Узел сердец (1). Чужая во снах

Я закрыла глаза. Я могла солгать. Но не хотела. Не с ним. Не сейчас.

— Ты был близок, — призналась я. — Меня… вырвали. Из моей старой жизни. Из тела, которое болело и умирало. Из мира, где не было места ни для чего хрупкого. Я не должна была здесь оказаться. Но я здесь. И этот шрам… он всегда со мной. Тоска по дому, которого нет. По людям, которые даже не знают, что я исчезла.

Я ждала непонимания. Отторжения.

— Значит, мы оба потеряли свой дом, — просто сказал он. — Ты — в пространстве. Я — во времени. Разница невелика.

Это было настолько неожиданное и точное сравнение, что у меня перехватило дыхание. Он понял. Не детали, но суть. Боль отщепенца.

— Да, — снова выдохнула я. — Разница невелика.

Он поднялся, потушил остатки костра ногой.

— Спи. Вахта моя. Завтра будет труднее. Туман сгущается к центру.

Я кивнула, забралась в свой спальник. Булочка, как всегда, устроился рядом. Я лежала, глядя на его силуэт у входа в арку. Он сидел, обхватив колени, но теперь его спина не была выгнута струной. Она была просто прямой. Усталой, но прямой.

— Кай, — позвала я шёпотом.

— Мм?

— Тот кулон… он действительно на удачу?

Помолчал.

— Не знаю. Но он… тёплый. Даже когда всё вокруг холодное. Спасибо.

Я улыбнулась в темноту.

— Спи, — сказал он снова, и в его голосе прозвучала не команда, а… что-то вроде просьбы. Ко мне. Или к самому себе.

И я заснула.

Мы подошли к краю тумана к полудню следующего дня. Это была не плавная граница, а резкая стена. С одной стороны — блёклая, но реальная трава и камни. С другой — плотная, непроницаемая белизна, в которую уходила тропа. От тумана веяло холодом и тем сладковатым запахом тления.

Кай остановился, сбросил рюкзак и стал рыться в нём. Он достал два тонких металлических браслета, тусклых, без украшений.

— Надень, — сказал он, протягивая один мне. — Это не артефакт. Это глушитель. Примитивный. Туман вытягивает мысли, делает их… осязаемыми. Этот металл гасит ментальный след. Поможет сохранить приватность. Хотя бы частично.

Я взяла холодный ободок, надела его на запястье. Он сидел плотно, но не давил. Кай нацепил второй себе.

— А как же ты будешь искать след, если он магический? — спросила я. — Глушитель помешает.

— Я и не буду искать его магией, — он посмотрел на туман, и в его глазах появилась та же сосредоточенность, что была в Рокочущих Холмах. — Я буду искать разрушение. Пустоту, которую он оставляет. Как с той травой. Ты права. Оно структурировано. Значит, оставляет шаблон. Я буду искать шаблон.

Он говорил как инженер, как сапёр, идущий на минное поле. Это было отрезвляюще. Страшно, но понятно.

— Моя очередь, — сказала я вдруг. Я сняла с шеи единственное, что перешло со мной из прошлой жизни, преобразившись: простой серебряный кулон в виде капли на тонкой цепочке. Он был ничем не примечателен, но он был моим. — Это… на удачу. Со старой родины.

Я протянула его. Кай посмотрел на кулон, потом на меня. Он колебался.

— Я не…

— Возьми, — перебила я, не дав ему закончить отказ. — На удачу. Чтобы твои глаза видели не только разрушение.

Он медленно, почти неловко, взял кулон. Его пальцы, шершавые и сильные, ненадолго коснулись моей ладони. Он не стал надевать его. Просто зажал в кулаке на секунду, потом сунул во внутренний карман куртки, рядом с картой. Пальцы его при этом слегка погладили ткань над карманом, будто прижимая подарок поближе к сердцу. Пусть и скрытно. Меня кольнуло мимолётное разочарование — глупое, иррациональное. Я хотела увидеть, как этот кусочек серебра, такой чужой здесь, будет лежать на его груди, согреваясь его теплом. Станет частью его пейзажа. Но он спрятал его. Сделал личным, интимным, но скрытым от глаз. И в этой скрытности внезапно оказалось что-то более личное, чем демонстрация. Тайна, доверенная мне.

— Спасибо, — пробормотал он, не глядя на меня. И тут же, чтобы разрядить ситуацию, добавил: — Держись ближе. Если потеряешь меня из виду – стой на месте и кричи. Не иди на голос, если тебя будут звать. Особенно если это будет мой голос.

