Не жизнь, а сказка. Книга 1

– Где это мы? – ошарашено спросил парень.

– На Ратном поле, как ты и хотел.

– Я бы от одного удара свалился, – пробормотал Серега, изумлённо глядя на всадников. – Вот это бой!

– Разве так сражаются? – старик недовольно нахмурился. – Совсем от рук отбились!

Тук-стук-БУМ. Один из всадников пропустил-таки удар и закачался в седле – на шлеме его красовалась солидная вмятина.

– Победил Осило, – раздался вдруг громкий голос, очень похожий на диктора Левитана. – Следующая пара: Людвиг Железный и Иван-Дурак.

Серега, внимание которого было приковано к сражавшимся, только теперь заметил, что на поле полно народа. Воины самых разных национальностей стояли отдельной кучкой – кто ухаживал за конями, кто беседовал с будущим, а, может, бывшим противником. Насколько Серега разбирался в древнем вооружении, перед ним находились представители разных государств: русские витязи, немецкие латники, римские легионеры, степные конники, мускулистый негр и даже один австралийский абориген с бумерангом за поясом.

Отдельно находились зрители, столь же разношерстные, как и воины. Но если воинов ещё можно было как-то различить по вооружению, то у зрителей было сложнее определить, кто за кого пришёл болеть. Разве что с высокой негритянкой, закутанной в длинную, цветастую тунику всё ясно. Да ещё, вон, русская девица…

Девушка, на которую Серега смотрел, в этот момент обернулась. У него захватило дух. Да, Брунильда, конечно, была эффектна, но стоящая в толпе зрителей русоволосая девушка была… прекрасна. Серега утонул в её синих глазах и даже не сразу понял, что она взвизгнула и помчалась к нему, раскинув руки, будто ещё издалека хотела обнять. Парень обомлел, не зная, как себя вести. Впрочем, замешательство его длилось недолго – девушка, не добежав, десятка шагов до него, радостно завопила "Дядька Святогор" и бросилась на шею старику.

– Варюшка! – взревел старик и подхватил её на руки. – Это, и вправду, ты? Выросла-то как!

– Сейчас Ваня биться будет, – сообщила сверху Варя.

– Посмотрим, посмотрим, – проворчал старик, опуская её на землю. – Помнится, только дрыном и умел махать.

– Да ты что, дядька! – возмутилась девушка. – Он же недавно самому Кощею два зуба выбил.

– Ну? – поразился старик. – Даже мне это не удавалось. Ну, ладно, давайте смотреть.

В чисто поле выехал рыцарь, с головы до пят закованный в железо. И конь его, тоже был сплошь покрыт бронёй. А Иван-дурак вышел пешим, волоча за собой… здоровую оглоблю.

– Ну, что я говорил? – расстроился старик. – Ничему не научился.

– Э-э, Святогор Иванович, – осмелился подать голос Серега, – а ведь так нечестно. Один в броне и на коне, а другой в рубахе и пеший. Да и без оружия совсем.

– Здесь, на Ратном поле, всё честно. Богатырская удаль меряется не силой мышц, не бронёй или оружием. Если вот здесь, – тут старик положил Сереге руку на левую сторону груди, – есть великая душа, то быть воину богатырём. А коли тут ничего нет, так ты хоть в танк засядь – всё одно побьют.

Варя хихикнула.

– Кстати, а если сюда кто на танке приедет? – Серега решил не обращать внимания на ехидную усмешку девицы.

– Для танков отдельное поле есть. Курской дугой зовётся. Давайте смотреть.

Серега замолк.

В общем-то, смотреть было особо не на что. Железный рыцарь отъехал в сторону, развернулся и направил коня прямиком на Ивана, столбом торчащего посреди чиста поля. Конь летел пущенной стрелой, копьё рыцаря наметилось точно в грудь стоящего. Людвиг Железный не боялся промахнуться – в такую широкую грудь трудно не попасть. Но Ваня не позволил сделать из себя курицу-гриль. Эхо несколько раз повторило его возглас "мать, мать, мать", а потом ещё долго носило по полю звук гулкого удара.

Иван-дурак отшагнул в сторону и взмахнул оглоблей навстречу мчащемуся коню. Животное каким-то дальним закоулком разума сообразило, что встреча с толстой деревяшкой грозит ему, как минимум, крупными неприятностями, и в последний момент умудрилось пригнуть голову. А вот всадник, похоже, дальние закоулки мозга перед боем отключил, поэтому даже не подумал уйти от удара. Оглобля со свистом рассекла воздух и с ужасающей силой врезалась в его щит. Рыцаря смело с коня вместе со щитом и копьём, Ваня по-прежнему стоял, держа в руках половинку оглобли. Рыцарский конь проскакал до края поля и теперь оттуда опасливо косился на мощную фигуру в длинной, белой рубахе.

