- -
- 100%
- +
– Да знаю я! Уже сталкивался с таким. Пропасть действительно большая, – моя рука вновь задрожала, хотя до этого было всё в норме. Всё-таки лучший способ избавиться от психологических проблем – это интересное дело, и полагаю, после нескольких спаррингов мой недуг пройдет.
– Хорошо если так. Ну, на этом всё. Зайди в офис если хочешь, тебя угостят обедом. Так будет в конце каждой тренировки. От нас никогда не уходят голодными.
– Нет, спасибо, я не обедаю, – пришлось соврать ему. Кушать под давлением магии очень некомфортно, поэтому пришлось отказать.
– Тогда, надеюсь, до встречи, – попрощался он и я отправился в раздевалку. Там принял душ и, переодевшись, вернулся в зал. Тренер уже занимался с другим человеком, скорее всего постоянным посетителем ведь двигался он куда эффективнее, чем я. Хотя я могу ошибаться и тот просто выше меня по рангу.
Пешая прогулка домой обошлась без приключений и уже дома я расслабился, размышляя о своём завтрашнем дне. Сегодня уже хорошо постарался, но останавливаться не собираюсь. Пока тело выдерживает, я отработаю техники из тех, которые знаю, до полного истощения. Думаю, до завтра последствия пройдут, а закрепим мы результаты в другом зале.
Выполняя техники, мне казалось, что эти низкоранговые варианты имеют свои более мощные оригиналы и все эти сложности в печати и гласе придуманы для урезания затрат магии. Техники сильных пробужденных намного короче, а посторонних эффектов куда меньше.
Мне не удалось как следует развить эту мысль, так как сильно захотелось спать, и я не стал спорить с организмом. Истощение магических, а с ними и физических сил – хорошая возможность заставить себя заснуть, если бы не утренняя отдача, только вот сейчас начало дня и проснусь я вечером, чтобы ещё раз истощить запасы магии. Двойная тренировка за сутки – самое оно для быстрого роста. Ещё бы материалами культивации закинуться, было бы совсем шикарно, но чего нет того нет.
Разлепил глаза я как обычно, утром. Сперва даже не поверил, что показывает циферблат, казалось, это какая-то ошибка. Ну не мог я проспать больше двадцати часов! Оказалось, смог, причем тело не болело, я очнулся полным сил, правда, если не учитывать того, как всё затекло.
Снова ванна, завтрак и полное отсутствие желания идти в зал на тренировку. На кой мне туда? Там будет то же самое что и вчера: проверка моих возможностей как пробужденного. Только это входит в ознакомительный отрезок посещения и ничего больше.
С ленивым лицом занял себя сидением за компьютером и поиском интересного. В частности меня интересовали бесплатные курсы изучения низших техник. Я уже понял, что из роликов всяких энтузиастов многого не почерпнешь, а значит, мне нужна была помощь профессионала. И само собой я не мог не отвлечься на новости.
С Аристархом ситуация лучше не стала, но соседние города заявили что подавят эту угрозу и спасут жителей. Кстати, к тому городу повалили рейдеры надеясь захватить его самим или примкнуть к захватчику, однако он стёр всех в порошок.
Что интересно, он впускает в город СМИ, причем не имеет значения их магический потенциал, достаточно иметь соответствующий документ. Собственно, только документ и оборудование необходимо чтобы беспрепятственно войти в город, на остальных он нападает. И что самое страшное, ни разу это чудовище не получило урона. Он всех одолел всухую, снова! Как такое возможно я не могу понять. И никто не может понять. Ассоциация из каждого города только разводит руками, отряды стражей высшего эшелона тоже не понимают, но ясно только то, что он использует техники без использования печатей и гласа. Что считается невозможным.
Есть видеоразборы в сети, как он расправляется с рейдерами и это больше похоже на избиение, чем бой. Комментатору даже нечего сказать было, точнее он говорил постоянно, но ничего дельного так и не произнес. Впрочем, я бы тоже не нашёл слов, слишком невероятным мне это всё казалось, поэтому решил пока оставить эту тему.
По техникам нет бесплатных занятий. Понимание этого пришло ко мне после просмотра многих предложений, так что эту идею пришлось выбросить из головы. Никто не хочет хорошо учить других своим техникам за бесплатно и это правильно, наверное.
