Истинная со скидкой для дракона

Глава 3

— Тори Буч! — прозвучало громче и требовательнее.

— Я здесь, — отозвалась, спеша на голос.

С моим ростом на фоне толпы высоких и крепких парней ничего толком видно не было. Откуда зовут? Кто?

Пришлось протискиваться сквозь скопившихся бугаев.

Мне вот интересно, а на каких растишках и стероидах их с детства держали?

О том, что мне с этими монстрами еще и учиться придется, старалась не думать.

— Куда прешь, мелочь? — недовольно прорычал огромный детина.

— Меня звали, — холодно процедила я, продолжая пытаться протолкнуться, — пройти дай.

— Свали мелочь, — детина отвернулся.

Смерив раздраженном взглядом широченную спину, сделала вывод, что его легче перепрыгнуть, чем обойти.

— Эй! Что ты делаешь, ошалевший? — обалдел шкафоподобный малый, когда я проскочила между его широко расставленных ног.

— Тори Бич прибыл, это я, — отчиталась перед внушающим страх и трепет мужчиной, стоявшим с папкой в руках у распахнутой двери.

Одетый во все черное, с проседью в волосах, он с первого взгляда поражал своей статью и военной выправкой.

Я догадалась, что это Дорин вейн Рэйн. Он же декан факультета боевых искусств.

Совсем неприметно из-за спины Рэйна выглядывал другой пожилой мужчина, с виду щуплый, но с поразительно надменной гримасой на сухом лице.

Они оба взирали на меня как на недоразумение. Дорин вейн Рэйн изогнув бровь, швырнул папку второму мужчине, видимо секретарю или помощнику и кивком пригласил меня следовать за ним. Своему секретарю он отдал распоряжение:

— Вин, остальных по списку из выделенных мной созови. Пусть подтягиваются, дабы мы их не ждали.

Интересно, похоже перед отборочным испытанием приемная комиссия собиралась провести интервью.

Это момент меня немного смутил, ранее собеседования не проводились. Но я могла ошибаться.

Переступая порог, я почувствовала знакомый взор, провожающий меня.

Ларч.

Мимолетно обернулась. Профессор как и многие преподаватели так же был в главном холле Аваркана, только большую часть времени проводил у своей секции, поэтому мы с ним не пересекались. Сейчас он, видимо, услышав как называют мое имя, решил глянуть — все ли у меня в порядке.

Я ответила Ларчу быстрой улыбкой и показала сжатый кулак, будто говоря «не волнуйтесь, я справлюсь».

Оказавшись в просторном помещении, похожим чем-то на кабинет смешанный с библиотекой, поздоровалась, как полагалось, молчаливым кивком головы и осмотрела присутствующих.

Несколько мужчин и все по виду словно клоны друг друга. Одеты с иголочки и в темных тонах. Выправка и стать на подбор. На лицах отголосок холености и лоска, которые не заглушали признаки военной подготовки с внушительными габаритами каждого и квадратные подбородки со шрамами. Аристократы, или как их называли в этом мире — высокопочетенные вейны.

Большая часть вейнов располагались за длинным полукруглым столом, вальяжно восседая на широких креслах. Но даже при всей визуальной расслабленности, чувствовалось — они сосредоточены до предела.

Один из них стоял у окна, спиной к остальным.

Отчего-то его фигура привлекла мое внимание и я задержалась на ней, всматриваясь в мощный разворот плеч и то, как его рука спокойно покоилась на оконной раме. На мгновение показалось, что его пальцы напряглись и подбородок немного дернулся в мою сторону, но мужчина не обернулся.

— Тори Буч, значит? — пронеслось рядом.

Дорин вейн Рэйн прошел к остальным и занял одно из двух свободных кресел.

Я заметила, что оба кресла стояли в центре полукруглого стола и свободное как раз было экватором. Если места распределились согласно статусу и влиятельности, то мужчина у окна тут главный.

Не знаю почему, но я ощутила сковывающее напряжение и дребезжание в ушах, прослушав первый заданный мне вопрос.

— Простите, не понял вопроса, — произнесла, кашлянув, для придания голосу более низкого звучания.

Мужчины лениво переглянулись.

Декан Рэйн повторил то, что видимо спрашивал ранее:

— Зачем вы к нам пришли, Буч?

