Десятый дом

Глава 16

Месяц спустя.

Кэти.

Грязной рукой я вытерла со лба выступившие капельки пота, дыхание сбилось, пульс участился. Левую руку саднило и потягивало в районе локтя. Я отклонилась назад от выпада Тоби, носок его ботинка пролетел в сантиметре от моего носа. Затем я развернула корпус влево от его правого кулака, который метил мне в ребра.

– Тоби, она моя сестра! Не забывай об этом, – услышала я крик Франчески.

Тоби же отвернулся на её голос, что дало мне преимущество и я, сделав подсечку левой ногой, повалила его на землю. Тоби картинно скрестил руки на груди, принимая свой проигрыш.

– В этом бою победила Катарина. Тоби не следует в бою отвлекаться даже на голос жены. Следующая пара выходит, – сказал Леонард.

Я помогла другу встать и мы поспешили занять свои места на платцу.

Изверг запретил нам сражаться вполсилы. Только полная отдача для того, чтобы выжить на итоговом испытании. И теперь наши сильные кадеты укладывали постоянно на лопатки слабых. Но прогресс был у всех. Лично я старалась запомнить все приёмы, которые использовали против меня. Часть мы разбирали с Леонардом на дополнительных занятиях. Кстати, он меня тоже не жалел – гонял по платцу во время бега, заставлял полностью выкладываться на силовых. Уставала я очень сильно, приходила в комнату и практически сразу засыпала без сил. Благо, что теоретические курсы у нас почти все закончились. Оставалось травоведение и ориентирование на местности. Остальное же время мы тратили на физическую подготовку.

Также пришлось рассказать леди Еванджелине про занятия с бабушкой, чтобы объяснить отмену наших с ней занятий. Она была очень удивлена такому способу обучения, но не могла не согласиться со мной, что не может дать мне нужную информацию в достаточном объеме. А потому, мы прекратили наши совместные занятия и прикрывала перед другими преподавателями, храня мою тайну.

Бабушка Натали гордилась моими успехами. Я уже освоила магию воды, земли и воздуха. Магия огня никак не хотела мне подчиняться. Мы уже испробовали многие варианты. Бабушка уже две ночи не приходила. Но она предупредила, что будут думать с дедушкой что-то для моего обучения.

Директор с помощью магов усовершенствовал платц. Теперь он представлял собой квадрат с расставленными по периметру скамьями, уходящими на пять рядов вверх. По углам стояли высокие колонны, между которыми пустили силовые линии. Всё это делалось, чтобы кадеты полагались на себя, а не на магию. Перед началом тренировок происходила активация силовых линий, что перекрывало магические потоки у находящихся внутри.

Я подняла голову вверх – над нами пролетали большие пушистые облака. Весна уже вступила в свои права, распускаясь цветами на траве. Деревья постепенно начали обрастать молодыми листьями. На склоне холма паслись стада овец.

– Роуз, не надо так оттопыривать свой зад! Бедному Виторио неловко нападать на тебя без мягкой постели.

Я переключила свое внимание с собственных мыслей на продолжающиеся спарринги. Сейчас Виторио и Роуз вступили в схватку. Или не вступили. Пока же они только скакали вокруг друг друга.

– А ты посмотри, из них бы вышла чудесная пара. Оба влюблены в себя и не замечают окружающих, – с сарказмом заметила Франческа.

– Виторио, аккуратнее размахивай своими конечностями! Ты чуть не зацепил мои шикарные волосы.

– Роуз, а ты держи свои ногти подальше от моего лица.

И скакали бы они так ещё долго, если бы на платц не вбежала секретарь нашего ректора. Она подбежала к Извергу. Что-то ему сказала и стала рядом.

– Заканчивайте тренировку. Больше вас в пару не будем ставить. Все построились по отрядам, сейчас к нам прибудет ректор вместе с высокими гостями.

