- -
- 100%
- +
Обращение к читателям.
Дорогие читатели!
Я приглашаю Вас окунуться в историю, где одна ночь способна изменить всё, а границы между смелостью и запретом исчезают. Здесь Вы встретите тайну, притяжение и моменты, когда каждый взгляд, каждое прикосновение заставляет сердце биться быстрее, а разум - терять контроль.
Эта книга - о желаниях, которые мы боимся признать, о рисках, на которые порой решаемся только под маской, и о силе момента, когда кажется, что весь мир замер. Я надеюсь, что эта история подарит Вам дрожь эмоций, улыбку и лёгкое щемящее чувство в груди, и, возможно, немного магии ночи, когда кажется, что всё возможно.
Приятного чтения!
С любовью,
Анна Шатц.
ПЛЕЙ-ЛИСТ
James Blake - Retrograde
Rihanna - Love On The Brain
Lana Del Rey - Mariners Apartment Complex
BANKS - Gemini Feed
The Weeknd - Call Out My Name
Lana Del Rey - Blue Jeans
London Grammar - Strong
FKA twigs - Cellophane
Kaleo - Way Down We Go
Dua Lipa - Physical
The Weeknd - Secrets
Tove Lo - Talking Body
Cigarettes After Sex - Apocalypse
Элисса Роуэн
Элисса Роуэн
- Элисса! Тебе нужно выдохнуть, - Нора устроилась в моей крохотной гостиной так, будто была ее хозяйкой, и отхлебнула вино, - И, честно? Тебе давно пора послать эту мегеру к чёрту.
Я опустилась на диван, чувствуя, как плечи наконец сдаются под тяжестью дня.
- Я не могу просто взять и послать, - буркнула я, забирая у нее бокал. Вино обожгло губы и мягко растеклось по телу, - Мне нравится моя работа. Это моя первая настоящая должность. Но Александра… Она выводит меня из себя. Она душит всё, что во мне хоть как-то похоже на творчество.
- Потому что она сука, - легко заявила Нора и отправилась на кухню за дополнительным бокалом, чтобы официально объявить вечер открытым, - С такими нужен специальный подход. Желательно - силовой.
Я закрыла глаза, позволяя теплу вина размывать границы раздражения.
- Иногда мне кажется, что я хочу врезать ей, - пробормотала я, почти смеясь, - Просто взять и…
- Так в чем проблема?, - Нора вернулась и опустилась рядом, скрестив ноги под собой.
Я закатила глаза.
- Проблема в том, что мне нужны деньги. И карьера. И отсутствие репутации «той самой психопатки из дизайна».
Нора протянула мне мой бокал, будто вручала не алкоголь, а щит и меч.
- Эллис, перестань вести себя так, будто вся компания - это поле боя, где ты в вечном окопе. Ты слишком талантлива для того, чтобы терпеть её истерики.
- Она и есть поле боя, - пробурчала я, - Если я ещё раз услышу её: «Это слишком смело», - я ударюсь в набожность, уйду в монастырь и стану вышивать крестиком до конца своих дней.
Нора расхохоталась.
- Да ты туда только войди - и половина монахов уйдут в вынужденный отпуск по грехам плоти.
- Боже, ты ужасна, - я хлопнула её по ноге.
- Я честная, детка, - она ткнула меня локтем, - Ты не замечаешь, как сжимаешься каждый раз, когда открываешь рот на работе? Но дома… дома ты другая. Я люблю эту версию тебя. Живую.
В груди неприятно потянуло - от её правоты.
- Я просто… боюсь ошибиться, - сказала я тише, - И всё потерять.
Нора на секунду стала серьёзной - событие, достойное красной кнопки.
- Ты ошибёшься. И не раз. И это нормально. Но ты сильная. И куда ярче, чем позволяет тебе Александра. Она просто слепая.
Я усмехнулась.
- Ты сегодня мудрая. Опять читала свои статьи?
- Нет. Просто выпила, - Нора хмыкнула, - Алкоголь выводит на поверхность моего внутреннего гуру.
Я рассмеялась и коснулась её бокала.
- Дай мне ещё глоток твоей просветленности.
Она устроилась удобнее, полистала что-то в телефоне и вдруг протянула мне экран.
- У меня есть идея. И она божественная.
