ВСЕЛЕННАЯ АЭТЕРНОВ. Книга первая. Сердце, что помнит завтра

– Ты… Китти-9? – осторожно спрашивает Андрей.

Кот подходит ближе, трётся о его ногу и начинает мурлыкать. Этот звук больше похож не на мурчание, а на равномерную частоту работающего реактора.

– Мррр… – протяжно произносит он. – Алексей сказал, ты умеешь чинить сердца. Надеюсь, это правда. Потому что моё сегодня… заскрипело.

3.

Собор стоит в самом сердце долины – гигантское строение из меди, хрусталя и света.

Его стены – не стены, а тысячи Сердец-Ядер, парящих в воздухе и пульсирующих в едином ритме. Каждое – как застывший удар чьего-то сердца, снятый с паузы.

Внутри – тишина.

Но не пустая. Насыщенная.

Андрей делает шаг – и чувствует, как воздух вокруг становится гуще. Здесь даже дыхание звучит эхом.

Каждое Сердце-Ядро помнит.

Одно – первый робкий поцелуй где-то под неоновым дождём далёкого мегаполиса.

Другое – последнее, едва слышное «прости» у больничной койки.

Третье – звонкий смех ребёнка, которого успели спасти в последний миг.

– Здесь Механисы приходят, чтобы исповедаться, – тихо говорит Алексей. Его голос в Соборе звучит особенно глухо. – Мы тоже ошибаемся. Тоже грешим. Боимся. Злимся. Плачем. Просто наши слёзы – из масла.

В этот момент один из кристаллов, висящих чуть в стороне, тонко трескается.

Еле слышно.

Но для Алексея этот звук звучит громче любого выстрела.

Он дёргается, будто его ударили током, и делает шаг вперёд.

– Нет… – шепчет он. – Только не это.

Андрей видит: кристалл тускнеет. Внутри него пульсирует тревожный, рваный свет. Как сердце, которое давно устало биться.

– Что это? – спрашивает Андрей.

– Моё Сердце-Ядро, – отвечает Алексей. – Та часть меня, которая помнит… её.

Он не уточняет, кого именно. И так понятно.

4.

– Починишь? – спрашивает Китти-9 почти неслышно, прижимая уши.

Андрей смотрит на треснувший кристалл.

На его поверхности, как в искривлённом зеркале, мелькают обрывки картинок: детская комната, маленькая ладошка, тень большого человека в дверях, обещание, которое не успели выполнить.

Он подходит ближе.

Кладёт ладони на холодную грань.

Закрывает глаза.

И перестаёт слушать ушами.

Он слушает хроно-код.

Внутри – не звук. А память.

– Папа… почему звёзды не падают на землю? – спрашивает тоненький голос.

– Потому что они боятся разбиться, солнышко, – отвечает уставший, но тёплый смех.

– А ты не бойся, – шепчет девочка. – Я подхвачу тебя всегда.

Слёзы подступают к глазам Андрея.

Он понимает: его не просили чинить трещину.

Его просили вернуть то, что было потеряно.

– Я не буду чинить кристалл, – говорит он шёпотом. – Я верну ему память.

Он будто развязывает узел во времени.

Кристалл замирает.

Миг.

Потом вспыхивает светом – тёплым, мягким, как обнимавшие когда-то дитя руки. Трещина не исчезает, но перестаёт быть раной и становится шрамом.

Алексей падает на колени.

– Спасибо… – выдыхает он. – Ты вернул мне её.

– Я не вернул, – мягко отвечает Андрей. – Я просто помог тебе вспомнить, что она никогда не уходила.

5.

Позже, на крыльце Собора, Китти-9 лежит у ног Андрея, тяжело, но ровно мурлыча.

– Ты теперь наш, – лениво произносит он. – Даже если ты из прошлого. Даже если ты всё ещё боишься.

– Почему? – искренне удивляется Андрей.

– Потому что ты не видишь в нас машины, – отвечает кот. – Ты видишь людей.

Андрей смотрит на закат.