Алазарская Княжна

Мои постоянные просьбы на бал не были обычным женским капризом, просто я иногда чувствую, как должно всё случиться, то или иное событие. И вот вчера, как только я услышала про приглашение на бал, я поняла, что мне жизненно необходимо туда попасть. Я как лань, за которой гонится невидимый охотник, чувствую, что на этом балу найду своё спасение или судьбу.

– Леди Вивьен, мы пришли, ну же, ступай. – Подталкивая меня в спину к дверям, сказала Клер. Открыв дверь без стука, я встретила перед собой ласковую улыбку и тёплые глаза в окружении глубоких морщин. День можно считать удачным, раз в год с дедом приезжал его давний компаньон Бернард Де Матрикс. Он часто угощал меня сладостями и дарил небольшие подарки.

– Рад вас видеть. Легким кивком головы поприветствовал меня Бернард. Он был ровесником деда, только с ним намного приятнее было общаться: он всегда улыбался и внимательно слушал меня. Хоть при наших недолгих беседах всегда присутствовал дед.

– И я очень рада вас видеть. – Сказала, чуть присев.

– Когда вас увижу, день становится светлее. – Каждый раз говорил он мне. Дверь кабинета открылась, и оттуда раздался голос деда, который не вставал с кресла: – Давай, заходи, не тяни. Да, а дед как всегда в своем репертуаре: он магией пользовался направо и налево, нисколько не ограничивая себя, а вот всем остальным в нашем поместье пользоваться ею запрещалось. Не знаю точно, с чем это связано, но даже одаренной Мирабель, когда у неё проснулась магия, не разрешили развивать. Она ездила к учителям, чтобы себе не навредить, но деда заверили, что способностей у неё крупицы, и все успокоились, а сестра часто плакала из-за этого. Ну, чего сказать, я тоже в детстве мечтала стать магичкой – они вольны и свободны, но увы, магии во мне вообще не оказалось. Войдя в тёмный кабинет, я всегда стараюсь задержать дыхание как можно дольше, но надолго у меня это не удаётся. Просто клубы дыма, которые выдыхал дед из своей трубки, оседали клубами на книгах и на массивном письменном столе.

– Добрый день, рада вас видеть. – Приседаю в лёгком реверансе, стараясь не смотреть на деда и собраться с мыслями.

– Добрый добрый, садись, нужно о многом с тобой поговорить. — Откинул он назад непослушную прядь седых волос, выглядел он при этом как старый седой ворон. Он человек сам по себе не плохой, но очень строгий и отстранённый. Приезжал раньше один-два раза в год, проверял наши с Мирабель знания и при необходимости менял учителей. Надолго не задерживался в поместье, только в последний год-два стал приезжать по чаще. На мои вопросы, куда он всё время уезжает, он просто отвечал: «По делам» . Вот и весь его ответ.

– Как я и обещал, решение по твоему браку уже принято, сам король одобрил. Думаю свадьбу можно назначить на начало лета. Завтра твой жених прибывает в поместье просить твоей руки. – Четко констатировал он мою дальнейшую мою жизнь уже расписанную и разложенную по полочкам в его седой голове. Этими словами меня просто припечатал к креслу, я даже и не думала что случится так скоро, да я знала что с решением по моему браку не он не король тянуть не будут. Ноги и руки налились свинцовой тяжестью а глаза заволокло этим мерзким дымом и просто обмякла как тряпичная кукла у которой оторвали лезку.

– Вивьен, приди в себя. – Дед кричал мне в лицо и уже тряс меня за подмышки, моя голова болталась из стороны в сторону. Бернард очень быстро для своего возраста влетел в кабинет отодвинул деда, взял меня на руки и вынес в приемную на диван. Открыл окно на распашку на начал брызгать на меня водой из графина. У меня потихоньку начались открываться глаза и я с трудом их сфокусировала на взволнованных мужчинах.

– Как вы себя чувствуете ? – Начал обмахивать меня платком Бернард, на его лице была видна обеспокоинность, да и дед выглядит испуганным.

–Уже лучше, просто от дыма закружилась голова. Слабым голосом еле слышно сказала я.