Появилась мысль выйти на улицу и нагулять какую-нибудь хорошую идею, но мой браслет завибрировал от поступающего звонка. Это был Секатор и как бы я ни хотел отвечать, пришлось принять вызов.
– Привет Джон! Как дела? Чем занят?
– Давай забудем о манерах, и ты перейдешь сразу к делу, – ответил я ему уставшим голосом, понимая, что этот человек хочет оторвать меня от моих планов.
– Тяжёлые дни? Понимаю. Я, собственно, чего звоню, тут инцидент произошёл один интересный, думаю, ты будешь заинтересован. И чтобы понимал насколько это серьезно, дальнейшее только при личной встрече.
– Опять какой-то проект, где я стану подопытным?
– Нет, скорее вынужденная прогулка. Давай, ждём тебя на прошлом месте событий как можно скорее, – произнёс он и отключился.
И что это было?
Делать нечего, отказывать им не лучшая идея, да и интересно всё же что им требуется от какого-то там F – ранга.
С одеждой у меня было весьма напряжённо. Если и эта пострадает как последние несколько комплектов, то ходить мне будет не в чем. А вот боевого снаряжения хватает в полной мере. Два пистолета, наголенники и два тяжёлых меча. Правда мечами я не способен нормально пользоваться, но всё равно решил их взять с собой. Они сделаны из особого сплава, и я не уверен, что даже ручная гаубица сможет их пробить, а это значит, что моя спина защищена.
До ассоциации добрался не спеша. Что бы там ни говорил Секатор, а человек я для них посторонний. Ко всему прочему ещё и бесполезный, что значит пользы с меня мало. И мне крайне интересно что от меня потребовалось гениальному создателю техник и стражу-ветерану, поэтому в дверь к ним я вошёл без стука. Единственное, заранее проверил сколько стражей в комнате. Их там оказалось четверо.
– А вот и Джон! – представил меня остальным Секатор. – Знакомиться будем или перейдем к делу?
– К делу, – ответил ему проверив по браслету двух неизвестных мне людей. Оба были действующими стражами A – ранга и смотрели на меня с явным недовольством.
– Господа, Джон немногословен и человек дела, поэтому я коротко обрисую ему ситуацию, после чего продолжим, – эскулап, как всегда говорил в своей уважительной манере, чем сильно располагал в себе. Может быть я бы ему и доверял, не попытайся он забронировать мою магию.
– Даже если он её знакомый, балластом от этого быть не перестаёт, – это сказал один из неизвестных мне парней. Его звали Стивом, более того, он имел прозвище. Рассекатель.
Если верить информации с браслета, он кандидат на S – ранг и сейчас находится уже на последней ступени перед переходом в высший эшелон. Очень перспективный страж и ко всему прочему удостоен нескольких подвигов. В том числе и за участие в экспедиции.
– Согласен со Стивом. Рискованно брать его с собой, – согласился с первым второй из неизвестных мне здесь стражей.
Ещё один A – ранг. Этот был простым пробужденным вроде Секатора, однако по возрасту чуть моложе. Аналогично первому имел в своем личном деле подвиги. Отличала его только странная одежда, она будто из цепей была сделана. Выглядит настолько же круто, как и странно.
– Джон, игнорируя уважаемых стражей, введу вас в курс дела. Ваша знакомая, Черная жрица, следуя обратным путём в этот город, в какой-то момент послала сигнал бедствия. Мы знаем её координаты, но подозреваем, что девушка будет не в себе.
– И я вам нужен как тот, которого она вспомнит?
– Вы весьма проницательны. Именно так. В отличие от остальных её игрушек, вы её чем-то зацепили. Обычно она не играет с кем-то больше одного вечера.
– Вы следите за ней? – не мог не спросить я. – И почему так уверены, что она поехала крышей?
– Джон, эта дамочка послала запрос о помощи, причём не городу, а лично мне! – в разговор вступил Секатор. – Она точно поехала крышей так как мы с ней не очень ладим.
– Не вижу моё присутствие необходимым.
– Это всего лишь подстраховка на случай непредвиденного. Джон, Чёрная жрица падка на таланты, она находится в постоянном поиске нового. Всего нового. В частности её интересуют люди. Пока ты находишься в зоне её интересов, она не поднимет на тебя руку. Не должна, по крайней мере.
