Астероид

Глава 1

ГЛАВА 1

А я попробую удержать,

Не зная итога заранее,

На острие ножа,

Судьбу свою, не поранив.

Антиреспект.

– Игровая энтропия, – сегодня выдал мне Рон, отвечая на примитивный вопрос, откуда берётся мана, кто её выдаёт и по чём.

– Ты сам так назвал?

– Чем выше степень мастерства у всех, вместе взятых магов игровой системы, тем больше маны выделяет игровая система на весь виртуальный мир полного погружения. Тем выше концентрация потока, достижимая отдельным игрокам и тем более сильнодействующими становятся индивидуальные способности и наделённые свойствами предметы.

– Зависимость прямо пропорциональная, – добавил он, глядя как я въезжаю в суть его ответа.

Словно огромный рой микроскопических светлячков разлетается по центральной площади, мельтеша в воздухе, облепив все стены и предметы, трон. И меня самого тоже, увидел себя в одном из зеркал. Каждый такой светлячок вызывает болезненное жжение, как от крапивы. Не адская боль, но сильный дискомфорт, тонкие красные полумесяцы перед глазами со всех сторон.

Ну спасибо, поисковик, теперь я знаю что это "Огненный бисер Яфиндры", а так бы думал, что какая-то искристая, жгучая хрень, вешает дебаф на скорость, нарушает ориентировку в пространстве.

Пещеры и лабиринт Маруфа Ламия проходила со свитой, но сюда явилась одна.

Теперь пользуется моментом, кромсает меня с обеих рук. У неё две рапиры, наносящие, кроме колющих ран, ещё и неслабый магический урон. Для этого ей надо развернуть рапиру в мою сторону желтоватым кристаллом, в навершии рукояти. Она это делает быстро, непрерывно ими крутит. Только на прицеливание всё равно уходит с полсекунды и я уже запомнил этот манёвр. Вот и сейчас, она неожиданно, фланкируя рапирами, отступает на шаг и замирает в закрытой позе, очень удобной для моей атаки – руки скрещены на груди. Оба кристалла смотрят на меня, от её плеч.

Даже не пытаюсь выяснить, чей каст быстрее, мой на телепорт или её, на двойной, усиленный урон. Молот уже летит в неё, посланный резким толчком, а я перекатываюсь влево, по мягкому кустарнику, одновременно кастуя телепортацию, прямо во время переката.

Приказываю своим ботам, то есть мобам, выйти из укрытий и сосредоточить на ней максимальный шквал их яростного внимания, сам отступаю.

Возле правого уха будто проносится гоночный болид, подбрасывая землю. Промахнулась.

Две с половиной секунды на каст, под прикрытием и Грум с Кузей тоже отстают от неё, скрываются в зарослях невысокого кустарника, похожего на карликовые берёзки – мне и одиночным игрокам немного повыше колена. Кузе легко удаётся уйти, только ветки шуршат. Груму сложнее, с его размерами и комплекцией. Вижу сверху как она догоняет его, в два прыжка и добивает.

Пробежав глазами текст, узнаю что Яфиндра боялась Крона, повелителя критонов.

А у меня, в неразобранном луте, из того, который почти не учитывается балансом, как раз завалялись три осколка кристалла Крона, способных призвать критонов на один бой.

Два осколка бледно-сиреневые, призывают крылатых критонов и один тёмно-фиолетовый – на картинке червероногая чешуйчатая живность, наподобие броненосца.

– Здесь тебе сходит с рук Виктимблейминг и ты этим пользуешься напропалую, – новое сообщение от Ламии.

– Здесь много чего сходит с рук и я не только про данж.

Вежливость в игровом чате – одно из условий моего трудового договора. Мог бы и не отвечать ей ничего. Так, решил переиграть, по её правилам, пусть тоже читает и отвлекается.

– Поэтому вы все такие испорченные.

– В точку.

Уже успел узнать от неё немало новых словечек, некоторые даже забил в браузер, выяснить значения более подробно, из независимого источника.

Виктимблейминг не моё, это увлечение – удел неполноценных. Если кому почудилось, то случайно.

Мизогинией сроду не страдал. Висхолдинг вполне здравая мужская реакция, если в рамках адекватности.

Дабл-байнды – может быть.

