Край 9

Глава 6

Глава Арлекинов взмахнула перед собой рукой. Мир вздрогнул от этого движения – волна искажения рванула от девушки в маске вперёд, к группе именованных окири, которые сгрудились впереди. Видно, что они пытались всеми силами защитить двух членов их отряда, пряча их за своими спинами.

Вокруг отряда демонов вспыхнул охранный магический купол, закрываясь от стремительного поля искажения. Сразу три мага подняли руки, вкладывая свои очки магии в совместный навык, и тут же рухнули на колени, обливаясь кровью. Советница походя разрушила их защиту, а уже через мгновение волна искажения ударила в воинов переднего края, в один миг убивая их наповал.

Шаг Арлекина, и вот уже девушка оказывается за спинами окири. Как раз там, где находятся оберегаемые группой именованные. Яркая вспышка света бьёт по глазам, по ушам ударяют захлёбывающиеся крики, наполненные болью, а уже через пару секунд всё стихает. Груда изломанных тел лежит у ног Советницы. Белая маска, закрывающая её лицо, наполовину забрызгана кровью, а руки опущены вдоль тела.

– Ненавижу, – тихо сказала она, всматриваясь в тела. – Ничего нет. Пусто.

Рядом с девушкой появились несколько человек из её группы, последнего отряда Арлекинов, что ещё не ушёл к Сердцу. Пять человек в таких же масках, как и она. Самые слабые из гильдии изгнанников, но сейчас, не имея ничего лучшего, ей приходилось работать с ними. Другие решили рискнуть, уходя к Лабиринту в объятия.

Она слышала, что подобные приглашения начали поступать некоторым Стражам, чего почти никогда раньше не случалось даже среди их верхушки.

И ей были хорошо понятны причины решения прочих Арлекинов воспользоваться приглашением. Уже несколько дней они не получали от своей охоты ничего. Энергия жизни, навыки, способности – ничего. Система же настойчиво приглашала к себе в гости.

При этом совершенно неважно, на кого из именованных охотились Арлекины, никакой реакции от Лабиринта. Даже окири, на которых сам Лабиринт по первости выдавал огромное количество внутренних заданий, перестали приносить хоть что-то.

А ведь ей так понравилось охотиться на наглых рогатых выдумщиков. Особенно на фоне её ненависти к этим тварям, которую она почему-то ощутила сразу, как окири появились в Лабиринте.

Советница никогда не задавалась вопросом, зачем нужны были именованные с префиксом статуса «палач», её всегда всё устраивало, но сейчас… некоторые вопросы появились. Особенно когда Система перестала в эти дни выдавать ей и другим Арлекинам энергию жизни и засчитывать задания.

Дошло даже до того, что свободной валюты у группы осталось не так много, из-за чего им приходилось закупаться в городе крайне ограниченно. И с этим нужно было что-то решать.

– Уходим, – бросила она своим людям, направляясь прочь от бойни, которую сама же и учинила. – Готовимся возвращаться, мне нужно поговорить с некоторыми именованными.

Пора заглянуть на огонёк к Совету. Не зря же она столько сил вбухала на то, чтобы стать его частью? Хотя, к удивлению девушки, статус приближенного так и не появился в её статистике.

Она так и осталась палачом, с правом посещения центрального храма и всеми положенными плюсами Советников. Но это всё нюансы. Суть от этого не поменялась. Раз Лабиринт перестал быть её опорой… что же, тогда глава Арлекинов сама создаст себе такую опору.

Её мысли вновь перескочили к окири, которых она отчего-то всей душой ненавидела. До исступления. Даже не зная, что это за раса и откуда взялась, девушка чувствовала, что не может нормально к ним относиться.

Для палача не такая уж большая проблема, но то, что Советница не могла объяснить эти свои чувства, её сильно напрягало. Не бывает чего-то просто так, а значит, нужно будет ещё разобраться и с этим.

Отправляться к Сердцу она даже и не думала. Уход к Лабиринту для неё означал поражение, а проигрывать она сильно не любила. Очень сильно.