Мы рассредоточились по платцу, занимая свои места. Вскоре показался ректор вместе с двумя лордами из Дома русалов. Их выдавала одежда цвета морской волны, оба были одеты в узкие брюки и высокие сапоги. Полы их темно-синих плащей развивались на ветру, открывая обзор на хорошо развитую мускулатуру. По мере приближения к нам становилось видно, что один из них старше второго.

-Лорд Эрик, рад приветствовать вас, – склонив голову в приветствии, сказал Леонард.

– Мой друг, я тоже рад тебя видеть. И очень признателен за правду, которую я не услышал от своей дочери, – Эрик пожал руку Леонарда и, развернувшись к нам, стал глазами искать кого-то.

– Папа, что здесь делает он? – послышалось недовольное фырканье нашей русалки.

– Роуз, подойди ко мне, – в голосе старшего русала не было и толики той теплоты, с которой он обращался к Извергу.

Роуз вышла из отряда с понурой головой, подошла к отцу, присела перед ним и поцеловала его руку. Он потянул ее вверх, заставляя встать рядом с ним, но руку не выпустил.

– Надеюсь, дочь, что такое же смирение ты покажешь и в семейной жизни по отношению к своему мужу. Стефан, мой мальчик, подойди ко мне. – К нему подошел молодой русал и протянул свою руку. Эрик взял руку дочери и руку русала и обвязал водорослью, которая появилась у него в руках прямо из воздуха. Подпростраственные карманы определенно нужная вещь.

– Властью данной мне Богиней Амарис, объявляю вас мужем и женой.

Над водорослью появилось голубое свечение, которое затем перешло на руки Роуз и Стефана. Обхватив руку до локтя, свет впитался в их кожу.

– Что? Отец? Нет, я не согласна! – вырывая руку, сказала Роуз.

– Я знаю, что ты не согласна. А также, я знаю о твоём поведении. Радуйся, что Стефан согласился взять тебя в жены, – проговорил он очень тихо. До меня его слова еле слышные донес ветер, а задним рядам этого было не услышать.

Конечно же, вот о какой правде говорил Леонард на балу. Он доложил отцу Роуз о поведении русалки. А Дом Русалов очень сильно оберегает честь своих дочерей. Посчитав замужество единственным выходом для спасения доброго имени дочери, Эрик выдал её замуж за русала.

– Отец, как ты мог? Да ещё и без свидетелей – этот брак не будет считаться законным, – всё ещё стояла на своём Роуз.

– Я был свидетелем, – заявил Леонард.

– Да и все твои сокурсники засвидетельствовали, как свет Богини снизошёл на вас и подтвердил официальность процесса.

– Нет, этого не может быть. Просто не могло случиться. Как же так? Он даже маму не позвал. Да ещё и Стефан, – Роуз заплакала и обессилено села на платц, не заботясь о грязи. На столько её подкосило стремительное замужество.

– Лорд Якобс, в честь свадьбы моей дочери положены же два дня выходных?

– Да.

– Роуз, поднимайся и ступай к себе. У тебя есть десять минут на сборы вещей. Если же ты проигнорируешь сборы, то отправишься в поместье к мужу в том же, в чём валяешься сейчас.

Приспешницы Роуз подскочили к ней и помогли подняться. Они уводили плачущую русалку, пытаясь утешить.

– Стефан, я надеюсь на тебя.

– Лорд, я не подведу ваши надежды, – учтиво ответил Стефан.

Изверг нас отпустил и мы пошли к общежитию. Навстречу нам шла Роуз в простом сером платье. Она была печальна. В руках она несла небольшую сумку. Виторио пытался пошутить, но она проигнорировала его.

В комнате Франческа поведала мне о незавидной судьбе Роуз. Семья её новоявленного мужа была очень строгой и консервативной. Их семьи дружили очень много лет. После заключения брака молодая жена попадала под полное влияние своей свекрови и не могла ступить и шагу без её одобрения. Сам же Стефан был одним из верховных генералов Велитии. И большую часть времени проводил в столице на службе.