Газлайтинга в списке моих недостатков точно нет, не в моих правилах навязывать другим своё видение их. Оно есть и я его не скрываю, а навязывать никому не собираюсь.

Направляется обратно, в аллею. Не бежит, идёт шагом, как на подиуме. Театралка ты, могла бы с пользой потратить выгаданные секунды. Правильно, не торопись. А я пока что поколдую у алтаря.

Если собрать все осколки, сложить из них кристалл и влить туда конскую порцию маны, можно его восстановить и самому стать повелителем критонов. В конце текста картинка с радужно-прозрачным граненым камнем. Здоровенным, судя по всему. Если смотреть с одной стороны – правильный восьмигранник, а если с другой, то как вытянутый ромб. Используешь разовый призыв и осколок рассыплется, на более мелкие. Судя по форме камня и оттенкам цветов, таких осколков не меньше сотни должно быть. Только у фиолетового, который покрупнее, есть одна плоская грань, сиреневые вообще без единой плоскости, стало быть, откуда-то из середины кристалла. Маловероятно, что никто другой никогда не использовал разовый призыв и другие осколки, разбросанные сейчас по всему Астероиду, все сохранились целыми.

Активирую один сиреневый осколок, который поменьше, способный призвать двух крылатых критонов. Осколок рассыпается на алтаре, превращается в кучку мелких кристалликов. Фиолетовый контур вокруг этой горсти сиреневого стекла, означающий его эпическое качество, по прежнему остаётся, поэтому собираю их обратно в кисет.

Она, тем временем отламывает, расшатав, одну из мраморных статуй в аллее и бьёт ей по второй. Такие штуки проходят, в боях один на один. Когда данж штурмует многочисленная группа, едва ли у кого-то одного хватит на это сил.

Открываю чат и мысленно набираю:

– Так ты за этим в одиночку сюда зашла – играть в доминантку.

Критоны, появившиеся точно в центре данжа и зависшие над площадью перед троном, выглядят как большие летающие рыбы. Крупные ребята, крепкие на вид. Магические создания, точно, без маны они бы не удержались в воздухе на таких крылышках.

Обозначаю Ламию, расправляющуюся со статуями, целью в открывшемся окне призыва. Критоны, живописно порхая в воздухе, плывут по направлению к аллее. Огненный бисер им тоже причиняет дискомфорт и они начинают испускать невидимое силовое поле, от которого рассыпанные всюду мелкие искорки колышутся, как на волнах и гаснут. Хоть какая-то польза уже есть.

Они отвлекают, но держатся недолго, получают и взмыливают вверх, расходовать своё силовое поле вдали от вооруженного конфликта. Ну, хотя бы попытались. Мои остальные верные многоногие друзья уже полегли. Ушли достойно, встретили очередную смерть все, кроме одного Кузи.

Снова наступаю. Футбольным ударом ноги бросаю в неё небольшое бревнышко, расчётливо оставленное мной возле аллеи. И одновременно атакую молотом. Тоже фланкирую, с неожиданно удлиннившейся вдвое рукоятью, благодаря цепи, спрятанной внутри неё. Выпады и удары, чередующиеся энергетическими выбросами, электрическими вспышками и прочей дребеденью с обеих сторон.

Ей удаётся пару раз меня достать, один раз застанить и забрать разом четверть жизни. Сейчас я сношу ей последние проценты и наверняка уже победил, даже если будет ещё один такой стан.

Лицом и фигурой симпатичная. Здесь все такие, особенно те, кому удалось развить своего персонажа, подняться в игре. Внешность игровых персонажей частично настраивается изначально и далее прокачивается, улучшается, в любых расах. Ей бы ещё улыбаться научиться, вообще была бы красавица.

По неписанному договору с Альбертом, я должен выпускать проигравших живыми из данжа только один раз за три боя, не чаще. Если позволил уйти двоим подряд, то потом должен без пропусков завалить четверых, кем бы они ни были. Причём это соотношение разглашать нельзя, таковы условия договора. Как хочешь, так и аргументируй свою агрессивность в игре или храни свирепое молчание.

Они могут купить себе свободу, только ни в коем случае не за деньги. Ни за реальные, ни за игровые, которые теперь для моей жизни не менее реальны, поскольку без труда конвертируемы из одного агрегатного состояния в другое. Могу взять с них за свободу любые вещи или любой другой интерес, это как договоримся. Или ничего не брать, подарить волю за яркую харизму и красивые глаза, всё на моё усмотрение.