Эмм, чего?

— Вы меня сами позвали, — спонтанно ответила, разведя руками.

Повисла пауза, а затем помещение содрогнулось от их смеха. В этот момент до меня дошло — он имел в виду академию, а не этот кабинет. Отвлекшись на мужчину у окна, я даже не подумала, о чем меня спрашивают, буркнула первое, что пришло в голову.

От осознания собственной глупости, захотелось хлопнуть себя по лбу.

— А он мне нравится, — вдруг заявил декан.

— Брось, Дорин, — вытирая слезы смеха, произнёс коллега Рэйна, — посмотри на него, он же как девчонка. Какие к демонам боевые искусства, он отборочное соревнование не переживет?

— У меня есть потенциал, — буркнула я довольно громко, — дайте мне пройти испытания и я вам докажу, что достоин учиться.

Снова пауза. Одни мужчины поджали губы, другие едва сдержали усмешки.

— Он смелый и с характером. Боевой дух чувствуется, — качнул головой Рэйн.

— А по мне так глупец с выраженным юношеским максимализмом. Коллеги, мы набираем боевиков. Пусть мальчишка к целителям идет.

Неслыханно. Нет, я конечно догадывалась, что меня примерно вот такой расклад ждёт, но не думала, что это произойдет до испытания. Выходит, они меня даже пускать на него не хотят.

Так не пойдет, для меня слишком многое на кону стоит.

Впившись короткими ногтями в ладони, я возразила:

— Я не хочу к целителям, я боевик. У меня способности и вы обязаны предоставить мне право проявить себя на отборочном экзамене.

У того мужика, что меня к целителям отправил, на лбу вздулась вена и на скулах заходили желваки.

— Вы уже на оборотном экзамене и пока что его проваливаете. Так что мой вердикт, на испытании силы вам не место, Буч.

В смысле?

От такой новости я разомкнула губы, но так ничего и не произнесла.

Неожиданно для себя, снова бросила взгляд в сторону мужчины у окна.

— Не согласен, коллега. Мне лично этот кандидат нравится. Люблю и ценю самоуверенных. Пусть проявит себя, — ободряющей весточкой прилетело от Дорина Рэйна.

— Смеетесь?

— Нет, серьезно. В любом случае, веское слово за господином ректором. Боевой факультет занимает главенствующую роль в Аваркане и решение за вами. Что скажите? — Рэйн обернулся к мужчине у окна.

Ректор?

Эта новость вызвала у меня растерянность. Я не видела лица этого человека, но мне казалось, что он молод… И уже ректор?

Мужчина стукнул пальцами по раме, а я впилась взором в этот жест словно под гипнозом. Боковым зрением заметила — он обернулся и я в этот момент сглотнув, подняла голову, чтобы с трудом подавить визг, не выдав в себе девчонку.

В меня несся поток опаляющего веки света.

Этот самый ректор видимо решил меня прям тут прихлопнуть.

«Псих!» — чертыхнулось сознание.

Бежать? Спасать? Прикрыться?

Да что делать-то в итоге?

Алле, есть кто в браслете?

Вот он словно ждал этот вопрос, мгновенно разогревшись. Артефакт будто осторожничал, но мне и этого было достаточно.

Почувствовав приток энергии, я за то короткое мгновение, что ко мне приближался огненный шар, собралась и выставила вперед раскрытую ладонь, отбив атаку как баскетбольный мяч.

Сгусток энергии отшвырнула прямо в товарища ректора.

А я уже мысленно пропела «Йоу, я крутыш!», как вдруг огненный шар просто погас. Растворился в воздухе, будто его и не было.

А?

Это что такое выходит? Просто иллюзия? Или…

Помещение наполнилось редкими похлопываниями. И вроде надо радоваться, мой трюк некоторых высокопочтенных вейнов удовлетворил, но…

Я будто впала в транс. Провалилась в прострацию. Как только развеялся магический свет от шара, моему взору открылось лицо ректора.

Подозрительно знакомое…даже слишком.

Я снова видела зал венчальной церемонии, себя напуганную и его. В голове эхом зазвучали его слова: «Как интересно», «В допросную…»

Черт. Черт. Черт.

И снова этот пронизывающий взгляд, от которого душа съеживается, а легкие обжигает колючим ледяным кислородом.

