СМП

Глава 10. Шотландские браки по Саре Тайтлер

Прошла неделя после свадьбы Ллойда и Кали. Страсти улеглись и жизнь наших героев вернулась в привычное русло. На время медового месяца новоиспеченных супругов все оставили в покое, и они занялись свое привычной жизнью и построением семьи.

Миссис Бета увлеклась налаживанием контактов с семейством Стюартов, поскольку, традиционно им полагалась вражда, а тут такое дело!

Рут предложил матери просто поставить их перед фактом, но она вытащила откуда-то пыльную книгу «Шотландские браки» под авторством Сары Тайтлер и трясла ей перед его носом, укоряя в неуважении традиций.

Миссис Бета настаивала на соблюдении всех формальностей сватовства, что по её мнению, явило бы достоинство семьи жениха и уважение к дому невесты. Начать следовало с того, что жених и его семья соберутся вместе обсудить детали предстоящего визита и расписать каждый шаг, чтобы не нарушить почтение к семейным ценностям обеих сторон. Семья жениха в нашем случае состояла из матери и сына, поэтому миссис Бета решила пригласить на обсуждение друзей Рута.

Все они в оговоренный час, свободный от обслуживания посетителей, явились в «Жемчужину» и чинно расселись за одним из столиков.

Миссис Бета, церемониально вывела смущенного сына перед публикой, нервно теребя его плечо.

– Ну, кто начнет? Хотелось бы без предвзятости и по существу!

Флавий, поёрзал на стуле и нехотя взмахнул рукой.

– Раз того требует традиция, то я предостерег бы своего друга от слишком оптимистичных иллюзий. Совместная жизнь далеко не сказка, но, когда я смотрю на нашу молодую пару, то верю в благополучное развитии этого союза. Каким бы циником я не был, но не утратил веры в любовь, хоть и удивляюсь, каким образом она преодолевает всевозможные преграды. Хочу лишь напомнить, что любовь это нелёгкая работа над собой во благо партнера, а не только эмоции и страсти.

- Примерно то же самое ты говорил и о нашей свадьбе, Флавий! – Кали прищурила глаза и дернула Ллойда за рукав. Тот тут же кивнул и утвердительно хмыкнул. – Вот бы чего посвежее, просили же – по существу!

– Ты предлагаешь мне создать лишнюю сущность, Кали! Что я еще могу предложить, кроме очевидного? Совет, да любовь, а дальше сами разберутся! Могу лишь добавить, что этим ребятам сам бог уготовил быть вместе, поскольку их цель расположена далеко за пределами наших нынешних возможностей!

Кали нервно повела плечом и, видимо, предпочла не отвечать.

Ллойд успокаивающее погладил ее и тихо пробормотал:

– Я всегда мечтал о простом, но настоящем счастье, потому старался быть доброжелательным и пытался вселить оптимизм с надеждой в сердца близких. Я смеялся и шутил, порою глупо и не к месту, но всегда стремился указать на то, как легко оказаться одиноким в мире, полном недоверия, и как важно оставаться верным себе. Союз с Кали перевернул всю мою жизнь, но в то же время, укрепил меня в главном. Поэтому, когда я вижу отношения, близкие моей душе, то хочу лишь приветствовать это. В добрый путь, Рут и Месс. Не подведите наши ожидания!

Флавий, внимательно выслушав речь Ллойда, восторженно округлил глаза.

– Ты специально подготовился, как я посмотрю! Так ведь? Не, право слово, я и не думаю издеваться, но так точно описать свою натуру… Браво, Ллойд! И без всяких "чтоб мне провалиться"! Или это Кали постаралась?

Кали презрительно фыркнула в ответ.

– Попробуй говорить от чистого сердца и у тебя тоже получится! Ллойд мне не каблук и сам не боится раскрыть душу!

– Хорошо, Кали! А насколько чистое сердце у тебя?

– Странно, что ты задаешь такие вопросы, Флавий! Я никогда не кривлю душой и ты прекрасно это знаешь. Кали такая, какой вы ее видите в каждый момент. Да, я острочувствующая и ранимая истеричка, но всегда готова поддержать своих друзей и в трудные времена, и в минуты радости (что, не скрою, для меня гораздо приятнее). А именно сейчас мое сердце полно тревоги и беспокойства за будущее моих друзей, но мне, как и Ллойду, хочется внушить им оптимизм и высказать одобрение. Только я изначально закрыта и цинична, и всякое изъявление моих чувств, будучи неумелым, уязвимо перед мнением еще более циничных личностей вроде тебя, Флавий! От того мне, вообще, лучше было бы молчать! Правда, тогда, в глазах близких, я утрачу чувственную сторону своей натуры. Такой размен не соразмерен с ценностью твоего мнения, поэтому, от самого чистого сердца я дарю тебе это!