Выбираю сам, кого добить, а кому жизнь сохранить. Этот выбор,

кроме материальной стороны дела,

совершаю ещё по ряду критериев. Что мне ещё нужно от игрока?

В данный момент, Ламия, не нужно мне ни твоего восхищения, ни похвалы и прочих лестных подхалимств. Очень хочу только увидеть в тебе что-то прекрасное, живую душу, человека, а не только бездшного воина, алчного охотника за сокровищами. И тогда я выпущу тебя из данжа. Без откупа и мзды, даже вне очереди, пофиг на четыре килла, которые буду должен вслед за этим. Потому что ты женщина, пришедшая сюда и одним своим присутствием внесшая красоту жизни в моё одиночество.

И не важно, что ты пришла за моей головой, у меня тоже в руках боевое оружие.

Благородство здесь также в цене, за достойное поведение я готов подарить жизнь и свободу. Всем, представляющим из себя что-то большее, чем беспринципные искатели наживы. Таких не очень часто встретишь в наши времена. Игровые, цифровые, денежные времена.

Цифровые, помимо прочего, означает ещё очень продуманный, математически выверенный подход по отношению к деньгам. На плаву оказывается тот кто его ведёт. Кто считает, перемножает, добавляет и отнимает, умеет это делать – считать деньги, распределять их наперёд, по своему будущему. Тот непременно пойдёт вверх. А человеческие качества в цифровые времена… Их теперь тоже переводят в цифры.

– Решил стать крутым главным боссом?

– И стал им.

– А в реале задрот, выбравший эту работу, чтобы компенсировать свои комплексы неполноценности.

А я, между тем, уже рассчитал манёвр. Начинаю комбо молотом, она блокирует, но это заставляет её отступить на два шага в нужную мне сторону. Воздух рассекает копьё, с коротким шумом выпущенное из огромного арбалета. Она успевает среагировать, отпрыгивает к скале, но отвлекается, на долю секунды и я расплющиваю молотом её голову.

Небольшое яркое слово "Победа", появившееся в такой же яркой рамке, означает что мой рабочий день окончен.

Новое сообщение, пришедшее в чате через пару секунд:

– Я там оставила тебе сюрприз, который тебя убьёт. Заклятие наложила.

– Смысл? После обновления данжа всё исчезнет.

– Этот не исчезнет, он рождается с респауном, заточенным под структуру локации.

Разглядываю появившийся скрин.

– Яйцо?

– В нём твоя смерть.

– Спасибо, конечно. Ну и чего ты этим добилась?

– Того, за чем и приходила.

– Типа, чтобы всё равно было по твоему и последнее слово осталось за тобой?

Всё, своевременный игнор.

Вот она, женская логика.

Мой данж находится внутри высокой горы, со снеговой шапкой на вершине и я в нём главный босс. В моём полном распоряжении пространство, длинной в полтора километра, шириной восемьсот метров и высотой, по верхней части купола, в четыреста пятьдесят метров.

Окрестности украшают сталактиты, стоящие гигантскими колоннами ближе к каменным стенам и свисающие сверху над окружностью данжа, его застроенной боевой ареной, размером шестьсот метров в поперечнике. На концах свисающих каменных "сосулек"закреплены давно приросшие друзы радужного светохрусталя, передающие дневной солнечный свет, то есть свет Симикара, откуда-то из неизвестных далёких мест, через соседние пространства многомерности. Они не могут передать изображение, только свет. Над этой задачей бьются многие светлые головы, ищут способы передачи картинки через такой хрусталь, но кроме местного аналога морзянки ничего нового ещё не придумали.

Здесь достаточно света для произрастания деревьев и кустарников с синеватыми листьями. Ещё есть колючки, наподобие чертополоха – основная пища летающих мобов. Также встречаются несколько видов хищных растений и я регулярно пополняю свой ботанический сад новыми.

Заказал семена – всё что нашёл, для пещерного взращивания. Рассыпал горстями тут и там, пару раз даже поливал из фонтана. Есть корнеплоды, хрустят. И даже цветы, наподобие тюльпанов.