Разница только в том, что эти глаза теперь казались куда более устрашающими. Горящими, но каким-то безжизненным огнём, на окаменевшем лице.

Эффект от встречи со старым знакомым усиливала повисшая в помещении тишина.

Все ждали.

И я выжидала.

Мысли о поступлении отошли на второй план, сейчас в голове тюкало только одно — узнает он меня или нет?

Надеялась, что нет. Мы виделись мельком и не долго. Я была в креативном гриме и в парике. Сейчас я тоже в парике, только имитирующем взъерошенный отросший ежик, цвета соломы, типичный для жителей юго-запада. В Аваркане установлены ловушки для абитуриентов, распознающие косметическую магию, дабы избежать мошеннических схем. Вот и пришлось прибегнуть к обычному гриму.

Но не может меня узнать дракон. Не может.

Уверенность тем не менее угасала с каждой секундой.

Меня откровенно пугало то, как он всматривался в мои зрачки, словно сканируя. На мгновение в его темных, не отражающих эмоций глазах словно вспыхнуло одинокой искоркой нечто новое, но тут же угасло.

— Интересно, — процедил он.

Я от этого слова вздрогнула. Сжала нервно кулаки.

— Откуда ты? — спросил дракон, не заморачиваясь, сразу перешел на «ты».

— Из западной провинции, высокопочтенный вейн.

Дракон опустив ресницы, нахмурился, будто у него заболела голова.

Неспешно прошелся к столу и протянул руку декану Рэйну, ни слова не говоря. Тот порывшись в бумагах, кажется это были анкеты и рекомендации претендентов, протянул дракону несколько листов.

Аргалон, если я правильно запомнила его фамилию, скользнул взором по бумаге и поднял голову.

— Родственник Эммета Ларча, преподавателя оккультных наук. Способности унаследованы от далеких предков, — процитировал он кусочек моей фальшивой биографии, глядя мне в глаза.

— Все верно, — кивнула, продолжая чувствовать, как нервы натягиваются струной.

— Одаренный значит, — сухо подытожил дракон. Швырнул на стол бумаги, выдав свой вердикт, — не вижу смысла препятствовать. Удачи в испытании.

Ох. Я мысленно выдохнула. И меня не узнал и на участие в испытании добро дал. Сегодня явно мой день.

Сам дракон последний раз окинув меня странным взором, отвернулся, вновь направившись к окну.

И тут как гром среди ясного неба:

— Но высокопочтенный вейн Аргалон?

Да, да это подал голос тот самый тип, что меня в целители записать собрался. Вот что ему на месте ровно не сидится? Пристал, зараза!

— Вейн Тормунд, вы хотите оспорить мое решение? — холодно поинтересовался дракон, не оборачиваясь.

— Ни в коем случае. Только призвал вас подумать, — быстро ответил мужчина.

— Я подумал. Наша цель — собрать в этом году сильнейший состав. Все верно? Для этого на должность ректора назначили меня и я лично принимаю участие в отборе магически одаренных кандидатов в адепты. Ничего не путаю?

— Нет, вейн Аргалон, — Тормунд сжал лежащую на столе ладонь в кулак, но спорить не стал.

Хотя по лицу можно было прочитать: «я это так на оставлю».

— Тори Буч, вы свободны. Ждите начала испытания, — сообщил декан Рэйн.

Ну и отлично. Попрощалась с приемной комиссией как положено молча. Кивком головы поклонилась и с выдохом шагнула за дверь, пропуская следующего счастливчика.

Сев на дальнюю скамейку в самом неприметном углу, молча ждала. Ждала, когда наконец отберут народных кандидатов и начнётся испытание. Что ожидать, примерно знала. Разумеется от Ларча. Отбор адептов для главного факультета академии проводился помпезно и шумно, и пусть каждый год экзамен носил индивидуальный характер — общая стилистика прослеживалась.

Большой холл постепенно пустел. Редела и очередь у входа в кабинет к «людям в черном». Некоторые парни покидали помещения с кислыми лицами, другие наоборот, гордо расправив плечи.

Затем счастливчики кучковались и шумно обсуждали предстоящее испытание так, словно уже прошли его.

