Неприкаянная

Впрочем, за дело.

— Месяцев через семь ты станешь дедушкой, — неожиданно благодушно произнёс Гектор, и Рид подскочил в кресле, будто его кто-то укусил за ягодицу.

Каролина рядом нервно хихикнула, и Морган сразу расслабился.

— Ну, этого следовало ожидать… — протянул он, расслабляясь. Откинулся обратно и улыбнулся. — Я рад за вас.

— А вот император недоволен, — хмыкнул Гектор с лёгкой язвительностью. — Тайра только начала учить Агату, а тут такой сюрприз. Она, конечно, всё равно продолжает консультировать принцессу, но без магии. — Дайд посмотрел на Каролину и зачем-то пояснил: — Шаманам нельзя использовать дар во время беременности.

— Да, я в курсе, — ответила Каролина, улыбаясь. Судя по позе, которая стала менее напряжённой, она потихоньку переставала опасаться главного дознавателя. — Точнее, я в курсе насчёт дара, но не поняла другое. Ваша… жена… получается, она обучает принцессу Агату? Дочь императора Арена?

— Всё верно, — кивнул Гектор небрежно. И с той же небрежностью добавил: — Только это государственная тайна.

Каролина залилась краской и выпалила:

— Я никому не скажу, конечно! Я не болтлива.

— Я не сомневаюсь, — произнёс Дайд почти ласково. — Однако у нас есть определённые правила, Каролина. Поэтому прежде, чем вы покинете комитет, я заблокирую вам возможность рассказать то, что вы сегодня здесь услышите.

Девушка, кажется, слегка обиделась.

— Тогда зачем вы меня вообще позвали? Я могла бы посидеть в приёмной.

— Сейчас узнаете, — спокойно отозвался Дайд, и тут входная дверь распахнулась, впуская в кабинет Кэтрин Эйс с подносом, на котором стояли чашки, заварочный чайник и тарелка с четырьмя бутербродами. Следом за ней через порог шагнул Роджер Финли — заместитель Гектора и глава второго отдела.

Отдела, который занимался убийствами.

***

Когда в кабинете появились ещё двое действующих лиц, причём на подносе у секретаря Каролина с удивлением заметила обычные бутерброды, которые как-то совсем не вязались у неё с главным дознавателем Альганны, — вот в этот момент девушка и решила отпустить происходящее и перестать удивляться. Тем более что Морган рядом с ней не проявлял никаких признаков тревоги. Позвали в кабинет? Ну и ладно. Принесли бутерброды, а не изысканные закуски? Вот и хорошо. Значит, и Каролина не станет тревожиться.

Секретарь поставила поднос с бутербродами и чаем на стол Дайда, привычным хозяйским жестом сдвинув папки, а затем удалилась. Второй же вошедший сел в свободное кресло — оно стояло как раз напротив кресла Каролины, рядом с углом стола главного дознавателя, на котором примостился поднос со съестным. Вошедший сразу потянул руку к бутерброду, но Гектор негромко то ли прошипел, то ли рявкнул:

— Замри! — и незнакомец остановился. — Это Каролине, — пояснил Дайд уже гораздо тише, и девушка поняла, что впервые в жизни слышит в чужом голосе угрожающую ласковость. — Она, в отличие от тебя, Роджер, не завтракала.

Вышеупомянутый Роджер вздохнул, но руку убрал. А затем поинтересовался у Каролины:

— А вам точно нужны все четыре бутерброда? Мне кажется, многовато.

От улыбки удержаться не получилось — уж больно забавно расстроенным выглядел этот Роджер. Он вообще был полной противоположностью Гектора — если Дайд своим своеобразным внешним видом страшил, то этот мужчина — располагал к себе. Он был не слишком высокого роста, с тёмными короткими волосами, и казался дружелюбным весельчаком. Широкая улыбка, лукавые карие глаза с пушистыми ресницами, крепко сбитая и слегка полноватая фигура — бояться такого человека никому не пришло бы в голову.

— Я с вами поделюсь, — пообещала Каролина. — И вообще тут четыре бутерброда, а нас как раз четверо. Всем по одному.

