- -
- 100%
- +
Материнское сердце женщины сжалось. Никто бы не остался равнодушен. Мария не хотела отправлять свою дочь в Главный дом. Она была там, видела, знала как тяжела жизнь Наследников. Также тяжело и Спутникам, что делят ношу с первыми. Но шанс помочь бедному ребенку она не могла упустить.
– Когда мы должны отправится?
– Завтра. Чем раньше, тем лучше.
– Отец, ты видел младшую госпожу?
– Очень красивая девочка. Смышленая, как ее дед.
***
После ужина начались срочные сборы, Мария хотела собрать все самое необходимое для комфортной жизни Меган в чужом доме. У матери было много переживаний. В Главный дом другие семьи не имеют права приводить своих слуг. Как известно всем, дисциплина там очень строгая. Как взбалмошная Меган справится? Спутники проходят тяжелое обучение, они должны соответствовать требованиям семьи Клинлот.
– Мам, почему мы уезжаем?
Мария все еще не могла смириться с тем фактом, что придется оставить свою дочь.
– Тебя выбрали Спутником младшей госпожи.
– А кто такие спутники? И что это за важная госпожа такая? – малышка надула губки от обиды, что кто-то может быть важнее нее.
– Госпожа очень важный человек в семье, а ты будешь к ней ближе всех.
– Она кто-то вроде принцессы?
– Да, милая. Настолько она важна. И ты будешь ее самым близким другом.
– Она красивая?
– Я ее не видела. Но твой дедушка сказал, что госпожа очень красивая и умная, – Мария поцеловала дочь в лоб. – А теперь пора спать, завтра вы встретитесь.
Меган долго не могла уснуть. Девочка знала, что в сказках не все принцессы добрые. Но мысль о новом друге подогревала детский интерес.
***
Семья Крусейд подъехала к большим массивным воротам. По периметру стояла охрана. Территория поместья была вдвое, а то и втрое больше родного дома Меган. Она не переставала оглядываться по сторонам: на многочисленные деревья и кустарники, что аккуратно острижены; на ротонды и беседки, в которых она намеревается проводить много времени с новой подругой.
Машина остановилась у главного здания – административного центра, где проходили встречи и приемы. Внутри особняк казался еще более великолепным. Вазы и статуи Древней Греции стояли у стен, огромная хрустальная люстра величественно весела в центре и освещала все вокруг. У Меган немного закружилась голова от роскоши места. Стены были увешаны большим количеством картин известных художников.
Гостей проводили в большую приемную и попросили подождать. Также их вещи предусмотрительно забрали, чтобы отнести в будущие покои – разговор предстоял долгим. Работники предложили чай с закусками, чему девочка очень обрадовалась. На столе стояли разнообразные десерты, сэндвичи, сладко пахнущие фрукты и ягоды. Казалось бы, на дворе зима. Этой семье доступно многое.
Раймон Хаким Клинот вошёл в комнату, и весь дом склонял голову в знак уважения. Взрослые поднялись со своих мест и без лишних слов опустили головы, встречая Главу клана. Меган повторила действия семьи. Двери закрылись со слабым стуком, и зал погрузился в почти сакральную тишину, как перед важной клятвой.
Раймон двигался плавно и размеренно. Высокий, широкоплечий, седина струйками серебра огибала лоб и виски, но мужчина оставался безупречно красивым – черты лица казались выточенными из мрамора: высокий лоб, прямой нос, губы тонкие и выразительные, будто всегда держат слово. Глаза холодного серого цвета, но в них тонко мерцал искрящийся огонь силы и сострадания, как будто он видел больше, чем дают глаза.
– Присаживайтесь, в этом нет нужды, – голос звучал не громко, но силы в нем было достаточно. – Рад видеть твою семью вместе впервые за долгое время, Эдвард.
– Простите, господин. Это было моим решением – не привлекать Меган к делам клана, пока она не подрастет, – пояснил Эрик.
– Ничего, я понимаю. Дети должны быть на первом месте, – взгляд Главы перешел на девочку. – В последний раз и видел тебя еще малышкой. Наверно, тебе и двух лет тогда не было. Я рад, что еще один член семьи Крусейд станет Спутником.
– Кто-то из нашей семьи уже был спутником? – поинтересовалась Меган.
