По нашим венам 18 +
- -
- 100%
- +
Теперь, стоя в этом сыром подвале, Крис чувствовал, как беспомощность и решимость борются в нем. Он не мог позволить, чтобы его страхи снова стали реальностью. Каждый удар, каждый момент, когда его рука с кастетом летела в лицо монстра, напоминал о том, что Лана и все, кто были ему дороги, находились в опасности.
Для обычных людей эта сторона реальности остается в тайне. Страшно представить, что бы началось в мире, если человечество узнало бы, что вечная жизнь действительно возможна. Сколько отчаявшихся людей готово было бы рискнуть, отдав себя на съедение этим тварям?
Однако стать охотником могли не все. Как и сказал пленник, они представляют собой две стороны одной силы. Искры в груди, что зажигаются на грани смерти, даруют бесконечную энергию и нечеловеческую силу. Но охотникам гораздо труднее использовать этот свет, избегая при этом превращения во тьму. Это выбор дается всего однажды и изменить его потом уже невозможно.
Когда искра пробуждается, ты стоишь на распутье: либо обращаешься в бессмертного монстра, либо обладаешь способностью творить невероятные чудеса, пока она горит. Но стоит искре погаснуть – и ты неизбежно умираешь.
– Сколько вас в городе? – требовал ответы Кристофер, ощущая, как жар расползается лавой по венам, а искра пульсирует в его груди. Его пальцы плавили плоть Пожирателя.
– Это давно уже НАШ город… – прохрипел пленник, произнеся свои последние слова. В этот момент Кристофер вырвал камень, который светился, словно звезда, и тот в одно мгновение рассыпался в пыль у него в руках. Следом был и офицер полиции, уничтоживший любой намек на свое присутствие в подвале.
Свет от искры проник под кожу, растворяясь теплом по венам.
Щеки Кристофера резко обдало холодом, голова закружилась, а на лбу выступила холодная испарина. Белла подхватила его и усадила на стул, нежно гладя по спине.
– Тише, малыш Кристофер, – произнесла она. – Старайся не так часто использовать искру.
Кристофер, зная, что каждое использование силы приближает его к концу, вздохнул, стараясь успокоить дрожь в руках. Ему нужно было собраться.
– Что он имел в виду, когда сказал, что город теперь их? – с трудом отдышавшись, спросил Кристофер. Юноше хотелось верить, что он ослышался.
– Надеюсь, это просто блеф, но, похоже, их действительно начинает тянуть сюда магнитом, – задумчиво произнесла Белла. – И хоть убей, не понимаю, почему. Здесь не так много жителей, а из охотников у нас только твоя семья, да и те в отставке.
– И ты, – отметил Кристофер с ухмылкой.
– И я, – игриво согласилась девушка.
Белла приехала в город год назад, выслеживая одного из Пожирателей, и осталась здесь, поняв, что работы достаточно. Кристофер вспоминал, как она часто приходила к ним домой, долго беседовала с его отцом, а после того нападения именно он нашел Беллу и начал работать с ней.
Отец с детства обучал его обороне от тварей, настойчиво советуя не следовать по стопам дяди Ника, который посвятил всю свою жизнь охоте.
– Я сошелся с Ланой, – произнес Кристофер, глядя в глаза Беллы. На лице охотницы промелькнуло разочарование, и она отстранилась от него.
– Зачем? Девушка ведь бросила тебя, – с грустью произнесла Белла, скрестив руки на груди.
– Я сам в этом виноват, – отмахнулся Кристофер. Охотница не раз пыталась его соблазнить, но парень был верен своей девушке и не мог даже подумать о таком предательстве, как измена. Однако, за полтора месяца разлуки он не раз находился рядом с Беллой. Это была минутная слабость, ошибка. Но один звонок от Ланы заставил его все бросить. Он понял, насколько сильно любил, и больше не мог допустить, чтобы девушка ушла.
– А что ты будешь делать, если твоя любимая окажется одной из Пожирателей? Ты проверил, зажглась ли у нее искра? – задавала Белла вопросы, и каждый из них раздавался в голове, как гром. О таком варианте юноша даже боялся думать.
– Я дал ей рубиновое кольцо. То самое, – с нажимом произнес Крис, ощущая, как волны сомнения накрывают его.