— Отлично! — возликовал мужчина и, не дожидаясь больше ничьего приглашения, схватил один из бутербродов, вгрызся в него зубами и дружелюбно пояснил: — После морга всегда особенно хочется кушать.

Каролину слегка затошнило, и есть моментально расхотелось. Морган рядом с ней хмыкнул, а Дайд закатил глаза к потолку и произнёс, потерев лоб кончиками пальцев и покачивая головой:

— Роджер, ты лучше жуй пока. Молча. А я буду рассказывать. Ты на голодный желудок плохо соображаешь.

— Это да, — кивнул мужчина, с энтузиазмом жуя. А потом, будто вспомнив что-то, проглотил то, что было у него во рту, и посмотрел на Моргана с Каролиной. — Забыл поздороваться и представиться, — сказал он, улыбнувшись уголками губ. — Доброе утро, Морган, и вы, прекрасная незнакомка. Меня зовут Роджер Финли.

— Приятно познакомиться, — вежливо отозвалась Каролина, а Рид просто кивнул.

— Теперь, когда все формальности соблюдены, — проговорил Дайд весомо и невозмутимо — будто перед ним сейчас никто и ничего не жевал, — я начну, пожалуй. Хотя… Каролина, почему вы не едите? Не хотелось бы, чтобы мой несомненно увлекательный рассказ прервал ваш урчащий желудок.

Роджер поперхнулся бутербродом, Каролина почувствовала, что ей хочется провалиться сквозь кресло — неужели настолько слышно, что она хочет есть?! — а Морган просто фыркнул и с усмешкой обратился к Дайду:

— Гектор, не смущай девочку. Она к подобным шуточкам не привыкла. Сидит сейчас и переживает.

— Да? — Дайд поднял прозрачные брови, глядя на Каролину столь пронизывающе, что она едва не икнула. — Тогда прошу меня простить. И всё-таки возьмите бутерброд, Каролина. Неаппетитные подробности появятся не сразу, и я надеюсь, что вы успеете перекусить.

Она решила ничего не отвечать, чтобы не попасть впросак, и молча взяла бутерброд и стакан с чаем.

Всё-таки Морган прав — Каролина к такому не привыкла. Во дворце подобное считалось откровенной насмешкой, но здесь, кажется, совсем не так, и это просто у главного дознавателя такая манера общения. Слегка насмешливая и покровительственная.

Удивительно, но Каролина, прислушавшись к себе, неожиданно поняла, что ей нравится.

— Итак, — вновь заговорил главный дознаватель, когда Каролина сделала первый укус и глотнула чаю из чашки, — мне нужна консультация шамана, Морган. Раньше я обращался либо к Тайре, либо к Ив, но обе сейчас недоступны.

— А Ив-то почему недоступна? — голос Рида звучал удивлённо. — С ней всё в порядке?

— Более чем. А недоступна она по той же причине, что и Тайра, — бледно улыбнулся Дайд, и Каролина почувствовала, как Морган в соседнем кресле застыл, будто его по голове треснули. — Но подробности об Ив позже, сейчас это не имеет значения. Я просто объясняю, почему был вынужден попросить императора временно отпустить тебя со службы у охранителей. Он дал разрешение, но поставил срок. Мы должны раскрыть дело за три месяца. Я не уверен, что получится, потому что пока у нас с Роджером нет ни малейшего понимания происходящего.

— Заинтригован, — пробормотал Морган и, покосившись на жующую Каролину, осторожно уточнил: — И кого убили?

Она торопливо проглотила, но Гектор ответил неожиданное:

— Пока никого.

— Хм… — протянул Рид, судя по всему, посмотрев на Финли. — А что тогда здесь делает Роджер?

— Роджер у нас является главой в том числе третьего отдела, — ответил Дайд и обратился к Каролине: — Понимаю, что вам сейчас не очень понятно, поэтому объясню. Первый отдел дознавательского комитета занимается политическими преступлениями, второй — убийствами, третий — кражами, исчезновениями и прочими делами, так сказать, другого класса. В данном случае мы официально имеем дело с исчезновениями, но они настолько странные, что я повысил категорию расследования до высшей и перевёл его в ведение второго отдела.