– То есть это не точно?
– Парень, не дерзи. Мы можем заставить тебя пойти с нами, – Стив, по всей видимости, нетерпелив и горяч, такой точно добьётся высшего ранга, если не погибнет раньше.
– Варежку захлопни, я не с тобой говорю! – меня разозлило его поведение, он сам нарывается на грубость. Пусть этот человек один из высшего эшелона, я не могу терпеть такое отношение к себе, когда меня просят идти на смерть.
Стив думал всего секунду, после чего его рука устремилась к кобуре на поясе, моя сделала то же самое, но за полу куртки и мы вместе наставили друг на друга своё вспомогательное оружие. Разница лишь в том, что у него в руке был самозарядный револьвер страшного калибра, которому достаточно только взвести курок, а у меня однозарядная гаубица, где взвод требует усилий. То есть он может выстрелить, а я лишь блефую.
– Твоя реакция полная лажа, – оценил он мою скорость и был прав, я отстал от него на полсекунды, что значит, я уже считай мертвец.
– Твоя пушка компенсирует некие комплексы? – не остался я в долгу. И ведь его пистолет реально огромен, такой можно использовать в качестве холодного оружия не менее эффективно. Вдобавок к этому я уверен, что сделан он из особого сплава. Страж такого ранга не стеснен в средствах и может позволить себе любое снаряжение.
– Джон, не отвлекайтесь, – вмешался эскулап в нашу перепалку, полностью игнорируя напряжённость ситуации. – У нас каждая секунда на счету.
– Подытожим, – согласился я продолжить разговор, но оружие не опустил, продолжая целиться в Стива. – Вы хотите отправиться в мёртвые земли столь малой группой, и желаете взять меня с собой словно любимую собачку Черной жрицы на случай её возможного безумия. Три А – ранговых стража и один B – ранговый. В довесок к этому балласт F – ранга. Всё правильно?
– Именно так. Мы обеспечим вашу безопасность в течение всего пути и выдадим необходимое снаряжение.
– То, что обеспечите безопасность хорошо, но способны ли вы её гарантировать? Можете не отвечать, знаю, что нет. Только недавно мне посоветовали не ввязываться в опасные авантюры и вот вы предлагаете мне её прямо сейчас. Должен ли я соглашаться идти, по сути, на смерть?
– Если не считать достойную такой опасности материальную награду, вы выполните долг, спасёте ценного бойца города. Этого недостаточно?
– Достаточно. Более чем достаточно, – согласился я с ним без задней мысли. Спасти стража S – ранга… Да любой страж пойдет на это стоит только ему намекнуть! Потеря боевой мощи сильно отразится на экономике города, а Маргарита и так очень многое делает для жителей, поэтому я не могу позволить ей просто так сгинуть, ничего не предпринимая, когда мне предлагают такую возможность.
– В таком случае обговорим детали, – эскулап развернул карту города и известных окрестностей, где в некотором отдалении была помечена красная точка. – Мы выходим через коллекторы южных врат, разрешение на зачистку коммуникаций города я уже получил. В мертвых землях до позиции последнего сигнала несколько часов пешего пути. Нам нужно добраться туда в течение нескольких минут, поэтому воспользуемся помощью командира второго южного форта, он подготовит для нас транспорт. Выдвигаемся немедленно.
– Может попросим поддержки? – не мог я не предложить этого.
– Хочешь сказать, нас не хватит? – Стив и я продолжали держать друг друга на прицеле, и у меня уже дрожала рука, причем не только от усталости, но и по причине фантомной боли. – По-твоему, тут слабаки вроде тебя собрались?
– Действующий страж S – ранга отправил запрос о помощи, а вшивый кандидат на это звание думает, что справится лучше? Это всё выглядит словно дети идут против матёрого волка. Одумайтесь, нам нужен кто-то равный по силе Маргарите!
– Не называй её по имени, выродок! – Стив сделал шаг ко мне отчего дуло его пистолета упёрлось мне в лоб. – Для тебя, отброс, она госпожа! – прорычал страж и было отлично видно насколько он разозлён.
– Можно я его убью? – спросил я секатора.
– Я тебе сейчас башку отстрелю и это не шутка! – Стив уже держал меня за руку и успел отвести мой пистолет в сторону. Когда успел, я так и не понял.