И Кали сунула под нос Флавию средний палец правой руки.

– Ты не могла бы повторить еще раз, но без жестов? А то как-то сложно получается, да и не похоже на дружеское напутствие! Или, давай я попробую! – Флавий поднял голову, расширив ноздри и в несколько слов заключил:

– Я Кали, такая-растакая, но лучше бы молчала! Верно? Ах-да, вот еще: Флавий, как мне кажется, меня унижает, поэтому вот ему мое презрение! Замечательно!

Миссис Бета, отпустив плечо сына, подошла и уперлась ладонями в столик, за которым расположилась честная компания, грозно нависнув над всеми.

– Мы тут не ваши взаимоотношения выясняем, понятно? – Миссис Бета пронзительно посмотрела на Кали и Флавия. – В целом, ваша позиция понятна: одному все равно, другая жалеет себя, а оба-двое – инфантильные взрослые лбы, скрывающие свои комплексы за бестолковой болтовней! Не того я ждала, ну да ладно! Ллойд сказал за вас всех и только его слова искренние и убедительные! Потому, решено, сватовству быть! Тем более Стюарты сами изволили заявиться! И будут с минуты на минуту. Не совсем по регламенту, -- она затрепетала пальцами, словно перелистывала Сару Тайтлер, -- но в данном случае неважно.

Рут обеспокоенно взглянул на мать, но та поспешила его успокоить:

– Не переживай! Милейшие, во всех отношениях, люди. Почтенные, достойные и открытые. Не то, что твои охламоны!

В этот момент, двери кафе распахнулись и в помещение словно вплыла пожилая чета, с виду, действительно, полная почтения и достоинства. Войдя, пара задержалась на пороге, ожидая приглашения хозяев. Миссис Бета выступила на встречу и пригласила их внутрь.

– Мистер Стюарт, миссис Стюарт! Как я рада видеть вас в своем скромном заведении! Позвольте представить вам моего сына. Рутгер МакГрегор – ведущий специалист проекта СМП, выдающийся ученый и достойный отпрыск рода МакГрегоров! Рут поручил мне осведомить вас о своем намерении добиваться руки вашей дочери, несравненной Мессалины…

– А отца, значит, нет? – Мистер Стюарт, коренастый, грубых черт лица шотландец, недовольно взглянул на миссис Бету.

– А то ты не знал, – тихо буркнула под нос Кали, но на счастье никто ее не расслышал. Лишь Бета одарила её тревожным взглядом.

Заложив руки за спину, Мистер Стюарт чинно прошелся между столиков, зачем-то протер один из них пальцем и удовлетворенно хмыкнул.

– Чистенько! А чем еще славится семейство МакГрегоров? Я слышал об их особом гостеприимстве.

Мистер Стюарт бросил недвусмысленный взор на витрину за баром.

– Вижу за вашей спиной посланца из долины реки Спей, некоего мистера Macallan’а. Можете организовать нам встречу? Его общество заметно облегчит наше взаимопонимание!

Флавий сжался в комок, вспомнив недавнее знакомство с этим волшебным напитком, а Ллойд поежился, словно от холода.

Миссис Бета с готовностью проследовала за бар, взяла бутылку и замерла на месте, не почувствовав должной тяжести сосуда. Выразительно посмотрела сперва на Кали, а потом на всех остальных, все поняла и сделав вид, что оступилась, разбила вдребезги драгоценную емкость о край барной стойки. На дне оставалось немного напитка и воздух наполнился характерным ароматом.

– Ах, право, как же я неловка, мистер Стюарт! Но у меня есть предложение получше! Настоящая «Столичная» и черная икра!

Мистер Стюарт облизнул губы и нахмурил брови, но услышав об икре благосклонно кивнул.

– Я готов вас выслушать, достопочтенная миссис Бета, пусть и на русском.

