СМП

Глава 8

Миссис Бета, вернувшаяся к ночи домой, отдохнувшая и полная впечатлений, была встречена ошеломляющей новостью о помолвке сына.

Друзья уже разошлись по домам и Рут с Месс остались одни. Как только Миссис Бета вошла в кафе, они поднялись ей на встречу и, перебивая друг друга, выпалили о своих намерениях.

Миссис Бета поправила очки, качнулась на каблуках и сдавленно вздохнула: «М-да…»

Еще минуту назад она подыскивала оправдание своему долгому отсутствию, теперь же ей пришлось сражаться с новыми эмоциями, которые задвинули в далекий угол все приключения прошедшего дня.

Молодая пара выжидающе устремила к ней глаза, полные воодушевления и надежды, а на нее нахлынула волна воспоминаний о своём прошлом, о том, как нежные мечты о счастливой семье столкнулись с суровыми реалиями жизни. Ох, как много она могла бы поведать о хрупкости надежд, которые питают людей и ломаются как стекло под давлением обстоятельств. Как хотела предостеречь от обольщения моментом, когда кажется, что любовь и отношения могут стать единственным источником счастья. Предупредить о коварности вселенной, бросающей вызов в самое неподходящее время и толкающей на риски и жертвы ради испытания своих чувств.

Но разве послушала бы она сама кого угодно в подобной ситуации в расцвете своей юности, уверенная и красивая? Миссис Бета прекрасно помнила к чему стремилось её молодое сердце, какой огонь наполнял его. Молодая девушка, почти ребенок, но она готова была безусловно и открыто принять и разделить с любимым все радости и горести.

Подавив в себе желание пуститься в пространные и бессмысленные нравоучения Бета призвала в союзники время и избегая сантиментов решительно поставила непререкаемое условие, устанавливающее полугодовую выдержку отношениям молодых. С непременным сватовством в дом невесты.

– Видишь, шустрые какие! Знаем мы это все! Сегодня любовь-морковь, а завтра: «Мама, мы не сошлись характерами», «Мама, я совсем не того ожидал». Извини, Месс, но моя жизнь, именно так и сломалась.

Бета отвернулась в сторону, пряча внезапно навернувшиеся слезы.

– Мой отец покинул нас, когда мне не было и четырех лет, – пояснил Рут.

Его лицо помрачнело и он, подойдя к матери, обнял ее за плечи.

– Мама, хоть я и был неразумным дитем в те времена, но преодолевал тот кошмар вместе с тобой. Я мало соображал о происходящем, но остро чувствовал тоску, которая время от времени овладевала тобой. Повзрослев, я много размышлял и понял, что любовь – это не только лёгкость и новизна. Что часть ее светлого образа всегда будет в тени, отбрасываемой родительскими ошибками. Что, наверняка, придется преодолевать многое и строить заново и не каждый шаг в отношениях пойдет вдоль гладкой тропы. И идя по ней, сталкиваясь с преградами и оступаясь, необходимо научиться беречь, защищать и прощать друг друга, изо всех сил сохраняя нежное тепло в сердце!

Поверь, мне меньше всего хотелось бы расстраивать тебя, поэтому, уверяю, что наш шаг не причинит тебе боли!

Затем он наклонился к любимой и нежно шепнул ей на ушко:

– Думаю, мама права, а уж со временем мы справимся. Если оно рассорит нас, то так тому и быть. Правда, Месс?

– Рут, милый, я готова ждать тебя вечность. Но лучше управиться в эти полгода, поскольку, ты даже не представляешь, что мы можем сотворить вместе! Неужели ты не видишь того, что вижу я! Это уму невообразимо! Доверься мне! То, что нам открывается, не имеет никакого отношения к семье, сексу и прочим бытовым проблемам. Нам просто надо быть вместе и мы продвинем этот мир в будущее!

После слов Мессалины напряжение момента заметно спало и вылилось в непринужденную болтовню. Однако, миссис Бета не преминула меткими мазками накидать темных тонов на светлую, многообещающую картину, выстроенную Рутом и Месс. Она исподволь заметила, что для построения крепкой связи и ощущения полноценной любви они ещё недостаточно друг друга знают. Что им предстоит научиться видеть не только себя, но и другого, чтобы постичь настоящую силу отношений и их истинную ценность. Что, именно стремление к пониманию и любви даст им возможность справиться с любыми препятствиями. И что со всеми проблемами необходимо в первую очередь обращаться к ней!

То есть пела как уже состоявшаяся свекровь.

