Боги и не боги

– Вообще-то нет. Там наверху такой веселый кипеж начинается, если бы я из-за тебя не смог бы досмотреть до конца… Да я бы просто в ярость впал. Я ты же знаешь, какой я бываю в ярости? Да, старушка? – голос безумного бога стал мягким, как у доброго дядюшки, и вкрадчивым будто крадущаяся на мягких лапах кошка.

Хэль молча кивнула. О, с каким бы удовольствием она вышвырнула этого нежданно вернувшегося монстра обратно за пределы мира. А меня держала бы прикованной к дереву с большим муравейником, заставляя наблюдать, как она на моих глазах убьет каждого, кто хоть немного мне дорог, пока хищные насекомые медленно обгладывали бы плоть с костей наглой смертной. Эти мысли обожгли мое сознание и пропали. О как.

– Тогда давайте же выпьем за то, что все закончилось хорошо! – продолжил юродствовать крокодил. – Я – не в ярости, Кристина – жива, а тебе скооперировавшись не настучали по шапке. Ой, прости. Ты же только перья носишь, – он щелкнул себя по полям собственной шляпы, – че-т я не то опять несу, да? Ну? Вздрогнули!

Зачарованная происходящим, абсолютно уверенная, что мне это снится, я чокнулась кубком с двумя… двумя…

Да ё-моё! Ну, Шаггорат. Хэль заставила себя отпить глоток под взглядом безумного бога. Напиток, кстати, был потрясающе вкусным, холодным, обжигающим, со вкусом мяты и запахом весенней листвы, от него в момент зашумело в голове.

– И что? – богиня откинулась на спинку, скопировав позу крокодила. – Теперь ты скажешь, чтобы я оставила эту смертную в покое?

– У нее есть имя.

Хэль снова передернуло, она оскалилась, покивала, и, похоже, заменила в своих мыслях муравьев на могильных червей.

– Ты хочешь, чтобы я не трогала Кристину?

Вид ее плотно сжатых зубов привел меня в неописуемый восторг, это все, мне еще аукнется, конечно, но сейчас на это было наплевать.

– Так бы сразу! Как я могу тебе что-то запретить? Просто у всего, старушка, есть последствия. Понимаешь? Ты же имеешь представление о причинно-следственной связи? Или твой наставник эту тему не затрагивал?

Она совершенно небожественно фыркнула, сложив руки на груди, и уставилась в окно.

– И ты будешь присматривать за ней всю ее жизнь?

– Ты опять ничего не поняла, – вздохнул крокодил, туша сигариллу, – детки выбрались отсюда сами. Пришли живыми в Мертвый Мир – и вернулись. Понимаешь?

– Это только из-за Жнеца, – когтистая рука взлетела в презрительном и нервном жесте.

– Да? И почему же тогда Жнец не сбежал один, когда открылись врата?

Кстати, хороший вопрос, занимательный.

– Потому что он дурак. Каким был, таким и остался.

– Милая моя. Боюсь, ты вообще зря в это влезла. Все уже так перепуталось, понимаешь. Такой клубок цветных нитей. Ты только вносишь хаос в дело, ну тот, который с маленькой буквы, разумеется.

– Не обязательно. От Смерти, знаешь ли, никто еще не уходил. В итоге, – оперлась она подбородком на кулак, будто бы ей было невыносимо сидеть в одной позе дольше пары мгновений.

– То есть ты от нее не отцепишься?

– Кто знает, кто знает…

– Ладно, ты пока подумай, а нам, пожалуй, пора. Мы так, на минутку заскочили. Поздороваться.

Мы встали, причем безумный бог снова галантно придержал мое кресло. Оба в полном молчании двинулись на выход, только странные неудобные каблучки снова цокали. Интересно, а куда делась трость?

– И, кстати. Хэль, – обернулся от ворот крокодил, наставительно подняв снова ставший когтистым палец к потолку, – этот мальчишка-демон скоро вырастет. И у него очень хорошая память, понимаешь?

