Долг и освобождение

Конечно, освобождение банкротов от обязательств на тот момент происходило не автоматически, а с массой оговорок. Во-первых, закон применялся только в отношении торговцев (traders), потребительские же долги не попадали в сферу его действия. Во-вторых, для списания долгов банкроту необходимо было получить «сертификат соответствия» (под соответствием в данном случае понималось добровольное раскрытие и предоставление всех своих активов соответствующим должностным лицам). В-третьих, существовали обстоятельства, которые делали освобождение от обязательств принципиально невозможным: например, чрезмерные траты неплатёжеспособного должника на азартные игры[8] или переписывание им имущества на детей. В-четвёртых, процедура банкротства по-прежнему не была добровольной, то есть могла быть инициирована только кредиторами, а не самим должником (возможность самостоятельно инициировать личное банкротство появилась лишь в середине XIX века).

Интересно, что законом предусматривалась возможность оставления должнику некоторой суммы (в размере не более 5% от его активов и при этом не более 200 фунтов) в качестве своеобразного прожиточного минимума. В то же время размер указанного довольствия мог быть ограничен управляющими имуществом банкрота, если имущественная масса должника приносила кредиторам менее 40% от заявленных ими требований. Таким образом, статут Анны предвосхитил ещё одно условие освобождения должников от обязательств, которое через некоторое время надолго укоренится в английском банкротном праве, – минимальный процент погашения требований кредиторов.

К сожалению, даже те скромные возможности, которые появились у должников, вскоре были ещё сильнее ограничены. Например, в 1706 году обязательным условием освобождения должника от обязательств стало получение согласия большинства из его установленных кредиторов, а с 1718 года должник был вынужден приносить клятву о том, что согласие кредиторов получено им честно.

В 1732 году, при короле Георге II, был принят «Акт для предотвращения совершения мошенничеств банкротами»[9], который в общих чертах продолжал политику, предусмотренную статутом Анны 1705 года: с одной стороны, была возможность освобождения от обязательств по завершении личного банкротства (при наличии статуса предпринимателя, сертификата соответствия, клятвы и т. д.), с другой стороны, должники, не соответствовавшие требованиям закона, признавались преступниками (felons). Возбудить процедуру банкротства могли только кредиторы. Также должнику предоставлялась возможность сохранить за собой определённую денежную сумму и некоторое имущество, но это опять-таки зависело от размера погашенных требований кредиторов.

Статут Георга II действовал в Англии с некоторыми поправками следующие сто лет; кроме того, именно он послужил основой для первого федерального закона о банкротстве в США, принятого в 1800 году. Однако куда более примечателен другой американский законодательный акт – Закон о банкротстве 1841 года, впервые провозгласивший возможность добровольного банкротства должника.

Паника 1837 года, вызвавшая в США затяжной экономический кризис, заставила правительство страны рассмотреть возможность массового контролируемого списания долгов граждан, и Закон о банкротстве 1841 года стал яркой вехой в истории освобождения от обязательств. Помимо уже упомянутой возможности должника самостоятельно инициировать банкротство, был расширен круг лиц, которые могли обанкротиться: теперь это были не только предприниматели, но и любые граждане, имеющие долги (в Англии возможность неторгового банкротства появится только в 1861 году). Кроме того, теперь для освобождения от обязательств должнику не требовалось согласие 2/3 кредиторов – достаточно было согласия простого большинства.

Конечно, столь масштабные изменения не могли не вызвать бурных общественных дискуссий и серьёзного противодействия со стороны кредиторов, в результате чего Закон о банкротстве 1841 года был отменён уже в 1843 году. За два года им воспользовались 33 739 должников, из которых всего 765 не получили освобождения от обязательств [41].

В течение нескольких следующих десятилетий идея освобождения от долгов через процедуру личного банкротства, несмотря ни на что, продолжала развиваться. В 1844 году английским предпринимателям было впервые разрешено самостоятельно подавать заявления о собственном банкротстве, в 1861 году доступ к этой процедуре был предоставлен должникам, не связанным с предпринимательской деятельностью, а в 1883 году была окончательно отменена необходимость получения согласия кредиторов для освобождения должника от обязательств (правда, у английского суда оставались достаточно широкие полномочия по блокировке списания задолженности). Чуть позже, в 1898 году, в США был принят Закон о банкротстве, который позволял любому должнику самостоятельно подать заявление и в результате процедуры полностью списать свои долги вне зависимости от мнения кредиторов или суда.

Примечания