Разлом

– Пяти? – переспросил Юко. – Я слышал о воде, огне, земле…

– В Астрарии всё иначе, – покачала головой Лиора. – Наши первостихии – это Свет, Тьма, Земля, Воздух и Вода. Они – первокирпичики всего сущего. Каждый человек, рождённый здесь, в той или иной степени связан с одной из них. Эта связь и даёт нам силу.

Она сделала паузу, срывая травинку с края тропы. Травинка на мгновение окуталась лёгким сиянием, а затем рассыпалась в мелкую пыль. – Вот видишь? Воздух - моя стихия. Он даёт мне гибкость, скорость, умение чувствовать течение энергии. А, например, королева Лианна из Клана Седьмого Солнца повелевает Светом в его самой чистой и разрушительной форме. Имир, тот что в Ущелье, черпает силу из Тьмы – он не просто злой, он буквально питается хаосом и отрицанием.

Юко слушал, заворожённо. – А… а что даёт связь со стихией? Просто силу?

– Нет, – Лиора серьёзно посмотрела на него. – Она даёт и берёт. Сила стихии требует платы. Часто – твоей собственной энергией, твоей волей, а иногда и чем-то большим. Слиться со стихией – значит рисковать быть поглощённым ею. Это и есть цена.

– Значит, у каждого здесь есть такая стихия? – спросил Юко, и в его голосе прозвучала тревога.

– Не у каждого, – ответила Лиора, и её взгляд стал мягче. – Есть такие, как мой приёмный отец, Элван. У него нет врождённой связи ни с одной из стихий. Его дар – в его уме. В сообразительности, в умении видеть связи там, где другие видят лишь хаос. Он не может призвать пламя или воду, но он может понять, как смешать десять трав и минералов, чтобы получилось зелье, сильнее любого огненного шара. Его сила – в знании. И такие люди, как он или например Аррон, тот что правит Синархом, часто становятся величайшими учёными, лекарями, изобретателями. Их дар не бросается в глаза, но он не менее важен.

Она остановилась и положила руку на плечо Юко. – Тебе же, Юко, ещё только предстоит узнать, есть ли в тебе связь с какой-то из стихий Астрария. Ты в этом мире чужой, и это может быть как проклятием, так и преимуществом. Если связь есть – тебе предстоит долгий путь, чтобы пробудить её и научиться платить её цену. Если нет… – она улыбнулась, – то, возможно, твоя сила в чём-то другом. Как у Элвана. В той самой ярости и упрямстве, что заставили тебя прыгнуть в портал за другом.

Юко молчал, обдумывая её слова. Картина мира становилась сложнее, но и яснее. Магия здесь была не просто фокусом, а частью бытия, со своими законами и суровой ценой. Он посмотрел на свою руку, сжатую в кулак, будто пытаясь ощутить в ней хоть искру чего-то своего.

– Понятно, – наконец сказал он. – Значит, будем выяснять, в чём моя расплата.

– Будем, – кивнула Лиора. – Но запомни главное правило, которое отец вбил мне в голову: магия Астрария не слуга. Она – дикий зверь. Ей нельзя приказать, её можно только попросить и предложить сделку. И чем могущественнее эффект, тем дороже плата.

– Какая сделка? – нахмурился Юко.

– Всё просто. Стихийник, желающий поджечь костёр, отдаёт искру своего тепла. Тот, кто вызывает бурю, рискует отдать ей своё дыхание и ясность ума. Сила забирает энергию, волю, а иногда и кусочки памяти или годы жизни. Самые мощные заклятья требуют кровавых жертв или ведут к необратимым изменениям – одни маги слепнут, приручая свет, другие каменеют, сливаясь с землёй. Отец говорит, что истинная сила не в том, чтобы много брать, а в том, чтобы брать ровно столько, сколько сможешь отдать, не сгорев при этом.

Тем временем они вышли на небольшую площадь, в центре которой стояла кузница. Солнце клонилось к закату, пробиваясь лучами сквозь густую листву. Юко сидел на поваленном стволе дерева, восстанавливая дыхание после очередной изнурительной тренировки. Лиора присела рядом, протягивая ему флягу с водой.

— Лиора, — начал он, сделав несколько глотков, — ты говорила, что каждый, кто использует магию, платит цену. А какова твоя цена? За твой дар — за воздух?

Лиора замерла на мгновение, её взгляд устремился куда-то вдаль, сквозь деревья. Она молчала так долго, что Юко уже решил, что не получит ответа.

— Я была маленькой, — наконец тихо заговорила она. — Лет семи, наверное. Мы с Сандрой… тогда мы ещё были просто сёстрами, не врагами. Тенши, наш старший брат, тренировался в зале. Он уже тогда был жесток. Отец требовал от него совершенства, и Тенши срывался на всём, что движется.

Она обхватила колени руками, словно пытаясь согреться.

— В тот день, мы гуляли во дворе, он метал свои клинки в манекены, но один из них… сорвался в ином направлении. Лезвие летело прямо в Сандру. Она стояла как вкопанная, испуганная до смерти. Я не думала. Просто… рванула рукой в их сторону призвав ветер.

