Ныряльщик за жемчугами

– Настало особенное время, Лэсли. Мы должны оставить наши личные обиды, чтоб объединиться против общего врага.

Король презрительно фыркнул:

– Если этот общий враг – пираты, я с удовольствием!

– Пираты – не самая страшная беда, которую таит Эринское море. Ради борьбы с этим я готов объединиться с корсарами – они святые по сравнению с Шамоном.

Все присутствовавшие охнули. Сотня перепуганных глаз была направлена на гостя.

– Шамон? Ты, наверно, слишком долго общался с дикарями. Шамона убили двести лет назад. А древний город Антимоник разрушили так, что камня на камне не осталось.

– Не убили, а только усыпили. Ты же знаешь – Тёмного Лорда практически нельзя остановить.

У его предка была такая возможность когда-то. Но тот испугался, и не закончил ритуал до конца. Шамон мог быть мёртв на веки. Но не был.

– И что же ты предлагаешь, Изгнанник? – король не скрывал ненависти и презрения к гостю.

– Мы должны снова собрать орден Семерых. Мы должны вернуть его былую мощь, чтобы сразиться с великим древним злом на равных.

– Ах, так вот чего ты хочешь. Мало тебе ограбленных судов. Ты ещё и власть у короля хочешь отнять.

– Не нужна мне твоя власть! Зачем мне она? Орден Семерых – он не создан править!

– Рассказываешь мне свои сказки. Я тебя не звал. Если кто-то попробует напасть на Эльдорас, король справится своими силами, без советов Изгнанника. Поэтому отведите этого нарушителя за решётку – пускай там подумает о своём поведении.

У короля были причины поступать так – это Трэм понимал. Долгие годы долг заставлял их с возлюбленной держаться порознь. Её отец выбрал для неё будущего мужа. Она была из знатного рода – а кто он, сын монаха? Да, когда-то орден Семерых имел настоящую власть, но потом короли лишили их власти, боясь конкуренции. Эстери вышла замуж за короля. Клятвы верности для Трэма значили тогда слишком много, и он старался не встречаться никогда с ней взглядами, чтоб удержаться от искушения заговорить.

Но однажды он вернулся домой с битвы раньше отряда – с другими раненными. И тогда он впервые за годы встретился с ней. Любовь разбила плотину и хлынула, как река.

Одна ведунья сказала королю, что он не сможет иметь детей. Но, вернувшись с поля боя, Лэсли застал жену на сносях. Трэма изгнал с глаз долой. Был бы кто-то другой – казнил бы, но Трэм один из Семерых – люди бы не поняли, а зачем королю нужны волнения?

Трэм не видел дочки до этого дня. Лэсли признал её, как принцессу. Он не мог иметь детей, но ему нужна наследница. Говорят, старые короли признавали власть только за мальчиками. Но новое время – новые законы. Король не хотел признаваться никому в слабости. Жена знала, что он как муж ничего не может. За это он ей мстил все эти годы, из-за чего она и состарилась раньше времени.

–Вон! – орал король. – Разве нужно вам, раззявы, повторять дважды! Посадите пирата в клетку!

К Трэму подошли солдаты. Среди них был и Стюарт – старый боевой товарищ. Они вместе съели пуд соли и пролили реку пота в боях. Плечом к плечу рубили врага.

– Прости, Прыгун!

Как же давно его не называли этой боевой кличкой! Трэм даже пролил слезинку, вспомнив о былом. Стоит один раз ошибиться – и вся жизнь идёт наперекосяк.

Его бросили в сырую камеру, и сзади хлопнула дверь.

Мужики сидели полукругом и смотрели на него, изучая.

– Новенький? Ну, привет, пэр, – сказал один из арестантов. Тот, что сидел в центре. – Или лорд, не знаю даже, как тебя величать, в такой знатной одёжке. Украл, небось, у самого короля?

Все дружно захохотали.

– А перстенёчек-то сними. Мне он нужнее – красивая вещица, нечего такому холупаю её надевать.