***

Самый обычный с виду мужчина склонился над приличных размеров кубом, напряжённо вглядываясь в него. Если бы его сейчас увидел Край, он бы тут же узнал в мужчине Советника, занимающегося вопросом снятия браслетов. Возле него суетились и другие люди, что-то постоянно проверяя и сверяясь с двумя копиями таких же странных кубов. Работа кипела.

Он со своими людьми расположился у самой границы 20 портала, который считался чуть ли не самым маленьким по своим размерам и представлял собой относительно небольшую территорию леса и степи с редкими руинами.

– Факир, доброволец выдвинулся, – к Советнику тихо подошёл один из его подчинённых в гильдии, отвлекая от работы. – Он будет у границы через минуту.

– Уже начали? – удивился мужчина. – Как быстро время летит.

Пускай Факиру и был доступен шёпот, а члены его группы могли свободно обращаться к своему лидеру через него, лишний раз старались этого не делать. Шёпот слишком сильно раздражал лидера их гильдии, отвлекая и выбивая из потока мыслей.

Между тем Советник повернулся к кубу, пристально взглянув в него. Одновременно с этим доброволец связался с ним через шёпот – для этого Факир заранее добавил его в свою группу и проинструктировал, как пользоваться способностью мыслеречи.

«Я у границы, – бесцветный голос добровольца раздался в его голове. – Готов пересекать черту. Браслет уже вибрирует с предупреждением».

«Начинай», – после секундной паузы отдал приказ Факир, и одновременно с этим, запустил с помощью куба процесс изменения браслета на руках добровольца.

Последних, как ни странно, у Советника было совсем немного. Уж очень мало именованных сейчас оказалось готово рискнуть собой ради пускай и небольшого, но шанса на побег из Лабиринта. Если честно, Факир думал, что людей будет минимум в два раза больше. Но приходилось работать с тем, что есть.

Отойдя от куба, всё равно тот был сейчас не нужен, – Советник быстрым шагом направился к специально оборудованной на скорую руку деревянной вышке, которая использовалась для наблюдений за границей.

Самого добровольца он разглядел быстро – одинокая человеческая фигурка медленно шла по каменистой ровной земле, уходящей вдаль. Уже должны были сработать ограничения Лабиринта, но благодаря работе с браслетом Факира их удалось отключить, как и специальные сенсоры, отвечающие за слежение за именованным.

«Ничего плохого не ощущаю. Панических атак нет. Иду дальше», – мыслеречь добровольца ощущалась хорошо.

Советник внимательно следил за продвижением именованного. Скоро он должен был выйти за пределы действия шёпота, и тогда единственным взаимодействием с ним останется только наблюдение.

Секунды сменяли друг друга, а человек всё продолжал идти. Факир уже не слышал от него мыслеречи, хотя расстояние позволяло продолжать доклады.

В какой-то момент именованный сделал очередной шаг и неожиданно остановился, замерев на месте. Ещё несколько секунд он словно бы о чём-то размышлял, а затем голова бедолаги взорвалась, а тело рухнуло на землю.

– Твою мать! – выругался кто-то рядом с Факиром, но Советник даже не обратил на это внимания, с шипением втянув в себя воздух.

– Чувствую, добровольцев у нас поубавится…

Провал. А ведь всё было продумано. Они смогли полностью ограничить браслет, убрав взаимодействие с Лабиринтом. И экранировали само тело с помощью куба.

Факир опасался, что контроль Лабиринта может идти совсем не от браслета, а от какого-то скрытого в телах именованных, магического устройства или рунической печати. В этом случае с текущими знаниями они просто не успеют разобраться в этой проблеме.

Придётся всё начинать сначала и опять засесть за расчёты.

***

Глифы быстро переносились мной в отдельный файл браслета. Чуть позже досконально разберу плетение и подумаю, как его воспроизвести собственными силами и возможностями.

Понятное дело, что в чистом виде использовать все эти руны и плетения, расписанные в огромном зале, для моих целей нельзя. Они просто показали сам принцип и направление, в котором следует копать.

