Украденная страсть

Глава 3

На мгновение Дарси действительно поверила ему, и реакция на его предложение была непонятной для нее самой. Волнение взлетело до максимума, и от этого у нее даже закружилась голова. В ушах стоял шум, но сердце пело: «Соглашайся! Стань женой Элиаса Грейсона!»

Невероятная надежда наполнила ее легкие так быстро, так полно, что она перешагнула через ту боль, которая овладела ею несколько минут назад. Но когда Дарси осознала всю ситуацию, холодная реальность обрушилась на нее, она рассмеялась диким хохотом, порожденным глубочайшим отчаянием.

– Не говори глупостей!

Выражение его лица было серьезным, зрачки расширились.

– Я не шучу.

Но Дарси не верила, он слишком сильно обидел ее. Она посмотрела вниз и увидела, что его большая рука все еще крепко сжимает ее запястье. Его прикосновение наверняка оставит след на коже. Но разве можно получить клеймо от одного лишь касания? Дарси покачала головой. Какая же она жалкая! Она не нужна ему, и этот факт давно известен.

– Я вполне серьезен, – настаивал он. – Просто нужно все должным образом организовать.

– Думаешь, это так просто? Мы не в Лас-Вегасе, Элиас. – Дарси покачала головой: – Мы живем в Англии. Заявление необходимо подавать за несколько недель.

– А может, рванем на север?.. – Элиас поднял бровь. – В Гретна-Грин?

– Гретна-Грин? – Дарси издала нервный смешок. – Думаешь, нас занесло в эпоху Регентства и теперь мы пытаемся сбежать и тайно обвенчаться, потому что я несовершеннолетняя? На дворе двадцать первый век, Элиас, и даже там нам все равно придется подавать документы за несколько недель вперед.

– Скорость исполнения действительно имеет значение?

Время на исходе. Лили могли со дня на день отправить в приемную семью, и тогда Дарси потеряет последнюю возможность взять ее под опеку.

– Да, по крайней мере, имело.

– И тебе действительно все равно, кто жених? – спросил Элиас в недоумении.

Дарси не видела необходимости что-либо объяснять. Элиас Грейсон вряд ли когда-либо женится, и уж точно не на ней. Он встречался с множеством светских львиц, моделей, актрис и певиц. Все они были стройными, красивыми, успешными, с хорошими связями. Дарси ни одним из этих качеств не обладала: определенно точно не стройная и не настолько красивая, чтобы носить обтягивающие платья, да и ценности у девушки были совсем другие. Она не проводила время в клубах, где можно было бы завязать полезные знакомства. У нее не было престижного образования, и семья Дарси была проще некуда. Неудивительно, что Элиас не обращал на нее внимания все это время, она просто не его тип.

Дарси, наконец, вывернула руку и выдернула запястье из его хватки.

– Просто забудь об этом и уходи, Элиас. Ты уже причинил достаточно вреда.

Она повернулась к нему спиной, намереваясь уйти, однако ноги не слушались – силы покинули ее.

Элиас смотрел, как Дарси опустилась на ближайший стул. Казалось, ее мир только что рухнул. Девушка побледнела и невидящим взглядом уставилась в пол. Его безукоризненная помощница разбилась на мелкие кусочки, и, по всей видимости, во всем был виноват он.

Элиас задумался: один момент показался ему странным. На лице Дарси отразилось ликование, когда он предложил ей выйти за него замуж, но уже через мгновение она рассмеялась ему прямо в лицо. Этот горький смех разозлил его, теперь же он ощущал стыд. Он так сильно облажался, а ведь Элиас поклялся себе никогда не вмешиваться в личную жизнь других людей, никогда не быть таким высокомерным и властным, как его отец. Осознание того, что он поступил именно так, как его родитель, – вот что было невыносимо.

Но честность тоже имела значение. Элиас был уверен, что его обманули, и предательство привело его в ярость. Он не мог сдержать свои эмоции, поэтому и последовал за Дарси сюда. Зачем ей выходить замуж? Да еще за нелюбимого человека? К чему такая спешка? Может быть, дело в визе или же разрешении на проживание? Но Дарси – англичанка, так что в женитьбе не было никакого смысла. Ничего не имело смысла. Очевидно, девушка сильно расстроилась, но признавать свою вину Элиас не собирался.

