Разлом

– Я с тобой, пап, – сказала она, закрывая глаза.

Элван снова начал своё пение. На этот раз слабый свет из его ладоней усилился, подпитываемый тёплым, живым потоком энергии, который исходил от Лиоры. Их магии сплелись воедино – опытная, мудрая, но угасающая сила старика и яркая, необученная, но сильная энергия девушки.

Под их руками плоть Юко медленно, мучительно начала стягиваться. Хриплое дыхание стало чуть глубже. Свечение усиливалось, окутывая его торс золотистым сиянием. Они работали в унисон, борясь за жизнь незнакомца в тишине лесной избушки, а в это время за окном сгущалась ночь.

На следующий день, когда встреча с королевой вновь состоялась, Леон вошел в приемную королевы. Лианна вздохнула, и её взгляд, устремлённый в окно на парящие острова, стал суровее. – Леон, я чувствую, как время становится песком, утекающим сквозь пальцы, – произнесла она, и в её голосе впервые прозвучала тревога, тщательно скрываемая под маской невозмутимости. – Активность приспешников Имира растёт. Их тени снуют повсюду, а их цели остаются для нас туманными. Мои лучшие лазутчики пропадают без вести, а те, кто возвращается, не несут ничего, кроме слухов и страха. Мы движемся вслепую, а это верная дорога к пропасти.

В этот момент дверь в кабинет бесшумно открылась. На пороге стоял высокий, широкоплечий мужчина в сияющих доспехах, украшенных символом восходящего солнца. Его лицо было изборождено шрамами, а взгляд – острым, как клинок. Он молча склонил голову в почтительном поклоне перед королевой. Это был Глава Солнечной Гвардии.

– Его величество ждал вас,Каэлван – кивнула Лианна. – Леон, это Сэр Каэлван. Он тот, кто расскажет тебе всё, что тебе надлежит знать. Он будет твоим наставником и проводником в этом новом для тебя мире. Слушай его так же, как слушал бы меня.

Каэлван оценивающе окинул Леона взглядом, затем коротко кивнул. – Следуй за мной.

Не говоря ни слова, Леон последовал за гвардейцем по бесконечным коридорам Цитадели. Они спустились на несколько уровней ниже, и воздух наполнился запахом масла, кожи и раскалённого металла. Каэлван распахнул массивную дубовую дверь, и Леон оказался в огромной Оружейной комнате.

Стены здесь были увешаны самым разным оружием: изящные клинки с лезвиями, отливающими синевой, массивные боевые топоры, луки причудливой формы и копья с наконечниками, похожими на иглы диковинных существ. В центре комнаты на столе лежали доспехи, готовые к полировке.

Каэлван обернулся к Леону, скрестив руки на груди. – Королева говорит, ты не из нашего мира. Это правда?

Леон растерянно опустил взгляд. – Я… я ничего не помню. Ни своего мира, ни своего имени. Только обрывки, тени. Я не уверен ни в чём. Но я хочу найти ответы. Я должен вспомнить, кто я.

– Ответы, – Каэлван хмыкнул, но в его голосе не было насмешки, скорее – понимание. – Они редко даются даром. Чаще всего их добывают силой. – Он сделал паузу, смотря прямо на Леона. – Теперь на меня легла задача сделать из тебя ту самую силу. Миссия важнее нас обоих. И первый урок – основа основ. Ты должен научиться защищаться. Держать оружие – это не просто махать железкой. Это искусство. Дисциплина. Продолжение твоей воли.

Он снял со стены два тренировочных деревянных меча и один из них протянул Леону. – Начнём прямо сейчас, с азов. Стойка. Хват. Как стоять, как двигаться, как чувствовать оружие как часть себя. Забудь всё, что ты думал, что знал. Здесь ты рождаешься заново. Сейчас. На этом самом месте.

Следующие несколько недель стали для Леона сплошным испытанием на прочность.