Бернадр обернулся к деду явно собираясь что то сказать и глаза его в этот момент так блеснули золотом. Интересно что это было, магия наверное но какая, ну вот дед его опередил.

– Оставь нас, я позову. Сказал дед пристально посмотрел на компаньона с минуту они мерились взглядами. Руки у Бернарда сжались в кулаки но он видимо смирившийся ушел и громко хлопнул дверью.

– У тебя голова закружилась от дыма или от того что я тебе сказал. – Слова его звучали жестко и требовательно, морщины на его лбу стали собираться в гармошку и глаза хищно сузились.

– От того, что вы сказали, я и не думала, что все так скоро. – Начала оправдываться я, но не дал мне продолжить.

– А что тебя удивляет? Я в прошлый свой приезд ясно дал тебе понять, что твое детство закончилось. Брак не за горами или ты забыла о договоренности с королем и решилась нарушить соглашение. Старый лорд начал давить на меня, явно выходя из себя.

— Нет, что вы, как я могу? Я очень благодарна его высочеству за все, что он для меня сделал.

– Ну вот, я не понимаю, что тебя в скором браке может шокировать. Знаю, тебе всего шестнадцать, выходят обычно замуж с восемнадцати, но у тебя и случай особый. Начал дед как всегда, давить на меня принуждая долгом.

– И за кого вы решили выдать меня? Если это не секрет, разумеется.

– Секрет конечно, но тебе скажу: ты умеешь держать язык за зубами. Твоим женихом станет сын герцога Фостайн, младший разумеется, он приходится дальним родственником самому королю, так что тебя принимают в семью. – Самодовольно произносит это старик, поправляя очки на переносице, будто долго добивался этой партии для своей внучки и очень горд этим фактом.

Ну что ж, сейчас или никогда, выгорит или сожгут.

– Не пойду, не пойду за него и точка. – Отвернула лицо от деда, чтобы глаза не выдали мой страх, и чуть вздернула подбородок вверх.

– Почему это? Что тебя не устраивает? Он прекрасный юноша, молод, силен, красив и богат. Что еще нужно? – Дед явно не понимал моего отказа. – Да любая на твоем месте уже прыгала от счастья, такая удачная партия.

– Нет, и даже не уговаривайте меня, я не дам согласие на этот брак. – Сделала, как мне кажется, упрямое выражение лица, хотя внутри я вся трепетала от волнения.

– Кого-то другого приметила? Но постой, ты постоянно находишься в поместье и не покидала его, ведь так? Или у тебя какие-то другие причины для отказа конкретно этому юноше? В голосе старика чувствовалось волнение, и руки у него начали подрагивать, от чего во мне проснулось чувство вины, но сдаваться сейчас, когда партия почти разыграна

– Нет, дорогой дедушка, причина моего отказа этому славному юноше кроется в другом. Я дала обещание самому Светлоликому богу, что не дам согласие на брак без любви, а так как я его ни разу не видела, то согласиться на такой союз не имею права. – Мысли мои хаотично метались, но Мирабель вчера меня убедила, что проверить, давала я обет или нет, никто не сможет. А в молельню мы ходили каждую седмицу, да и дурости у меня на подобное хватит. А нарушать обет, данный самому Светлоликому, никто не смеет.

– Хм, плутовка, мне пригласить его сегодня на ужин. – Внимательно, черные глаза недобро щурятся на меня, этот старый лис явно почуствовал моё слабое место в этой партии, но и этот момент мы с Мирабель вчера просчитали.

– Не уверена, что всё наше семейство может понравится сыну герцога, думаю мы можем и опозориться за ужином. – Уж что-то мне подсказывает, что если тетушка пару раз оближет ложку за столом, или дядюшка, который всякий раз залпом опрокидывает бокал за бокалом, может понравиться племяннику короля. Нас с Мирабель с пеленок няньки учили правилам поведения в обществе, а вот дядя с тетей вели себя как того хотели сами. Думаю, дед это и сам прекрасно понимает, я пару раз видела, как он отчитывал тётушку за дурные повадки. Маргарид приходилась деду дальней родней, и на её воспитание и замужество дед никак не мог повлиять, ладно хоть взял их всех под своё покровительство. Да и не для кого не секрет, счастливое замужество Мирабель это полностью его заслуга.