Она ничего не ответила, а мы внезапно оказались в моей комнате. Пары ударов сердца хватило, чтобы я совершенно перестала верить, что мы вообще куда-то выходили. Слишком нереально.

– Ну как тебе? Жалеешь?

Я помотала кружащейся головой, потерла лоб и уставилась на него непонимающе.

– Но зачем?

– В наказание, – мягко ответил Шаггорат, – и в награду.

– Про наказание – в целом, понятно, а при чем тут награда?

– Кто – я? – спросил широко ухмыляющийся крокодил и сам себе ответил. – Безумный бог! Я люблю безумие. Я поэтому и вожусь тут с вашим детским садом. Ну а что может быть безумнее, чем живым спуститься к богине Смерти? Просто так. Из любопытства. А? Все. Я пошел.

– Погоди-погоди. Да стой ты! – ухватила я его за рукав. – Остановись!

– Ну что еще? Крис, ты в курсе, что нагло виснешь у меня на руке?

– Шаггорат, пожалуйста! – я умоляюще посмотрела на него.

– Ладно. Ну? Что?

– Ты говоришь, что все перепуталось, это как-то со мной связано, да?

Он уставился в зеркало, поправляя шляпу.

– Ладно. Это связано с тем, что я – ненастоящий геомант?

Безумный бог обернулся очень медленно. На короткий миг я увидела что-то иное. Жуткую морду ящера, покрытую черной чешуей с пылающими глазами, и яростно свивающиеся спирали мрака, в тесном объятии переплетенные с острыми лучами света. Я отшатнулась, чуть не упав, но он успел схватить меня за плечо и удержать.

– П-прости…– прошептала я.

– Что ты видела? Сейчас?

– Что-то черное. Чешуйчатое. И… и не знаю.

– Хм. Ну ладно. Не надо бы тебе говорить.

– Что?!

– Да. Тебя создали. Стоп! Не спрашивай – кто, я не знаю. Только вот кто бы это ни был, инициация у тебя началась раньше, не по его плану. И ты начала чудить. Меня, вон, вернула. Ну, ты чего? Страшно стало?

А мир на сей раз не перевернулся. Я посмотрела твердо.

– Нет. Ну что ты. Спасибо, теперь мне гораздо легче.

Крокодил поправил воротничок белоснежной рубашки.

– Не верю, что я это спрашиваю, но… Что?! Легче?!

– Теперь я точно знаю, что есть кто-то, кто ответит мне за каждую минуту, когда я боялась, выла от отчаяния и билась головой о стенку. Я узнаю, кто это, доберусь до него и задам пару вопросов. Так жить куда легче.

– Ух ты…

– Ну и у меня только что появилась цель.

– И тебе не важно – кто это?

– Когда узнаю – разберусь.

Шаггорат похлопал меня по плечу одобрительно.

– Ладно. Так держать. Мне пора.

– Но Хэль, она же от меня не отвяжется все равно?

– Наверное, нет. Не знаю.

– Что мне делать?

– Думай!

– А можно мне рассказать о нашем… гм-м… визите?

– Остальным-то? Можно. У них все равно будет масса вопросов. И… Извини.

– За что?!

– Ну…Увидишь, – как-то неопределенно помахал рукой в воздухе Шаггорат и исчез. Я кинулась к зеркалу и застыла: мои волосы были абсолютно седые.

Мужчины рассказ выслушали молча. Дэвлин поднял бровь, Эрик и Жнец были в восторге – первый от платья, второй от предполагаемой реакции Хэль, Тузат усмехался, Десятый и Вэль рассматривали мою серебристую шевелюру.

– Ладно, – проговорил рыжий, чуть ли не облизывая мня взглядом, – тебе даже идет. Вот это вот все.

