Обречена на ведьмака

– Это он.

Тишина повисла над ними, густая, липкая. Аише показалось, что в шуме ветра сквозит голос – низкий, хриплый, сдавленный. Словно кто-то шептал её имя прямо в ухо.

«Аиша…»

Она вскочила, но Ана схватила её за руку.

– Сядь. Не слушай его.

– Но он… он ведь здесь! – глаза Аиши метнулись к окну, но за мутным стеклом клубился лишь туман.

– Он всегда рядом, – тихо ответила Ана. – Когда ведьмак выбирает жертву, ему не нужно заходить в дом. Он входит в голову.

Аиша обхватила себя руками, пытаясь согреться. Но холод шёл изнутри, будто её сердце обледенело. Она снова услышала тот шёпот – и на этот раз слова были другими:

«Ты – моя. Ты пришла на мою землю».

– Замолчи… – выдохнула она, но голос прозвучал так жалко, что сама себе не поверила.

Ана встала, отодвинула стул, и, подойдя к окну, распахнула ставни. В комнату ворвался порыв сырого воздуха, туман вкатился внутрь клубами. Но никого не было. Только чёрные силуэты деревьев и скошенное поле вдалеке.

– Видишь? – сказала Ана, поворачиваясь к подруге. – Он не войдёт, пока мы его не впустим. Но он может ждать. Неделями. Годами.

Аиша опустилась обратно на стул, чувствуя, как ноги дрожат.

– Значит, он не уйдёт?

– Нет, – коротко ответила Ана. – Ведьмак никогда не отступает. Если он выбрал тебя, он будет идти до конца.

Повисла пауза. Ветер снова стих, но теперь в комнате стояла такая тишина, что слышалось, как трещит старое дерево в стенах.

– А ритуал? – слабо спросила Аиша. – Он помог нам хоть немного?

– Да, – кивнула Ана. – Теперь кладбище знает нас. Но оно знает и его. И теперь между нами война.

Слово «война» прозвучало особенно тяжело, будто поставило печать на их судьбе.

Аиша посмотрела на подругу.

– И что мы будем делать?

Ана села рядом, положила руку ей на плечо.

– Будем готовиться. Ты должна научиться видеть знаки, слышать шёпот предков. И самое главное – держаться рядом со мной. Если ты одна, он раздавит тебя. Но если вместе – у нас есть шанс.

Аиша кивнула, но внутри всё равно звучал чужой голос. Тот самый, властный и уверенный.

«Ты не отвернёшься от меня. Ты уже моя».

Она не знала, услышала ли это Ана, но по её лицу поняла – подруга тоже чувствует его присутствие. И это было страшнее всего.

Ана тихо закрыла ставни и вернулась к столу. Она выглядела напряжённой, словно решалась рассказать то, о чём обычно молчала.

– В детстве, – начала она медленно, – я часто слышала от бабушки истории про семью Эваза. Тогда его ещё звали иначе, по-настоящему, но это имя никто теперь не произносит. Говорили, что их род всегда был особенным. Мужчины уходили в леса и возвращались другими. Женщины редко доживали до старости. И почти каждую смерть в деревне связывали с их домом.

Аиша настороженно слушала, прижавшись спиной к холодной стене.

– Но самое страшное, – Ана опустила голос до шёпота, – это то, что его отец умер в ту же ночь, когда умерла его мать. Никто не знал, что произошло, только в деревне потом говорили: «ребёнок стал их продолжением». Ему тогда было всего шестнадцать.

– Продолжением? – переспросила Аиша, и по коже у неё пробежал холодок.

Ана кивнула.

– Бабушка говорила, что сила не уходит. Она ищет сосуд. Иногда это ребёнок, иногда – чужая душа, если есть кому её впитать. В нём, в Эвазе, поселилось всё, что было в его предках. Их жадность, их знание, их жертвенная кровь. Он родился человеком, но стал… другим.

Аиша глубоко вдохнула, ощущая, как слова давят изнутри. Всё это звучало дико и неправдоподобно, но после ночи на кладбище отрицать было бессмысленно.

– И с тех пор он один? – спросила она осторожно.

– Всегда, – Ана провела рукой по столу, словно очерчивая невидимый круг. – Ведьмаки не могут быть с другими. Любая связь разрушает их. Им нужна только новая кровь. Но не как союз, а как жертва.

Аиша почувствовала, как её пальцы сжались в кулак.

– Значит, всё это время он жил рядом с нами, и никто ничего не делал?

