Глава 1. Знакомство
Штаб ВС РФ, тридцать километров до КЗО. 31 августа 2006 года.
Тусклый свет лампы едва пробивался сквозь плотные шторы кабинета. В воздухе витало напряжение, густое, как дым после залпа.
– Здравия желаю, товарищ генерал-полковник! Вызывали? – голос Мессера прозвучал чётко, но в нём уже читалась тревога.
Генерал сидел за массивным дубовым столом, его лицо было скрыто в тени. Только жёсткий взгляд, словно клинок, впивался в майора.
– А, Мессер… – он произнёс это так, будто взвешивал каждую букву. – Заходи. Садись.
Александр Иванович – или просто «Батя». Для своих бойцов он был больше, чем командир. Отец. Тот, кто вытаскивал их с того света, кто покрывал перед командованием, кто грозно хмурился, но всегда был за них горой. Дважды Герой России. Ветеран спецназа. Человек, прошедший ад Афгана и Чечни. И если он говорил, что разговор будет серьёзным – это не сулило ничего хорошего.
– Объединённое командование приняло решение. – Батины слова падали, как камни. – На территории КЗО обнаружены секретные лаборатории. Ваша группа отправляется на их ликвидацию.
Мессер почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Проблема в том, что разведданных нет. – Генерал медленно поднял глаза. – Но по словам нелегалов, там… что-то есть. Аномалии. Мутанты. Он усмехнулся, но в глазах не было ни капли юмора. – Если бы не странное свечение в апреле, я бы решил, что они все под кайфом. Вылет в шесть утра. Приказ понятен?
Тишина.
– Батя… – Мессер сжал кулаки. – Они там в командовании совсем ебнулись? Это же смерть! Я не поведу своих на убой! —
Генерал не шелохнулся.
– Чем мы им так насолили?! – голос Мессера сорвался на крик. – Сначала сняли с фронта, поставили гарнизонной обслугой, а теперь – «Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что»?! Да они там все…—
БАМ!
Генерал врезал кулаком по столу так, что задрожали стаканы.
– ХВАТИТ! – его рёв потряс стены. – Мне этот приказ тоже не нравится. Но если я его проигнорирую – меня снимут. А вас отдадут Гирееву. Или под трибунал. Ты хочешь этого, майор?! —
Мессер замер.
– Выполняй приказ. И не забывай, перед тобой офицер старше тебя по званию. – Батины глаза горели холодным огнём. – Я в армии с тех пор, как ты под стол пешком ходил.
– …Есть. – Мессер стиснул зубы. – Разрешите идти? —
– Да иди уже! И чтоб глаза мои тебя до вылета не видели! —
Генерал тяжело опустился в кресло, будто вдруг постарев на десять лет.
Казарма больше напоминала склад – именно в таком «уютном» месте их и расквартировали.
Сокол и Шрам рубились в карты, хотя Батя строго-настрого запретил азартные игры. В импровизированной каптёрке Кот и Ворон пересчитывали тушёнку, словно готовились к осаде. Ромео сидел в углу, методично чистя наградной пистолет – его лицо было каменным.
– Собрание! – голос Мессера разрезал воздух.
Все замерли.
– Ну что, братцы… Командование затеяло новую авантюру. На этот раз – последнюю. —
Тишина.
– Нас отправляют в зону. Без разведданных. Без поддержки. Вы слышали, как её описывают нелегалы.
– Да они там совсем охренели! – выругался Кот.
– Согласен. – хором отозвались остальные.
Мессер медленно обвёл взглядом каждого.
– Мне тоже это не нравится. Но приказ не обсуждается. Так что… на всякий случай… давайте попрощаемся. —
– До встречи в аду, придурки. – хмыкнул Ромео.
Остальные ответили в том же духе.
5:30.
Группа грузила снаряжение в вертолёт. 5:59. Все были на борту, но разрешения на взлёт всё не было.
– Что-то долго не взлетаем. Может, операцию отменили? – Шрам нервно постукивал пальцами по прикладу.
– Щас. Скорее Сокол Алинку на свидание позовёт. – Ворон усмехнулся.
– Эй! – Сокол вспыхнул. – Вообще-то я её уже пригласил! Как вернёмся – пойдём в кафе.
– Наконец-то! А то заебал ныть: «Алина то, Алина сё». – Мессер покачал головой.
Внезапно дверь вертолёта распахнулась.
На пороге стоял Батя.
– Здорово, бойцы! – его голос звучал неестественно бодро. – Вот, выбил вам проводника. —
За ним шагнул худощавый парень лет двадцати пяти. Молчаливый. Глаза – пустые. В руках он сжимал потрёпанную фотографию.
– Инструкция: в случае нештатной ситуации вы – сталкеры. Свидетелей не оставлять. Всем понятно? —
– Так точно! —
Сокол пригляделся к новичку.
– А тебя как зовут? —
Тот медленно поднял глаза.
– Меченый.
– Что за позывной такой? – Мессер хмыкнул.
– Шутка. – Меченый сухо улыбнулся. – А вас?
– Я – Мессер. Это Шрам, Кот, Ворон, Ромео… а Сокола ты уже знаешь.
– Очень приятно, парни. —
В тот же момент поступило разрешение на взлёт.
Впереди был долгий путь.
И точка невозврата.
