Музыкант

Глава 3

Я не успела до конца прийти в себя, когда из темноты дороги, откуда мы приехали, появилась стража, да ещё и в огромном количестве, как мне показалось. Около нас они оказались буквально через пару минут как банда скрылась в лесу. Гремя ружьями и мечами на поясах, пришпоривая лошадей затормозили около нас. Я почти подскочила на месте от повторного испуга, когда один из них, с ходу спрыгнув с коня, кинулся проверять меня.

– Ваша Светлость! Вы целы?

Отмахнувшись от его громкого и через чур резкого голоса, я закивала, не спуская глаз с леса куда сейчас гуськом, спрыгнув с лошадей ринулась стража, вероятно собираясь догнать беглецов. Но я почему-то уверена, у них этого не выйдет. Лакеев и горе охрану тут же кинулись приводить в чувство, а главный стражник, что полез ко мне с вопросами уже что-то кричал своим людям, размахивая руками в разные стороны.

Когда с указаниями было закончено, тот убедился, что я встала с пола и осторожно предложил вернуться в поместье князя.

– Его Высочеству скоро передадут о случившемся. Пока вы не далеко, может быть, вернетесь…

– Нет. Пол пути уже проехали. – я спешно покачала головой и постаралась мягко улыбнуться, заметив, что тот сильно напряжен. Уверена за то, что те не поймали и не поймают ни одного из банды, ему не хило прилетит. – Будьте добры сопроводить меня до самого дома. Боюсь, что ещё не много и я упаду в обморок.

К потрясениям я устойчива, так что обморок мне не грозит. Однако нагнать паники для правдоподобности слухов, было просто необходимо. Черт, это нападение мне только на руку! Одна история перекроет другую, а с этим нападением я могу разыграть перед родителями драму и оттянуть решение о замужестве и обдумать свою недавнюю идею!

Кажется главный стражник, согласившийся немедленно проводить меня до поместья, был удивлен заметив ехидную улыбку на моем лице, когда закрывал дверцу.

Карета двинулась почти сразу же – новой охраны было больше, а тех, что в отключке на носилках унесли в обратную сторону от дороги. Вероятно, обратно в поместье. Уж не знаю как быстро князю и моим родителям сообщат о случившемся, но уверена шуму поднимут и завтра, однозначно надо будет ждать гостей. Но вот что странно…

– Стража появилась так быстро… Как они узнали, что на нас напали, если те не стреляли и не кричали? – пробормотала я себе под нос. Нахмурившись, я кинула взгляд в окно, словно могла в темноте леса что-то разглядеть. – И грабители не грабители. Ничего не взяли.

Распахнув руки в стороны, я осмотрела свой плащ, прикрывающий грудь, но совершенно не скрывающий дорогое колье на шее. На самом же плаще висела ярко зеленая золотая брошь с гербом семьи, которая вообще-то стоит как пара хороших и здоровых лошадей. Бандит не слепой и даже при свете луны, такие украшения не мог не увидеть. Но почему они ничего не взяли? Им разве не нужны деньги? А может им нужен их хозяин? Они явно искали князя и очень огорчились, что нашли только меня. Черт, да что происходит? Эта свинья и врагами обзавелась?

Карету качнуло на кочках и схватившись ладонью за стенку, я не сдержавшись в голос фыркнула. С такой внешностью, деньгами и манерами, я бы удивилась если бы было иначе.

В поместье меня уже встречала, кажется вся прислуга. Люси, моя самая любимая и, пожалуй, единственная служанка, которую я знала с детства и которая была приставлена именно ко мне, кинулась к карете не успела я и к двери приблизится.

– Госпожа! Боги, как же так! – запричитала девушка, отходя в сторону, когда стражник, тихо извинившись подвинул ее в бок протягивая мне руку для помощи. Управляющий махнул рукой слугам и те скрылись в доме видимо набирать ванную и готовить для меня ужин. Из-за угла выглядывали другие любопытные слуги, а пожилой дворецкий, который принимал гостей и всегда открывал им ворота сейчас крайне изумленно стоял в стороне всплеснув руками.

– Люси, пожалуйста, успокойся. – спрыгнув на землю я с улыбкой поправила платье кивая в знак благодарности стражнику. – Ты паникуешь сильнее меня.

