Душа мира. Эстэрос. Книга 2. Запертый

Глава 4

— Грузи на сани, да накрой тряпками, чтобы стража не задавала вопросов, — сквозь сон я слышал голос Эльмы.

— Все нормально, не первая же наша месса, — неожиданно грубый голос Эсберна.

Снова отключаюсь. Через некоторое время почувствовал холод и тряску. Попытался открыть глаза. Бесполезно. Вслушиваюсь в тишину и хруст снега внизу. Голосов нет. Я парализован, но почему? Меня везут к лекарю? Или что вообще происходит. Снова засыпаю..

— Нертаал! Проснись! Ты отравлен! Вставай! Я запрещаю тебе умирать!

Голос в голове привел меня в чувства. Покровитель? Я отравлен? Открываю глаза и вижу иконку статуса: паралич. Смотрю логи: "Яд Фестлы — сопротивление, провал. Следующий бросок через десять секунд". Если ничего не делать, то я буду парализован еще три часа. Они… Они меня отравили. Ладно, сейчас не время для паники, обычная игровая ситуация, квест, не более. Я дроу, врожденное сопротивление ядам в два процента скоро должно прокнуть и эффекты ослабнут. Нужно лишь дождаться, хотя времени не шибко много. Все, что ниже головы не двигается, но кажется я могу говорить…

— Эй, Эсберн! Что, черт возьми, происходит!

— А? Очнулся уже?

— А чего ты ожидала? На дроу яды действуют куда меньше. Давай, пошевеливайся! Не хватало нам еще с ним возиться до утра.

— Вы что там, оглохли! Я задал вопрос, Эсберн! — мой голос не был уверенным, но я старался как мог. Если потяну время, яд спадет. Я не думаю, что два старика представляют какую-то угрозу в бою, хотя Эсберн — ухорез и не понятно, на что он способен, но с бабкой проблем не возникнет.

— Гляди, как храбрится! Это откуда столько гонора? Еда не должна говорить — голос Эсберна начал искажаться, преобразуясь в низкий и звериный.

— Еда? Вы людоеды, да? Решили сожрать бездомного эльфа? Вы хоть понимаете, кто я?!

— Недокормыш, заткнись! Нам плевать! Твоя кровь станет подношением Намике, а плоть нашим пиром в её честь! — голос старухи так же стал походить на то, во что превратился Эсберн.

Мы остановились. Слышу шаги, затем загорается свет факелов. Мы в той самой пещере, где собирали травы. Пещера оказалась глубже, чем я думал. За спускающейся с потолка вереницей листьев был резкий поворот, который я не заметил. Зала углублялась дальше и раскрывалась в довольно большое пространство, в конце которого стоял алтарь. Сам алтарь не был похож ни на что, что я бы мог видеть ранее. Гладко стесанная каменная плита с углублением в виде чаши в центре, с дальнего от меня конца плита изгибалась и уходила вверх. Верхняя же часть выглядела как шипастый пьедестал на котором восседала фигура, скорее всего женщины, но точно сказать было нельзя, все тело было окутано какой-то дорогой тканью.

— Вот и приехали. Ну, что-то ты примолк... Неужто осознал свое положение? Или ты не против стать жертвой для великой Намики?

Системное сообщение об успешном сопротивлении эффектам поступило еще до входа в пещеру, но я не подал виду. Я уже придумал ловушку для этих каннибалов. Нужно лишь продолжать лежать неподвижно и играть свою роль.

— Я не боюсь умирать, Эсберн. Я перерожусь у ближайшего алтаря, как только мое сердце остановится. А после я просто уплыву домой. Но я вернусь за вами, вернусь с целой армией темных магов и рыцарей. Но я вас не убью, по крайней мере сразу, я сравняю с землей это место, ваш драгоценный алтарь и…

Тяжелый удар по лицу прервал мою речь.

