Отказы не принимаются

– Что это было?

– Ты про что? – невинно уточнила девушка.

– Не строй из себя ничего не знающую невинную овечку! – пришла теперь моя очередь на неё злиться.

– Расслабься и получай удовольствие от всего того, что происходит, – хихикнула Эл и направилась на выход из комнаты. – Я случайно прочитала твои мысли, поэтому, судя по твоей прошлой жизни, эта будет намного лучше.

– Ты не ответила на вопрос! – остановила её, хватая за руку.

– Магия. И не удивляйся так, она есть теперь и у тебя, так как ты заняла место Виолетты. И да, не забывай, что ты – это она. Поэтому и веди себя соответствующе.

Всё. Больше меня просвещать не стали, посчитав, что мне и этого будет достаточно.

– Ах, точно! – заглянула Элайза ко мне вновь, стукнув себя по лбу. – Не смей портить мне мою дорогую сестрёнку! Она чиста и невинна, так что даже забудь думать о противоположном поле, пока не сможешь сбежать из этой семейки, и пока не закончится отбор.

Дверь снова закрылась, теперь уже точно оставляя меня одну. Что сказать? Не знаю, как у блондинки это получилось, но я теперь действительно воспринимаю всё как должное. Будто всю жизнь знала о том, что где-то существует мир с… магией. В голове крутилась куча мыслей, и я переключалась от одной к другой так часто, что даже не смогла нормально ничего обдумать.

Что ж, тогда лучшим способом будет начать рассуждать всё с самого начала. Теперь у меня нет прошлой жизни, но зато есть эта, о которой я тоже мало чего знаю. У Виолетты есть семья, которая её вроде бы любит, но всё же насильно отправляет на отбор невест для будущего короля. Нервный смешок непроизвольно вырвался уже после этих размышлений. Может, я сплю?

Если это так, то уж очень реалистичный получается сон. Ладно, продолжим дальше… С братом и отцом виделись, с сестрой даже смогли поговорить. Элайза единственная, кто знает о проделке Виолы, а значит, придётся всё же держаться рядом с ней, пока не смогу хорошенько разобраться в этом мире.

Осмотрелась по сторонам и, заметив огромное окно, подошла к нему. Ориентируясь по солнцу, могу сказать, что время было около полудня. Оглядела улицу и замерла. Мои окна выходили, как я поняла, на главный двор. От размеров территории даже присвистнула, усаживаясь удобнее на подоконник. У нас в таких домах только миллионеры живут, а тут…

– Госпожа, ваш отец просит зайти к нему в кабинет, – вошла в комнату та же женщина, что приносила мне сегодня еду, к которой, кстати, я так и не притронулась.

– Да, конечно, – на автомате ответила я, совершенно не представляя, где может находиться этот кабинет, и как я до него доберусь.

И что вообще могло понадобиться отцу Виолетты от неё? Вроде ещё утром ей всё объяснил. Чёрт, нужно привыкать говорить про Виолетту не в третьем лице! Но как же это всё-таки сложно сделать, когда я совсем не являюсь ей. То есть, может, все вокруг так думают, но уверена, что по характерам мы знатно отличаемся.

Женщина уже давно покинула комнату, а я решила отложить ненадолго поиск кабинета «папочки», вначале позавтракав. Ну, могу сказать, что готовят тут вкусно, так что настроение заметно стало лучше.

Вышла в коридор и, в который раз за сегодня, глупо стала разглядывать интерьер. Вот после такого и приходит понимание, что всё происходит с тобой в действительности и это никакая не игра разума. Ужаснулась. А как же там мои родители? А друзья? И что с моей работой? Паника медленно накрывала с головой.

Я одна в неизвестном до этого дня мире, где никому не могу доверять наверняка. Уже убедилась, что это никакой не сон, но, хоть и Элайза каким-то образом воздействовала на меня, неверие всё же не желает покинуть мои мысли. Пришлось заставить себя успокоиться, и пойти на поиски кабинета «отца».

Поблуждав по коридорам довольно долгое время, решила, что лучше будет попросить у кого-нибудь помощи, что и сделала, встретив первого попавшегося мне человека, мужчину, напоминающего по форме одежды слугу.

– Простите, не могли бы вы проводить меня к моему отцу? – лишь бы угадала, что это не какой-нибудь мой родственничек.

– Да, конечно, госпожа, – мило улыбнулся он и велел следовать за ним.

Живи я и вправду в этом мире с самого начала, может, мне бы тут и понравилось. Но пока я не могу делать какие-либо выводы по поводу него, ведь нахожусь от силы пару часов. Вздохнула. Никогда бы не подумала, что всё так изменится в одно мгновение. И чем я только думала, когда соглашалась на помощь Виолы?

Мужчина низко поклонился, оставив меня около массивной деревянной двери. Встречаться с человеком, что находится в той комнате, очень не хотелось. Да и как мне нужно с ним себя вести? Блондинка не удосужилась рассказать о характере своей сестры, так что придётся полагаться на интуицию и действовать по ситуации!

А вообще, если бы у меня был такой муж, который навязывает моей дочке… Стоп. Какой ещё муж? Элайза права, и мне пока лучше не стоит и близко допускать мысль о ком-то. Один раз обожглась. Начинать новые отношения пока что страшно.

Толкнула дверь, даже не постучав, за что была награждена гневным взглядом серых глаз. Прошла на свободный стул и присела на него, не прерывая зрительного контакта с «отцом». Теперь я могла рассмотреть его намного лучше, чего не успела сделать утром: густые чёрные волосы, которые едва доходили до плеч, небольшие мешки под глазами, тусклый взгляд глаз и почти незаметная щетина. По нему было видно, что он работает через силу, в то время как всё его состояние говорило о том, что стоило бы немного отдохнуть. Но это уже не мои заботы, поэтому пусть поступает так, как считает нужным.

– Отец, – на этом слове мой голос слегка дрогнул, но мужчина, кажется, и вовсе не заметил, – вы хотели о чём-то со мной поговорить?

– Ты собрала уже вещи?

– В процессе, а что?

– Вы с Элайзой выезжаете сегодня вечером, так что, будь добра, успей собрать вещи до этого времени, ведь их у тебя не так мало. И бери только самое необходимое. В любом случае, большая часть тебе не понадобится на время отбора, ведь император предоставляет каждой участнице неплохую сумму денег для личного распоряжения.

– Это всё? – продолжала говорить с ним таким же холодным и отстранённым голосом.

– Виола, перестань, – вздохнул он, откладывая бумаги и смотря на меня с некой теплотой. Точнее этот взгляд предназначался Виолетте, как его дочери, а не мне. – Это отличный шанс найти тебе прекрасного мужа, который сможет обеспечить тебя, вашего будущего ребёнка…

– И моих родителей, да? – прищурила я глаза, заканчивая за него.

– Не без этого, – отмахнулся «папа».-Если с отбором ничего не получится, то тогда у нас всегда есть запасной вариант. Сын милорда Крейсера очень неплохой кандидат в женихи, так что…

– Но ты же мне не оставляешь никакого выбора! – вступилась я за Виолу и для того, чтобы сильнее надавить на мужчину, незаметно ущипнула себя с такой силой, что на глазах выступили слёзы.

– Нет, только не начинай! – резко вскочил он со стула. – Ты знаешь, что я ненавижу слёзы! И сколько бы ты не бегала, тебе никогда не сбежать от семейного долга перед нами, ясно?

Лихорадочно соображала, что будет сделать правильнее в такой ситуации. И решила, что сбегать, громко хлопнув дверью, не вариант. Пришлось вытереть слёзы небрежным движением руки и, выпрямившись, презрительно взглянуть в его глаза.

– Что ж, отец, раз такова ваша воля, то так тому и быть, – и уже замечая на его лице настороженность, подошла совсем близко. – Только знайте, что я вам не кукла, чувствами которой можно пренебрегать, а живой человек, у которого есть собственное мнение и желания. Поэтому не удивляйтесь, если вдруг в один день вы поймёте, что рядом с вами никого не осталось.

Поправила несуществующие складки на рубашке и, развернувшись спиной к мужчине, направилась на выход. Всё, что было в моих силах, я сделала. Дальше зависит от того, насколько он человечен.

– Хорошенько задумайтесь над моими словами, – сказала я, уже не поворачиваясь к нему лицом. – И я поеду на этот отбор лишь потому, что желаю отдохнуть от вашего неусыпного контроля.

Всё-таки не удержалась и хлопнула дверью. Какой мерзавец! Собственную дочь не жалко отдавать непонятно кому в жёны. Как-то противно даже стало после разговора с ним.

В комнату Виолетты (или можно уже говорить в свою комнату?) я смогла найти путь сама. Как-то уж так получилось, что она находилась не так далеко от кабинета тирана. Осмотрелась. Как Виола вообще терпела весь этот ужас? Или это началось после приглашения на отбор?

Ответ на вопрос, мучающий меня почти с самого начала пребывания здесь, пришёл как-то неожиданно сам собой. Я снова подбежала к зеркалу и пригляделась. Определённо я стала моложе своего возраста. Мне было двадцать пять на тот момент, когда я встретилась с Виолой, а теперь же я выгляжу на все восемнадцать. Нежная кожа, неестественный мне до этого румянец – всё это было одновременно и моим, и не моим. Такие перемены определённо мне нравятся.

Отошла от зеркала и принялась заниматься сбором вещей. Раз отъезда мне не избежать, да и я уже говорила, что оставаться в этой семейке не собираюсь. По крайней мере, после отбора легче будет сбежать.

Стук в дверь вышел каким-то робким. Я оторвалась от разглядывания одежды, которую выбирала в свою поездку и побежала открывать. На пороге стояла невысокая блондинка, только уже намного старше Элайзы, а значит – и меня. Предположила, что это мама Виолетты. Она, кажется, была миниатюрной во всём, и если представить её рядом с отцом Виолы, то становится страшно за неё.

– Доченька, ты не злись на папу, – обняла меня в ту же секунду «мама», заходя в комнату. Я слегка опешила от такого напора, но постаралась как можно быстрее принять обычный вид. – Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что он не желает тебе зла, просто…

– Просто хочет взять от моего брака как можно больше выгоды для себя, – закончила я за неё мысль, хоть она и хотела сказать совершенно другое, выгораживая своего мужа и не имея права сказать что-то против его слова.

– Виолетта! Раньше ты никогда такого себе не позволяла! Что случилось за эти пару дней?

– Мам, не начинай, – чёрт, ну откуда мне знать как себя вела девушка с матерью? Элайза в такие подробности не посвящала! – Всё со мной в порядке…

– Доченька, я понимаю, что ты не хочешь замуж не по любви, – погладила успокаивающе женщина меня по голове, и почему-то на глазах выступили слёзы. Нет, не из-за случившегося за сегодняшний день, а из-за того, что если я не смогу вернуться обратно, то это будет означать, что я никогда не увижусь со своими близкими и родными. – Но наш с отцом брак ведь тоже был создан не по любви. Твой дед хотел выгодных отношений, приносящих ему деньги, и твой отец решил поступить также, потому что ему не дали тогда право выбора. Хотя… Теперь-то мы с ним друг друга любим, так что и у тебя обязательно всё будет хорошо.

Про «сестрицу» решила не спрашивать, так как не уверена, что и её обошёл стороной этот тиранище. Обняла покрепче маму Виолетты, представляя, что нахожусь в объятиях своей мамы. От этого сразу стало легче. Женщина приподняла моё лицо руками и вытерла слёзы, при этом сама еле сдерживая их. Я не знала сама: играю ли роль дочери, которую насильно выдают замуж за нелюбимого, или же девушку, которую совершенно случайно занесло в чужой мир, где нет никого, на кого можно было бы положиться и кому довериться. А может, и сразу обе.

– Эй, вы чего тут весь дом собрались затопить? – раздался над нами насмешливый голос Элайзы.

Фух, хорошо, что она пришла. Хотя бы перестану теперь так сильно нервничать. Если что, то надеюсь на её помощь, а то вдруг скажу что-нибудь не то… Остатки слёз вытерла сама, неприлично шмыгнув носом. «Мама» смотрела на нас с Эл с нежностью и невероятно счастливой улыбкой на лице. Не выдержала. Тоже улыбнулась и, казалось, что ничего в жизни больше не сможет меня расстроить, ведь всегда есть та, к кому можно в любое время дня и ночи прийти со своими проблемами.

Резко одёрнула себя. Нельзя привязываться тут к кому-либо! Виолетта решила, что обыграла всех, но я обязательно найду способ вернуться обратно в свой мир. Не то чтобы мне тут не нравится, просто, понимаете, не для меня это всё. Я не привыкла, когда за меня принимают решения, не привыкла к тому, что в семье есть ещё кто-то, кроме меня. Да и вообще даже представить себе не могу, как буду жить и адаптироваться в этом мире!

– Мам, лучше распорядись, чтобы принесли сумки для сборов, а мы пока с сестрой выберем, какие лучше взять вещи, хорошо? – как я поняла, Элайза хотела остаться со мной наедине, вот и нашла удобный предлог для этого.

Женщина кивнула и, утирая слёзы, покинула комнату. Облегчённо выдохнула. Не придётся хотя бы изображать из себя другого человека.

– Слышала, что ты была уже у отца… И как?

– Да никак! – разозлилась я только от одного упоминания об этом мужчине. – Лучше расскажи мне о характере Виолетты, как она себя ведёт с семьёй, какие у неё есть привычки, пока снова не вернулась твоя мама. А то, чувствую, они так быстро поймут, что я совсем не их дочь.

– Прости, как-то раньше об этом не подумала, – направилась в сторону гардеробной девушка. – Только сначала давай поговорим немного на счёт отбора. Мы туда отправляемся примерно на два месяца. Но много вещей набирать тоже не стоит, так как император всё же выделит деньги каждой особе, получившей возможность стать будущей императрицей…

– Стоп, но если есть уже император, то тогда зачем ему срочно понадобилось женить своего сына, чтобы тот занял престол вместо него?

– Император стареет, и восхождение его сына – вопрос времени, так что тут уже не имеет значение, когда именно наследник перейдёт к власти. Но я не договорила! В связи с этим, выбирай такую одежду, в которой будет удобно лично тебе. В любом случае, у тебя будет возможность заказать новую у портных.

– Серьёзно? – удивилась я. – У вас всё ещё есть портные?

– Я же просила не сравнивать свой мир с нашим, – грозно взглянула на меня Эл.

– Вы хоть знаете, что такое телефон?

– Теле… Что?

– Понятно, – вздохнула я, разглядывая одежду Виолы. – У твоей сестры явно плохой вкус к одежде.

– Она всегда была немного странной, – присела блондинка на небольшой пуфик в углу комнаты. – Бывает такое, что начинает говорить, а потом резко замолкает и смотрит в одну точку, пока её не приведёшь в чувство. Не часто, правда, но всё же! С отцом она последние два года старается не пересекаться, но получается это с трудом. Зато с мамой готова провести почти каждую свободную минуту. Только вот почему-то не догадалась, что наш отец оказался тем ещё хитрецом и решил воздействовать на Виолетту через маму, раз она проводит с ней больше времени.

– А что на счёт тебя? Почему хотят выдать замуж только меня… то есть я хотела сказать Виолу? – рассматривая придирчиво платья, откладывая понравившиеся на соседнюю полку, спросила я.

– Просто я согласилась сразу, – усмехнулась Элайза, но было видно, что ей самой всё это не очень нравится. – Я участвую в отборе так же, как и ты. Вот только, как уже могла понять, за будущего императора не собираюсь замуж. У меня есть жених, о котором родители даже не догадываются, поэтому, как только покину этот дом и окажусь во дворце, буду строить план побега.

– Не думаешь ведь ты, что я собираюсь после отбора возвращаться сюда? – мягко намекнула ей на то, что собираюсь сделать тоже самое.

– Чувствую, что мама будет не в восторге, когда узнает, что мы сбежали.

– Ну, реакцию отца тоже несложно предвидеть, – поддержала я.

– Знаешь, – рассмеялась Эл, – мы с Виолеттой нечасто общались вот так. Обычно она сидела в своей комнате или же библиотеке, пребывая в одиночестве. Ей нравилась тишина. Порой пыталась отвлечь её от своих скучных занятий, но не проходило и пяти минут, как она снова возвращалась в дом. Чаще всего во время приёмов пищи находилась у себя в комнате, а к нам, за общий стол, спускалась редко. Когда же мы проводили у себя в доме какие-то приёмы, то она предпочитала запираться в комнате и сидеть там, пока гости не разойдутся. А ещё меня бесило то, что хоть и магии в ней меньше, чем во мне, но учителя почему-то возлагали большие надежды именно на неё!

Последние её слова мне напомнили случай из моей жизни, когда я ещё училась в школе. Помню, что шла на золотую медаль, но в конце одиннадцатого класса не сложились отношения с новым преподавателем, из-за чего он намеренно занижал оценки, а доказать я это никак не могла. Тест плохо написала-написала, и не важно, что он сложнее, чем у других в два раза. Зато мою золотую медаль в итоге забрала себе одноклассница, которая была единственной ученицей, получившей пятёрку по этому предмету. И ведь на самом деле секрет её оценок был прост – деньги. Она была дочкой губернатора, а там и так всё понятно.

– А что за… магией владеет каждый из вас? – вернувшись в реальность, поинтересовалась я.

– Мне подвластна стихия огня, также как и матери, а вот тебе и мужской части нашей семьи досталась магией теней, – ухмыльнулась «сестрица», закидывая ногу на ногу. – Так что я смогу обучить тебя лишь базовым приёмам, остальное придётся уж как-то самой изучать.

– Отсто-о-ой, – прислонилась лбом к дверце шкафа. – И как ты себе это представляешь? Я про такое только в книжках читала, а тут в реальности самой научиться управлять магией. Да ещё и такой… необычной.

– Используй те знания, которые у тебя есть, а если не получится, то ты всегда можешь попросить помощи у императора. Вряд ли он откажет претендентке на руку его сына, тем более владеющей такой уникальной магией.

– Легко тебе говорить, – собрала я в кучу все вещи, которые отобрала для поездки, и понесла в спальню. – Не ты ведь попала в другой мир…

В комнате меня уже ждали несколько сумок для вещей, а «мамы» не наблюдалось. Похоже, что у неё появились какие-то срочные дела.

– Не отвлекайся, – последовала за мной Элайза. – Кратко расскажу тебе о нашей семье, чтобы бы у тебя хотя бы было представление о том, с кем имеешь дело. Начнём, пожалуй, с отца. Его полное имя Энтони Фэллон: богатый владелец крупной компании, связанной с морскими доставками из других государств; довольно груб и прямолинеен; знает подход почти к каждому и нагло пользуется тем, что из-за своего сильного дара может воздействовать на эмоции людей… – и заметив мой вопросительный взгляд, ответила: – Нет, на нас не может, так как мы его семья, поэтому такое обычно проходит только с посторонними.

– Хорошо, про отца и так всё понятно. Что на счёт матери?

– Элла Фэллон – добрая, заботливая и понимающая мама. Раньше преподавала в академии, но после того, как родилась ты, прекратила, потому что решила какое-то время посвятить себя семье. В итоге это длится уже восемнадцатый год. Отец пытается её уговорить, но пока никаких результатов. Может, после нашего ухода решит вернуться к учебной деятельности.

– А брат? – вспомнила я и о том блондине, который без спроса вошёл в «мою» комнату.

– Джеймс Фэллон-наш старший брат. Оканчивает последний курс академии, а после женится на своей девушке и покидает родительский дом. Самоуверенный, порой чем-то напоминает своим поведением отца. Это поверхностное описание моей семьи, да и вряд ли оно тебе после понадобится, так как всё равно же планируешь сбежать, если и вовсе не вернуться в свой мир.

– Правильно мыслишь. Как говорится в нашем мире, в гостях хорошо, но дома всё-таки лучше. Поэтому жди скорейшего возвращения своей сестрёнки.

И наступило неловкое молчание. Я не знала, что ещё сказать, а блондинка над чем-то задумалась.

– Знаешь, если ты вдруг всё же передумаешь и решишь остаться, то я буду очень даже рада, – искренне улыбнулась Элайза. – Ладно, увидимся вечером. И не забудь написать прощальное письмо семье о том, что уезжаешь, чтобы они потом не волновались и, не дайте боги, не стали тебя искать.

– А… Что мне писать?

– То, что считаешь нужным, – и блондинка снова ушла, оставляя меня наедине со своими мыслями.