– Ты прекрасно знаешь, что это лишь временная мера, – возмутилась Белла, и она была права.
Охотников в разы меньше, чем Пожирателей. Поддаться Тьме всегда проще. А кольцо лишь временно сдержит свет искры, поддерживая в ней жизнь.
– Я помогу ей с этим справиться, но втягивать в это не стану, – грубо произнес Кристофер. Судьба Ланы и так была непростой, и бросать ее сейчас он не собирался. Отблеск искры в ней он действительно ощутил, хотя она была слабой. Это означало, что жизнь в ней еще присутствовала. Однако даже Кристофер чувствовал, что Лана сейчас была как лезвие ножа – острая и опасная, и даже не осознавала этого.
Белла подошла ближе, поставила руки на подлокотники кресла и томно заглянула ему в глаза. Дыхание Кристофера перехватило. Декольте обтягивающей блузки выглядело эффектно, притягивая его взгляд и вызывая волнение.
– Если Лана станет Пожирателем, тебе придется ее убить. А если не справишься, это сделаю я, – с ухмылкой и с самодовольным взглядом произнесла Белла, отстраняясь и оставляя за собой шлейф цветочных духов.
Кристофер тяжело вздохнул. Избежать неловкости становилось все труднее, и что-то внутри подсказывало ему, что минутная слабость с Беллой может обернуться против него.
– Этого не случится, – твердо закончил разговор Кристофер, взглянув на часы. Дядя Ник скоро должен был прибыть на вокзал, и Кристофер не хотел опаздывать. Интересно, почему он не на машине?
– Вот и узнаем, когда придет время, – произнесла Белла, игриво подмигнув. Она якобы невзначай погладила его по плечу, прежде чем уйти из подвала.
Кристофер закатил глаза и спустя время вышел следом. Усевшись в черный автомобиль, парень достал мобильный, на несколько мгновений засмотревшись на фотографию Ланы, и только после этого набрал номер дяди. Долго ждать не пришлось, Ник ответил почти сразу же.
– Привет, Крис, где тебя носит? Уже двадцать минут названиваю, – шутливо возмутился голос на том конце провода.
– На работе задержали, – кратко проговорил тот. – Скоро буду.
С Ником они часто общались и переписывались, Крис часто расспрашивал его о борьбе с Пожирателями, но общими фразами, так чтобы смысл можно было по-разному трактовать, однако сам Крис ни разу не обмолвился с дядей о том, что сам стал охотником.
Вокзал. Серые перроны, снующие мимо прохожие. На скамейке сидел Ник в джинсовой куртке с нашивками известных рок-групп, за спиной виднелась гитара, рядом стоял большой чемодан. Волосы, отросшие чуть ниже ушей, закручивалась в крупные локоны, на лице не намека на щетину.
– Старик, – поприветствовал его Крис. Ник тут же оторвал голову от кнопочного телефона и обнял племянника, похлопав его по плечу.
– Привет, привет, Крис, – обрадовался он, сверкая белоснежной улыбкой из ровных зубов. Однако вмиг, дядя напрягся, до боли в кости сжав ладонь парня. Искра внутри ощутимо запульсировала в унисон искре Ника. По рукам прошла вибрация и вена на запястьях плавно засветились теплым солнечным светом.
– Понятно, – вздохнул дядя, отойдя от него. – И как долго ты собиралась молчать? Отец знает?
– Не знаю, и нет! Даже не вздумай ему проболтаться, у него сердце слабое, – строго сказал Кристофер, наградив дядю пристальным взглядом.
Ник был поздним ребенком, поэтому так получилось, что дядя лишь немногим старше Криса. Первому в этом году перевалило за двадцать три, а второму всего за двадцать.
– Есть еще что-то, о чем мне лучше знать заранее? – насторожился дядя. И на самом деле много чего, но лучше все рассказывать постепенно, да и неплохо бы узнать, что дядю привело в Хил-Росс.
– Есть, и мне очень нужна будет твоя поддержка… – начал Крис издалека.
– Не томи уже, – закатил глаза дядя, – вряд ли есть что-то интереснее того, как ты стал охотником в этом далеком городишке.
– Я сделал Лане предложение, – на одном дыхании проговорил Кристофер, ожидая реакции дяди, и та не заставила себя долго ждать. Ник округлил глаза так, что вот-вот и они выпали бы из орбит.
