Проклятые судьбой

Прошлые тайны

– Как долго нам идти до столицы Кэроу? – спросила я, глядя в спину напарнику.

– Точно не скажу, но если спешить и ловить попутки – около месяца.

– Нужно ускориться.

– В снегу далеко не убежишь.

– Есть другие варианты?

– Да, но не идеальные.

– Это как?

– Все равно придется идти три дня на морозе, потом я смогу переместить нас к границе столицы.

– С помощью телепортации?

– Да.

– Без попуток?

– Без.

Я открыла рот, желая задать еще вопрос, но притихла, обдумывая свою же мысль. Мне хотелось знать, кто такой Невер, если способен телепортироваться на такие расстояния. Большинство могут переместиться максимум на сотню километров.

Оставшееся время до привала мы шли молча. Я вслушивалась в каждый шорох, понимая, что нахожусь в хищном лесу, полном опасных тварей, способных легко убить, и существ, которые сами становятся жертвами. Я вглядывалась в снег, замечая в нем странное сияние. Голубая ниточка. Я махнула рукой при следующем шаге, и паутинка дернулась. Это была нить судьбы, связывавшая меня и Невера левыми мизинцами. Я положила ее на руку, чтобы разглядеть получше, но отбросила из-за жгучей боли, тут же схватилась за запястье и закусила губу.

На снег с руки упало несколько капель крови, а на ладони остались порезы, похожие на ожоги от раскаленного лезвия ножа.

Невер резко остановился, и я, не успев затормозить, упала в снег на колени. Он болезненно схватил меня за запястье, и я сильнее сдавила губу от удвоенной боли.

– Откуда рана?

– Не знаю, – солгала я, хотя понимала, что в этом не было смысла.

– Ты врешь. Говори правду, – продолжил давить Невер и психологически, и физически.

– Порезалась.

– Я вижу. Это был кинжал?

– Лезвие, но не кинжала.

Невер не стал продолжать бессмысленный разговор и дернул мою руку вниз, в снег. Я прикрыла свободной рукой рот, пытаясь сдержать стон. Невер тер снег о мою руку, затем взял край своей накидки и вытер растаявшие кристаллы, превратившиеся в воду.

– Почему ты сама не предприняла никаких мер?

– О чем ты?

– Если твари учуют твою кровь, нам будет хуже, чем просто от мороза, – огрызнулся Невер, достал бинт и быстро обмотал им руку. Затем он пошел вперед. Его плащ вздымался от каждого резкого движения и порывов ветра. Я шла за ним, ощущая приятный запах свежести – будто он сливался с лесом, маскировался под мрак, пах хвоей и голубым мхом.

Невер остановился, услышав тяжелый, странный скрип в глубине темноты под кронами голубых елей. Я вытащила из набедренных ножен кинжал, готовясь к нападению. Невер невозмутимо достал свою книгу.

Я не знала, как книга может служить оружием, но в бою лишней она точно не стала бы.

Тихое хихиканье, смешанное с чьим-то оскалом, видневшимся в темноте, донеслось со спины. Невер дернул меня вниз, в снег, цепями, появившимися вместо исчезнувшей книги.

– Арэйра, беги! – крикнул Невер.

Я подняла голову. Он душил тварь, похожую на обезображенную гиену с кабаньими клыками и шипами на позвоночнике. Глаза твари10 светились зеленым.

Я вскочила и забралась на дерево. Бросать Невера было страшно – он моя единственная защита, без него я безоружна. В бою я никогда не была сильна.

Из тени выползли другие такие же твари. Ойи хотели наброситься на Невера, но я преградила им путь. Тварь, боровшаяся с ним, взвизгнула и отлетела на остальных хищников.

– Я же сказал бежать, – озлобленно пробормотал Невер.

– Разве это будет справедливо? – спросила я, стараясь сохранять здравый рассудок. Колени дрожали при виде тварей, но ничего, кроме кинжала в руке и Невера рядом, не могло меня так успокоить.

Я ждала, когда твари нападут, но, когда это случилось, не смогла увернуться из-за вязкого снега. Невер загородил меня собой и ударил тварь мечом, появившимся у него в руке.

– Не могу понять, ты глупа или так добра? – на маске Невера отчетливо виднелись брызги черной крови.

Неприятный запах плесени распространился по воздуху. Запах крови ойи отличался от обычного.

– Тогда обороняйся и выиграй мне время, чтобы мы смогли сбежать.

Я вспомнила о баночке, которую дала Фалия, и открыла ее. Внутри была зеленая мазь с резким, режущий нос и глаза запахом. Я сложила край плаща в плотный комок и протерла его об густую смесь. Ой, пытавшийся напасть, наткнулся лапой на мазь, когда я уворачивалась. Он взвизгнул от боли, оставив на снегу черные следы крови. Я набросилась на тварь и, вцепившись в густую шерсть, обмазала ее спину кремом. На коже твари появились ожоги, а жесткая щетина сгорела.