Глава 9

Естественно, в мире, наполненном быстротекущими событиями, никому нет дела до соблюдения средневековых обычаев и миссис Бета, в конце концов, сдалась перед непрестанным давлением сына и невестки и сократила испытательный срок до пары месяцев. Но в чем она осталась непреклонной, так это в полном соблюдении ритуалов.

Между тем Ллойд и Кали не стали временить и их свадьба пронеслась ураганом, наполненная безудержным весельем и счастьем, оставшись в воспоминаниях всех присутствующих незабываемым волшебным сном. Атмосферу, с самого начала, пронизал праздник – смех, музыка и радость органичными нотами и аккордами заполнили нотную линейку сумасшедшей симфонии.

Молодожены устроили все просто и без затей. От традиционных нарядов решено было отказаться, что лишь добавило влюбленным шарма и стиля. Ллойд оделся в светлую рубашку с закатанными рукавами и яркие шорты в крупную клетку, а Кали явилась в легком белом платье, украшенном цветами, которые она сама выбрала на утренней прогулке в цветочном магазине. Она выглядела, словно фея, вырвавшаяся из сказки и её волосы свободно развевались на ветру, придавая ей воздушный вид. Рут и Месс, выбранные свидетелями, скромно терялись на их фоне в строгом, цивильном одеянии, а вот Флавий неожиданно удивил всех, нарядившись в Фавна и щеголял голым, тщедушным торсом, напялив мохнатые штаны.

Празднование длилось три дня, и каждый из них был не похож на другой. Первые вечерние часы были заполнены ароматом жареного мяса и свежих овощей, приготовленных на открытом огне. Гости, которых по странному стечению обстоятельств оказалось больше, чем было приглашено по списку, собрались вокруг длинного стола, украшенного яркими цветами и морскими ракушками и наслаждались угощениями, создавая атмосферу домашнего уюта. Все, за исключением родителей молодоженов и старших родственников, были молоды и полны сил, поэтому легко обошлись без сна и проскочили ночь.

Второй день разразился феерией: музыка зазвучала громче, и настало время танцев. Местная музыкальная группа, приглашенная Ллойдом и Кали завела всех в пляс под зажигательные мелодии. Гости кружились и смеялись, забыв о времени, и каждый чувствовал себя частью чего-то грандиозного. Кали, с сияющей улыбкой, вела хороводы, а Ллойд, не отставая, зазывал в них гостей, следя за тем, чтобы ни у кого не пересыхало в горле.

Третий день стал копией второго, но только для тех, кто выдержал темп первых двух и не сошел с дистанции. Для них была уготовлена кульминация веселья – к ночи, разорвав небо, зажглись яркие фейерверки и над головами возникли настоящие картины из света. Уставшие, но довольные гости сидели на траве, укутавшись в теплые пледы и любовались великолепием, утопая в моменте. Многие черпали уже истощившиеся было эмоции из бокалов с игристым, непрерывно поднимая их за счастье молодоженов и событие, которое объединило всех.

Большинство впоследствии могли вспомнить лишь особо яркие моменты: смех, искренние поздравления, радостные лица и несмолкаемую музыку. Но они и не подумали бы усомниться в том, что свадьба Ллойда и Кали стала не просто праздником, а настоящим триумфом, каждый момент которого был наполнен любовью и счастьем.

Единственное, что не то, чтобы омрачало картину праздника, но создавало некоторое напряжение, так это присутствие на переферии торжества людей в штатском, которые создавали диссонанс радостной, разноцветной толпе, хоть и не пересекая границ территории веселья.

Улучив момент, Рут отвел Кали в сторонку и высказал ей свою тревогу.

– Видишь этих в сером? Мне, между прочим, тоже был сигнал сверху присмотреть за тобой. Понимаешь, что это значит?

Кали мрачно потупила взор.

– Рут, мне ли не понимать? Думаешь, я так быстро выскочила за Ллойда из-за нестерпимой страсти? Нет, я обожаю его, безусловно, и вижу свою жизнь только с ним. Но скакать по галактикам в мои планы не входило и поэтому я очень надеюсь, что теперь меня оставят в покое!

Рут сочувственно посмотрел на нее и опустил глаза.

– Я постараюсь тебе помочь, но и ты держись крепче! Тебя подвергнут невероятному искушению. На то у них есть крутые психологи. Так что сама себе не навреди. С другой стороны, ты сознательно обрезаешь возможность, которая мало кому в жизни представится! Звезды, иные миры!

– Умоляю, прекрати! Ты уже за этих твоих психологов лямку тянешь! Пусть терзают меня на Земле, но от Ллойда я ни на шаг!