«Я не влюблен в Дарси», – признался ее так называемый жених. Этот скользкий трус бросил ее.

«Иногда это союз ради решения проблем», – звучали в голове слова Дарси.

Элиас огляделся и увидел, что еще одна пара неодобрительно смотрит на него. Да, все видели в нем злодея, что было просто возмутительно. Он же только что спас Дарси от брака с идиотом.

Элиас вновь взглянул на Дарси. Ее отчаяние заставляло его испытывать дискомфорт, от которого у него появился ком в горле. У него не было ни желания, ни способности справляться с эмоциональными проблемами других людей. Его родители не передали ему подобных навыков, а причиной тому стала напряженная обстановка в семье. Вот почему он так решительно и целеустремленно занимался своим делом. Но сейчас речь шла о Дарси, которая испытывала горе, и на это было просто невыносимо смотреть.

Элиас сел рядом.

– Где твои свидетели?

Она продолжала смотреть в пол.

– Мы хотели воспользоваться помощью муниципальных служащих.

– Значит, даже члены семьи не приехали? – Все выглядело слишком подозрительно. – А как же друзья?

Девушка ничего не ответила. Он долгое время работал вместе с Дарси и никогда не видел ее такой. Неужели она и вправду влюбилась в этого придурка? Нет, этого просто не может быть.

Похоже, дело не в женихе. Ее привела в отчаяние отмена свадьбы. Какой бы причина ни была, он понимал, что Дарси необходимо выйти замуж. Элиас вновь вспомнил надежду в ее глазах и свой поспешный ответ, когда сказал, что готов жениться на ней… и в этот момент он ощутил нечто чуждое ему. Она тогда не поверила ему. Ее уход из компании очень сильно задел его, а от него, как известно, никто не уходил.

К нему вернулась прежняя решимость. Элиас Грейсон всегда одерживал победу, потому что без лидерских качеств он не смог бы построить свой бизнес с нуля.

– Идем, – резко приказал он. – Нам пора идти.

Дарси не двинулась с места. Она просто не могла.

– Тебе же нужно выйти замуж, да? – настаивал Элиас. – Вещи у тебя с собой?

Дарси подняла глаза:

– Нет.

– Значит, заедем к тебе домой за вещами по пути в аэропорт.

– О чем ты?..

– Мы теряем время. Пойдем. – Элиас буквально стащил ее со стула и обхватил за талию.

Находиться так близко к нему было невыносимо. Дарси достаточно высокая, но Элиас выше ее и намного сильнее, и, честно говоря, она не уверена, что идет самостоятельно. Или все же с его помощью?

Автомобиль Элиаса был припаркован у входа в мэрию. Олли – его водитель – распахнул перед ней дверцу.

– Ты ведь знаешь домашний адрес Дарси? – уточнил Элиас.

– Конечно.

Дарси устроилась в дальнем углу на заднем сиденье и уставилась в свой телефон. Шон ничего не написал ей. Она отправила ему короткое сообщение с вопросом, все ли с ним в порядке. Спрашивать о деньгах не стала – теперь в этом не было никакого смысла, ведь ее планы все равно были разрушены. Элиас был занят прослушиванием какого-то отчета на своем мобильном телефоне. Дело касалось его сделки, в этом нет никаких сомнений.

Когда Олли остановился, Дарси сразу же открыла дверь.

– Спасибо, что подбросил меня до дома, – сухо пробормотала она. – Заходить не обязательно.

Однако Элиас, несмотря на ее возражения, вышел из машины и последовал за ней. С каждым шагом его неодобрение росло. Почему она живет в таком запущенном и небезопасном районе?

Он стоял рядом с ней, стиснув челюсти и наблюдая за тем, как Дарси открывает входную дверь, потом вошел внутрь прежде, чем она успела его остановить.

– Разве я недостаточно плачу тебе, Дарси? – тихо спросил он.

Девушка промолчала.

Это была даже не квартира. Одна комната с узкой, неудобной кроватью. В кухонном уголке не было полноценной плиты с духовкой, всего пара конфорок, которыми, похоже, давно не пользовались. Шкафа не было – вся одежда размещалась на деревянной вешалке. Знакомые ему серые брюки и белые блузки сейчас почему-то раздражали его еще больше.

