Пауза

8. Еще труп

По дороге меня поймал мэтр Кассэл. Поймал и утащил в свою комнату. Я была даже благодарна магу, сейчас мне просто необходим был рядом кто-то, находящийся в своем уме больше, чем я сама.

Он выглядел чуть лучше, чем четверть часа назад, по крайней мере, в его лицо начала возвращаться краска.

– Крис, – тихо и горячо заговорил он, – что это вообще сейчас была за ерунда? Все вот это? На складе?

Мы присели за маленький столик, и тут появилась загвоздка: кому наливать вино? И у него, и у меня руки тряслись, как у заправских алкоголиков. Надо сказать, меня перестали ужасать его методы ведения исследований. Не до того. Несколько дней в компании дроу, и меня можно будет отправлять в скорбный дом, нарядив в смирительную рубашку веселенькой расцветки.

– Ему скучно,– проговорила я,– вот и все. Он так развлекается.

– Слушай, – мэтр кое-как справился с бутылкой и стаканами, поняв, что ждать помощи от меня бессмысленно,– я понимаю, мы неправильно начали, давай с чистого листа, а? Как будто только первый раз встретились?

Я кивнула, и мы молча выпили. Не чокаясь. Напиток оказался терпким, вкусным, похоже, сливовое вино, и мне снова дико захотелось курить. Мэтр собирался с мыслями, а я оглядывалась. Его гостиная была поменьше моей и не так роскошно обставлена, а вот книги были поинтереснее. Надо будет полистать, как время выдастся. Чисто из академического любопытства. Мы сидели в креслах, придвинутых к заваленному бумагами столику. Сверху лежала раскрытая монография по тактике использования дистанционных боевых заклинаний за авторством Клавиуса Джэлла. Листала ее как-то.

– Интересуешься? – полюбопытствовал маг.

– Уже не особо, – пожала я плечами, – с тех пор как лишилась сил. Вы его знали?

– Джэлла? – Кассэл нахмурился. – Да, знал. Из-за него меня и вышвырнули из гильдии. Видишь ли, мэтр чистоплюй, ужаснулся, увидев мои эксперименты. Да… Совсем с катушек слетел. Довел до Совета, а дальше понеслось…

– Ты пытался вырастить Глаза Киссарэ? – невольно заинтересовалась я, оставив монографию в покое.

– Нет, что ты. Кое-какие опыты из химерологии… Маленькие, ха-ха, экспериментики.

– … которая у нас запрещена, – покивала я, – повезло еще, что не упрятали в крепость.

– Упрятали, – признался маг, допивая вино маленькими глотками, – как не упрятать после такого? Определенно, должны были и посадили. Берс помог, с тех пор я с ним.

Вполне понятная история: непризнанный гений исследует запрещенные разделы магии. Впрочем, тут не мне его судить, сама такая.

– Ты, кстати, не знаешь, как он сыграл в ящик? – поинтересовался Кассэл, наливая по второй. – Джэлл?

– Погиб при штурме Аскары в прошлом году, – ответила я как можно более нейтрально.

Не признаваться же, что Клавиуса убил мой друг, не без моего участия, кстати. А я потом еще и прирезала жену Джэлла. Хотя, тут она сама виновата.

– Туда и дорога ему… Туда и дорога…

– Если мы не придумаем, что делать с дроу, скоро отправимся за ним, – вздохнула я, возвращаясь к насущным проблемам.

– Понимаешь, мы тут занимаемся серьезным бизнесом… – проговорил маг, снова теребя собственный хвост. – Очень серьезным. Мои исследования требуют очень много ресурсов… Да…

– Знаю я ваш бизнес, – фыркнула я, – видела камеры в подвале.

– Что он за существо вообще, Скримджой? Почему я в его присутствии теряю способность нормально думать? Откуда у него такая сила?

Мэтр смотрел внимательно, ожидая ответа, и похоже, не лукавил, заставляя меня почувствовать изумление.

– Ты что никогда не изучал типологию рас? В Академии?

– Мне было не интересно это, – отмахнулся от меня Кассэл с некоторой досадой.

– Он – дроу, – пожала я плечами, – ты, выходит, вообще ничего о них не знаешь?

– Только то, что они поклоняются какой-то паучихе. Или богомолу?

Это было большое разочарование: я-то в глубине души надеялась, что куда более опытный, чем я, маг станет моим союзником и поможет придумать, как выкрутиться. А вон оно как вышло.

