Венерианский исход

Глава 9. Тени прошлого Майкла

Майкл вышел из командного центра и направился к себе в каюту. Коридоры «Молота» были пустынны в этот предрассветный час — только редкие патрули и дежурные техники, которые не спали уже третьи сутки, попадались ему на пути. Стук его собственных шагов эхом разносился по металлическим стенам, и этот звук казался ему слишком громким, слишком навязчивым, как напоминание о том, что время уходит.

Он вошёл в свою каюту и закрыл за собой дверь. Внутри было тихо и темно — он не включал свет, предпочитая полумрак. Он прошёл к столу, сел в кресло и уставился на стену перед собой. Перед его глазами всё ещё стоял образ Хейворда — его холодные глаза, его самодовольная усмешка, его слова о том, что отец был предателем. Майкл сжал кулаки, чувствуя, как гнев пульсирует в его венах.

Он поднялся и подошёл к старому металлическому шкафу, стоявшему в углу. Внутри лежали вещи, которые он хранил много лет — единственное, что осталось от его отца. Он открыл дверцу и достал небольшую коробку, покрытую тонким слоем пыли. Внутри лежали старые фотографии, письма и небольшой жетон с выгравированным именем: «Джеймс Фокс, учёный, исследователь Венерита».

Майкл взял жетон в руки и провёл пальцем по гравировке. Он помнил, как отец надевал его каждый день перед работой. Он помнил, как отец говорил, что быть учёным — это призвание. И он помнил, как отец ушёл в тот последний раз, когда они виделись.

Майклу тогда было пятнадцать. Он стоял у шлюза и смотрел, как отец надевает скафандр. Джеймс Фокс был высоким, худощавым мужчиной с добрыми глазами и седеющими волосами. Он повернулся к сыну и улыбнулся — той же улыбкой, которую Майкл помнил до сих пор.

— Я скоро вернусь, Майкл, — сказал он. — Я лечу в Белград на переговоры. Если всё получится, мы сможем остановить войну.

— Ты вернёшься? — спросил Майкл, чувствуя странную тревогу в груди.

— Конечно, — ответил отец. — Я всегда возвращаюсь. Береги маму. И помни: война — это не выход. Мир — это сила.

Он обнял сына, и Майкл почувствовал тепло его тела. Затем отец отвернулся, вошёл в шлюз, и дверь за ним закрылась.

Это было последнее, что Майкл видел.

Через три дня пришло сообщение: отец казнён. Обвинён в шпионаже. Тело отправлено в открытый космос. Мать не плакала. Она просто сидела у окна и смотрела на облака, не говоря ни слова. А Майкл стоял рядом и чувствовал, как внутри него закипает ненависть. Ненависть к Белграду. Ненависть к дипломатам. Ненависть к миру, который отнял у него отца.

Он пошёл во флот. Он хотел мстить. Он хотел уничтожить тех, кто убил его отца. Он стал лучшим пилотом в своей эскадрилье, затем капитаном. Он сбил десятки кораблей Белграда и никогда не чувствовал сожаления. Он был солдатом, который выполнял свой долг.

Но теперь, когда он стоял здесь, на пороге новой войны, он чувствовал, что его ненависть угасает. Он видел, как Хейворд использует его, как генерал манипулирует людьми, как он разжигает страх ради власти. Он видел, что война не приносит ничего, кроме смерти и страданий. И он начал задавать себе вопросы, которые раньше не задавал.

Майкл положил жетон обратно в коробку и закрыл шкаф. Он подошёл к окну и посмотрел на внешнюю стену, за которой начинались облака. Где-то там, за этой стеной, находился Белград. Город, который он ненавидел всю свою жизнь. Город, который, возможно, был не виновен в смерти его отца.

Он вспомнил, что сказал отец в своём последнем письме, которое Майкл получил уже после его смерти. Он не читал его много лет — он не мог заставить себя. Но теперь он достал его из той же коробки и развернул потрёпанный лист бумаги.

«Майкл, сынок. Я пишу это, потому что хочу, чтобы ты знал правду. Я не шпион. Я не предатель. Я просто хочу мира. Я верю, что Белград — это не враг. Я верю, что мы можем найти общий язык. Если я не вернусь, не вини их. Виновата война, а не люди. Помни: даже враг может стать другом, если ты дашь ему шанс. Я люблю тебя, сынок. Береги себя».

Майкл сжал письмо в руках, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Он не плакал много лет — не с того дня, когда мать умерла от болезни, оставив его одного. Он держал всё в себе, и теперь эти слова прорвали плотину.

— Папа, — прошептал он, обращаясь к пустоте. — Я не знаю, что мне делать. Я хочу остановить войну, но я не знаю как.

Он стоял в тишине, и ему казалось, что он чувствует присутствие отца — его тепло, его поддержку. Он знал, что должен сделать правильный выбор. Он должен попытаться остановить войну, даже если это будет стоить ему жизни.

Он убрал письмо обратно в коробку и взял с собой жетон отца. Он положил его на стол рядом с собой, чувствуя, как он напоминает ему о том, за что он борется.

Он сел за стол и начал писать сообщение на личный канал связи. Он должен был предупредить Белград о планах Хейворда. Он должен был дать им шанс подготовиться. Даже если это означало, что его объявят предателем.

— Я не подведу тебя, папа, — сказал он. — Я сделаю то, что ты не смог. Я остановлю эту войну.

