Вечность и Тлен

Но клинок всё равно собирался взять свою плату – каждое касание ощущалось так, будто внутреннюю часть ладони одновременно пронзали сотни тонких иголок. Будто израненного тела Региса оказалось недостаточно. Но поведение меча так сильно соответствовало ворчливому характеру врачевателя.

Глаза увлажнились против воли. Слёзы катились сами, когда я приподнялась, решительно сжимая светлый металл. Рука горела, тогда как от ревенанта и неизвестного шёл холод. Будто в лес неожиданно нагрянула зима. Изо рта вырвались облачка пара. Дышать стало ещё тяжелее, будто весь воздух обратился смердящей жижей, затекающей в мои лёгкие. Вблизи этот запах оказался всё же вонью тьмы.

Я склонила голову, глубоко вдохнула, собираясь хоть немного приподняться от земли.

Бежать не имело смысла, лишь сражаться.

– Знакомое выражение лица, – прозвучало замечание. – Как поживала, Сара?

От прозвучавших интонаций я застыла. А потом едва не одурела от пьянящего хвойного аромата леса – запах гнили исчез, вдруг растворился словно его и не было.

А я точно слышала этот голос когда-то.

Неужели настолько? Они настолько похожи?

Словно насмехаясь надо мной, вокруг воцарилась тьма. Непроглядная, совершенная ночь.

Почему?.. Совершенно ничего не вижу.Я ослепла?

Раздался шорох, шелест листвы, слабый скулеж твари и… чей-то смешок. Озноб вновь прокатился по телу. Израненная кожа ныла, и я была почти уверена, что у врачевателя вывихнуто плечо левой руки. Необходимо было вправить.

– Кто ты? – спросила, отвлекая и глядя во тьму. Становилось жутко: я ощущала запахи леса, чувствовала, как задевают локоть с оборванным рукавом жёсткие широкие листья куста, растущего рядом; слышала шорохи от топорных движений ревенанта – судя по характерному треску, пятясь, тварь врезалась в древесный ствол. И наконец-то я различила чужие шаги. Тихие и уверенные, звучали они совсем близко.

– Я – твой кошмар, который убьёт всех, кого ты любишь, поглотит тебя и сведёт с ума, – прозвучал ответ жестоким обещанием. Голос был глубоким, мужским, от него веяло холодом, и в то же время говорящего будто одолевала буря сильных чувств. – Сделаю то, что настоящие кошмары не смогли.

В ушах звенело – Регис крепко ударился головой, от чего по затылку стекала тёплая кровь, которая уже достигла шеи и ворота одежды. Выпустив из руки меч, оставив его лежать на коленях, коснулась шеи и почувствовала тёплую влагу на пальцах.

– Ты – теневая тварь. – Я не оскорбляла, лишь высказала очевидное. А тварь, будто в подтверждение, громко расхохоталась. Вот только смех совершенно не принадлежал монстрам, от этого звука по коже бродили мурашки. – И ты знаешь наш язык.

– Всё верно. Что ещё обо мне расскажешь? – В следующее мгновение меня схватили за горло ледяными пальцами. Я захрипела. Хватка сжималась, перед глазами по-прежнему была непроглядная тьма.

Регис задыхался.

Но в следующее мгновение пространство озарила вспышка – печать света, начертанная кровью врачевателя, на широком листе травы, ярко вспыхнула, затапливая всё своим светом. Знак, выпивающий много магической силы, но отпугивающий ревенантов. Из-за своей затратности, символ применяли в паре, один даэв активировал символ, другой – отрубал дезориентированной твари голову.

Но в этот раз печать лишь ослабила хватку на моём горле и… рассеяла тьму. Ко мне стремительно возвращалось зрение. А после пальцы разжались сами. Рядом захохотали. Но вспышка света, использованная столь близко, ослепила меня, и теперь всё вокруг расплывалось.