На экране - яркая афиша:
«Карнавальная ночь. Покер. Лас-Вегас».
Сердце пропустило удар.
- Ты… ты серьезно?, - спросила я шёпотом.
- Абсолютно, - Нора смотрела так, будто уже собирала чемоданы, - Ты должна поехать. Нет, нам нужно поехать. Перезагрузиться. Одна ночь - только для нас.
Вино сделало своё дело: мир стал мягче, а мысль о побеге - опасно притягательной.
- Это безумие…, - прошептала я, чувствуя, как внутри всё тянется к этому безумию.
- Именно. А иногда капля безумия - это то, что возвращает дыхание.
- Стоп, - Я подняла ладонь, - У меня нет ни одного платья, которое… ну…
Нора закатила глаза так выразительно, как будто я сказала, что у меня нет носков.
- У тебя нет наряда? Боже, Эллис, у тебя есть я.
- Я?!, - я почти вскочила, - Как я могу ехать в Вегас без наряда, без подготовки… без…
Нора рассмеялась так легко и громко, будто смеялась за нас обеих.
- Расслабься. Сегодня нет правил. Нет начальниц. Нет ограничений. Только мы, маски, и немного… сладкой хаотичности. К тому же, ты забыла кто твоя подруга? Я давно подготовила наряды.
Я сделала глоток, чувствуя, как по телу разливается смелость.
- Ты правда хочешь, чтобы я просто сорвалась?
- Да, дорогая. Чтобы вспомнила, кто ты, когда над тобой не стоят с линейкой. Чтобы снова почувствовала себя живой.
Я выдохнула, смиряясь с тем фактом, что сопротивление - бессмысленно.
- Покажи наряд.
Нора улыбнулась так, как улыбаются женщины, уверенные в том, что сейчас изменят чью-то судьбу.
На фото - платье. Темно-зеленое. Смелое. Опасно красивое.
- Ты сведешь их всех с ума. И не только мужчин, - подмигнула она, - Хочешь - добавлю пару деталей. Чтобы эффект был… масштабным.
Я прикусила губу, чувствуя, как азарт поднимается по позвоночнику.
- Нора… С тобой невозможно думать рационально.
- И слава богу, - прошептала она, приближаясь, - Приготовься, Эллис. Завтрашняя ночь перевернёт всё.
***
- Отель просто отличный, - прошептала я, открывая дверь на балкон.
Ночной город сиял миллионами огней, каждый из которых казался приглашением к приключению. Ветер играл с моими рыжими локонами, а легкая дрожь от волнения пробегала по спине.
- Смотри на это, Эллис, - сказала Нора, подходя рядом, её глаза блестели в свете уличных огней, - Это твой выход из реальности. Один вечер - и никакой работы, никаких правил, никаких Александр. Только мы и… кем мы захотим быть.
Я обвела взглядом Лас-Вегас: казино, неоновые вывески, музыка, доносящаяся издалека. Всё казалось одновременно чужим и манящим, словно город шептал: «Здесь можно всё».
- Я всё ещё не верю, что мы это сделали, - сказала я тихо, улыбаясь самой себе, - Мы просто сорвались. Как-будто мы снова на первом курсе.
- Именно так и надо, - Нора оперлась на перила, бросая взгляд на меня, - Иногда надо позволить себе потеряться, чтобы потом найти себя. И нет, я говорю не про отношения с Джейкобом.
Я улыбнулась.
Джейкоб Томас был мои бывшем парнем. Мы встречались с ним когда я училась на втором и третьем курсе. И да, я потерялась в отношениях с ним. И да, Нора потом вытаскивала меня из всего этого.
А знаете, что было самым смешным? Что он работал в том же офисе, что и я. Мы периодически пересекались, бросая друг другу глупые улыбки и разбежались в разные стороны.
Нора, явно понимая, о чем я сейчас думаю, потянула меня за руку.
- Шампанское, Эллис, - сказала она с озорной улыбкой, - Сегодня мы выходим за рамки привычного. И не важно, какие у тебя рамки, хоть я и знаю, что границы у тебя в каких-то моментах размыты очень сильны.
Я взяла бокал из рук подруги, улыбаясь.
- Только в определенных, Нора. Но сегодня, мы будем делать то, что захотим.
Нора подняла бокал.