– Что она носит в повседневной жизни? – пробормотал он себе под нос.

Девушка бросила на него суровый взгляд.

Ах да, точно, Дарси работала нон-стоп, и времени на отдых у нее не оставалось. Она всегда готова была помочь со сделками, и в какой-то момент он даже перестал ей предлагать, поскольку уже знал ее ответ. Разумеется, переработка оплачивалась должным образом.

Возникает вопрос: на что же она тратила заработанные деньги? Комнатушка в самой жуткой части города не могла стоить дорого. Может, его помощница погрязла в кредитах? На что? И когда она успела их набрать? Или есть другая причина? Что же случилось?

Только сейчас Элиас понял, что почти ничего не знает о Дарси. И ему это не понравилось. Пришло время изменить ситуацию.

Элиас заметил ее дорожную сумку, вытащил ее из-под столика.

– Что ты делаешь? – спросила Дарси.

– То, чего ты так хочешь, – хладнокровно ответил Элиас, поднимая ее сумку и открывая перед ней дверь. – Мы поженимся в Вегасе, Дарси. Туда-то мы сейчас и отправимся.

Глава 4

Дарси не знала, с чего и как начать разговор.

Они были в самолете вот уже полдня, и Элиас больше не расспрашивал ее о причинах внезапной свадьбы. Он просто действовал в ее интересах и деликатно молчал. Поначалу Дарси была зла и потрясена, но теперь слишком напугана, чтобы что-то сказать. А что, если он передумает и не захочет на ней жениться? А что, если все происходящее – сон?

Время от времени Дарси бросала на него взгляд через проход и всякий раз замечала, что Элиас смотрит на нее. Выражение его лица было немного странным. Обычно Элиас был хладнокровным и сосредоточенным, без каких-либо эмоций. Но сейчас… Он словно получал удовольствие от ситуации. Этого просто не могло быть.

Они сидели по разные стороны его роскошного частного самолета в удобных креслах с откидной спинкой. Элиас вытянул ноги и, по обыкновению, читал, а точнее, делал вид, что читает, поскольку Дарси подметила, что он не переворачивает страницу почти двадцать минут.

Дарси принялась разглядывать обложку книги. Элиас читал не привычный отчет или деловой журнал, это была книга о выживании в экстремальных условиях. Возможно, таков его способ убежать от реальности. Дарси не могла понять, зачем ему это нужно, поскольку мир Элиаса был просто идеальным. Светские приемы, вечеринки, свидания…

Да, в его жизни присутствовали женщины. Но романтические отношения никогда не длились долго, а в последние месяцы их не было вовсе. Как личный помощник, Дарси была в курсе всех его дел, в том числе личных.

Впрочем, отношения с женщинами не играли главной роли в его жизни. Элиас – трудоголик. Что для Дарси было непонятно, ведь он и без того богат. Никто не работал усерднее, чем он. Включая саму Дарси. И каждый сотрудник в его команде пытался каким-то образом его впечатлить, и Дарси опять же не стала исключением.

Его требования к подчиненным были запредельно высоки. Достаточно совершить одну лишь ошибку, и все было кончено. И сегодня она допустила огромную ошибку, с которой теперь предстояло разобраться.

Дарси рассеянно потерла запястье – она все еще чувствовала тепло его руки на своей коже.

Дарси вздрогнула от воспоминания и в надежде скрыть волнение поинтересовалась:

– Мы действительно летим в Лас-Вегас?

– Я в любом случае отправился бы в Штаты, – ответил Элиас. – Так что нам, можно сказать, по пути.

Она напряглась от его сардонического тона.

– Рада, что не доставляю тебе неудобств.

Элиас усмехнулся.

Дарси пришлось стиснуть зубы, чтобы не отреагировать на его смешок. Неужели ситуация кажется ему забавной?

Взглянув на Элиаса, Дарси увидела вызов в его глазах. Он ждал, что же еще она скажет.

Но она не поддалась на провокацию. На этот раз Дарси тщательно все обдумала. Ей необходимо думать о Лили, и потому, если есть хоть малейший шанс, что Элиас выполнит обещание и женится, она должна принять его предложение без раздумий.