– Я гадал, что же ты выкинешь, Сара. И знаешь, ты меня даже не разочаровала. – Тварь подняла руку, медленно провела рукой по лицу, откидывая резким движением несколько белых прядей, упавших на глаза.

Сначала моё зрение сфокусировалось на сиявших алым, как у ревенантов, глазах, а после прошлось по высокому, изящному лбу, белых бровях, носу и искривленных в кровожадной улыбке знакомых губах и серебристых волосах, заплетённых в небрежную и длинную косу.

«Быть не может», – стало самой связной мыслью, пронесшейся в голове. Несмотря на то что я услышала от Кьярина, осознать увиденное всё равно оказалось сложно.

– Это невозможно! Как?! Невероятно! – будто подражая моему голосу, громко заговорил он. – Это ужасно? – произнёс тот, что выглядел точь-в-точь как Люций Моран. – Ты ведь об этом думаешь, Сара Сорель? – Он протянул руку, касаясь щеки Региса. Я дёрнула головой, прерывая это касание.

– Я тебя видела во сне, – уверенно произнесла я, вдруг ясно вспомнив тревожный живой сон и чужие пальцы, впившиеся в руки. В ту ночь меня обескуражило собственное желание напасть на Морана, пусть оно возникло лишь в сновидении. Но я решила, будто это всё было влиянием переживаний последних дней. Произошедшее тогда изначально казалось слишком странным.

– Да? Возможно, и правда снился.

Я резко вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо монстру и понять: издевается ли он надо мной или сам не знает наверняка, приходил ли ко мне во сне? А после ужаснуться от осознания того, что пусть передо мной нечто, порождённое энергией Серого мира, я всё равно будто знаю его, распознавая эмоции лишь взглянув.

Дрянь!

Неудачно шевельнувшись, я скривилась от боли, прошедшей от ноги и выше.

– Болит нога? – спросил с мнимой заботой в голосе Теневой Люций. – Вы считаете, что люди хрупкие. Но ведь, Сара, и даэвов так легко убить.

Он присел на корточки, рассматривая меня, будто игрушку. Приоткрыл рот, и вблизи я заметила, что на первый взгляд его зубы, выглядевшие обычными, немного отличались – двумя клыками, которые были определённо острее и немного длиннее.

– Столько лет, томясь во тьме, я всё гадал, почему ты? Почему же ты так важна для него…

– Нашёл ответ? – тяжело дыша, спросила. Я мало на что способна была сейчас, разве что оттягивать время до последнего, чтобы Регис остался жив. Если придётся сражаться, надолго меня не хватит – это тело и так почти исчерпало весь свой лимит. Кольцо на пальце же испускало пульсацию холода – за мной уже шли.

– Нет, – скривился он. – Ничего конкретного. Думаю, если убью тебя, тогда пойму. – Теневой Люций распрямился, делая несколько шагов в сторону. – Но просто убить ведь слишком… примитивно. Это не интересно. Это должна быть захватывающая игра. Это должно меня развеселить…

Я тяжело втянула воздух, держа локоть вывихнутой руки свободной и пытаясь понять, как лучше её вправить.

Вдруг послышался тихий смех, Теневой Люций склонился, схватившись за живот.

– Это ведь так иронично! Ты же его тоже веселила, особенно вначале. И я ищу в тебе того же! Веселья!

Я дёрнула руку, вправляя плечо и едва не падая обратно на землю. А в следующую секунду вновь ощутила опустошающий холод. Монстр, который находился от меня в нескольких метрах, теперь снова был рядом и касался щеки.

Мои глаза расширились, его – вспыхнули алым. И он отпрянул, хватаясь за собственное запястье и смотря на него так, словно его конечность стала чудищем.

В это мгновение ревенант, попятившись, будто испугавшись, – хотя у нечисти нет чувств, только инстинкты – привлёк к себе внимание хрустом сухих веток и шорохом листвы. Теневой Люций вскинул голову, оскалился, выкидывая вперёд напряжённую руку – его кожа почернела, окружённая мрачной дымкой.