Леон взял тяжёлый деревянный клинок, чувствуя его шероховатость под пальцами. Это был его первый, неуверенный шаг. Шаг из пустоты прошлого в суровое, но ясное настоящее. Путь воина только начинался.

Деревянный меч в руке Леона казался непомерно тяжелым и неудобным. Он неуверенно сжимал рукоять, повторяя стойку, которую только что показал Каэлван: ноги расставлены, колени слегка согнуты, клинок на уровне груди.

– Не напрягай запястье. Расслабь руку. Меч – это продолжение твоей воли, а не кусок дерева, который ты тащишь, – голос Каэлвана был ровным, безразличным, как у мастера, наблюдающего за работой подмастерья.

Леон кивнул, пытаясь сделать, как сказано. В этот момент Каэлван, не меняясь в лице, сделал молниеносный выпад. Его тренировочный меч со свистом разрезал воздух и со звонким стуком ударил Леона прямо в грудь.

ТХУФФ!

Удар был точным и сильным. Леон с подавленным стоном отлетел назад, едва удержавшись на ногах. Боль разлилась жгучей волной по ребрам. Он посмотрел на Каэлвана с удивлением и обидой.

– Ты ждал команды? – Каэлван не двигался с места. – Враг не будет ждать, пока ты приготовишься. Боль – лучший учитель. Она научит тебя быть готовым всегда. Стойку.

Леон, стиснув зубы, снова принял боевую стойку. На этот раз его взгляд был прикован к Каэлвану, а пальцы вцепились в рукоять так, что кости побелели.

– Так лучше, – бросил Каэлван. Он начал медленно обходить Леона по кругу. – Королева говорит, ты ничего не помнишь. Ничего? Ни солнца над головой? Ни вкуса воды? Ни лица друга?

– Нет, – выдохнул Леон, стараясь не упускать из вида движение наставника.

– Пустота. И… чувство потери. Будто что-то важное украли. – Чувство потери… – Каэлван будто про себя повторил. – Это можно использовать. Можно превратить в злость. В концентрацию. Но не сейчас. Сейчас ты должен быть пустым сосудом. Готовым принять знание. СЛЕДИ ЗА РУКАМИ!

Последние слова прозвучали как хлыст. Каэлван снова атаковал, нанося серию быстрых, но несильных ударов по корпусу. Леон запаниковал, замахал мечом, пытаясь парировать, но пропустил три из четырех ударов. Дерево больно отпечаталось на его боку и предплечье.

– Ты смотришь на мой меч. Ты видишь только клинок, а не воина, – Каэлван остановился, его дыхание было ровным. – Смотри на плечи. На центр тяжести. Куда движется тело, туда движется и оружие. Плечо дрогнуло – готовься к удару. Пятка приподнята – жди подката. Ты должен читать противника, как открытую книгу. Они продолжили. Леон пропускал удары, спотыкался, его форма ломалась. Каэлван без устали поправлял его, его голос был спокоен, но каждое слово било точно в цель.

– Расслабь плечи. – Не клонись вперед. – Дыши. Разве можно драться на задержке дыхания?

Но потом случилось нечто. Каэлван сделал выпад, целясь уколоть его в плечо. Леон, повинуясь внезапному инстинкту, сделал не шаг назад, а резкий уклон в сторону и короткий, рубящий удар снизу вверх.

ТКУК!

Его меч встретился с запястьем Каэлвана, приостановив атаку. Наступила секундная пауза. Каэлван медленно опустил меч. На его обычно непроницаемом лице промелькнуло нечто, похожее на одобрение. – Хорошо. Не ожидал. Инстинкт есть. Его нужно отточить. Но это – основа.

Он снова принял стойку. – Снова. На этот раз попробуй не просто уворачиваться. Попробуй предугадать. И запомни это чувство. Чувство, когда ты попал. Оно важнее тысячи промахов.

