Вагон номер ноль

Глава 4. Последнее путешествие Женьки

Итак, Женька отправилась за своей посылкой. Вроде бы всё просто: берёшь билет на поезд, едешь вперёд — никаких проблем. На руке — браслет, который отслеживает местонахождение посылки. Ближайшая остановка поезда — это Троицк в Челябинской области. Это не тот Троицк, что находится не то в самой столице России, не то в ближайшем её окружении, а его тёзка.

Женя вышла из вагона. Браслет намекал, что потерянная посылка где-то на границе — между Россией и Казахстаном. Но как туда добраться? Большой вопрос.

«Жаль, что сейчас не лето, а зима, — подумала Женя. — Летом искать было бы намного проще».

Зимой снег глубокий. Бегать по чужим огородам, да ещё и по снегу, не просто. Не только непросто, но и вообще не получится. Нужно действовать по-другому. Придётся провести остаток ночи на вокзале, а затем ждать утра, чтобы найти избушку, которую можно снять.

Утром телефон Жени зазвонил. Ей позвонил тот самый «кукловод», который на расстоянии руководил действиями почти всех тех людей, о которых идёт речь в этой книге. На этот раз он решил действовать не дистанционно, а напрямую.

— Ты всё ещё ищешь посылку? — раздался в трубке низкий, слегка хрипловатый голос.

— Да, — коротко ответила Женька, невольно сжимая телефон крепче.

— Я знаю, где она. И знаю, как туда попасть. Слушай внимательно…

Он начал объяснять маршрут — запутанно, с множеством деталей. Говорил о старой заброшенной пещере за окраиной посёлка, о тропе, которая начинается за третьим домом от старой мельницы, о развилке, где нужно повернуть налево, если считать третий столб от входа. Женька записывала, стараясь не упустить ни слова.

— Там лабиринт, — продолжал «кукловод». — Пещера древняя, ещё с царских времён. Местные её обходят стороной, но некоторые хитрецы прокопали потайные ходы из своих погребов — так короче до соседней деревни добираться. Правда, мало кто решается туда соваться: говорят, там пропадают люди.

— И вы хотите, чтобы я туда пошла? — с сомнением спросила Женя.

— У тебя нет выбора, — холодно ответил он. — Посылка там. И если ты хочешь её вернуть, иди. Твой браслет приведёт тебя прямо к жучку. Он всё ещё активен.

Женька колебалась всего мгновение. Любовь к приключениям перевесила страх. Она поблагодарила «кукловода» и отключила звонок.

Через несколько часов, запасшись фонариком и тёплой одеждой, Женя добралась до окраины посёлка. За третьим домом от старой мельницы действительно начиналась тропа — едва заметная в снегу, но всё же различимая. Она шла вдоль обрыва, потом сворачивала в лес.

Вскоре Женька увидела вход в пещеру — широкую арку, наполовину занесённую снегом. Рядом валялись старые доски и ржавые инструменты: похоже, кто-то недавно здесь копал или укреплял проход.

Внутри пахло сыростью и землёй. Фонарик выхватывал из темноты каменные стены, покрытые мхом и следами копоти. Тропа разветвлялась. Женька сверялась с записями, поворачивала то влево, то вправо, спускалась по скользким ступеням, вырубленным прямо в скале.

Лабиринт оказался невероятно запутанным. Коридоры постоянно петляли, то сужаясь до узких лазов, то расширяясь в просторные залы. В некоторых местах своды были укреплены старыми деревянными балками — видимо, когда-то здесь добывали камень.

Время от времени Женя замечала признаки того, что местные жители действительно использовали пещеру как подземную дорогу. В стенах виднелись аккуратные проёмы — явно рукотворные, ведущие в узкие тоннели. На полу встречались следы обуви, а в одном месте она даже нашла старую корзину, брошенную у развилки.

— Так вот как они ходят из погреба в погреб, — пробормотала Женька. — Хитро придумано…

Она сверялась с браслетом — сигнал был слабым, прерывистым. Иногда он пропадал совсем, заставляя девушку замирать на месте и ждать, пока индикатор снова загорится.

Один коридор привёл её в зал с высоким сводом. Со стен свисали сталактиты, похожие на каменные сосульки. В центре зала зияла глубокая яма — Женька едва не упала в неё, вовремя заметив край. Фонарик осветил крутые ступени, уходящие вниз, но браслет показывал, что цель не там.

Ещё один поворот — и она оказалась перед тремя одинаковыми проходами. Сигнал дрогнул, затем стал чуть сильнее в левом тоннеле. Женька пошла туда, но через сотню метров поняла, что заблудилась: браслет молчал. Пришлось возвращаться.