Растопыренные напряжённые пальцы слегка согнулись, и лес наполнился шорохами. Я совершенно не ожидала того, что случилось в следующее мгновение: ночной лес явил ещё одного монстра, гораздо больше предыдущего ревенанта. У нового было жуткое тело. Лишь когда он бросился на первую тварь и начал его разрывать, обращая в кровавое месиво, я осознала, почему этот ревенант был больше.

«Он слеплен из нескольких. Его тело – это несколько людских трупов». – На шею что-то попало. Оно укололо огнём, давая понять, что это была кровь поверженной твари.

– Ха-а-а, – выдохнул Теневой Люций, поведя головой, будто разминая шею. – Так гораздо лучше.

Разверзшееся перед глазами насилие словно стало чем-то успокаивающим для него.

– Итак, продолжим… – Он вновь сделал шаг навстречу и деловито продолжил: – Сара, как тебе мир, в котором ты очнулась? Нравится?

Его голос, безусловно, был похож на голос настоящего Люция. Но имелись и отличия – резковатые грубые нотки.

Смотря на него, я тщательно выискивала отличия. Мне важно было знать их все наперечёт, запомнить любую деталь, ведь ещё неизвестно как, но это могло нам помочь.

«Нравится ли мне нынешний мир?» – против воли его вопрос заставил меня задуматься.

Разве можно было мерить мир такими категориями, как нравится или нет? Вот оно настоящее, примирись, найди цель, отыщи тех, с кем не будешь чувствовать себя одиноким и поменяй всё дурное, что сможешь изменить. К счастью, мне повезло, и я изначально имела почти всё. Осталось лишь исправить ошибки.

– Я вот в вопиющем восторге! – Он взмахнул руками. Уголок губ его дёрнулся в усмешке. То, что было передо мной, и правда позаимствовало некоторые черты самого Морана. Как бы ни чудовищно было это признавать.

– Как… – выдавила я, приподнимаясь. Опираясь руками на землю, я почувствовала пальцами тёплую влагу на траве. Регис потерял много крови. Из-за этого кружилась голова и мысли путались. – Как ты можешь знать, если и не жил никогда? – Его глаза ярче засверкали от моих слов. Он резко подался вниз, вновь слишком стремительно оказываясь рядом и хватая мою ладонь. Лишившись опоры, я едва не упала. Это существо сидело передо мной, опираясь о землю одним коленом.

– Повтори, – шёпотом попросил Теневой Люций, будто бросая вызов. Его пальцы сплелись с моими, сначала трепетно, а в следующее мгновение сжимая крепче. Ногти на его пальцах пусть и были человеческие, но оказались длинными и заострёнными. – Повтори, Сара. Иначе я сломаю эту руку. – В подтверждение он надавил, его ногти впились в кожу, на тыльной стороне ладони выступили и покатились ручейки крови.

– Ты лишь тьма, – исполнила я его приказ. – Не живая и не мертвая.

– Самоотверженная Сара, Святая, Справедливая и… – нежно и жестоко одновременно прошептал Теневой Люций. – …Глупая? Прикасаясь ко мне, ты ведь это чувствуешь? – Его зрачки расширились, слегка отнимая пространство у красной радужки. – Я не мертв. Я так же жив, как ты, как владелец тела, которое ты используешь, и как он. Признаюсь по секрету, Сара. – Его рука до боли сдавила мою. – Я жив и полон ярости.

Дыхание на мгновение перехватило.

– Извини, Сара. Мне совершенно не жалко это тело. Больно? – Он вдруг потянулся, прикасаясь к виску ледяным поцелуем. – Ничего… Без боли не было бы и наслаждений. Мы бы просто не поняли, что это такое. Кстати, как тебе моё подношение?Ещё больше крови для Святой…

Мои глаза широко распахнулись:

– Всё же это ты их убил. Служитель…

– Да, им был я, – вдруг признался он. – Точнее, я им управлял. На расстоянии. Вы привыкли верить, что опасны лишь ревенанты, но люди ведь перерождаются не сразу. А я чувствую, когда их телоготово. Когда оно открыто для меня.

