- -
- 100%
- +
Первый раз — на четвёртый день после свадьбы, когда она, спускаясь к завтраку, столкнулась с ним в дверях столовой. Он явно не ожидал её увидеть — замер на мгновение, потом коротко кивнул и пошёл дальше. Она успела заметить, что он был в том же мундире, что и накануне, и что под глазами у него залегли ещё более тёмные круги.
— Вы вообще спите? — спросила она ему в спину, не удержавшись.
Он остановился, но не обернулся.
— Редко.
И ушёл...
Второй раз — за три дня до вступительных испытаний. Она сидела в библиотеке, обложившись книгами по основам магии, когда дверь открылась и вошёл он. Лиара ожидала, что он возьмёт какие-нибудь бумаги и уйдёт, но Рейнар вдруг остановился у её стола и бросил взгляд на раскрытые фолианты.
— Готовитесь?
— Пытаюсь, — ответила она, не поднимая головы. — Ваша библиотека впечатляет, но некоторые книги написаны таким языком, будто автор нарочно хотел запутать читателя.
— Так и есть, — сказал он, и ей показалось, что уголки его губ дрогнули. — Многие старые маги шифровали свои труды, чтобы случайные люди не могли ими воспользоваться.
— И как же их читать?
Рейнар помедлил, потом протянул руку и взял одну из книг. Перелистнул несколько страниц, нашёл нужную и указал на едва заметные пометки на полях.
— Вот здесь. Видите? Это ключ, если сопоставить первые буквы каждого абзаца, получается заклинание расшифровки.
Лиара посмотрела на пометки, потом на него. Он стоял так близко, что она чувствовала исходящий от него холод — холод его магии, всегда присутствующий где-то на периферии. Впервые обратила внимание на его запах, запах свежести и хвои, он словно укутывал тебя в зимний день.
— Спасибо, — сказала она.
— Не за что.
Он ушёл, а она ещё долго смотрела на дверь, за которой он скрылся.
И вот теперь, в канун вступительных испытаний, Лиара стояла у окна своей спальни и смотрела на закат. Завтра всё изменится. Завтра она ступит на территорию Академии — место, о котором мечтала с детства. Место, где она сможет быть не женой советника, а просто Лиарой. Студенткой. Драконицей.
В дверь постучали..
— Войдите, — сказала она, ожидая увидеть Марту.
Но это была не Марта.
Рейнар стоял на пороге, и в руках у него был небольшой свёрток.
— Я не отниму много времени, — сказал он, заметив её удивление. — Завтра у вас важный день, я хотел кое-что передать.
Он протянул ей свёрток, Лиара осторожно развернула плотную ткань и ахнула.
Внутри был кинжал. Небольшой, изящный, но явно боевой — с лезвием, отливающим голубоватым блеском, и рукоятью, украшенной сапфирами в тон её глазам. Ножны были из чёрной кожи с серебряным тиснением в виде драконьих крыльев.
— Это артефакт, — пояснил Рейнар. — Он накапливает магию владельца и может служить концентратором. В Академии будут боевые тренировки. Вам пригодится.
— Я... — Лиара не знала, что сказать. — Спасибо, но почему?
Он помолчал, потом ответил — и в его голосе прозвучало что-то, чего она раньше не слышала. Может быть, искренность.
— Потому что я хочу, чтобы вы были готовы. Академия — это не только знания. Это интриги, соперничество, проверка на прочность. Вы сильны, но у вас нет опыта. Этот кинжал... — он осёкся. — Просто носите его с собой.
Лиара сжала рукоять и почувствовала, как кинжал отозвался — слабое тепло пробежало по пальцам, и голубой сапфир навершия на мгновение засиял ярче.
— Я буду, — пообещала она.
Рейнар кивнул и повернулся, чтобы уйти.
— Подождите, — она шагнула вперёд. — Можно вопрос?
— Слушаю.
— Почему вы вообще согласились на этот брак? — слова сорвались прежде, чем она успела подумать. — Вы могли бы выбрать кого угодно. Дочь герцога, княжну, богатую наследницу, но выбрали меня. Почему?
Рейнар долго молчал. Его лицо оставалось бесстрастным, но Лиара видела, как напряглись его плечи, как побелели костяшки пальцев, сжимающих дверной косяк.
— Потому что вы были единственной, кто не хотел за меня замуж, — сказал он наконец.
И вышел.
Лиара осталась стоять, прижимая кинжал к груди. Слова Рейнара звучали в её голове снова и снова.