И только я сидела особняком. Для меня они все конкуренты. Не вижу смысла знакомиться, все равно половину больше никогда не увижу. И веселье их не разделяю. Предпочитаю не расслабляться.

— Хлюпика выгнали? — ушей коснулась едкая усмешка.

Я нервно дернулась, но скорее от неожиданности, чем от испуга. Неприятно, когда вот так подкрадываются, с целью конфликт спровоцировать.

— Что сидишь, хлюпик? Вали в свою деревню, коз пасти.

Шумно выдохнув, я продолжила молчать. Боковым зрением уловила шевелюру рыжего оттенка.

Эфрон Добанеско.

Разумеется в компании с Табальтом. Ожидаемо. Их кланы тесно дружат.

— Тебя совсем плохо воспитали или наглости много? — Лаос встал передо мной. Прищуриваясь, потер подбородок, — не знаю, как в твоих краях, но у нас не принято игнорировать вейнов, если мы оказываем честь диалога.

Очень содержательный диалог. Ага, ага.

Сама не удержалась и усмехнулась. Это надо же такую глупость брякнуть.

Кажется Эфрон тоже хотел высказаться. Разомкнул губы, но не успел ничего произнести. Я его опередила:

— Буду очень рад, если уважаемые вейны перестанут оказывать мне честь неинтересного мне разговора и займутся своими делами без моего участия. Спасибо.

Произнесла глядя в лицо именно рыжему. Его глаза удивлённо округлились.

— Ого, цыпленок огрызается, — усмехнулся Табальт.

— Или просто идиот, — рыкнул Эфрон, — ты не слышал меня, хлюпик? Вали отсюда.

— С чего вдруг? — удивилась я, сохраняя на лице безмятежность, — у меня отборочное испытание впереди.

— Его взяли? — Лаос Табальт повернулся к товарищу.

— Он лжет, уверен. Все самородки провинциального пошива вон там.

Замечательно, теперь они еще и разговаривают в моем присутствии так, будто меня нет. Удивительно раздражающие снобы.

— Все, что вам обоим надо знать — это то, что не вам принимать решение о моей учебе здесь, — фыркнула я, спрыгнув со скамейки, — счастливо оставаться, высокопочтенные наследники знатных кланов.

Я даже демонстративно им поклонилась, выражая свое почтение их величию. Сахарно-притворно улыбнулась. Затем обошла блондинчика и направилась к группе прошедших собеседование. Скорее всего скоро начнётся испытание.

Но не тут-то было, массивная ручища легла мне на плечо и сжала до онемения и синяков.

— Пусти…— только и успела вымолвить я.

Меня рывком развернули и я столкнулась лицом к лицу с рыжим. Вернее горящими злостью глазами Эфрона.

— Ты серьезно решил, что можешь позволить себе мне дерзить? Отвечай, челядь, — кулаками он сжал мой воротник и ткань больно врезалась в затылок.

Сказать, что я растерялась, ничего не сказать. Я конечно готова была к ответным колкостям в мой адрес, но что тут еще рукоприкладство начнётся — нет.

— Эф? — блондинчик вцепился в предплечье Добанеско, — давай потом с ним разберемся. Тут не лучшее место и время.

— Мне плевать, — сквозь зубы процедил Эфрон, — выскочку надо поставить на место.

Мои нервы задребезжали и внутри полыхнуло пламя. Испуг притупился, уступив место обжигающей злости. Всегда терпеть не могла тех, кто пользуясь силой, обижает более слабых. Особенно, когда знаешь, что перед тобой мужики. Вот только сюрприз, я не настолько слабая.

Схватив Добанеско за запястье, направила потоки своей энергии.

Он на мгновение опустил глаза на наши руки, по которым разбежались токовые разряды от моих пальцев. Вены на его кулаках вздулись. Я почувствовала защитную преграду рыжего, но так же ощущала и видела, что он не ожидал.

И Лаос заметил.

— К демонам, Эф, — занервничал блондинчик, — давай потом.

Рыжий ничего не ответил, он только сильнее сжал мой воротник, притянув меня к себе. В глазах полыхало «я тебя убью, хлюпик». Но эти же руки, что продолжали терроризировать мой ворот, будто желая задушить, дрожали от напряжения. На его ровном бронзовом лбу проступили вены и на скулах заходили желваки. Ему больно. Моя магия жжет его.