– Где такое видано, чтобы на княжью карету нападали какие-то отморозки?! Столько стражи то! – причитал дворецкий. Его глаза через чур сильно округлились, а вена на лбу вздулась, кажется, от волнения или действительно сильного беспокойства. Подняв перед ним ладонь, чтобы остановить его я усмехнулась.

– Они тоже не ожидали там увидеть меня, я совсем не пострадала. Не много испугалась только, но всё хорошо. Вам давно сообщили?

– Ну так как только вас освободили. – закивала Люси расправляя на моем платье плащ кажется уже по привычке, чтобы у меня всегда все было идеально. – Послали гонца к нам, что вы возвращаетесь, но почему так рано…Боги, вы что ранены?! – охнула девушка, подняв глаза на корсет моего платья и пока сказанное ею не успело напугать остальных слуг, я спешно мотнула головой.

– Это вино, все в порядке! Я столкнулась с каким-то советником и пролила на себя целый фужер…

– Что, опять? – как-то неверующе протянула Люси и сморщилась, глядя на меня исподлобья. – Года идут, а вы госпожа, не меняетесь. Ещё и такое платье испачкали…

– Люси, дорогая, давай отпустим стражу и карету. – вспомнив о мужчинах, которые вероятно очень хотят вернутся, я развернулась к страже, стоявших по стоки смирно у кареты и ожидающих команды главного. Главный стражник же, кажется из вежливости, не спешил прерывать нашу беседу, и покорно стоял в стороне, сцепив руки на поясе. Стоило мне повернутся на него, как мужчина выпрямился, опуская руки вдоль тела.

– Мы сожалеем о случившемся и приносим извинения от лица князя и его семьи. Сегодня мы оставим вас приходить в себя, но должен попросить вас о встрече завтра. Нам нужно узнать более детально, что произошло.

– Конечно, буду ждать вас завтра. Вы сейчас возвращаетесь к князю?

– Так точно.

– Передайте пожалуйста ему что со мной все хорошо и мою благодарность, за его помощь. И пожалуйста сообщите моим родителям что я в порядке, пусть отдыхают и не торопятся возвращаться.

– Передам, Ваша Светлость. Хорошего вечера. – мужчина поклонился, следом за ним это сделала и стража. Присев в реверансе в ответ я проследила за тем, как мужчины забираются на своих лошадей и выдвигаются обратно по дороге, ведущей через наше поместье, к выходу с его территории.

Люси, продолжая причитать, попутно охая утащила меня в комнату помогать переодеваться, а после прилипла с расспросами о князе и самом приеме. Стягивая с себя противное мокрое платье за ширмой, я вздохнула заметив, что прием скучный и я на него толком и не попала, так как врезалась в мужчину. Люси усмехнулась, заявляя, что мне приемы вообще противопоказаны и попросила рассказать подробнее о самом князе.

До возвращения родителей с приема, я решила провести время с братом, которого оставляли нянечке, и подхватив его на руки отправилась гулять по саду, под окнами дома. Ночь спокойная и теплая, даже комаров нет. Гарик рассказывал, что сегодня из букв он выучил, до скольки научился считать и что его за это, даже похвалили. Брат в отличии от меня, был копия мамы. Хотя, конечно, возможно от того, что его не плохо откармливали, но щечки у него были, пусть пухляком тот не являлся. Такой же темноволосый и кудрявый карапуз.

– Нори, а ты же не уедешь опять учится? – протянул вдруг брат, обхватив меня одной ручкой за шею, а второй теребя край моего воротника. Не спешно шагая по тропинке, я удивленно вздернула брови.

– А что? Будешь по мне скучать?

Гарик смущенно улыбнулся и пару раз кивнув, резко обнял за шею и улегся мне на плечо головой. Чуть ни запищав от умиления, я похлопала того по спинке ладонью прижавшись щекой к его кучерявой макушке.

– Я все равно рано или поздно уеду, солнышко. – протянула я. – А ты скоро станешь совсем большой и тебе некогда будет скучать.

– Не хочу!

– Брось, скоро папа покажет тебе виноградники и то, как делают из винограда вкусный сок. Тебе понравится, я уверена. А мне правда скоро нужно будет уехать. Надеюсь, ты на меня не обидишься и будешь ждать, да? – слегка отведя в сторону голову, я улыбнулась, глядя на его сморщившееся личико. – А когда я снова вернусь, похвастаешься что ещё ты выучил, согласен?