– Ее зовут Лосс, – кивнула я, – правят у них женщины, живут под землей, источник магии – тоже их богиня, пытки, массовые убийства, всякие извращения. Что именно тебя интересует?

Маг чуть помялся, подбирая слова.

– Как вести с ним дела? Ну, договариваться как-то можно? Слово он держит?

– Дела-а-а? – рассмеялась я почти весело. – Тебе нужно было бежать, пока была возможность.

Пальцы мага принялись яростно теребить кончик хвоста. Кажется, я теперь понимаю, почему он начал лысеть так рано.

– Но он заплатил мне столько денег за Киссарэ… Уму не постижимо! Он вообще первый, кто смог понять, какую сложную работу я провел… Понять и оценить! Еще одни Игры, и я смогу спокойно уехать в свое поместье.

– Заплатил. Из денег Берса, – уточнила я.

– Да какая разница! Я же уже отправил их с охраной в местное отделение дварфийского банка. Они уже – мои! А если еще и сыграет ставка…

Кто бы сомневался. Что ж, больше здесь делать было нечего. Может, стоит побеседовать с его учеником? Да нет, чушь. Что может и знает мальчишка в двадцать лет?

– Ясно, – догадалась я.– Скримджой уговорил тебя на какое-то пари?

– Вообще-то да…

– Ставки на бойцов?

– Если угадаю пятерых, он удвоит сумму!

– А если – нет?

– Месяц буду работать бесплатно, – пожал плечами маг, – не плохая сделка, по-моему, а? Неплохая.

Я выпила еще, покивала головой и подняла на него взгляд. Щеки мэтра раскраснелись от алкоголя, а глаза заблестели, кстати, за ужином он тоже немало выпил. А потом – колдовал, хотя это тоже запрещено всеми правилами. Похоже, пробелы у него не только в области типологии рас.

– Кем? – полюбопытствовала я, отставляя бокал.

– Что – кем?

– Кем ты будешь работать?

Кассэл все еще не понимал.

– Магом, а кем еще? Я больше ничего не умею. Только чары.

Я почувствовала, как мои губы расползаются в усмешке, очень похожей на ту, что искажает лицо дроу.

– Вы конкретно уточнили с ним этот момент?

– Не этими словами, но…

– Понятно, – я поставила опустевший бокал на стол и поднялась, – Спасибо за вино, Кассэл. Поздравляю. Если ты проиграешь, у тебя будет очень интересный месяц. Чистить лошадей на конюшне, убивать людей, танцевать экзотические танцы у шеста… Это только то, что с ходу могу придумать я. Его фантазия в плане возможных работ куда богаче. Или, например, шлюха.

Я вышла, оставив его сидеть с перекошенным лицом и осознавать происходящее. Немного невольного злорадства. Кто-то еще начал осознавать, как мы все тут попали. Не одной же мне биться головой о стенку.

А вот любопытно, может, на самом деле мы все тут умерли? И находимся в эдаком небольшом персональном филиале Бездны? Но тогда почему Дэвлин еще меня не вытащил?

Я вернулась в свою комфортабельную камеру и, как была, в платье завалилась на постель, пытаясь привести мысли в порядок. Казалось, кровать чуть покачивается подо мной, будто бы вся эта комната была каютой на корабле. Нужно было трезво обдумать произошедшее и соорудить какой-то план, но сил не было совершенно, а перед глазами стояло лицо мертвячьего дроу. Пожалуй, стоило завернуться в покрывало и уснуть, просто, чтобы этот день закончился, выспаться, а завтра искать выход. Связи нет, магии нет, союзников нет: не слишком хорошие предпосылки. Но я же выкручусь, да? Я всегда как-то выкручиваюсь.

Зря я так быстро от Кассэла ушла, нужно было порыскать по его полкам с ингредиентами, вдруг да нашлось бы что-нибудь, усиливающее сопротивляемость внушениям? Алхимик я, в конце концов, или как? А может и вовсе опоить эльфа? Усыпить, да утащить за двадцать шагов от замка? Хорошая идея, но не сегодня, сегодня у меня сил не хватит вообще ни на что. Так что план – в первую очередь – попытаться восстановить силы. Еда была неплоха, теперь нужен сон.