Внезапно появившийся Ллойд бесцеремонно ворвался в их беседу.

– Клеишь ласты к моей жене, старичок? – нарочито грубо он потеснил Рута и затем добродушно обнял обоих. – Как я рад, что ты до конца остался на празднике, Рут. Пойдем, я научу тебя танцу с мечами, только заменим оружие на бутылочку Old Norway. Уверяю, ты опозоришься и забудешь приставать к Кали!

– Милый! – Кали слегка ткнула супруга в бок. – Те, кто склеил ласты то жмуры, но, если убрать ласты, то логика появляется. Только, не о том нам беспокоиться следует!

– Кали, я вижу этих мудаков, не думай, что я балбес настолько. Полагаю, они по твою душу? Только теперь, я тебя никуда не отпущу! Ты ведь этого ждешь от меня? Думаешь, я не понял?

– Ребята, вам нужен четкий план действий, – сказал Рут. – Вам придется сражаться против корпорации. Самое важное – будьте заодно!

– А что они сделают? – Ллойд выпятил грудь, закрывая собой Кали.

– Они уже делают, раз мы так всполошились! И давление будет усиливаться. Тебя, Ллойд, мошенники ни разу не разводили?

– Ну, пытались, но я их раскусил. – Ллойд гордо поднял голову.

– А в банках кредит брал?

– Так это, вроде как законно. Или…, что ты имеешь ввиду?

– Имею ввиду, что все будет вроде как законно и очень выгодно и почетно. Сам не заметишь, как встрянешь! Береги Кали, будь максимально недоверчив и осторожен!

– Заметано, дружище! А почему кредит вроде как законно? Блин, а ведь верно, даже Христос…

Но тут шумная толпа, набежав веселой волной, увлекла молодоженов к сцене и разделила их с Рутом.

Глава 10

Прошла неделя после свадьбы Ллойда и Кали. Страсти улеглись и жизнь наших героев вернулась в привычное русло. На время медового месяца новоиспеченных супругов все оставили в покое, и они занялись свое привычной жизнью и построением семьи.

Миссис Бета увлеклась налаживанием контактов с семейством Стюартов, поскольку, традиционно им полагалась вражда, а тут такое дело!

Рут предложил матери просто поставить их перед фактом, но она принялась ворошить пыльные архивы в поисках прецедентов не прекращая укорять сына в неуважении традиций.

Миссис Бета, не уставая твердила сыну, что сватовство в дом шотландской невесты – это не простая формальность, а пронизанное уважением, радостью и трепетным волнением действие. Нужно начать с того, что жених и его семья соберутся вместе обсудить детали предстоящего визита и достойно подготовиться к важной встрече. Надо, со всей необходимостью, детально расписать ритуал, чтобы не нарушить почтение к семейным ценностям обеих сторон. Семья жениха в нашем случае состояла из матери и сына, поэтому миссис Бета решила пригласить на обсуждение друзей Рута.

Все они в оговоренный час, свободный от обслуживания посетителей, явились в «Жемчужину» и чинно расселись за одним из столиков.

Миссис Бета, церемониально выведя смущенного сына перед публикой, нервно трепала его плечо.

– Ну, кто начнет? Хотелось бы без предвзятости и по существу!

Флавий, поёрзал на стуле и нехотя взмахнул рукой.

– Раз того требует традиция, то я формально предостерег бы своего друга от слишком оптимистичных иллюзий. Совместная жизнь – это не сказка, но, когда я смотрю на нашу молодую пару, в моем сердце рождается тепло и уверенность в благополучном развитии этого союза. Каким бы циником я не был, но не утратил веры в любовь, хоть и всегда удивляюсь, каким образом она преодолевает все преграды. Хочу лишь напомнить, что любовь – это совместная работа над собой во благо партнера, а не просто эмоции и страсти.

– Примерно то же самое ты говорил и на нашей свадьбе, Флавий! – Кали прищурила глаза и дернула Ллойда за рукав. Тот тут же кивнул и утвердительно хмыкнул. – Вот бы чего посвежее, просили же – по существу!

– Ты предлагаешь мне создать лишнюю сущность, Кали! Что я еще могу предложить, кроме очевидного? Совет, да любовь, а дальше сами разберутся! Могу лишь добавить, что этим ребятам сам бог уготовил быть вместе, поскольку их цель расположена далеко за пределами наших мозгов!

Кали нервно повела плечом и, видимо, предпочла не отвечать.