Элиас откинулся на спинку кресла, разочарованный тем, что Дарси больше ничего не сказала. Он снова и снова задавался вопросом, что, черт возьми, довело ее до такого отчаяния. Если бы перед ним сидел кто-то другой, он смог бы докопаться до истины за считаные минуты. И вероятно, нашел бы другой способ решения проблемы. Не такой радикальный, как брак.

И все же, к чему такая поспешность? Его воображение разыгралось: преследование, долги, проигранный спор?

А что, если она беременна?! Элиас едва не зарычал от негодования. Ну, едва ли от того парня, который сбежал из мэрии… Тогда от кого?

Пойдем со мной наверх?

Голова закипала от вопросов. Не поэтому ли Дарси так неумело флиртовала с ним на прошлой неделе? Неужели она настолько отчаялась найти отца для своего ребенка? Элиасу пришлось сосчитать до десяти, прежде чем он снова смог нормально дышать. Догадки становились все безумнее с каждой секундой.

Но как бы ему ни хотелось узнать, он не станет допрашивать Дарси об истинных причинах поспешной свадьбы. Теперь он не был ее начальником и не мог приказывать, что делать. Он подождет, пока она не будет готова поговорить с ним. По крайней мере, таков был его план.

Однако любопытство не ослабевало. Удивительно, но эта история заставила его забыть о сделке и предстоящем разговоре с Винсом. Элиас пролистал рабочие файлы на своем телефоне, отыскал в архивах резюме Дарси, но и там не нашел ответов на свои вопросы. Он ничего не знал о своей помощнице. Почти.

Дарси обожает сыр. На этом, пожалуй, все.

Элиас был в курсе, что девушка любит дорогие изысканные сыры, – как-то раз он наблюдал за Дарси на одном мероприятии, где она украдкой взяла со шведского стола кусочек мягкого сыра бри и с наслаждением запихнула в рот. То, как она пыталась жевать, не привлекая внимания, показалось ему забавным. Не удержавшись от соблазна, Дарси съела еще один кусочек. Затем еще один. Это было неловко, но очень мило. Она и в самом деле позабавила его…

Как-то раз, работая допоздна, Элиас заметил, что его помощница необычайно бледна. Только тогда он осознал, что Дарси весь день ничего не ела. Сам Элиас был на адреналине и совсем забыл о еде, к тому же после работы у него было запланировано свидание в ресторане. Он отправился к офисному холодильнику, нашел немного сыра и хлеба и накормил девушку. Вскоре на ее лице заиграл румянец. О, как она нескромно застонала, когда вонзила зубы в бутерброд…

С тех пор Элиас всегда следил за тем, чтобы в офисе была еда. Со временем он выяснил, что Дарси неравнодушна не только к сыру, но и к сухофруктам и разным орехам: кураге, манго, яблокам, грецким орехам, кешью и макадамии. Девушка напоминала мышку, которую нужно часто кормить, потому что она наотрез отказывалась ходить с ним на деловые обеды. Если они были за границей, она уединялась в своем гостиничном номере, объясняя это тем, что ей нужно поработать. Элиас не настаивал. На самом деле он ценил преграду, которую она возвела между ними. Их отношения были чисто профессиональными, не более того. Но он все же следил за тем, чтобы помощница регулярно питалась.

В полете Дарси не притронулась к еде. Элиас многозначительно указал на тарелку, которую стюардесса поставила перед ней на откидной столик.

– Ты не голодна?

Дарси покачала головой.

Элиасу не нравилось ее молчание. Не нравился ее измученный вид. А еще его беспокоило странное напряжение, возникшее между ними.

Элиас никогда не брал ответственность за других людей и за их чувства. Он всегда сохранял эмоциональную дистанцию. После долгих адских лет насилия его отца и страданий его матери он отказался от такого будущего для себя. И все же он не мог игнорировать Дарси и, в свою очередь, не провоцировать ее. К его раздражению прибавилось что-то еще.

Дарси продолжала молчать. Он понимал, что ей необходимо восстановить самообладание, и для этого требовалось немало усилий, как и в тот день, когда он встретил ее. Элиас запомнил ее реакцию во время собеседования. Мисс Милн была так напугана, что он подумывал отказаться от ее услуг, понимая, что столь нервной особе будет трудно справляться с напряженной работой в офисе. И все же Элиас решил рискнуть – девушка не просто искала работу, она в ней отчаянно нуждалась.

