Неожиданный выбор

Пролог

В тот вечер Сергей долго сидел в машине, не выключая двигатель.

Дождь медленно стекал по лобовому стеклу, размывая огни улицы, превращая город в акварель без чётких линий. Он смотрел на своё отражение – знакомое лицо успешного человека, к которому привыкли партнёры, сотрудники, случайные собеседники. Это отражение всегда знало, что делать дальше. Какой шаг логичен. Какой – правильный.

И всё же сегодня внутри было непривычно тихо.

Не тревожно. Не страшно. Просто пусто, как в комнате, из которой вынесли мебель.

Сергей вдруг подумал, что за последние годы он ни разу не останавливался по-настоящему. Он двигался от цели к цели, от решения к решению, будто кто-то всё время подталкивал его в спину. Он привык считать это силой характера. Привык гордиться этим.

Но что, если это было бегством?

Он вспомнил, как однажды услышал фразу: человек может прожить правильную жизнь и так ни разу не почувствовать, что живёт. Тогда он усмехнулся – слишком красиво, слишком абстрактно. Сейчас эта мысль звучала иначе. Почти как предупреждение.

Сергей не знал, что именно ему предстоит потерять. И не знал, что может обрести. Он знал только одно: если снова сделать привычный, выверенный шаг – что-то внутри него окончательно замолчит.

Он заглушил двигатель. Тишина накрыла салон мягко и неожиданно.

Иногда выбор начинается не с действия, а с паузы.

С момента, когда человек впервые позволяет себе не спешить – и прислушаться.

И именно с этого момента всё меняется.

Глава 1

Октябрьский дождь стучал по мостовой, смывая последние следы золотой осени. Сергей Тихомиров, владелец небольшой, но успешной сети кофеен «Уют», торопливо шагал по знакомым улицам, прячась под чёрным зонтом. Завтра – важная встреча с потенциальным инвестором, пожилым бизнесменом, который, по слухам, ценил нестандартный подход. Именно поэтому Сергей решил отказаться от традиционной коробки дорогого коньяка и найти книгу – что-то особенное, с историей.

Букинистический магазин «Аллегория» приютился между витриной антикварного салона и его же кофейней. Над дверью висел колокольчик, прозвеневший устало, когда Сергей вошёл внутрь. Воздух пах старыми переплётами, пылью и чем-то сладковатым – может, воспоминаниями.

«Чем могу помочь?»

Голос был тихий, спокойный. За прилавком поднимала голову девушка. Светловолосая, в простом тёмно-синем свитере, с небрежно собранными в пучок волосами. Но глаза… Сергей на мгновение застыл. Большие, серо-зелёные, с глубиной, которая казалась несоразмерной этому маленькому запылённому магазину.

«Мне нужна книга в подарок. Деловому партнёру, лет шестидесяти. Человеку со вкусом», – наконец выдавил он.

Девушка – на груди аккуратная табличка «Вероника» – вышла из-за прилавка. Её движения были плавными, лишёнными суеты.

«Что он любит? О чём говорили? Есть ли увлечения?»

Сергей задумался. «Рыбалку, кажется. И хорошую литературу. Но не ту, что все читают».

Вероника кивнула, подошла к стеллажу у дальней стены. Её пальцы скользнули по корешкам, словно она читала по Брайлю. Она достала том в тёмно-синем переплёте с золотым тиснением.

«"Старик и море". Но не обычное издание. Это перевод 1970 года, с акварелями Ганфа». Она открыла книгу на развороте. Сергей замер. Перед ним расстилалось море – не просто синяя краска, а целая вселенная оттенков: от нежно-бирюзового до грозного свинцово-серого. В центре – крошечная лодка с одинокой фигуркой.

«Это не только о рыбалке, – тихо сказала Вероника. – Это о достоинстве. О том, что победа – не в улове, а в самой борьбе. Для человека, который многого достиг, это может быть важно».

Сергей посмотрел на неё, потом на книгу. Идеально. Больше чем идеально – это было именно то смысловое послание, которое он бессознательно искал.

«Сколько?»

Она назвала сумму, смешную для такой вещи.

«Вы уверены? Кажется, это стоит дороже».

Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. «Книги стоят столько, сколько готов отдать тот, кто их понимает. Вы понимаете?»

Сергей почувствовал неожиданное тепло в груди. «Начинаю понимать. Спасибо».

Он расплатился, наблюдая, как она бережно заворачивает книгу в крафтовую бумагу. Уже держась за ручку двери, обернулся.

«Вы… не хотите выпить кофе? Прямо напротив, моя кофейня. В знак благодарности».

Глаза Вероники расширились от лёгкого испуга. Она покачала головой.

«Я не могу. Работа. И после работы мне нужно домой – к маме». Это прозвучало не как отговорка, а как простая констатация факта.

Сергей кивнул, почувствовав странное разочарование. «Тогда… как-нибудь в другой раз».

Когда он вышел, дождь почти прекратился. Он прижал к груди свёрток и вдруг осознал, что впервые за много дней не думал о завтрашней встрече. Он думал о тихом голосе и глазах цвета осеннего моря.

Глава 2

Вечером того же дня Сергей встретился с Еленой. Они сидели в модном ресторане «Горизонт» на двадцать пятом этаже бизнес-центра. Отсюда весь город лежал как на ладони – правильный, упорядоченный, освещённый миллионами огней.

Елена Светлова. Тридцать лет, совладелица event-агентства «Престиж». Они познакомились пять лет назад на одной из её вечеринок, где Сергей поставлял кофе. С тех пор периодически встречались – удобно, приятно, без лишних обязательств. Она была идеалом женщины его круга: стильная, амбициозная, всегда знающая, чего хочет.

«Ты сегодня какой-то отстранённый, – сказала Елена, отодвигая бокал с белым вином. – Уже думаешь о завтрашней встрече?»

«Что-то вроде того», – солгал Сергей.

«Расслабься. Ты прекрасно подготовился. Кстати, у меня есть идея». Она наклонилась через стол. «У тебя сеть кофеен, у меня – агентство. Мы могли бы запустить совместный проект: авторские кофейные церемонии для корпоративных мероприятий. Ты – продукт и барменов, я – клиентов и концепцию».

Он слушал её чёткую, выверенную речь и думал, как всё логично. Елена была безопасным выбором. Предсказуемым. В её мире не было место неожиданностям – только планы и их исполнение.

«Интересно, – сказал он. – Нужно обсудить детали».

«Конечно. Завтра после твоей встречи?» В её вопросе чувствовалась уверенность в положительном ответе.

Сергей кивнул.

Вернувшись в свою просторную, стильную квартиру в центре, он положил книгу на стеклянный журнальный столик. Развернул, снова открыл на акварели с морем. И вспомнил, как пальцы Вероники касались страниц с нежностью, которой он давно не видел.

Он взял телефон, нашёл в интернете магазин «Аллегория». График работы: с 10 до 19, без выходных. Завтра он мог бы зайти после встречи с инвестором. Поблагодарить ещё раз. Это будет вежливо.

Сергей отложил телефон. Это было глупо. Его мир и мир этой девушки из книжного магазина разделяла пропасть. Елена была частью его реальности – успешной, динамичной, прагматичной. А Вероника… мимолётное впечатление, ностальгия по чему-то простому, чего, возможно, никогда и не было.

Он твёрдо решил забыть этот эпизод. Но перед сном ещё раз посмотрел на размытые акварельные волны.

Глава 3

Встреча с инвестором Виктором Петровичем прошла лучше, чем можно было ожидать. Пожилой мужчина взял книгу, долго молча рассматривал иллюстрации, потом снял очки.

«Знаете, молодой человек, обычно дарят дорогие безделушки. А вы подарили воспоминание. Я читал эту книгу в шестнадцать лет, в пионерском лагере. Вы меня тронули».

Финансирование было практически одобрено. Сергей должен был чувствовать триумф, но вместо этого ощущал лишь привычную усталость. Успех стал рутиной.

После встречи он отправился в офис, провёл планерку, ответил на срочные письма. И в четыре часа дня обнаружил себя стоящим перед «Аллегорией». Нужен был повод.

Он вошёл. Магазин был пуст. Вероника сидела за прилавком, склонившись над книгой. Луч осеннего солнца падал на её волосы, превращая их в жидкое золото.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.