В первые же минуты не стоит давать слабину в таких местах. Конечно, скоро жизнь в Эльдорасе закончится, когда сюда придёт Шамон. Но Трэм не знал, сколько времени проведёт в этом месте, где собрались отпетые люди. На пиратском корабле Трэм был свидетелем, как молодой худощавый паренёк периодически заменял женскую ласку небритым корсарам, и не хотел разделить его судьбу. Покрытый рунами меч забрали, но у Трэма за пазухой был кинжал. Он незаметно достал его и приставил чуть ниже живота заключённого.

– Ещё раз меня тронешь, гнида, яйца отрежу. Это поверь! Понимаешь? Ещё один грёбаный раз, и будешь петь в хоре инквизиторов!

– Ладно, чего ты так сразу! Так бы и сказал, что свой. Знаешь, у нас тут не любят знатных. А ты – свой, ты не из дворян. Меня Сэм зовут, – протянул руку «главарь»

–Трэм, – с опаской пожал руку Изгнанник.

– Махорку будешь? Тут развлечений немного – махорка, карты и кости. Ну, иногда дерёмся, но так, чтобы размять батоны.

У Трэма был особый дар. Он был нелюдимым, очень редко с кем заговаривал первым. Но всегда и везде у него появлялись товарищи. Вот и теперь он стал душой этого коллектива, с кем все считались и спрашивали совета.

Дни шли однообразной чередой. Трэм с опаской поглядывал на улицу через решётку. Его научили играть в покер. Играли, конечно же, на махорку.

Однажды дверь в камеру отворилась. Вошёл Стюарт.

– Неужто Лэсли одумался?

– Не совсем, – молвил стражник. – Пошли, по пути расскажу.

Дверь сзади Трэма скрипнула, и он наконец-то оказался на свободе. Свежий воздух! Вот чего не хватает в затхлой, провонявшейся потом камере.

– Рассказывай, что случилось, пока меня не было, – сказал Трэм.

– Много чего. Намного больше, чем за все предыдущие годы. Начну с того, что возвращение Шамона теперь ни для кого не секрет. Объединённые войска Драгха и эннийцев сжигают города и сёла с юга. Морелия и наёмники с далёкого запада сжигают наши северные земли. По моим расчётам, Шамон во всём своём величии будет у нас через неделю. А король… Он всё так же слеп. Он не видит очевидных вещей. Не хочет видеть.

Прошли по улице, не встретив ни души. Как странно, даже зловеще для Дрима – пустой город.

– Купцы и богатые горожане уехали, – прокомментировал Стюарт.

Вошли в замок, в залу заседания. Вокруг трона стояли все шестеро из Семерых.

– Ах, и ты тоже здесь, Изгнанник! – сказал Лэсли. – Когда ты появился в моём городе, я сразу понял, что дело нечисто. Заговор! И никому нельзя довериться. Но вы так просто не свергнете Лэсли! Вы не отнимете мою корону. Стража! Схватите этих предателей!

Солдаты замялись – орден Семерых был для них чем-то святым и неприкосновенным. С детства им родители рассказывали легенды о битве при Антимонике.

– Я должен приказы повторять по два раза?

Некоторые солдаты вытащили мечи из ножен и пошли к семерым монахам. Другие солдаты вытащили оружие и преградили первым путь. Завязалась драка между сторонниками ордена и сторонниками короля.

– Я так и думал! – кричал Лэсли. – Предатели среди стен! Проклятые предатели!

Он издал странный звук:

– Ты? И ты!

Трэм повернулся, и увидел, как Эстери, его старая возлюбленная, вытаскивает кинжал из спины мужа, и король падает на землю.

– Стойте! Именем королевы! Приказываю! – на время повисла абсолютная тишина, никто не смел сдвинуться с места.

– Я не готова пожертвовать родной Дрим ради прихотей моего мужа!

Сильная женщина, подумал про себя Трэм. Осунулась, постарела, но Лэсли не смог потушить в ней годами тирании то, за что любил её Изгнанник.

– Орден Семерых получает столько власти, сколько ему потребуется для выполнения цели. Мы потеряли страну, но столицу мы не отдадим врагу. Все остальные отныне готовятся к обороне. И мы отстоим!

– Выполни свой долг, Изгнанник! – прошипел король в предсмертной агонии. – Надеюсь, после этого ты отправишься в ад, грёбаный мудила!