– Зачем ты вообще это всё сделал? Это так ты пытаешься стать моим кошмаром и свести с ума? – Я ощущала, Люций был уже не так далеко.

– Это лишь начало. Думал: станешь ли корить себя? Та Сара, которую я знал, корила бы себя за всё. Это бы и правда стало её кошмаром наяву.

Я никак не стала отвечать на его слова – боль в плече стала ноющей, гораздо терпимее. Я встала на одно колено. Пошатнулась, но крепче сцепила челюсть. Моя решимость подняться на ноги сделала что-то странное – возле кожи появилась светлая дымка, которая порой появлялась около Туманного.

– Я занимаю так много твоего внимания. Ты правда получил от Люция слишком многое. – Вдруг сил стало будто бы немного больше, я смогла встать на ноги и в следующее мгновение с запозданием поняла – боль от яда ревенанта, которая терзала тело, поднявшись от лодыжки уже к самому бедру врачевателя, внезапно прошла.

– Сколько же ещё отниму…

– К чему это всё? Зачем ты здесь? – Я не понимала действий этого существа. Если он пришёл за кристаллом, то логичнее было напасть на меня в моём теле, а не похищать врачевателя. Я переместилась благодаря своим способностям, а не силе сердца, поэтому и оно осталось в гостином дворе вместе с моим телом.

– Ох, всего лишь желал сообщить. – Его голос стал елейно тихим. – Твоему брату я отрежу голову.

Я моргала, пытаясь осмыслить сказанное.

– Но… – Я не стала спрашивать почему. Какой смысл спрашивать хоть что-то у монстра. Фредерик – глава ордена, его защищают сотни даэвов. Вот только почему у меня кровь стынет в жилах от его слов? Почему я верю, что это случится? – Так важно было мне это сообщить? – сглотнув, всё же произнесла я.

– Конечно, Сара. – Его губы растянулись в улыбке. – Ведь отрезать голову можно в любой момент. Пока она на плечах, разумеется. Но теперь ты знаешь. И когда я сделаю это, ты возненавидишь меня. А может, и того, второго? Всё же я – это он. Он – это я.

Мои чувства к брату были сложными и болезненными. Разочарование с привязанностью и глубокой горечью. Та самая связь, которую никогда не разорвать, несмотря на боль и безжалостную холодную сталь, которой Фредерик с упорством пронзал моё сердце. Но… смерть. Этого я никогда ему не желала, этого никогда не хотела видеть.

– Не смей трогать моего брата… – прошептала я дрожащим от гнева и решительности голосом.

– Ох, а вот это было ошибкой, – проговорил с улыбкой наслаждения на устах Теневой Люций, его красные глаза жестоко блеснули.

Возле рук появился белый туман. Даже ночь стала ярче.

Не ощущая боли – руки будто онемели от неё, – я подпрыгнула, делая замах, собираясь пронзить тьму мечом.

Но за мгновение до того, как клинок бы проткнул чужую плоть, перед глазами выросла одна из конечностей ревенанта. Будто туловище монстра стало глиной, и из него можно было вылепить всё что угодно. Слишком быстро – в ночи могло померещиться, что он исчез в одном месте и вновь появился в другом, – Теневой Люций оказался рядом.

– Развлекайся, Сара. Ещё увидимся, – раздалось рядом, но, сколько я ни пыталась отыскать взглядом эту тварь, ее нигде не было. Он словно растворился. Несколько секунд тишины я слышала лишь собственный хрип.

Отмерев, успела сделать всего несколько шагов, как раздался вой. И в этот миг я почувствовала их – к городу приближались твари. История повторялась, происходило то же, что было у обители Сорель. Небо осветила красная печать тревоги, она вспыхнула над кронами, заливая небо и низко висящие облака багряным цветом.