Ллойд сорвавшись с места, в момент доставил на стол запотевшую бутылку «Столичной» и несколько миниатюрных баночек с золотистой надписью «Caviar».

Флавий подсуетился с бокалами, а Кали соорудила тарталетки, смазав их маслом и густо покрыв черным зерном.

– Мэри! Мистер Стюарт обратился к жене, приглашая её к столу, и та незамедлительно встала о его бок с горящими глазами.

Все подняли бокалы, Бета произнесла: «За встречу!» и огненная жидкость занялась своим делом. Жесткий напиток обжег горло гостям, но, затем, компенсируя первоначальную неловкость знакомства, разлился приятным теплом по всему телу. Отправленные вслед тарталетки перебили горечь спирта и наполнили рты тонким вкусом, который возобновлялся всякий раз, когда икринки лопались на зубах.

– Мда, – мистер Стюарт поморщился, – у этого русского чувствуются ущербные гены. Не буду уточнять из какой он столицы, но явно не из Москвы. Но, могу ошибаться.

– Да, брось, милый, – миссис Стюарт подхватила еще один бутерброд, – с такой закуской и бормотуха – нектар!

Мистер Стюарт согласно кивнул и обвёл присутствующих глазами.

– И где? Где мой будущий зять? Где этот дерзкий юнец, что позволил себе оторвать меня от важных дел?

Говоря это мистер Стюарт сам наполнил свой бокал до краев, под укоризненный взгляд супруги и громко поставил бутылку на стол.

Рут подошел ближе и мягко коснулся тестя рукой.

– Да, вот же я, и все время был здесь!

– А, так это ты! Где твой рог и почему он пустой? Ты хочешь мою дочь и не желаешь разделить с её отцом это чудесное вино?

Рут поспешно схватил бутылку и разлил её по всем бокалам.

– Думаю, мы все вас поддержим! Мы все хотим стать одной семьей!

– Этих я знать не хочу! – Стюарт пренебрежительно махнул рукой в сторону Кали, Флавия и Ллойда. – Безродные бестолочи! А тебе придется еще доказать, что ты достоин нашей дочери!

Тут миссис Бета возмущенно выступила вперёд.

– Послушайте, уважаемый! Моему сыну нет нужды что-либо доказывать! Во-первых, он любит вашу дочь и она ответила ему взаимностью, а во-вторых, эти «безродные бестолочи» его друзья и, между прочим, герои последних событий, не сходящих с лент новостей. Поэтому, общение с Кали, например, кому угодно сделает честь и нечего воротить от неё нос!

Миссис Стюарт пихнула супруга в бок и многозначительно посмотрела на него, призывая сбавить обороты.

– О, вот оно как! – не унимался мистер Стюарт. – Я-то думал, что нас примут с должным почтением, а оказывается цель всего этого – наше унижение!

– Мам, – шепнул Рут на ухо Бете, – тебе не кажется, что Стюарты не столь благожелательны, как ты нам их представляла?

– Сынок, ты видишь в их руках мечи? А надо бы знать, что в былые времена мы решали вопросы более радикально. Сейчас разберемся!

Миссис Бета подбоченилась и продолжила наступление:

– Никто и не думал вас унижать! Я желаю только одного, а именно, счастья моему сыну. Раз так вышло, что путь к нему лежит через ваше одобрение, то я готова добиться его любой приемлемой ценой! Даже если мы не придем к согласию, то неужели вы думаете, что их это остановит? Мы можем соблюсти традицию, но запретить не сможем ничего! А вы, если изначально замыслили препятствия, то могли бы и не приходить!

Отец Мессалины быстро замахнул бокал, затянулся рукавом и, раскрасневшийся, с досадой произнес:

– Ну, Бета, вот ты даешь! Нельзя же так быстро сворачивать игру и указывать на дверь! Я добивался своей Мэри не одну неделю и даже морды приходилось бить! Ну, с тобой, конечно, мы не намерены воевать.

Мистер Стюарт приблизился к Руту и потрепал его рыжую шевелюру.

– Этот мальчик мечта любой девушки и я прекрасно знаю его достижения! Я, может, и выгляжу как тупой ортодоксальный болван, но сарказм и ирония мое второе имя! Так что наливай и не сомневайся, что для меня большая радость связать наши семьи. Мессалине не будет никаких препятствий с нашей стороны. Тем более, что она большая умничка и мы уверены, что не ошиблась в выборе.