Таковы были последние слова самого жестокого из королей Эльдораса. А, может быть, последнего короля, кто знает, как через неделю повернётся история?..

Глава 4. Падение Эльдораса

Последние два столетия Эльдорасу приходилось отстаивать кровью и клинками своё право на место под солнцем. Страна, богатая рудой и плодородными землями – всегда лакомый кусочек для жадного соседа. От шикарных лесов Морелии не осталось и следа после правления Шамона. Антимоник рубил лес и строил механизмы. Война тех времён давно окончена, а вместо легендарного Магического Леса – выжженная пустыня. Дубы зачахли, зверьё вымерло. А Эльдорас с его плодородными чернозёмами и выходом к Эринскому морю и островом-придатком Драйгхом стал одной из самых богатых стран в Сейсилле.

Поэтому в этой войне Морелия-завистница снова встала на сторону Зла. Две недели назад стражи увидели сигнальные огни на севере. Днём позже загорелся южный сигнальный огонь. Беда стучалась в ворота. Но королю было плевать. Он слишком увлёкся поиском предателей в стенах замка. Когда же к власти пришла королева Эстери, было слишком поздно освобождать провинции. Дрим перешёл к обороне. Все силы были брошены на это.

* * *

Трэм прогуливался по улочкам Дрима. Трудно было поверить, что городу что-то угрожает. Все также бегают, суетятся. Рынок полнится людом. Пьяная баба зазывает покупать свежую рыбу, другая предлагает шелка. Фрукты, овощи, вина, меха, шелка, украшения. Все, как и всегда. Дрим тонул в роскоши, и не искал пути к спасению.

Отряд стражей вёл каких-то людей, скованных в кандалы. Целый обоз. Трэм сначала подумал, что их ведут на невольничий рынок. Но потом пригляделся, и увидел знакомое лицо Литона.

– А ты как здесь, капитан?

– Похоже, наплавался старый моряк. Все мы смертные. Что-то мне сдаётся, что в этот раз было последнее плавание!

– Так что сталось? – Трэм был в чёрных одёжах, поэтому стражи не заметили, как кто-то разговаривает с их узниками.

– Гуляли с мужиками. И по пьяни решили напасть на одно судно. Это сначала одно, а потом появилось ещё несколько кораблей. Королевские ищейки решили устроить ловлю на живца. И вот мы здесь, нас ведут на суд.

Королева Эстери восседала на троне. Служанки подносили ей блюда с фруктами и сладостями. Пахло орхидеями и благовониями. Музыканты играли на скрипках, пышногрудая блондинка душевно пела.

Стража ввела в комнату высокого темноволосого мужчину в изодранном костюме.

– Ваше Высочество, мы наконец-то поймали Литона! – сказал старик-страж.

В зале воцарилась тишина. Все, включая королеву, любопытно рассматривали прибывшего. Слава о капитане "Души Корсара"разлетелась во все стороны света. Экипаж печально известной шхуны унёс жизни сотен моряков.

– Что ж, Литон, вот Вы и нагулялись.

В тронный зал вбежал Трэм:

– Ваше Величество, Прошу, сохраните жизнь этому человеку. Он спас меня от верной гибели. Я хочу отблагодарить его…

– Он спас жизнь одного из Семерых, хвала ему за это. Но унёс жизни сотен других людей. Один хороший поступок не исправит тысячи преступлений.

– Ваша Светлость! Скоро войска Морелии будут у наших ворот. И тогда каждый мужичина, который умеет носить меч или другое оружие, будет на счету.

– Да, ты прав, Трэм! Сохраним жизни пиратам. Нам нужны люди, которые пойдут в первом ряду.

"Она изменилась. Совсем не та девушка, которую я любил!" – отметил про себя Трэм.

Жизнь сделала королеву Эстери жестокой. Когда все разошлись, королева и монах остались вдвоём.

– Помнишь ту весну? – сказал Трэм.– Цвела сирень, и стрекотали ланели. Пахло миртой и солодом. Мы лежали под брюхатой луной возле озера Стюрэл. Смотрели на звёзды и мечтали о том, как всё будет хорошо. Что всё будет, как и прежде…

– Годы не сотрут этого из моей памяти. Они сделали меня старухой, но памяти у меня не отнимут.