Он вошёл в туман первым, и белизна поглотила его за два шага. Я сделала глубокий вдох, потрогала тёплую шерсть Булочки на плече для храбрости и шагнула следом.

Холод обнял меня, пробирая до костей. Видимость упала до нуля. Я видела только спину Кая в полуметре перед собой, да и то расплывчатым силуэтом. Звуки приглушились, будто нас завернули в вату. И запах… запах стал гуще, сложнее. Сквозь сладковатую гниль пробивались другие ноты: запах свежеиспечённого хлеба (как у булочной у моего старого дома), аромат дождя на асфальте, запах маминых духов, который я не чувствовала уже лет десять.

— Не вдыхай глубоко, — предупредил голос Кая, звучащий неестественно близко. — Ароматы – первая ловушка. Они цепляются за память.

Я задержала дыхание, стараясь дышать ртом. Мы шли медленно, почти на ощупь. Туман колыхался, и в нём начали проступать силуэты. Неясные, лишённых деталей. Тень дерева, которого тут не могло быть. Очертания здания с земной архитектурой. Они появлялись и таяли, как мираж.

Потом послышались звуки. Детский смех. Где-то справа. Он был таким настоящим, таким беззаботным… Моё сердце сжалось от ностальгии по чему-то, чего у меня никогда не было. Я невольно повернула голову.

— Не смотри! – его рука схватила меня за локоть, грубо дёрнула назад. — Это не настоящее. Это отголосок чьей-то потерянной радости. Если пойдёшь на него – ты сама станешь таким же отголоском.

Я кивнула, благодарная за его железную хватку. Мы шли дальше. Силуэты становились отчётливее. Я видела сцену пикника – луников, смеющихся, передающих друг другу светящиеся фрукты. Но их лица были размыты, а смех, долетавший до нас, оборвался на высокой ноте, словно плёнку порвали. От этого зрелия оставалось только щемящее чувство утраты. Внутри всё сжималось в холодный комок. Это было хуже, чем страх. Это было безжалостное напоминание о том, что всё прекрасное — временно. Что даже счастье, попавшее сюда, становится памятником самому себе. Я шла, уставившись в спину Кая, в этот единственный твёрдый квадратик ткани в море белой пустоты, и цеплялась за него взглядом, как за спасательный круг.

И вдруг туман перед Каем сгустился, заколебался, приняв новые формы. Воздух наполнился знакомым запахом – дымом, маслом, горячим металлом. Мастерская.

Кай замер как вкопанный. Его спина напряглась до предела. Даже сквозь толщу куртки я увидела, как сцепились мышцы на его шее.

— Нет… — вырвалось у него, шёпот, полный такого чистого ужаса, что у меня по спине побежали мурашки.

Я увидела, как в тумане вырисовывается фигура – высокий уморик с добрым, уставшим лицом, в кожаном фартуке. Он что-то мастерил у горна, и его губы шевелились, словно что-то напевая. Это было так ярко, так реально, так насыщено деталями — потёртость на фартуке, блеск инструмента в руке, добрые морщинки у глаз, — что на секунду и мой разум дрогнул, готовый поверить.

Кай стоял, не двигаясь, его дыхание стало частым, прерывистым. Он смотрел на эту иллюзию, и в его глазах, которые я видела в профиль, было не пустота, а настоящее, живое мучение. Он был там. Снова там. В том самом дне, который никогда для него не кончался. Его рука, та самая, что только что грубо дёрнула меня за локоть, безвольно повисла вдоль тела. Пальцы судорожно сжимались и разжимались. Он терял опору. Туман пожирал его изнутри, и он даже не пытался сопротивляться.

Я не думала. Я просто действовала. Я шагнула вперёд, встала между ним и видением, повернулась к нему спиной, чувствуя, как холод тумана тут же сменился теплом его тела всего в сантиметре от меня. Я заслоняла его от кошмара. Моя спина ощущала каждое напряжение его мышц, каждое прерывистый вдох, который обжигал мне шею.

— Не смотри, — сказала я твёрдо, глядя прямо в его широкие, полные ужаса глаза. — Это не настоящее.

Я взяла его лицо в свои ладони, заставляя смотреть на себя, а не на призрак его наставника. Его кожа была холодной и влажной, будто он только что вышел из ледяной воды. Под моими пальцами чувствовалась лёгкая дрожь мышц щёк. И в этом прикосновении, рождённом отчаянием, вдруг вспыхнуло что-то иное. Нежность. Желание согреть, растереть эти ледяные скулы, пока в них снова не появится краска жизни.