Ллойд успокаивающее погладил ее и тихо пробормотал:

– Я всегда мечтал о простом, но настоящем счастье, и потому старался быть добросердечным и пытался вселить оптимизм и надежду в сердца близких. Я смеялся и шутил, порою глупо и не к месту, но всегда стремился указать на то, как легко можно потеряться в мире, полном недоверия, и как важно оставаться верным себе. Союз с Кали перевернул всю мою жизнь, но в то же время, укрепил меня в главном. Поэтому, когда я вижу зачатки отношений, близких моему мировоззрению, то могу лишь приветствовать это. В добрый путь, Рут и не подведи наши надежды!

Флавий, внимательно выслушав речь Ллойда, восторженно округлил глаза.

– Ты специально подготовился, как я посмотрю! Так ведь? Не, право слово, я и не думаю издеваться, но так точно описать свою натуру… Браво, Ллойд! Или это Кали постаралась?

Кали презрительно фыркнула в ответ.

– Попробуй говорить от чистого сердца и у тебя получится! Ллойд мне не каблук и сам не боится раскрыть душу!

– Хорошо, Кали! А насколько чистое сердце у тебя?

– Странно, что ты задаешь такие вопросы, Флавий! Я никогда не кривлю душой и ты прекрасно это знаешь. Кали такая, какой вы ее видите в каждый момент. Да, я острочувствующая и ранимая истеричка, но всегда готова поддержать своих друзей и в трудные времена, и в минуты радости (что, не скрою, для меня гораздо приятнее). А именно сейчас мое сердце полно тревоги и беспокойства за будущее моих друзей, но мне, как и Ллойду, хочется внушить им оптимизм и высказать одобрение. Только я изначально закрыта и цинична, и всякое изъявление моих чувств, будучи неумелым, уязвимо перед мнением еще более циничных личностей вроде тебя, Флавий! От того мне, вообще, лучше было бы молчать! Правда, тогда, в глазах близких, я утрачу чувственную сторону своей натуры. Такой размен не соразмерен с ценностью твоего мнения, поэтому, от самого чистого сердца я дарю тебе это!

И Кали сунула под нос Флавию средний палец правой руки.

– Ты не могла бы повторить еще пару раз, но без жестов? А то как-то сложно получается, да и не похоже на дружеское напутствие! Или, давай я попробую! – Флавий поднял голову, расширив ноздри и в несколько слов заключил:

– Я Кали, такая-растакая, но лучше бы молчала! Верно? Ах-да, вот еще: Флавий, как мне кажется, меня унижает, поэтому вот ему мое презрение! Замечательно!

Миссис Бета, отпустив плечо сына, подошла и уперлась ладонями в столик, за которым расположилась честная компания, грозно нависнув над всеми.

– Мы тут не ваши взаимоотношения выясняем, понятно? – Миссис Бета пронзительно посмотрела на Кали и Флавия. – В целом, ваша позиция понятна: одному все равно, другая жалеет себя, а оба-двое – инфантильные взрослые лбы, скрывающие свою суть за бестолковой болтовней! Не того я ждала, ну да ладно! Ллойд сказал за вас всех и только его слова искренние и убедительные! Потому, решено, сватовству быть! Тем более Стюарты сами изволили заявиться! И будут с минуты на минуту.

Рут обеспокоенно взглянул на мать, но она поспешила его успокоить:

– Не переживай! Милейшие, во всех отношениях, люди. Почтенные, достойные и открытые. Не то, что твои друзья!

В этот момент, двери кафе распахнулись и в помещение словно вплыла пожилая чета, с виду, действительно, полная почтения и достоинства. Войдя, пара задержалась на пороге, ожидая приглашения хозяев. Миссис Бета выступила на встречу и пригласила их внутрь.

– Мистер Стюарт, миссис Стюарт! Как я рада видеть вас в своем скромном заведении! Позвольте представить вам своего сына. Рутгер МакГрегор – ведущий специалист проекта СМП, выдающийся ученый и достойный отпрыск рода МакГрегоров! Рут поручил мне осведомить вас о своем намерении добиваться руки вашей дочери, несравненной Мессалины…

– А отца, значит, нет? – Мистер Стюарт, коренастый, грубых черт лица шотландец, недовольно взглянул на миссис Бету.

– А то ты не знал, – тихо буркнула под нос Кали, но на счастье никто ее не расслышал. Лишь Бета одарила её тревожным взглядом.

Заложив руки за спину, Мистер Стюарт чинно прошелся между столиков, зачем-то протер один из них пальцем и удовлетворенно хмыкнул.