«Вы были единственной, кто не хотел за меня замуж».
Это было признание. Странное, горькое для принятия, но признание. Он выбрал её не потому, что она была выгодной партией, а потому, что она не охотилась за его деньгами, за его статусом, за его властью. Она не строила планов, не плела интриг, не пыталась его соблазнить. Она была честной — даже в своём нежелании и, возможно, именно это его и подкупило.
Лиара убрала кинжал в прикроватную тумбочку и снова посмотрела в окно. Закат догорал, уступая место ночи. Где-то там, за горизонтом, ждала Академия.
Завтра начнётся новая жизнь...
Утро встретило её ясным небом и прохладным ветром. Лиара оделась тщательно, но скромно: тёмно-синее церемониальное платье для поступления, волосы заплетены в косу и скреплены не замысловатым узором сзади, кинжал Рейнара спрятан в складках пояса. Она не знала, разрешено ли носить оружие в Академии, но решила, что не будет расставаться с этим подарком.
У ворот особняка её ждал экипаж, не портал — Рейнар настоял, чтобы она прибыла в Академию как обычная студентка, а не как жена советника.
— Я не хочу, чтобы на вас давил мой статус, — сказал он, когда она спросила почему. — Пусть вас оценивают по способностям, а не по мужу.
Лиара была ему благодарна, она тоже этого хотела. Вместо принадлежности к договорному мужу, она планировала строить свою историю и свою жизнь сама.
У экипажа стояли Марта и — неожиданно — сам Рейнар. Он был в своём обычном чёрном мундире, но сегодня к нему добавился длинный плащ, подбитый серебром, он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на неё тем же непроницаемым взглядом, что и всегда.
— Я провожу вас, — сказал он. — До ворот Академии. Дальше — сами.
— Вы не обязаны...
— Я знаю, но я хочу.
Лиара не нашлась с ответом. Она села в экипаж, Рейнар — напротив. Всю дорогу они молчали, но это молчание не было таким гнетущим, как раньше. Скорее, оно было... задумчивым. Как будто каждый из них думал о чём-то своём, но эти мысли пересекались где-то в пространстве между ними.
Когда впереди показались башни Академии, Лиара прильнула к окну.
Это было величественное зрелище. Академия занимала целый квартал — комплекс зданий из белого камня с высокими шпилями, увенчанными флагами империи. Главные ворота были распахнуты, и сквозь них текли потоки студентов — юношей и девушек, людей и драконов в человеческом обличье, весёлых и взволнованных.
Экипаж остановился у бокового входа, подальше от толпы.
— Дальше я не пойду, — сказал Рейнар. — Но запомните: если что-то случится, если кто-то попытается навредить вам... используйте медальон.
Лиара коснулась серебряного артефакта, который всё это время носила на шее.
— Я запомню.
Она вышла из экипажа и сделала несколько шагов. Потом обернулась, Рейнар смотрел на неё из окна кареты, и на мгновение — лишь на кратчайшее мгновение — его маска треснула. Она увидела не советника, не чёрного дракона, не ледяного мужа. Она увидела человека, который словно прощался с чем-то важным, но возможно она просто принимала желаемое за действительность.
— Удачи, Лиара, — сказал он и это был первый раз, когда он назвал её по имени.
— Спасибо... Рейнар.
Она развернулась и пошла к воротам.
Академия ждала!
Глава 8. Академия
Главные ворота Академии были не просто входом — они были порталом в иной мир. Лиара прошла под высокой аркой, украшенной резными драконами, и на мгновение замерла, не в силах сделать следующий шаг.
Перед ней простирался огромный внутренний двор, вымощенный светлым камнем. В центре возвышался фонтан в виде четырёх драконов — чёрного, золотого, голубого и красного, — из пастей которых били струи воды, переливающиеся на солнце всеми цветами радуги. Вокруг фонтана сновали студенты. Одни спешили с кипами книг, другие сидели на скамьях, оживлённо беседуя, третьи отрабатывали простейшие заклинания, пуская в воздух снопы разноцветных искр. Воздух звенел от молодых голосов, смеха и далёкого грохота — где-то на заднем дворе явно тренировались обращённые драконы.
Лиара глубоко вдохнула и улыбнулась. Впервые за долгое время — искренне.
— Эй, новенькая! — раздался звонкий голос справа.
