Астэлин: Книга первая: Наследница Первого Света

Холодный металл неожиданно согрелся под её пальцами. Совсем чуть-чуть. Настолько, что Велена даже нахмурилась. Она быстро сняла украшение с шеи и внимательно осмотрела его. Старинный.

Серебристый. С необычным узором, который никто из ювелиров так и не смог объяснить. Когда-то в детстве она пыталась выяснить, что означает этот символ. Перерыла книги. Искала в интернете.

Показывала преподавателю истории. Ответ всегда был одинаковым: никто никогда не видел ничего похожего.

— Странно... — тихо прошептала она.

В этот момент телефон на прикроватной тумбочке громко завибрировал. На экране высветилось имя лучшей подруги. Велена невольно улыбнулась и ответила на звонок.

— Ты ещё спишь? Или уже решила проспать весь выходной? — раздался весёлый голос.

— Вообще-то я уже давно проснулась.

— Не верю.

— И правильно делаешь.

Подруга рассмеялась.

— Тогда собирайся. Через час встречаемся в нашем любимом кафе. И даже не вздумай отказаться.

— Это приказ?

— Конечно.

— А если я скажу, что мне сегодня снилась какая-то полная ерунда и настроение совсем не для прогулок?

На другом конце повисла короткая пауза. Потом подруга спокойно ответила:

— Вот именно поэтому тебе и нужно выйти из дома.

Велена улыбнулась уже искренне.

— Ладно. Уговорила.

Она отключила звонок и ещё раз посмотрела на медальон. На мгновение ей показалось, что тонкие линии старинного узора едва заметно мерцали золотистым светом. Она моргнула. Свечение исчезло.

— Похоже, мне действительно нужен кофе, — пробормотала она.

Спрятав медальон под одежду, Велена направилась в ванную, даже не подозревая, что именно это утро станет последним утром её прежней, спокойной жизни.

Тёплые струи воды постепенно смывали остатки тревожного сна. Велена стояла под душем чуть дольше обычного. Она всегда так делала, когда нужно было привести мысли в порядок.

«Приснилось и приснилось», — мысленно сказала она себе. — «Не сходить же теперь с ума из-за какого-то сна». Через полчаса она уже вышла из дома. Тёплый ветер лениво перебирал её волосы.

Солнце обещало жаркий день. Она неспешно шла по знакомой улице, приветливо кивнула пожилому соседу, который каждое утро поливал цветы у подъезда, и, как всегда, остановилась у небольшого киоска.

— Доброе утро, Велена! Как обычно? Большой латте?

Она улыбнулась продавщице:

— Конечно. Если однажды я изменю своему кофе, значит, меня точно подменили.

Женщина рассмеялась:

— Тогда я первой вызову полицию.

— Правильно. Но сначала дай мне допить кофе.

Получив стаканчик, Велена уже собиралась уходить, когда возле киоска резко затормозил велосипед. Парень лет двадцати, уткнувшись в телефон, даже не посмотрел по сторонам. Его рюкзак с размаху задел её плечо. Стакан выскользнул из рук. Крышка слетела. Горячий кофе выплеснулся прямо на асфальт. Парень лишь мельком обернулся:

— Ой... извини.

И снова уставился в экран. Велена несколько секунд молча смотрела ему вслед.

Потом громко сказала:

— Эй!

Парень нехотя остановился:

— Что?

— Ты сейчас серьёзно?

Он пожал плечами:

— Ну... извинился же.

— А мама тебя не учила, что иногда одного «извини»

маловато?

Парень закатил глаза:

— И что ты хочешь?

— Хотя бы посмотреть на человека, которого чуть не сбил. Это бесплатно.

Он недовольно вздохнул, слез с велосипеда и наконец поднял голову. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем парень неловко улыбнулся:

— Ладно... был неправ.

Она скрестила руки на груди:

— Уже лучше.

— Я куплю тебе новый кофе.

— Вот теперь совсем хорошо.

Продавщица за стойкой тихонько засмеялась.

Через пару минут Велена снова держала в руках горячий стаканчик. Парень ещё раз извинился и укатил по своим делам. Женщина проводила его взглядом и с улыбкой покачала головой:

— Ты ведь могла просто промолчать.

Велена сделала маленький глоток:

— Могла.

— Но не промолчала.

Она пожала плечами:

— Если люди перестанут отвечать на хамство, его станет только больше.

Продавщица улыбнулась:

— Вот за это я тебя и люблю.

— Только никому не рассказывайте. А то решат, что я слишком добрая.

Они обе рассмеялись. Настроение понемногу возвращалось. Сон уже не казался таким тяжёлым.

По крайней мере, до тех пор, пока Велена случайно не подняла взгляд на витрину соседнего магазина. В отражении стекла за её спиной на одно короткое мгновение будто стояла женщина в длинном белом платье. Та самая. С протянутыми к ней руками.