С момента возвращения домой прошло уже около двух месяцев. В первые дни Гарик меня стеснялся и пугался, просто потому что не помнил. Однако мы быстро нашли общий язык и сдружились. Он уже был очень умным и рассудительным, довольно четко разговаривал и был той ещё милашкой. Когда мне было скучно, я забирала его у нянечки и сама проводила с ним время, читая ему книжки и рассказывая истории из своей жизни в другом королевстве.

Родители вернулись почти под полуночь. Обычно такие приемы длились до самого утра, но зная как отец любит в свободные дни поспать, было ожидаемо что те вернуться намного раньше. В гостиную матушка влетела как ветер и отыскав меня у камина, запричитала в голос.

– Нора, дорогая моя! Бедная моя девочка, такого натерпеться, ужас! Кошмар! Что за уроды, так поступили?! – обнимая меня за плечи и не давая и слова вставить та охала, хлопая ладонями меня по плечам и хватая за щеки. – Беспризорники проклятые! Сильно испугалась? Они тебя не обидели?

– Мама, прошу. – морщась от такого прилива нежности, я все-таки вывернулась из ее рук и кивнула отцу, вставшему за ней и упиравшему руки в бока в ожидании рассказа. – Со мной все хорошо. Больше шуму и паники навели, честное слово. Они ещё и удивились что в карете была именно я. Меня даже пальцем не тронули.

– Правда? – выгнул бровь отец видимо удивленный тем, что с меня не стащили все украшения под чистую. Я, не вынимая ладоней из рук матушки устало прикрыв глаза, кивнула.

– Один из них, даже извинился за такую внезапную остановку.

– Ну слава богам, я так испугалась! – выдохнула матушка, прикрыв глаза и отпустив мои руки, внезапно сменила эмоции. Ударив меня ладошкой по плечу от чего, я удивленно ойкнула, скорее от неожиданности, чем от боли. – Ты что, ровно на ногах стоять не можешь?! Кого ты на этот раз сбила?!

– Он сам мне под ноги бросился! Я не успела увернуться! – возмутилась я.

– И кто это был? Ты узнала его имя? Ранг? Надо же извинится будет, подарок выслать… – забормотала матушка, но отец покачал головой.

– Я пытался узнать на кого она налетела, но слуги сказали, что это какой-то солдат. Он уже переоделся и с ним все хорошо. А так как с его слов, это он виноват, он сам пришлет нам свои извинения. – переведя взгляд с матушки на меня, отец покачал головой. – Нора, дорогая, о тебе уже слухи ходят что ты не училась за границей, а лечилась и видимо безуспешно.

– Что?!

– Худющая для аристократии и косая. Постоянно на всех валишься…

– Это они постоянно мне под ноги лезут! И я не худющая! В меня больше еды просто не влезет, я и так ем за троих! – недовольно рыкнула я, от возмущения аж топнув ножкой, под возникшие улыбки родителей. Затем они оба переглянулись и под мое ухнувшее сердце, матушка как-то странно протянула:

– Очень прискорбно, конечно, что ты так рано покинула прием, с тобой очень многие хотели познакомится и увидеть. О тебе все только слышали, но, это не помешало князю с тобой познакомится!

– Какое это знакомство? – закатила я глаза. – Мы поговорили от силы пять минут.

– Вас полчаса не было! – тут же довольно заметил отец. Я же сморщилась, скрестив руки на груди.

– И все это время он трещал о своих лошадях, подковах и их дерьме! А в перерывах рассказа, смеялся и хрюкал! Ему самому на ферму надо!

– Нора! – тут же возмущённо охнула мама, а вот отец, от услышанного захохотал в голос, от чего получил разъярённый взгляд жены и мою улыбку.

– Глупая! Тебе из него не суп варить, какая разница как он выглядит? У него есть статус, известное имя и…

– Свиное пузо! Мама, ну он же полный урод! – почти плаксиво протянула я.

– Ты преувеличиваешь! – оборвала меня матушка и расправив плечи, та улыбнулась. – Ты ему очень понравилась и его матушке, тоже. Дорогая! Завтра, они приедут к нам с официальным визитом, свататься!