– Я теперь и не знаю, как Стефан будет относиться к Роуз после её выходки. Да и то, как она бросалась на шею к Извергу от него не укроется. Изверг с ним в дружеских отношениях. И я уверенна, что именно Леонард посоветовал Стефана в качестве мужа.

– Какой бы она не было, но мне жалко Роуз.

– Кэти, тебе всех жалко. Но в её случае, это самый лучший вариант. Например, если бы она такое провернула в доме фейри, то её бы уже выгнали из дома и весь род отрекся бы от неё. В каждом доме свои понятия о чести.

– И всё же я считаю, что девушек слишком рано выдают замуж. Чуть ли не с шестнадцати лет. Тогда как мужчины до нескольких десятков прожитых лет бывают свободными.

– Ты знаешь, что мужчина входит в силу с годами. Женщины же один и тот же резерв имеют всю жизнь. Потому и не спешат мужчины с заключением брачных уз. Для них семья становится только препятствием для достижения цели. Особенно этот момент прослеживается у человеческих магов. Светлые эльфы не торопятся женится потому, что излишне любвеобильны. А инкубы влюблены только в себя и женятся только, чтобы родить наследника.

– Ты не устаешь меня удивлять своими познаниями.

Франческа закатила глаза к потолку. Она делала так всякий раз, когда кто-то говорил очевидные вещи.

– Кэти, ты только вливаешься в наш мир. Поэтому и не удивляйся, что многое привычное начнет открываться тебе с новой стороны.

– Нотации от старшей сестры начались, – Тимофей вытянулся поперек кровати. За прошедшее время он поднабрал вес и оброс красивой шерсткой. Теперь он занимал почти половину моей кровати и отказывался спать на полу. Только рядом со мной.

– Мне надо рассказать всё тете Саре. Я избегаю поездок к ней уже почти два месяца. И до выпускных экзаменов осталось всего ничего. Куда нас потом забросит на службу – одной Судьбе известно.

– А ещё мама ждет тебя для представления пираньям и гадюкам высших домов.

– Это ты про темных эльфов, которые представляют верхушку общества Дома?

– Да, именно про этих гадюк. Сначала свои коготки они не будут сразу показывать. Будут прощупывать постепенно все твои слабые места, ища болезненный точки. А потом начнут бить в них все вместе. Моя любимица – это леди Иннесса. Эта змея с самой милой улыбкой будет тебе говорить, что обожает тебя, а сама в это время насыпает яд тебе в кружку. А затем подаст тебе эту кружку на блюдце и будет ждать первого глотка, преданно заглядывая в глаза. Таким образом, она отравила уже трех дам, которых мама метила в жены Эндрю. Он не был связан с ними чувствами. Но чувство вины от этого у него не стало меньше. А делает она это только с одной целью, чтобы брат обратил внимание на её дочь Лестину. Девушка красива, но имеет дурной характер. Она порой просто невыносима. И тебе от этой парочки лучше держаться подальше. Хотя для тебя они не должны быть опасны. Точнее ты для них не представляешь выгоду. Но на всякий случай – ничего не ешь и не пей из их рук. И подарки не принимай без проверки амулетом.

– Я ушла на тренировку с Извергом. На ужине встретимся.

Я стала переодеваться в тренировочный костюм, состоящий из темных легинсов и лонгслива. Но это совершенно не помешало подруге продолжить свой рассказ.

– А ещё тебе стоит остерегаться главного ловца Леонарда. Он слишком красив и умён, и одна рыжая ведьма имела неосторожность в него влюбиться.

Я молча заплела косу, скрутила и убрала её на затылок. В последнее время Леонард пытался в схватке потянуть меня за косу, убеждая её всё же прятать повыше.

Также молча, я натянула короткую куртку, и показав язык, выскочила из комнаты. Как раз вовремя – с той стороны комнаты в дверь прилетела подушка.