Дед так и ничего мне не ответил видемо просчитывал что делать со строптивой девченкой. Подумал подумал да и выпустил меня из кабинета. Взволнованный Бернар спросил, все ли со мной хорошо. Я заверила его, что все в порядке, но беспокойство на его лице не уходило. Я не стала ему ничего объяснять и довольная, ушла в свои покои. Кажется я добилась того, чего хотела, уверена что ответ точно будет в мою пользу. Дед сразу после нашего разговора покинул поместье и не стал терять времени даром: уже к следующему вечеру к нам приехали портные. На пошив платья с нуля для бала, конечно, времени уже не хватало, поэтому они решили переделать то, что у них было. Достался мне, конечно, нежно розовое платье простое и лаконичное, расшитое мелким бисером. Я не прыгала от восторга, но радовалась тому, что имелось. Портные внесли небольшие правки в пошив, и платье село на мне как влитое. Они провозились у меня до самой ночи, на семейный ужин я так и не попала. Клер принесла мне мой обычный ужин и чай, выписанный лекарем, который я пью каждый день на протяжении уже пяти лет – терпеть его не могу, но Клер внимательно следит, чтобы я выполняла все рекомендации нашего лекаря. Утром проснулась на удивление рано. Пришла первая за завтраком, почти следом за мной спустилась Мирабель.

– Да не улыбайся ты так, весь дом уже в курсе твоего похода на бал. Лучше расскажи о женихе, что-то стало известно. – От любопытства сестра не могла усидеть на стуле и подошла близко.

– Да. Тихим шепотом сказала я. – Сын герцога Николос Фостайн, ты его знаешь? Дед сказал, что он родственник самого короля. Насколько я помню из родословной королевской семьи, он должен ему приходиться двоюродным племянником.

– Да, ты угадала, точно племянник. – Сказала Мирабель задумчиво, но радости за сестру в её голосе не было.

– Ты что-то знаешь? Скажи мне.

– Я сама его никогда не видела, знаю лишь то, что он третий сын герцога, многие шутят что не очень удачный и мой муж с ним не особо ладит. – Не успела она продолжить, как в столовую вошла тетушка с годовалыми близнецами Брунок и Флемор. Передала их с рук в руки нянькам и села с нами за стол.

– Что секретничаете? Рассказывай, как ты уговорила деда отпустить тебя, плутовка. Рано еще тебе по балам ходить хвостом крутить, только кто меня послушает. – Как всегда преувеличенно театрально начала отчитывать меня. Но и ей этого закончить не удалось, все остальные домочадцы нашего дома пришли на завтрак и вроде не я стала главной новостью. Все время, что оставалось до бала, не находила себе места. Занятия отменили, и учительница уехала подыскивать себе наряд. Очень любопытно, что она себе найдет.

Я повторяла этикет, различные танцы, и в этом Мирабель стала мне помогать. Вместе с ней мы украшали мою маленькую сумочку в том виде, в каком ее оставили портные, она только уродовала мой образ. Добавили ей пушистости, выдрав перья со старой шляпки тетушки. Ох, и попадет нам, если хозяйка вдруг вспомнит про давнюю подругу! Не знаю, отчего, но тетушка никогда не выкидывала вещи, пусть даже они и приходили в негодность или становились очень малы. Она все заботливо складывала в сундук, подписывала и убирала на чердак. В новом доме у Мирабель, где она живет рядом со свекровью, все не так, как у нас. Все завтракают и обедают у себя и собираются вместе только для ужина, и то не всегда. Слуги всегда ходят тихо, никогда не перечат. Только сказала служанка лишнее слово про госпожу и вылетела на улицу. А про то, чтобы оставить старую вещь, и речи нет. Однажды Мирабель после званого ужина наметила на перчатке небольшую зацепку и не придала этому внимания, а вот свекровь заметила и начала отчитывать бедняжку за рачительность и выкинула перчатку. Мирабель долго не могла понять эту женщину, одно было ясно, перечить свекрови смысла не имелось, можно только подчиняться. Мне вот после её рассказа замуж как-то и не хочется совсем, вот будешь жить с таким свекро-монстром и жизнь адом покажется.