- За безумие, свободу и нас!, - сказала она, чокаясь со мной.
Я сделала глоток. Горьковато-сладкое тепло растеклось по телу, растапливая остатки усталости. Мир вокруг будто смягчился, перестал быть офисом и проблемами - он стал ярким, насыщенным и живым.
- Знаешь, - сказала я, улыбаясь самой себе, - Я давно не чувствовала себя такой… настоящей. Такое ощущение, что из меня и правда высосали все силы и энергию…
- Вот именно!, - подтвердила Нора, - Сегодня нет начальства, нет правил. Только маски, музыка и чистая свобода. А еще куча красивых парней…
- Только не это, - я засмеялась, - Ты же знаешь…
- Да, знаю, что тебе давно пора с кем-то переспать.
Я закусила губу, допивая остатки шампанского. А может быть…
Мы начали готовиться. Нора первой поправила мне волосы, осторожно расчесывая локоны и делая прическу более дерзкой, чем я когда-либо носила. Потом она повернулась ко мне:
- Поможешь мне зашнуровать платье сзади?
Я подошла, провела пальцами по аккуратным ленточкам, чувствуя лёгкое напряжение и предвкушение.
- Всё готово, - сказала я, завязав бантик, - Ты выглядишь невероятно.
Я села перед зеркалом, глядя на своё отражение в роскошном изумрудном платье, которое идеально подчеркивало мою фигуру. Рыжие локоны спадали на плечи мягкими волнами, а макияж делал взгляд выразительным и дерзким: дымчатые тени с легким блеском, аккуратная подводка, длинные ресницы, яркая коралловая помада, играющая в свете лампы. Каждое движение кисти казалось заявлением: «Сегодня - моя ночь».
Нора сидела рядом, в золотом блестящем платье длиной до пола, ее светло-каштановые волосы мягко обрамляли лицо, голубые глаза сияли, а ямочка на щеке добавляла игривости. Она была настоящей звездой вечера: сильная, уверенная и бесстрашная, словно родилась, чтобы сверкать среди огней Лас-Вегаса.
Я невольно улыбнулась, вспомнив наш первый день в университете: курс дизайна в Сиэтле, шумный класс, где я пыталась освоиться, а она сразу подошла и сказала:
- Привет, я Нора. Будем выживать вместе в этом хаосе креатива?
С тех пор мы стали командой. Она всегда была яркой, смелой, умеющей вытянуть из меня уверенность, даже когда я сомневалась в себе. И теперь, спустя годы, в Лас-Вегасе, я снова ощущала ее поддержку, её азарт и умение делать каждый момент особенным.
Я улыбнулась своему отражению и протянула руку Норе.
Мы встали посреди комнаты. Она помогла мне с платьем, поправила складки ткани, подтянула плечи, и я ощутила, как тело словно оживает, каждое движение наполняется силой и уверенностью.
- Рыжие локоны, уверенный взгляд, платье, которое кричит «Я здесь!», - сказала Нора, указывая на меня в зеркале, - Сегодня ты будешь сводить всех с ума.
- Нет, сегодня мы будем сводить всех с ума!, - сказала я, поворачиваясь к зеркалу, - Спасибо тебе за этот образ. Ты как всегда превзошла себя!
Нора улыбнулась и шлепнула меня по руке чуть смущаясь.
-Ты всегда меня слишком хвалишь.
- Нет, просто ты очень талантливая, дорогая.
Мы снова подняли бокалы.
- Готова?, - спросила Нора, глаза блестели от предвкушения.
- Абсолютно, - ответила я, ощущая, как азарт и лёгкая тревога смешиваются в предвкушении.
Мы чокнулись, и сделали большой глоток. Пузырьки шампанского ударили по груди, словно маленькое обещание: мы проживем этот вечер по-полной.
Мы поднялись, Нора взяла из стола две изящные маски: её - с переливами золотого и черного, мою - глубокого черного с тонким блеском. Я провела пальцами по гладкой поверхности, ощущая, как предвкушение усиливается.
- Готова к магии?, - спросила Нора, надев свою маску.
Я кивнула, закрепляя свою.
- Тогда вперёд, королева, - сказала Нора с озорной улыбкой, беря меня за руку.