Он нажал кнопку отправки и откинулся на спинку кресла. Впереди его ждал день, который мог изменить всё. И он был готов встретить его.

Глава 10. Подготовка к войне

Майкл сидел за столом, глядя на экран коммуникатора, где тускло горел зелёный индикатор отправки сообщения. Он только что отправил предупреждение в Белград — короткое, но ёмкое: «Кадуган готовит атаку через 24 часа. Хейворд планирует тройной удар. Готовьте оборону». Сообщение было закодировано и отправлено через старый канал связи, который использовался ещё его отцом для научных обменов. Майкл надеялся, что в Белграде есть люди, которые помнят этот канал. Он надеялся, что они поймут.

Но даже если они получат предупреждение, этого может быть недостаточно. Хейворд был решителен, а его сторонники — многочисленны. Остановить атаку в одиночку было невозможно. Майкл знал, что ему нужны союзники внутри самого Кадугана.

Он поднялся и вышел из каюты, направляясь к ангарам. Гул голосов и металлический лязг слышались уже издалека — подготовка к войне шла полным ходом.

Когда Майкл вошёл в центральный ангар, он замер на мгновение, поражённый масштабом происходящего. Это была не просто мобилизация — это было полное перевооружение флота. Вдоль стен рядами стояли истребители, и техники в чёрных комбинезонах суетились вокруг них, проверяя орудийные системы, заправляя топливные баки, калибруя навигационные компьютеры.

В воздухе пахло озоном и раскалённым металлом, смешанным с запахом машинного масла и пота. Громкие голоса отдавали приказы, и эхо шагов разносилось по огромному пространству, как дробь барабанов, задающая ритм надвигающейся катастрофе. Механизмы гудели, гидравлика шипела, и где-то вдалеке слышался вой турбин — корабли готовились к взлёту.

Майкл прошёл между рядами кораблей, чувствуя, как каждый звук, каждый запах врезается в его память. Он видел лица пилотов — молодых, испуганных, но старающихся держаться. Они смотрели на него с надеждой, когда он проходил мимо, и он чувствовал тяжесть их ожиданий на своих плечах.

— Капитан Фокс!

Он обернулся и увидел Артура Сайкса, который бежал к нему по ангару. Молодой пилот выглядел встревоженным — его лицо было бледным, а дыхание сбившимся.

— Капитан, я должен вам кое-что сказать, — произнёс Артур, остановившись перед ним. — Это важно.

— Говори, — ответил Майкл, отводя его в сторону, подальше от чужих ушей.

— Я слышал, как техники говорили о плане атаки. Хейворд хочет ударить по жилым секторам Белграда, а не по военным объектам. Он планирует уничтожить системы жизнеобеспечения, чтобы вызвать массовую панику и принудить Белград к капитуляции в первые же часы.

Майкл почувствовал, как внутри похолодело. Он знал, что Хейворд был безжалостен, но это превосходило все его ожидания. Удар по жилым секторам означал гибель тысяч мирных жителей — женщин, детей, стариков. И Хейворд был готов на это ради своей цели.

— Ты уверен? — спросил Майкл, хотя уже знал ответ.

— Абсолютно, — сказал Артур. — Я слышал это своими ушами.

Майкл закрыл глаза на мгновение, собираясь с мыслями. Он знал, что не может допустить этого. Он должен был остановить Хейворда, даже если это означало пойти против всего флота.

— Артур, у меня есть план, — сказал он, открывая глаза. — Я хочу перехватить управление флотом в момент атаки и перенаправить удар на нейтральную зону. Если мы сможем выиграть время, у Белграда появится шанс подготовиться.

— Но как мы это сделаем? — спросил Артур. — Нас слишком мало.

— У нас есть сторонники, — ответил Майкл. — Капитан Ричардсон и его эскадрилья готовы поддержать нас. Если мы сможем заблокировать ангары в момент старта, мы сможем предотвратить атаку.

Артур кивнул, и в его глазах загорелась решимость.

— Я с вами, капитан.

Майкл положил руку на плечо молодого пилота.

— Спасибо, Артур. Мы справимся. Но сначала я должен кое-что сделать.

Он направился к ангару, где стоял его истребитель. Он должен был убедиться, что его корабль готов к миссии, которая могла стать его последней.

Он подошёл к своему истребителю и провёл рукой по его холодному металлическому корпусу. Этот корабль был с ним в десятках боёв. Он знал каждую его систему, каждый сенсор, каждый угол. Сегодня он должен был использовать его для другой цели — не для войны, а для мира.

Он забрался в кабину и начал проверять системы. Двигатели, орудия, системы наведения — всё было в идеальном состоянии. Он завёл двигатели, и они загудели, наполняя ангар низким звуком, похожим на рёв хищника.

В этот момент к нему подошёл ещё один пилот — капитан Ричардсон, его старый друг и союзник. Он был высоким, сухопарым мужчиной с седеющими волосами и шрамом через всю щёку — следом давнего боя.

— Майкл, — сказал Ричардсон, подходя к истребителю. — Я всё организовал. Мои люди готовы.

— Спасибо, — ответил Майкл. — Как только я подам сигнал, вы блокируете выход из ангаров. Мы не дадим Хейворду начать войну.

— А что ты будешь делать?

— Я пойду к Хейворду, — сказал Майкл. — Я попытаюсь остановить его.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.