Оковы вечности
- -
- 100%
- +
– Тебе нужно всегда быть настороже,– напомнила подруга и обняла.– Видала, какой он свирепый ? Да и дикий тоже мог сделать с тобой всё, что угодно!
– Ох, Юли, как мало ты знаешь о диких. В ваших лесах вообще их не видели никогда? Почему же, по-твоему, он ничего со мной не сделал?
Перед глазами всплыл образ зеленоглазого, тогда, в цирке. Одновременно с тем, как подруга отдернула меня от мужчины, в него с противным шелестом вонзился дротик. Похоже с каким-то сильным веществом. Дикий сразу обмяк, его подхватили четверо и выволокли с арены. А мы пустились наутек.
– Это просто адреналин тебе в голову ударил, Рия. Вот тебе и мерещились улыбки!– усмехнулась та, укладывая широкую плоскую подушку на скамейку и усаживаясь сверху.
– Я иногда думаю, как же мы не похожи с тобой, – я проделала то же самое и вытянула ноги. – Мы такие разные. Эти твои короткие черные волосы, твои непонятные словечки. Вы все там такие, в Лесном царстве?
Юли тем временем, прикрыв глаза, подставила лицо солнышку и молча улыбнулась. Вот так всегда. Она не любила говорить о своей родине.
Разглядывая её, лучшую мою подругу, названную сестру мою, я в очередной раз порадовалась, как мне с ней повезло. Если бы отец не нашёл её тогда, семь лет назад, на границе с Царством и не забрал к нам. Раненую, почти обескровленную. Что бы с ней стало?
Да, травники из Царства научились многое лечить своими травками и артефактом- деревом, но отращивать конечности точно не умели. После встречи с костяным медведем девушку пришлось долго выхаживать, но левую руку до локтя восстановить не удалось. Все это время она жила с нами, и мы с отцом очень к ней привязались. И вот тут как нельзя кстати пришлись папины волшебные руки и вериллий.
Именно тогда отец впервые опробовал свое изобретение – вериллиевый протез – на Юли. И это сработало! Вскоре слава о его мастерстве разнеслась по всему континенту
В то время как раз окончилась война, и в княжество потянулись искалеченные телом и душой люди. И они нашли здесь помощь, кров и работу. Людям делали протезы, предоставляя возможность потом отработать.
Я часто думала, что именно магические элементы, данные каждой стране, и определили наши судьбы. Наш- вериллий, легкий и прочный металл. У соседей с юга, в Царстве Лесных Туманов, – их древнее дерево, дарующее исцеление от многих болезней. У еще одних наших соседей с юго-востока, Горнетта,– кристаллы, дающие энергию. А дальше на юге есть еще Астготия, Островное государство и другие. Восемь элементов – восемь государств.
А подписанный пакт после Седой войны заставил все страны подчиняться императору, сидящему в столице- Первостоле. Отец никогда открыто не роптал на императора и исправно платил налоги. Но однажды он сказал: “Война научила нас одному- доверия больше нет ни к кому”. Единственное преимущество каждой страны – секреты ее элемента и артефактов. Только так можно оставаться относительно независимыми. Поэтому страны начали яростнее скрывать свои тайны.
В общем, Юли осталась жить с нами. Мы стали с ней неразлучны. Нас обеих учили сражаться на клинках и ездить на лошадях, мы вместе отучились в академии. Я изучала лечение животных , она -лечение людей. Ведь факультета по травоведению у нас не было, где бы таланты подруги раскрылись еще больше. А вскоре папа убрал моих телохранителей и вооружил нас с Юли необычными вещицами, на всякий случай.
К сожалению, водить мехмобиль, работать в мастерской и создавать артефакты я не могла из-за своего амулета . Он просто рассеивал их магию возле меня. Если честно, я часто задумывалась, как же проще мне жилось бы без него. Я даже сообщение не могу отправить по вестнику! Мне в этом помогает , конечно, моя верная помощница Юли.
Немного еще прогулявшись, мы вернулись в дом. К нам навстречу засеменил лунный мурёж, позвякивая серебристыми иголочками по всему телу и сердито фырча. Я сразу заметила, что мой любимец прихрамывает на одну ножку.