Так я поступила почти со всеми тварями: набрасывалась с дерева на каждую, с трудом уворачиваясь от острых клыков и когтей. Невер, воспользовавшись моментом, добивал покалеченных мной хищников. Оставшиеся ойи не осмелились нападать меньшей численностью. На примятом снегу лежали три трупа и несколько раненых тварей. Пока хищники были в замешательстве, мы с Невером бросились прочь.

– Нам нужно найти магический портал, – сказал Невер, когда мы отбежали на достаточно безопасное расстояние.

– Мы в лесу. Разве здесь есть портал?

– Да. Заброшенный, но есть. Через него мы попадем в столицу.

– Как мы его найдем? Лес слишком большой.

– Я бежал не бездумно. Он здесь, только засыпан снегом. Его нужно откопать, – ответил Невер и стал разгребать сугробы мечом. Звон металла усилился, когда лезвие ударилось не о камень, а о что-то, напоминавшее стекло.

– Помоги, – скомандовал он.

Как только портал очистили от снега, в арке засветился мягкий белый свет. Прозрачная оболочка окутывала арку, переливаясь, как мыльный пузырь. Невер прошел первым. Я последовала за ним. Приятное тепло разлилось по телу от энергетического поля. Картина леса сменилась видом дороги и многоэтажных домов.

– Что теперь? – спросила я.

– Ты детектив, командуй.

– Что ж, тогда ждем, пока я разберусь с жильем, – я открыла телефон и написала директору информационного отдела.

Десять минут мы ждали на морозе, пока придет ответ. Я с трепетом открыла первое уведомление – оперативность межвременной полиции обрадовала. Я передала адрес Неверу, и он вызвал такси.

Пока мы ехали, я разглядывала вывески столицы. Темно-серые кирпичные здания с арочными окнами взбирались друг на друга и спускались с гор. Мы петляли по узким улицам. В машине пахло горьким табаком. Невер был напряжен и смотрел вглубь города, сжав левую руку в кулак.

– Остановите машину, я хочу подышать воздухом, – окликнул он водителя.

– Пока ты приходишь в себя, можно я зайду в магическую лавку? – спросила я, чувствуя неловкость от такой пустяковой просьбы.

– Да.

Звон хрусталиков и колокольчика прозвучал при открытии двери. Я вошла в теплое помещение и на входе постучала обувью о пол, стряхивая снег. Консультант вздрогнула при виде моего легкого одеяния и покачала головой.

Стеллажи в лавке были уставлены кристаллами, кулонами; отдельные полки занимали оружие и одежда.

– Здравствуйте, что вас интересует? – подошла ко мне молодая девушка.

– У вас есть теплые накидки?

– Да. Какие свойства вас интересуют?

– Стойкость.

– К физическому воздействию? – спросила она и показала меховые накидки.

– К физическому и магическому. Желательно, чтобы она была легкая.

– Тогда вам подойдет этот вариант. Ваш размер…

Я протянула руку и сразу попала на нужный размер. Девушка сняла с меня легкую накидку и одела теплую мантию. Ткань не тянула и не утяжеляла.

– Спасибо.

– Хороший выбор. Только вам не хватает подходящих запонок, – сказал незнакомец, проходя мимо.

– Что? – спросила я, не понимая, почему он обратился ко мне.

– Вам идет фиолетовый. Можете взять заклепки-запонки с магическими кристаллами – вполне незаметное оружие, – продолжил парень.

Разговор затянулся, и я стала рассматривать собеседника. Передо мной стоял юноша моего возраста, шатен, почти русый, с серыми глазами, без ушей и хвоста. Он был одет в деловой костюм под черную меховую накидку.

– Спасибо за совет, – тихо поблагодарила я, чувствуя себя глупо.

– Я просто высказал свое мнение, – развел руками парень и дружелюбно улыбнулся. – Этот кристалл изменяет внешность. – Он указал на заклепки-запонки, привлекшие мое внимание.

– А что делает этот? – я показала на зеленые заклепки, потому что все описания были на местном языке, а не на общепринятом мировом.

– Эти кристаллы создают барьер, рассеивающий часть энергии магической атаки. Поэтому сила удара, направленного на вас, ослабевает.

– Кто вы? – наконец спросила я, понимая, что он не консультант.

– Сущный.

– Я не про это. Кто вы по специальности?

– Хотите мою биографию? – спросил парень, озадаченно смотря на меня. Как только я подумала, что задала глупый вопрос, его лицо смягчилось улыбкой.

– Нет, не хочу, – чувствуя напряжение в плечах, ответила я и взяла свои вещи. – Спасибо за помощь.

