Астеры. Роман

Речь Кости была чёткой и лаконичной словно это был учитель, преподающий иностранный язык. Естественно, земляне не перебивали его, заворожено внимая информацию.

– Теперь перед Оллис стоит труднейшая задача, – продолжил он, помолчав, – корректно попытаться направить Гелиопуть по другому пути. Эта задача почти неразрешима. Феноменально, но земляне уже кое в чём достигли результатов, например, высокий уровень защиты своих приборов. А теперь догадайтесь сами, для чего я тут кручусь у вас под ногами?

– Это твоя миссия? – спросил Тимофей медленно.

– Верно.

Анна глубоко задумалась, понятно, что теперь эту миссию Костя ненавязчиво взвалил не плечи Тимофея и Анны. То есть им фактически предложили измену своей Федерации. Ведь до следующей галактики им не долететь и вовсе. За это время произойдут необратимые мутации внутри человека, и кто знает, чем вообще закончится жизнь людей всего Гелиопути. Если Оллис способны базироваться на мёртвых планетах, то земляне вообще не имеют почвы под ногами. Попробуй, объясни, засидевшимся в закрытом пространстве людям, а особенно «Центру», что они летят не туда.

Анна перевела взгляд на Тимофея, на его лысый череп. Но он так же пребывал в глубокой задумчивости.

– Да, Костя, задал ты нам задачку. Так значит, это ваш предмет мы нашли у себя на станции?

– Кстати, об этом предмете, – встрепенулся Костя, – его нужно немедленно вернуть. Ни в коем случае этот предмет не должен попасть к военным землян.

На эти слова Анна, лишь открыла рот, и так застыла. Устремив на неё долгий вопросительный взгляд, Тимофей сразу всё понял.

– Похоже, что поздно, – произнёс он удручённо.

– Тогда, крах! – Костя взялся за голову. – Это я виноват. Я всё такой-же тупой землянин это из-за меня случилась поломка нашего мусоропроцессора, и спонтанный выброс произошёл прямо рядом с вашей станцией. Этот осколок пробил корпус «Удачи», а я счёл долгом, залатать эту брешь. Тамм-то я и увидел тебя. Я думал, мне показалось.

– Я не видел тебя.

– Конечно, не видел. Можешь ли ты смотреть сквозь стены. Такова способность только наших тарелок.

– Ну, вот, хоть одна загадка разгадалась, – неутешительно проговорила Анна, – Тогда вы должны знать, от чего произошёл взрыв?

– Из-за меня, недоумка. Я не мог знать о том, что повреждён газопровод, но я обязан был изучить состав воздуха. И только из-за меня пострадал Сергей. Я брожу уже третьи сутки рядом с вами, наблюдая за его здоровьем. Ты, прости меня, Серёжа, ради Бога. И ещё, мне нужен этот предмет. Это сплав редких металлов. Мы используем его для своих мирных целей. Но, я-то знаю точно, о том, что земляне, прежде всего, испытают его на ударную мощность.

– Ты прав, – согласился с ним Тимофей и вновь взглянул на Анну.

– Нечего на меня так смотреть, – выкрикнула она, – я действовала по инструкции.

Тимофей вовсе не собирался с ней спорить, он даже взмахнул в её сторону ладонью, в знак спокойствия.

– Ты передала им лишь данные на этот предмет, но сам он пока ещё находится на станции?

– Да, – с виноватой облегчённостью отозвалась она, – ты думаешь, его можно выкрасть?

– Ну, если на кону жизни цивилизаций.

– Хорошо, я попробую сделать это по-тихому. Тогда ты…

Анна замолчала, подыскивая слова где-то, в районе своих ступней.

– Я знаю. За мной работа взломщика.

Наверное, она должна быть ему благодарна, ведь, почему-то ей стало легче от этой подсказки.

Наблюдая за ними, Костя вымолвил:

– Вам можно позавидовать, вы понимаете друг друга с полуслова.

– Это на поверхности, – отозвалась Анна, – я, кстати, так и не поняла, где, когда, и при каких обстоятельствах вы общались? И вообще, тот, которого вы постоянно называете Сергеем, для меня до сих пор остаётся загадкой номер один.

– Эх, Анна, быть загадкой, это его хронический недуг.

– И всё-таки, – Анна обратилась именно к Косте, – что вас связывает, и как вы оказались в плену у инопланетян?

– Да, Костя, последний вопрос более чем актуален в данный момент.

– Ну, хорошо. Я расскажу. Если ты думал, что я погиб, значит, ты видел, как взорвался мой испытательный катон. Так вот, всё началось с того, что в катоне произошёл сбой системы навигации. То есть, она попросту отказала и не слушалась моих команд. Почему? Как ты думаешь? Перед вылетом вроде всё было нормально, а уж эта система никогда не подводила. Признаюсь, я немного струсил, когда меня понесло в открытый космос. А тут ещё, как специально, отказала связь. База молчала, как будто я оглох. В панике я нажал на катапульту и вылетел в тот момент, когда катон разнесло в клочья. Но мой полёт в скафандре длился не долго. Сердобольные Оллисы находились поблизости. В тот момент я сравнил их с дельфинами. Я уже говорил вам, что Оллис очень лояльны к другим народам. Они совершенны, правильны и правдивы, словно невинные дети. Хотя, они буквально всё принимают на веру, но выводы, как правило, делают безошибочные. Вот так я оказался гражданином Оллис

Костя замолчал и облегчённо улыбнулся.

– Ничего не понимаю, – пролепетала Анна, усиленно потирая лоб, – какие дельфины, когда это было?