Рядом с игровой площадкой озеро, с водой ломящей зубы температуры. В него, сначала медленно протекая через данж по извилистым акведукам, небольшим водопадом льётся зачарованная вода из фонтана, находящегося на возвышении в центральной окружности.

Акведуки, состоящие в основном из покрытых тонким узором каменных арок, захватывают почти всю игровую площадь. На некоторых участках идут сплошной стеной.

Игровая арена данжа шестьсот метров поперечнике.

Над ней, на огромных колоннах, лежат три гигантских бронзовых кольца на которых без труда могли бы разойтись два пешехода. Они сработаны красиво, тонкий орнамент по всему контуру, литьё из покрытых патиной завитушек вокруг кремово-белых рельефных колонн.

Внешний бронзовый контур самый высокий, опоясывает границы игровой арены на высоте сорок метров. Диаметр внутреннего кольца около двухсот метров, высота поддерживающих его колонн примерно пятнадцать. Среднее кольцо равноудалено от вешнего и внутреннего, его высота тоже где-то посередине.

Здесь у меня всё усыпано ямами, сетями и капканами, взведёнными арбалетами, подбрасывающими в воздух площадками-катапультами на взводе.

Есть и глубокие колодцы, тоже используемые мной для сброса камней-грузов, приводящих в действие западни.

В скалах, вокруг данжа и даже за озером есть сложенные на склонах груды камней, держащихся на одной подпорке.

Магией я окружил только фонтан. Несколько магических сенсоров установил возле аллеи статуй с алтарём. Выбрал самые экономные по балансу плюшки.

Чтобы победить в данже, надо убить меня. Или разрушить алтарь в святилище и три статуи в аллее, спрятанные среди других двенадцати – угадать какие именно или разбить все. Кто сумеет, того ждёт необычайно ценная награда: сам данж перейдёт в его владение, плюс богатый лут – минимум три легендарки, маленькая гора эпиков, и часть моей способности.

Это прекраснейшее место для обустройства клановой берлоги, наверняка будет самое защищённое логово во всём Астероиде. В наличии всё необходимое для поддержания жизнедеятельности – чистейшая вода, свет и интернет. Мечта любого клана, поэтому играет высшая лига, меня навещают топы, известнейшие в игре и в реале киберспортсмены, сколотившие свои состояния на взятии таких данжей. Встречаются и никому не известные одиночки, приходящие сюда за шансом оторвать у судьбы капитал в три джекпота.

Выигрыш воистину царский. Когда данж будет взят, откроются два телепорта наружу, к подножию горы и воспользоваться ими смогут только новые владельцы. Один прямо отсюда. Врата, где будет открыт новый проход, уже есть, неподалёку от фонтана. Сводчатая арка, с кругом в мой рост, сейчас застроена внутри

и покрыта полупрозрачным рельефом цвета аквамарина, с 3Д эффектом, наподобие венецианской штукатурки.

Всем остальным, вздумавшим нанести визит без разрешения новых владельцев, придётся пройти километры кишащих мобами подземных пещер и лабиринт Маруфа, тоже населённый зубастой живностью.

Второй телепорт есть в лабиринте, он уже работает. Через него осуществляется доставка лута и покидают данж оставшиеся в живых игроки, но каждый раз требуется запрос одноразового кода у админов, с письменным пояснением, тогда они открывают этот проход наружу. Во время боя через него же надо проходить всем без исключения игрокам, отбившим лабиринт, чтобы активировать новый этап балансировки и попасть к проходам сюда – той части лабиринта, откуда начинаются пять скальных коридоров, ведущих в мою обширную обитель. Выходы из этих туннелей располагаются сразу за кольцом внешнего периметра.

В лабиринте есть неплохая кухня, помещения, где можно разместить оружейные склады.

Места силы внутри центрального, малого кольца, охраняемые сейчас мною, дают магическую подзарядку и бесперебойную поставку маны.

"Языческое святилище"– так на моей карте обозначено прямоугольное здание, похожее на зиккурат с небольшим сводчатым куполом наверху и с легендарным алтарём внутри.

Для меня это храм и я буду называть его храм. В нём можно сражаться, но нельзя святотатствовать. Произносить ругательства, особенно указывающие на низменное и приземлённое. Тогда алтарь останется чистым, меня не будет разбирать злость и я буду сражаться на позитиве. Не как разъярённый деспотичный тиран, теряющий ману вдвое быстрее, а как хороший мастер своего дела.