– Победил Иван-дурак, – послышался голос невидимого конферансье. – Следующая пара: Садык Быстрый и Н Губу Черный лев.

Тем временем, Иван подошёл к лежащему на земле рыцарю и, крякнув от усилия, взвалил его себе на плечо.

– Говорил же я тебе, что оглобля лучше копья, – басил он.

– В следующий раз драться будем на булавах, – прохрипело из-под железного шлема.

– Как скажешь.

– Ваня, дядька Святогор пришёл! – завопила Варя.

Иван огляделся, увидел внушительную фигуру Святогора и радостно всплеснул руками. Рыцарь, висевший на плече богатыря, шлёпнулся на траву.

– Дядька! Сколько лет не виделись!

Иван, забыв про ношу, бросился к старику и от души врезал ему кулаком в грудь.

– Привет, дядька!

– Здорово, племянничек! – от ответного удара Иван-дурак пошатнулся и уселся на пятую точку. – Так ничему и не научился?

– А чего учиться-то? Оглобля всяко лучше. Вот и Людвиг подтвердит… А где он?

Ваня сбегал за рыцарем, встряхнул его и поставил на ноги. Железный человек качался, как пьяный, но не падал.

– Эх, как был бестолковкой, так и остался, – вздохнул Святогор. – А что за история с Кощеем?

– Он Ваську заколдовал, – веселье слетело с лица Ивана. – Я к нему в замок и отправился, способ вызнать, как с неё заклятье снять.

– Вызнал? – на лице старика читалось явное любопытство.

– Куда там! – сокрушённо махнул рукой Иван. – Только и успел, что два раза ему в репу дать. А потом Иван Прошин Смерть на него натравил. Она Кощея схватила и всё. Я думал, что с его кончиной Васька расколдуется и домой вернется. А её всё нет и нет…

Варя дотянулась до плеча Ивана-дурака и утешающее похлопала. Святогор что-то хмуро обдумывал. Серега ошеломлённо слушал этот бред.

– Погодите-ка! Какой ещё Кощей? – вмешался он в разговор.

– Самый обыкновенный. Бессмертный, – ответила Варя и беззастенчиво спросила: – А ты, вообще, кто сам будешь?

Серега замялся. Ответить правду язык не поворачивался. Выручил старик.

– Он сюда на стажировку прибыл. Себя показать, других посмотреть.

– О, молодец! Дай пять, – Иван протянул руку Серёге.

– Непохож на богатыря-то, – хихикнула вредная девица.

– Молчи, Вареник. Мало ли что не похож. Я такой же как он был, когда на поле впервые попал. Дядька напрасно сюда ещё никого не приводил.

Сереге стало тошно. Открытая и простецкая физиономия русоволосого гиганта выражала искреннюю радость. А ведь он не знает, как и почему Серега здесь оказался. И оттого обман становился ещё неприятнее.

– Неправду сказал Святогор Иванович, – будто издалека услышал он свой голос. – Я от службы в армии хотел отмазаться. А сюда случайно попал.

– Я ж говорила, что непохож, – воскликнула девица, но уже без задора в голосе.

– Отмазаться? – озадаченно переспросил Иван – он явно не понял термина.

– Ну, воевать не хотел, – нашёл наиболее близкий вариант Серега.

– А вот это правильно, – неожиданно одобрил Иван. – В войне ничего хорошего нет. Вот если бы ты отказался Родину защищать – тогда дело тухлое!

Серёге стало совсем плохо. Оттого, что Иван непременно презрительно отвернется, когда услышит, что он, Серёга Ложкин, именно это и отказывался делать.

– А на Ратное поле, наверное, ты пришёл, чтоб мастерству воинскому научиться? – продолжал допытываться наивный Иван-дурак.

Серега беспомощно посмотрел на старика. Тот, как ни странно, улыбался, но молчал. Варя тоже примолкла, с любопытством глядя на пришлого парня.

– Брат! Я тебя научу владению копьём, – послышался глухой голос из-под железного шлема. – И ты проткнёшь этого здорового чурбана вместо меня. Если только не умрёшь с похмелья после сегодняшнего вечера.