Глава 11. Лунный обман

В полумраке спальни, где мягкий свет вечернего солнца дробился занавесками, рисуя волшебные узоры на стенах, два сердца учащенно бились, оказавшись рядом друг с другом. Мессалина и Рут сидели на краю кровати, нежно соединив ладони и трепетно обменивались взглядами, полными вожделения и надежды. Рут был крайне смущён ситуацией, поскольку она возбуждала в нём влажные фантазии перезревшего школьника, неуверенного в себе и в финале свидания. Он подспудно презирал все эти проявления пошлой похоти и противился естественному отклику своего тела.

Но Месс смотрела на него глазами светящимися невыразимым чувством и он не мог ему сопротивляться. Для определения этого чувства недостаточно было слова любовь. Это была тончайшая эмоция, которая, несмотря на свою тонкость, казалось, вмещала в себя целую Вселенную. Рут, принимая её взгляд, охотно проваливался в его манящую бездну. Едва справляясь с головокружением, он нежно провел пальцем по её щеке, и она закрыла глаза, наслаждаясь мгновением.

— Ты понимаешь, что происходит? — тихо и нежно произнесла Месс.

Рут кивнул, даже не пытаясь ответить. Всё и так было понятно. Набравшись храбрости, он наклонился ближе и его губы встретили губы Месс, ответившие легко и непринуждённо. В этот момент, ставший для них обоих чем-то, вроде первого снега, выпавшего на черную землю, Рута беспокоило только одно: сохранить эту чистоту от грязи.

Крепко прижавшись друг к другу оба почувствовали, как мир вокруг плывет и исчезает. Все заботы, все волнения остались за пределами этой комнаты. Сейчас они были только вдвоем, и ничто не могло разрушить их счастье.

Рут запустил пальцы в волосы Месс, чувствуя, как они мягко струятся в его руках и жадно вдыхал их нежный аромат. Ему почудилось, что он не в силах отпустить их пока они вместе не шагнут в новое, неизведанное будущее.

Снова их губы встретились, и поцелуй стал более глубоким и полным, скрепляя обещание, которое они давали друг другу. Обещание доверия и преданности.

Занавески тихо шевелились, просеивая лунный свет, пришедший на смену солнечному; свет, который сменил ясную палитру мощного и уверенного светила на неверные блики иллюзорной вечности.

Но как раз в этот момент, когда солнце лишает мир ясности, по иронии судьбы и встречаются многие души, приняв лунный обман и вверяя себя чистому, светлому и бесконечному небу, усыпанному безразличными, холодными, но, в то же время, манящими звездами.

Глава 12. Мизерные шансы

В отделении интенсивной терапии царила гнетущая тишина, которую нарушали лишь приглушенный шум мониторов и быстрые шаги медсестер. Рут сидел в залитом холодным светом коридоре на пластиковом стуле и нервно перебирал пальцами, когда дверь одной из палат открылась, и на пороге появился лечащий врач.

— Господин Рут, — начал он, слегка помявшись на месте. — Нам нужно поговорить.

— Да, конечно, — ответил Рут, тревожно поднимаясь.

Доктор провел его в свой кабинет. Там он усадил Рута в кресло для посетителей, а сам разместился за рабочим столом. Как только Рут сел, то почувствовал, как внутри него всё сжалось. Выражение лица врача не предвещало ничего хорошего.

— Мне нелегко это говорить, — доктор достал платок и промокнул лоб. — Мы столкнулись с совершенно неизвестной доселе аутоиммунной реакцией…

— Что? — переспросил Рут, уже готовясь к худшему. — Но как? Месс была абсолютно здоровой!

— Это непредсказуемая реакция организма. Мессалина подверглась аутоиммунной реакции на беременность, в результате отторжения её организмом вашего генетического материала.

— Беременность? О чём вы говорите?! — Рут поднялся на ноги, его голос задрожал.

— Мы с трудом это определили. Срок вне пределов диагностики.

— Это какая-то ошибка! Такого не могло быть и у меня есть веские основания это утверждать!

— Вы плохо знаете свой организм, судя по всему. И Мессалина свой тоже. Уровень ваших веских оснований (если вы о противозачаточных препаратах) пренебрежимо мал, содержание эстрогена и прогестина в ее организме совершенно ничтожно. Такая ферментация, подавляющая гормоны, как у Мессалины, встречается у пяти процентов женщин, но самое интересное: диагностика показала, что и ваши сперматозоиды до сих пор живы.