Портьеры не были опущены и обе луны смотрели с бархатно черного неба: серебристо-зеленый медлительный Пиллз и стремительная бледно-розовая Орхидея заливали комнату призрачным светом. Красиво… А еще надо попытаться улечься так, чтобы ничего не болело. И еще послать кого-то забрать с лестницы мои туфли.

Я бездумно смотрела в окно и не сразу заметила, как из теней соткалась фигура темного эльфа, присевшего рядом.

– Выкладывай, зачем пришел, и уходи, – устало проговорила я, закрывая глаза, – у меня больше нет сил на твои игры.

– Моя очередь спрашивать, – я не видела его ухмылки, но чувствовала ее почти физически, когда дроу нагнулся надо мной.

Он что, передумал? Или снова просто дразнит меня? Да какая разница…

– Разве?

– Да, ты поинтересовалась моими планами на вечер, помнится.

– Спрашивай, – выбившиеся из хвоста пряди щекотали мое лицо, когда он говорил, чем невольно напомнили Дэвлина, от чего стало еще паршивее.

– Что ты почувствовала, когда увидела меня вечером?

Я перешла свой предел еще на лестнице. Больше нервная система не выдерживала, и я не могла ощущать вообще ничего. Пустота.

– Гламоур. Влечение. Как и все остальные в столовой. Что еще я могла почувствовать?

Он внезапно сел на кровати, а меня окатило отголосками чужого недовольства и разочарования. О как. Ничего, хватит с тебя на сегодня, иди – доставай кого-нибудь другого.

– Так совсем не интересно. Почему бы тебе не выспаться?

– То есть, хочешь сказать, что ты дашь мне выспаться? – фыркнула я, снова распахнув глаза и уставившись на черный силуэт на фоне окна.

Только глаза чуть мерцают в темноте.

– Разумеется. Ты сейчас похожа на выжатый лимон. Спокойной ночи, а я подумаю, как тебя взбодрить.

Он выпрямился, вставая, но я схватила его за руку, остановив.

– Что мне сделать, чтобы ты отпустил меня? – тихо спросила я, пытаясь достучаться до той серьезной желтоглазой ипостаси, которая на несколько минут показывалась там, на лестнице.

– Переиграй меня, – рассмеялся дроу, снова растворяясь в тенях.

– Чудовище, – пробурчала я, пряча голову под подушку, – ты хотя бы можешь вернуть мои вещи и украшения?

– Магу, хоть и бывшему? Вернуть вещи? Хм-м. Ладно. После боев.

Это не слишком обнадеживало, но пусть эта проблема останется на завтра. Я хочу спать и не хочу ни о чем думать, надеюсь, утром я почувствую себя лучше.

Впрочем, поспать мне толком не дали: через несколько часов в дверь отчаянно забарабанили. Я открыла, и влетевший Берс, чуть не сбил меня с ног, за прошедшее с ужина время он растерял всю свою недавнюю вальяжность и сосредоточенность. Орен не выглядел больше ни дельцом, ни работорговцем, он выглядел немолодым измученным человеком, пережившим тяжелейшее потрясение в его жизни. На нем была какая-то черная шелковая одежда с красной вышивкой, вроде коротких штанов и короткого же халата с узким поясом, и я в жизни не подумала бы, что такой человек в принципе может носить что-то настолько легкомысленное.

– Кристина! Кристина. Нам надо поговорить, – в голосе мелькали откровенно истерические нотки

А еще его трясло, как лист пальмы во время осеннего шторма, и, похоже, он находился в глубоком шоке. Ничего, скоро весь замок будет пребывать в таком состоянии. Когда человек не в себе, можно попробовать успокоить его эмпатией, налить вина или попробовать говорить с ним как с солдатом в казарме – отрывисто и приказами, я выбрала последний вариант.

– Берс! А ну сядь! Что случилось?

Он плохо понимал, что я ему говорю, и смотрел совершенно безумными глазами, в которых еще плескались отголоски пережитого ужаса. Зрачки расширены, изрядно пахнет алкоголем, но сам – уже полностью протрезвел. Что бы с ним не произошло, оно вызвало шок у матерого, много повидавшего мужика.

– Этот… Этот больной ублюдок… Он… Нам нужно от него избавиться!

– Погоди, – я все-таки усадила его на кровать и налила воды из графина, – вот, выпей.

Это вполне естественное предложение почему-то привело его в ярость настолько, что он выбил стакан из моих пальцев.