– Ха-ха, Эдвард, ты ей не рассказал? – взгляд Раймона смягчился. – Твоего дедушку приставили ко мне Спутником, мы с ним друзья с самого детства. Надеюсь, ваши отношения с моей внучком будут такими же крепкими.
– Я сделаю все возможное, господин! Дедушка сказал она хорошенькая, а я люблю все красивое.
Все присутствующие рассмеялись от тонкого замечания Меган, обстановка в комнате разрядилась. Даже Мария, что еще вчера переживала за дочь, успокоилась. Все же ее свекр – лучший друг Главы, Меган ничего не угрожает в этом поместье.
***
Маленькую девочку проводили в другое здание, где ее встретила женщина средних лет, которая представилась как Джулия Остин. Она являлась старшей горничной и няней младшей госпожи.
Меган нервничала от предстоящей встречи. Все же, ее дедушка тоже Спутник, его не хотелось разочаровывать. Она очень хотела подружится с младшей госпожой, о которой только слышала, и не знала как ей можно понравиться. Она не знала как должна себя вести с таким важным человеком, ведь раньше ее не особо посвящали в дела семьи в силу ее возраста, как и не обучали этикету Главного дома. Заметив нервозность маленькой гостьи, Джулия решила ее немного успокоить.
– Младшей госпоже вчера исполнилось пять лет, она очень красивая и добрая, всем улыбается. Ей нравится шоколад, апельсиновый сок, сказки про храбрых героев. Госпожа очень ждет встречу со своим новым другом. Она, как и вы, еще не обучена правилам семьи, вы будете проходить обучение вместе. Хоть Спутники для семьи Клинлот очень важны, в первую очередь это партнеры Наследников, что будут рядом всю жизнь, они становятся самыми близкими людьми друг другу.
Меган не успела заметить, как подошли к двери комнаты младшей госпожи. Она сделала глубокий вдох. И тут вспомнила кое-что важное.
– Извините, мисс Джулия?
– Что такое?
– А как зовут младшую госпожу?
– Вам разве не сообщили? – няня схватилась рукой за лицо. – Что за безответственные взрослые? Бросили ребенка на произвол судьбы без элементарных знаний. Младшую госпожу зовут Эмметея Клинлот, вы готовы ее поприветствовать?
Меган робко кивнула в ответ, имя ей показалось до невозможности красивым. Джулия постучалась в дверь.
– Младшая госпожа, прибыла Маргарет Крусейд.
Дверь открылась, и перед девочкой предстала светлая комната, просторная, даже огромная по меркам ребенка. Кровать с балдахином стояла у дальней стены, противоположно ей расположился книжный шкаф с разнообразными произведениями. Игрушки не бросаются в глаза – на полках миниатюрные макеты замков, куклы и плюшевые звери. Большие окна впускают достаточно дневного света, чтобы осветить все убранство. На оконной скамье Меган увидела фею.
Глава 7
Глава 7
Маленькая девочка сидела у окна. Нет, это была фея. Именно так Меган показалось. Черные шелковистые волосы блестели на свету; яркие голубые глаза, словно летнее небо, искрились радостью. Аккуратные, слегка пухлые губы растянулись в улыбке, на пухленьких детских щечках застыли ямочки. Меган чудилось, что милую госпожу окружили распустившиеся бутоны. Эмметея Клинлот встала со скамьи и подошла к гостье.
– Рада познакомиться с тобой, Маргарет. Меня зовут Эмметея Клинлот, надеюсь мы станем хорошими друзьями.
Девочка протянула руку Меган для приветствия. Маленькая аккуратная ручка, нежная кожа. Меган тут же растаяла.
– Прошу, госпожа, зовите меня Меган. Я буду преданно служить вам всю жизнь!
– Хи-хи, хорошо, Меган. Тогда зови меня Эмма. Джулия, это возможно?
– Только в очень узком кругу, госпожа. На официальных мероприятиях не стоит забывать о приличиях.
– Эти дурацкие правила…
– Прошу, госпожа, при других не ведите себя так грубо.
***
Меган поселили в комнату напротив покоев Эммы, девочки быстро нашли общий язык. Вместе они играли в куклы, рисовали, читали сказки. Слугам поместья было радостно видеть подруг вместе – в Главном доме давно не было такой атмосферы – светлой и дружелюбной. Меган успела познакомиться с младшим господином – старшим братом Эммы. Калеб был старше Меган на два года, что позволило им быстро сблизиться. Правда детям редко удавалось проводить время вместе. Калеб уже прошел обряд Наследника, у него была другая учебная программа, более сложная.