— Заткнись, нечистый! Как ты смеешь угрожать нашей богине! Думаешь, мы поверим в эти бредни? Ты маленький, глупый мальчишка, которому осталось жить меньше часа. Твои кости станут удобрением, а я, приходя сюда, каждый раз буду смеяться во весь голос. Сложно будет забыть, как мальчишка пытался напугать двух грондров сказками о мести…

Грондры? Оборотни… Этого я не ожидал. Беру свои слова назад, старуха теперь еще какая проблема. Кабаны-фанатики… Адская смесь. Нужно продумать тактику на случай, если моя история не сработает. Вырваться из лап грондра непросто, а с учетом моих габаритов я в полной заднице.

— Не смей перебивать меня, тупорылая! Пара свинорылов и всего-то? Ваши головы украсят мой родовой замок. Тогда посмотрим, кто будет смеяться! Я странник, ты знаешь, кто это, верно?

— Заткнись!

— Сама заткнись, Эльма! В словах мальца есть зерно. Странники действительно бессмертны, а то, что он знает о них, говорит о многом. Ты действительно странник, Нертаал?

— Да.

— И как ты сможешь это доказать?

— Доказать? Хах, да убей меня и всего-то. Долго ждать вас не заставлю.

— Видишь ли, малец, тут есть некая дилемма. С одной стороны, ты можешь говорить правду, с другой нагло лгать. Верить тебе или нет, мой выбор. Сегодня я должен принести подношение Намике, иначе нам с Эльмой придется уйти из города, ведь целый год мы не сможем вновь принять человеческий облик. Это плата за выживание. Мы стали грондрами, получили силу и возможность жить без какой-либо нужды, а взамен всего лишь раз в год убивать одного оборванца. Хорошая сделка. С другой стороны, убей я тебя — ты возродишься, разумеется, если это правда, а после явишься мстить. Разрушив алтарь, ты обречешь нас на вечные муки в лоне Намики. Я много читал об этом, богиня не любит тех, кто не в состоянии выполнить ее волю и защитить святое место.

— Эсберн! Ты же не собираешься…

— Молчи, женщина. Это разговор между мужчинами! Итак. Как же мне поступить?

Старик явно не безумен. Он рассуждает здраво, видимо я смогу договориться с ним. Мой козырь — их неведение, страх за свою нежизнь после смерти. Они набожны, значит угрозы богине будут работать. Но как разойтись мирно?

— Я понимаю твои переживания, старик. При первой встрече вы отнеслись ко мне хорошо, только из-за этого я могу закрыть глаза на текущую ситуацию. Что касается доказательств, Эсберн Род, думаю они не требуются, ведь так?

— Это еще почему? — фыркнула Эльма

— Тупая ты старуха… Разве ты называла мне вашу фамилию? Я вижу ваши статусы, шестой и девятый уровни. Это доступно только странникам и богам, а на бога я не тяну, уж точно.

— Он прав, Эльма. Он точно странник, тут и думать нечего.

— Может и так, и что с того?

Голос Эльмы меня сильно напряг. Неужели карга догадалась? Мой спектакль трещит по швам, нужно что-то предпринять. Я спокойно встал на ноги, и осмотрел двух вепрелюдей. Бабуля с дедулей здорово прибавили в росте, набрали мышечной массы. Стояли на двух ногах, точнее копытах, огромные клыкастые морды, но седые гривы выдавали их возраст. Лапы когтистые, здоровенные. Если оценивать мои шансы в бою, то они колеблются где-то в районе 0 или далеко в отрицательном значении.

— Как это, что с того? Если убьем его, он придет за нами!

— Так и убьем его снова! Или ты поверил в сказку про армию темных эльфов? Эмм.. он что, встал на ноги?!

— Конечно встал, твой яд действовал слишком недолго, сразу видно недоучку-знахарку без опыта! - храбрился я.

— Да плевать на армию, дура. Мы не сможем от него избавится. Сколько бы мы его не убивали, он будет воскресать! Что ему помешает осквернить алтарь в любой час! Предлагаешь тут караул нести?