– Да не хочу я пить! Мы должны убить его! – орал похитивший меня человек под аккомпанемент звона разлетающихся осколков.

Так. Плохо дело…

– Увы! Я не могу.

Работорговец снова вскочил, забегал по комнате, роняя на пол мелкие предметы и натыкаясь на мебель, и выглядел при этом залетевшим случайно в комнату испуганным мотыльком.

– Берс, да погоди ты. Что случилось, ты можешь сказать толком?

– Нет!! Он пришел ко мне сегодня… Он… Мы должны его убить! Слушай. Слушай… Я написал Бреннону, он знает, что ты здесь. Ты можешь как-то связаться с ним? Эрик найдет способ, он всегда находит способ!

А вот и наш шанс, кажется. Не будем пытать мужика на предмет того, что именно с ним произошло. Все, что угодно. Гигантский паук в ванне, например. Или окровавленный труп в кровати. Я осторожно взяла его за плечи, усаживая обратно на кровать.

– Да. Мне нужна рубиновая серьга, которую ты вытащил из моего уха. Знаешь, где она?

В его глазах впервые появилось осмысленное выражение.

– В сейфе, в моем кабинете.

– Нужно достать ее – это средство связи. Скажи мне, как открыть сейф и возвращайся к себе.

– Нет!! – заорал он, снова вскочив на ноги, видимо, что бы ни приключилось в его комнате, оно все еще было там.

Только тут я поняла, что он еще и босиком, а пояс на коротком халате завязан как минимум узлов на десять. Эмпатически налаживать контакт я даже не рискнула: что бы ни привело работорговца в такое состояние, чувствовать подобное мне не хотелось абсолютно. Да и какая разница? Причина-то произошедшего известна…

– Ладно-ладно, – подняла я руки в примирительном жесте, – жди здесь, если хочешь. Как открыть сейф?

Но мужчина был в истерике, он снова забегал по моей спальне, то коротко жадно прикладываясь к горлышку почти опустевшей бутылки, то хватаясь за голову. Такое бывает, по себе знаю, когда кажется, что если только остановишься – голова буквально взорвется. Я попробовала поймать его возле окна и все-таки вытянуть из него разумный ответ, а он схватил меня за плечи так, что стало больно.

– Ключом, – отмахнулся Берс от разумного вопроса, чтобы побыстрее вернуться в свое невменяемое состояние, – ты просто не представляешь! Ты просто не можешь себе представить!!

Толстые пальцы почти конвульсивно сжались на моих плечах, и он затряс меня, как тряпичную куклу.

– Да успокойся ты уже! – заорала я ему в лицо, пытаясь не прикусить себе язык.

– Я…

В этот-то момент его шея и взорвалась фонтаном крови. Берс обмяк и со страшным хрипом повалился к моим ногам. Я упала на пол рядом с ним и откатилась под диванчик, ожидая продолжения, но ничего больше не происходило, а вот Орен Берс, судя по всему, был бесповоротно мертв. Через пару минут я рискнула чуть приподняться, стараясь не высовываться из-за подоконника, и посмотрела на тело. Труп. Определенно, труп. Я закрыла ладонью остекленевшие серые глаза под кустистыми бровями, испытав внезапное чувство жалости.

Это был уже перебор.

Что-то пробило его шею насквозь, порвав артерии, из которых хлестала кровь, заливая пол и дорогой ковер светло-лилового цвета. Я была вся в ней: руки, лицо, даже белое платье расцвело алыми влажными маками. Было бы похоже, что его застрелили, если бы нашлась пуля, но ее не было, ни под телом, ни рядом на полу. Значит, снова какая-то магия. Тут уже затрясло меня. От ярости. Взбодрить решил, значит?! Выжатая, как лимон?! Скучно ему?!

Я вылетела в коридор, даже не сполоснув ладони, как была, и ринулась искать комнаты больного на всю голову дроу. Местные головорезы реагировали неоднозначно: таращились во все глаза, но вопросов не задавали, напротив, послушно проводили до резных дверей в покои во второй башне. У темного оказалось не заперто.

– Ты совсем охренел?! – заорала я с порога и осеклась.

Эльф сидел на подоконнике, расслабленно свесив одну ногу наружу, и пил вино из блестящего в свете лун кубка. Все эльфы любят высоту, я в последнее время тоже предпочитаю окна, карнизы и крыши, странно, что родившийся в подземном городе дроу также разделял эту маленькую причуду.