Она обернулась и увидела девушку, спешащую к ней через толпу. Незнакомка была невысокой, но в ней чувствовалась какая-то пружинистая энергия. Короткие рыжие волосы торчали во все стороны, веснушки рассыпались по всему лицу, а глаза — ярко-зелёные, как весенняя листва, — сияли любопытством и весельем.
— Ты ведь на вступительные, да? — выпалила она, останавливаясь перед Лиарой и слегка запыхавшись. — Я сразу поняла. У тебя такое лицо — будто ты первый раз в храме и не знаешь, можно ли дышать.
Лиара невольно рассмеялась.
— Так заметно?
— Ещё как! — девушка протянула руку. — Я Мира. Мира Эшвуд. Второй курс, факультет Воздуха. А ты?
— Лиара, — она пожала протянутую руку и на мгновение заколебалась, но решила быть честной. — Лиара Веридан.
Мира нахмурилась, явно пытаясь вспомнить, откуда ей знакома эта фамилия, но потом махнула рукой.
— Ладно, Лиара Веридан, пойдём. Я покажу тебе, где регистрация, а то заблудишься — и пиши пропало. Академия огромная, тут без проводника никак.
— А ты всегда помогаешь незнакомцам? — спросила Лиара, следуя за ней.
— Только тем, у кого вид потерянный и одновременно гордый, — бросила Мира через плечо. — Это редкое сочетание. Обычно новенькие либо трясутся от страха, либо уже мнят себя императорами, а ты... другая.
Лиара не нашлась, что ответить, и просто пошла за своей новой знакомой.
Они пересекли двор, обогнули фонтан и направились к главному корпусу — величественному зданию с колоннами и широкой лестницей. По пути Мира трещала без умолку, и Лиара узнала за пять минут больше об Академии, чем из всех книг, что она читала раньше.
— Значит, смотри: факультетов у нас четыре. Воздух — это наш, самый лучший, конечно. Там учатся те, у кого магия связана с ветром, бурями, полётом. Огонь — эти все горячие парни и девчонки, вечно что-то поджигают. Вода — тихони, но смертельно опасные, если разозлить. И Земля — самые упёртые, зато после них остаются самые красивые сады.
— А драконы? — спросила Лиара. — Как делят драконов?
— О, это отдельная тема! — глаза Миры загорелись. — Драконы есть на каждом факультете, но у них есть свой, особый зачёт. Обращение, боевая трансформация, контроль стихии в драконьей форме. Кстати, ты ведь дракон? Я чувствую.
— Да, — кивнула Лиара. — Голубой.
Мира присвистнула.
— Ничего себе! Голубые драконы — редкость. Они же почти все вымерли после Войны Крыльев. Тебя, наверное, сразу в особую группу определят.
— Я не хочу в особую, — сказала Лиара, возможно, слишком резко. — Я хочу быть как все.
Мира бросила на неё быстрый взгляд, но ничего не сказала.
Они вошли в главный корпус. Внутри было ещё более величественно, чем снаружи: мраморные полы, высокие сводчатые потолки с фресками, изображающими великих драконов прошлого, и огромная люстра в виде парящего в воздухе огненного шара. У Лиары перехватило дыхание.
— Регистрация — прямо, — махнула рукой Мира. — Видишь столы? Там сидят магистры. Не бойся, они только с виду строгие.
Лиара кивнула и двинулась вперёд. У столов регистрации толпились абитуриенты. Она встала в очередь и огляделась. Вокруг были такие же, как она, — взволнованные, полные надежд и страха. Кто-то нервно теребил одежду, кто-то повторял заклинания, кто-то просто стоял с каменным лицом, пытаясь скрыть волнение.
— Имя? — спросил магистр, когда подошла её очередь. Это был пожилой мужчина в тёмно-синей мантии, с длинной седой бородой и острыми, внимательными глазами.
— Лиара Веридан.
Он записал её имя в толстую книгу, потом поднял глаза и посмотрел на неё поверх очков.
— Веридан? Вы родственница советника?
Лиара почувствовала, как несколько голов в очереди повернулись в её сторону.
— Я его жена, — сказала она тихо, но твёрдо.
Магистр на мгновение замер. Потом кивнул — медленно, задумчиво.
— Понятно. Что ж, госпожа Веридан, ваше испытание начнётся через час в восточном крыле, вас проводят.
— Спасибо.
Она отошла от стола, чувствуя на себе взгляды. Шёпот за спиной был неизбежен.
— Жена советника? Того самого Веридана?
— Да ладно! Что она здесь забыла?
— Бедняжка. Говорят, он ледяной...