Лиора подняла взгляд на Юко, и он увидел в её глазах отблеск того давнего ужаса.

— Воздух сгустился и отбросил клинок в сторону. Сандра была спасена. А я… — она слабо улыбнулась. — Я почувствовала, как из носа хлынула кровь. Прямо на платье, на руки. В глазах потемнело, тело стало ватным, будто из меня вынули все кости. Я рухнула на пол и не могла пошевелиться.

— А Тенши? — тихо спросил Юко. — Он помог?

Лиора горько усмехнулась:

— Тенши даже не повернул головы. Он надменным косым взглядом окинул меня и Сандру, после чего молча поднял свой клинок и ушёл. Для него это было… безразлично. А Сандра… она стояла и смотрела на меня с невероятной злой завистью.

Она выдохнула и повернулась к Юко, её лицо снова стало спокойным.

— Так что да, я знаю, что такое плата. С тех пор каждый раз, когда я призываю ветер, я чувствую эту слабость. Иногда просто лёгкую, иногда — выматывающую. Но я жива. И, как видишь, научилась с этим справляться, ты тоже сможешь.

Юко молча смотрел на неё, чувствуя, как внутри разрастается что-то тёплое и одновременно горькое. Он протянул руку и сжал её ладонь.

— Ты сильная, — просто сказал он.

Лиора улыбнулась, на этот раз по-настоящему.

— И ты будешь сильным. А теперь вставай, герой, нам ещё оружие для тебя выбирать.

Воздух звенел от ударов молота о наковальню и пах раскалённым металлом. Лиора подвела Юко к стеллажу с оружием.

Юко взял в руки массивную двустороннюю секиру. Она была тяжёлой, но идеально лежала в ладонях. – А к какому клану принадлежите вы? Элван и ты? – спросил он, проверяя баланс оружия.

Лиора потупила взгляд. – Мы… под запретом. После войны было принято Соглашение Единства. Каждый должен принадлежать к одному из кланов. Те, кто отказывается… вне закона. Нас называют Вольные Маги. Мы живём независимо, скрываемся.

– Почему бы вам не вступить в один из кланов? Тогда не пришлось бы скрываться, – удивился Юко.

– Это… долгая история, – грустно улыбнулась Лиора. – Как-нибудь в другой раз. А сейчас – выбирай оружие. Без него здесь не выжить. Отец сказал, что ты должен быть готов к тренировкам.

Юко кивнул, понимая, что затронул болезненную тему. Он крепче сжал рукоять секиры. – Я выбираю это.

– Хороший выбор, – одобрительно кивнула Лиора. – Тяжёлое, но честное оружие. Теперь ты вооружён. Пойдём обратно. Отец, наверное, уже ждёт.

Недели, проведенные под опекой Элвана и Лиоры, пролетели для Юко в тумане боли, целебных отваров и изнурительных тренировок. С новой секирой за спиной Юко последовал за ней, чувствуя, как с каждым шагом его связь с этим странным миром становится всё прочнее. У него появилось оружие. Появились союзники…

Юко шёл рядом с Лиорой, ощущая непривычную тяжесть секиры на плече. Его мозг все еще переваривал услышанное. Пять кланов. Война. Всё это казалось грандиозным и чужим.

– Ты сказала, было Пять Великих Кланов, – начал он, глядя на дым, поднимающийся над крышами лесной деревушки. – Но из твоих слов звучало так, будто они… поделили всё между собой. А что было до? До этой Войны Пяти?

Лиора вздохнула, и в её глазах появилась тень давней печали. – До… всё было иначе. Кланов были не сотни – тысячи. Больших и малых. Одни поклонялись духам лесов, другие ковали оружие в недрах вулканов, третьи парили на коврах-самолётах в вышине. У каждого был свой путь, свои обычаи, своя магия. Это было время настоящего разнообразия. Хаотичного, шумного, но… живого.

Она остановилась, чтобы сорвать травинку с края тропы. – Но сила редко уживается с силой. Начались споры за территории, за источники маны, за влияние. Сначала это были стычки. Потом – битвы. А затем… – её голос стал тише, – затем появились они. Пять самых сильных, самых амбициозных кланов, что решили положить конец хаосу. Их лидеры объединились во временный союз, назвав его «Советом Абсолютного Порядка». Их целью было не победить в войне, а прекратить её. Любой ценой.

– Любой ценой? – переспросил Юко, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Они считали, что тысячи кланов – это угроза стабильности мира. Источник бесконечных конфликтов. И их «решение» было радикальным. – Лиора посмотрела на Юко прямо. – Они не просто победили остальных в войне. Они расформировали их. Сильнейшие кланы – Ущелья, Синарх, Технэ, Седьмого Солнца и Прилива – обрушили всю свою мощь на остальных. Целиком стирая с лица земли целые культуры, магические традиции, города. Они сжигали библиотеки, разрушали святыни, уничтожали или ассимилировали тех, кто выжил. Война Пяти была не войной за территорию. Это была война на уничтожение многообразия. Война, чтобы навязать свой порядок. Свой жёсткий, регламентированный контроль.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.