– Пожалуй, этого стоит избежать. У нас нет времени на личные ссоры, поэтому вам сейчас стоит забыть бессмысленную вражду и собираться. Сейчас! – эскулап сменил тон на более жёсткий и только тогда Стив отреагировал на его слова. Он отпустил меня и отошёл в сторону.
– Я готов… Мы все готовы. Нас задерживает только этот балласт, – буркнул он напоследок и был полностью прав. На мне было оружие, но отсутствовала броня, у остальных с этим всё в порядке, поэтому я задерживал всех.
– Пойдем со мной, Джон, подберём тебе доспехи, – позвал меня за собой Секатор, выходя из помещения. – Господа, у вас есть пять минут. Свяжитесь с фортом и запросите дополнительную помощь. Парень прав, в этом деле нам нельзя быть самоуверенными.
Секатор молча провел меня по коридору, а затем через несколько комнат со стоящей там охраной. Остановились мы только перед стойкой, защищённой стальными прутьями и бронированным стеклом. Я знал это место. Тут находится склад личного имущества стражей. Вещи, оставленные им за ненадобностью и на всякий случай. Этот случай по всей видимости настал.
– Джек, а выдай-ка мне мой восемнадцатый комплект трусов, – бодрым голосом попросил ветеран, отчего я удивился. Он так натурально делает вид что не спешит что я ему даже поверил.
– Так это и есть твой третий ученик? Ты всё продолжаешь испытывать себя в роле наставника? – ответил ему старик за стойкой, который по виду был на десяток лет старше Секатора.
– Да. Не нужно зависти, до тебя мне всё равно далеко. Как малышка Кейси?
– Растет как на дрожжах, уже заканчивает школу. От её пробуждения всё ещё много проблем, нужна твердая рука наставника. Не хочешь и её взять?
– Я подумаю об этом после зачистки коллекторов. Там как раз обстановка хорошая для размышлений, а теперь оторви свой старый зад от кресла и притащи уже доспехи, мой ученик мёрзнет.
– Ладно-ладно. Любишь ты разбазаривать своё самое лучшее имущество.
Глава 13
– Вот, владей! – Секатор вручил мне запечатанную коробку приличного размера. Я принял её из его рук, и она тут же потянула меня к полу. Издав не очень приятный слуху звук, я лишь из последних сил не дал ей упасть.
Оба старика заржали как кони. словно услышали лучшую шутку за последние несколько лет их жизни. Я же, смущённый, вскрывал подарок. Так опозориться, конечно, неприятно, но ронять подарок только потому, что он тяжёлый, было бы совсем некрасиво.
– Ну и ученика ты себе отыскал. Знаешь, после этого ты просто обязан взять мою малышку к себе. Я теперь никому другому её не доверю.
– Я подумаю об этом. Джон, поторопить, иначе этот старый хрен меня уболтает, – Секатор явно торопился не по озвученной причине, поэтому я старался всё делать быстро. Даже магию начал высвобождать, чтобы процесс шел шустрее. Полюбоваться и оценить выданные доспехи времени не дали. Только надел и мы быстрым шагом вернулись обратно, уложившись в пять минут. И я реально был под впечатлением от того, что мы уложились в столь короткое время.
– Вон там поправь, а то висит мешком, – посоветовал мне Секатор, когда мы дружно двигались по коридорам здания.
И правда, некоторые крепления у меня сидели ненадёжно и пришлось их править на ходу. Это заняло всё моё время до момента посадки в машину и когда мы были внутри, мне всё ещё объясняли, как нужно правильно приладить систему креплений. И вот вроде бы на вид всё просто, облачись да затяни, но на самом деле у основных ремней есть ещё и корректирующие направляющие. Словом, после нормального прилаживания всех деталей я почувствовал, что этот доспех будто под меня сшит. Чудо какое-то.
Как объяснил Секатор, эта броня создана для защиты и только для неё. Она гасит кинетический удар и поможет сохранить кости даже если меня собьёт машина. Ну или мутант хвостом снесет. Сталь доспехов сделана из того же сплава что и мечи, а значит стоила целое состояние. И мне было неудобно принимать такой подарок, однако меня обнадежили. Вернёмся, я должен буду отдать их владельцу, мол, ещё не заслужил.