– А ты не поторопился? – уточнил дядя, недоверчиво его разглядывая, точно Крис его разыгрывал.
– Я люблю ее, а недавно чуть не потерял. Не хочу думать, что упустил время с ней из-за глупых предрассудков, но есть еще кое-что…
– Ты меня уже дважды до инфаркта довел своими новостями, все выкладывай, давай! – усмехнулся Ник, и Крис продолжил:
– Родители не очень обрадуются этой новости, ведь до этого она меня бросила.
Ник долго и задумчиво разглядывал племянника, ожидая очередного подвоха.
– Ладно, возьму удар на себя, но умоляю, не впутывай меня в ваши амурные дела! – заулыбался Ник, и у Криса как от сердца отлегло.
Остальные новости подождут до завтра.
– А теперь ты выкладывай, что спустя пять лет тебя вновь принесло в Хил-Росс? – перевел стрелки допроса Кристофер, приглашая дядю сесть в машину.
– По родным соскучился, – лукаво ответил дядя.
Глава 4.
Зейн ввалился в лавку по-хозяйски, обошел каждый экспонат. Лана пристально следила за ним, на что юноша оборачивался, сталкиваясь с ней взглядом. Глупо было не признать, что он был жутко красив, а лукавый взгляд веял опасностью самого дьявола. Точно юноша – искуситель всех потаенных грехов.
Дыхание перехватывало. Зейн намеренно обходил лавку медленно, якобы проверяя все ли в идеальном состоянии, а на деле же испытывал ее терпение.
– Маргарет не говорила о тебе, – решительно произнесла Лана, скрестив руки на груди.
– Так позвони и узнай, или хочешь, я сам наберу ее номер, – ехидно ответил парень, нагло усаживаясь в антикварное кресло из редкого белого дуба и обитого красным шелком.
У Ланы едва сердце не выпрыгнуло из груди от возмущения, а в руках буквально сломалась дверная ручка магазина, за которую она по инерции схватилась, намереваясь вышвырнуть этого помощника вон.
Девушка испуганно ойкнула сама от себя, не ожидая подобной силы и выронила деревянную ручку на пол.
– Черт, – попыталась толкнуть дверь, надеясь на спасение, но на деле же, оказалась заперта в ловушке с незнакомцем.
Зейн усмехнулся:
– Я, конечно, догадывался, что способен свести с ума любую, но наедине так быстро дамы еще не запирались со мной.
От возмущения лицо Ланы сделалось пунцовым.
– Ты… – с агрессией прошипела девушка, тут же отметая все мысли, что до этого витали в голове, пока рассматривала незнакомца,– во-первых, это кресло стоит больше, чем квартира в центре города, так как сделано на заказ для одного из основателей Хил-Росс…
– В семьсот тридцать первом году от падения пяти империй, мастером из столицы Обсидиана Робертом Шестым из поколения мастеров. Говорят, он даже сам сделал ткань из нитей шелкопряда. А после оно досталось в дар основателю Росс, а уже потом кресло продали в антикварную лавку, что погасить долги и сохранить имущество, как достояние города,– закончил за нее Зейн с таким высокомерием, что захотелось стереть его ухмылку с лица.
– Каждый предмет здесь очень дорого ценится, и если ты намерен здесь задержаться, то просьба проявлять уважение и осторожность, – строго заявила Лана, беспомощно взглянув на дверь.
– Хороший совет, тебе бы тоже стоило к нему прислушаться. – Зейн подошел к двери и легко вставил сломанную ручку в пустующее отверстие, продавил ее вниз, и отворил входную дверь, как по волшебству.
– Мы случайно раньше не виделись, – скептически спросила Лана.
– Хил-Росс – маленький город, Лана, все может быть, – Зейн растянул вишневые губы в ухмылке, точно не умел по-другому улыбаться.
– Ну, конечно, – девушка скептически изогнула бровь, вновь рассматривая незнакомца. По-хорошему, стоило немедленно позвонить Маргарет, и допросить ее, но точно под гипнозом пристального взгляда эта мысль улетучилась, точно дым от сигарет.
– Не переживай, твой хлеб отнимать не стану, но хозяйка сказала, что тебе тут нужна будет помощь, поскольку Хил-Росс выбрали для международной выставки экспонатов пяти империй, а ее кураторами станем мы с тобой, – в подтверждение своих слов, Зейн достал из ящика под кассой документ с лимитированной печатью правительства Алебастра.