Лиара сжала зубы и пошла дальше. Она не собиралась обращать внимание на пересуды и надеялась держать "мужа" в тайне как можно дольше...
В восточном крыле её встретила молодая женщина в зелёной мантии — магистр-помощница с добрым лицом и усталыми глазами. Она проводила Лиару в просторный зал, где уже ждали несколько других абитуриентов.
Испытание началось.
Первая часть была письменной — вопросы по истории драконов, основам магии, географии империи. Лиара справилась легко: долгие часы в библиотеке не прошли даром. Вторая часть — проверка магического потенциала. Её попросили встать в центр магического круга и выпустить силу.
Когда она закрыла глаза и потянулась к своему источнику, то почувствовала, как кинжал Рейнара на поясе слабо завибрировал. Её магия хлынула наружу — воздух вокруг закружился, температура упала, и на каменном полу расцвели ледяные узоры.
Экзаменаторы переглянулись.
— Достаточно, — сказал главный магистр. — Потрясающий контроль для вашего возраста. И редкая стихия — воздух и лёд одновременно. Вы приняты, госпожа Веридан.
Лиара выдохнула.
— Спасибо.
Третья часть — обращение. Её попросили пройти на задний двор, где находился огромный тренировочный полигон для драконов. Там уже собралась небольшая толпа — студенты, преподаватели и просто зеваки.
— Не волнуйтесь, — сказала магистр-помощница. — Просто покажите свою истинную форму.
Лиара кивнула и вышла в центр полигона. Она закрыла глаза и позвала своего дракона.
Обращение прошло легче, чем когда-либо. Словно дракон внутри неё рвался на свободу, словно он знал, что здесь, в Академии, его наконец-то увидят и оценят по достоинству. Вспышка голубого света — и на полигоне стояла она: огромная, прекрасная, с чешуёй, сияющей перламутром. Крылья расправились, закрыв солнце, и по толпе пробежал восхищённый вздох.
— Голубой дракон! — крикнул кто-то. — Настоящий голубой дракон!
Лиара взмахнула крыльями и взмыла в небо. Она сделала круг над Академией, наслаждаясь восторженными криками снизу, а потом мягко приземлилась обратно и обратилась в человека.
Аплодисменты были ответом.
— Принята, — сказал магистр, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на уважение. — Факультет Воздуха, первый курс. Занятия начнутся завтра.
Лиара поклонилась и отошла в сторону. Её сердце колотилось, кровь бурлила, и она чувствовала то, чего не чувствовала уже давно.
Счастье.
— Ну ты даёшь! — раздался знакомый голос.
Мира, растолкав толпу, подбежала к ней и схватила за руку.
— Я же говорила — особая! Голубой дракон, Лиара! Да о тебе уже вся Академия говорит! Пойдём скорее, я покажу тебе общагу и познакомлю с ребятами!
Лиара не успела ответить. Мира уже тащила её прочь с полигона, а вокруг них уже собиралась стайка студентов, желающих познакомиться с новой звездой Академии.
И среди них — высокий рыжеволосый парень с солнечной улыбкой, который смотрел на Лиару с нескрываемым восхищением.
— Привет, — сказал он, протягивая руку. — Я Кай. Кай Эмбрис. Факультет Огня, второй курс. Добро пожаловать в Академию.
Лиара пожала его руку и улыбнулась в ответ.
Здесь начиналась её новая жизнь.
Глава 9. Друзья
Первая неделя в Академии пролетела как одно мгновение — яркое, наполненное событиями, открытиями и новыми лицами. Лиара просыпалась на рассвете, ложилась далеко за полночь и ни разу не почувствовала усталости. Каждый день приносил что-то новое: лекции по истории магии, практические занятия по контролю стихий, медитации в Зале Тысячи Свечей и, конечно, полёты.
Полёты были её любимой частью.
Тренировочный полигон для драконов располагался на западной окраине Академии — огромное поле, окружённое скалами, с которых так удобно было взлетать. Инструктор, магистр Торвальд, огромный мужчина с обветренным лицом и зычным голосом, гонял студентов до седьмого пота, но Лиаре это нравилось. Здесь, в небе, она чувствовала себя по-настоящему живой и свободной. Закрывая глаза чувствовала ветер и на мгновение забывала обо всём.
— Веридан! — рявкнул Торвальд на третьем занятии, когда она, выполнив сложный манёвр, приземлилась на скалу. — Где вы учились?
— Дома, — ответила она, переводя дыхание. — В горах.