Улыбка на моем лице застыла, как и я сама. Разглядывая через чур весёлое и счастливое лицо матушки и понимая, что она не шутит, я выдохнула чувствуя, как в груди разрастается ужас. Улыбка с лица исчезла окончательно и я выпрямив спину, вытянула руки вдоль тела заметив, как при моем движении, меняется и отец в лице.

– Это шутка? – сухо поинтересовалась я, склонив голову на бок и посмотрев сначала на мать, а затем и на отца. Тот в свою очередь, лишь с едва заметной улыбкой поджимая губы кивнул, а вот мама от радости чуть из платья не выпрыгивала. – Нет.

– Что нет? – не сразу поняла мама. Перестав улыбаться во весь рот, та все ещё будучи чем-то довольной, выгнула бровь. – Что значит нет, Нора?

– Нет, это значит нет, мама.

На мгновение между нами повисло молчание, во время которого, с лица матушки пропало всё веселье.

– Ты мне это брось дорогая. – недовольно выдохнула та. – Такими шансами нельзя раскидываться!

– Какой это шанс?! Ты его что, не видела? На него смотреть то противно, не то, что рядом стоять и говорить! А ты говоришь, чтобы я с ним жила и детей растила? – изумилась я.

– Из всех претендентов, он самый лучший вариант! – отметила та.

– Лучший? – фыркнула я взмахнув руками. – Боюсь представить самый ужасный.

– Нора это не обсуждается! Ты все равно выйдешь замуж. – повысила голос мама что означало одно, она не довольна и переходит в режим наступления. Переубедить ее, теперь, будет крайне сложно, если вообще возможно. – Потому я не вижу смысла выбирать кого-то ещё если такой мужчина и такого статуса, сам просит твоей руки!

– Это все из-за его статуса? – рыкнула я. – А если он как человек полный отстой?!

– Так, хватит! – вскликнула мама и церемонно схватилась за голову. – Я больше не хочу ничего слышать. Мы всегда тебя поддерживали, потакали всем твоим хотелкам и капризам, но с меня уже хватит! В этот раз, будет так как я сажу, ясно?! Я хочу для тебя счастья и спокойной жизни, я не позволю нашей семье опуститься до двоек или не приведи Бог, до троек, ты поняла меня?

– На нём свет клином не сошелся! Больше нет достойных или хотя бы красивых мужчин во всем королевстве?! – провыла я, понимая, что мама уперлась и больше, слышать ничего не хочет.

– А тебе что? Короля подавай? Он уже занят!

Посмотрев на отца в поисках поддержки, я лишь получила уставший взгляд.

– Дорогая, мама права. – ослабив пуговицу на воротнике, тот повернулся на матушку и кивнул. – Я думаю мы обсудим это завтра. Князь приедет к обеду, время у нас ещё будет. А Нора, обещает подумать и утром дать нам ответ, да Нора?

Скрестив руки на груди и надув губы, я рыкнула едва слышно.

– Разумеется. Спокойной ночи, матушка. Отец. – почти прорычав последнее, я сделав быстрый поклон под недовольные вздохи матери, двинулась вон из гостиной в свою комнату.

За спиной послышался шепот.

– Она меня точно с ума сведет!

В комнату я буквально влетела от чего дремавшая на стульчике в моем ожидании Люси, даже вздрогнула подскочив, когда я хлопнула дверью. Пролетев к кровати, я схватил первую подушку и сжав ее обоими руками за края, уткнувшись в нее лицом, со всей силы заорала, чуть ли не приседая от злости.

– Госпожа, что такое? – не зная как ко мне подступится, Люси испуганно замерла, расставив руки и готовая хватать подушку если я ее куда-нибудь захочу выкинуть. Орала я от злости с минуту, совершенно не обращая на нее внимание. Когда же силы закончились, а в горле запершило, я оторвалась от подушки и опустила ее в одной руке вниз, в бешенстве кинув взгляд в сторону окна.

Свататься он надумал, хряк недоделанный! Матушка тоже хороша! Как будто кроме замужества в жизни больше ничего интересного быть не может! Ну у неё-то может и нет, но я в это никогда не залезу! Жизнь у меня одна и гробить ее на такое замужество, чтобы потом детишкам подтирать задницы и забыть о своей мечте образования?