Спустя три месяца после переезда Меган в Главный дом девочки начали обучение. Множество учителей преподавали различные предметы: математика, физика, история, литература, химия, биология, политология, экономика, философия, языки. Обучение семьи Клинлот было разносторонним. Но самый важный предмет – история и структура Клана Клинлот.
– Клан Клинлот был основан в 1189 году в Леванте. Первым представителем фамилии был Лисандр Надир Клинлот – сын представителей двух кардинально отличающихся друг от друга родов. Его мать – Лейла аль Ассадия, дочь Амира из региона Сафед Имада аль Ассадия. Его отец был рыцарем из Дома Лотоса по имени Адриан де Монфор. Их встреча состоялась после битвы при Хаттине, в ходе которой армия крестоносцев была разгромлена. Время было опасным, родители хотели защитить свое дитя, для чего они заключили контракт с Древним Духом, по которому второй должен был защищать и давать силу Лисандру и его потомкам. Платой же за эту силу стали жизни любимых носителей силы, за что ее называют проклятием.
– Мистер Ходж, зачем заключать такой контракт? Это жестоко – поступать так со своим ребенком, – высказала свое мнение Меган.
– Что конкретно получит Дух не было указано, о какой плате идет речь стало известно позже. Еще одно условие контракта – прохождение обряда всеми наследниками крови по наступлении семи лет. Как вы уже знаете, во время обряда на теле наследника проявляется или не проявляется метка клана – арабский кинжал, обрамленный распустившимися бутонами лотоса.
– Разве? Метка брата не такая яркая, не разобрать что там.
– Вы правы, госпожа Эмметея. Единственным, чья метка была ярко выражена, был Лисандр. Его потомки не получили той же силы в полной мере. Также за одно поколение появляется лишь один «избранный» – Наследник, в вашем поколении это господин Калеб. Также носителем метки стала ваша мать.
– И что Наследникам дает этот дух?
– Они становятся сильнее, выносливее, их способности несравнимы с обычными людьми. В древних свитках говорится, что Лисандр мог пользоваться некой «мистической силой», подтверждений этому среди остальных потомков мы не нашли. Жизнь без любви была тяжела, как гласят легенды, Лисандр Надир Клинлот заставил Дух включить еще один пункт в контракт, согласно которому тот, кто пройдет обряд с Наследником, не имея с ним «густой крови», будет спасен от влияния проклятия. Таких людей стали называть Спутниками. К глубокому сожалению, Наследникам и Спутникам запрещено вступать в отношения, они должны быть верными соратниками, партнерами.
– Учитель, а кто-нибудь видел этот Дух? Разговаривал с ним?
– Нет, никогда. Даже Лейла и Адриан лишь слышали его голос. Единственный, кто разговаривал с ним лицом к лицу – Лисандр.
***
– Тебе не кажется это слишком грустным, Эмма?
Последние полтора года девочки часто ночевали в одной комнате, проводя время за разговорами обо всем и ни о чем. Этим вечером Эмма была еще больше погружена в свои мысли. Ее отец все также был в больнице, а мать не выходит из его палаты. Дети давно не видели своих родителей. Уже наступило лето, кругом зеленые деревья, распускаются цветы. А в душе Эммы все холоднее дует ветер.
– Наверно, на то была причина, заключить этот контракт. Они очень сильно любили своего ребенка.
– Хм, может прогуляем завтра занятия?
– Хи-хи, дедушке это не понравится.
– Да ладно тебе, Глава от тебя без ума. А вот Калеб точно доволен не будет, – у Меган пробегали мурашки, стоило ей представить старшего брата своей подруги в гневе.
– Это точно.
– Что случилось, Эмма? Это из-за темы сегодняшнего занятия?
– Мне жалко брата. Он или проживет всю жизнь без любви, или потеряет ее. Как моя мама.
– Эмма, ты чего? Твой папа еще жив, просто сильно заболел. С ним все будет хорошо.
– Спасибо, Меган. Я хотела упросить дедушку навестить родителей, я их давно не видела. Как и брат… но он вечно занят на занятиях и тренировках, ему некогда думать о чем-либо.