В вечерних сумерках закатного солнца наша академия выглядела не такой зловещей и мрачной. Серые своды бывшего бастиона сейчас имели приятные нежные оттенки розового и фиолетового. Даже каменные трехглавые гимеры, удерживающие самые верхние лепнины, в настоящее время были милыми и невинными. Я каждый раз мысленно возносила молитвы Хаосу за то, что в нашем мире не осталось этих существ. До создания Изнанки гимеры были очень распространены. Много мирных существ они сгубили. У них был очень сильно развит стадный инстинкт. Чаще всего они жили стаями от пяти особей. У них было три головы, размером достигали не больше метра. Но каждая голова имела ядовитую клыкастую пасть, а туловище покрывали шипы, возвышающиеся на несколько сантиметров над поверхностью тела. Самым удивительным было расположение хвоста. Он располагался с правого бока возле ноги. Над нам имелось уязвимое место, которое не прикрывали шипы. И попав в это место, только тогда можно было убить данного монстра.

Обогнув центральное здание, я вышла на платц. И моё сердце затрепетало, увидя высокую мрачную фигуру. Ноги сами собой ускорились и понесли меня к моему личному источнику счастья.

– Добрый вечер, Катарина, – мой личный источник счастья был как обычно необычайно вежлив и демонстрировал маску отчуждения.

– Добрый вечер, преподаватель Леонард, – я сухо поприветствовала его. В эту вежливую игру мы умело играли вдвоём.

– Тебе сегодня повезло. Хотя твои физические навыки улучшились, но в серьёзному бою тебе ещё не выстоять. Поэтому твоей сильной стороной всё также остаётся ловкость и скорость. Не можешь дать отпор, то сразу беги.

Я слышала это уже в сотый раз. Мне кажется, что эта фраза уже отпечаталась в моей памяти золотыми буквами. Но согласно кивала, чтобы мы наконец перешли к тренировке.

– Сегодня мы займемся твоей нелюбимой частью.

– О, нет, это ближний бой с мечами.

И не успела я закончить фразу, как Леонард рукоятью вперед протянул мне средней длины узкий меч.

– Для начала подержи его в руке, поиграй им в руке. Примерься. Нетяжелый ли он, хорошо ли рукоять лежит в ладони. Не передавливаешь ли ты кровоток руки при сжатии и взмахах. Меч должен быть продолжением твоей руки, чтобы ты могла нанести вред им своему врагу.

Я обхватила рукоять меча крепко, затем покрутила её в разные стороны. Сделала несколько замахов вверх, вниз и в стороны. Меч был легким и его приятная тяжесть была очень комфортной в моей руке. Он действительно дополнял мою руку, являясь её продолжением.

– Мне с ним очень удобно. Он не тяжелый, но и не легкий, чтобы его могли легко выбить их рук.

– Я подбирал его из своего личного арсенала. Мне сразу показалось, что он идеально подойдет для тебя. Но я не стал его сильно точить, чтобы ты не поранила ни себя, ни меня.

Я споткнулась и чуть не выронила меч от его слов. Леонард сам подбирал для меня меч. Благо, что Изверг не увидел моего несостоявшегося позора. Он отсчитывал шаги от меня для начала боя. Затем снова вернулся ко мне и встал за моей спиной, корректируя мое положение тела и захват меча. Его дыхание шевелило мои волоски на затылке. Я услышала, как он сделал глубокий вдох. Леонард прижался ко мне слишком сильно. И я почувствовала, как его член стал увеличиваться и прижиматься к моим ягодицам. Я поспешила отстраниться от него. Я помнила все его слова. Особенно фразу, что он сейчас ни в кого не влюблён. А греть его постель я не хотела.

– Ты дала ответ Орзо? – хриплым голосом спросил Леонард. Видно, что он пытался взять свои эмоции под контроль.

– Преподаватель, при всём моём уважении, данный вопрос вас не касается. Давайте проведём тренировку и мне надо идти.