– Это шутка?! – ахнула девушка, не веря в сказанное.
– А, по-твоему, для чего меня наняли в одинокую полупустую лавку, которая интересна жителям раз в год в праздник основания города Ричарда Росс и Арчибальда Хилл? – с издевкой спросил он, и теперь Лана чувствовала себя, словно в первый день на работе.
– Мне нужно позвонить Маргарет… – словно очнувшись от глубокого транса, проговорила Лана, а затем вышла из лавки, закрыв за собой дверь и опершись на нее спиной. Внутри стояли камеры, поэтому Зейн точно никуда не денется.
Каждый протяжный гудок телефона отзывался страхом в биении ее сердца, пока на другом конце провода не послышался уверенный голос женщины средних лет.
– Маргарет, это Лана… – на одном дыхании представилась девушка. – Я хотела узнать, это правда, что выставку проведут у нас? Почему в такой глуши, как Хил-Росс? А что с Зейном? Он…
Договорить девушка не успела, как ее прервал добродушный голос Маргарет.
– Лана, милая, прошу, дыши, – ласково произнесла она.
– Эта выставка проходит ежегодно в одном из городов каждой из пяти стран. Недавно я познакомилась с влиятельным мужчиной из правительственного совета Алебастра, и он сам предложил выбрать Хил-Росс для этого мероприятия. Я собиралась рассказать тебе об этом вчера, но, услышав, что ты в больнице, вспомнила о Зейне. Способный малый и очень эрудированный. Под твоим крылом его энергия обязательно направится в нужное русло.
Маргарет сделала паузу, а затем продолжила:
– И, конечно, за внеурочную работу по завершении выставки вам с Зейном будет выделена государственная премия. Если вы справитесь, я замолвлю за тебя словечко в одном из столичных университетов.
Лана глубоко вдыхала воздух, но его, казалось, становилось все меньше. Вот так просто она пропустила рабочий день, а сейчас чувствовала себя словно в сказке. Девушка не поступила в университет, так как не смогла пробиться на бюджет, а на платное обучение просто не хватало накопленных средств. Крис остался рядом только ради нее, хотя раньше они планировали учиться в одном городе. Теперь же у Ланы появилась возможность получить образование, стажировку в государственной компании, и по льготам ей могли предоставить собственную квартиру.
Эта выставка была шансом на новую жизнь. Лана хотела верить, что Крис не отвернется и поддержит исполнение ее школьной мечты.
Вернувшись, она обнаружила Зейна, погруженного в изучение каталога выставки, который, очевидно, доставили вчера вместе с договором.
– Наверное, я должна перед тобой извиниться… – произнесла она, неловко пожимая плечами. – Все произошло так неожиданно. Сложно в это поверить.
– Расслабься, – ответил Зейн, подмигивая. – Я рад, что теперь ты не хочешь выгнать меня взашей.
Слова Зейна слегка развеяли ее напряжение, но Лана все равно чувствовала себя неуверенно. Девушка понимала, что у нее есть своя мечта, и, несмотря на все сомнения, хотела бороться. В этот момент она приняла решение: пора двигаться вперед и верить в свои силы.
– Так откуда ты знаешь Маргарет? И почему ее выбор пал на тебя? – вопросов становилось больше, но вместе с этим возрастал и ее интерес. И раз уж теперь им с Зейном предстоит много работы, то Лана была не против узнать поближе таинственного незнакомца.
– Она – моя тетя, а приехал я из Рубиновой рощи по ее личной просьбе. Дело, сама понимаешь, срочное, – Зейн легко нашел, что ответить, да и звучало все вполне правдоподобно, но Лану все равно не покидало чувство, что она уже была знакома с ним. Возможно, и правда, случайно пересекались в городе?
Остаток смены прошел на удивление легко. Они вызвали мастера, тот починил дверь, после обсуждали детали выставки, искали помещение для аренды, изучали экспонаты. Также Лана узнала об аукционе, на котором богачи скупают лоты за стоимость, которую даже представить, казалось, сложным.
На удивление девушки, Зейн оказался вполне приятным в общении молодым человеком, особенно если не вестись на внешность и харизму.
