Исповедь кочегара

На последнем слове Алексей упал лицом ниц и замер. Тимур и Стас переглянулись.

– Это твоих рук дело? – спросил Стас. – Если ты его как-то загипнотизировал, то разгипнотизируй его обратно, иначе он себе сейчас весь лоб расшибёт.

– Нет, это не я, – испуганно открестился Тимур, – я ничего такого не делал.

Тимур не рискнул рассказать всю правду про липового контролера и про ночной разговор с ним, не хотел выглядеть сумасшедшим.

– А то, что ты ударил его, а потом пристально смотрел ему в глаза, это что? – не унимался Стас.

– Да, я его ударил, – Тимур импровизировал прямо на месте, – потому что он реально меня вывел! Да, я смотрел ему в глаза… эм… Ничего более-менее похожего на правду не приходило на ум.

– Я в кино видел! Когда хороший парень лупит плохого, а потом вот так подходит, смотрит в глаза и говорит что-то типа «ещё раз повторится такое и тебе – крышка!» А я только взял его, даже угрозу озвучить не успел, как он совсем слетел с катушек! Вот.

Тимур замер в ожидании, проглотит ли Стас эту мутную версию или нет. Стас пристально смотрел на Тимура, а потом прыснул смешком и покачал головой. Парня тут же попустило. «Вроде пронесло», – подумал Тимур, стараясь не подать вида, что он впервые соврал другу и что ему очень стыдно.

– И что нам теперь делать? Вызывать людей в белых халатах?

Алексей резко вскочил на ноги и, перебив разговор ребят, запрыгал резиновым мячиком вокруг них.

– Друзья! Может быть, вы хотите мороженого? Я с удовольствием сбегаю, потому что для своих самых лучших в мире друзей я могу ВСЁ! – с сумасшедшим смехом Алексей выбежал из квартиры и побежал вниз по лестничной клетке.

– Я за ним, – взволнованно бросил Стас и побежал следом за помешавшимся другом. – До скорого, Тим.

Ошарашенный сложившейся ситуацией, Тимур даже ничего не ответил, лишь поднял руку, да и только. Парень остался один, мысли в голове путались, перебивая одна другую. Неужели всё это действительно дело рук ночного незнакомца? Неужели я и впрямь стал орудием в руках собственного ночного кошмара? Вопросов было больше, чем ответов. Голова шла кругом, и было лишь одно желание – прилечь.

Стас написал Тимуру короткое SMS-сообщение: «Веду Алексея домой. Обратно в гости не жди».

Прочитав текст, Тимур почувствовал, как по телу растекается приятная усталость, хотя никакого физического труда в течение дня он не выполнял. Хоть на дворе был только полдень, но это ничуть не смущало парня, его клонило в сон, и он не стал сопротивляться.

В 12:04 парень уже провалился в глубокий дрём и мирно посапывал.

***

– Эй, парень! – сквозь сон Тимур услышал уже знакомый голос. – Разреши поздравить тебя с нашим общим успехом. Ты всё правильно сделал и благодаря этому план, который мы задумали, успешно выполнен! Негодяй обуздан и наказан! Теперь ты смело можешь вернуться к кочегару и потребовать от него все ответы, которые тебя интересуют, а он – просто не смеет отказать!

Открыв глаза, Тимур увидел того же липового контролёра, только на этот раз он был во всём белом. Великан был так возбуждён успехом, и от этого его речь звучала на повышенных тонах. Приподнявшись, Тимур сел на край дивана.

– Что вы сделали с Алексеем? – про кочегара Тимур думал не в первую очередь. – После вашей проекции и моих мыслей о крысах с ним творится что-то неладное. Я за него переживаю.

– Да брось, – отмахнулся Иван, – с ним всё будет в порядке. Зато теперь он будет тебя и твоего второго товарища боготворить, не щадя себя!

Ночной гость ещё долго что-то рассказывал, но Тимур его почти не слушал. Он очень расстроился и корил себя за то, что ввязался в сомнительную сделку с нечистым. Да-да, именно с нечистым, потому что нормальному человеку никак не под силу то, что выделывал этот субъект. Тимур надеялся, что Алексей обязательно поправится и к нему вернётся здравый смысл, а с ним и его дерзкий нрав.

– Ну что, – восклицание нечистого отвлекло Тимура от внутреннего диалога с самим собой, – завтра среда. И завтра самое время заявиться к кочегару. Что скажешь?

– М-м, не знаю, нужно ли мне это… – задумчиво пролепетал Тимур.

– Эй, приятель, что за мягкотелость? Мы сделали дело, которое, по твоим словам, было невыполнимым. А теперь, когда нужные козыри у нас в руках – ты просто пасуешь! Так не делается. Ты всю свою жалкую жизнь то и делал, что сдавался, прогибался, уступал, отдавал, а взамен что? А ничего. Может быть, уже хватит, может быть, уже пора что-то менять?