Велена резко обернулась. Позади никого не было.

Лишь прохожие, спешившие по своим делам. Она снова посмотрела в отражение. Женщина исчезла.

По спине пробежал холодок. Велена крепче сжала стаканчик с кофе.

— Нет... Этого не может быть...

Велена ещё несколько секунд смотрела на своё отражение. Ничего. Только она сама.

Растрёпанные после ветра волосы. Чуть нахмуренные брови. И прохожие, спешащие по своим делам.

Она тихо выдохнула:

— Ну всё... Пора меньше смотреть фильмы и больше спать.

Попытавшись посмеяться над собой, она сделала ещё один глоток кофе и направилась в сторону небольшого кафе, где они с подругой встречались почти каждую субботу. До встречи оставалось всего несколько минут. Город жил своей обычной жизнью.

На перекрёстке загорелся зелёный свет. Мимо проехал автобус. Из открытых окон пекарни тянуло запахом свежего хлеба и ванили. У входа в цветочный магазин мужчина выбирал огромный букет белых лилий, явно нервничая больше, чем перед важным экзаменом. Велена невольно улыбнулась. Такие мелочи всегда поднимали ей настроение. Она любила наблюдать за людьми.

Любила придумывать истории о незнакомцах. Иногда попадала в точку. Иногда фантазия уносила её слишком далеко. Подруга давно говорила, что Велена либо когда-нибудь станет писательницей, либо однажды доведёт кого-нибудь своими выдумками до нервного смеха. Она уже подходила к кафе, когда дверь распахнулась. Навстречу ей буквально вылетела девушка с ярко-рыжими волосами.

— Ну наконец-то! — Она крепко обняла Велену. — Я уже решила, что ты снова проспала.

— Почти так и было.

— Опять кошмары?

Велена на секунду замолчала. Она редко рассказывала кому-то о своих снах. Потому что каждый раз чувствовала себя странно.

— Да... Но сегодня всё было по-другому.

Подруга сразу стала серьёзнее:

— Расскажешь?

— Попозже. Сначала кофе. Настоящий. А не тот, который героически погиб по дороге.

Подруга удивлённо подняла бровь:

— Ты опять успела влезть в какую-то историю?

Велена театрально вздохнула:

— История сама в меня врезалась. На велосипеде.

Обе рассмеялись. Через несколько минут они уже сидели за своим любимым столиком у окна.

Официантка, давно знавшая их в лицо, даже не стала спрашивать заказ. Она лишь улыбнулась:

— Как обычно?

— Как обычно, — ответили девушки почти одновременно.

Они переглянулись и снова рассмеялись. На мгновение всё стало привычным.

Спокойным. Будто странного сна вовсе не существовало.

Но в тот самый момент, когда официантка поставила на стол две чашки кофе, медальон под одеждой Велены едва заметно потеплел. Совсем немного. Так, что этого не мог почувствовать никто, кроме неё. Она машинально коснулась груди. И где-то очень далеко... Так далеко, что это невозможно было услышать человеческим слухом...

Кто-то тихо произнёс её имя:

— Велена...

— Ты опять задумалась, — сказала Лилия, помешивая кофе.

Велена подняла взгляд:

— Что?

— Ты смотришь в одну точку уже минут пять.

— Не пять.

Лилия посмотрела на часы:

— Шесть.

Велена усмехнулась:

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

Они сидели в маленьком кафе, где почти никого не было в это время. Это место они нашли ещё подростками. Тогда они приходили сюда после школы, тратили последние деньги на один десерт на двоих и делали вид, что им не нужен второй. Хотя обе прекрасно знали, что нужен. Лилия была единственным человеком, который никогда не спрашивал Велену: «Почему ты такая странная?».

Она просто принимала её такой. Со всеми её странными снами. С её ощущением чужого места. С её привычкой иногда смотреть на старые здания так, будто она пытается что-то вспомнить.

— Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне всё?

— тихо спросила Лилия.

Велена посмотрела на неё. Рыжие волосы подруги ярко выделялись среди людей вокруг. Она всегда казалась слишком живой для этого серого города. Слишком настоящей.

— Знаю.

— Но?

— Но я сама не понимаю, что происходит.

Лилия откинулась на спинку стула.

— Хорошо. Тогда начнём с простого. — Она загнула пальцы. — Первое: тебе опять снилась загадочная женщина. — Велена кивнула.

— Второе: сегодня ты увидела её наяву.

— Возможно.

— Третье: твой странный медальон нагрелся.

Велена нахмурилась:

— Ты всё запомнила?

Лилия пожала плечами:

— Я же твоя лучшая подруга. У меня работа такая — собирать твои странности в одну папку.