– Э, Людвиг, брось! – Ваня несильно двинул в плечо рыцаря, но тому хватило – он рухнул на траву. Иван снова его поднял и продолжил: – Вот когда ТЫ меня подденешь на копьё, тогда и парня учить будешь. Нет, друг, я тебя научу крутить оглоблю. Кстати, как тебя звать?

– Сергей.

– Не слушай этих оболтусов! – вмешался Святогор. – Куда тебе оглоблей бить – ты же её не поднимешь. А на коня хоть раз садился? Вот и не дергайся. Пойдём, я тебе одёжку подберу да оружие по руке.

– Пойдёмте, – потерянно пробормотал Серёга и поплёлся вслед за стариком в сторону огромной палатки.

По пути многие воины узнавали старика, улыбались, здоровались. На Серегу косились, но ничего не спрашивали, видимо, здесь не заведено проявлять излишнее любопытство.

Святогор первым делом заглянул туда, откуда раздавался лязг и звонкие удары по железу. Даже Серега сообразил, что здесь находится походная кузня. Тут пахло калёным железом, жжёным углём и потом. Старик о чём-то поговорил с кузнецом, показал на парня. Бородатый кузнец, одетый лишь в кожаный передник на голое тело, осмотрелся и отрицательно покачал головой.

– Говорит, нет для тебя панциря, – раздосадовано сказал Святогор.

– А я думал, вы мне меч ищете, – пробормотал Серега.

– Ты длиннее столового ножа когда-нибудь в руках что держал? То-то же. Дай тебе меч – сам зарежешься.

Раздалось неправедное хихиканье. Серега оглянулся – ну, разумеется, рядом стояла синеглазая Варя. Она перебросила русую косу через плечо и улыбалась. По Серегиному мнению – прямо-таки издевательски.

– А зачем мне вообще меч и панцирь? – возмутился он, уже не заботясь о том, что про него подумают.

– Сейчас поединки пройдут, потом общая сеча будет, – невозмутимо ответил Святогор. – Кто из богатырей последним на ногах останется – получит славу и общее признание. А признание великих воинов – дорогого стоит.

– Это что же, я должен буду дубасить незнакомых людей по голове? Варварство какое-то! – возмутился отпрыск цивилизации. – И Ивана тоже?

– В первую очередь, – подтвердил старик и усмехнулся: – Всё равно ему не повредишь.

– Ну, знаете, – выдохнул Серега.

В этот момент он поглядел на девушку и, неожиданно для самого себя спросил:

– А поцелуй прекрасной принцессы победитель не получает?

На Вариных щеках обозначился видимый румянец. Святогор пригладил усы, скрывая улыбку.

– Коли есть у богатыря принцесса – получает.

– Если панциря нет, то шапку хотя бы дайте.

– Какую шапку? – не понял старик.

– Ну, эту… шлем.

– Ай-яй-яй, совсем из ума выжил! – посетовал Святогор. – Панцирь спрашивал, а про шелом забыл.

Он ушёл к кузнецу, вернулся со шлемом, отдал "стажеру" и снова удалился. Серега крутил железную "шапку" в руках, не зная, какой стороной её надеть. К нему подошла Варя.

– Давай, помогу. Вот так надо.

В глазах её ещё плескались игривые бесенята, но лицо было серьёзным. Она тихо, чтобы не слышали стоящие неподалеку воины, спросила:

– Никогда ещё не бился, да?

Серега вздохнул, взглянул ей в глаза и кивнул. Вместо ожидаемой им усмешки, она так же тихо сказала:

– Я так и подумала. Знаешь что? Не ходи ты в сечу. Побьют и не посмотрят, что неопытный. Сам видел, как Ванька Людвига отделал. А они, между прочим, старые супротивники, хотя и друзья. Или вон, погляди что делается.

Серега послушно посмотрел в поле. Там сражались конный степняк и австралийский абориген. Кочевник набросил аркан на противника, но абориген, похожий на сморщенную обезьяну, полностью проигнорировав пленившую его веревку, подпрыгнул, и ногой так заехал коню в голову, что несчастная степная лошадка закружилась вокруг себя, как собака, которой привязали к хвосту консервную банку. Воспользовавшись заминкой противника, абориген сбросил с себя аркан, ловко сдёрнул всадника с коня и одним коротким ударом добил его. Степняк замер на земле в нокауте, а абориген, радостно улыбаясь, торжествующе застучал себя кулаком в грудь.