– Фыр, опять пытался допрыгнуть до угощения? – ласково запричитала я, взяв его на руки и присев на кресло. Начала исследовать конечность.– Что на этот раз добывал, неугомонное мое создание ?
– Рия, я пока пойду, ещё раз перепроверю, всё ли готово к вечеру, – Юли умчалась наверх.
А я продолжила осмотр под бормотание:
– Что искал? Яблочко?
Ощупала заднюю ножку. Вроде перелома нет. Просто ушибся, скорее всего. Пройдет быстро.
Я откинулась на кресле, задумчиво поглаживая колючего питомца.
Вдруг на лестницу второго этажа выбежала Юли, окликнула меня и махнула рукой, призывая идти за ней.
Когда я вошла за ней в комнату, мрачная подруга тут же закрыла дверь.
– Что-то случилось? Почему ты так взволнована?
– Я получила письмо от правоборцев. План немного меняется. Обычно было как? Мы встречаемся у клетки. Ты нейтрализуешь замки и сигнализацию, они быстро их вскрывают и снимают. И забирают животных. А дальше везут в приют, лечат и наблюдают, если нужно. Позже отвозят в места их обитания, чтоб отпустить, или ищут хозяев. В этот раз мы договаривались так же.
Все это время она тревожно мерила комнату шагами. Ее щёки вспыхнули от возмущения, она перевела дух и продолжила :
– А сейчас они написали, что план немного меняется! Животных слишком много, а времени мало. А спасти их надо всех разом, ведь у нас есть только эта ночь. Завтра циркачи срываются с места.
– И что? Что они предлагают ?
– Рия, они хотят, чтобы мы провезли дикого через весь город. Ночью. На нем какой-то сложный сигнальный браслет, и они скорее всего не смогут его снять там. Нужно время. Нужны инструменты и хороший мастер. Нужно, чтобы ты была рядом, пока его не разблокируют. Иначе дикого сразу найдут по магическому маяку. Локи его усыпит. А нам нужно будет сопровождать его до постоялого двора “Жирный гусь” на краю города. Разумеется, с нами поедет Свен и еще кто-то. Там нас встретит артефактор.
– Что-то мне это не нравится …– теперь уже я начала нервничать и ходить взад-вперед. – Они уже узнали, кто он и откуда? Кто его семья? Пусть он без каффеуса, но высших не так много. Должны же быть какие-то списки…
– Они тоже были на представлении в цирке. Но сверить пока не смогли. Сказали, что он точно не из нашей страны. Надеются, что тот артефактор, который будет проводить разблокировку наручей, сможет что-то подсказать.
– Что за мастер? Он настолько хорош, что лучше Свена? – спросила я, взглянув, как за окном среди деревьев сада подмигивают последние лучики заходящего солнца.
– Нас будет ждать некий мастер Крис. Свен будет ему помогать. Подробностей я не знаю, – вздохнув, ответила подруга и опять нахмурила брови.
Тут постучали в дверь, и вошла служанка с платьями для нас. И мы замолкли.
– Госпожа Элирия, госпожа Юли, пора одеваться. Его светлость, князь Сталеслав, вернулся из мастерской и уже скоро спустится в столовую, – доложила Лори.
Глава 6
Ну что ж. Уже вечер, пора на семейный ужин. Это у нас обязательная традиция. Отец очень занятой человек. Мы можем не видеться целыми днями, но в выходной вечером встречались обязательно, за ужином. Служанка помогала нам с платьями, пока мы с Юли взволнованно переглядывались друг с другом.
Одевшись, я села перед зеркалом, чтобы Лори соорудила прическу из моих длинных белых локонов. Она начала плести сложную косу, струящуюся по левому плечу. Мою любимую. Так мама часто носила.
Все это время горничная щебетала о том, какая сегодня была теплая погода. И что такой ясный день – это вестник робкой весны, которую все так заждались. А еще она радовалась, что утром ее отпустили на ярмарку у цирка. Что она с удовольствием погуляла там с подружкой. Как выбирала красивые ленты для волос.