Королева Лианна шла по сияющему беломраморному коридору своей цитадели, её серебристое платье мягко шуршало о каменные плиты. Несмотря на юный возраст – ей едва исполнилось двадцать четыре – её движения были полны недетской тяжести. На её пальцах, помимо тонких серебряных колец, на мизинце правой руки был простой, почти потускневший обруч из бледного золота – единственная личная вещь, уцелевшая после гибели её матери. Лианна взошла на трон в шестнадцать, осиротевшей девочкой, и с тех пор носила его всегда, как тихое напоминание о цене, которую её семья заплатила за власть. Рядом с ней, соблюдая почтительную дистанцию, шагал капитан Рейнард, его лицо было озабоченным.

– Ваше величество, – наконец нарушил он молчание, тщательно подбирая слова. – Позвольте задать вопрос. Лианна слегка повернула голову, давая ему разрешение беззвучным кивком.

– Вы… уверены в этом парне? В этом Леоне? – Рейнард выдохнул. – Он появился из ниоткуда. С неба. Мы ничего о нём не знаем. Его история о потере памяти… это слишком удобно. Что если он… посланник? Лазутчик Имира? Его козырь, подброшенный нам в самый нужный момент?

Королева остановилась у высокого арочного окна, смотря на парящие внизу облака. Её профиль был спокоен.

– Твои опасения понятны и обоснованы, капитан. И я их разделяла, – её голос был тихим, но весомым. – Поэтому, прежде чем привести его к себе, я приказала провести полное сканирование. Не просто осмотр. Диагноз ему ставил лично доктор Кай.

Она обернулась к Рейнарду, и в её глазах светилась непоколебимая уверенность. – Травмы, которые он получил, несовместимы с жизнью. Разбитый череп, повреждения внутренних органов, которые могли возникнуть только при падении с колоссальной высоты. Его мозговая активность соответствует тяжёлой ретроградной амнезии, вызванной черепно-мозговой травмой. Это не история. Это медицинский факт. А технологии нашего нейросканера не подделать. Ими невозможно обмануть. Он действительно ничего не помнит.

Она сделала паузу, давая капитану осознать сказанное. – А что касается доктора Кая… – на её губах появилась лёгкая, почти невидимая улыбка. – Он лечил ещё мою мать. Он служит трону дольше, чем мы с тобой живём на свете. Его преданности и профессионализму нет цены. Если он говорит, что парень чист – я верю ему безоговорочно.

Рейнард молча выслушал, его скепсис постепенно таял под весом железных аргументов. – Прошу прощения, ваше величество. Я позволил осторожности взять верх над разумом.

– Осторожность – это хорошо, капитан. Она держит нас в тонусе, – Лианна вновь тронулась в путь. – Но сейчас нам нужна не только осторожность. Нам нужна вера. И новый инструмент. Этот юноша… в нём есть что-то. Что-то, что заставило Имира выбросить его прочь, как мусор. А Имир никогда не избавляется от того, что может иметь хоть какую-то ценность. Возможно, именно это «что-то» и поможет нам найти слабость нашего врага.

Она вошла в свои покои, оставив капитана размышлять над её словами. Дверь закрылась, а уверенность королевы в странном незнакомце осталась непоколебимой, подкреплённой не интуицией, а холодной, железной логикой и авторитетом старого доктора.

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь щели в стенах лачуги, пылинки танцевали в золотистом свете. Юко медленно открыл глаза. Головная боль отступила, сменившись глухой, но терпимой ломотой во всём теле. Прошло уже несколько дней с того рокового вечера, как он свалился с неба. Он попытался сесть и с удивлением обнаружил, что укрыт лишь тонкой простынёй, а под ней… абсолютно голый.

В этот момент скрипнула дверь. В проёме появилась Лиора с миской дымящейся похлёбки в руках. Увидев, что он проснулся, она улыбнулась. – О, ты пришёл в себя! Как самочувствие?

Юко инстинктивно потянул простыню выше, озираясь по сторонам с полным недоумением. – Где я?.. Как я здесь оказался? – его голос был хриплым от неиспользования.