Окстись, щуплый. Сейчас такое время, что никто не любит тряпок. Нужно всё делать до конца, даже если ты уже на коленях и полностью измотан, а впереди ещё половина пути. Значит, нужно подняться и идти вперёд всем врагам назло. Тем более, что в твоём случае самое сложное ты уже одолел, остался пустяк – навестить кочегара и получить своё. Тимур очень внимательно всё выслушал и решил, что этот человек (пусть он и вправду нечистый!) – прав.

– А, действительно! Почему это я должен останавливаться, когда самое сложное уже позади? – мысленно сам у себя спросил Тимур. – Почему я должен всегда волочиться в хвосте, когда могу самостоятельно добиваться того, чего я хочу!

– Ты прав, верзила, – уверенно сказал Тимур, даже забыв об уважении, – я не хочу быть человеком, которого погубит его собственная скромность. Завтра же я отправляюсь в город Л. к кочегару в гости.

– Вот это я понимаю – поступок, достойный сильной личности, а не бесхребетного эмбриона. Только о твоей командировке никто не должен знать, ни твоя девушка, ни твои друзья.

– Тю, а почему? Я думал Стасу рассказать, чтобы он…

– Никто не должен знать о местонахождении кочегара! – стальным тоном Иван перебил Тимура. А потом великан приблизился вплотную и прошептал парню на ухо.

– Кочегар в бегах. Его ищут серьёзные люди, и если ты приведешь за собой хвост, то кочегар, скорее всего, тебя убьет. Тимур ненадолго замер, вся его уверенность тут же растворилась, а всякое желание что-то там узнать испарилась, будто его и не было

никогда.

– Да не бойся ты так. Если кочегар не узнает о нашем разговоре и вообще никто не узнает о твоей поездке к кочегару, то всё будет тип-топ! – Иван дружелюбно улыбнулся и подмигнул растерянному Тимуру. – Только когда кочегар начнет тебя поносить всеми грязными словами, которые только знает, будет пытаться сбить тебя с толку и убеждать, что ты зря вернулся, то ты не ведись на его уловки, а решительно и непоколебимо стой на своём. Будь твёрд! Будь мужчиной!

– Постараюсь, – вздыхая, кротко ответил Тимур.

– Отлично! Теперь ложись отдыхать, а завтра вперёд за получением ответов! И помни, что ты личность, независимая единица мышления, которая может получить всё, что пожелает, только для этого всего лишь мыслить – мало, нужно ещё и действовать.

***

Всё тело ломило, ныли суставы.

– Что со мной происходит? Где я? – спрашивал он, но ответа не было.

Так долго находясь в этой яме, он совсем потерял ощущение времени. Усталость не давала поднять туловище со дна ямы, поэтому он так и лежал, скрючившись дугой. Было светло, солнечный свет хорошо проникал в яму. Но дна, где находился наш истощенный герой, свет не касался. Складывалось впечатление, что его, без всякого предупреждения, бросили в персональный Лимб. Затуманенный разум не позволял здраво мыслить, поэтому он просто лежал и не шевелился.

Вдруг над краем ямы кто-то наклонился и пристально начал всматриваться в глубь земляного мешка. Фигура была высокая, лицо скрыто за капюшоном чёрной академической мантии. Он не стал взывать о помощи, потому что вид у наблюдателя был мрачным, хотя на него и падал солнечный свет.

«Вот он – мой палач», – подумал про себя несчастный и уже был готов принять наказание. Почему-то ему казалось, что его кара будет в виде железобетонной плиты, которую на него скинут, и она раздавит его тело всем своим весом. Но ничего подобного не происходило. Он закрыл глаза, проигнорировав присутствие палача, и решил не смотреть смерти в лицо.

Точный удар в голову, словно кулаком, яркая вспышка под закрытыми веками. Взвыв от боли и открыв глаза, он увидел, как сверху тянется верёвка, на конце которой был завязан массивный узел, им-то он и получил в переносицу.

– Вылезай, – глухо прозвучал знакомый голос, – ты мужественно выдержал три дня персонального карцера, пришло время просыпаться. – После этих слов человек в мантии скрылся из виду. Из носа текла горячая кровь. Не вставая на ноги, он схватил верёвку руками и начал подтягиваться. От перехвата до перехвата он прилагал огромные усилия. Когда он уже полностью оторвался от земли, к нему начали возвращаться силы и он подключил ноги. Наш герой успешно вылез из тени ямы, солнечный свет будто придавал ему силы. Чем выше он поднимался, тем ярче становился свет. И когда он уже практически вылез, его глаза были полностью ослеплены ярким солнечным светом.