Я кивала и улыбалась, поддакивая ей, но мысли мои были далеко. Я глядела на свое отражение в голубом наряде. Как же я не люблю эти платья с корсетами. Пережиток прошлого. Но мы же семья аристократов, должны соответствовать. Благо, что их нужно надевать лишь на праздники и встречи с такими же аристократами. Ну и на наши семейные ужины, чтобы папу порадовать. В обычной же жизни позволялось носить тонкие брючки и длинную тунику с разрезами по бокам. Она мягко подчеркивала фигуру, но не имела этих раздражающих завязок.
Потом служанка рассказывала, как смотрела уличное представление жонглеров и даже попала к предсказательнице.
– Ох, уж эта гадалка, скажу я вам! – Лори закатила глаза.– Взяла две монеты, а напророчила, что скоро меня ждут тревоги.
– Лучше б я не заходила в ее шатер! – продолжила она ворчать, принимаясь за волосы подруги.– Это ж надо! Ниле сказала, что та встретит своего суженого скоро. А мне что…Тревоги…Ну что она может увидеть там в своем шаре?
Юли достаточно было чуть заколоть волосы на висках, ведь она носила короткую прическу. До плеч. И регулярно обстригала пряди, так же, как и чёлку. Как бы я ее ни уговаривала отрастить волосы, она утверждала, что так удобнее. Вот уж нравы у лесного народа!
– И ведь знаете! – воскликнула служанка, – Когда мы уже возвращались, нам встретился чей-то служка. Парень-то в плаще из шерсти! Представляете! Не у абы кого служит, значит. Видный такой, черноволосый. Глаза такие необычные. А как улыбнулся! Он попросил показать дорогу к цирку. А Нила-то! Поиграла глазками и пошла с ним! А мне уже пора было бежать…
– Не огорчайся, дорогая, – постаралась я успокоить расстроенную девушку. – И у тебя парень появится. Добрый и работящий. Вот увидишь! А плохим предсказаниям не верь никогда. Верь только хорошим.
Я улыбнулась и дождалась улыбки в ответ. Ну вот и отлично.
Когда Лори закончила работу и вышла, я попросила подругу срочно написать ответ правоборцам.
Юли пошла к сумочке, которую всегда носила на поясе. Но с платьем надеть, конечно, не могла. И достала из нее маленькую, с ладонь, металлическую шкатулку- вестник. Как только подруга открыла испещренную рунами крышку, тут же в стеклянном прямоугольном сосуде внутри шкатулки замерцала магическая неррийская вода. Я начала диктовать, а Юли повторять мои слова:
– Дорогой Локи. Добавь ребят на сопровождение. Мастер будет нас ждать надежный?
Раздался звук плеска. Значит, сестра приложила палец в специальное углубление и отправила сообщение. И тут же послышался ответный “бульк”.
– Артефактор надежный, он все сделает, – пробормотала девушка, всматриваясь в появляющиеся на поверхности воды знаки. – Вам ничего не будет угрожать, я все устрою.
Юли с недовольным видом убрала вестник и закусила губу.
– Рия, я вообще предлагаю все отменить, – вдруг выпалила она. – Пусть сами выкручиваются. Они постоянно пользуются тобой как отмычкой. Это безумно рискованно.
– Мы не можем их подвести! Если мы не придем, они попытаются сделать это сами. Их могут поймать, а то и убить.
Я понизила голос и взяла подругу за руку, пытаясь успокоить.
– Это же Локи. Ты же знаешь, он никогда не попросил бы так рисковать, если бы ситуация не была критической. Мы просто отвезем дикого на постоялый двор. И все. Ты возьмёшь свои склянки с мощным успокоительным, на всякий случай. У тебя куча разных запасов.
Юли со вздохом покачала головой. Было видно, что ей все это очень не нравилось.
Вздохнула и я. И в последний раз перед выходом взглянула на себя в зеркало. Поправила высокий ажурный воротник, прикрывающий мой амулет. Вместе с легким светло-голубым платьем и открытыми плечами – очень удачное сочетание. Глядя на меня, многие модницы стали носить такой же предмет одежды. А я руковожу модой в нашем княжестве, оказывается!
Войдя в светлое просторное помещение столовой с огромными окнами и великолепным видом на преображающийся сад, мы обнаружили, что отец уже сидит на своем месте за столом. Его лицо просияло, увидев нас. Он встал, звякнув каффеусами. А мы грациозно прошелестели к нему, чтобы обнять. Эти ужины доставляли всем нам неизгладимое удовольствие.