Лиора, заметив его смущение, сдержала улыбку и указала на аккуратно сложенную на табурете одежду – простые, но чистые штаны и рубаху из грубой ткани. – Твоя старая одежда вся была в крови и разорвана в клочья. Пришлось её выбросить. Это – моё, но, думаю, сойдёт, – сказала она, отворачиваясь, чтобы дать ему одеться.

Юко быстро, хоть и скованно из-за боли, натянул одежду. Она была немного великовата, но вполне сносна. Он вышел на небольшую, покосившуюся веранду лачуги.

Там, на самодельном деревянном стуле, сидел старик Элван. Он курил скрутку из ароматных трав, и дымок медленно уплывал в густую зелень леса. Услышав шаги, он обернулся.

– О, очнулся, юноша, – его голос был хриплым, как скрип старого дерева, но в нём слышалась доброта. – Навели же вы паники на нас вчера. Травмы были ужасающе серьёзные. Думали, и не вытянем.

Юко молча подошёл и слегка поклонился, движения всё ещё осторожные. – Спасибо вам. Очень… Очень выручили. Останусь в долгу.

– Долги потом, – махнул рукой Элван. – Имя-то у тебя есть? Меня зовут Элван.

– Юко.

– Юко… – старик как бы продегустировал имя. – Крепкое имя. Ну, Юко, рассказывай, как тебя угораздило с неба свалиться да ещё в таком виде?

В этот момент из лачуги вышла Лиора. Она тихо прислонилась к косяку двери, слушая. – Ты вылетел из ниоткуда, – вступила она в разговор. – Прямо перед нашей повозкой. С такой скоростью врезался в старое дерево, что аж кора летела во все стороны. Прочертил собой борозду в земле. Мы все онемели.

– Да уж, – кряхнуя, подтвердил Элван. – Барни, тот что повозкой управлял, аж вожжи выронил от неожиданности. Мужик он суровый, но не бессердечный. Увидел, что дело серьёзное, что ты весь в крови, без сознания… даже не спорил. Помог нам загрузить тебя в повозку и погонял лошадь что есть мочи, чтобы довезти сюда живого.

Юко слушал, пытаясь собрать в голове обрывки воспоминаний. Портал. Удар. Падение. Боль. – А вы… кто вы? – спросил он, глядя то на Элвана, то на Лиору.

Элван сделал затяжку и выдохнул дым. – Я – старый отшельник. Живу тут давно. А это – Лиора, моя помощница. Отец нашёл меня в лесу много лет назад, – мягко поправила его Лиора, и в её глазах светилась безграничная нежность и благодарность. – Я бежала… куда-то. Вся в грязи, в крови от ссадин, перепуганная до смерти. Он меня отмыл, выходил, приютил. Так и осталась здесь. Стала ему дочерью.

– Она для меня как родная, – кивнул Элван, и его старческие глаза по-отечески теплели, глядя на девушку. – И лучшая помощница в моём нехитром деле. Без неё вчера тебя бы и не спасли.

Юко смотрел на этих двух незнакомцев, спасших ему жизнь. Он был им должен. И он чувствовал, что его путь только начинается, и что это странное лесное убежище может стать его первым пристанищем в этом новом, незнакомом мире. Слово «отец», произнесённое Лиорой с такой любовью, отозвалось в его груди смутной, но острой болью – воспоминанием о друге, которого он потерял.

Вечер опустился на лес, окрашивая небо в лиловые и багровые тона. На веранде лачуги горела маленькая масляная лампа, отгоняя сгущающиеся сумерки. Юко и Лиора сидели на грубых табуретах, согревая руки о глиняные кружки с ароматным травяным чаем.

– Пей чаще, – сказала Лиора, делая небольшой глоток. – Отец собирает эти травы. Они и раны лечат, и силы восстанавливают. Помогут тебе окрепнуть.