***

Тимур проснулся от звонка в дверь. Он совсем не выспался и поэтому чувствовал себя скверно. Открыв входную дверь, парень увидел на пороге сияющего Алексея с тортом в руках.

– Доброе утро, дружище, – чуть ли не пропел Алексей и полез обниматься. – Какой прекрасный день! Не так ли?

Тимур не сразу понял, что происходит, и поэтому неосознанно позволил другу заключить себя в объятия.

– Я принёс тортик. Сейчас поставлю чайник, и все вместе будем пить чай! – Алексей обошел Тимура и направился на кухню.

– Привет, – хлопнув по плечу сонного друга, поздоровался Стас. – Он всё так же странно себя ведёт. Нам остаётся либо что-то срочно предпринимать, либо просто начать привыкать к тому, что наш фанфарон превратился в добрую фею.

– Думаю, остановимся на втором варианте, – сказал Тимур и подмигнул Стасу. – Друзья засмеялись и пошли к Алексею на кухню.

Когда друзья попили чаю и прикончили почти весь торт, Тимур тактично выпроводил их, ссылаясь на одно очень неотложное дело. Ребята решили, что нашему голубку нужно кое с кем поворковать на душевные темы, но не стали расспрашивать. Тимур, пользуясь случаем, улыбнулся, так ничего и не объяснив.

– Если они решили, что я пойду к своей Лене, то так тому и быть. Я ничего внятного не сказал, соответственно, я никого не обманул, — думал Тимур и собирался в путь.

Парень потерял всякий интерес к девушке, она уже третий день не объявлялась, и Тимур не хотел делать первый шаг, ему было плевать на неё. Он оделся, закрыл за собой дверь и направился на вокзал. В электричке Тимур испытывал смешанные чувства. Сначала он ликовал, чувствуя вкус победы. Потом он вжимался в сиденье, и чувство страха сдавливало ему горло, пробуждая мысли, чтобы сойти на первой же остановке и стремглав пуститься в обратный путь. В городе Л. Тимур сошёл на уже знакомой платформе и двинулся в сторону старой кочегарки. Сухость в горле заставила зайти по пути в магазин, чтобы купить бутылку воды. Названия у магазина не было, но на вывеске была большая цифра «5». Продавщица с греческим профилем и тёмными волосами была очень любезна с Тимуром, и от этого его настроение немного улучшилось, но скованность тела никуда не пропала. Промочив горло, Тимур продолжил свой путь.

***

Пробудившись ото сна, Кай почувствовал жуткую ломоту во всём теле. Мышцы ныли, а голова казалась намного тяжелее её привычного веса. Зверский голод дал о себе знать сразу же после того, как Кай встал со своей грубой лежанки. Пытаясь найти что-нибудь съедобное, он полез в столик, где хранились чайные принадлежности. Ничего толком не обнаружив, Кай взял блюдце с рафинадом и стал жадно разжёвывать сахарные кубики один за другим. В этот момент кто-то постучал в дверь, парень перестал жевать. На часах был почти полдень. Перебирая в голове варианты, кто бы это мог быть, кочегар пошёл открывать. Отворив дверь, Кай чуть не рухнул на пол. На пороге стоял всё тот же застенчивый и вечно извиняющийся мальчик, которого ему подсунул Иван.

– Я бы на вашем месте не налегал так на сахар, а то можно схлопотать диабет, – улыбаясь, сказал Тимур.

– Что ты тут забыл? – спросил Кай с полным ртом сахара, чуть не подавившись.

– Я выполнил ваше условие и приехал за ответами на мои вопросы.

– Чушь! – Кай был возмущен. – Как тебе удалось выполнить моё условие за одну ночь?!

– Эм, простите, конечно, но с последней нашей встречи прошло уже три дня. Сегодня среда.

– Невозможно! Вчера вечером я тебя вытолкал, лёг спать, а на следующее утро ты снова заявляешься и…

Кай почувствовал неуверенность и замялся в конце фразы.

– Твоих рук дело? – зло спросил про себя Кай.

Ответа не было.

Тем временем Тимур вынул телефон, включил календарь и протянул его кочегару. В центре красного квадрата была цифра 12, а сверху написано – среда. Кай отдал телефон и молча вернулся в кочегарку. Тимур вошёл следом и остановился на пороге. Кочегар ходил кругами, со стороны казалось, что он о чём-то оживлённо размышляет.

На самом же деле он мысленно хулил Ивана самыми последними словами.

– Ладно, – кочегар сел на грубо сколоченный стул и обратил свой взор на Тимура, который топтался на пороге, – допустим, ты говоришь правду и ты действительно наказал своего дружка. В таком случае расскажи, как всё было?

Тимур с энтузиазмом гордо начал свой рассказ с того момента, когда кочегар его вытолкал за дверь и приказал отправляться домой.