– Вот они, мои красавицы, – радостно улыбнулся мужчина и по очереди поцеловал нас в макушки. – Что у вас нового?
Мы с Юли расселись на свои места по обе стороны от князя и принялись за трапезу.
– Да все хорошо, как обычно, отец,– ответила я, отрезая кусочек ароматной рыбы.
– А я слышал, что цирк уже дал представление и собирается уезжать, – сказал папа, нацеливаясь на сочный кусок мяса.
– Да, ваша светлость, цирк уезжает завтра,– проговорила Юли, метнув в меня заговорщицкий взгляд.
– А что же вы, мои хорошие, не рассказываете, как сходили на представление? У нас не так много событий бывает. Не поверю, что вы упустили такой случай, – добродушно посмотрел на нас князь.
– Да, конечно, сходили,– улыбнулась я. – Жонглёры и акробаты меня поразили. Такого я еще не видела! Да и ярмарка хороша.
– Ну и замечательно. Значит, хорошо день провели?– спросил мужчина, отпивая из бокала.
– Отлично, ваша светлость, – откликнулась подруга.– А как ваш день прошел?
– А у меня есть новость. Сегодня получил сообщение от Генри. Точнее, от короля Филиппа. Но речь шла о Генри… И о тебе, Рия.
Папа взглянул на меня с мимолетным беспокойством.
– Что за новость, папа?– встрепенулась я, почувствовав, как от волнения вспыхнули щеки.
– Речь шла о вашей помолвке.
Глава 7
– Твой Генри хочет предложить тебе руку и сердце , – сообщил отец. – И для этого собирается приплыть к нам из Астготии с очередным визитом.
Я замерла от удивления. Да, нам с Генри было хорошо вместе…Да, мы знакомы года два… Да, мы целовались, и не только. Но выходить замуж? И так спонтанно? Если честно, об этом я даже ни разу не задумывалась.
– Все это так неожиданно, – медленно проговорила я, твердо глядя в папины серые глаза.– Я только-только окончила академию. Собиралась открыть приют и лечебницу для животных…
– Тебя никто не торопит, дорогая. Помолвка -это лишь жест о намерениях, – улыбнулся отец, накрыв своей большой ладонью мою, дрожащую от волнения.– Я ни на чем не настаиваю. Я могу сказать ему, что предлагаю отложить сие действие. Или вообще отказаться. Все будет, как ты решишь.
Я вздохнула с облегчением. А он после недолгого молчания продолжил:
– Рия, я же видел вас, голубков, в саду в обнимку и с книжками. Мне казалось, ты счастлива. Это так? Он же тебя не обижал?
Спросил и замер, выжидающе глядя на меня. Видимо, замирать – это у нас семейная черта. Я мотнула головой.
– Нет, конечно. Папа, он мне нравится. Но о глубоких чувствах речи пока нет. Я еще не готова. Мне всего двадцать три. Я лишь год, как обзавелась каффеусом. Да и планов много.
– Вряд ли Генри смог бы запереть тебя дома,– рассмеялся отец.– Да и жить вы, скорее всего, остались бы здесь, в княжестве. А у нас женщин уважают и ценят. Твой жених поучился бы нашей артефакторике. Ты знаешь, говорят, он талантливый мастер по своей неррийской воде. А там, глядишь, мы бы с ним создали какую-нибудь двухэлементную вещицу. Вернули бы былое величие …
Князь Сталеслав мечтательно улыбнулся. Он давно хотел создать что-то необыкновенное, выйти за рамки возможностей вериллия. Но пока не рисковал.
– Решение принимать только тебе, – ответил он, легко вставая из-за стола. – Но я тебя понял, дорогая. Отвечу им аккуратно, что помолвку в ближайшее время не рассматриваем.
– Спасибо, папа! Ты всегда готов меня понять.
Я с облегчением обняла отца. Наши каффеусы случайно звякнули друг об друга. Не привыкла я еще контролировать этот момент. Бросила взгляд на папины. Их было не так уж много, всего семь штук. Что означало, что ему слегка за восемьдесят. О чем по его молодому лицу никак не скажешь.