Когда прибыла леди Лаура, моё сердце хоть немного успокоилось. Она тоже достала достаточно простое платье почти как и у меня, только тёмно-розовое. Цвет ей на удивление не очень шёл, отчего она очень ругалась, но сделать ничего за такой короткий срок не успела. В назначенный день с утра начались наши сборы, меня мыли в семи водах и драли мои рыжие волосы, сначала шампунями, потом масками, потом бальзамами, даже глину дурно пахнущую на меня наносили. Ужас, да и только, и отмыли, ладно, но на этом моя экзекуция не закончилась, круглые щипцы стали разогревать в камине и на них накручивали пряди волос, образуя большие завитки, жуть да и только. А дальше принесли моё платье, корсеты я раньше конечно носила, но так туго мне его никогда не затягивали. Присесть в этом платье невозможно, интересно, в карете я тоже буду стоять прямая как кол. Мирабель всячески мне помогала со сборами, забыла, что она сегодня собиралась домой.

– Не могу я уехать, когда у моей сестры такой важный день, завтра уеду как только услышу твой рассказ о прошедшем бале, – Говорила она всем любопытствующим, а так всем было ясно не хочет Мирабель оставатся одна в доме свекров, ждет приезда любимого. В комнаты мои зашла леди Лаура, выглядела она просто превосходно на мой взгляд. Но сама она от чего бросила недовольный взгляд на себя в зеркало.

– Нам пора отправляться в путь, если хотим успеть к началу бала.

Дорога заняла у нас более двух часов, наше поместье находилось в столице, хоть и на окраине города, но из-за бала дороги были переполнены различными каретами и повсюду образовывались заторы. Я уже видела дворец в юном возрасте, но оказалось, что я очень плохо его запомнила в детстве. Сейчас он возвышался над всем остальным городом огромной громадой и вымощен он из золотистого и белого мрамора, с тонкими и узкими бойницами снизу, а начиная с возвышения открывались большие витражные окна, огромные балконы, арки и переходы между башнями. У въезда образовался длинный затор из различных карет, кучера не справлялись, а я смотрела смотрела на мир на давно забытый мир широко открытыми глазами. Даже корсет, затянутый до невозможного туго, не мешал мне наслаждаться одним днём свободы. Леди Лаура провела, пока мы ехали, небольшой инструктаж, впрочем ничего нового она мне не сказала.

— Очень удачно, что твой первый бал весенний, это открывает большие возможности на весь сезон. Сказала она, а я не стала её поправлять на бал меня отпустили лишь раз. Выйдя из кареты, нас встречали слуги и проводили в главные ворота замка. Я не удержалась и проходя под ними, посмотрела наверх. От размера ворот у меня закружилась голова: интересно, для кого их сделали – для великанов? Приняв приглашение от леди Лауры, нам сделали рукой приглашающий жест и пропустили внутрь празднично украшенного зала. Я долго не могла рассмотреть присутствующих из-за этого разнообразия красок, перед глазами у меня всё вертелось. Народу было так много, что сначала я даже запаниковала. Но учительница больно схватила меня за локоть и отвела в угол зала, где было менее людно. Подала мне бокал с водой, где я хоть немного успокоилась. Удостоверившись, что мне стало лучше, она взяла меня под локоть, и мы направились к сцене, где уже приветствовали присутствующих. Со сцены прочитали несколько стихов, выступили артисты театра, показав одну сценку, и пригласили большой оркестр. На сцену поднялись более тридцати скрипачей, у кучи музыкантов я видела флейты, виолончели, даже большой барабан, который закатывали на сцену. А остальных я посчитать не успевала. Заиграла первая мелодия, и все встали в ряд для приветственного танца. Рядом со мной стояла леди Лаура, и её уверенный вид придавал уверенности и мне. Приветственный танец не представлял собой сложных элементов: все вставали в длинные линии и плавно переходили друг напротив друга. Напротив себя я заметила красивого молодого мужчину, очень богато одетого, и он смотрел на меня с такой улыбкой, как кот, почти поймавший свою мышь, и уже собирающийся меня съесть.

Ну что, повеселимся, сказала я себе.