Мы вышли из номера. Коридор отеля казался длинным и сверкающим, каждый шаг отзывался лёгким эхом, как предвестие того, что нас ждёт. В лифте мы уже слышали глухой гул вечерней жизни: смех, музыку, звон монет и тихие шепоты.
Когда двери открылись на первый этаж, я вдохнула полной грудью: огни казино, яркие вывески, мерцающие фонтаны света, музыка и аромат приключений - всё это поглотило нас. Я почувствовала, как волнение смешивается с азартом, смехом и легкой тревогой.
- Это оно, Эллис, - шепнула Нора, сжимая мою руку, - Ночь началась.
Кайлас Хартвелл
За иллюминатором сиял Лас-Вегас - город, который никогда не спал и никогда не знал меры. Он встречал меня огнями, неоном, жаром ночи и той хищной энергией, от которой большинство людей теряли голову. Я - нет.
Если бы не брат, я бы сейчас летел прямым рейсом в Сиэтл. Без остановок, без «приключений». Мне этого никогда не было нужно. Но Александр настоял - а он умел пробивать оборону там, где не удавалось никому.
Мой самолёт мягко замедлил ход. Да, мой самолет - купленный на деньги, которые я заработал сам. Не подарок судьбы, не семейное наследие. Я поднял компанию с нуля, когда мне было всего двадцать два. Сейчас мне двадцать восемь, и шесть лет работы превратили мой стартап в уверенную технологическую компанию крупного размера.
Мы занимались аналитическими платформами и приложениями - тем, о чём большинство людей даже не задумывалось, но без чего зависал бы весь их цифровой мир. Я никогда не стремился быть публичным. Мне не нужны были сцены, интервью, свет. Я - тихий, уверенный лидер. Так всегда говорили мои сотрудники. Строгий. Требовательный. Но справедливый. И, как бы я ни отрицал, они меня уважали.
Два года назад я переехал в Дублин. Так сложились обстоятельства - и, возможно, так было проще. Там, среди дождей и старых зданий, я мог дышать. Мог быть человеком, а не функцией. Но любое бегство заканчивается, особенно если у тебя есть дом - и люди, которые продолжают ждать тебя, даже когда ты не просишь.
Я вернулся в Штаты. В Сиэтл - город, где жили мои родители и брат. Тот самый город, от которого я уезжал с ощущением, что больше никогда сюда не вернусь.
Но первой остановкой стал Вегас. Конечно же, Вегас.
Александр не принял бы иного ответа, кроме согласия. Он был младше меня на два года - и казался абсолютной противоположностью. Лёгкий. Импульсивный. Живой. Тип человека, который успеет попасть на три вечеринки за одну ночь и всё равно позвонит тебе в семь утра «позавтракать, как нормальные люди».
Я перекинул рюкзак через плечо, накинул капюшон поглубже и вышел из самолёта, бросив короткое прощальное кивком стюардессам, которые весь перелёт старались меня развлечь. Или, по крайней мере, делали вид. Я ценил усилия, но меня сложно чем-то удивить - особенно после семи часов над океаном.
Телефон завибрировал в кармане именно в тот момент, когда я бросил рюкзак в багажник «Роллс-Ройса». Себастьян, мой водитель, как всегда тихий и аккуратный, мягко завёл двигатель и вывел машину из частного сектора аэропорта. Мы направлялись прямо в отель, забронированный на сегодняшнюю и завтрашнюю ночь. Подарок брата - если это вообще можно назвать подарком. Скорее, приглашением на хаос.
Я достал телефон и прочитал сообщение.
«Я знаю, что ты уже прилетел. Жду в отеле. Виски уже наготове. А.»
Чудесно.
Пару бокалов перед предстоящей ночью мне точно не повредят - особенно учитывая то, как Александр любил шоу, громкую музыку и красивых девушек, которые обычно оказывались в его поле зрения за считанные минуты. Вегас был его стихией. Моя - была чем-то совсем другим. Но иногда я позволял ему вытаскивать меня туда, где всё слишком ярко, слишком шумно и слишком живо.
«Буду через сорок минут. Можешь начинать без меня», - ответил я и убрал телефон.
За окном мелькали огни трассы, а внутри медленно поднималось то знакомое чувство - смесь раздражения, предвкушения и легкой усталости.
Ночь только начиналась. И, чёрт возьми, она обещала быть долгой.