Она шла уже больше часа. Ноги устали, спина затекла от постоянного напряжения. В какой-то момент Женя поймала себя на мысли, что начинает паниковать. Но тут браслет завибрировал — слабо, но уверенно. Сигнал шёл вперёд, в узкий проход, заваленный камнями.

Женька осторожно пробралась через завал. Тоннель стал ниже, пришлось пригибаться. Стены здесь были гладкими, словно отполированными. Фонарик выхватывал странные отметины — то ли древние рисунки, то ли просто следы инструментов.

Наконец браслет завибрировал непрерывно. Женя остановилась перед небольшим залом. В центре лежал маленький чёрный жучок — тот самый, что она прикрепила к посылке. Рядом — несколько трупов.

Она узнала одного из них — того самого мужчину коренастого телосложения, которому лично передала посылку в поезде. Его лицо было искажено предсмертной гримасой. Остальные тела были ей незнакомы, но все выглядели так, будто умерли не вчера и не позавчера. Некоторые лежали так, словно пытались ползти к выходу.

Женька замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она сделала шаг назад, но в этот момент из темноты вышел человек в капюшоне. Его лицо скрывалось в тени, а голос звучал глухо и отстранённо:

— Пришла за посылкой? — спросил он.

— Я… я просто проверяла сигнал, — попыталась соврать Женька.

— Не стоит, — перебил он. — Твой браслет привёл тебя сюда. Я знаю, зачем ты здесь. Кто дал тебе координаты жучка?

— Никто, — прошептала Женя. — Я сама его установила. — Сама? — он сделал шаг вперёд. — И ты думаешь, что сможешь просто забрать посылку и уйти? Ты не первая, кто сюда пришёл. Все они, — он обвёл рукой трупы, — тоже думали, что смогут. Но никто не ушёл.

Женька молчала, лихорадочно соображая, как выбраться отсюда живой. Человек в капюшоне медленно обошёл вокруг неё, словно хищник, оценивающий добычу.

— Знаешь, почему местные боятся этой пещеры? — продолжил он. — Не из-за духов и не из-за проклятий. А потому что здесь всегда кто-то ждёт. Тот, кто знает все ходы. Тот, кто видит всех, кто сюда приходит. Ты думала, что твой жучок — умная идея? Он стал приманкой. Для тебя. Для всех вас.

— Я не знала… — прошептала Женька.

— Теперь знаешь, — он резко схватил её за руку. — Жаль, что ты слишком много видела.

Что-то холодное и острое коснулось её шеи. Женька попыталась вырваться, закричать, но всё произошло слишком быстро. Последнее, что она почувствовала, — резкую боль и темноту.

Человек в капюшоне отступил, отпустил безжизненное тело. Он поднял жучок, повертел его в руках, затем положил рядом с трупом Женьки.

— Ещё одна, — пробормотал он себе под нос. — Сколько их ещё будет?

Оглядевшись по сторонам, он накинул капюшон поглубже и растворился в темноте лабиринта, оставив после себя лишь тишину и несколько безмолвных свидетелей чужой жадности и глупости.

Браслет на руке Женьки ещё несколько минут мигал слабым синим светом, пока сигнал окончательно не пропал. Где-то вдалеке послышался отдалённый гул — возможно, поезд, идущий по маршруту, которого она уже никогда не увидит.

Глава 5. Ложный маршрут

Султан проснулся от резкого звука уведомления. На экране телефона высветилось сообщение с набором координат — точка на окраине Караганды, заброшенная автобаза. Под сообщением стояла короткая подпись: «Груз. Место 1».

Он тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу. Всё шло не так, как договаривались. Вместо одной точки — цепочка перемещений. Но деньги были обещаны хорошие, а вопросы задавали только слабые. К тому же Шеф ясно дал понять: это его последний шанс исправить ошибку с посылкой.

Через час Султан припарковал старенький «УАЗ» у ворот автобазы. Вокруг — ни души, только ржавые остовы машин да покосившиеся гаражи. Он достал коробку — ту самую, что по ошибке получил несколько дней назад. Тяжёлая, с непонятным жужжанием внутри. Что там — он не знал и знать не хотел.

Не успел он поставить посылку на землю, как телефон снова пикнул. Новые координаты — парк у ДК Металлургов. «Место 2».

Первая встреча

В парке у ДК его ждал невысокий мужчина в тёмном пальто. Он внимательно осмотрел посылку, покрутил её в руках, даже постучал по крышке.