– Надеюсь в этот раз он тебя отпустит.
***
– Ни в коем случае, Эмма. Тебе не стоит посещать больницу, – отрезал Раймон Клинлот.
– Почему, дедушка? Я соскучилась по родителям.
– Больница не место для детей. Не спорь со мной, лучше займись обучением. Можем добавить еще один предмет в твою учебную программу, чтобы не возникало глупых мыслей.
– Дедушка, неужели папе так плохо? – слезы навернулись на глазах у маленькой госпожи, перед ними не мог устоять даже суровый на вид Глава клана.
– Я подумаю, хорошо? Но не обещаю в скором времени отвезти тебя к родителям. Уже через пять месяцев твой день рождения, тебе стоит готовиться к Обряду крови.
В комнату вошел Калеб, мальчику уже было одиннадцать лет. Черные, как смоль, волосы, янтарного цвета глаза. Наследник семьи уже начал изучать боевые искусства, что было видно по его телосложению: высокий для своих сверстников, с сильными руками и ногами, ровной осанкой. Мальчик очень заботился о младшей сестре, даже очень. Услышав, что та пойдет к Главе для достаточно серьезного разговора, он тут же устремился в кабинет. И кто же ему сообщил? Конечно Меган, чьей первой любовью он являлся.
– Ты опять довел мою сестру до слез, – Калеб был достаточно воспитанным мальчиком, но если дело касалось Эммы, пощады не стоило ждать. – Что ты сказал ей на этот раз?
– Тебя разве не учили этикету? Кто позволил врываться в мой кабинет без стука?
– А тебя не учили, что младших обижать нельзя? Или для наследников есть отдельный предмет, где преподают бессердечие?
– Калеб, ты сам прекрасно знаешь почему ваш отец находится в больнице. Не жалко маленькую Эмму? Ей не стоит это видеть.
– А тебе не жалко свою внучку, что уже полтора года не видела своих родителей?
Раймон глубоко вздохнул и покачал головой. Как он не мог игнорировать слезы своей внучки, так и не мог переспорить своего внука в такие моменты. Все же характер Калеб унаследовал от дедушки, такой же упрямый.
– Я уже пообещал твоей сестре, что отвезу вас в больницу. Однако немного позже, нам следует готовиться к ее празднику. Для своей внучки я устрою по-настоящему грандиозный банкет. Позже сообщу вам дату, ступайте.
Дети вышли из кабинета и пошли по длинному коридору.
– Кто тебе доложил? Меган?
– Кто ж еще? Почему мне не сказала? Я бы мог помочь.
– Ты слишком занят, мы не виделись неделю, хоть и живем вместе. Я, между прочим, скучаю не только по родителям.
– Прости, как только начались тренировки, времени свободного времени стало меньше. Да и к вечеру я валюсь без ног. Пока есть время, поболтаем немного? Можем попросить Джулию принести твои любимые печенья.
– Печеньем не отделаешься, братец, – малышка взяла Калеба за руку. – Ты должен мне рассказать как проходят твои занятия.
***
– Как я соскучился по твоему печенью, Джулия, – вечно серьезный Наследник семьи Клинлот смог наконец расслабиться и вести себя согласно возрасту.
– Рада, что вам нравится, молодой господин. Вам стоит чаще навещать госпожу Эмметею, подумайте о своей сестре, из ровесников кроме вас только мисс Маргарет.
– Он понял, Джулия, не выставляй меня ребенком.
– Боже, но вы и есть ребенок, госпожа, – няню умиляло «взрослое» поведение ее подопечной. – Не буду вам мешать, зовите если что-то понадобиться.
Брат с сестрой начали обсуждать все, что происходит в их жизнях. Эмма рассказывала как ей нравится изучать историю семьи; как она негодует от участи брата; как она недавно разыграла слуг на пару с Меган. Калеб же поделился, какое сложное обучение у Наследника, как ему нравится изучать боевые искусства. На самом интересном в комнату вошла няня.
– Госпожа Эмметея, к вам пришла мисс Селин.
– Точнее я пришла забрать молодого господина, – следом за Джулией вошла ровесница Калеба.