При нынешней моей стеснённости во времени – эта находка может сильно ускорить решение проблемы с энергией. Точнее, даже не так, она в принципе показывает, как это сделать. Пускай и в очень общих чертах. А уж дальше мне всё это придётся навешивать на свои рунические плетения. Что-то похожее, пускай и в иной форме, я видел и раньше в других посещённых мирах, а сейчас всё просто сошлось.

– Ну и чего, лидер? Попрёмся в гости к местной большой заднице? – даже если бы Гвоздодёр общался сейчас со мной шёпотом, я всё равно бы узнал его по манере разговора.

– Да, будем спускаться. Правда, есть шанс, что драться с боссом подземелья не придётся. На что я сильно надеюсь. Эта тварь мне особо не нужна.

– А я бы хотел увидеть. Редко приходится с ними сталкиваться. Я за всё время только одну и грохнул, в начальных вратах. Кураторы нам тогда подсобили, но даже с ними пришлось попотеть. Ух и лютая же тварь была, я тебе скажу, шеф. Но бить её было весело.

На это я лишь хмыкнул. Нисколько не сомневаюсь, что Гвоздодёр тогда развлёкся, но нам бы в идеале обойтись без всех этих плясок вокруг босса. Добыча с него, конечно, хорошая, вот только сейчас, куда важнее было успеть с руникой, а не охотиться. Об этом и сказал воину, который тут же грустно вздохнул, словно я его выпивки лишил или сладкого.

В это время к нам подошла Задира, отвлекая от разговора. Девушка выглядела хоть и уставшей, но довольной.

– С раной Слава я справилась. Часов пять ему лучше не участвовать в действительно серьёзных столкновениях. У Май всё попроще, так что там я пока ограничилась «заплатками». А так, наверное, лучше на неё повесить твоё восстановление, чтобы она быстрее вернулась к своему пику. В остальном никаких ограничений по ней нет. Но я всё равно считаю, что лучше бы нам хотя бы два-три часа передохнуть перед спуском на третий ярус.

– Я тебя услышал, – выдал я универсальную фразу на автомате, но тут же поправился, чтобы не обидеть девушку. – Перед спуском отдохнём в укрытии, оно как раз находится рядом с входом на третий ярус.

Судя по ощущениям от «картографии» – добавил уже про себя.

Пускай мне и не нравились все эти задержки, но я хорошо понимал, что на последнем этаже любая мелочь может оказаться фатальной для части группы. Те же ранения Слава и Май сегодня ясно показали, что расслабляться или подходить ко всему со спешкой нельзя. Времени мало, но жизни куда важнее.

Закончив с записью рунических плетений, мы продолжили путь к спуску и укрытию. И на этот раз, по понятным причинам, пришлось поменять построение. Гвоздодёр шёл впереди, Май на подхвате, а уже после этого шли мы со Славом, стараясь прикрывать раненого воина. И очень хорошо, что, кроме пары не самых серьёзных стычек, мы больше морфов-демонов на своём пути не встретили.

Хотя это я немного лукавлю – до взятия следующего уровня мне оставалось выполнить одно задание, и я очень рассчитывал на то, что сделаю это побыстрее. Мне кровь из носу нужны были новые сны, чтобы разобраться с кучей проблем в рунике. Того понимания, что было сейчас, не хватало, как и информации в полученных книгах. Там просто не было нужных мне сведений.

– А неплохо тут, – сказал Гвоздодёр, явно находившийся в приподнятом настроении – ему буквально час назад Система присвоила 27 уровень, чему он радовался как ребёнок.

Мы прибыли к убежищу, которое оказалось на практике неплохо выглядевшей жилой комнатой. Большой жилой комнатой. Здесь были установлены несколько каменных кроватей, пустая оружейная стойка, несколько специальных деревянных плеч для доспехов, также пустых, и самый настоящий камин, где можно было разжечь огонь.

Прочная железная дверь, усиленная магией, хорошо защищала комнату, а ещё она неплохо отсекала любые запахи и магические эманации, которые могли привлечь сюда демонов.

Думаю, тут раньше была какая-то сторожка или что-то подобное. Хотя, судя по тем же слишком уж крупным кроватям, спали здесь совсем не люди. Ну да и плевать, сейчас это место считалось одним из самых надёжных укрытий на втором ярусе, проверенным много раз на практике, что меня полностью устраивало.