— Мы не уйдем отсюда без жертвы! Я не буду жить в этом теле год! Скитаться по лесу и дичать! Ты же помнишь, что стало с Тилрамом! Нам пришлось его убить! Так что не смей мне перечить! Давай, действуй!

Эсберн глубоко вздохнул и направился ко мне. И что, блин, делать. Стоя как вкопанный, я все еще ощущал слабость от яда. Даже если попытаюсь сбежать, все равно не смогу — я мелкий коротконогий школотрон, еще и отравлен. Они оборотни, бегают в десятки раз быстрее меня. Выбора нет, либо я смогу убедить Эсберна, одного его будет достаточно, либо мне конец. Зато проверим, смогу ли я возродиться после такого. Эсберн был все ближе, дышать становилось все тяжелее:

— Ты все решил для себя, Эсберн? Что ж, значит мы…

— Да, я все решил. Год в лесу — не такая уж тяжелая ноша, — Эсберн развернулся к Эльме, вытянул лапы преграждая путь супруге. — Ступай, Нертаал. Сегодня никто из нас не умрет и завтра тоже…

— Идиот!

— Нет, Эльма. Я научился жить с яростью и мыслить здраво, а ты нет. Поэтому у нас будет достаточно времени, чтобы ты смогла постичь себя. Все останется как есть, а этот проступок мы замолим позже…

— Здравое решение, Эсберн. Еще увидимся.

— Надеюсь нет.

— Ты прав…

Я спрыгнул с повозки и пошел в сторону выхода из пещеры. Позади слышались разъяренные вопли Эльмы, но мне до них дела не было. Вдруг огни факелов стали менее яркими, а проход передо мной затянули ветви. На весь зал раздался грохот, отчего я упал на колени. Обернувшись я увидел, что в такой же позе сидят грондры, а с алтаря спускалась та самая фигура, что восседала на его вершине.

— Вернись, мальчишка. Ваш разговор еще не окончен, — голос звучал прямо у меня в голове. — Твоя ложь искусна, но не настолько, чтобы обмануть богиню. Вернись!

После этой фразы меня швырнуло к ногам, как я понимаю, аватары Намики. Вблизи я рассмотрел ее более внимательно: стройная высокая девушка, укутанная в тунику. Её глаза излучали голод и гнев, точно так же как и глаза грондров. Поднявшись на ноги я посмотрел на ее лицо, как меня тут же припечатало к земле снова.

— Я не давала разрешения подыматься. Ты слишком дерзкий, мальчик. Перед тобой богиня, а ты не в состоянии выказать должного уважения?

— Уважения? Твои последователи хотели меня убить и съесть! Какое тут уважение?

— Это великая честь, стать жертвой. Твоя душа останется свободной, а плоть поможет в исполнении великого замысла. Что в этом страшного? Это всего лишь физическая оболочка, она не несет в себе глубокого смысла.

Богиня говорила, а мои знакомые смиренно молчали, уткнувшись рылами в пол. Для Намики моя смерть была чем-то очевидным и прекрасным, но с каждым её словом мне все больше хотелось бежать оттуда, как можно дальше.

— Владычица! Это странник. Его смерть не даст вам того, что вы жаждите! Отпустите мальчишку и накажите нас, мы оплатим долг в полном размере!

— Странник? Здесь? Сейчас? С чего бы это? Это обычный мальчишка, не более.

— А вот тут ты ошиблась, богиня… Я избранник высшего божества, который поручил мне важную миссию. Я имел дела с богами и знаю как все устроено. Кажется мне, что ты не в праве решать мою судьбу.

— Абсурд! — Намика взмахнула рукой и меня закинуло на алтарь. Руки и ноги приковало незримой силой к камню так, что пошевелиться было невозможно. — Я, Намика, владычица плоти вашей, думаешь поверю в эти сказки? Не смеши!

В момент, когда богиня назвала свое имя, в моей голове тихо, но отчетливо пронесся шепот. Я различил слова: Ло-Ми-Тэ её имя. Не совсем понимаю что это значит, но воспользоваться возможностью стоит.

— Ло-Ми-Тэ!