Я подошла к кассе, когда в лавку вошел Невер. Он приблизился и посмотрел на мои покупки – накидку и заклепки.

– Тогда подождешь и меня? – спросил он с тяжелым вздохом.

– Замерз? – тихо спросила я сама у себя, но утвердительный ответ получила от Невера.

Через несколько минут он сел в машину, потирая замерзшие руки. Я заметила, что только на левой руке у него была перчатка. Клубок пара вырвался изо рта Невера, и стекло запотело.

Я вглядывалась в уже знакомый силуэт, пытаясь понять его цели, которые он хотел достичь с моей помощью, но ничего не приходило в голову. Невер смотрел в окно, а я, погружаясь в мысли, осознавала: сейчас он единственный мой союзник, уже не раз спасавший мне жизнь.

Я вышла из такси вслед за Невером. Он оглядел здание и, не выражая эмоций, направился вглубь двора.

Директор написал, что нас будет ждать старушка. Мы шли к нужному подъезду, когда вдали стал показались чьи-то маленькие очертания. По ее виду сразу стало ясно: именно она и была той самой старушкой, о которой писал директор. Увидев нас, она подняла руку и жестом подозвала ближе.

– Здравствуйте, вы новые жильцы? – спросила старушка.

– Да. Мы приехали по адресу, – ответил Невер.

– Назовите имя, и я пойму, о вас ли мне писали.

– Заря Элисай.

– Хорошо. Пройдемте внутрь.

Женщина открыла дверь подъезда. Я оглядела помещение – осыпавшаяся краска, заржавевшие перила, пахло сыростью и затхлостью, как будто гниет гнильюмох.

Я осмотрелась, но не нашла источника запаха. Мы поднялись на третий этаж. Старушка долго возилась с заржавевшим замком, прежде чем открыть дверь.

– Я бедная, и у меня нет денег, чтобы содержать эту квартиру. Простите за такие условия, – сказала она и оставила ключи на крючке в прихожей.

Мы вошли в первую комнату, соединенную с прихожей, и огляделись. Холод не чувствовался, пока мы не сняли обувь. Дверь из прихожей в гостиную-кухню была обшарпана и еле держалась на петлях. Во второй комнате пахло так же, как в подъезде, но сильнее. Затхлый запах с примесью газа ударил в нос, когда я открыла следующую дверь – в спальню без окон, где не было никакой мебели, кроме шкафа.

Я распахнула окна в помещении и продолжила осматриваться. Грязная старая плита, небольшой холодильник, пустой ящик для посуды. Диван посередине комнаты был в пятнах, перед ним – деревянный столик с облупившимся лаком. Телевизора не было. Прозрачная дверь вела на открытый балкон. Пока Невер проверял плиту, я заглянула в ванную – состояние там было не лучше. Под силиконовыми швами чернела плесень, унитаз был покрыт желтыми разводами, из крана текла только холодная вода.

Пол скрипел под ногами, особенно под весом Невера.

– Кровати нет. Нам придется спать на надувном матрасе, – сказал он из соседней комнаты.

– Есть хотя бы одеяло?

– Есть шерстяной плед, – ответил Невер и покачал головой, обнаружив на матрасе большую дыру.

– Может, лучше спать на диване?

– Хорошо, только если он раскладывается.

– Сейчас проверю, – я вошла в кухню и отодвинула столик к стене.

Диван с истошным скрипом поддался моим усилиям. Невер положил поверх грязной ткани матрас и накрыл все пледом.

– Что с газом?

– Плита не работает.

– Тогда будем спать в холоде.

– Можешь спать. Я еще немного посижу на балконе, – сказал Невер и вышел на уличную платформу.

– Невер, ты уверен, что ради этой ниточки готов мучиться, помогая мне?

– Я помогаю тебе бескорыстно, но это не значит, что за этим нет причин.

Я не нашлась, что ему ответить, и легла поближе к спинке дивана в той же одежде – в теплой накидке, свитере и джинсах.

Ночью я проснулась в темной комнате. Рядом спиной ко мне спал Невер – он так и не снял маску. Невер подложил под голову руку и накрылся накидкой. Я разглядывала его, спящего – когда он не спал, сделать этого не удавалось. Невер был шатеном, волосы слегка закрывали черные уши. Сильное, выносливое тело не дрожало от холода.

– Почему ты не спишь? – спросил Невер, не оборачиваясь.

Я дернулась от его вопроса, потупила взгляд и постаралась успокоить часто бьющееся от глупого чувства сердце – вдруг он прочел мои мысли?

– Проснулась, – ответила я и легла обратно.

– Бессонница?

– Практически.

– Тогда что?

– Меня что-то пугает, но я не знаю, что именно. Не в квартире… Все же что-то не так.

– Что тебя смущает?