– Гвоздодёр! Хорош портить стены! – крикнул я воину, который уже подскочил к одной из стен и, высунув язык, с увлечением начал выводить «здесь был Вася» среди сотен таких же надписей.

– А чё такого, шеф? Ну, для истории надо же показать, что мы осилили два уровня. Все нацарапали, чем мы-то хуже?

– Не все, это раз. Не будь вандалом, это два. И от этого чёртового скрипа у меня зубы сводит, это три. Займись лучше камином и обедом, будь добр.

Гвоздодёр что-то обиженно пробурчал, но от стены отстал, направившись в сторону камина. Слав в это же время, устало подошёл к одной из кроватей и с облегчением опустился на неё, вытащив из карманного пространства бутылёк с исцеляющим зельем. Весь бледный, выглядел он изрядно вымотанным – ранение, даже обработанное Задирой, вытянуло из него все силы. И да, ещё одно подтверждение, что моё решение отдохнуть здесь было правильным.

Спустя полчаса над разожжённым камином был подвешен специальный котелок, где уже булькало какое-то варево, а Гвоздодёр приплясывал на одной ноге возле него. Слав забылся тяжёлым сном на своей кровати, а Задира время от времени подходила к нему, чтобы проверить состояние.

Что же до мелкого ранения Май, то там легко справилось моё «руническое восстановление». Эта способность идеально подходила для таких ранений – лёгкие царапины излечивались очень быстро.

– Слухай, Задир, а что за тема такая с близнецами? Я вот сколько живу в Лабиринте, только про тебя с братом и знаю. Остальные попадают сюда без родных. Не слышал, чтобы у кого-то из прошлой жизни выходило даже со знакомыми пересечься. А у вас брат и сестра вместе, аж завидно, если честно.

– Про детей ты тоже наверняка не слышал, а они иногда появляются. Просто очень редко. То же самое касается и близнецов, как мы с братом, – отозвалась девушка, глядя в огонь, который полыхал в камине.

– Ну, есть такое, да. Значит, и такое возможно… Жаль, мне бы сюда братело своего, и мы бы тут развернулись. Вы бы знали, как мы весь Лиссабон в страхе держали.

– Если вы не близнецы, то шансов даже близко нет, – отрезала целительница. – Про такое совсем никто не слышал…

Их разговор я уже дальше не слушал, размышляя на эту тему. Зачем Лабиринту дети среди именованных? Та же Кнопка? Девочка после нападения на город пропала, и никто не знал, куда она делась. Среди убитых её тела так и не нашли. Вроде бы «Проводники зимы» искали её, но безрезультатно.

В любом случае, меня больше интересовал сам смысл призывать в Лабиринт детей, ну или подростков, не так важно. Странное решение, объяснение которому я, хоть убей, но найти не мог.

Осторожный стук в закрытую дверь вывел меня из задумчивости. Сам стук при этом был весьма характерный, явно кем-то разумным.

– Мы ждём гостей? – с кривой улыбкой спросила Май, непроизвольно кладя руку на рукоять своего меча.

– Занятно, – я поднялся на ноги, извлекая Одинокий и одновременно с этим прислушиваясь к нему.

Клинок молчал, значит, за дверью точно не планарные демоны.

Глава 7

Гостями, пришедшими к занятому нами убежищу, оказался целый отряд ноа-эт. Об этом они сами сходу и заявили. Для чего? Не знаю, эта раса всегда с готовностью напоминала всем и каждому, кто они и откуда. И сейчас это также сработало.

Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть. Встретить отряд из представителей ноа-эт и раньше-то было крайне непросто, а сейчас, после вторжения в город Лабиринта так и вовсе.

К себе мы их, конечно, не пустили. Пускай даже сами ноа-эт были из хорошо знакомой мне гильдии, где управляла одна знаменитая Советница, но это совершенно не значило, что я ни с того ни с сего вдруг начну доверять другим именованным. Найдут себе другое убежище. Не так удобно расположенное, конечно, но всё равно. На этом этаже подземелья их, слава проведению, хватает.