Серега удивлённо смотрел на невзрачного человечка – маленький, а силища какая!

– Видел? Не ходи.

Он посмотрел на девушку. Варя была серьёзна и явно переживала за здоровье неопытного в боях парня. И в этот момент Серега понял, что он способен выйти в чисто поле и дать бой. И даже, несмотря ни на что, победить. Увидев его улыбку, Варя поняла всё без слов.

– И ты такой же безбашенный…

Она пошла к зрителям, потом обернулась и сказала:

– Я буду за тебя болеть, – и грустно улыбнулась, – хотя, видимо, недолго.

– А Иван как же? – спросил Серега. – Жених всё-таки.

Варя засмеялась так заразительно, что он тоже разулыбался, сам не зная, чему.

– Ванька жених? Да, ты что! Он брат мой. И потом, у него есть невеста, Василиса. Только Кощей её украл и заколдовал.

Она сняла с плеч тонкий красный платок и повязала ему на шею.

– Брат? – почему-то на душе у Сереги стало легко. – Отлично! Жди меня, и я вернусь.

– Куда собрался? – раздался позади бас Святогора.

– Как куда? В сечу.

– Молодец, – одобрил старик. – Вот тебе инструмент.

В руках он держал… Нижняя челюсть Сереги отвалилась, да так внизу и осталась. Деревянный молоток на длинной ручке. Парень мигом забыл о приличиях и вежливости.

– Дед, ты что, сдурел? Да меня с этим молотком засмеют!

– Напрасно ты так думаешь. Это не простой молоток. Это – киянка-самобойка.

Серега поглядел на киянку. Ручка отполирована до блеска, чего не скажешь о самом молотке – весь в выщербинах и вмятинах.

– Ты не гляди, что она неказисто выглядит. Бьёт наповал. Еле у Гефеста выпросил.

– У Ге… У того самого?

– Ну, да. Любит он на Ратное поле наведываться. Говорит, столько железяк погнутых нигде больше нет. У него со Сварогом очередь: день один, день другой. Так что, тебе повезло, что сегодня здесь Гефест отирается – у Сварога не то, что киянки, гвоздя гнутого не выпросишь.

– О-о-о! – слова у Сереги закончились, остались только междометия.

Наверное, у каждого чувства есть предел. Удивление, вызванное увиденным сегодня, закончилось. Теперь он воспринимал происходящее, как обыденную реальность. Оказаться на древнем ристалище? Проще простого! Сойтись в рукопашной с величайшими воинами мира? Да, пожалуйста! Взять на время у знакомого бога молоток? Легко! Влюбиться в прекрасную незнакомку…

Серега встряхнулся. О чём это он только что подумал? Влюбиться? Ещё не хватало! Это за пять-то минут? Ну, подумаешь, глаза у неё синие, да коса русая! Ну и что с того, что стан гибкий, а смех звонкий! Эка невидаль, что Серега ещё никогда девушки прекрасней не встречал!

– Святогор Иванович, когда начнётся? – в панике завопил он, не в силах изгнать образ Вари из своих мыслей.

– Чего стоишь? Беги. Уже начинается.

Богатыри вышли в поле, образовав широкий круг. Серега Ложкин, недавний выпускник средней школы номер два города Ольховска, занял место между темнокожим африканским воином Н Губу и Людвигом Железным. Рыцарь покосился на соседа сквозь забрало.

– Знатная колотушка. Слышь, Н Губу, надо бежать, пока не поздно.

Негр, улыбаясь, почесал широкий нос, но ответить не успел. Раздалось громкое конское ржание, и на Ратное поле выехал всадник. Из перелеска вслед ему неслись крики, что-то вроде "Очередь соблюдать надо! Тебя тут не стояло!", но новоприбывший только отмахнулся. Габаритами он не уступал Ивану, за спиной у него виднелась рукоять двуручного меча, а на голове красовался рогатый шлем.

– Хо! Махач! Это я удачно заехал.

– Конан! – раздался крик Ивана-дурака. – Здорово, морда рогатая!

– Иван! Чтоб меня! Держись, брат, щас мы всех положим!

Варвар с превеликим трудом достал из-за спины меч и двинул коня вперёд. Двуручный меч он держал одной рукой… достаточно легко, чтобы играючи помахивать им. Он настолько напоминал одного из всадников смерти, что собравшиеся воины непроизвольно отступили на пару шагов. К счастью, Иван успел перехватить Конана и объяснить ему, что здесь происходит.