– Нам за пару минут помогли найти ночлег. Он оказался холодным и непригодным для проживания. Как так быстро его зарегистрировали?

– Может, повезло? Что тебя на самом деле беспокоит? Ночь – лучшее время для признаний.

– Скорее, только для страстных признаний, – сказала я и нахмурилась, чувствуя себя еще глупее.

– Ну так?

– Забудь, – я взглянула на свою руку. Под перчаткой скрывалась метка, ставшая для меня проклятьем, но называемая магическим даром.

– Скажи… Я уверен, что могу понять.

– Это будет хуже любого понимания, – ответила я и натянула перчатку до предела.

Метка магики – именно то, что я больше всего в себе не принимала. Именно из-за нее меня боятся, из-за нее я всегда одна, и именно она привела меня в межвременную полицию, где я сейчас расследую свое первое задание.

– Это связанно с твоей левой рукой?

Меня охватил холод, и я рефлекторно села на кровати.

Может, он и не знает о метке, поэтому доверяет мне. Но если узнает правду, то может предать меня. Как признаться, если это приведет к новым проблемам? Как моя метка может быть даром, когда для других ее невероятная сила становится проклятием для владельца?

– Понятно. Я знаю о твоей метке. Ты не первая в моей жизни магика. Не бойся, – Невер сел рядом.

– Магика? – переспросила я, а сердце дрогнуло от собственной лжи.

– Да, я знаю, что ты магика. Мне не нужно видеть метку, чтобы понять, кто ты. Среди обычных сущных тебя никто не узнает, если раньше не встречался с подобными.

– Эта метка для всех – как проклятье. Никто и не подозревает… как мы страдаем от всеобщего осуждения и в итоге ненавидим самих себя.

– Ты не выбирала свою судьбу, поэтому осуждать себя нет смысла.

– Я не выбирала, кем родиться.

– Метка не повлияет на мое отношение к тебе.

– Я не контролирую свою магию.

– Для магик это нормально. Не пытайся внушить мне навязанную обществом «истину».

– Моя метка может погубить.

– Твой дар может спасти или убить – в зависимости от предназначения. Ты не должна отказываться от своей судьбы. – Невер покачал головой и опустил взгляд на мою перчатку.

– Почему ты спишь с перчаткой? – поинтересовалась я.

– А ты почему тоже спишь с перчаткой? – спросил Невер в ответ.

Я улыбнулась и повторила его жест: покачала головой, глядя на свою руку.

– Невер, ты так и будешь спать в маске?

– Да.

– Почему?

– Хочу, чтобы ты сначала привыкла к моему характеру, а потом уже к внешности.

– Ты носил маску и до нашей встречи.

– Может, потом ты узнаешь, почему я носил ее при тебе все время. Прости, пожалуйста. Я не стремлюсь обидеть тебя, просто подожди некоторое время.

Я смотрела на Невера, прищурившись, пытаясь понять скрытый смысл его слов. Прикусив губу, взглянула на голубую паутинку на мизинце. Больше рисковать, прикасаясь к ней, я не хотела. В попытке забыть о своей способности я сняла с себя перчатку и убрала ее в карман джинсов.

– Ты магика и предаешь себя же.

– Я не совсем понимаю тебя.

– Ты осуждаешь себя за то, что не можешь быть обычной?

Я сжала ладони в кулаки до боли.

– Ты живешь с собой каждую секунду своей жизни. Как ты можешь так осуждать себя? Не будь чужой самой себе.

– Это не так просто. – Я убрала белую прядь растрепанных волос с лица.

– Сложно только начинать и привыкать.

– Сколько еще у тебя советов?

– Много, но я не дам их, пока это не будет уместным.

Я кивнула, закусила губу и легла обратно. Невер подправил маску, повторил за мной, отвернулся и накрылся теплой накидкой. После нашего разговора я еще долго смотрела в потолок, стараясь разглядеть в темноте очертания мебели. Я хотела найти хорошо заметные при дневном свете изъяны, но поняла, что это бессмысленно. Одного желания видеть не всегда достаточно.

Метка – это проклятье, и я не способна принять ее как дар.

Я погрузилась в сон, когда темнота в глазах и вокруг смешались воедино.

Невер не будил меня. Я сама проснулась от холодного света, проникающего в комнату с балкона.

– Раз ты проснулась, пойдем работать, – сказал Невер, закрывая балконную дверь.

– Где искать убийцу? – озвучила я первую незамысловатую мысль, посетившую меня после сна.

– Там, где ты, будет убийца поблизости. Ты ведь… магика и амилар. Я так понял, тебя интересует геноцид?

– Да, но мне нужен конкретный убийца.

– Ты не входишь в его планы?

– Нет.

– Тогда найдем другого убийцу и попробуем выведать у него информацию для дальнейших поисков.

– Где мы найдем еще одного убийцу?