— Да пошел ты, — тихо, чтобы слышал только он, произнесла я, сжав запястья Добанеско, отправляя порцию разряда.

Эфрон прикрыл веки, но устоял. В этот момент я ощутила, как мои ладони припекло его огнём.

Ага, ответчику кинул.

— Эф? — Лаос вцепился в Добанеско, пытаясь его оттащить от меня.

Эфрон не реагировал, его внимание полностью сосредоточилось на ненависти ко мне. Это уже была даже не неприязнь, а именно ненависть. Нас вообще словно окутало вакуумной завесой, за которой не существовало ничего.

Обжигающая боль в моих пальцах усилилась, набирая остроту. Я не сдавалась, даже когда осознала — силы не равны. Мне не хватает опыта и теперь, когда у Добанеско прошел шок удивления, он решил меня уничтожить. Прямо здесь. В большом холле Аваркана.

Стиснув зубы, я продолжила гнуть свою линию, даже понимая, что моя искра сдается.

— Конец тебе, хлюпик, — оскалился он довольно.

— Я так не думаю, — прорычала в ответ сквозь зубы.

Но вообще — да, мне конец. Я уже сдавалась. Держалась только на адреналине и странном энтузиазме. Слабость накатывала волной, тело трясло, а острый взгляд рыжего уже сейчас торжествовал.

Одна из его рук отпустила мой воротник, чтобы в следующую секунду лечь мне на шею, перекрыв кислород.

— Знай свое место, простолюдин, — бросил Эфрон мне в лицо.

— Эф!? Прекращай, — Лаос в панике попробовал влезть между нами.

И в этот момент нечто резким потоком отшвырнуло рыжего и блондинчика за компанию от меня.

А я ощутив приток воздуха в легких, с тяжелым болезненным вздохом осела на пол.

Глава 4

Кашлянула, потерла горло, попробовала собрать разбитые мысли в кучку и начать соображать.

Что в целом произошло?

Обернулась на рыжего. Добанеско швырнуло об стену и сейчас поднявшись на локтях, он откинув копну огненных волос, уставился в сторону.

Я повернула голову туда, куда он смотрел и поперхнулась.

Рагнар вейн Аргалон стоял от силы в пяти шагах от меня. Расслаблен и сосредоточен. Непроницаемым взором оценивал обстановку. Холл замер. Немногочисленные присутствующие, казалось, не дышали. Видимо не каждый раз им приходится становиться свидетелями конфликтов с участием самого ректора.

— Ваши имена? — холодно уточнил Аргалон, обращаясь к аристократам.

Те удивленно переглянулись. Неужели для них сюрприз, что ректор Аваркана их не знает?

— Имена, — повторил красавчик-брюнет с нажимом.

— Лаос Табальт, — первым представился блондин, — сын…

— Меня не волнует, чьи вы сыновья, — сухо перебил Табальта Аргалон, — факулет?

— Боевых искусств, — вымолвил Лаос. В голосе проскочила нотка растерянности.

Взгляд дракона сместился на рыжего. Эфрон к этому моменту поднялся на ноги и отряхнул парчовый камзол.

— Эфрон Добанеско, факультет боевых искусств, — выпалил он, надменно вскинув подбородок.

— Оба на боевом факультете и с такой отвратительной дисциплиной, — задумчиво проговорил дракон.

Парни вздрогнули. Эфрон возмутился:

— Проблема в нем, — он указал на меня, — этот…— здесь он запнулся, похоже собираясь употребить подходящее слово из словаря сноба, но не стал, — кандидат в адепты нанес мне оскорбление.

— Неужели? Какое?

«Общаться не захотела» — едва не вырвалось у меня, но я прикусила кончик языка.

Дабонеско не спешил с ответом. Медленно перевел взор с дракона на меня и обратно.

— Я слушаю, — Аргалон изогнул бровь.

Возникало ощущение, что Эфрон сейчас остыв, сам сомневался в том, оскорбили его или нет. Или пришел к ошеломляющему выводу, что грозному товарищу ректору нет дела до оскорбленных чувств молодого аристократа.

— Прошу прощения, — на удивление смиренно вмешался Лаос, — думаю, возникло недопонимание.

Неожиданно. Вон и Эфрон не ожидал. Впился ошалевшим взглядом в товарища.