Юко молча кивнул. Теплый напиток действительно притуплял боль в теле и немного прояснял мысли. Он сидел, уставившись в темнеющий лес, и на его лице застыла маска скорби и ярости.

– Спасибо, – тихо произнёс он. – За всё.

– Ты всё ещё не здесь, – мягко заметила Лиора. – Твои мысли далеко. Хочешь рассказать?

Его взгляд встретился с её внимательным, тёплым взглядом. И что-то в нём дрогнуло. Он рассказал. Сначала скупо, обрывками, а потом слова полились рекой. Он рассказал о своём мире, где не было магии, только пыль, сталь и вечные войны. О тяжёлом быте. А потом – о друге. О Акито. О том, как они нашли пещеру. Как появился тот человек…

– …он даже не смотрел на нас, как на людей, – голос Юко срывался от ненависти. – Спросил, не заблудились ли мы… а потом… просто ударил. Я отлетел, а он… он оказался за спиной Акито. И в его руке… появился клинок. Буквально из ничего! С зелёным свечением. Он вонзил его Акито в живот и… клинок исчез. Как будто его и не было.

Он сжал кружку так, что костяшки пальцев побелели. – Я прыгнул в портал вслед за ними. Очутился в огромном зале, как храм. Посредине – трон из чёрного камня. На нём сидел какой-то мужчина. А прямо перед ним… на полу… лежал Акито. Весь в крови. Бездыханный. И этот… этот убийца стоял рядом. И тогда он… он просто ударил меня ногой. Так сильно, что я вылетел обратно в портал и потерял сознание. Очнулся уже здесь.

Лиора слушала, не перебивая. Её глаза наполнились сочувствием. – Мне так жаль, Юко… Простите за вашу потерю. Мы поможем тебе. Обещаю.

В этот момент из тени внутри лачуги вышел Элван. Он стоял там уже несколько минут, слушая. Его лицо было мрачным. – Материализация оружия с зелёным энергетическим шлейфом… – проговорил он хрипло. – Мне это описание знакомо. Это звучит как техника Тенши. Подопечного Имира. Его… сына.

Юко резко поднял на него взгляд. – Тенши? Имир?

– Тот, кто сидел на троне, – Элван тяжело опустился на третью табуретку. – Имир. Тиран. Чума этого мира. А Тенши – его правая рука и самый опасный исполнитель. В зале больше никого не было? Ни одной девушки? Его дочерей-близнецов?

Юко покачал головой, напрягая память. – Нет… или я не успел заметить. Всё произошло слишком быстро.

– Вы с вашим другом наткнулись на язву этого мира, юноша, – Элван выдохнул струйку дыма. – На его ужас. И его план поражает своим безумием.

– План? – перебил Юко.

– Да, – Лиора ответила вместо Элвана, её голос стал тихим и серьёзным. – И эти знания смертельны для любого, кто ими обладает. Отец прав. У Имира есть идея… идея «абсолютного баланса». Он хочет столкнуть наши миры. Разрушить их до основания, чтобы на обломках построить один новый, «идеальный». Где всего будет вдоволь. Где не будет «чужаков» с той стороны. Где не будет конкуренции. Где будет править только он один.

Юко смотрел на них, не веря своим ушам. – Это… безумие.

– Хуже, – прошептала Лиора. – Это геноцид. Я знаю это, потому что… я была там. Моя магия… она позволяет управлять птицами. Чёрными ласточками. Я вселилась в одну из них и спряталась на люстре в его тронном зале. Я слышала, как он говорил об этом со своими приближёнными.

Воцарилась гнетущая тишина. Три человека сидели в крошечном оазисе света, окружённые тёмным лесом, и осознавали чудовищную правду. У Юко больше не было сомнений. Его путь вёл только к одному – к мести Тенши и к тому, чтобы остановить Имира любой ценой.

Лиора разбудила Юко на рассвете, едва первые лучи солнца коснулись земли. – Подъем, соня! Сегодня тебя ждёт насыщенный день.