Алтарь – покрытый рельефным орнаментом и похожий на огромную кузнечную наковальню

кусок камня, установленный на постамент.

Я должен следить за его прочностью, запускать процесс её восстановления, проводя соответствующий обряд. Он не сложный – сыплешь на алтарь порошки. Действует много чего, как в еде – на выбор. Потом обходишь его кругом, с факелом, пропитанным смесью масел или горящим пучком высушенных растений и произносишь несколько непонятных заученных слов.

Пока я ещё не жрец и даже не знаю, что за божество получает веру через этот алтарь, но знаю наверняка что оно светлое. Мне этого достаточно, большего и не требуется. Значит и храм тоже светлый.

Аллея статуй, трон и фонтан располагаются, на некотором расстоянии, по разные стороны от центральной площади. Трон к ней ближе всего.

У меня есть верные соратники, ставшие уже настоящими боевыми товарищами.

Грумбумбес, он как огромная толстокожая росомаха без шерсти, ростом с небольшого медведя.

Жужуля, похожий на шмеля величиной с мопса. Умеет

летать очень быстро и почти бесшумно. Он мои глаза и уши, выполняет функцию разведдрона. Всё, что видит он, передаётся мне на интерфейс и я уже начал привыкать к необычной картинке, получаемой через его фасеточные зрительные органы. При необходимости может даже понюхать и передать запах. Жало у него тоже есть, гарантированно выведет из строя одного противника, если в группе больше тридцати участников. Если поединок один на один, то своим укусом может снять процента три жизни. Но это на крайний случай, ценность Жужули в наблюдении.

Четыре мраморно-белые девушки это мои стюардессы, то есть Афродиты. Оживленные мраморные статуи, в человеческий рост, мне по пояс.

Они прекрасны. Очень красивые, грациозные в движениях. Их локоны подвижные, как обычные пряди волос, платья колышутся, будто настоящая ткань, разрезы открывают стройные ножки на всю их длину. Но только они всё равно каменные. Смотрят, словно ничего невидящими, мраморными глазами и на ощупь тоже как камень, твёрдые и холодные. Зато их улыбки самые настоящие, искренние. В них видна жизнь, пусть и на мраморных, матово-белых лицах. Не произносят ни звука, но слышат. Поначалу понимали мою речь на уровне иностранок, сейчас уже лучше вникают.

Ещё в первые дни после запуска данжа, один игрок, оставшийся от группы из девяти человек, предложил мне на откуп чудесный порошок, оживляющий камень. В тот раз лута выпало много, его всегда падает много с большой группы. Примерно раз в неделю падает и легендарка. Я тогда согласился и позволил ему уйти, вне очереди, не знаю почему, меня особо не интересовала эта каменная пыль. Возможно, потому что предложенный порошок был тоже легендарного качества, несмотря на невысокую оценочную стоимость, а может интуитиция что-то шепнула.

Статуй в данже много. Короли, воины, мыслители и мифические животные. Я выбрал для оживления четырёх Афродит.

Зачерпнув горсть порошка из мешочка, бросал его в статую, глядя как облачко пыли втягивается в белый мрамор, покрывая его сначала жемчужным налётом.

На каждую статую уходило по три горсти, после чего они оживали. На четвёртой статуе порошок почти закончился, остаток в мешочке перестал отсвечивать золотом легендарки.

Афродиты живут своей жизнью, на треть суток замирают, иногда в самых неподходящих местах, стоя как обычные скульптуры. В остальное время разгуливают по данжу, группами, в одиночку и будто бы переговариваются, о чём-то своём, о женском. Очень милые девчонки. Иногда их можно увидеть на бронзовых кольцах периметров данжа и я никак не могу заметить, каким образом они туда забираются. Часто засыпают там, сидя, свесив вниз точеные ножки. Упасть оттуда ничуть не боятся, иногда делают это специально.

Спустя несколько дней после оживления они начали принимать участие в ежедневных боях за данж. К счастью, выступая на моей стороне. Я заценил их цепкую каменную хватку, но медлительные. Попросту не способны совершать движения быстрее определенной скорости, соответствующей обычному дневному ритму жизни или скорости идущего пешехода.