Глава 2. Блокпост
8:00. Блокпост «Дитятки». Три километра до зоны.
Наконец-то приземлились. Пока вертолёт дозаправлялся, все, кроме Меченого (хотя ему тоже выдали форму), вышли подышать. Мессер сразу подошёл к коменданту.
– Здравия желаю, товарищ майор! Какие новости из зоны?
– А вы ещё кто такие? Меня о вас не предупреждали! Что вы тут забыли? Нам ваша помощь не нужна, и нравоучений тоже! Тут недавно один сопляк орал: «Как вы можете расстреливать сталкеров без суда?» Тьфу!
– Я помощь и не предлагаю. В чужой монастырь не лезу. Но если к тебе обращаются вежливо, чего рявкать? Раз не предупредили – значит, не сочли нужным.
– Ладно… Новости? Какие тут новости… Два дня нет связи с внутренним периметром. А у меня инструкция – ворота не открывать без разрешения командования.
– Воды… – донеслось из-за ворот.
– К чёрту инструкции! ОТКРЫТЬ ВОРОТА! – заорал комендант.
Воздух был густым от запаха крови и пороха. В углу, у стены, еле живой, сидел солдат. Его форма была изорвана в клочья – глубокие рваные раны, словно от клыков, перемежались с пулевыми отверстиями. Лицо – бледное, почти серое, глаза – стеклянные, широко раскрытые, будто он до сих пор видел то, от чего бежал.
Комендант бросился к нему, схватил за плечи.
– Андреев! – его голос дрогнул. – Что случилось?! Где остальные?!
Солдат медленно поднял голову. Его губы дрожали, когда он зашептал:
– Никто… не выжил, товарищ майор…
Тишина.
– Сначала налетели кабаны… – его пальцы судорожно впились в пол. – Но это… это были не кабаны. Глаза… красные. Как угли. Они снесли дозорных… разорвали… а потом… начали кидаться на всех, кто не успел спрятаться…
Он резко вдохнул, словно задыхался.
– А потом… Крылов и Максимов… – голос солдата сорвался в истерический шёпот. – Они схватили автоматы и начали стрелять… во всё, что движется. Кричали: «Уйди, нечисть! Уйди!»
Он замолчал, уставившись в пустоту.
– То же самое… произошло во всех помещениях…
Его глаза вдруг метнулись к тени за спиной коменданта.
– Они здесь…
И рухнул без сознания.
Комендант резко отпрянул, проверил пульс.
Тишина.
– Нет… – пробормотал он.
Потом резко встал, лицо стало каменным.
– Вынести тело за ворота. И закрыть их. Немедленно.
Бойцы замерли. Мессер почувствовал, как по его спине ползет ледяной холод – тот самый, который он не испытывал уже много лет.
Тот самый, что бывает перед смертью.
– Бак полный, можно вылетать! – доложил пилот.
Глава 3. Зона
– Хорошо, взлетаем! – скомандовал Мессер.
Бойцы снова уселись в вертолёте, перебрасывались шутками, болтали – лишь Мессер молчал, обдумывая произошедшее на блокпосте. Перед глазами всплыли воспоминания о его первой войне. Чечня оставила шрамы на многих – и не только физические. Он вспомнил, как за каждым углом поджидали «духи», как в той войне стиралась грань между своими и чужими.
Он ушёл на войну, чтобы сбежать от прежней жизни. Ещё ребёнком заявил отцу, что станет военным, но родители не поддержали его. После школы они отправили его учиться на юриста. Университет он окончил с отличием – такого специалиста «с руками оторвали» бы в любой конторе, но работать по профессии он так и не стал. Сразу после получения диплома его призвали на срочную службу в Калининград, а после – он подписал контракт с Минобороны. Потом были командировки: Чечня, Дагестан, Грузия… Последнюю операцию свернули через пару месяцев, и его группу отозвали с фронта.
– Подлетаем к границе зоны, – раздался голос пилота в наушниках.
– До точки высадки десять минут.
Внезапно корпус вертолёта затрясся, вокруг вспыхнули искры.
– Падаем! – закричал пилот, отчаянно пытаясь запустить двигатели.
– Блядь, давай, сучья железка, работай!
Но тщетно. Через две минуты свободного падения вертолёт врезался в землю. Все, кроме Мессера, потеряли сознание.
«Как тогда в Дагестане…» – мелькнуло в голове у майора, прежде чем тьма поглотила его.
– Сюда! Здесь выжившие! – сквозь туман в сознании донёсся чужой голос.
Лагерь сталкеров «Тёмная лощина»
03.09.2006
Мессер очнулся от резкой боли в висках.
– Где я?..
– О, ожил! – над ним склонился мужчина в потрёпанном костюме сталкера. – А мы уж думали, ты не очнёшься. Твои ребята уже два дня на ногах, армейская сволочь. —
– Говорил я Лешему – брось их, пусть сдохнут! – добавил кто-то из темноты. – Наши припасы не резиновые. Да и пилоты ваши всё равно померли – вертушка кабиной вниз рухнула. —
– Если дело в припасах, я отработаю, – хрипло сказал Мессер. – Но я не военный. —
– Как же не военный? – сталкер ехидно прищурился. – Тогда как вы оказались на армейском вертолёте с армейским снаряжением?