После работы, уже закрывая лавку на ключ, за ней приехал Кристофер на черной машине старой марки.
– До завтра, прекрасная Лана, – обворожительно проговорил Зейн, но глядел на Криса, как Лане показалось с затаенной злобой. – Милое колечко, – специально вслух он заметил, глядя уже на девушку.
– До завтра, Зейн, – неловко ответила она, чувствуя, как Крис крепко обнял ее, поднося губы к своим, чтобы поцеловать невесту.
– Пора сообщить родным о нашей помолвке, – произнес Крис, бросая подозрительный взгляд на Зейна. Тот лишь качнул головой, странно улыбнувшись, и, наконец, ушел, оставив пару наедине.
– Это была ревность? – с игривой ноткой бросила она, обвивая руками шею жениха и нежно касаясь его коротко стриженных волос.
– Чтобы он знал, что трогать и обижать тебя нельзя, у тебя всегда есть защита за спиной, – уклончиво ответил Крис, галантно открывая переднюю пассажирскую дверь и затем усаживаясь за руль.
Пока они приближались к дому семьи Кристофера, сердце Ланы билось все чаще, его было невозможно успокоить. Невольно девушка перебирала пальцами кольцо на правой руке, как будто оно было лишним и тяжелым. Скрыть волнение становилось все трудней.
– Не переживай, родная, все будет хорошо, – пытался приободрить ее Кристофер, положив ладонь на ее колени.
Девушка нерешительно кивнула, но дрожь в руках унять не получилось. Оставив машину возле большого трехэтажного дома с огороженным участком, Крис заглушил мотор и, прежде чем выйти из машины, притянул Лану к себе, впиваясь в ее губы страстным поцелуем. Его крепкие руки блуждали по блузке, а аромат парфюма медленно сводил с ума, заставляя забыть обо всех проблемах этого мира.
– Главное, что я тебя люблю и не могу жить без тебя. А вечер – это всего лишь формальность, – пробормотал ей на ухо нежно и ласково, и поцеловал в висок девушку, оставляя влажный след и волнующий трепет бабочек внутри живота.
– И я тебя люблю. Всегда любила, – запинаясь, поспешила ответить Крису, не сдерживая порыв эмоций.
Раньше до разрыва Лана редко говорила ему эти слова. Казалось, что все ясно и так, но сейчас начала понимать, что чувства надо выражать чаще, чтобы получать то же тепло взамен. Хороших воспоминаний всегда должно быть больше, чем плохих, иначе вскоре все превратится в один сплошной негатив.
Лана глубоко всасывала воздух, но его, казалось, становилось все меньше. Вот так просто она пропустила рабочий день, а сейчас чувствовала себя словно в сказке.
Совсем скоро Лана сделает первый шаг к осуществлению своих желаний. И кто знает, может быть, у нее получится не только осуществить мечту, но и создать собственное счастье, возвращая веру в себя и в людей вокруг.
Дом семьи Хейлов возвышался над городом, напоминая огромный замок. Крепкие кирпичные стены и каменная кладка у основания придавали ему внушительный вид, а высокие панорамные окна с зеркальным отражением создавали ощущение загадки и уединения. Входная дверь из прочного металла вызывала особое уважение, но Лана никогда не понимала, зачем нужна такая сложная система безопасности в таком городе, как Хил-Росс. Это была глушь, где, казалось, никогда ничего не происходило: ни разбойников, ни грабежей – ничто не угрожало спокойной жизни жителей.
Выглядит так, как будто я себя уговариваю, – проскочил в её голове насмешливый голос разума, как камни, скатившиеся со дна бурной реки.
Кристофер открыл дверь и, нежно взяв Лану за руку, провел ее внутрь. В этот миг позвоночник пронзило резкой болью. Если бы не теплая ладонь жениха и его крепкая хватка, она, вероятно, потеряла бы сознание.
– Лана! – в тревоге воскликнул Кристофер, удерживая ее.
Вместо приветствия она ощутила на себе настороженный взгляд отца семейства – Джона Хейла, седовласого, с прямыми до ушей волосами, глубокими морщинами на лице, но достаточно крепким и натренированным телом. Рядом с ним стоял парень, точная его копия, но значительно младше. Наверное, тот самый дядюшка Ник Хейл, о котором мне столько доводилось слышать.