– А кто смог бы? – Ана горько усмехнулась. – Люди шепчутся, но молчат. Боятся. Кто пытался пойти против него – тот исчезал. В лесах. На дорогах. На том самом кладбище. Его не остановить обычными силами.

За окном снова прошёл ветер, и в стёклах что-то тихо простонало. Аиша прижала ладонь к груди, чтобы унять бешеное биение сердца.

– Но если мы новые ведьмы, – сказала она тихо, – значит, у нас есть шанс?

Ана посмотрела на неё пристально.

– Да. Но только если ты научишься.

– Чему?

Ана откинулась на спинку стула, скрестила руки.

– Слушать землю. Видеть знаки. Различать голоса живых и мёртвых. Это не просто слова или заклинания – это умение жить между двух миров. Если ты не научишься, его голос будет сильнее твоего. Он войдёт в тебя и сделает своей.

Аиша вздрогнула. Слова подруги звучали так, будто всё уже предрешено.

– А если я научусь? – спросила она, и в голосе прозвучала надежда.

Ана медленно кивнула.

– Тогда мы сможем противостоять ему. Кладбище – не только его. Оно может выбрать нас. Но для этого придётся доказать, что мы достойны.

– Доказать? – Аиша нахмурилась. – Кому?

– Тем, кто лежит там, – Ана указала в сторону, где за окнами в тумане скрывалось кладбище. – Мёртвым всегда есть что сказать. Но они слушают только тех, кто не боится услышать правду.

Аиша замолчала, всматриваясь в лицо подруги. В её глазах горела решимость, но вместе с ней – тень страха.

– И как мне начать? – наконец спросила она.

Ана взяла её ладонь, крепко сжала.

– Сначала – слушать тишину. Завтра мы пойдём туда снова. Но уже не для того, чтобы попросить силы. А чтобы доказать: мы не просто случайные гости. Мы – часть этого места.

Аиша почувствовала, как холод от этих слов прошёл по венам, будто уже сейчас что-то невидимое готовилось к встрече. И в самой глубине души она услышала еле уловимый, чужой смешок.

Эваз слушал. Он всегда слушал.

– Ана… – тихо проговорила она, – смотри… там…

Ана резко поднялась, подошла к окну, присмотрелась и сжала зубы.

– Не выходи. – Голос её был твёрдым, но в нём слышался страх. – Он ждёт. Не нужно провоцировать.

Но Аиша уже почувствовала, как воля крепнет внутри. Страх пытался её сковать, но в груди разгоралась решимость: она не позволит, чтобы ведьмак думал, что она слабее. Медленно, словно собрав последние силы, она отпустила ладони, выпрямилась и кивнула.

– Я выйду. – Решимость звучала тихо, но уверенно. – И поговорю с ним.

Ана молча вздохнула, взгляд её был полон тревоги, но она не остановила подругу.

Аиша шагнула по скрипучему полу, открыла дверь, и холодный ветер хлынул в комнату. Туман обволок её ноги, словно пытаясь втянуть обратно в дом. Но она шагнула за порог и подошла к калитке.

Силуэт не шевельнулся. Лишь тёмные глаза светились сквозь серый туман, наблюдая за ней. Когда она приблизилась, контур превратился в фигуру человека – высокого, с прямой спиной и внушающей страх уверенностью. Эваз стоял спокойно, руки опущены, но в каждом движении ощущалась скрытая угроза.

– Ну, привет, новая кровь, – его голос был грубым, с едкой ноткой сарказма. – Я думал, ты не решишься выйти.

Аиша сжала кулаки, чувствуя, как ладони натягиваются до боли.

– Я здесь, – сказала она твёрдо. – И хочу знать… что ты хочешь.

Эваз рассмеялся тихо, без радости, только холодно и властно.

– Хочешь знать? – Он сделал шаг навстречу, и туман вокруг него будто сжался, холод пробрался до костей. – Я пришёл проверить, достойна ли ты своей силы. Достойна ли быть тем, чего я боюсь и чего хочу.

Аиша почувствовала, как каждая мышца напряглась. Внутри всё кричало: бежать, убегать! Но наружу вышла лишь твёрдость.

– Если ты угрожаешь мне… – её голос дрожал, но в словах была сталь, – я не боюсь.

– Угрожать? – Эваз улыбнулся, но улыбка не была дружелюбной. – Я предупреждаю. Ты думаешь, что страх спасёт тебя? Он лишь покажет мне, насколько ты слаба. А слабых я ломаю.

Аиша сделала шаг навстречу, несмотря на дрожь в коленях.