Через тридцать шесть минут я поднялся на нужный этаж.
- Братееец, - протянул Александр, растянув гласную так, будто хотел обнять меня голосом еще до того, как я вошёл в двухместный люкс, - Как я рад тебя видеть!
Я бросил рюкзак у двери и крепко прижал его к себе.
- И я тебе рад. Давненько не виделись.
Он чуть отстранился и широким жестом указал на стол, где уже стояли два бокала, полных янтарного виски. Свет от панорамных окон играл на поверхности, будто специально создавая настроение.
- Порядка двух лет, - сказал он, оценивающе скользнув по мне взглядом, - И ты всё такой же: вечно серьёзный, будто у тебя на плечах целая грёбаная корпорация.
- Ну, вообще-то так и есть, - усмехнулся я, подходя к столу, - Приятно, конечно, что ты решил отметить мое возвращение дорогим номером и алкоголем.
- Это только начало, - хмыкнул он, подавая мне бокал, - Сегодня ты точно не останешься в своем любимом режиме «контроль и дисциплина».
Я сделал глоток - густой, насыщенный вкус обжег горло и одновременно расслабил. Я действительно соскучился. По брату. По нормальным разговорам. Даже, возможно, немного по Сиэтлу, который иногда выбивал меня из колеи своими благотворительными ужинами, встречами и собраниями.
- Планирую придерживаться именно такого плана, - я подмигнул ему, поднимая бокал.
Алекс фыркнул, как будто я только что предложил провести вечер за бухгалтерией.
- Так не пойдёт. Сегодня ты будешь отрываться, брат. И не важно - каким способом.
Я закатил глаза.
- Никакой шмали, Алекс. Ты знаешь, я не люблю всё, что заставляет терять голову.
- Да-да, - он похлопал меня по плечу, как непослушного школьника, - Это пока у тебя не появилась девушка, которая сведет с ума. И тебе придется выполнять все ее прихоти…
Я ухмыльнулся. Он плохо меня знал. Или дурачился.
- Это не совсем мое. Мне достаточно их трахать. Для большего у меня нет времени.
Алекс театрально вздохнул, будто нес на себе тяжёлое знание о моей испорченной душе.
- Одна и та же история. Каждый. Чертов. Раз.
Я уселся на край стула, слегка наклонившись вперёд.
- Тогда вопрос к тебе. Как дела с Симоной?
Он дернулся губами - даже мельчайшая реакция выдавала, что тема выбивает его из колеи сильнее, чем он хочет показать. Симона была его школьной любовью, его первой зависимостью, его хаосом. Разошлись - сошлись - разошлись - и так по циклу, будто кто-то заел кнопку повторного воспроизведения.
- О, всё отлично, - сказал он, скалясь слишком уж радостно, - Мы расстались пару месяцев назад.
Я поднял бровь.
- Снова?
- Окончательно, - он сделал глоток, не отводя взгляда, - В этот раз правда.
- И как родители это пережили?, - спросил я, зная ответ заранее.
Алекс фыркнул.
- О, мама и папа были в восторге.
Я рассмеялся - громче, чем планировал. Да, это звучало как наши родители.
Мы выросли в Ривердейле, пока я, уже будучи CEO, не купил им дом в Сиэтле. Хотелось, чтобы они жили красиво, спокойно, без бесконечной гонки за деньгами, которой они жили большую часть своей жизни.
Мой отец, Маркус Хартвелл - бывший военный. Человек с осанкой, будто у него позвоночник сделан из железа, а эмоции - из гранита. Дисциплина, четкость, порядок. Я пошёл в него больше, чем иногда хотел признавать.
Мама, Клара Хартвелл - фельдшер. Добрая, внимательная, с той мягкостью, которой хватило бы на двоих детей. Но, этой мягкости хватило только Александру.
Он унаследовал её тепло. Я - холод отца.
И, черт, иногда я думал, было бы неплохо хоть ненадолго поменяться местами.
Алекс задумчиво вращал виски в бокале, затем поднял на меня прищуренный взгляд:
- Ладно, а теперь скажи честно… почему ты решил вернуться? Два года в Дублине - и вдруг бац, собрал вещи и обратно в Штаты. Что случилось?
Я провёл пальцами по кромке бокала, давая себе пару секунд.
- Время подошло, - ответил я спокойно.