Юко с трудом открыл глаза, всё тело ныло и протестовало. Он с хрипом поднялся с кровати и, поддерживая себя за бок, вышел наружу.

Лиора повела его по узкой тропинке, которая вскоре превратилась в подобие улицы. По обеим сторонам стояли такие же скромные, как у Элвана, лачуги и домики, некоторые – прямо на деревьях, соединённые мостками. Место напоминало Юко деревню его бабушки – та же простота, та же жизнь в гармонии с природой, но с налётом чего-то волшебного.

– Что это за место? – спросил он, озираясь по сторонам.

– Это одно из немногих мест, где ещё можно дышать свободно, – ответила Лиора. – Чтобы понять, нужно знать нашу историю. Нашим миром много лет правили Пять Великих Кланов. Но между ними шла ожесточённая война – Война Пяти. Она всё и изменила.

Она начала перечислять, загибая пальцы: – Первый – клан Ущелья. Их цитадель в Мглистых горах. Ими правит тот, кого ты встретил – Имир. Город мрака и страха. – Второй и третий – кланы-технократы: Синарх и Технэ. Они союзники. Главные двигатели прогресса. Их города – шестерёнки и хрустальные шпили, их технологии поражают. Правят ими братья-близнецы Аррон и Вектор. – Четвёртый – Клан Седьмого Солнца. Их дом – парящие острова высоко в небе, это рай между небом и землёй. Ими правит королева Лианна. Говорят, она унаследовала силу Короля Солнца. Они используют магию пламенного солнца, их оружие ослепляет мощью. – И пятый – клан Прилива. Их стихия – вода. Они – торговый двигатель между кланами, их корабли бороздят все реки. Ими правит наследница магии Лунной Королевы, Селина. Она очень властная и независимая, у неё мало приближённых.

Юко слушал, поражённый. Устройство этого мира было куда сложнее и масштабнее, чем он мог предположить.

Тропинка вилась между древних деревьев, уводя их глубже в лесную чащу. Воздух был наполнен запахом хвои и влажной земли. Юко шёл рядом с Лиорой, его ум ещё переваривал услышанное о пяти кланах. Всё это казалось грандиозным и чужим.

– Лиора, – начал он, глядя на дым, поднимающийся над крышами лесной деревушки вдали. – Ты говорила о кланах, о их силе… но я так и не понял. Чем они, в сущности, расплачиваются? Я видел, как Элван исцелял меня – это явно не просто травки. И тот удар, что я от тебя получил на тренировке… он был с каким-то призрачным свечением.

Лиора взглянула на него, её глаза блеснули пониманием. – Ты быстро соображаешь, Юко. В нашем мире всё держится на фундаменте. На пяти первостихиях. Они – источник всей магии, всей жизни, всей цены, которую мы платим.

– Пяти? – переспросил Юко. – Я слышал о воде, огне, земле…

– В Астрарии всё иначе, – покачала головой Лиора. – Наши первостихии – это Свет, Тьма, Земля, Воздух и Вода. Они – первокирпичики всего сущего. Каждый человек, рождённый здесь, в той или иной степени связан с одной из них. Эта связь и даёт нам силу.

Она сделала паузу, срывая травинку с края тропы. Травинка на мгновение окуталась лёгким сиянием, а затем рассыпалась в мелкую водяную пыль. – Вот видишь? Вода. Моя стихия. Она даёт мне гибкость, скорость, умение чувствовать течение энергии. А, например, королева Лианна из Клана Седьмого Солнца повелевает Светом в его самой чистой и разрушительной форме. Имир, тот что в Ущелье, черпает силу из Тьмы – он не просто злой, он буквально питается хаосом и отрицанием.

Юко слушал, заворожённо. – А… а что даёт связь со стихией? Просто силу?

– Нет, – Лиора серьёзно посмотрела на него. – Она даёт и берёт. Сила стихии требует платы. Часто – твоей собственной энергией, твоей волей, а иногда и чем-то большим. Слиться со стихией – значит рисковать быть поглощённым ею. Это и есть цена.