Ехали мы недолго, я даже особо отдохнуть не успел, как всем сказали на выход. Эскулап в отличие от остальных не носил броню, на нем были свободные одеяния, будто парень имеет всего лишь роль поддержки в отряде, однако я узнаю эту ткань среди любой другой. Сарфитский шелкопряд. Мутант сравнимый по степени опасности с A – рангом. Одежда, сшитая из его нитей, прочнее стали. Это очень дорогой материал, и добыть его довольно сложно. Только такую ткань используют для чехлов бронепластин, что делает доспехи практически непробиваемым для когтей и зубов мутантов. Далеко не каждый страж B – ранга может себе позволить такое, а у эскулапа полное одеяние состоит из нее. Видно не просто так он отдает приказы пробужденным, что по силе значительно превосходят его самого.
Все входы в подземные коммуникации города охранялись стражами. Так как это единственные места, откуда могут повалить твари крупного размера, здесь постоянно дежурит отряд, чтобы задержать монстров. Здание, оснащённое средствами слежения, решётками, постами с крупнокалиберным оружием и вообще много чего на всякий случай. Считается что даже порождение магии не способно прорваться в таком месте, не говоря об обычных мутантах.
Пока эскулап разговаривал с дежурными, мы готовили оружие. Так как я самый бесполезный в отряде, моя задача лишь остаться в живых, а вот остальным наверняка понадобится вступать в бой.
– Вот, возьми это, – Секатор протянул мне чётки с прозрачными бусинами, где внутри были выгравированы символы. Это был магический расходуемый предмет! – Раздроби одну из них и сможешь сдержать давление посторонней магии.
– Может я лучше потерплю? Вещь дорогая, – мне было неудобно расходовать столь ценную вещь, она одна обойдётся мне в полугодовую зарплату.
– Плевать! Джон, лучше потратить на расходники круглую сумму, чем по какой-то ерунде запороть вылазку! Помни об этом, что бы ни случилось. Нам важно справиться с задачей и здесь уже не стоит вопрос расходов, тут уже жизнь на кону.
– Хорошо, я понял. Сколько действует эффект одной бусины?
– Около двух часов. То есть тебе должно хватить на сутки с лишним. Когда почувствуешь, что эффект ослабевает, не тяни, снова используй. Не рискуй получить в башню постороннее намерение убивать и будь на чеку.
Я только кивнул и сразу же раздробил одну из бусин с уже высвобождаемой магией. Никакого сияния или звука не последовало, просто пропали все некомфортные ощущения. То есть эта вещь несёт в себе технику высшего ранга, а значит ещё дороже, чем я предполагал.
С D и до A – ранга у техник становится меньше лишних светошумовых сопутствующих эффектов, а тут вообще ничего, только результат. Это говорит о том, что магическую вещь зачаровал страж не менее A – ранга. Только им под силу такое делать. И мне кажется этим некто был сам Секатор. Я-то думал он обычный боец-ветеран, а оказывается, что он ещё и зачарование знает.
Эскулап договорился с дежурными, и мы вошли в здание. Я здесь был впервые, сюда ведь не пускают кого попало. Есть много блогеров которые ради контента готовы спускаться в подземные коммуникации чтобы показать, как тут обстоят дела. По сути, только благодаря им я имею хоть какое-то представление о том, где мне доведётся пройти. Единственное, никто из тех энтузиастов не задерживался тут надолго. Они сбегали сразу же стоило им услышать малейший шорох ведь встретить мутанта для них означало бы верную гибель. Вообще, касательно канализации города существует очень много слухов, и помимо тварей, которых тут наверняка встретишь, можно набрести на укрытие рейдеров или склады контрабандистов. Последние варианты маловероятны, но не исключены. Канализация – единственное слабое место города и одновременно с этим, она защищена не хуже стены. В последние несколько лет, по официальной информации, только мутантам и удается пройти мимо средств обнаружения.
Здание входа меня сильно впечатлило: везде железные стены с острыми шипами, решетчатые двери одна за другой, которые тоже оснащенные шипами, причём всё это под напряжением. И пулеметы с дистанционным управлением. Я не знаю, каким нужно быть чудовищем, чтобы прорвать такую оборону. Весь этот антураж настолько пугал, словно канализация постоянно кишит монстрами различного калибра, и идти туда верная гибель.
