благодарения? Не была в номере отеля с мужчиной?

– Все вышеперечисленное.

Незнакомец замер:

– Почему сейчас? Почему со мной?

Заметив подозрение в его взгляде, она рассмеялась:

– Ты ослепителен. И у меня не было возможности сделать что-либо из перечисленного до сих пор.

– Ты затворница?

Она ответила не сразу:

– Я из прекрасной семьи. Они лучшие. Любящие родители. Четыре старших брата. Но…

– Четыре. – Он усмехнулся.

– Они тоже все альфа. И очень меня оберегают. – Она взглянула на него и рассмеялась. – Ты бы тоже был чересчур заботливым старшим братом.

Он тут же посерьезнел.

Вайолет прикусила губу:

– Я не хотела тебя обидеть.

– Ты меня не обидела. Ты просто ошибаешься, вот и все. – Он вздохнул, и его улыбка стала немного натянутой. – Твои братья вернулись в Новую Зеландию, верно? Они не вломятся сюда и не отругают меня за то, что я остался наедине с их младшей сестренкой?