– Ты не сломаешь меня.

Эваз замер, глядя на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то непостижимое – уважение, но не доверие.

– Хм… любопытно, – произнёс он тихо, почти себе под нос. – Смелость… редкость. Но помни: смелость не спасает от силы. И я сила.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Туман клубился вокруг, дерево калитки скрипело, будто само предупреждало о грядущей буре. Аиша почувствовала, как холод Эваза пробрался в каждый нерв, но вместе с тем она ощутила странное притяжение – власть, которой нельзя противостоять, и которую нельзя игнорировать.

– Я не твоя игрушка, – сказала она, удерживая взгляд.

– Игрушка? – Эваз рассмеялся. – Нет. Но ты часть игры. И игра только началась.

Он отступил на шаг, и туман словно отпустил её. Но в глазах его всё ещё горела угроза: она знала, что это не прощание. Он уйдёт – но вернётся.

Аиша повернулась и медленно пошла обратно к дому, ощущая, что внутри её что-то изменилось. Ана молча наблюдала, не спрашивая и не осуждая.

– Он… пришёл, – только сказала Аиша, садясь обратно на стул, – и теперь всё стало настоящим.

Ана кивнула.

– Да. Настоящим и опасным. Но теперь мы знаем, с кем имеем дело.

Глава 5. Искры На Ветру

Солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные занавески, и Аиша проснулась от лёгкого жара на коже, от ощущения, что ночь не оставила после себя только тишину. Она сидела на краю кровати, ещё слегка сонная, но с чувством, что внутри всё изменилось.

– Сегодня мы начнём тренировки, – сказала Ана, уже стоя у окна и поправляя волосы. – Я покажу тебе, как чувствовать знаки, направлять энергию, различать голоса живых и мёртвых.

Аиша кивнула, пытаясь собрать в голове остатки сна и ночные видения. Ветер шевелил занавески, и ей показалось, что в каждой тени за окном скрывается кто-то наблюдающий.

И тут, как по волшебству – или по проклятию – в голове прозвучал его голос. Тот самый, властный, холодный и саркастичный:

«Проснулась… уже боишься, а ведь ещё не видела меня по-настоящему».

Аиша вздрогнула, сжимая пальцы в кулак. Он контролировал каждую мысль, каждое сомнение, словно шепча ей прямо в мозг.

– Эваз… – прошептала она, почти не осознавая вслух.

«Шёпот? Забавно. Думаешь, это поможет?» – голос скользнул в её сознание, и внутри что-то сжалось, горячее и тревожное одновременно.

Ана даже не заметила, что Аиша немного побледнела, но сама Аиша ощутила странное смешение страха и странного притяжения. Каждый раз, когда голос Эваза звучал в голове, сердце билось быстрее.

– Начнём с малого, – сказала Ана, – чтобы ты почувствовала поток. Сначала дыхание, потом движение, потом ощущение энергии вокруг себя.

Аиша глубоко вдохнула, ощутив, как лёгкая дрожь в теле постепенно превращается в сосредоточение. И снова голос Эваза проник в её мысли, тихо, с издёвкой:

«Хорошо… дыхание. Мгм. Сосредоточение. Но ты думаешь, что это поможет тебе убежать от меня?»

Она скосила глаза в сторону подруги, с трудом сдерживая дрожь.

– Я сосредоточусь, – выдохнула она.

«Ты думаешь, что сосредоточение спасёт тебя? Забавно. Попробуй удержать его, когда я рядом».

Аиша попыталась вычистить мысли, сосредоточиться на энергии, которая исходила от земли, от дерева дома, от свечей на столе. Она почувствовала, как внутри что-то вспыхнуло, как маленькая искра, готовая разгореться в огонь.

– Отлично, – сказала Ана, улыбнувшись, но взгляд её был строгим. – Ты начала чувствовать поток. Теперь – движение. Попробуй направить его к предмету.

Аиша протянула руку к маленькой миске с травами, которую Ана оставила для ритуала снов. Сначала казалось, что ничего не происходит, но затем трава чуть приподнялась, словно дотронулась невидимой рукой.

«Хм… вот это уже интересно. Смотри, как играешься с вещами, которые должны быть мёртвыми для тебя», – проговорил Эваз, и внутри Аиши одновременно вспыхнул страх и странная, почти запретная привлекательность.

– Всё в порядке, – сказала Ана, видя, что Аиша напрягается. – Ты справляешься.