Селин де Валуа – девочка одиннадцати лет, чья семья занимает высокое положение в Клане. Что более важно, она – Спутник Калеба. Блондинка с зелеными глазами, нежным, но в тоже время сильном голосом. Она была похожа на аристократку из южной провинции, что большую часть времени проводит ухаживая за цветами или пишет картины. Утонченные черты лица для ребенка ее возраста создают впечатление, что перед тобой стоит молодая девушка.
– Сиси, рада тебя видеть, – Эмма обожала партнера своего брата, которая могла отчитать его.
– Я тоже, моя госпожа. Вы, как всегда, источаете яркий свет, что греет всех вокруг. Я наслышана от отца, что занимается вашей учебной программой, ваши успехи выше всяких похвал. Вы усердно учитесь, не пропускаете занятия. Интересно, от кого из семьи Клинлот вы переняли такое трудолюбие? Явно не у вас, господин Калеб.
– Вообще-то Эмма росла, наблюдая за своим старшим братом. Я также трудолюбив.
– Не сказала бы, я прибыла в покои госпожи когда не заметила вас на тренировке. Будте так любезны вернуться к своим занятиям.
– Тц, какая дотошная.
Так и прошло несколько месяцев и дети Клинлот отправились в больницу на встречу с родителями.
Глава 8
Глава 8
Дорога от Главного дома до больницы семьи Клинлот была близкой, но для маленькой Эммы она тянулась вечно. Вот уже полтора года она не видела своих родителей. Взрослые с сочувствием смотрели на младшую госпожу, девочка старалась игнорировать жалостливые взгляды.
Старший брат легче переживал разлуку с родителями, за четыре года обучения на Наследника не выдавалось свободной минуты. К тому же, Калеб уже знал о проклятии и кровном договоре, уже в таком возрасте он чувствовал тяжесть своей ноши.
Дети Клинлот добирались до больницы в сопровождении своего дедушки и охраны. За окном машины проносился мрачный пейзаж, что соответствует поздней осени. Пасмурно, сыро, серо. Тоскливо. Эмма была еще маленькой, чтобы понять переживания своего дедушки; почему он против встречи родителей и детей.
– Я предупредил вашу маму о сегодняшней встрече, но на многое не рассчитывайте. Она все время находится с вашим отцом, наверно она устала.
– Она не захочет нас видеть?
Раймон промолчал. У него не нашлось слов утешения для бедного ребенка. Как Главе, ему докладывали о состоянии не только зятя, но и собственной дочери. За это время она успела сильно похудеть, кожа потеряла былой румянец, мешки под глазами не сходили из-за постоянного недосыпа, даже сильное снотворное не помогало ей крепко заснуть.
София Нура Клинлот – единственный ребенок Раймона, до безумия красивая и добрая женщина, вот уже пятнадцать лет состояла в счастливом браке. Как единственная Наследница клана, она оправдывала ожидания своего отца: мудрая, справедливая, настойчивая. Все изменилось, когда ее муж – Лукас Клинлот, слег с недугом. Врачи не могли назвать точный диагноз, в один момент все органы начали отказывать, все понимали, что виновато проклятие, но вслух не рисковали говорить. И все ради детей.
– Глава, мы на месте.
– Оставьте нас, – сопровождающие вышли из машины.
– Послушайте, малыши, – мужчина взял за руки своих внуков. – Ваши родители любят вас, несмотря ни на что. Сейчас им тяжело, не принимайте на свой счет. Войдите в их положение.
– Хорошо, дедушка, – ответил лишь Калеб.
***
Огромный и прозрачный вестибюль: стеклянные двери открываются и закрываются, впуская сырость и холод улицы. Запах кофе и выпечки, шорох журналов и звон у стойки регистрации; зелёные и синие кресла заняты людьми.
Длинный больничный коридор: стены светло-голубые, потолок с яркими лампами, воздух холодный и чуть пахнет мятой и антисептиком. Двери палат мелькают по сторонам – за ними тихие шорохи, звон тележек и шаги медсестры в голубом.
Дети присели в коридоре, пока Раймон зашел в палату. Эмма нервничала: в таком возрасте дети многое принимают на свой счет. Она думала, что не нужна родителям, в особенности своей матери, что не навещала ее. Она думала, что болезнь отца – ее вина, как наказание за детские шалости. Эмма хотела увидеть маму, и Эмма боялась с ней встретиться. Боялась увидеть в ее глазах разочарование. Боялась заплакать.