— Это не то, — бросил он наконец. — Но у меня есть другая. Подожди здесь.

Султан ждал двадцать минут, потом ещё десять. Мужчина не вернулся. Телефон пикнул: «Место 3. Автостоянка у рынка».

Вторая встреча

На стоянке у рынка его встретила женщина с короткой стрижкой. Она даже не стала открывать коробку — просто покачала головой:

— Не то. Но я знаю, где нужная. Подожди в кафе напротив, я скоро вернусь.

Султан прождал сорок минут. Ни женщины, ни новой посылки. Снова сообщение: «Место 4. Пустырь за больницей».

Третья встреча

За больницей его ждал парень в спортивной куртке. Он открыл коробку, заглянул внутрь, хмыкнул:

— Нет, это не та. Но у меня есть точная информация, где она. Подожди у входа в больницу, я сейчас.

Султан ходил взад-вперёд у крыльца, поглядывал на часы. Час. Полтора. Парень исчез без следа. Телефон снова ожил: «Место 5. Подъезд старого дома на Степной».

Так продолжалось ещё три раза. Султан метался по городу: погрузочная площадка у элеватора, склад на промышленной окраине, затем — снова автобаза, но уже другая. Каждый раз — новые координаты, каждая точка — глуше предыдущей. И каждый раз люди обещали ему обмен, но исчезали, оставив ни с чем.

Спина взмокла, руки дрожали. Он начал понимать: его водят кругами. Не просто водят — играют с ним, как кот с мышью. Телефон пикнул снова.

«Место 7. Пустырь в степи, 15 км за городом. Поставь посылку на землю. Развернись. Закрой глаза. Не оглядывайся».

Султан выехал за город. Дорога превратилась в грунтовку, потом и вовсе исчезла среди сухой травы. Ветер гнал по степи перекати-поле, небо затянуло тучами. Он остановился у одинокого столба с оборванными проводами — видимо, это и была точка.

Дрожащими руками он достал коробку, поставил её на землю рядом с ржавым столбом. Огляделся — вокруг ни души, только бескрайняя степь до самого горизонта. Телефон в кармане молчал.

Глубоко вздохнув, Султан развернулся спиной к посылке, зажмурился. В ушах стучала кровь. Где-то далеко гудел поезд. Ветер трепал полы куртки.

Выстрел прозвучал резко, без предупреждения. Звук эхом разнёсся по степи, отразился от невидимых холмов и затих. Тело осело на сухую траву рядом с посылкой. Телефон в кармане ещё несколько секунд мигал — пришло новое сообщение: «Цель устранена. Груз на месте».

Через минуту экран погас. Посылка осталась лежать у ржавого столба — одинокая, никому не нужная, будто и не стоила жизни.

Где-то в городе Шеф прочитал отчёт, кивнул и стёр все данные о координатах. Игра закончилась. Новая началась ещё вчера — с другого игрока, другого маршрута, другой посылки.

Глава 6. Ночной звонок

Майор Алмаз Серикбаев остался на ночь у Алсу — той самой сотрудницы редакции, которая заметила подозрительное совпадение в объявлениях о потерянной посылке. Они провели вечер за разговором: обсуждали странные обстоятельства дела, строили версии, пили чай с мятными пряниками, которые Алсу испекла накануне.

Комната Алсу была уютной: на стенах — фотографии с путешествий, на полке — коллекция книг в ярких обложках, на подоконнике — несколько горшков с цветущими фиалками. Майор впервые за долгое время почувствовал, что может хотя бы ненадолго забыть о деле, расслабиться.

Но около трёх часов ночи резкий звонок телефона разорвал тишину. Алсу вздрогнула во сне, повернулась на бок и пробормотала что-то неразборчивое. Майор осторожно выбрался из постели, накинул халат и вышел в коридор, чтобы не разбудить хозяйку дома.

На экране высветилось: «Номер не определён». Алсу нахмурилась, поколебалась секунду и всё-таки приняла вызов.

— Алсу? — раздался в трубке хриплый, злой голос. — Ты что себе позволяешь? Лезешь не в своё дело?

— Простите, вы, должно быть, ошиблись номером, — растерянно ответила она.

— Не притворяйся! Думаешь, мы не знаем, что ты копаешься в чужих объявлениях? Остановись, пока не стало хуже.

— Я правда не понимаю, о чём вы… — начала Алсу, но собеседник уже отключился.

Она озадаченно посмотрела на телефон, затем на майора.

— Кто это был? — спросил Алмаз.

— Не знаю. Какой-то мужчина. Ошибся номером, наверное. Но говорил так, будто я ему что-то сделала…

Майор задумался. Что-то в этом звонке показалось ему знакомым.