— Я здесь, — сказала я, вкладывая в слова всю силу, на какую была способна. — Я настоящая. Смотри на меня.

Его взгляд метнулся, пытаясь зацепиться за моё лицо, ускользнуть обратно к иллюзии. Его руки дрожали. Он был на грани. В его дыхании послышался хрип.

— Кай! – я назвала его по имени впервые, резко, отсекая все другие звуки. — Здесь и сейчас. Со мной. Дыши.

Он захрипел, его веки дрогнули. Потом он закрыл глаза, судорожно глотнул воздух и прижал свои большие, сильные ладони сверху к моим рукам, всё ещё лежащим на его щеках. Он держался за них, как утопающий за соломинку, впиваясь пальцами так, что стало больно. Но в этой боли была и странная сладость. Это был не захват пленника. Это был жадный, отчаянный контакт, в котором стирались границы — где заканчиваюсь я и начинается он. Его боль текла в мои ладони, а моё тепло — в его кожу. Мы дышали одним воздухом, и в нём пахло уже не дымом кошмара, а смесью его потного страха, моей дрожи и чем-то острым, первобытным, что возникало в щели между нашими телами.

Мы стояли так, лоб к лбу, его тяжёлое, сдавленное дыхание смешивалось с моим. Я чувствовала, как бьётся его сердце — бешено, отчаянно, ударяя где-то в основании его горла, куда я прижималась своим лбом. Иллюзия позади нас дрогнула, поплыла и рассыпалась на клочья тумана. Запах дыма и металла исчез, снова сменившись сладковатой гнилью.

Он открыл глаза. Наши лица были так близко, что я видела каждый золотистый ободок вокруг его зрачков, каждую мельчайшую трещинку сухости на его губах. Они были по-прежнему полны боли, но теперь в них была и ясность. Смущение. И что-то ещё, что я не могла определить — не просто признание, а вопросительный шок. Взгляд, который скользнул с моих глаз на губы, задержался там на долю секунды дольше приличия, и только потом вернулся обратно.

Он медленно, будто разгибая закостеневшие суставы, отпустил мои руки. Его прикосновение стало мягче, почти нерешительным, пальцы чуть провели по моим запястьям, прежде чем оторваться, словно проверяя, всё ли ещё я здесь. Я убрала свои ладони с его лица, но не отступила. Кожа на щеках, где он их держал, пылала.

— Спасибо, — хрипло сказал он. Слово было вырвано с корнем, гортанное и неудобное, но в нём прозвучало нечто большее, чем благодарность за спасение. Звучало признание в том, что я видела. И не убежала.

Я лишь кивнула, не в силах пока что выговорить что-то связное. Адреналин отступал, оставляя после себя странную, воющую пустоту в желудке и лёгкую дрожь в коленях.

— Дальше? – просто спросила я, и мой голос прозвучал чужим, слишком тихим в этой ватной тишине.

Он посмотрел вглубь тумана, потом снова на меня. И в его глазах, впервые за всё время нашего знакомства, я увидела не пустоту и не боль. Я увидела решимость. Чёткую, холодную, как отточенное лезвие. Но теперь эта решимость была направлена не только на цель. Она была направлена на меня. На то, чтобы идти дальше — не несмотря на случившееся, а из-за него. Потому что я только что увидела самое страшное, что в нём было, и не отвернулась. А вытащила.

— Дальше, — подтвердил он, и в его голосе появилась новая нота — не мягкость, а договорённость. Союзничество, выкованное в его личном аду.

Он шагнул вперёд, на этот раз убедившись, что я следую за ним. Рука его, больше не державшая меня за локоть, висела в полусантиметре от моей, с раскрытой ладонью, готовой в любой момент снова схватить и удержать. Но теперь это ожидание было наполнено новым смыслом. Это была не только готовность к опасности. Это было приглашение. Молчаливое, осторожное, но от этого ещё более весомое. Я могла бы чуть сместить кисть, и наши мизинцы соприкоснулись бы. Не для опоры. Просто так. На этот раз я была этому только рада. Боль в запястьях от его хватки была сладким и горьким напоминанием: мы живы. Мы здесь. И мы — вместе. И что-то между нами, хрупкое и острое, как первый ледок, пробилось на поверхность, и уже не могло быть скрыто обратно туманом.