Рут снова сел на стул под гнётом тяжелой догадки. Генетика, мать её! Она сокрушает все преграды. Меньше надо было витать в облаках и засматриваться на звезды. Следовало бы сначала опустить глаза ниже пояса!

— Я понимаю, как тяжело это слышать. Реакция настолько серьезная, что Мессалину пришлось ввести в искусственную кому, чтобы она могла бороться с этим состоянием, — продолжал врач, пряча глаза. — К сожалению, несмотря на все наши усилия, её состояние продолжает медленно и неотвратимо ухудшаться.

Рут покачал головой, его глаза наполнились влагой.

— Но вы же врач! Вы должны что-то сделать! Есть ли какие-то лекарства? Я не могу потерять её!

— На данном этапе развития медицины мы бессильны, — ответил доктор, стараясь держать голос спокойным. — Мы можем лишь облегчить её состояние, но излечить это заболевание не представляется возможным.

— Нет, это не может быть правдой! — повысил голос Рут, его сердце сжималось от боли. — Вы не можете просто оставить нас так!

Доктор вздохнул, он видел, как Рут тяжело это переживает.

— Есть ещё один вариант… — начал он осторожно. — Мы можем рассмотреть криогенную заморозку.

— Криогенную заморозку? — переспросил Рут, не понимая. — Что вы имеете в виду?

— Мы можем заморозить её тело, чтобы дождаться времени, когда медицина сможет найти лечение для этого заболевания. Времена меняются, научные достижения продвигаются. Может, в будущем появится лекарство.

Рут смотрел на врача, не веря своим ушам. Это звучало как научная фантастика.

— Вы хотите, чтобы я… заморозил свою невесту?! — в его голосе зазвучала паника. — Это ненормально!

— Я понимаю, это звучит дико, — сказал доктор, — но, по всему, это единственный шанс. Если вы хотите, чтобы она выжила, чтобы у вас была, хотя бы теоретическая возможность снова увидеть её здоровой, это может быть решением.

Рут нервно поднялся, его сердце сбивчиво колотилось, как будто было на грани разрыва. Он закрыл глаза и попытался представить жизнь без Месс, без её улыбки, без её тепла.

— Мне страшно, — тихо произнес он, – страшно решиться на такое и совершенно неприемлемо оставить все как есть.

— Понимаю, — ответил врач. — Но это шанс на будущее. Решение за вами.

Рут поднял глаза и встретился со взглядом доктора. Он не хотел соглашаться, что это единственно возможный выход, но дела выглядели безнадёжно плохо

— Хорошо… — произнес он с тонкой нитью надежды. — Если других вариантов нет, я… я готов попробовать.

Врач сдержанно вздохнул, в который раз чувствуя тяжелую реальность мира, которая за годы практики пропитала стены его кабинета и, раз от раза, либо крушила последние надежды, либо издевательски раздавала мизерные шансы.

Глава 13. Выбора нет

Критический момент в состоянии Месс не обрушился на Рута и её семью внезапно. Он подкрался тихо, буднично и не скрываясь. И завис неумолимо, словно кобра перед фатальным броском. Мониторы над койкой Месс светили ровным зелёным, и казалось, были живее пациентки. Гребёнка на экране электрокардиографа в последнее время заметно растеряла зубья, и порой начинали прерывисто пищать зуммеры, вызывая переполох у персонала. Врачи заходили чаще и всё тревожнее сверялись с показаниями приборов. Медсёстры из других отделений скользили мимо палаты, не поднимая глаз, словно там происходило то, чего лучше не замечать.

Кома замедлила болезнь, но организм потихоньку сдавался. Анализы упрямо ползли вниз, несмотря на постоянную смену препаратов. Страховка закончилась и теперь каждый день Месс в реанимации оплачивался Рутом, без сомнения тратившим последние средства.

Когда он садился на стул у изголовья, то каждый раз ловил себя на мысли, что настоящая жизнь навсегда осталась где‑то по ту сторону больничного окна. Там, где Месс веселилась, спорила, смеялась, писала в свой блог. Здесь же лежали аккуратно упакованные под слоем проводов и трубок человеческие останки. И он сам, который упрямо надеялся, что сможет помочь.