Только, похоже, от меня прежней ничего уже не осталось. Хотя… Что терять? Если я с самого начала была «ненастоящей девочкой». Будто бы камень с души свалился, если честно. Меня столько мучил вопрос самоидентификации, а, оказывается, волноваться не стоило. Все эти проблемы – не мои, меня такой сделали. Я могу делать, что хочу, не обращая внимания ни на какие свои странности. А еще кто-то ответит за это.

В общем, не смотря на Хэль, ангела, не до конца зажившие раны, впервые за долгое время я была совершенно спокойна.

Вечером был бал в честь начала недели празднеств, и мне нужно было там быть: посмотреть на обстановку и поговорить с Тайей, Дэвлин составлял мне компанию. А через неделю мы отправимся уже разбираться с этими хаоситами. Едва живые остались, и, видимо, все по новой. Но на этот раз мы подготовимся получше.

А до того надо было заглянуть к Суру. Поболтать.

В форте, кажется, все уже знали, что произошло. Нежить разумная очень не любит Хэль, потому что богиня считает их своей сбежавшей собственностью и надеется когда-нибудь вернуть. Тот факт, что мы спускались в ее врата, видели ее саму, сумели сбежать и еще и эти врата разрушить – в немертвых головах укладывался плохо. А уж то, что у них завелся кто-то на нее работающий, и вовсе напрягло дарсульцев. Всю дорогу до кабинета полковника на меня изрядно косились. Зато по дороге мне встретились сразу два Веги: Вельвет очень темпераментно ругался на кого-то и яростно жестикулировал, Вэрел помалкивал и смотрел на брата с некоторым ехидством.

– Привет, – с улыбкой поздоровался младший брат.

– Здорово, – буркнул старший, – ну ты как? – а потом они по очереди обняли меня и похлопали по спине.

– Нормально, – кивнула я, – главное, все выбрались.

– Правда, что ты притащила из мертвого мира Прородителя? – полюбопытствовал Вельвет.

Я уставилась на него с некоторым непониманием.

– Жнеца, – подсказал Вэрел.

На них была одинаковая свободная одежда черного цвета, закрывающая головы капюшонами. На ощупь она казалась металлической, но мягкой, а еще по складкам иногда пробегали синие искры. С левой стороны приторочены длинные чуть изогнутые клинки, с правой – черные маски. Белокожим синеглазым братьям чрезвычайно шло.

– Да, – призналась я, – это какая-то проблема?

Вампиры рассмеялись, похоже, даже у старшего настроение улучшилось.

– Ну что ты! Его присутствие делает нас гораздо сильнее, так что прими искреннюю благодарность, – Вэрел положил мне руку на плечо, – если тебе когда-нибудь потребуется помощь, здесь ты всегда ее получишь.

– Спасибо!

– Ты к Суру?

– Ага.

– Пошли, проводим тебя.

– Какая она? – поинтересовался Вельвет, бесцеремонно перебивая брата, и я сразу поняла, о ком он.

– Хэль – жуткая, – призналась я, – и никогда не думала, что она окажется такой мстительной и мелочной.

– Шрамы на шее от ее когтей, – скорее констатировал, чем спросил Вэрел.

– Да, – кивнула я, – если бы не Жнец и Дэвлин, она бы с меня всю кожу содрала. И это в лучшем случае.

– Слушай, – старший брат поймал меня за локоть прямо перед дверью в кабинет Сура, – а мы можем как-нибудь увидеть Прародителя? Он – наша легенда.

– Конечно, – пожала я плечами, – спрошу, какие у него планы, и заходите в гости как-нибудь.

– Спасибо, удачи тебе.

– И вам, парни.

Два вампира идут по коридору, задумавшиеся, каждый – о своем.

– Ты заметил? – негромко спрашивает Вельвет у брата.

– Конечно.

– Думаешь, она пила Лунное Серебро? – старший приподнимает одну бровь, посматривая на младшего.