– Прошу прощения, – неловко извинилась Лана, отведя взгляд в сторону. – Наверное, еще не пришла в себя после нападения.
– Знаем, наслышаны о нем, – резко отозвался отец семейства, смерив невестку жестким взглядом.
Хотелось провалиться под землю.
– Привет, я – Ник, рад, наконец, познакомиться с девушкой нашего Кристофера, – юноша дружелюбно протянул ладонь, и Лана приняла это рукопожатие. А он обратил внимание на кольцо, как-то странно посмотрев на Кристофера, но обратился к Лане. – Рубин – потрясающий камень. Говорят, хорошо помогает при заболеваниях сердца и крови, держит в тонусе, так сказать, да и в любви незаменим. Сильный магический камень, особенно, если заряжен.
Лана смущенно улыбнулась Крису, однако в его выражении лица также читалось что-то неясное. Точно все тут знают то, что не произносится при ней вслух.
– Хватит, Ник, не смущай девушку, – мягко осадил Крис, крепче прижав ее к себе. Лана и не была против спрятаться в его объятиях на весь вечер. Там девушка ощущала себя в безопасности.
– Мойте руки и садитесь к столу, – вынырнула из дома Анжелина Хейл, мама Кристофера. Крашеная блондинка, с ярким маникюром в блестящем вечернем платье.
Одного выражения лица женщины хватило, чтобы понять, что девушке тут не рады.
– Лана… – не заставила себя долго ждать Анжелина, – Не стыдно быть тут, после того как бросила Криса?
В горле резко пересохло. Щеки загорелись. Сердце отбивало ритм, эхом отбойного молотка.
– Мама! – встал перед ней Кристофер, как самая настоящая каменная стена, – Я ведь просил тебя, – прошипел Крис, соблюдая вежливый тон.
– Из-за нее ты потерял шанс на университет мечты в столице Обсидиана, а она еще посмела сбежать от тебя, бросив записку, в качестве подачки и раствориться в небытие. И если ты думаешь, что я стану о таком молчать, Кристофер, то заблуждаешься!
На глазах Ланы выступили слезы. Девушка поспешила скрыться в ванной комнате, откуда разговоры едва ли можно было услышать. Да и не хотелось. Анжелина была права. Из-за нее Кристофер отказался от поступления в университет, не только Обсидиана, а вообще. Потому что у Ланы не было на него денег, а его родители могли оплатить учебу только одного человека. Лана бы осталась одна, и Кристофер пошел наперекор родителям, оставшись работать в Хил-Росс.
Тогда Лана тоже пыталась его бросить, чтобы не портить ему жизнь своим присутствием, но Крис не позволил этому произойти.
Умывшись и подправив макияж, девушка села за стол, не проронив ни слова. Горький ком до невозможности резал горло. Казалось, что каждое слово будет сопровождаться всхлипом, поэтому она предпочла молчать.
Ланасела рядом с Кристофером, и юноша сжал под столом ее ладонь. Ник рассказывал про Обсидиан, какие там виды и как тяжело ему было ехать на машине по скалистой местности к берегу моря. Говорил про учебу, и город с потрясающей архитектурой и достопримечательностями, что возводил царь Обсидиан при правлении своей империей.
Родители его внимательно слушали, задавая уточняющие вопросы. Лана с трудом смогла проглотить пару кусочков кисло-сладкого мяса и ложку овощного салата. Несмотря на обилие блюд, приготовленных Анжелиной, Лане кусок в горло не лез и хотелось сбежать.
– Мам, пап, у нас с Ланой тоже есть новости, – начал Крис, поднявшись с места. Те растерянно посмотрели на сына.
– Только не говори, что вы ждете ребенка! – с возмущением сказала женщина, одарив Лану самым презренным взглядом.
– Пока нет, но все еще впереди… – с улыбкой проговорил Кристофер, точно не расслышал тона матери. Джон Хейл стал хмурым. – Я сделал Лане предложение, и она сказала да.
Крис выпил шампанское из бокала, а на кухне воцарилась тишина.
– Эта девчонка лишила тебя светлого будущего, бросила тебя, и я уверена, бросит снова, а ты ее замуж зовешь?! – фактически на ультразвуке завопила Анжелина.– Ты должен был посоветоваться со мной! Благословение на этот ужасный для тебя брак ты не получишь!