Костя с Тимофеем обменялись долгими взглядами, после чего Тимофей тихо ответил:

– Ани, это было четыреста лет назад.

– Может, хватит смеяться надо мной!

– Это правда, Ани.

Тимофей переминался с ноги на ногу и старался не смотреть в её глаза.

– Это так, Анна, – добавил Костя на полном серьёзе, – я понимаю ваше удивление. Поэтому хочу добавить, что регулярно употребляю специальные пилюли, которые мне прописали Оллис.

В упор, разглядывая лицо Кости, Анна проговорила:

– Ладно, в ваше долголетие, с трудом верю, а как быть с этим господином? – и она махнула себе за спину, туда, где стоял Тимофей.

– Это нонсенс, Анна, но его болезнь, это и не болезнь вовсе. Я же сказал, что он всегда удивлял нас этим феноменом.

Однако Анна порядком устала от этой неразберихи. В сердцах, она воскликнула:

– Господи, что за чушь вы несёте? Вы точно меня разыгрываете!

– Да, нет же! Скажи ей, Сергей.

– Сергей?! Вы думаете, он Сергей? А я так думаю, что он Вячеслав. А он сам, кстати, уверен, что он Тимофей Леднёв! Так, кто же он?

Анна не переставала сверлить глазами виновато улыбающегося Тимофея.

– Ты, что же, – спросил его Костя, – менял имена, чтобы скрыть свой возраст?

Тимофей, вдруг, перестал улыбаться:

– Совершенно верно. А теперь слушай сюда. Тот трагический полёт должен быть совершиться с моим участием. Это я должен был погибнуть, а не ты.

– Что?

– Ты же помнишь, как рьяно майор Ивин отстаивал именно мою кандидатуру. Но. Совершенно неожиданно медики меня забраковали, буквально перед самым вылетом, и отправили тебя. Так что знай, всё было подстроено заранее, просто вместо меня пропал ты. После этого случая я скрупулёзно во всём разобрался, и не стал дожидаться, когда доберутся до меня. Я разработал эту систему с заменами имён, и просто исчез с поля зрения военных ведомств. Да, они искали меня. Они долго меня искали, пока я не подкинул им известие о моей гибели. И тогда, всё поросло былью.

– Погодите, – остановила его Анна, потирая виски, – где вы служили? На какой станции?

– Первый пост, – хором ответили мужчины.

– Та самая Военная база?! – изумлённая Анна перевела взгляд на Тимофея и доверительно спросила:

– Именно эта информация находится в твоих личных архивах?

Тимофей опустил глаза. Он всё ещё чем-то мучился, и в ответ на его молчание Анна выкрикнула:

– Так, кто же ты?

– Сергей Костров, – сдавленно выговорил он.

Потом медленно поднял на неё глаза, и тут же отвернулся. С трудом, владевшая собой Анна, тупо уставилась на его пришибленную спину. Будто брошенная на берег рыба, она то и дело беззвучно открывала и закрывала рот. Этого просто не может быть! Наконец, проглотив что-то невидимое, и, изобразив косую улыбку, она произнесла:

– Да, нет, вы опять морочите мне голову. Что же. … Столько лет.… А, где же остальные? Тот легендарный экипаж?

– Они погибли, – Сергей повернулся к ней боком, и она прочитала на его лице траур.

– А ты? – шёпотом спросила она, приблизившись к нему, и заботливо взглянула в его глаза.

Он молчал, и тут Анна ощутила мелкую дрожь во всём теле. Дрожали пальцы, коленки и внутри что-то вибрировало, мешая говорить. Тем самым, она смутила его, отчего он отвёл глаза. В то время, как она продолжала поедать его взглядом, полным неверия, изумления, восхищения и чего-то ещё.

Да, это тот самый портрет, который долгое время украшал её кабинет, когда она только начинала работать. И это понятно, почти все девчонки Федерации проходят тот период влюблённости в портрет Сергея Кострова. Похоже, само провидение ведёт с ней странную игру. Как будто, всё, что происходит с ней сейчас, она видела когда-то в сфере Инфо. Но там, каких только небылиц о нём не сочинялось. А он всё это видел и молчал?! И каждый год во время больших праздников отовсюду он слышал слова: «Вечная память последним героям Земли, экипажу катона „Арктур“, ценой своей жизни, удерживающих огнеупорную защиту места взлёта оставшихся десяти станций»! Сухо и ничего конкретного. Зато сколько домыслов раздувалось вокруг всей, этой истории. Теперь ещё, взявшийся из ниоткуда, катон «Арктур» – очередная «липа» правительства. Но надо отдать должное правительству за стремление, к поддержке «вечной памяти». Что ж, выходит, Сергей Костров, спасшийся каким-то чудом, всё-таки покинул Землю и прожил, без малого – 480 лет?! Бред! И ещё раз бред!

Анна отпрянула в сторону от Сергея с Костей, и, схватив за руку, дрожащую бледную Веру, прошептала так, что не услышать её было невозможно:

– Ты всё ещё им веришь?

Вера проговорила одними губами, будто робот:

– Я где-то слышала, что инопланетяне могут обретать облик умерших людей. Может быть, это тот самый случай?

– По крайней мере, есть этому объяснение. И тот, и другой считаются погибшими.

– По-моему, нам пора домой, – проговорил уже оклемавшийся от волнений Сергей, глядя на трясущихся женщин.

– Да, конечно, – отозвался Костя, – вы можете спокойно отправляться домой, но только пообещайте нам, что вернёте тот осколок металла, – при этих словах он немного напрягся.