Несмотря на тревогу, Велена улыбнулась:

— Ты невозможная.

— Знаю. — Лилия сделала глоток кофе. — А теперь скажи честно. — Она посмотрела ей прямо в глаза. — Ты когда-нибудь чувствовала, что должна куда-то попасть?

Велена замерла. Этот вопрос оказался слишком точным.

— Иногда.

— Куда?

Велена посмотрела в окно:

— Не знаю. — Она тихо рассмеялась. — Звучит безумно, да?

— Велена. — Лилия слегка наклонилась вперёд. — Ты говоришь это человеку, который в детстве пытался доказать воспитателям, что умеет разговаривать с животными.

— Ты сказала им, что понимаешь язык голубей.

— И я была близка к успеху.

Велена рассмеялась. И на несколько секунд тревога исчезла. Вот за это она и любила Лилию. Та умела вернуть её в реальность. Но именно в этот момент медальон под одеждой Велены снова потеплел. На этот раз сильнее. Настолько, что она резко коснулась его рукой. Лилия сразу заметила:

— Что?

— Ничего.

— Велена.

— Правда.

Но Лилия уже смотрела серьёзно. Она всегда замечала, когда Велена пыталась скрыть что-то важное.

— Покажи.

— Что?

— Медальон.

Велена удивилась. Она редко кому позволяла его трогать. Но Лилии почему-то позволяла. С детства.

Она достала украшение и положила на ладонь.

Лилия осторожно коснулась серебра. И в ту же секунду её выражение лица изменилось.

— Велена...

— Что?

Подруга медленно подняла взгляд:

— Он тёплый.

— Да.

— Нет. — Лилия покачала головой. — Не просто тёплый. — Она нахмурилась. — Он как будто...

Она замолчала.

— Как будто что?

Лилия посмотрела на медальон:

— Как будто он меня узнал.

Велена внимательно посмотрела на подругу.

— Узнал?

Лилия тут же убрала руку:

— Забудь.

— В смысле?

— В смысле, я сказала что-то странное.

Велена прищурилась:

— Лилия.

— Что?

— Ты только что сказала, что мой медальон тебя узнал.

— Я была впечатлена.

— Ты никогда не говоришь такие вещи просто так.

Лилия отвернулась к окну. За всё время их дружбы Велена научилась замечать одну вещь. Когда Лилия шутила — она говорила слишком много. Когда ей было страшно — она начинала молчать. А сейчас она молчала. И это было куда тревожнее любых слов.

— Ты что-то почувствовала, да?

Лилия не ответила сразу. Она посмотрела на свои пальцы, будто пыталась понять, что именно произошло.

— Это было странно.

— Насколько?

— Настолько, что я начинаю жалеть, что не прогуляла сегодня встречу.

Велена тихо улыбнулась:

— Очень убедительно.

— Я серьёзно. — Лилия снова посмотрела на медальон. — Когда я его коснулась... мне показалось, что я услышала что-то.

— Что?

Подруга нахмурилась:

— Не голос.

— Тогда что?

— Как будто воспоминание.

На несколько секунд между ними повисла тишина. Обычно Велена бы отмахнулась. Сказала бы, что они обе слишком много думают. Но сегодня...

После сна. После женщины в белом. После света.

Она уже не могла так легко всё отрицать.

— Может, нам стоит сходить к кому-нибудь? — предложила Лилия.

— К кому? Экстрасенсу?

— Нет. — Лилия поморщилась. — Я не настолько отчаялась.

— Тогда к кому?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Может, начать с нормального специалиста?

Историка? Ювелира? Кого-нибудь, кто разбирается в таких вещах.

Велена посмотрела на медальон:

— Думаешь, это что-то значит?

Лилия посмотрела на неё серьёзно:

— Я думаю, что ты двадцать пять лет носишь вещь, происхождение которой никто не может объяснить. — Она сделала паузу. — И сегодня она впервые за всё время отреагировала.

Велена хотела возразить. Но не смогла. Потому что где-то глубоко внутри знала: это не было случайностью. В этот момент за окном резко поднялся ветер. Настолько сильный, что люди на улице остановились и начали оглядываться. Листья закружились в воздухе. Дверь кафе дрогнула. Свет на несколько секунд мигнул. Велена почувствовала странное давление. Будто весь мир вокруг неё замер.

Лилия тоже это заметила. Они обе одновременно посмотрели на медальон. На серебре появился тонкий золотой отблеск. Всего на мгновение. Но этого хватило.

— Ты тоже это видела? — тихо спросила Велена.

Лилия медленно кивнула:

— Да.

И впервые за много лет в её голосе не было шутки.

— Велена...

— Что?

Подруга посмотрела на неё:

— Мне кажется...

Она замолчала. Слово давалось тяжело.

— Мне кажется, кто-то действительно пытается тебя найти.