Пробуждение в мире, где дышит магия

Сияние усилилось – мягко, приветливо.

– Ты… зовёшь меня? – осторожно спросил он.

И в ответ корень чуть дрогнул.

––

Внутри него вспыхнуло ощущение, будто кто-то протягивает ему руку.

Не физическую – энергетическую.

Тёплую.

Добрую.

Поддерживающую.

Касеиль наклонился и коснулся корня ладонью.

В тот же миг его сознание наполнилось образами.

Мельчайшими.

Короткими.

Как будто лес показывал ему не картины, а ощущения:

– запах свежей земли;

– вкус дождя;

– мягкость мха;

– лёгкое тепло солнца;

– вибрации жизни в каждой ветке.

И затем…

внутри его груди что-то щёлкнуло, словно открылась маленькая дверца.

Потоки его магии начали двигаться ровнее.

И он понял:

Лес не только принял его.

Он подарил ему часть себя.

Дар восстановления.

Слабый, но невероятно важный.

Теперь, когда Касеиль касался земли, его сила восстанавливалась быстрее.

Когда он использовал магию, она меньше разъедала тело.

И даже его эмоции становились стабильнее.

Это был первый настоящий дар леса.

Он даже не понял, как прошептал:

– Спасибо…

Корень мягко погас, дрожь исчезла.

Зов завершился.

Но связь осталась.

––

Возвращение – и неожиданное испытание

Когда он возвращался к своему убежищу, в груди было тепло и спокойствие.

Он чувствовал себя сильнее, чем утром.

Словно внутри него появилась новая опора.

Но стоило ему приблизиться к поляне, как он услышал:

трещ… треск…

Касеиль резко остановился.

Это был не хруст веток под зверем.

Не падение ветки.

Это был ритмичный звук.

Тяжёлый.

Неровный.

И ещё – дыхание.

Глухое, сиплое.

И внезапно из-за кустов вышло существо.

Оно было меньше ночного хищника, но всё равно пугающее:

высотой по грудь взрослому человеку, на толстых кривых лапах, с мордой, напоминающей смесь кабана и волка.

Глаза мутные.

На боках – старые раны.

И изо рта – пар.

Это был полумёртвый зверь, заражённый чем-то тёмным.

Не зомби.

Но близко.

Увидев Касеиля, зверь издал низкий утробный хрип и, шатаясь, двинулся к нему.

Касеиль почувствовал, как сердце ускорилось.

Но страха не было.

Он поднял руки.

Барьер вокруг пальцев засиял тонкой линией.

– Стой…

Зверь зарычал.

И бросился.

Касеиль вскинул руки:

– Барьер отражения!

Прозрачная выпуклая стена встала перед ним.

Зверь ударился лбом.

Барьер дрогнул.

Заскрипел.

И… треснул.

– Нет!

Касеиль отступил, но не успел – зверь снова прыгнул.

Он не думал.

Руки двигались сами.

– Барьер-сдвиг!

Тонкая полоска света вырвалась из его ладони, ударила зверя в бок и… сместила его траекторию.

Не сильно, но достаточно, чтобы зверь пролетел рядом, упав на землю.

Касеиль смотрел на свои руки с удивлением.

Этот барьер он не изучал.

Он придумался на ходу.

И работал.

Но зверь снова поднялся.

И теперь был злее.

Касеиль вздохнул.

Прижал ладони к земле.

– Ладно… попробуем то, что я видел утром.

Барьер роста!

Земля под зверем вспыхнула зелёным.

Трава, корешки, побеги – всё мгновенно выросло, оплетая его лапы.

Зверь завыл, начал рвать ростки, но они держались крепко.

А Касеиль уже шёл к нему.

Медленно.

Осознанно.

Его бирюзовые глаза светились.

Он остановился перед зверем, приложил ладонь к его голове и тихо сказал:

– Спи.

И активировал маленький барьер слияния – слабый, но точный.

Магический импульс прошёл по зверю.

Его мышцы расслабились.

Голова опустилась.

Глаза закрылись.

Зверь уснул.

Глухо, тяжело.

Но больше не был опасен.

Когда всё закончилось, Касеиль стоял на поляне, тяжело дыша, но с ярким огнём в глазах.

Он не чувствовал страха.

Он не чувствовал боли.

Он чувствовал рост.

Лес подарил ему силу.

А он – впервые – использовал её, чтобы спасти жизнь, а не отнять.