– Кэти, скажи.

– Сначала вы скажите. Это вы посоветовали Стефану жениться на Роуз?

– Да, я. Стефан влюблён в неё с детства. Ни мои рассказы про её гадкую натуру, ни отговоры родителей не смогли на него повлиять. Поэтому при удобном моменте я ему передал нужную информацию. А он уже воспользовался моментом. Теперь ты.

Он повернул меня в своих руках. Теперь я смотрела в его синие глаза и тонула в этом омуте нежности и страсти. И слова сами слетели с моих губ.

– Орзо со мной не общался после бала. А я сама не стала заговаривать на эту тему.

– Ты как и всегда бежишь от вопросов.

Он коснулся губами кончика моего носа. Моя душа запела от такого простого действия. Я с сожалением выскользнула из его рук и встала в стойку, перехватывая меч.

– А теперь давайте продолжим тренировку.

Дальнейшая часть тренировки прошла без отвлечений на посторонние темы и без поцелуев. Я получала колоссальное удовольствие от ударов мечом. Он действительно подходил мне. И я даже пару тройку раз пошла в нападении на Леонарда.

– Ты сегодня молодец. Меч можешь оставить себе. Он твой.

– Ты мне его даришь? – ябыла очень удивлена. Меч не был дешёвым, чтобы так легко с ним расстаться.

– Да, он твой. Не вижу ничего в этом такого, – пожимая плечами, сказал он.

– Спасибо. Я тебе благодарна, – я сдержала свой благодарный порыв на объятия.

Мы пошли рядом к моему общежитию. Леонард провожал меня после каждой тренировки. Я уже и не спорила после его довода, что он точно также провожает Франческу. С ним было комфортно молчать. Я хотела продлить эти сокровенные минуты подольше. Но тут перед нами появился магический вестник с именем Леонарда. Он разломил капсулу и прочитал записку. Его лицо помрачнело.

– Кэти, тебе придётся самой дойти сегодня. Мне срочно нужно к восточной границе. Там случился прорыв. Он слишком большой – нужна моя помощь.

Он наклонился и легонько коснулся моих губ своими.

– Прости, не смог удержаться. Ты сегодня слишком соблазнительная.

– Будь осторожен.

И Леонард исчез в портале.

Глава 17

Кэти.

Утром я проснулась в прекрасном настроении, на подушке лежал свежий букет лиловых астромедий, источая нежный аромат. Я уже забросила попытки узнать отправителя сего великолепия.

И на этом всё хорошее закончилось. Леонард не появился на утреннем построении на платцу. Весь день его не было. И через два дня он не появился. Никто не мог сказать когда он вернётся и вернётся ли вообще. Я волновалась за него. Франческе удалось выяснить у Эндрю, что отряд Леонарда попал в жестокую битву. В отряде, закрывавшим прорыв, было много раненных. А трое ловцов, включая Леонарда, пропали и не выходили на связь. Лорд Микаэль ждал ещё сутки, а потом готовился отправить поисковый отряд. У ловцов существовало строгое правило, если пропавшие не выходят на связь, то начинать их поиск следует после третьего полуночи, не раньше. Отведенные сутки заканчивались сегодня ночью. Я молилась Хаосу и Судьбе, чтобы Изверг нашёлся и вернулся.

Тренировки вместо Леонарда проводил Тоби. Как выяснилось, они сдружился на теме подбора всяких изощренных тренировок для прокачки выносливости нашей группы. Поэтому эльфу не составило труда наметить нам тренировки, чтобы не сбивать тренировочный процесс с цели. Дополнительные занятия по вечерам пришлось временно приостановить. На них времени у Тоби не было.

Я шла после ужина по гравийной дорожке. Франческа и Тоби ушли раньше. Им не терпелось полюбоваться лунным затмением одного из светил. Подруга не хотела оставлять меня одну, но после заверений, что в комнате я буду с Тимофеем, она сдалась и ушла с эльфом.