Откровенно говоря, он использовал ее отчаяние в личных целях – Дарси была к услугам босса, когда бы он ни потребовал. Единственное исключение – двухчасовой перерыв по воскресеньям. Девушка ясно дала понять, что это время неприкосновенно, и, учитывая тот факт, что Дарси была безотказна во все остальное время, Элиас принял ее условие.

Его давно мучил вопрос, с кем она встречается по воскресеньям. Даже когда они были за границей, Дарси запиралась в номере отеля на эти два часа для телефонного разговора или видеозвонка.

Элиас с самого начала знал, что девушка умна и может стать незаменимой. Так оно и случилось. Через две недели после того, как агентство ее направило, он предложил Дарси постоянную работу по ставке, в четыре раза превышающей ее агентскую ставку.

Затем, когда он узнал, что по вечерам она усердно учится, чтобы получить квалификацию онлайн, он настоял на оплате обучения. Он все равно пожинал плоды ее усердия. Но даже с дополнительной нагрузкой она не сломалась, никогда не теряла самообладания из-за того, что он требовал слишком многого. Дарси была просто сокровищем, а ведь до нее Элиасу пришлось забраковать многих помощников.

Из-за измены отца со своей секретаршей, Элиас никогда не заводил интрижек с сотрудницами. Предложив Дарси Милн работу, он тут же занес ее в категорию «неприкосновенных девушек».

Их связывали лишь профессиональные отношения. Элиас старался не задумываться, чем она занимается в свободные вечера и с кем проводит время. Тем не менее Дарси Милн периодически снилась ему, и контролировать такие моменты он не мог. Какое-то время Элиас был полон решимости доказать, что девушка не в его вкусе, встречался с другими женщинами, полными противоположностями Дарси. Однако в последнее время свидания стали нерегулярными, а все потому, что он еще глубже погрузился в работу.

Вот и сегодня ему пришлось бороться с неуместным возбуждением, когда утром Дарси ворвалась в его кабинет. Желание, болезненное и вызывающее напряжение, нарастало на протяжении двух недель и теперь вырвалось наружу, его невозможно было контролировать.

Секс мог бы утолить эту необузданную жгучую жажду, но что-то его останавливало…

Элиас воспринимал секс как развлечение, и его общение с женщинами было очень прямолинейным. Он всегда давал понять, что не ищет жену. Одних это устраивало, а другие делали вид, что принимают его условия, но до последнего надеялись, что Элиас передумает и сделает предложение. Но этому не бывать. Что же касается детей? Тоже нет, он не планировал становиться отцом.

Он хотел Дарси, но не желал задеть ее чувства неуместным предложением. Она не такая, как его обычные партнерши. Дарси более эмоциональна и добра. Однажды, когда штатный аналитик допустил ошибку, Элиас начал отчитывать его. Дарси неодобрительно посмотрела на… босса и принялась успокаивать парня! Благодаря ее умению находить общий язык с каждым и разрешать конфликты с людьми работа в офисе шла гладко и слаженно. Элиас не хотел терять такого ценного сотрудника и ненавидел отказы.

Обдумывая слова Дарси, Элиас приложил пальцы к губам, казалось, они все еще хранят тело ее прикосновения.

Жениться на Дарси? Из мисс Милн могла бы выйти неплохая жена… Она отвечала всем его критериям. Спокойная, нетребовательная, исполнительная, при этом с характером. По крайней мере, когда дело касалось рабочих моментов. К тому же Дарси обладает качествами, которых не хватает ему. Дарси будет, как он решил, идеальной женой. Она не станет требовать от него слишком многого в эмоциональном плане. И тот факт, что между ними была удивительная химия, был вишенкой на торте.

– Мы уже приземляемся? – Дарси выпрямилась на своем кресле.

– Да, приготовься. – Элиас потянулся, чтобы снять напряжение. – У нас уже назначено время в часовне. Туда мы сейчас и отправимся.

Дарси удивленно на него взглянула, но затем гордо подняла подбородок.