Негласные правила Лабиринта, к слову, на этот счёт говорили однозначно – каждая группа сама решает, пускать ли к себе в убежище другие отряды или нет. Никто на отказ обижаться не станет. Как правило, укрытий в подземельях всегда хватало.

– Как бы не нарваться на них на третьем ярусе, – проворчал Гвоздодёр, когда я отошёл от двери после недолгих переговоров. – Могут и в спину ударить, когда мы будем босса колошматить.

– Если будем, – заметил я на это. – Всё ещё не уверен, что это потребуется. Хотя шанс велик. Задира, Хвоя покажите, как у вас продвигается дела с руникой.

К Май лезть не стал, пускай она получила всего царапину, уже излеченную «руническим восстановлением», но судя по уставшему виду и клюющему носу, спать ей хотелось ничуть не меньше, чем Славу. Остальные же… пускай времени у меня сейчас на всё это обучение было не так много, но бросать всё на полпути ещё хуже. Тем более что в будущем я планировал использовать их силы в создании плетений портала-перехода. В одиночку там справиться будет очень сложно. По крайней мере, об этом мне говорил мой опыт.

– Ну, так неинтересно, – между тем пробурчал воин, возвращаясь к приготовлению ужина. – В том и смысл подземелья, чтобы выбить местного злыдня.

Комментировать его слова не стал. Гвоздодёр прекрасно знал, ради чего был затеян весь этот поход и сейчас просто ворчал.

Пока слушал и помогал девушкам в появившихся трудностях на пути познания руники, успел обдумать ситуацию с ноа-это. Как ни крути, но Гвоздодёр прав – они могут ударить нам в спину, если посчитают, что у них преимущество и гарантия победы. И плевать им будет на то, что я Советник.

Так что теперь ещё до кучи нужно будет следить за всем вокруг себя. Особенно если всё-таки не повезёт сойтись с боссом.

Что же касается обучения рунической магии, я в который раз отметил медленный рост моих подопечных. По сравнению со мной. При всей их увлечённостью руникой, далеко они так и не продвинулись. Базовые плетения с некоторыми вариациями. Приходилось признать, что мои возможности познания через сон-явь, а также талант, доставшийся от осколка чужой души, давало слишком большое преимущество.

Объяснив ошибки девушек, я дал небольшие задания на ближайшее время и занялся уже собственным обучением. Если можно так выразиться, конечно. Занял их

Рунические плетения печатей на мне… ну они оставались всё так же сложными переплетениями не пойми чего, которое я даже и близко не мог разобрать. Тот урод во сне говорил, что раз я сумел прикоснуться к ним, значит, должен и понимать. Но я могу с полной ответственностью заявить – полная фигня. Клубок рунических глифов даже и не думал расплетаться, так что работы у меня было очень много.

Через пару часов безостановочных попыток расплести эту головоломку я решил переключиться на что-то попроще. А именно погрузился в изучение полученных сегодня рунических печатей конденсаторов. Интересные решения, простые, но очень действенные и совершенно неочевидные.

Я был готов признать, что человек или группа людей, которые придумали такое простое и изящное решение, были настоящими гениями. И да, я завидовал им. Вот так легко и просто составлять высококлассные заклинания и печати, используя самую простую структуру, это очень круто. Остаётся надеятся, что когда-нибудь и мне будет доступно такое мастерство.

Что же касается самого плетения, то я смог адаптировать его под себя за оставшееся время без особых проблем. Использовал пару глифов из книг, добавил несколько печатей из тех, что успел выучить по своим путешествиям и всё заработало. В чистой теории, конечно.

Да, там нужно будет много проверок и практической работы, чтобы убрать проблемы с энергетическими потерями и оттоком, но в целом мне вроде бы удалось приладить печати под нужды портала-перехода. Как вернусь в город, буду проверять.

Через шесть часов я растолкал группу, заставил выпить по одному тонику, и только после этого мы выдвинулись к третьему ярусу.