«Справляешься? Ну-ну… посмотрим, сколько продержишься», – Эваз снова скользнул в её мысли, и в голосе звучала власть, не оставляющая места сомнению.

Аиша чувствовала, как энергия поднимается от ладоней к плечам, как искры света в воображении переплетаются с ощущением, что кто-то наблюдает за каждым её движением. Сердце колотилось, дыхание стало ровнее, но напряжение не исчезло – оно только усиливалось от того, что Эваз был там, рядом, невидимый, но властный.

– Теперь попробуй сосредоточить энергию на звуках, – продолжала Ана. – Слушай, что шепчет воздух, что откликается в доме, что несёт ветер.

Аиша закрыла глаза и вдохнула глубоко, стараясь отгородиться от вторжения в голову. Но даже когда она концентрировалась на звуках, голос Эваза оставался там, играя с её мыслями, заставляя ощущать смесь страха, гнева и странной, почти запретной страсти.

«Слушаешь? Хорошо. Но всё равно ты в моей власти. Даже если закроешь глаза, даже если направишь поток… я всегда рядом».

Аиша сжала зубы, дыхание стало ровнее. Она чувствовала, как энергия течёт через руки, как её искры соединяются с миром вокруг, а внутри, глубоко, где сидела тревога, разгорается смелость.

– Я могу это сделать, – шептала она себе, – несмотря ни на что.

Ана кивнула, улыбаясь с легкой гордостью.

– Ты начинаешь понимать, Аиша. Это только начало, но уже видно, что сила есть.

Ветер за окном снова завыл, и сквозь него показались тёмные очертания деревьев, подёрнутых туманом. Аиша ощутила странное чувство, что Эваз наблюдает каждый её шаг, что его власть над ней ощущается даже сквозь расстояние.

«Хм… вот это уже интересно», – раздалось снова в голове. «Продолжай, малышка. Но помни: твоя смелость не спасёт тебя от меня».

Искра энергии, которую Аиша сумела направить, мягко вспыхнула в комнате, но в этот момент что-то за окном пошатнулось – тень ворона, туман, скрип дерева. Это был знак, что их действия не остались незамеченными.

Аиша опустила взгляд на ладони, сжимая их в кулак, и тихо проговорила:

– Ана… я должна тебе кое-что сказать.

Ана, заметив её напряжение, мягко склонилась к подруге:

– Что случилось?

– Я… – Аиша сделала глубокий вдох, – я слышу его. Голос Эваза. В моей голове. Саркастичный, властный… и… он как будто издевается.

Ана замерла на мгновение, затем осторожно коснулась её плеча:

– Ты не должна была скрывать это. Мы ведьмы, Аиша. Мы доверяем друг другу. Если ты будешь молчать, страх будет расти внутри тебя, а он почувствует это.

– Но… – начала было Аиша, – он контролирует мои мысли, будто я не могу их удержать.

– Именно поэтому ты должна учиться, – сказала Ана, сжимаю её руку, – учиться концентрироваться и направлять энергию. И не только энергия, но и разум. Он будет пытаться играть с тобой, подталкивать, испытывать. Но вместе мы сильнее. Если доверяешь мне полностью – ты сможешь противостоять.

Аиша кивнула, чувствуя, как тревога немного уходит, заменяясь решимостью. Она позволила подруге направлять её мысли, а в голове голос Эваза звучал всё тише, словно испытывая терпение:

«Хм… доверие? Посмотрим, насколько оно крепкое».

– Тогда начнём, – сказала Ана, улыбаясь с лёгкой строгостью, – дыхание, поток, ощущения. И помни: страх естественен, но не давай ему править.

Аиша села напротив Аны за старый стол, который ещё помнил руки её бабушки. На столе была рассыпана смесь сушёных трав, небольшие свечи в бронзовых подсвечниках, аккуратно разложенные карты с загадочными рисунками и узорами, которые Ана называла «деревенскими метафорическими картами».

– Сегодня мы не будем спешить, – сказала Ана, проводя рукой по листьям шалфея, – важно почувствовать, а не увидеть. Сначала дыхание, потом звук, затем – мысль.

Аиша закрыла глаза, глубоко вдохнула, позволяя лёгкому аромату трав проникнуть в лёгкие. Тёплый запах шалфея и мяты будто пробуждал что-то древнее, древнее, чем их деревня, чем сама ночь.

«Дыхание… поток… смешно, ты думаешь, что это поможет? – прозвучал голос Эваза в её голове, мягко и едко одновременно. – Но интересно, что ты уже ощущаешь. Маленькая искра, и всё же… у тебя есть дерзость, чтобы продолжать.»