— Вижу. У вас природный талант, но не зазнавайтесь — талант без дисциплины ничего не стоит.
— Я не зазнаюсь, магистр.
— Вот и славно.
После занятий она обычно шла в столовую вместе с Мирой, которая взяла над ней своеобразное шефство. Рыжеволосая второкурсница знала всех и вся, и благодаря ей Лиара быстро освоилась в лабиринтах Академии.
— Значит, смотри, — говорила Мира, размахивая вилкой за обедом. — Вон тот мрачный тип в углу — это Дариус, факультет Воды. Не советую с ним спорить — заморозит так, что неделю икать будешь, а вон та компания у окна — наши, Воздушники. Кира, Тим и близнецы. Кира — отличница, но вредная. Тим — добрый, но глуповатый. Близнецы... ну, они просто близнецы. Вечно путаю, кто из них кто.
— А Кай? — спросила Лиара, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно.
Мира хитро прищурилась.
— Ах, Кай? Кай Эмбрис, звезда факультета Огня, любимец девушек и просто невыносимо обаятельный парень? Он обычно сидит вон там, со своими огневиками.
Лиара проследила за её взглядом. Кай сидел за дальним столом в окружении друзей, о чём-то оживлённо рассказывая и жестикулируя. Его рыжие волосы горели на солнце, падающем из окна, и он действительно выглядел как живое пламя — яркий, шумный, притягательный.
В этот момент он поднял голову, встретился с ней взглядом и улыбнулся, Лиара быстро отвела глаза.
— О-о-о, — протянула Мира. — Кажется, нашему огневику кто-то приглянулся.
— Не говори глупостей.
— Какие глупости? Я серьёзно. Он на тебя уже третий день смотрит. С того самого момента, как ты обратилась на полигоне.
— Я замужем, Мира.
— И что? — рыжая беспечно пожала плечами. — Ты сама говорила, что этот брак — фикция. Или я что-то путаю?
Лиара промолчала, она действительно рассказала Мире всё — во время одной из ночных бесед, когда они сидели на подоконнике в общей гостиной и смотрели на звёзды. Рассказала о договоре, о свадьбе, о холодном муже, который не спит и не улыбается, Мира слушала молча, а потом сказала: «Знаешь, это самая грустная романтическая история, которую я когда-либо слышала».
— Это не романтическая история, — возразила тогда Лиара.
— Это пока не романтическая. Но ты подожди.
В конце первой недели состоялось событие, которого ждали все первокурсники: Турнир Стихий. Это была традиция Академии — дружеское соревнование между факультетами, где новички могли показать свои способности. Никаких серьёзных ставок, никакой политики — только честь факультета и уважение товарищей.
Лиара записалась на турнир, не раздумывая.
— Ты уверена? — спросила Мира, когда они вместе шли к арене. — Там будут сильные ребята. Некоторые уже учились магии до Академии.
— Я тоже училась, — ответила Лиара.
— Ну да, по книжкам.
— И на практике.
Мира вздохнула, но спорить не стала.
Арена была заполнена. Студенты всех факультетов заняли трибуны, преподаватели разместились в отдельной ложе, а в центре песчаного круга уже стоял распорядитель — магистр Орион, старый дракон с серебряными волосами и пронзительными синими глазами.
— Правила просты! — его голос разнёсся над ареной. — Сражаемся один на один. Разрешены все виды магии, кроме запрещённых. Обращение — по желанию. Проигравшим считается тот, кто коснулся земли обеими лопатками или сдался. Побеждённый выбывает, победитель проходит дальше.
Первый бой Лиары был против студента с факультета Земли — коренастого парня, который сразу начал с мощных атак, поднимая из песка каменные глыбы, но Лиара была быстрее. Она уклонялась, уходила, использовала воздушные потоки, чтобы сбивать его с ног. А потом, когда он пошёл в решающую атаку, она выпустила лёд.
Песок под ногами противника замёрз. Он поскользнулся, упал, и не успел подняться.
— Победа за Лиарой Веридан с факультета Воздуха! — объявил магистр Орион.
Трибуны взорвались аплодисментами. Мира кричала громче всех.
Второй бой был сложнее. Ей достался огневик — высокая девушка с алыми волосами и хищной улыбкой. Она атаковала яростно, не давая передышки, и Лиаре пришлось использовать все свои навыки. Воздушные щиты, ледяные стены, манёвры уклонения. Бой затянулся, и зрители затаили дыхание.