Вернувшись в свои покои, я все еще не могла успокоиться. Помолвка с Генри… С одной стороны, я всегда с предвкушением ждала наши встречи. Он – мечта многих женщин. Статен, красив, умен. Безупречно галантен. Черные короткие волосы и синие лучезарные, бездонные глаза. Я отвлеклась. Так вот. Он всем хорош, тут не подкопаешься.
Но есть это пресловутое “ но”.
Он признался мне в чувствах перед своим отъездом, два месяца назад. Я тогда пригласила друзей из академии в гости на выходные. В то время у нас как раз гостил Генри с его хорошими друзьями – Филиппом с женой Викторией, королем и королевой Астготии. Они иногда приплывали к нам, для укрепления отношений между нашими странами. Это единственная страна, что пыталась с нами сотрудничать в последние годы.
Итак, днем мы играли в снежки, строили ледяные фигурки. А вечером устроили ужин, игры и танцы. Было очень весело. На следующий день мы катались по парку на ездовых кулузарах, огромных быстроногих птицах с мохнатыми ногами. Они катали нас на санях, а мы весело визжали на крутых поворотах.
После обеда друзья начали разъезжаться. А мы с Генри решили прогуляться по снежному ельнику, недалеко от поместья, взяв корзину с съестным для пикника. Я довела его до вершины холма, моего любимого места. Оттуда открывался завораживающий вид на заледенелую извивающуюся реку, и зелёный хвойный лес. Ранний зимний закат был великолепен.
Я же повела Генри дальше, к маленькому лесному домику. Я сказала ему, что замерзла и хочу погреться. Войдя в охлажденное помещение, мы первым делом разожгли камин из заранее приготовленных дров. Когда в домике стало жарко, мы разложили свою простую снедь с двумя бутылочками сладко-жгучей янтарки. Разлили оранжевую жидкость по кружкам и, смеясь, делились впечатлениями о бурных выходных.
У меня был четкий план, о котором Генри не подозревал. Я так думаю. Дальше поцелуев мы до этого дня не заходили. Но искры, как в романах, яркой, будоражащей, я не чувствовала. И сегодня мне хотелось проверить, может она появится от физической близости с понравившимся мужчиной.
Я знала, что он будет нежен со мной. Так и случилось. Хоть боли избежать не удалось. А благодаря моей Юли, я заранее выпила нужное снадобье от последствий.
Мы лежали на расстеленном на полу плаще, смотрели на яркие языки пламени в камине. И под треск поленьев Генри вдруг признался мне в любви. А я.. Я промолчала в ответ, не найдя что ответить. Люблю ли я его? Пожалуй, нет. И наша близость ничего в моих чувствах не изменило. Не было вспышки. Искры не случилось.
Я была разочарована.
Встряхнув головой, я вырвалась из воспоминаний. Поразмыслила и пришла к выводу, что мое решение отказать в помолвке было правильным. Мы оба бессмертные, у нас впереди долгая жизнь. Зачем торопиться? А если не поймет, обидится. Что ж, значит, такова его сущность. И я не ошиблась в своем решении.
Может, стоит встретиться с ним, чтобы лично все объяснить? Но я подумаю об этом завтра. Так советует делать Юли. Хорошее кстати правило, я часто им пользуюсь.
Тем временем, нужно было поторапливаться. Юли сразу после ужина ушла к себе, готовить склянки с успокоительным. Я переоделась в темные брючки и тунику, перезаплела волосы, вытащив многочисленные заколки. На поясе проверила сумку с лекарским набором, короткий кинжал (верный друг девушек по ночам). Уверена, у Юли там целый набор таких друзей. И надела подбитый мехом темно-синий плащ , весенние ночи еще холодны.
Тут в комнату вошла моя недовольная заговорщица. Под темно-зеленым плащом блеснул нож и бутылочки. На руках перчатки, как всегда.
– Собралась? Пора идти.
Я кивнула и взволнованно оглядевшись, ничего ли не забыли, вышла вслед за Юли. Незаметно покинув дом, мы прошли вдоль улицы к оговоренному адресу. Где нас уже ждал экипаж и Свен, выглядывавший из окна. Все было как всегда. Кивнули двум правоборцам на козлах и бесшумно забрались внутрь. Итак, обратного пути нет.