— Да, теперь яснее, — кивнула Каролина, уже не удивляясь, что ей — случайному человеку — подобное объясняет аж сам главный дознаватель. И отряхнула руки, показывая, что доела бутерброд и можно приступать к неаппетитным подробностям.

— Ещё чаю выпейте, смочите горло, — посоветовал Дайд невозмутимо, и Каролина послушно сделала то, что он попросил. — Отлично. А теперь, пожалуй… — Дознаватель вдруг наклонился к подносу, взял себе один из бутербродов, подвинул ближе чашку и продолжил, поднеся бутерброд к носу — явно намеревался укусить: — Роджер, рассказывай-ка ты. А я пока поем. А то я тоже не завтракал.

Сразу после этой фразы в полнейшем молчании Гектор откусил от бутерброда и начал сосредоточенно жевать — и Каролина ощутила, как образ главного дознавателя, эдакой бесчувственной ледышки, нарисованный в её сознании впечатлением от его внешности, окончательно рассыпался.

— Без проблем, — пожал плечами Финли, зачем-то вставая со стула. Будто доклад собирался зачитывать.

Спустя несколько минут Каролина была вынуждена признать, что и о Роджере у неё, кажется, сложилось превратное мнение. Увидев его, она почему-то не восприняла главу второго отдела всерьёз — слишком тот был дружелюбно-домашним, особенно на контрасте с Гектором. Но, рассказывая о случившемся, Финли неожиданно начисто растерял всю свою дружелюбность. А ещё он совершенно не смотрел ни в какие бумажки и оказался превосходным магом. Каролина поняла это, как только Роджер, взмахнув ладонью, сотворил в воздухе женское лицо.

— Знакомьтесь — Эмма Коп, двадцать два года, — сказал он, опуская руку. Иллюзия была настолько искусной, что Каролина открыла рот, рассматривая будто бы живое и вполне миловидное личико юной темноволосой девушки с серыми глазами. Оно было создано не в натуральном масштабе, а чуть крупнее, и представляло собой только голову и шею. Иллюзия была непрозрачной, но чуть сияла, словно подсвеченная внутренним светом. Глаза девушки были открыты, однако не двигались, и хорошо: если бы Роджер вдобавок создал ещё эффект моргания, Каролина точно покрылась бы мурашками.

Ей никогда не удалось бы создать подобную иллюзию. Да что там говорить — будучи магом с двенадцатью магоктавами, Каролина мало что умела. Она училась в школе для детей с посредственными магическими способностями, и их развитию там почти не уделяли времени. В результате по окончании школы Каролина и не подумала, что способна на большее в магическом плане, и решила стать поваром-кондитером.

— Пропала второго июня, — продолжал между тем Роджер Финли. — Она закончила Институт прикладных наук и почти целый год работала аньян* у Агнес Велариус. (*Аньян — в Альганне так называют гувернантку или няню.) Внучка айлы Велариус не обладает магическим даром, поэтому её обучают на дому — опасаются, что девочку будут дразнить в школе для обычных детей. Эмма не находилась в доме айлы Велариус круглосуточно — она приходила в девять утра, а уходила около пяти вечера шесть дней в неделю. Все обитатели дома, включая саму Агнес, характеризуют Эмму как умную и серьёзную девушку, не склонную к авантюрам. Про отношения с молодыми людьми она не распространялась. Магом была слабым, но кое-что умела. Жила в общежитии, предоставленном хозяйственным комитетом. Своего жилья у неё никогда не было, так как Эмма — круглая сирота.

— Никаких родственников? Даже дальних? — уточнил Морган, и Роджер кивнул.