— Дай-ка мне телефон, — попросил он. — Покажи номер.

Номер был скрыт. Серикбаев нахмурился.

— Возможно, этот звонок предназначался не тебе. Кто-то другой мог вызвать их гнев — а они просто перепутали номер.

— Но почему тогда он назвал меня по имени? — удивилась Алсу.

— Может, они ошиблись не только номером, но и именем. Или это вообще часть какой-то игры…

Он вернулся в комнату, но сон уже ушёл. Сев у окна, майор достал блокнот и начал записывать всё, что пришло на ум:

— связь между объявлениями в газете;

— цепочка ложных маршрутов Султана;

— смерть Султана при загадочных обстоятельствах;

— браслет Женьки — сигнал от него уже несколько дней находится в одной точке, где-то на границе с Казахстаном. Слишком долго для живого человека. Это тревожило;

— возможно, за всеми этими событиями стоит кто-то, о ком они пока не знают. Кто-то, кто остаётся в тени и руководит дистанционно, дёргая за ниточки.

Через некоторое время дверь приоткрылась. На пороге стояла Алсу в длинной ночной рубашке, с растрёпанными после сна волосами.

— Не спится? — тихо спросила она.

— Извини, что разбудил, — кивнул майор. — Мне кажется, тот звонок был не случаен. И не совсем для тебя.

— Думаешь, они хотели позвонить кому-то другому? — догадалась Алсу.

— Да. И этот «кто-то» слишком близко подошёл к разгадке. Возможно, они решили запугать его через тебя — на всякий случай.

Она села рядом, положила руку ему на плечо.

— Что будем делать?

— Завтра проверим все объявления за последние две недели, — решил майор. — Возможно, там ещё что-то скрыто. И ещё… я хочу подробнее узнать про браслет Женьки. Почему сигнал так долго на одном месте? Это на неё не похоже.

— Я помогу, — улыбнулась Алсу. — Вместе мы разберёмся.

За окном начинало светать. Первые лучи рассвета пробивались сквозь тучи, обещая новый день — и новые загадки. Майор знал: игра только начинается. И теперь ставки стали ещё выше. Кто бы ни стоял за всем этим, он явно не собирается отступать. А значит, и майор не имеет права остановиться.

Глава 7. Находка в степи

Катя и Марина, две подруги из редакции, которым поручили разместить объявление о потерянной посылке, уже неделю пытались найти свой груз. Это была не просто посылка — в ней лежали редкие книги для местной библиотеки, собранные по всей области: старинные издания по краеведению, альбомы с фотографиями старого города, рукописи местных авторов.

— Мы же просто хотели помочь, — в который раз повторяла Катя, нервно теребя край свитера. — Кто знал, что этот Султан перепутает посылки?

— Главное, найти её, пока книги не испортились, — отвечала Марина, просматривая на телефоне карту окрестностей Караганды. — Давай ещё раз проверим маршрут электрички — может, он где-то выходил.

На следующий день девушки сели на утреннюю электричку до посёлка Степногорский — по их подсчётам, это был последний пункт, куда мог доехать Султан перед тем, как исчез.

Сидя у окна, Катя вдруг выпрямилась:

— Марина, смотри! Там, в стороне от путей… Что-то лежит.

Марина прищурилась. В степи, примерно в трёхстах метрах от железной дороги, виднелся какой-то тёмный силуэт.

— Похожа на человека, — прошептала она. — Или на большой мешок.

— Давай выйдем на следующей остановке и проверим, — предложила Катя. — Всё равно других зацепок нет.

Девушки сошли на маленькой платформе без названия. Вокруг простиралась голая степь — сухая трава, редкие кусты, перекати-поле, гонимое ветром. Но то, что они заметили из окна, находилось не там, где раньше была ровная местность.

— Смотри, — Марина указала вперёд, — здесь раньше ничего не было. А теперь какие-то бугорки, будто кто-то копал. И следы машин.

— Как будто кто-то специально что-то прятал, — добавила Катя. — И заметал следы.

Они пошли по едва заметной тропе, которая петляла между холмиков. Ветер усилился, поднимая пыль. Катя застегнула куртку доверху, Марина натянула капюшон.

Через двадцать минут они увидели это.

У небольшого оврага, частично прикрытый кустом полыни, лежал человек. Рядом с ним — знакомый ящик, перевязанный бечёвкой, с характерной царапиной на крышке — именно такую царапину Марина оставила, когда переносила посылку.

— Это же… — Катя замерла, не в силах договорить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.