— Что? Что ты сейчас сказал? — богиня разозлилась не на шутку. Резко, почти мгновенно, она оказалась прямо надо мной, а в её руке появился каменный шип, схожий с теми, что свисали на алтаре. — Откуда ты знаешь это имя?!

— Оттуда, что ты не меньшая лгунья, чем я, судя по твоим же словам! Я вижу твое имя, и вовсе ты не Намика!

— Заткнись! — не выдержала уже Эльма. — Как ты смеешь осквернять имя владычицы! Я выпотрошу тебя!

Еще один взмах руки богини и тело Эльмы взорвалось множеством небольших кровяных фонтанов, а через мгновение упала замертво. Эсберн тут же вскочил и принял боевую стойку, но вперед не бросался.

— Подумай хорошенько, старик! Ты намереваешься напасть на богиню, хорошо для тебя это не кончится! Если хочешь отправиться за своей женщиной, то вперед, я с удовольствием убью и тебя!

— Ты прокляла нас! Забрала моего сына, жену! И ты думаешь, что я остановлюсь! Сдохни! — рывок Эсберна прервался падением его тела на землю. Старика швырнуло в другой край залы, послышался предсмертный всхлип, который сменился тишиной.

— Раз теперь нам никто не мешает, то и скрываться нет смысла.

Тело богини покрылось темным туманом, а сами очертания начали стремительно меняться: за спиной появился силуэт двух огромных шипов, пальцы стали на порядок длиннее, а само тело стало куда шире. Когда туман развеялся, то моему взору предстала уже не богиня, а самый настоящий демон! Шипастое тело, лицо и все конечности. Красные, ужасающие глаза и наконец, потусторонний, демонический голос:

— Ах, как приятно снова быть собой! Ты даже представить не можешь, сколько неудобства в измененном теле было. Моя игра подошла к концу, но напоследок я заберу твою кровь и плоть, мальчишка!

Взмах руки Ло-Ми-Те означал мою неминуемую кончину. Я не могу ничего сделать… Твою, мать! Я сейчас сдохну, сдохну от руки божества! Надеюсь, что я возрожусь, ведь я жизнь положу лишь на то, чтобы найти способ уничтожить эту тварь! Но сейчас я должен просто принять смерть. Никчемный!

— Сдохни!

В этот момент я закрыл глаза. Услышал хлопок, почувствовал, как что-то пронеслось надо мной, а затем грохот.

— Несм-мей двигаться, Ло-М-ми-Те! Этот дроу не принадлежит тебе! — кошачий голос Семилуны снял груз с души моментально.

— Что! Как ты посмела явиться в мои владения, подстилка!

— Я сказала назад! Нертаал уже принадлежит высшей силе, у тебя нет права даже касаться его, подруга. Если сделаешь хоть одно резкое движение или воспользуешься м-магией, то я выпотрошу тебя в м-мгновение ока!

— Кто? Кто им владеет? Ноктюрна?

— Им-менно, поэтом-му не советую пререкаться со м-мной.

Ло-Ми-Тэ молча исчезла. С её уходом и испарилась магия, поэтому я освободился. Но пошевелиться все еще не мог. Страх просто парализовал меня.

— Ну, и чего ты лежишь? Ты не ранен?

— Я… я жив… спасибо… владычица…

— Мр! Ты см-мешной м-мальчик! Я не твоя владычица, но я тут по ее приказу. Судьба вновь нас связала, Нертаал. Хотя я не дум-мала, что все так выйдет.

— Так кто тебя послал? Кому я принадлежу?

— Сейчас это не важно. Сейчас тебе ничто не угрожает. Ступай своей дорогой, а м-мне уже пора. Еще увидим-мся, Нертаал, обязательно!

— До встречи! — сказал я уже в пустоту. Последние слова кошки звучали уже без неё самой.

Я шел и пытался прийти в себя. Каннибалы-фанатики, богини-демоны, что еще меня ждет? Страх все еще не отпускал, но я старался думать о чем-то более хорошем. Например, из меня получился неплохой лжец, при уровне харизмы в 2 единицы, я смог обмануть старика, хотя и бабка мне все равно не поверила.