– Значит, у каждого здесь есть такая стихия? – спросил Юко, и в его голосе прозвучала тревога.

– Не у каждого, – ответила Лиора, и её взгляд стал мягче. – Есть такие, как мой приёмный отец, Элван. У него нет врождённой связи ни с одной из стихий. Его дар – в его уме. В сообразительности, в умении видеть связи там, где другие видят лишь хаос. Он не может призвать пламя или воду, но он может понять, как смешать десять трав и минералов, чтобы получилось зелье, сильнее любого огненного шара. Его сила – в знании. И такие люди, как он или например Аррон, тот что правит Синархом, часто становятся величайшими учёными, лекарями, изобретателями. Их дар не бросается в глаза, но он не менее важен.

Она остановилась и положила руку на плечо Юко. – Тебе же, Юко, ещё только предстоит узнать, есть ли в тебе связь с какой-то из стихий Астрария. Ты в этом мире чужой, и это может быть как проклятием, так и преимуществом. Если связь есть – тебе предстоит долгий путь, чтобы пробудить её и научиться платить её цену. Если нет… – она улыбнулась, – то, возможно, твоя сила в чём-то другом. Как у Элвана. В той самой ярости и упрямстве, что заставили тебя прыгнуть в портал за другом.

Юко молчал, обдумывая её слова. Картина мира становилась сложнее, но и яснее. Магия здесь была не просто фокусом, а частью бытия, со своими законами и суровой ценой. Он посмотрел на свою руку, сжатую в кулак, будто пытаясь ощутить в ней хоть искру чего-то своего.

– Понятно, – наконец сказал он. – Значит, будем выяснять, в чём моя расплата.

– Будем, – кивнула Лиора. – Но запомни главное правило, которое отец вбил мне в голову: магия Астрария не слуга. Она – дикий зверь. Ей нельзя приказать, её можно только попросить и предложить сделку. И чем могущественнее эффект, тем дороже плата.

– Какая сделка? – нахмурился Юко.

– Всё просто. Стихийник, желающий поджечь костёр, отдаёт искру своего тепла. Тот, кто вызывает бурю, рискует отдать ей своё дыхание и ясность ума. Сила забирает энергию, волю, а иногда и кусочки памяти или годы жизни. Самые мощные заклятья требуют кровавых жертв или ведут к необратимым изменениям – одни маги слепнут, приручая свет, другие каменеют, сливаясь с землёй. Отец говорит, что истинная сила не в том, чтобы много брать, а в том, чтобы брать ровно столько, сколько сможешь отдать, не сгорев при этом.

Тем временем они вышли на небольшую площадь, в центре которой стояла кузница. Воздух звенел от ударов молота о наковальню и пах раскалённым металлом. Лиора подвела Юко к стеллажу с оружием.

Юко взял в руки массивную двустороннюю секиру. Она была тяжёлой, но идеально лежала в ладонях. – А к какому клану принадлежите вы? Элван и ты? – спросил он, проверяя баланс оружия.

Лиора потупила взгляд. – Мы… под запретом. После войны было принято Соглашение Единства. Каждый должен принадлежать к одному из кланов. Те, кто отказывается… вне закона. Нас называют Вольные Маги. Мы живём независимо, скрываемся.

– Почему бы вам не вступить в один из кланов? Тогда не пришлось бы скрываться, – удивился Юко.

– Это… долгая история, – грустно улыбнулась Лиора. – Как-нибудь в другой раз. А сейчас – выбирай оружие. Без него здесь не выжить. Отец сказал, что ты должен быть готов к тренировкам.

Юко кивнул, понимая, что затронул болезненную тему. Он крепче сжал рукоять секиры. – Я выбираю это.

– Хороший выбор, – одобрительно кивнула Лиора. – Тяжёлое, но честное оружие. Теперь ты вооружён. Пойдём обратно. Отец, наверное, уже ждёт.