В конце концов Лиара победила — точным ударом воздушной волны, который опрокинул противницу на песок.
— Невероятно! — прошептала Мира, когда Лиара вернулась на скамейку. — Ты только посмотри на них. Они все на тебя смотрят.
Лиара оглядела трибуны. Действительно, взгляды были прикованы к ней. Восхищённые, удивлённые, где-то завистливые и среди них — взгляд Кая, который сидел в первом ряду и аплодировал громче всех.
— Ты звезда, — добавила Мира. — Привыкай.
Третий бой стал финальным. Её противником оказался Дариус — тот самый мрачный студент с факультета Воды, о котором предупреждала Мира. Он был старше, опытнее и хладнокровнее, его магия была тягучей, вязкой — вода не атаковала в лоб, а опутывала, затягивала, лишала подвижности.
Лиара почти проиграла, она уже стояла на коленях, лёд таял под натиском воды, силы были на исходе. Трибуны затихли.
И тогда она почувствовала это.
Тепло на поясе. Кинжал Рейнара, он вибрировал, пульсировал, и вместе с этой пульсацией внутри неё что-то проснулось, та самая сила, которую она почувствовала во время обряда связывания крыльев. Холодная, чудовищная, бесконечная.
— Нет, — прошептала она, но было поздно.
Ледяной взрыв разметал воду во все стороны. Арена покрылась коркой льда. Дариус отлетел на несколько метров и рухнул на песок, не в силах подняться.
Тишина.
А потом — шквал аплодисментов. Трибуны ревели. Студенты вскакивали с мест. Даже преподаватели аплодировали.
Магистр Орион подошёл к Лиаре и поднял её руку.
— Победитель Турнира Стихий — Лиара Веридан, факультет Воздуха!
Она стояла в центре арены, оглушённая, и не могла поверить в происходящее. Она победила! Она, девочка из обедневшего рода, навязанная жена, временная сделка, победила сильнейших студентов Академии!
И в этот момент она заметила его. На дальнем краю трибун, в тени колонны, стоял человек в чёрном плаще. Высокий, неподвижный, с серебряными глазами, которые горели в полумраке.
Рейнар...
Он смотрел на неё и выражение его лица было таким, какого она не видела никогда - не холод, не безразличие... Что-то другое... Что-то, что она не могла назвать или хотя-бы понять.
Она моргнула — и он исчез.
— Ты в порядке? — Мира подбежала к ней и схватила за руку. — Ты была великолепна! О чём задумалась?
— Ни о чём, — Лиара тряхнула головой. — Показалось.
Вечером того же дня, когда шумные празднования наконец утихли, Лиара сидела на подоконнике в гостиной своего общежития, в руке она держала медальон.
«Если что-то случится, используйте его».
Она провела пальцем по гравировке — чёрный дракон, свёрнутый кольцами, а потом, сама не зная зачем, сжала медальон в ладони и прошептала:
— Вы были там? На арене?
Тишина. Долгая. Бесконечная.
А потом медальон слабо засветился, и в голове раздался его голос — тихий, как шёпот ветра:
— Да.
— Почему?
Снова тишина. И затем:
— Потому что хотел увидеть. Своими глазами.
— И что вы увидели?
Молчание. Медальон погас.
Но перед тем как он погас, Лиаре показалось, что она услышала ещё одно слово. Одно-единственное. Произнесённое так тихо, что это могло быть игрой воображения.
«Чудо».
Она сидела в темноте, прижимая медальон к груди, и сердце её билось быстрее, чем после любого боя.
А где-то далеко, в своём холодном кабинете, Рейнар Веридан стоял у окна и смотрел на луну. Перед ним лежал раскрытый отчёт о Турнире Стихий, и в графе «Победитель» было вписано её имя.
Лиара Веридан.
Его жена.
Он закрыл глаза, и впервые за долгие годы его губы дрогнули в чём-то, что смутно было похоже на улыбку.
Глава 10. Золотая девочка
После победы в Турнире Стихий жизнь Лиары изменилась стремительно и бесповоротно. Если раньше она была просто новенькой с громкой фамилией, то теперь стала звездой Академии. Её имя передавали из уст в уста. Первокурсники смотрели с обожанием, старшекурсники — с уважением, смешанным с завистью. Преподаватели ставили в пример. Даже магистр Торвальд, который никогда никого не хвалил, однажды бросил после тренировки: «Веридан, у вас есть шанс стать лучшей выпускницей за последние двадцать лет. Не растеряйте».