– Братик, – девочка взяла Калеба за руку, – пойдем к маме.
– Дедушка сказал ждать.
– Но я не могу ждать, мне страшно. Калеб, пожалуйста.
– Эхх, опять одному мне влетит.
Брат взял девочку и они двинулись дальше по коридору, пока не услышали знакомые голоса.
***
– Зачем ты пришел, отец? – усталое лицо Софии было обращено в сторону мужа.
– Тебе должны были передать, что мы нанесем визит, – Раймон присел в свободное кресло.
– Мы?
– Мои внуки хотели увидеть родителей, после долгих уговоров я согласился.
– Тц. Я просила не приводить их сюда.
Раймон не мог узнать свою дочь, будто еще вчера она радовалась жизни с мужем и детьми. Высший Совет боготворил ее, члены клана уважали. Сейчас же она сидит с бледным лицом, исхудавшая и явно не воодушевлена встречей с детьми.
– Дети скучают. А ты?
– Я должна заботиться о муже. У меня нет времени на всякие глупости. Уведи их.
– Я понимаю, он дорог тебе…
– Ничего ты не понимаешь! Он мой муж, моя любовь. Лукас может покинуть нас в любую минуту, я не могу терять это бесценное время на детей.
– София, как ты можешь так говорить? Он их отец, ты их мать. Где твое сердце?
– Мое сердце? Хаха, те чувства, что теплятся в моем сердце, сотворили это с моим любимым. Это моя вина. Я его убиваю. И ты хочешь, чтобы я смотрела на наших детей? Они тоже кого-то убьют однажды, – у Софии началась истерика. – Я не должна была их рожать. Не должна была…
– Милая, возьми себя в руки. Скоро день рождения твоей дочери, она пройдет обряд. Ей нужна мать, твоим детям нужна ты. Именно сейчас. Не думай только у Лукасе.
– Да как ты можешь? Мне плевать, скучают они или еще что. Кровь не даст им заболеть, они будут сильными и без родителей… Я не хочу их больше видеть.
Послышался шорох в коридоре, София обернулась на дверь и, не долго думая, подошла и распахнула ее. Застуканные малыши сидели на полу со слезами на глазах.
– Какого черта вы тут забыли? Кто вам разрешал приходить?
– Мама…
– София, успокойся. Посмотри, они напуганы. Ты делаешь только хуже.
– Хуже? Посмотри на Лукаса. Эти дети еще хорошо живут по сравнению с ним!
– Дорогая… – пациент подал голос.
– Милый? Как ты себя чувствуешь? Ты не голоден?
– Как ты можешь так говорить с нашими детьми, София? – Лукас изо всех сил старался выдавить из себя суровый тон.
– Лукас, – муж перебил Софию.
– Дети, подойдите ко мне, хочу на вас посмотреть.
Малыши послушно подошли к больничной койке. Как же давно они не слышали голос отца.
– Папа, папочка! Что у тебя болит? Ты же поправишься? Скажи, что поправишься, – Эмма с трудом сдерживала новые слезы.
– Я так по вам соскучился, и вот вижу вас грустными. Неужели не рады меня видеть?
– Мы рады, папа, – сдержано пробормотал Калеб, пытаясь казаться взрослым. – Мы очень соскучились по тебе и маме.
Слова сына не тронули Софию, в нет кипели злость и раздражение.
– Эмма, малышка, у тебя же скоро день рождения? Скажи папе, что ты хочешь получить?
– Я хочу, чтобы мама с папой всегда были рядом.
– Хаха, добрее моей малышки нет никого в этом мире. Я обещаю сделать все, что в моих силах, – Лукас устал от малейшего разговора. – Калеб, ты должен всегда заботиться о младшей сестре.
– Я обещаю.
– Эмма, слушайся дедушку и полагайся на старшего брата, – мужчина с нежностью взял личико девочки одной рукой. – Отвезите их домой, отец. Я был рад вас видеть.
– Ты должен держаться. С этими сорванцами мне одному не справиться. Пойдемте, дети. Папе нужен отдых.
Брат и сестра послушно проследовали за дедушкой. София так ничего и не сказала своим детям. В следующий раз они увиделись на обряде Наследника, без прямого приказа Главы клана мать не пришла бы на торжество.