– Ты не старуха. Но кое-что действительно в тебе изменилось. Где же девалась та мечтательная девушка, которую я любил когда-то?

– Лэсли забрал её с собой в могилу. Осталась только я.

– Прошу, Эстери, Литон спас меня. Я должен отплатить ему долг.

– Я и так помиловала его, что тебе ещё нужно?

* * *

– Королева Эстери! К Вам гости! – доложил дворецкий.

– Кто?

– Его Святейшество, глава Инквизиции, лорд Ренделл!

– Ведите его сюда! – скомандовала королева.

В комнату вошёл седовласый старик.

– Ваше Величество! – сказал он. – Рад встрече. И рад тому, что на троне оказался адекватный человек.

– Благодарю, Ренделл! Но давайте перейдём к делу. Зачем Вы пожаловали в Дрим в это нелёгкое время?

– Я хочу предложить союз Вашему Высочеству. Антиколдовская Лига Выступит под Вашими знамёнами против войск эннийцев и морелийцев.

– Ваша Светлость, разрешите сказать! – заговорил Трэм. – Инквизитор самолично оживил Шамона. Он главный виновник всех бед Эльдораса.

– Ренделл, это правда? Что Вы можете сказать в своё оправдание?– спросила королева.

– У меня есть доказательства обратного! Я считаю, что в жизни Шамона виноват Трэм. Он был гостем в моих владениях, и провёл страшный ритуал. Шамон жив, и жаждет власти, но не моя вина в его оживлении. Я дам Вам неопровержимые доказательства, но только с глазу на глаза, Ваше Величество!

– Хорошо, пройдёмте в соседний зал.

Королева и инквизитор вышли.

– Говорите. У Вас есть три минуты, и если Вы не докажете свою невиновность, я отдам приказ Вас казнить!

Ренделл прошептал слова на неизвестном языке, и королева оцепенела.

– Охра… – прохрипела королева, но слова давались ей очень трудно.

– Простите, Ваша Светлость, но так нужно. Мне пришлось обмануть Вас.

– Что ты задумал? – шептала королева, так как на большее у неё не хватало сил. – Если ты убьёшь меня, тебя казнят!

– Зачем мне Вас убивать? Вы мне нужны живой. Трэм не соврал – это я вернул Шамона к жизни. Но у меня не было оживляющего камня. Не знаю, остался ли где-то тот самый рецепт, который придумал Некромант. Поэтому я оживил лишь дух старого тёмного мага. Но ему нужна чужая плоть, чтобы жить. На данный момент я и есть Шамон! – старик зловеще ухмыльнулся.

– Ты! – королева с ужасом глядела в лицо злодея.

– Даже и не ожидал, что у меня получится захватить весь Эльдорас целиком так просто. Стоило шепнуть Лэсли идею, чтоб он отвёл войска ближе к столице, и теперь почти все ваши земли под моим контролем, теперь не так-то просто будет их вернуть назад. Но здесь живут те, кто ещё могут причинить мне вред. Семеро. Я не помню, каким образом они убили меня в прошлый раз. Смерть стирает часть памяти. Но точно знаю – они должны умереть. И тогда этот мир падёт перед моими ногами. Ваша Светлость, будьте любезны, откройте ротик!

Королева подчинилась. Инквизитор открыл рот, и из него повалил чёрный дым, который вдохнула Эстери. Потом Ренделл сел на стул, лишённый сил. А королева захохотала:

– Что ж, Ренделл, ты сослужил мне хорошую службу. Теперь Эстери будет моим вместилищем!

Трэм, стоявший в общей зале, с ужасом вздрогнул, и прошептал на ухо Линдеру, главе Ордена Семерых:

– Произошло непоправимое. Мы в беде. Нас ждёт смертельная опасность. Я это чувствую. Мы должны бежать.

– О чём ты? Трэм?

– Я поставил на королеву наблюдение перед тем, как она покинула зал. Думаю, учитель, от Вас нет смысла скрывать мои чувства к королеве. Они не такие же, как и прежде, но я не остыл совсем. Так вот, каким-то образом Шамон завладел Эстери через Ренделла!