По пути высматривал алые цветы, чтобы снова пробраться в город, присутствие Семилуны напомнило об их свойствах. Но так и ничего не нашел. Пришлось делать крюк, так что добрался только к утру. Сидя в уже знакомом мне темном углу, я думал над своими дальнейшими действиями. Я остался без всего своего шмотья, без еды и без денег. Кушать еще не хочу, но об этом уже стоит задуматься. Просидев в раздумьях еще пару часов, я вычленил две вполне реализуемые идеи: во-первых, воровство. По вечерам можно щипать пьянчуг с таверны, а утром подворовывать на рыночной площади. Навыков соответствующих нет, но это ничего. Совершая кражи раз за разом, я получу его, к тому же в Рифте есть гильдия воров. Там все прокачивали стартовые навыки вора, но черт знает как мне туда вступить и возможно ли это вообще. Вторым вариантом было попрошайничество. Если завернуться в какой-то брезент, то никто и не увидит, что я дроу. За день можно выхватить пару монет, на еду хватит. Но что делать еще 199 лет, я не придумал. Сидя на жопе денег не заработаешь. Брезента у меня нет, пойдем на рынок.

Впереди два ряда лавок, на которых лежала еда: овощи, фрукты, мясо, рыба. Чуть дальше что-то готовили, что-то очень вкусное… В общем сейчас тактика простая - выбегаю, хватаю что-нибудь и бегу куда глаза глядят. Как только сброшу хвост, посмотрю на улов. Решение поместить украденное сразу в инвентарь казалось логичным. Мелкий проныра в толпе был незаметен, это мне на руку. Пройдя вдоль рядов, продумал примерный маршрут побега, главным критерием было отсутствие стражи на пути. Подошел к лавке с фруктами. Операция Великий вор началась!

Глава 5

— Эй! Воришка! Тут вор! Хватайте вора!

К такой суете в торговом ряду я не был готов. Пробежав пару шагов влепился в чьё-то бедро и упал. Встать я не успел, так как торгаш и пара бойких ребят уже сами поставили меня на ноги и повели в ближайшую подворотню.

— Гляди, это ж эльф! Куда тебе с такими-то ушами воровать! Ахахах!

— Хватит на него смотреть! Доставай меч! Руби ублюдку руки! Будет примером всем остальным ворюгам!

— Ты, чего, брат! Он же яблоко стащил, а ты ему руки. Ща мы его обработаем, больше ты его не увидишь!

— Руки, говорю, руби!

— Да иди ты!

Спор долго не продолжился. По итогу торгаш ушел, плюнув в меня несколько раз. Ну а ребята… отметелили меня по самое не балуй. Лежал я в луже своей крови и понимал, что воровство точно не мое. Буду попрошайкой. К слову, спасал снег, на котором я, собственно, и лежал. Холодно, зато не так сильно больно. Погрузившись в самокопания и рассуждения о бытие не заметил, как наступила ночь. На улице стало безлюдно, разве что стража проходило мимо пару раз, а где-то в соседнем переулке дрались пьянчуги. Пьянчуги! Возможно все не так и плохо.

Собрался с силами, встал и поковылял в сторону шума. В переулке трое метелили какого-то забулдыгу, который не мог даже на ногах стоять. Интерес к нему быстро отпал, настало время воришки Нертаала. Мужик был без сознания, я, без тени сомнения, обшарил карманы: 10 медных крон, столовый нож и фляга, полупустая. Не теряя времени, я побрел в старую лачугу Эсберна и Эльмы. Они мертвы, поэтому временно я могу обосноваться там. Дойдя до места, я принялся шарить по полкам в поисках чего-нибудь съедобного, но нашел лишь пустоту. Были неизвестные мне травы, которые я не рискнул трогать. Зная чем занимались старики, ожидать можно было абсолютно любого эффекта. Ничего не оставалось, как лечь спать.