Аиша сжала пальцы, чувствуя, как дрожь от страха и возбуждения переплетается внутри.

– Сначала – заговоры, – продолжала Ана, раскладывая перед ними карты, – лёгкие, простые. Слова должны звучать как музыка, а не как приказ. Смотри на травы, на свечи, на воздух – всё откликается, если слушать правильно.

Аиша повторяла за подругой тихие фразы, почти шёпотом, ощущая, как слог, ритм и интонация влияют на её восприятие. Каждое слово словно вплеталось в ткань комнаты, создавая едва ощутимый шлейф энергии.

– Почувствуй, как слова соединяют тебя с миром, – наставляла Ана. – Сначала это просто ощущения. Потом ты начнёшь понимать шепот.

Аиша наклонилась к миске с травами и осторожно провела пальцем по их поверхности. Сначала ничего не происходило. Но затем лёгкий ветерок пробежал по комнате, свечи слегка зашатались, и где-то в глубине сознания возникло ощущение присутствия.

«Вот, это уже лучше… ощущение. Но помни, всё это ничто без контроля… и я наблюдаю», – снова прошёл голос Эваза.

– Ты слышала это? – спросила Аиша, всматриваясь в подругу.

– Что? – Ана слегка приподняла бровь.

– В голове… он… – Аиша замолчала, не зная, как объяснить, что голос, который она слышала ночью, теперь снова присутствует, мягко, но властно, словно незримая тень.

– Эваз? – догадалась Ана, не удивляясь. – Он всегда рядом. Даже если физически не виден. Но сейчас важно не бояться. Дыши, направляй энергию, учись слушать.

Аиша закрыла глаза, ощущая, как слова подруги словно щит от его власти. Внутри всё ещё звучал саркастический шёпот:

«Щит? Забавно… но ты можешь лишь немного отклонить поток. Я всегда рядом, даже в дыхании, в каждом вздохе».

– Теперь обряды, – сказала Ана, раскладывая карты по кругу, – каждый круг имеет смысл, каждое движение – путь. Мы работаем с духами, но не для заклинаний – для понимания. Не пытайся управлять, наблюдай.

Аиша повторяла движения, рисуя руками невидимые линии в воздухе, ощущая, как энергия реагирует, как лёгкое покалывание поднимается от ладоней к плечам.

– Смотри на травы, – продолжала Ана, – их запах, форма, положение. Каждая деталь – знак. Учись различать шёпот и шум.

Аиша наклонилась к миске и вдохнула ещё раз. Странное чувство, словно сама комната дышит вместе с ней, усилилось. Она увидела, как дым свечей извивался не случайно, а словно следовал за её мыслями, откликаясь на намерение.

«Мгм… почти слышишь, почти видишь. Но смелость – только начало, а я всё ещё здесь», – прозвучал голос, и холодок пробежал по спине, смешиваясь с приливом странного возбуждения.

Аиша вздохнула, сосредоточившись на ощущениях: поток энергии, запахи, шёпоты – всё переплеталось в единое, невидимое движение. Она чувствовала лёгкую дрожь, как предвестие того, что мир вокруг неё стал чуть ближе, чуть осознаннее.

– Отлично, – сказала Ана, улыбнувшись с оттенком гордости. – Теперь попробуй прочувствовать присутствие того, кто наблюдает за нами. Не бойся, просто почувствуй.

Аиша закрыла глаза и позволила потоку направлять её чувства. И тут в глубине сознания вновь прозвучал голос Эваза, властный и едкий, но теперь ближе, почти как дыхание рядом:

«Хм… видишь, как всё оживает? Маленькая искра, но я чувствую её. Прекрасно… но сможешь ли ты удержать её, когда я войду?»

Аиша почувствовала, как внутри что-то разгорается – смесь страха, влечения и решимости. Она вдохнула, сосредоточилась на потоке, позволила травам и картам откликнуться на её энергию. Каждое движение, каждый шёпот слов и дыхания создавали невидимую сеть, которая, казалось, слегка оттолкнула власть Эваза, оставляя пространство для её собственных ощущений.

– Ты начинаешь понимать, – сказала Ана, наблюдая за подругой, – энергия не в заклинании, а в внимании. В шёпоте, в дыхании, в присутствии.

Аиша открыла глаза и увидела, что мир вокруг словно слегка изменился: линии света свечей стали ярче, трава в миске колыхалась едва заметно, и тени за окнами ожили, но теперь не с угрозой, а с возможностью для наблюдения.