Ну уж нет.

Резко развернувшись на Люси, которая хотела осторожно забрать подушку из моей руки, я сощурилась. Девушка ойкнула, выпрямляясь по струнке и глядя на меня выжидающе.

– Может вам мятного чаю? Он говорят, успокаивает. – прошептала та.

– Да. Пожалуй… – протянула я, кидая взгляд на свой столик, где обычно мы с ней пили чай, пока она вышивала, а я читала. – И принеси что-нибудь перекусить.

– Например?

– Печенье, орехи и побольше. Что-то я проголодалась.

– Может супчику тогда? – та двинулась к дверям, но я окликнула ее.

– Нет, печенье, орехи и шоколад. Побольше.

Девушка удивленно замерла, после чего заторможенно кивнув, юркнула за дверь. Я же убедившись, что она отошла от двери, оглядела комнату и сиганула к своему сундуку стоявшему отдельно от остальных, в самом дальнем углу комнаты. В этом сундуке у меня хранилась самая убитая, предназначенная для виноградников одежда. Убитые от земли и работ штаны, женская рубаха, которую мне одолжила Люси, и та так и стала моей. Мешок у меня был старый, его я сшила ещё года три назад, когда приехала знакомится с братом.

Из обуви на самом дне сундука я нашла поношенные сапожки. Все это я хранила для выхода в виноградники, потому что хорошую одежду было жалко. Как-то я сунулась туда в платье, от него только лохмотья и остались, а одежда прислуги нашего дома, то беж тройки, как раз для этого и сгодится.

Люси вернулась довольно быстро – я успела запихнуть только некоторые вещи в мешок на первое время и прикинуть что из драгоценностей смогу продать. Люси как я и просила, принесла почти полные блюдца печенья, всевозможных видов орехов во втором блюдце и несколько плиток шоколада в третьей. Чай мы уселись пить сразу же после ее возвращения. Говоря честно, я была как на иголках, так как чем дольше откладывать идею, в итоге больше шансов от нее отказаться. Несмотря на то, что я абсолютно точно была уверена, что от этой идеи отказаться не смогу, сомнения внутри все равно гложут.

– Госпожа, все хорошо? – осторожно поинтересовалась Люси, когда я очередной раз нервно выдохнула отпивая чай. Повернув на нее голову, я едва заметно кивнула.

– Наверное, немного перенервничала. – вздохнула я, глядя в сторону окна. – Такая спокойная ночь. Думаю, мы обе очень устали, верно? Разбуди меня завтра часиков в десять, хочу поспать.

– Так поздно? – изумилась Люси. Однако намек поняла и быстро оставив свою чашку на столике, встала чтобы попрощаться. – Завтра к обеду приедет королевская стража, чтобы узнать подробности нападения, а после них князь. Вы успеете собраться?

– Конечно Люси, иди.

– Хорошо, госпожа. Доброй ночи.

Кивнув ей напоследок, я, отпивая чай скосилась в сторону дверей наблюдая как та, осторожно вышла из комнаты. Стоило двери захлопнутся как я сорвалась с кресла оставляя чашку на столике. Подлетев к двери и осторожно повернув в ней ключ, я направилась к сундуку расстёгивая на себе корсет домашнего платья. Стянув шнуровку и оттянув от себя плотную ткань, я облегченно выдохнула, скидывая верхние юбки от платья и корсет на край кровати.

В мешок полетели запасные портянки, которые я научилась мотать на виноградниках, пара моих записных книжек на английском и французском, больше, к сожалению, я взять не могла. Затем в отдельный мешочек я убрала шкатулку с драгоценностями. Туда попали исключительно мои драгоценности – кольца, браслеты серьги и колье. Броши и всё, где имелся герб нашего поместья и графской семьи пришлось оставить – продать здесь это не выйдет, а за пределами острова, по таким находкам меня быстро найдут.

Деньги я раскидала по нескольким мешочкам, на случай если с основным моим багажом что-то произойдет, я не останусь на мели. Один мешочек я положила в сумку, один повесила на пояс, ещё один убрала в подножье сапога и маленький в тайный кармашек на поясе, под одеждой. С тарелок, которые мне оставила Люси вся еда была так же раскидана небольшими порциями, но уже по трём мешочкам.