– Наверняка. Только я не понимаю, как Хэль это ей могла позволить?..

– Потрясающая девушка.

– Ага.

– А ты хоть представляешь, какая у нее теперь кровь?

Вэрел качает головой.

– Не советую. Демон не оценит.

– Можно честно попросить у нее позволения. И взять совсем немного. Искушение страшное…

Вэрел останавливается и твердо смотрит на брата.

– Да, я понимаю. И знаю, что будет, если ее теперь обратить. Но мы не будем этого делать.

– Тогда стоит ее предупредить.

– Да, согласен, но не сейчас.

– Рад, что вы… живы? – вопросительно начал Сур, когда я удобно устроилась в кресле.

– А есть сомнения?

– В вас появилось кое-что… Странное.

– А, ничего странного, вина местного попила.

Сур уставился на меня, будто бы не верил собственным ушам, а потом помотал головой, словно прогоняя наваждение.

– Вот как? Ну что ж. Рад, что вы ходите, говорите и дышите. Что бы там ни случилось. Подробности жду в отчете, кстати. Вот ваш гонорар, векселя Дварфийского банка, как обычно. Кто бы ни принес вам этот конверт, это – исключительно моя ответственность. Мы оплатим все хлопоты. И примите извинения, больше подобного не повторится.

Но мне от него на сей раз были нужны не деньги. Не только деньги, вернее.

– Дварх-полковник, могу я задать вопрос?

– Разумеется.

– В случае, если я обнаружу некую… угрозу, общую для нас, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

– Смотря что это, – честно ответил Сур.

– Хаос.

Он снова уставился на меня подозрительно.

– Вы нашли прорыв?

– Еще не добрались. На севере есть трещина.

– Какой-то ваш контракт?

– Нет. Все случайно вышло.

– Где именно?

– Скажу, когда соберемся туда.

Он побарабанил пальцами по столу.

– Это серьезно. Если все так, Дарсул смог бы набрать десяток сильных магов и двадцать вампиров.

– Спасибо.

– Но я предупреждаю сразу, я сообщу об этом герцогу.

– Обязательно сообщите, – согласилась я и попрощалась с ним.

Вечером со мной связался Наргин и попросил зайти. Поэтому перед балом мы с Дэвлином, как наиболее здоровые из всех, пошли в гости. Даро неожиданно ждал нас во дворе вместе с остальными мэтрами-отшельниками. Кристиан Валленберг был еще более хмур, чем обычно, но именно он захотел поболтать с нами в этот раз.

– О каком Хаосе идет речь? – не здороваясь, в лоб спросил нелюбезный «некромант, похитивший Наргина».

– Возможен малый прорыв, – ответил Дэвлин коротко.

Даро смотрел на него мрачно и оценивающе, потом решился на что-то.

– Я пойду с вами, если хотите. Но с условием – я никак не пересекаюсь с дарсульцами!

– Спасибо, мэтр, – чуть поклонился баронет, – это было бы весьма полезно.

– Сообщи сразу, как найдете.

– Разумеется.

– Ганн и Наргин организуют госпиталь, но – исключительно на вашей территории! Понятно?

– Отлично, мы подберем помещение. Мэтр Наргин, вы же еще и телепортист?

– Да, если что, могу пользоваться телепортом.

– А вы, мэтр Ганн, можете подготовить взрывающиеся смеси?

– Какие именно и сколько нужно?

– Эрик обсудит этот момент с вами. Такими вещами пользуются, в основном, его люди.

– Конечно! Пусть заходит завтра, он уже стоит на ногах?

– Да, благодарю еще раз, мэтры, вы нас весьма выручили.

Добрый Наргин покачал головой.

– О чем ты говоришь! Вы закрыли ворота. Это – минимум того, что я мог сделать.

На этом и распрощались.

Как-то забавно у меня жизнь стала проходить. Ранение – лечимся, глупость – выпутываемся, снова ранение – и так по кругу.