Кузя напоминает вепря с коротким хоботом и торчащими вперёд слоновьими бивнями.

Нафаня что-то среднее между черепахой, крабом и осьминогом. В том смысле, что из его панциря торчат и клешни, и членистоногие конечности, и щупальца. Если бы не дружелюбные, преданные глаза на его черепашьей мордахе, он бы казался ожившим ужасом.

Крыланы, мои летучие черепашки в гибких кожистых панцирях, покрытых тонкими, но невероятно прочными пластинами. Они не очень летучие, примерно как курицы, могут совершать перелёты в несколько десятков метров. Этого хватает, чтобы устроить нападение с воздуха в нужный момент. Могут спланировать, как белки-летяги, с бронзовых колец периметров.

Управлять ими дистанционно не представляется возможным, они действуют по собственному усмотрению. Можно только подозвать их к себе и перебросить телепортом.

Есть ещё кроксы – небольшие крокодилы с телом геккона и огромной пастью – третья часть от всего туловища.

***

Если бы Александр Сергеевич Пушкин был лет на десять постарше, а его волосы прямые и русые, это бы был очень похожий портрет Альберта. Мой работодатель и непосредственный начальник.

Впервые увидел его сразу после окончания отбора. Открылось окно видеосвязи, он невозмутимо представился, изложил, вкратце, что от меня требуется.

… – А потом, если будешь побеждать в течение трёх месяцев, данж перейдёт в разряд неберущихся. Для тебя это в большой плюс.

Да, сам знаю что это мне в плюс. Для меня это единственный из всех допустимых вариантов и никак по-другому. Мой шанс, возможно последний.

– Начнутся жалобы и кривотолки, будут говорить что всё подстроено админами и эти данжи – только откачка денег у населения. И тогда мы тебя раскрутим, придёт известность. Будет пара интервью, запишем несколько стримов, идущих через твой интерфейс, затуманим там все аффиксы, о которых другие игроки не знают.

Получить любую положительную известность было бы просто изумительно прекрасно. Мне сейчас любой здравый кипиш с волей крайне полезен, но я молчу и слушаю, напустив невозмутимости.

– У одноразовых данжей средний срок жизни восемь боёв. Рекорд в сто три боя ещё никем не побит.

А наша задача протянуть полгода. Это будет самый лучший расклад. При том, что ни она экспертная нейронка не заподозрит читерства: данж долго не могут взять исключительно из-за выдающегося мастерства игрока, выступающего в роли главного босса.

Предельно ясно и понятно.

Сначала, во время отборочных турниров, у меня были разные персонажи, каждый бой. Сражался и огром, и гномом. Запомнился поединок, когда я был наполовину рептилией, с приплюснутой, как ящерицы, головой. Телосложение почти человеческое, только чешуйчатая кожа, будто вся покрытая ногтями и постоянное бессознательное опасение, что противник воткнёт свой ятаган или кинжал именно под эти "ногти"болотно-зеленого цвета. Если пробьёт сквозь чешую, то ничего страшного, а лезвие под неё – даже представить мерзко.

После восьмой победы подряд мне заменили игровой аккаунт и я начал играть вардублом, демоном-полукровкой. Этот персонаж у меня и сейчас.

Если представить меня в большом игровом мире, без балансировки и прочих уравнителей – четырехметровый шкаф, в плечах шириной с автобус, способный дробить кулаком булыжники как орехи.

К сожалению, в этой расе мне не попасть в большой игровой мир,

данный персонаж выдан только для работы в этом данже. Он может оказать влияние на ход событий Астероида, оказавшись снаружи.

Админы не должны так поступать, по отношению к другим игрокам.

У каждого, включая самих админов, должно быть обязательство прокачивать свой игровой персонаж с нуля.

Все новички здесь начинают игру обычными людьми. Ну, почти обычными – встречаются удачные расклады по врожденным способностям и среди них. Все остальные расы и архетипы получают в ходе игрового процесса, выполняя квесты и по воле случая. Исключение – в качестве призов в патчах и награды.

Такие полудемоны как я уже есть в игровом мире, только большинство из них способны принимать боевую форму на короткое время, секунды и минуты, а я здесь и не знаю никакой другой формы, кроме боевой.