Камушки под моими ботинками негромко хрустели. Но я не замечала этого. Я была погружена в свои мысли. Осталось четыре часа до полуночи. И я не знала, что мне делать. С одной стороны, я рвалась занять место в поисковом отряде. Но с другой стороны, я прекрасно понимала, что у меня нет оснований там быть и пользу я никакую не смогу принести.

– Здравствуй, ведьма. Надо бы мне уже узнать имя нареченной, а то невежливо обращаться, – услышала я за спиной голос, который никогда бы не хотела и знать. Вампиры, эти чертовы вампиры, снова тут. Как они попали в самый центр академии? Да и не побоялись явиться в самый оживленный час.

Я, не оборачиваясь, ускорила шаг. Намеренно игнорировала преследователя.

– Рыжая, тебе всё равно от меня никуда не деться. Я пришёл тебя забрать. Ты думаешь, что твой защитник вернется? В прошлую встречу он отбил тебя у нас. Но сегодня тебе никто не поможет. Тот прорыв как раз был кстати, чтобы завлечь ловца.

Я остановилась и развернулась к вампиру. Так и есть. Передо мной стоял этот ублюдочный Камир. Радовало, что он был один. Между нами было около тридцати шагов. Но вокруг не было никого из обитателей Академии. Никого, кто мог бы мне помочь. И тут два варианта. Я могла убежать, но он в два шага догонит меня. или же я могла попытаться дать отпор теми силами, что уже освоила. Рядом был лес, я могла легко взять магию воздуха и земли. Жаль, что не было рядом воды.

– Зачем я тебе?

– О, ты больше не похожа на ту молчаливую пугливую овечку, которой ты была в нашу первую встречу. И такая новая ты мне нравишься больше. От тебя идёт такой вкусный запах страха. Ты просто притягиваешь им. Повезло, что это снова я. А не мой дядя. По его приказу я должен доставить тебя к нему. Но я не буду этого делать. Я оставлю тебя себе. Мы укроемся в Мрачных Землях, где нас не найдут. И там мы будем жить много лет, где я буду пить тебя, насыщаясь твоей силой и кровью. Я стану самым могущественным вампиром и смогу свергнуть власть дяди. А ночами ты будешь умирать от наслаждения в моих объятиях. Ты, наверно, не знаешь. Но вампир и ведьма никогда не могут насытиться друг другом. Это такая страсть, которая только усиливается из раза в раз. И после каждого соития ты будешь умолять меня снова и снова оказаться в тебе.

Меня затошнило от его слов. Пока он пускался в рассказы о своих целях на меня, я в левую руку собрала магию воздуха и готовила небольшой полет для вампира. В правую же руку я положила рукоять меча, подаренного Леонардом. Я отказывалась верить, что он мог погибнуть. Он слишком умный и сильный, чтобы так легко попасться в такие сети.

– Молчишь, моя неискушенная? Правильно, слушай меня и запоминай. Наступит время, когда вся Велития падет под ноги вампирам. А в их главе будем стоять мы с тобой.

– Зачем вам наша страна?

– Ты не поняла ещё? У нас большой народ, но высших вампиров единицы. Нам достаточно и магического резерва для пропитания, но низшим вампирам нужна кровь. И она такая вкусная. Быть может, я угощу тебя кровью фейри и инкубов. Это такая вкусность. Так вот, нам не хватает ресурсов, чтобы прокормить их. А мой дядя старается быть заботливым правителем.

Как всё оказывается просто. Они рассчитывали съесть нас всех и жить счастливо на наших костях. Хаос, почему эти проклятые вампиры не сгинули в пучинах Изнанки? За что ты даровал им жизнь?

– Я не согласна ни с одним твоим словом, блондинистый бледнолицый.

– Ты просто пропитана страхом. И это мне нравится. Возможно, что я в знак благосклонности, оставлю в живых твоих родственников.