– Ну как тебе, правда здесь перебор в защите? – наша группа двигалась один за другим, по-другому здесь было не пройти, а Секатор замыкал колонну. Он шёл следом за мной.
– После увиденного у меня нет желания спускаться вниз, – пробирала дрожь от осознания что оттого, что таится там, внизу, стражи отгородились столь кардинально. Замуровать входы и то показалось бы не таким перебором.
– Подавляющее большинство думают так же.
– Нет там ничего страшного. Сколько ходил, сплошная мелочь попадалась, – с некоторым раздражением произнес Стив, однако двигался парень уже готовый к бою.
Броня на нём не сказать, чтобы особенная была, скорее просто не выделялась. Материал да, качественный и дорогой, но исполнение приближено к гражданской или просто маскировка под неё. Короткая куртка на молнии, что немного неестественно висит, будто её пропитали клеем и дали высохнуть. Штаны тоже немного странно сидели. Словно некоторые их части сделаны были вовсе не из ткани.
Меня удивило его оружие. Это был тонкий прут, даже не лезвие, а именно что палка. Видеть такое у стража, который практически превзошел высший ранг, по меньшей мере, странно. Обычно они владеют чем-то экзотическим или скрытым, чем-то сделанным специально под них.
Первым рубежом обороны выхода из канализации оказалась лестница, что выдвигается из стены. То есть мутантам придётся взбираться по камню, цепляясь за него когтями пока с потолка их будут поливать крупным калибром три пулемета. И судя по запаху, что ударил мне в нос, стоило нам подойти к провалу, там, на дне, скопилось много тел тех, кто так и не преодолел первый рубеж.
Лестница, что выдвинулась из стены, была настолько монолитной, что у меня по спине пробежал мурашки от звука её движения. И можно быть уверенным – о том, что в канализацию кто-то спускается, знает каждая тварь, которая там обитает.
Все мои временные товарищи использовали техники, позволяющие им видеть в темноте, я же не обладал таким, но мне выдали ПНВ, из-за которого я почувствовал себя несколько ущербным. Вот он, уровень подготовки! Всё продумали, а я лезу в опасное место, полагая, что там всё, как на городских улицах.
Блогеры оказывается лезли в довольно безопасные места, где по всей видимости существовал доступ обслуживающему персоналу. То есть они нашли тоннели, отрезанные от основных сточных путей, и думали, что сильно рискуют, снимая шикарный контент. Нагоняли жути, двигались тихо, прислушиваясь к каждому шороху, а на самом деле всё было не столь опасно. И я, как и многие, вёлся на это. То-то я не видел в их роликах эти самые сточные воды! А вот сейчас мне придется идти вдоль них.
Внизу действительно валялась целая куча гнилого мяса, а запах стоял такой, что глаза слезились. Я попытался было прикрыть нос рукой, но отдернул её, ярко представив, что она грязная от смрада. А стражам плевать, они просто пошли вперёд, безошибочно находя маршрут. Мне с трудом удалось пойти за ними и то только по причине того, что не хочу доставлять неудобства. Был бы я тут один, ни за что не пошел через эту отвратительную кучу.
Запах ещё долго преследовал меня, но это неудобство заменили сточные воды, вдоль которых мы двигались. Река помоев шириной не меньше двух метров и неизвестно какой глубины. От неё мощно несло смрадом, но до кучи гнилых тел мутантов она всё же не дотягивала. И я не понимал, почему стражи идут без средств защиты дыхания, неужели у них есть техники, что позволяют им не чувствовать эту вонь? И ведь даже не спросить, они сосредоточенно молчат, двигаются быстро и настороженно, словно не хотят здесь надолго задерживаться. С последним я был полностью солидарен. Не нужно нам тут находиться, желательно выбраться как можно быстрее.
Я слышал много посторонних шорохов, отличить их от работы самой канализации не составляло труда. И все эти шорохи не принадлежали кому-то крупному. Крысы, может быть сточные змеи или жабы, но никак не мутанты. Впрочем, для пробужденного моего ранга любая местная тварь опасна. Одна только змея может выскочить из потока помоев и вцепиться в ногу, а её яд способен убить меня за пять минут. То же самое с крысами. Если среди них есть крысоед, то он может натравить на нашу группу всех сородичей, а это более трёх сотен грызунов.