Элиас почувствовал, как предвкушение снова захлестнуло его. Наслаждался ли он этим? Он никогда не вел себя опрометчиво, но решение о свадьбе было спонтанным и, возможно, безумным. Можно было бы покончить с их затеей, но он хотел понять, как далеко сможет зайти Дарси Милн.

Ее сочные губы приоткрылись, но она ничего не сказала.

– Разве ты не этого хотела? – вежливо спросил он.

Искры вспыхнули в ее глазах. Похоже, она восприняла его слова как вызов.

Элиас довольно ухмыльнулся. Да, как это ни удивительно, он наслаждался интригой. Безмерно!

– Чего бы ты ни пожелала, Дарси, – добавил он, – я здесь, чтобы помочь тебе осуществить желаемое.

Глава 5

Дарси не нашла что ответить и решила, что благоразумнее будет промолчать. Они быстро прошли таможню, и поджидавший их шофер отвез их прямо в часовню на возмутительно большом лимузине.

Пока Элиас беседовал с распорядительницей церемонии, одетой в умопомрачительный костюм, сияющий, как огни ночного Лас-Вегаса, Дарси на нервах снова проверила телефон. Сообщений от Шона по-прежнему не было. Сделав вдох, она положила мобильный в карман и наконец позволила себе посмотреть на Элиаса. Она пыталась не смотреть на него весь полет, вернее, она изо всех сил пыталась не смотреть на него все эти годы. Высокий, темноволосый, потрясающе красивый, безупречно сложенный, в стильном костюме – ее босс, бывший босс, – был невероятно привлекательным мужчиной.

– У нас огромный выбор, – сказал Элиас, приподняв бровь. – Мы можем выбрать все, что угодно, включая варианты наших с тобой клятв верности. Все зависит от того, насколько пафосное мероприятие мы с тобой хотим.

Дарси охватила паника – все становилось слишком реальным.

– Элиас…

– Хочешь освежиться после перелета? – Он схватил ее за руку и повел по коридору в отдельную комнату. – Располагайся! Я надел костюм, но, может, ты хотела, чтобы я остался в джинсах?

– Элиас…

Ситуация доходила до абсурда, но останавливаться он не собирался, по крайней мере, пока сама Дарси его об этом не попросит. Либо пока она не расскажет ему истинную причину спешки.

– Я не могу позволить тебе пойти на такой шаг.

– Позволить мне пойти на этот шаг? – усмехнулся Элиас, удивляясь самому себе. Он никогда не поступал так неосмотрительно, так бездумно. Никогда!

Дарси сглотнула.

– Пытаясь мне помочь.

Все его внимание было обращено лишь на девушку.

– Ты сказала, что тебе нужно выйти замуж. Сегодня.

– Да, – согласилась она. – Но все очень сложно, и я не хочу впутывать тебя в свои проблемы.

– Но ведь именно я во всем виноват, – не без сарказма произнес Элиас. – Именно я нарушил твои планы.

– Так и есть, – выдавила Дарси. – Я ценю, что ты делаешь все, чтобы исправить положение… И все же мне стоило рассказать тебе обо всем еще несколько часов назад.

– Так почему же ты этого не сделала?

– Я так разозлилась… – Она закрыла глаза. Ей было так больно…

Все, чего она хотела, – чтобы Элиас проявил хоть какие-то чувства. Но как она могла сказать об этом? Она годами не могла признаться ему в своих чувствах. И тот нелепый случай в Эдинбурге, это было так унизительно…

– Ты хотела посмотреть, как далеко я зайду, Дарси? – мягко спросил он, подходя к ней.

Она не знала, что на это ответить. Элиас положил руки ей на талию. Так легко. Но она замерла и боялась двинуться.

– Испытывать меня – опасное занятие, не так ли? – спросил он.

– Нет. Мне не кажется, что ты представляешь опасность. – В действительности он очень опасен. Опасен для ее сердца, которое билось не в такт и пропускало каждый третий удар.

– Нет?

Они еще никогда не стояли так близко. Всякий раз, когда они непреднамеренно соприкасались или оказывались слишком близко, входя в лифт или проходя по узкому коридору, кто-то из них всегда быстро удалялся. Но не сегодня. Дарси не собиралась отступать.