Он фыркнул.
- Это не ответ. Ты так говоришь, когда скрываешь настоящую причину.
Я усмехнулся. Он меня знал. Иногда - слишком хорошо.
- Правда, Алекс. Время. И…, - я сделал глоток, чувствуя, как напиток мягко обжигает горло, - Компания растет быстрее, чем я ожидал.
Мой брат поднял бровь.
- Расширяться собрался?
- Да. Выход на новый рынок. Большой. Сложный. И для этого мне нужно быть в Сиэтле. В главном штабе, - я поставил бокал на стол, - Увидеть всё своими глазами. Отследить процессы, выровнять команду, подтянуть руководство. Это нельзя делать на расстоянии.
- То есть… ты возвращаешься чтобы снова стать нашим местным тех-магнатом?, - в голосе Алекса появилось привычное подшучивание.
- Не драматизируй, - я покачал головой, - Мне просто нужно привести всё в порядок перед масштабированием. Новый рынок - новый уровень ответственности. Если я сейчас не возьму контроль в свои руки, потом будет поздно.
- Ага, - он кивнул, изучая меня, - Значит, чувствую, ближайшие месяцы тебя будет сложно вытащить куда-то. Правильно?
- Очень правильно, - подтвердил я, - Но ты, как всегда, решил сделать всё по-своему и выдернул меня в Лас-Вегас, пока я даже чемоданы толком не разобрал.
Алекс расплылся в довольной ухмылке.
- Потому что ты иначе никогда не расслабляешься. Ты бы прилетел в Сиэтл, закрылся в офисе, и никто бы тебя не увидел. Поэтому - братский спецоперативный выезд.
- Спецоперативный?, - я усмехнулся, - Ты уже пьяный?
- Пока нет. Но мы к этому идём, - он подмигнул и плеснул нам обоим еще виски, - И, кстати… рад, что ты вернулся.
Я кивнул.
Мы чокнулись бокалами.
- Иди надевай что-нибудь, от чего хотя бы половина женщин перестанет дышать. Ты же умеешь, брат.
Я ухмыльнулся уголком губ.
- Посмотрим, как сильно ты хочешь, чтобы эта ночь запомнилась.
- О, - он хлопнул себя по коленям, - Я забыл тебе кое-что сказать.
Я внимательно посмотрел на него, уже предвкушая.
- Это будет не просто вечер. Ты же терпеть не можешь показываться на публике, поэтому…, - Алекс вытащил телефон и протянул его мне, - Карнавальный покер-вечер. Маски, закрытая игра, всё как ты любишь.
О да. Он чертовски точно знал мои предпочтения. Анонимность, азарт, никакого лишнего внимания - идеальное сочетание.
- И костюмы уже ждут, вместе с масками, - продолжил он, довольный собой, - Осталось только примерить.
Я сделал неторопливый глоток виски, чувствуя, как огненная теплина растекается по груди.
- Нужно было с этого начинать, братец.
- Да ты что, - Алекс ухмыльнулся, - Я не мог упустить шанс немного тебя помучить.
Я покачал головой, но улыбка всё же прорвалась.
Он иногда действовал мне на нервы… но делал это слишком по-семейному, чтобы я мог злиться.
- Конечно, не мог, - я усмехнулся и взял его телефон, чтобы убедиться, что он не шутит. Фотография приглашения вспыхнула на экране: черные карты, золотой логотип клуба и пометка “маска обязательна”.
Карнавальный покер-вечер. Закрытое мероприятие. Без камер. Без лишних глаз. Да, Алекс точно знал, как меня заманить.
- Значит, маска, - я вернул ему телефон, - Это уже интереснее.
- Я же говорил, тебе понравится, - брат самодовольно откинулся на спинку кресла, - У нас костюмы в соседней комнате. Костюмер прислал все лично: твой - классика, темный, строгий. Мой - чуть поэффектнее.
- Конечно, - я сделал последний медленный глоток виски, - Ты бы и в супермаркет с эффектами пошёл.
- Не исключено, - ухмыльнулся он, - Но слушай… мне хотелось, чтобы ты вернулся нормально. Чтобы не просто прилетел и ушёл работать. Ты же знаешь, ты так делаешь всегда.
Я вздохнул, опустив взгляд на стекло бокала.