Королева распахнула дверь.

– Схватите Семерых! – скомандовала Эстери.

Стража на долю секунды замешкалась. Этого хватило Трэму:

– Бежим! Немедленно! Братья, со мной!

И они побежали. Возле уха пролетел арбалетный болт, но попал в стену. Они бежали по коридорам замка, едва останавливаясь, чтоб попасть в поворот, но стражники их настигали. Трэм жестом указал в одну и комнат, и беглецы туда забежали.

– Отсюда есть ход в темницы. Мы должны освободить Литона и его людей. Нам теперь нужна хорошая охрана, как никогда.

– Так что же всё-таки случилось, ты можешь объяснить по-человечески? – спросил Линдер.

– Только что Шамон захватил Дрим в свои руки. Теперь Эльдорас целиком принадлежит только ему!

– Но как такое возможно? Он не сможет преодолеть нашу оборону!

– Уже смог. Теперь королева Эстери – это и есть Шамон!

– Но это ведь невозможно! Этого не может быть!

– Это так. Мастер, загляните на неё. На её кулоне висит моё заклинание-наблюдатель.

Линдер закрыл глаза, какое-то время стоял молча. А потом раскрыл очи, наполненные ужасом.

– Это действительно так. Эстери теперь не с нами. Дрим пал сегодня.

Они спустились в темницы. Охранника ударили по голове вазой из-под цветов. Взяли ключи и отпёрли Литона.

– Я не ошибся, когда спас тебя, Трэм! – сказал пират. И обнял, как старого друга. Следом вышли и другие из экипажа "Души Корсара"

– Бежим! – сказал Трэм.

Глава 5. Семеро

Солнце ласкало небо последними лучами. Пахло приятной сыростью, как и всегда после дождя. Но ни одна туча больше не заслоняла небеса, поэтому трудно было сказать, что ещё недавно был дождь. На улице гомонила толпа. По лестнице к королевскому замку поднимались трое. Наместник Драйгха Даст был низок ростом с яркими живыми как для его возраста глазами. Он нёс в руке белый флаг. Рядом с ним шёл высокий, болезненно худощавый король Морелии Синтелл. По правую руку от Синтелла шёл правитель свободных Эннийских земель, лорд Бэнт. Он был молод, даже можно сказать, юн, как для правителя.

Королева Эстери стояла на верхней площадке лестницы, перед входом. Она ждала гостей.

– Надо же, какие люди! Я рада, что Вы пришли!

Воины рядом с королевой сжали кулаки, кто-то схватился за меч, но так и не вытащил из ножен. Король Морелии долгое время был самым страшным врагом Эльдораса.

Когда гости проходили мимо входа, страж ощупал их. Он вытащил из кармана Синтелла кинжал.

– С оружием нельзя. Оставьте всё оружие мне.

Гости последовали за Эстери. Ренделл был в общей зале. Он постарел за последние дни. Не осталось и следа от того деятельного главы Инквизиции, который пришёл сюда несколько дней назад. Шамон выпил его душевные силы и перебрался в другое тело. Он сожалел о содеянном, но прошлого уже не вернуть.

Гости сели за стол, и слуги принесли вина и фруктов.

– Как я полагаю, нам больше нечего делить. Ведь так? – спросила Эстери. – Хотя я бы на вашем месте, милорды, вернула отобранные земли назад во владение Дрима. Даст покосился на Ренделла, но тот не сказал ни слова, лишь смотрел под ноги.

– Ваше Высочество, – заметил Синтелл. – Вы осознаёте, что весь Эльдорас теперь в наших руках. Кроме Дрима, но мы подвели все наши объединённые войска к Столице!

– Мы тоже подвели все наши войска к Дриму. Но воевать нам вовсе не следует! Если мы объединим силы – весь мир падёт у наших ног. Вы же, надеюсь, осознаёте, дорогие гости, что ваши жизни в моих руках? Вы безоружные находитесь в моём замке, где много верных мне людей! Стоит мне только щёлкнуть пальцами – и вам конец!