Но когда он дошел в рассказе до того места, где встретился в электричке с высоким широкоплечим мужчиной в дорогом костюме, Кай вскочил со своего места.

– Что?! Этого не может быть!

Потом Тимур рассказал про десять долларов, которые он вытащил из сна и про ночной визит того же человека.

– Ну ты гад, – кочегар засеменил по комнате, не зная куда деть руки. – Такой подляны я от тебя не ожидал.

– Что, простите? – Тимур начал опасаться взбесившегося кочегара и сделал пару шагов назад.

– Это я не тебе. Продолжай, – Кай снова сел на место, но не просидев и пары секунд, снова сорвался с места и продолжил ходить по комнате. Рассказ продолжился полётом чашки и визитом утренних гостей. А когда Тимур рассказывал про встречу его глаз с глазами друга и про якобы трансляцию крыс в сознание обидчика, то кочегар замер

и жадно впитывал каждое слово рассказчика до самого окончания повествования. И когда история подошла к концу, кочегар взорвался и начал яростно кричать.

– Идиот! Податливая марионетка! Ты уничтожил своего друга! Ты вообще отдаешь себе в этом отчет, что ты на пару с бесом превратил человека в овощ! И ради чего? Ради ответов?

Тимур не на шутку испугался, он вжался в стену и не знал, что ему теперь делать. В это время кочегар широко шагал в сторону изрядно побледневшего парня. Приблизившись на расстояние удара, кочегар грубо схватил агнца за ворот и поволок за собой в глубь комнаты. Ноги гостя подкашивались, и он готов был упасть, поэтому сопротивление кочегару было минимальным. Бросив Тимура, словно мокрую тряпку, на стул, кочегар с грохотом поставил совсем рядом ещё один стул и сел.

– Я готов, – спокойным голосом сказал Кай. – Спрашивай.

Я отвечу на все твои вопросы, раз уж ты не воспринимаешь на слух предостережения, вступаешь в сговор с нечистым и морально – ни за что! – уничтожаешь человека, то ты и вправду заслуживаешь с… – кочегар запнулся на полуслове, но через мгновение

исправился. – То ты и вправду заслуживаешь ответов на все интересующие тебя вопросы.

Тимур уже сам был не рад, что ввязался в эту авантюру с возвращением к этому бородатому субъекту. Его нутро сжалось в комок, и он остро ощущал, что вляпался в какую-то недобрую историю. Но попытка включить «заднюю» уже не прокатывала.

– Может быть, не стоит? – тихо спросил Тимур, выглядывая из-подо лба виноватым взглядом. – Я всё понял.

– Поздно, мальчик мой. Ты хотел ответы, и ты их получишь, прямо здесь и прямо сейчас. Спрашивай, не заставляй меня ждать. Холодный голос кочегара звучал властно. Тимур был готов сорваться с места и броситься бежать прочь, но неуверенность и кротость, которые сопровождали парня на протяжении всей жизни, не давали ему это сделать. Ком, подступивший к горлу Тимура, начал его душить, из глаз покатились слёзы. Переборов страх, дрожащим голосом, он смог выдавить лишь одну фразу.

– Кай, расскажи мне свою историю.

Это всё, что смог сказать наш загнанный в угол непорочный агнец. Кочегар глубоко вдохнул и пристально посмотрел в глаза Тимуру. Может это была лишь игра света при тусклом освещении, но Тимур смог разглядеть в этом взгляде очень многое: и боль, и злость, и еле различимые, угасающие искры добра, и жалость, которая, скорее все-

го, предназначалась именно ему, Тимуру.

– Ты будешь первым человеком, – начал говорить Кай, – который услышит мою историю с того самого дня, который я уже множество раз проклинал и проклинаю доселе. Клянусь, что каждое слово, которое ты услышишь из моих уст, – правда. Даже когда мои речи будут звучать словно конченый бред умалишенного и внутри тебя

закрадётся сомнение на счёт подлинности моих слов – вспомни те моменты, когда во сне тебе была вручена бесовская купюра, и когда на твоих глазах обыкновенная чашка плясала в воздухе без какой-либо посторонней помощи. Я тебе охотно поверил, потому что после того, что я пережил, я ничему уже не удивляюсь.

– И правда, кочегар даже ни на йоту не усомнился в моих словах, как это сделал Алексей. Странно, – подумал про себя Тимур.

– Это был обычный день, – Кай снова заговорил после небольшой паузы, – и ничто не предвещало беды. Моя мать стряпала на кухне, а я прослушивал новую порцию добытой из интернета музыки, добавляя достойные песни на свой плеер. Всё было до тошноты обыденно и заскорузло. Но тут ко мне в гости пришел мой друг Сашка, и… и если бы я знал, что этот визит перевернёт всю мою жизнь, я бы прогнал его и закрылся на все замки. Но уже ничего не изменишь.