Была мысль плюнуть на последний этаж и выбираться, но я её отбросил. Пускай с энергией вопрос я, вроде как, решил, но вот с устойчивостью портала и продолжительностью работы сразу с множеством людей у меня всё ещё были проблемы. И чем больше рун и глифов мы с отрядом найдём и скопируем, тем выше шанс эту проблему решить.

Ну и не следует забывать про слова моего двойника. Если мне всё-таки придётся спускаться на технический этаж, неплохо бы разобраться в рунике как можно лучше.

Я глянул на собирающуюся группу.

Слав к этому времени, уже полностью восстановился и рвался вперёд, пытаясь загладить свою вину и вчерашнюю слабость. Май также выглядела куда бодрее.

А ещё вся группа была максимально собрана. Вчерашние ранения и появление под боком ноа-эт неплохо так встряхнуло их, напомнив, что это подземелья средних врат, а не прогулка в парке.

И да, меня подобное более чем устраивало. Главное, чтобы вчерашний опыт не выветрился из их головы в ближайшие недели.

Я вновь взглянул в свой браслет, где сейчас отсчитывали время сразу два таймера. Двадцать пять дней до окончания приглашения Лабиринта к сердцу и чуть меньше сотни дней до какого-то загадочного, неизвестного события.

Второй таймер вновь перескочил на несколько дней, и было у меня ощущение, что к концу месяца он почти сравняется с отсчётом приглашения. А то и пойдёт быстрее…

– Не нравится мне эта дыра, – заметил Гвоздодёр, заглядывая в тёмную высокий проём, ведущий куда-то далеко вниз. – Вот хоть убей, похоже на самую обычную…

– Давайте уже спускаться, – перебила его Май, с раздражением взглянув на штатного шутника отряда.

Первый в проход рванул мой Наблюдатель. Пускай монстры никогда не ошивались рядом со входом, но вот другие именованные не были ничем ограничены и попасться в ловушку тут можно очень легко. Особенно когда мы точно знаем о присутствии рядом группы ноа-эт.

– Ничего и никого, – после нескольких секунд проверки сказал я, кивая Гвоздодёру, чтобы тот начал движение первым. – Всё равно не расслабляться. Май, прикрой нам спину.

Третий ярус. В этом данже он был самым необычным. В том смысле, что это по своей сути была огромная арена с множеством укрытый и закрытых строений. Если говорить проще – подземный город, по которому свободно перемещались демоны-морфы, а босс находился в одном из центральных районов этого странного города.

Четыре потенциальных места нахождения твари, и одно из них как раз то самое, где должны были находиться нужные мне руны. Причём их там было много.

Об этом писали в заметках сразу трое Советников.

Само же место представляло собой небольшое полуразрушенное круглое здание. От него там осталось только основание и часть стены. Последняя как раз и была исписана странными, по славам именованных, глифами. Которые светились мистическим зелёным светом.

Необычный цвет, к слову. Посмотреть на такое чудо в любом случае стоило.

Первое, что бросалось в глаза, когда мы вышли из прохода, не забыв проверить всё с помощью Наблюдателя, – это высокий каменный потолок пещеры, что нависал над нами. На нём виднелись тысячи и тысячи светлячков, испускающих слабый, синеватый свет, который и позволял нормально осмотреться вокруг.

Удивительное и красивое зрелище. Это походило на самое настоящее звёздное небо, только без луны и очень близкое, словно бы до светлячков-звёзд можно было дотянуться рукой.

Местность, которую мы видели, действительно можно было назвать городской. Множество полуразрушенных и странных построек, какие-то каменные площади и даже самая настоящая подземная река, через которую были перекинуты сразу несколько мостов.

– Я читал про это место, но увидеть всё собственными глазами куда удивительнее, – тихо произнёс Слав, оказавшись рядом. – Не понимаю, как такое может существовать и не обрушиваться на голову местным. Сколько тут квадратных километров территории? Пять? Десять?

– Магия жеж, – хмыкнул на это со знанием Гвоздодёр. – Какой только хрени в мире не водится.

– Давайте не будем задерживаться, – бросил я отряду. – Быстро дойдём до нужного места и домой. А ещё мне сильно не нравится топтаться рядом с этим проходом на второй ярус. Ещё, чего доброго, другие именованные появятся.