Впрочем, замерла я не поэтому: из одежды на нем не было вообще ничего. Совершенная статуя из черного дерева, красиво обрисованная холодными лучами Пиллза и ослепительно-белая копна волос. Он обернулся через плечо, сверкнув янтарными глазами, оценил мой вид и расхохотался. Он смеялся и смеялся, чуть не свалившись с подоконника, а я стояла посреди его комнаты, и меня снова душила ярость. Надо же, казалось, что нервная система уже исчерпала себя, а вот поди ж ты…

– Выглядишь потрясающе! – он спрыгнул в комнату одним легким движением, но теперь уже мне было абсолютно плевать на его наготу.

– Какого демона ты сделал с Берсом?! – заорала я на него, так и застыв посредине комнаты.

– О, – Скримджой усмехнулся, – мы немного развлеклись вместе и все.

Похоже, он и не думал одеваться: подошел к столу, поставил кубок и вытащил из ящика какую-то серебряную шкатулку.

– Это – для тебя развлечение?!

– Да ладно! – махнул он рукой, доставая из шкатулки тонкую коричневую сигариллу с золотистым ободком, явно дорогой сорт табака. – Я был почти нежен.

У меня отвисла челюсть: внезапно я поняла причину недавней истерики работорговца.

– Только не говори мне… Боги. Но почему?! Разве… Бездна!

– Моряки ходят по нескольку месяцев на кораблях, и то потом думать не могут ни о чем, кроме удовольствий. Я же был скован цепями десять лет. Десять лет, ненаглядная, – он опустился в кресло и расслабленно откинулся на спинку стула, – кстати, сам Берс мне понравился больше, чем те шлюхи, которых он притащил в мою комнату…

– Нет, – оставалось только замотать головой, как отряхивающаяся собака, – стоп. Знать этого не хочу!

– Тогда, зачем ты пришла? – он звонко щелкнул пальцами, зажигая зеленый огонек и закуривая. – Угощайся, кстати.

Желание втянуть сладкий ароматный дым в легкие стало почти невыносимым. Когда бросала, поклялась магией, что больше не буду, но магии же у меня больше так и так нет…

– Обязательно было убивать его… так? – я не утерпела, вытащила сигариллу, машинально вызвала собственный огонек на кончике пальца и затянулась.

Темный приподнял одну бровь.

– Убивать? Я не убивал его. Когда я ушел, он был жив… и почти цел, – дроу снова ухмыльнулся.

– То есть, это не ты? – уточнила я почти машинально, растягиваясь во втором кресле.

Уже почти забытое удовольствие от табака на какой-то миг перекрыло все остальное: усталость, злость, напряжение. Даже наличие трупа у меня в комнате и кровавые пятна на одежде больше не имели значения. Курить. Не знаю, как объяснить это ощущение тому, кто никогда не пытался завязать с вредной привычкой. Блаженство… Я в тот момент была почти готова простить ему все, включая сцену на лестнице.

– Нет, – эльф подвинул в мою сторону пепельницу из зеленого стекла в виде свернувшейся кольцами змеи, – где тело?

– В моей комнате.

– Ладно. Пойдем, посмотрим.

Я поморщилась недовольно.

– Докурю сначала. И прошу, оденься…

Он посмотрел немного удивленно.

– Мне кажется, или ты прекратила дергаться?

– Ага… – а действительно, усталость плюс сладкий дым, от которого чуть кружится голова, и все становится до фиолетовых гоблинов.

– На тебя что, так табак действует? Странно.

Я лениво перевела на него взгляд.

– Несколько месяцев не курила…

Темный эльф присел возле кресла на корточки и принялся с любопытством меня разглядывать.

– Бросить пыталась?

– Ага…

– Почему?

– Это – твой вопрос?

– Да.

Я уставилась в окно, чувствуя, как пальцы дроу скользят по ноге, разминая мышцы. А… Пусть его…

– Мы с друзьями заночевали в заброшенной деревне, далеко на севере, выбрали дом, расположились, все по уму. И тут мне приспичило покурить, ну я и пошла во двор. А там оказался вампир. Вот когда огонек сигариллы у него в глазах отразился, я и пообещала больше никогда. Ни-ни, магией поклялась.