«Интересно… почти чувствуешь мир. Но я всё ещё рядом», – прозвучал голос Эваза, мягко и властно, и Аиша почувствовала, что первый шаг сделан, но путь только начинается.

Аиша осторожно взяла карты в руки, ощущая их холодную, слегка шероховатую поверхность под пальцами. Каждая карта была словно маленькая тайна – узоры старинные, странные символы, которые Ана называла «памятью деревни».

– Чувствуй их, – наставляла Ана, – это не просто бумага. Каждая карта – проводник энергии, проводник мысли, проводник того, что не видят глаза.

Аиша разложила карты перед собой, слегка дрожа, и снова в голове прозвучал голос Эваза, едкий и властный:

«О, теперь ты играешь с вещами, которые должны быть тайной… Маленькая ведьма, посмотри, что говорят карты. Уверена, что выдержишь?»

Сердце Аиши застучало сильнее. Она взглянула на первую карту – силуэт высокого мужчины в тени деревьев, глаза его казались живыми, проникающими внутрь. Она вздрогнула, а голос в голове прошептал, с оттенком провокации:

«Ты видишь меня, даже в бумаге. Любопытно, как быстро ты начинаешь откликаться… интересно, сможешь ли устоять, когда я буду рядом».

Она перевела взгляд на следующую карту. Там был одинокий ворон, тёмный и могучий, крылья его словно дымились в воздухе. Тонкая дрожь пробежала по телу Аиши. Эваз снова вмешался, с игривой, почти дерзкой интонацией:

«Ворон. Символ наблюдения, символ власти… и немного страсти. Чувствуешь, как напряжение растёт? Это только начало».

Аиша сжала карты в кулак, дыхание учащённое, а тело реагировало на каждое его слово. Она знала – это не только страх. Что-то другое пробуждалось внутри, странное, тягучее ощущение, которое одновременно пугало и манило.

– Ана… – сказала она тихо, почти шепотом, – карты… они говорят о нём.

– Да, – кивнула Ана, слегка улыбнувшись, – они чувствуют силу, которая рядом. Даже когда его нет физически. Энергия Эваза – сильная, и карты реагируют.

Аиша разложила ещё несколько карт. Каждая из них словно откликалась на его присутствие: тени сгущались, линии узоров казались подвижными, словно шептали: «Он видит тебя, чувствует тебя».

«Хм… интересно… как ты реагируешь на каждый знак? Почти чувствуешь, как игра становится ближе… а ведь это только начало», – голос Эваза стал мягче, но в нём слышалась власть и скрытая угроза, смешанная с едва уловимым притягательным накалом.

Аиша закрыла глаза, пытаясь направить энергию через карты. Она ощущала, как каждое движение рук создаёт невидимые линии, поток, который соединяет её с миром и одновременно с ним – с Эвазом.

– Почувствуй… – наставляла Ана, – позволяем картам говорить. Они – проводники. Ты слышишь не только энергию, но и мысли.

И Аиша услышала. Внутри головы раздался новый шёпот Эваза, ближе, почти дыхание рядом:

«Так… каждая мысль, каждый вдох… ты ощущаешь меня, но что скажешь, когда я коснусь? Интересно, сможешь ли устоять перед этим?»

Тело Аиши напряглось. Энергия в руках пересекалась с напряжением внутри, с ощущением, что каждая карта – зеркало, отражающее его силу и его интерес к ней. Ворон, дерево, тень мужчины – всё словно шептало ей: «Он рядом. Он наблюдает. И он хочет».

– Я понимаю, – выдохнула Аиша, – что нужно держать поток… направлять энергию, не поддаваться.

«Хорошо… почти. Но смотри, как растёт твоя реакция. Твои мысли, дыхание… это игра, маленькая ведьма. А я люблю такие игры», – прогремел голос, едкий, властный и одновременно удивительно манящий.

Аиша перевела взгляд на последнюю карту. На ней была спираль света, внутри которой угадывались человеческие фигуры, переплетённые в движении. Она ощутила дрожь от того, что этот знак словно указывал прямо на неё и на него.

– Это… – шептала она, – словно… предупреждение.

– Именно, – ответила Ана, – карты показывают не только силу, но и то, кто следит за вами. Сегодняшняя тренировка – не просто проба силы. Это начало понимания.

Аиша глубоко вдохнула, почувствовав, как энергия, карты и его присутствие переплетаются в странной, почти осязаемой сети. В голове вновь прозвучал его шёпот, властный и провокационный: