Музыкант

Глава 2

Почему нет такой способности, превращать жидкость в бокале, во что угодно? В данной ситуации это было бы очень на руку. Превратила бы напиток в бокале, в виски или коньяк…или в яд, например.

Выпила бы не задумываясь.

Князь. Даже если закрыть глаза на его возраст, который ну никак не подходил к его внешности, смущало другое…Его рост. Он был настолько маленьким, что едва доставал мне до плеча, и в простонародье как говориться, дышал мне в пупок. Это ещё при том, что я сама по себе не очень-то и высокая! Мечты о прекрасном князе, из книг которыми я зачитывалась в детстве – разбились в дребезги, при виде моего…будущего избранника. При недостатке роста, Георгий так же имел огромное пузо, не менее огромные, пухлые щечки и хрюкал каждый раз когда над чем-то сильно смеялся и не мог отдышаться.

Сначала я решила, что это все шутка, но потом вспомнила что мои родители в принципе не просто шуток не любят – они их не переваривают. В момент же когда они при приветствии поклонились ему, я застыла как вкопанная. И это моя мать считает для меня прекрасной партией и отличным мужчиной? Любопытно что тогда в ее понятии, представляет собой значение слова «урод».

Получив от матушки локтем в бок, и придя в себя я спешно следом за родителями склонила голову в приветствии, краем глаза оглядывая помещение в поисках запасных выходов. Может сбежать пока не поздно?

– Что за чудный и юный цветок, в нашем доме! – князь видимо сделал мне комплимент, потому что матушка расхохоталась, махнув на него рукой, но этого я не заметила. Голос мужчины был настолько неприятен что я буквально потеряла дар речи.

Бляха муха, да это не жених, а кошмар!

– Благодарю. – улыбаясь как можно скромнее по урокам мамы, я спешно вытянула ладонь из его потной ладони и вздохнула, закатывая глаза. Я честно старалась делать вид что разглядываю потолок и люстры, но чувствую все и так все поймут.

– Она у нас стеснительная, на таких приемах не часто бывает. – улыбнулась матушка, скосив взгляд в мою сторону, когда я начала поправлять юбки платья. Хотя на самом деле я всеми силами старалась стереть с ладоней его пот. Черт, надо было перчатки надеть!

– Понимаю. Я тоже не люблю столь пышные приемы. Большое количество народу мне не по душе, но что поделать, надо так надо. – князь улыбнулся моей матушке и кивнул моему отцу. – Позволите?

Ебона вошь, вот это театр. Не терпишь общество, устроил бы тихий ужин в кругу семьи, а не звал бы сюда все королевство! Этикет это позволяет.

– Конечно. Надеемся в компании нашей Элеоноры, вам будет спокойней. – отец же подставил локоть матушке и едва заметно, но с улыбкой, кивнул мне. Стараясь делать более милое выражение лица, я посмотрела на князя в ожидании его дальнейших выкидонов. Вот если он сейчас хрюкнет ко всему прочему, я ну никак не удивлюсь.

– Элеонора, дорогая. Составите мне компанию, на прогулке по саду? Гости только съезжаются, у нас будет немного времени, получше узнать друг друга.

– С радостью. – слегка тормознуто протянула я, провожая взглядом матушку. Глаза пробежались по действительно ещё полупустому залу. Дом у князя надо признаться был значительно больше нашего, и по размерам он уступал, наверное, только королевскому, но даже так впечатлял.

Жил князь на правом берегу Тихой бухты, тогда как замок короля находился точно по центру. Наш же дом, стоял где-то посередине и намного выше, в горах, почти у самого подножья виноградников занимавшую добрую часть склонов. Дом князя, как и королевский дворец, был разделен на две части – одна была исключительно для домашних жильцов и слуг, куда нога гостей никогда и не ступала, а вот другая ее часть была как раз таки для гостей.

Вход в это шикарное поместье вел через центральный дом, который был сквозным. Однако второй выход на время приемов закрывался, как и жилое крыло дома и гости, прямо с порога, попадали по не большому коридору, в лево, сразу в огромный зал. В отличии от остальной части дома, здесь второй этаж отсутствовал и был просто большой бальный зал. Конечно, с королевским не сравнится, там-то, наверное, этажей пять, при желании и звезды можно под потолком увидеть. Но видимо князь очень уж хотел такой же роскоши, что изобразил нечто похожее.

С высоких потолков вдоль стен свисали огромные шторы темно-бордового цвета, стены были выкрашены под золото и расписаны причудливыми узорами. Под потолком висели огромные хрустальные люстры и в какой-то момент, у меня мелькнула мысль что слугам, наверное, чертовски тяжело намывать такую махину каждый раз. А приемы как я слышала от своих служанок, тот устраивает довольно часто – чуть-ли не каждые выходные.

Сейчас в зале, в специально отведенном месте музыканты играли веселую музыку для разогрева и атмосферы. В зал входили и входили гости, мимо носились слуги и сновали местные официанты. Вдоль правой от входа стены, стояли длинные столы, буквально ломящиеся от изобилия еды. Каждые пару метров стояли официанты и разливали по фужерам наши вина, их тут же подхватывали на подносы и уносили в толпу.

Вдоль левой стены от входа стояли стулья и диванчики, на которых можно было отдохнуть и посидеть во время танцев. Их я знаю, по количеству около тридцати.

С ума сойти и не выйти, знаю.

Кивая каждому встречному гостю, в знак приветствия князь потянул меня в сторону главного выхода из этого зала, в сад. При нашем приближении, стража спешно распахнула двери, и князь улыбнулся, указывая ручонкой в глубь рощицы. Сад был действительно большой и полный разнообразных растений. Извилистые тропинки освещались факелами, а на изогнутых скамейках лежали подушки для утепления. Хотя, например мне в такой пышной пачке, и без подушек было бы и тепло и мягко.

Так как шел самый жаркий месяц, матушка решила не просто отличится, а кажется с блеском представить меня всему высшему свету. Естественно, графская дочка уже невеста на выданье, и её видели от силы два раза, именно потому для меня ещё за месяц было на заказ вышито шикарное зеленое платье. Учитывая, что сама по себе я смуглая и кудрявая, платье сидело на мне после окончательной примерки, как влитое.

Не скрывая восторга, матушка сказала, что я выгляжу на много симпатичней будущей королевы, которая не ленится выходить в свет при любом удобном случае, чтобы блеснуть королевским перстнем на пальчике, тем самым показывая кому та сосватана. Само платье было насыщенного зеленого цвета, вышитое блестящими лентами и камнями. При свете свечей и факелов в саду оно просто прекрасно переливалось, а редкие бабочки на юбках платья, казалось, словно живые и машут крыльями.

Волосы мне закололи каскадом и воткнули пару шпилек с почти прозрачными бабочками. Как сказала матушка, моду диктует высший свет, а так как с её слов есть огромная вероятность породнится с князем, все должны понять, что лучше меня никто кроме королевы, не одевается.

Ну да, ну да…

– Вы просто восхитительны. Мне говорили, что с вашей красотой мало кто может сравнится, но признаться честно я впечатлен. Вы такая утонченная и высокая…

– Благодарю, Ваше Высочество. – улыбнулась я. Мужчина, повернув на меня голову, едва заметно подмигнул.

– Для вас просто, Георгий.

Оказавшись в саду, мы свернули по тропе к ближайшей скамейке. Чтобы хоть как-то поддержать разговор и не слушать тишину, я набрала в грудь воздуха, запнувшись и не зная с чего начать хоть какой то разговор. Замялась на мгновение, и надув щеки выдохнула первое что пришло в голову.

– У вас прекрасный дом, Георгий.

– О, благодарю. Надеюсь, в скором времени он станет и вашим.

Ой-ё…лучше бы молчала. От него это звучит как угроза. Кажется за место улыбки, на моем лице появился больше оскал, потому что официант проходивший рядом как-то резко тормознул, стремительно пряча взгляд и не зная куда деться. Князь же, не довольно рыкнув на парня не мешаться под ногами, подхватил с его подноса два фужера, и протянул один мне.

Выхватив напиток из его руки, я, не дожидаясь его приглашения присесть, плюхнулась на скамью расправляя свои юбки. Отчего-то в груди разрасталось напряжение и какая-то нервозность – наверное, от осознания что приближался час икс, в плане его взглядов на семью и женское образование.

Мое молчание мужчина истолковал по-своему, и видно ухмылку на лице, принял за радость. Наблюдая как я потягиваю вино из фужера, он осторожно присел на скамью, рядышком со мной.

– Мы оба дорогая, понимаем как этот союз важен для наших семей. К тому же мне пора остепенится, да и вы я слышал уже невеста на выданье.

– Да, вы правы. – не зная, как реагировать на и без его подсказок, известные и очевидные мне вещи, я снова отпила вино. Красное полусладкое, трехлетней выдержки. Вино меня научили различать с самого детства, и я могла с легкостью и без заминки сказать какое вино, когда было сделано, где собрано и что помимо винограда из специй в него добавляли.

– Слышал вы недавно вернулись из другого королевства. Ходят много разных предположений, какова была цель вашего столь долгого отъезда с Черногорья, но официально никто и ничего так и не подтвердил или опроверг…

– Как вы относитесь к детям, Георгий? – я решила сменить тему прекрасно зная, что скажи я лишнее слово и каким бы князь не был аристократом, слухи поползут даже от него. Что уж говорить о слугах, стоявших в саду на каждом метре и уверена, уже навострившие уши.

Георгий осекся видимо не ожидавший того, что я так резко сменю тему, да ещё и на то, что его явно интересует больше причин моего отсутствия. Раскрыв свои маленькие глазки, которые терялись в щечках из-за размеров последних, тот улыбнулся и внезапно, начал заливаться румянцем. Мои глаза даже распахнулись от увиденного. Сейчас он как никогда раньше, походил на хрюшку!

– Прекрасно, Элеонора. В моем возрасте как раз пора задуматься о наследниках. Да и вам я полагаю, тоже хочется уже услышать топот детских ножек?

– Разумеется. – я скривилась в улыбке, хватаясь второй рукой за ножку фужера, так как краем глаза заметила, что тот свободную ручонку тянет ко мне. Видимо тот хотел подержать меня за руку, но нет, мне такой радости пока не нужно.

Растерянно махнув рукой в воздухе, тот облизал видно от волнения пересохшие губы и поспешил осушить фужер заметив, как и я после своих слов пригубила. Однако в отличии от князя и уверена многих других, пить я умела и прекрасно знала, как растягивать даже пол фужера на целый вечер.

Опыт не пропьешь.

– Согласна с вами, дети, это очень… мило. Я люблю детей. Ещё я люблю музыку, танцы и книги. – улыбнулась я, заговаривая ему зубы. Не сводя с меня глаз тот от чего-то спешно потягивал вино из фужера, словно я могла его отобрать. – А вот вы князь, как считаете, женщинам нужно образование?

– Зачем? – глаза мужчины на миг округлились. Отстранив фужер от лица, тот как-то радушно усмехнулся. – Чтобы сосчитать детей, достаточно знать числа до пяти. К тому же при появлении наследника, дорогая Элеонора, боюсь все время будет уходить только на его воспитание. Какое уж тут образование, вы согласны?

Последний кусок надежды разглядеть в нем хоть что-то, с треском порвался. Нет, больше видеть и слышать это создание, у меня нет ни малейшего желания.

– Конечно. – губы дрогнули, но улыбка в оскале осталась. – Вы абсолютно правы.

Вечер уже начинается паршиво, остается надеется, что остальные претенденты, которых одобрили мои родители, и которые должны так же явится на данное мероприятие, заинтересуют меня куда больше.

Что ещё говорил князь, я слушала в пол уха, почти не говорила и задавала лишь больше наводящих вопросов. Кажется, речь шла о его владениях, количестве лошадей которых он разводил и их породе. Меня они не особо волновали, я вообще лошадей не люблю. Лучше пешком, чем на этих громадных животных залезать, да ещё и как-то держаться.

Сколько он трещал, я не знала. Уйти я не могла, все-таки это князь и такой поступок, считался бы дурным тоном. Да и матушка потом с меня живой не слезет, а потому общество этой прямо говоря свиньи, пришлось терпеть сквозь зубы. Со стороны зала уже доносилась довольно громкая музыка и нарастающий гул гостей. Кажется их уже прибыло достаточно много, так как разговоры и смех доносились даже до сада.

Заметила это, видно не только я, потому что князь, в какой-то момент прервал свою болтовню и посмотрев куда-то поверх моего плеча, ойкнул.

– Элеонора, дорогая. Гости, вероятно, уже собрались. Позвольте проводить вас в зал и представить как мою главную гостью? – не глядя тот махнул рукой призывая выросшего из не откуда официанта и вручив тому свой фужер, встал по стойке смирно, поправляя подол мундира.

– Вы знаете, Георгий. – включив все свое обаяние, я улыбнулась не спеша вставать со скамьи и даже в сидячем положении, глядя на того почти вровень. – Надеюсь вы не станете возражать, если я немного задержусь. У вас такой чудесный сад, очень хочу прогуляться.

– Но прием сейчас начнется, и вы одна…

– Я успею вовремя, да и я не одна. Тут кругом много слуг. – махнула я рукой себе за спину, получая слегка заторможенный, согласный кивок.

– Ну хорошо. – с явной неохотой, но мужчина согласился, все же получив в свою ладонь мою кисть и по этикету, едва коснулся губами моего запястья. – Прошу меня простить, я должен поприветствовать гостей. Не задерживайтесь и поскорее приходите. Сегодня я надеюсь, в моем доме побывают ещё одни важные гости, с которыми, я уверен, вы захотите познакомится.

Я кивнула на его слова, и когда спина мужчины стремительно отдалилась в сторону шумного зала, я тут же спрятала улыбку, переведя взгляд в сторону уходящего ещё дальше сада. Н-да, не мужчина, а сплошная сказка. С уклоном в ужасы. Ну что мама нашла в нем привлекательного? Статус? Неужели он того стоит?

Отчаиваться я, конечно, не собираюсь, вечер только начинался. Ну не может мне так повезти что все кандидаты, выбранные родителями, мне будут противны! Черт, и ведь даже не с кем поговорить! Обе мои близкие подруги остались в Солнечногорске, где, собственно, и был университет. Они-то местные и им далеко уезжать не пришлось, но письма до них будут идти через чур долго, я за это время уже действительно замуж выйду. Гувернантка, которая за все эти годы мне уже стала как родная, сейчас была отпущена к своей семье. Вот и получается, что из всех, с кем я могла спокойно поговорить, рядом не было никого. Опустив взгляд на фужер в руках, я со вздохом покачала вино в разные стороны.

Вроде дома, но как будто в гостях.

С зала послышались аплодисменты, видимо князь произнес приветственную речь. В зал в любом случае придется возвращаться, потому что иначе родители с меня живой потом не слезут.

Мотнув головой официанту, который подставил поднос для фужера, я спешно двинулась в сторону зала. Без вина этот вечер не пережить, так что прощаться с напитком, я не планировала. Сейчас будет то, что мне снилось в кошмарах последние пару лет. Меня снова, представят свету.

Надеюсь, хотя бы никто не вспомнит мое детство, за которое мне до сих пор стыдно.

Слуги держали двери открытыми, так как в саду находилось ещё пара гостей, которых я, оставив незамеченными, пропустила мимо глаз направляясь в зал. Однако кажется один из гостей, стоявший у дверей и что-то увлеченно рассматривавший при свете стоявшего рядом с ним факела, тоже меня не заметил. Что-то не довольно рыкнув на кажется французском, тот взмахнул рукой с бумажкой в сторону и сделав шаг назад, резко развернулся в сторону тропинки ведущей в зал. То есть в мою сторону.

Я бы прошла мимо, точнее пролетела, если бы не объемы моего платья и его длина, на которую незнакомец конечно же наступил. Эмоции, мелькнувшие на его лице, сказали сами за себя – удивление что земля движется, осознание предстоящего падения и ужас от увиденного вина в моих руках. Я-же не успев затормозить, но заметив внезапно повернувшегося на меня незнакомца, попыталась отшатнуться в сторону. Однако из-за того, что тот наступил на мое платье, я споткнулась пятками о подол многочисленных юбок и взмахнула руками стараясь удержать равновесие, но теряя его и заваливаясь на спину.

Мужчина, осознавая происходящее потянул ко мне руку и схватил за пояс, однако так же потерял равновесие, попутно сморщившись от выплеснутого в него вина.

– Дьявол!

Кажется, он попытался смягчить мое падение потянув на себя, и первым завалится на бок дабы принять мой вес, но запутавшись в юбках и потеряв ориентиры от вина на лице, грохнулся рядом. Я-же заехав локтем кажется ему по уху охнула, свалившись с тропинки на какой-то куст. С боку сразу же, послышался стон и копошение, слуги уже летели к нам на помощь, но я, не довольно отмахнувшись от руки незнакомца на своем поясе, рыкнула понимая, что тот пытается, но никак не может выпутать свои ноги из подола моего платья.

– Черт побери, не двигайтесь ради Бога! – отпихнув его руку, которая у него не естественно вывернулась от чего тот, кажется, снова ругнулся, я схватилась за протянутую слугой ладонь.

– Поверьте, даже в мыслях не было… – хрипнул мужчина, опустив руку к кусту и самостоятельно, покачиваясь привстал на колени. Один из слуг поставил меня на ноги, а второй уже распутывал низ моего платья. Мужчина-же встав с земли, развел руки в стороны, с изумлением и вперемешку с ужасом, оглядывая залитый вином, перекошенный от падения и измазанный от грязи, мундир.

– Вы целы? – не понятно кому именно был адресован вопрос, от выросшего рядом с нами молодого солдата, однако я, опустив взгляд на платье, на мгновение зависла и сжимая губы, прикрыла глаза.

Не слыханная удача.

– Вы что, ослепли? – вложив в вопрос всё раздражение какое было, я распахнула глаза, не дав сказать и слова мужчине, который уже было открыл рот в мою сторону. Подняв на него взгляд и быстро пробежавшись по его прикиду, я выгнула бровь, не найдя на нем никаких отличительных знаков. Советник что ли?

– Простите? – хрипло переспросил мужчина. – Это вы мне? – и указал оттопыренной рукой, на себя.

– А разве не вы меня сбили? – шикнула я указывая на огромное пятно от вина, и слегка склонила голову на бок. – Внимательнее быть нужно, уважаемый. Прием, это не место для работы! – махнула я на клочок бумаги в его руке. Кажется, при падении тот не выпустил лист, а сжал его, от чего естественно при падении тот смялся и кажется, был порван.

Двое слуг кинувшиеся нам на помощь, закончив с моим платьем протягивали мужчине платки, а молодой солдат, подняв руку и указывая на меня беззвучно хлопнул ртом.

Только теперь я заметила, что он был достаточно высоким, наверное, на голову выше меня точно. На голове у него были аккуратно уложенные на бок темные волосы, под пышными ресницами, пронизывающий взгляд зеленых глаз, тонкие губы, сжатые в полоску, нос горбинкой который, точно был бы не привлекателен среди женщин. Четко выраженные скулы и родинка почти под самым глазом. Синий китель, который сейчас выглядел крайне плачевно, ремень и меч на поясе. Конечно, сейчас уже все перешли на ружья, но холодное оружие на приемах, было своего рода, традицией.

Кинув растерянный взгляд на бумажку в своей руке, тот поднял ладонь, кажется, останавливая солдата стоявшего рядом, от каких-то слов и перебивая его.

– Я приношу свои извинения, я виноват, позвольте… – его рука метнулась к нагрудному карману извлекая на свет платок.

Пропитанный в вине.

– Не стоит. – оттопырив руку в его сторону и кажется снова к его изумлению, остановив его я кивнула, опустив взгляд на безнадежно испорченное платье. Жалко, но определенно, это судьба. – Вы тоже простите, я не заметила вас. А, и… спасибо.

Вместо положенного поклона, я лишь слегка кивнула и развернувшись, спешно двинулась в обход, махнув одному из слуг, проводить меня к карете.

Мужчина с солдатом изумленно переглянулись, смотря мне в след с открытыми ртами.

– И кто это был?

– Не знаю, впервые вижу. – пожав плечами, протянул солдат. Опустив на него взгляд, мужчина нервно выгнул бровь, с нажимом в голосе, выдыхая.

– Ну так узнай.

– А что? Платье ей застирать хотите?

Слуга проводил меня к главному выходу, в обход зала. Светить на людях своим прикидом не хотелось, но, честно говоря, эта ситуация даже забавляла, как бы кстати она не была. Повторение истории, меня просто веселило. Конечно, тогда были пирожные, и за мной гнались, но уверена теперь меня точно все вспомнят.

У главного входа, мне почти сразу вынесли накидку прикрыть испачканный наряд. Матушка князя, которая все ещё принимала гостей у входа, при виде меня взмахнула руками и заохала, пытаясь выяснить что же произошло. Я же с легкостью разыграв великое огорчение и отмахиваясь что страшно устала и кажется, для меня это шок и расстройство, извинилась что так скоро уезжаю.

Как женщина она, естественно, меня поняла или сделала вид что поняла и сочувствует испорченному настроению и вечеру. Пообещав известить моих родителей и в качестве утешения, выслать какой-то особый, испечённый по ее личному рецепту торт, та проводила меня до их кареты, так как наша естественно вернулась в поместье и помахала на дорожку.

Только когда карета двинулась с места, я наконец смогла облегченно выдохнуть. Не знаю, что там с остальными претендентами на мое сердце и руку, но, честно говоря, даже думать о них не хочется. Почему-то я уверена, что мама и сам князь уже в восторге от нашего знакомства и новость о предложении, не заставит себя долго ждать.

Уперевшись локтем в край окошка, я прикусила губу и потерла пальцы ладоней словно перебирала листы бумаги. Нет, за такую свинью я замуж не пойду. Это как надо себя не уважать, чтобы на столько себя запустить? Почему все находят его привлекательным женихом, если у него из привлекательного только деньги и статус?

С другой стороны, мне, конечно, не понять. Однажды у нас с гувернанткой зашел разговор о женихах, и та с улыбкой заметила, что аристократкам в выборе женихов намного проще. Потому что у двоек, не то, что у первых точно найдется что предложить невесте, в то время как свадьбы в остальных рангах порой проходят просто на симпатии. Для меня это было не понятно, потому что я считаю, что семью нужно заводить имея хоть что-то за душой. Немного денег, какое-то жилье и работу.

Но и я-то родилась в далеко не бедной семье, потому слово нужда мне просто незнакомо, и как сказала моя гувернантка, не приведи Бог, мне узнать, что это такое. Возможно князь, каким-бы не был уродом в моих глазах, был чьей-то недосягаемой мечтой у кого-то из троек и четверок. Мне ли, как говорится, жаловаться. Но черт, почему именно он?!

Карета покинула поместье, и освещенная улица погрузилась в полумрак. Упряжка лошадей у князя была внушительная – четыре породистых коня, причем явно очень дорогих и любимых, выглядели просто потрясающе. Двое лакеев, извозчик и четыре стражника которых дали мне в дорогу, в полном молчании восседали на позолоченной карете и только изредка о чем-то переговаривались.

Рассматривать пейзаж в окне, оказалось не таким уж и скучным занятием. Поразительно, родилась и выросла в этом королевстве, но из-за шести лет отсутствия, словно впервые вижу такую красоту. За редкими домами, вниз по склону открывался прекрасный вид на ночной город, залитый огнями. На небе были только редкие темные облака и огромная луна. Вода в бухте была спокойной и можно было при свете луны видеть, как она переливается лунной тропой и качает на маленьких волнах огромные корабли.

Наверное, там весело, уж намного веселее этих скучных приемов князя. Там то речь только о лошадях, винах и том, кто кого обыграл в карты. Когда мы с гувернанткой жили в Солнечногорске, в выходные, дабы не сидеть в стенах общежития университета, мы переодевались в простые платья и как тетушка с племянницей, гуляли по городу. Мне это нравилось – все постоянно что-то делают, шумят и бегают. На рынке всегда шумно и интересно от разнообразия товаров, вещей и животных, новых лиц путешественников. А по вечерам на главной площади Солнечногорска часто устраивались уличные представления и танцы, небольшие праздники, где веселился простой народ.

Я очень скучала по тем простым временам, когда на меня смотрели ни как на аристократку или дочку богатого человека, а как на простую и красивую девушку. Однажды один продавец хлеба, к которому мы с гувернанткой часто заглядывали, поинтересовался у меня не подыскиваю ли я себе мужа? У него сын как раз жених, и по хозяйству все может и работает усердно и лицом не урод. Видела его разок, и вправду симпатичный.