— Абсолютно никаких. Забегая вперёд, скажу, что все остальные жертвы тоже круглые сироты. Итак, второго июня, закончив рабочий день, Эмма зачем-то отправилась на одну из городских площадок для переноса, построила лифт и куда-то перенеслась. Куда и зачем — неизвестно, но с тех пор её никто не видел. На следующий день Эмма не явилась в дом к айле Велариус, и та тут же подняла тревогу. Однако проследить путь Эммы было невозможно — следы пространственного перемещения на городских площадках очень быстро стираются, слишком много заклинаний накладывается друг на друга. Если бы девушка использовала дежурного мага, он зафиксировал бы координаты в журнале, но она переносилась сама, поэтому, куда именно отправилась Эмма, мы до сих пор не имеем понятия. Магический поиск утверждает, что она жива, но больше ничего конкретного не даёт, а кровный использовать, как вы понимаете, нет возможности.

— Если бы мы знали, что это преступление станет целой серией похожих дел, я бы тогда же обратился к Ив, — поморщился Дайд, вмешавшись в монолог Роджера. — Но, увы, никто не обратил на него внимания. Люди пропадают постоянно. С кем-то происходят несчастные случаи, другие сбегают от настырных родственников. Однако Эмме не от кого было бежать, да и невыгодно — айла Велариус платила ей отличные деньги, ещё немного — и девушка получила бы возможность купить собственную квартиру.

— А что говорят соседи по общежитию? — вновь подал голос Морган, и на этот раз отвечал Финли:

— Ничего толкового. Эмма была со всеми вежлива, но ни с кем не дружила. Впрочем, возможно, это было связано с тем, что хозяйственный комитет дал ей место в общежитии, где не имелось её ровесников — только женщины в возрасте и целые семьи, которым не до Эммы. В институте у неё были подруги, но в последнее время она с ними не встречалась. Жениха не было. С одним молодым человеком Эмма встречалась во время учёбы, но рассталась два года назад. Без скандалов. Тот парень утверждает, что в последний раз видел её ещё в институте. Кроме того, в августе он женился.

— Может, это он похитил Эмму? — предположила Каролина и тут же смутилась, когда на неё разом посмотрели все мужчины. Морган — с иронией, Гектор — бесстрастно, а Финли — заинтересованно.

— Всё может быть, — ответил Роджер вкрадчиво. — Особенно когда непонятно вообще ничего. Мы тщательно исследовали биографию Эммы и не нашли в ней ни подозрительного, ни интересного. Единственная правдоподобная версия касалась похищения с целью продажи в гаремы коргианцев, но несколько недель назад султан Корго прислал официальное письмо императору за своей подписью, ручался, что никого из похищенных девушек нет в гаремах его подданных и он готов в этом поклясться. Врать и ухудшать отношения с Альганной для него бессмысленно и даже вредно, поэтому версия с Корго пока исключена.

— А сколько человек было похищено? — поинтересовался Морган, и Каролина замерла, услышав ответ Финли:

— Пять.

— Действительно, я бы тоже подумал на гарем… — пробормотал Рид. — И все сироты?

— Да. Сироты, без женихов или молодых людей. — Роджер вновь махнул рукой, развеивая иллюзию Эммы, и на её месте появилось другое лицо. На этот раз девушка была светловолосая и голубоглазая. Чуть пухленькая, со слегка глуповатым взглядом, но тоже весьма симпатичная. — Тори Кейс, помощница повара в булочной. Слабый магический дар — чуть слабее, чем был у Эммы, — и тоже проживание в общежитии. Однако подруг у неё много, она вообще была девушкой весьма общительной. И тем не менее никто ничего интересного нам не поведал. Тори, так же, как и Эмма, однажды вечером отправилась на площадку для переносов, построила лифт и умчалась в неизвестном направлении.

— Похоже на то, что обе собирались на свидание… — смущённо предположила Каролина, и Финли кивнул.

— Этого мы не исключаем. Однако Тори, при всей своей болтливости, ни о каких молодых людях никому не рассказывала. Так же, как и следующая девушка… — Иллюзия вновь была развеяна, и на месте блондинки появилась брюнетка. С более тёмными, чем у Эммы, волосами и карими глазами. — Нита Гейдер, швея. Эта проживала не в общежитии, а у своей хозяйки, которая держит ателье. Всё прочее ничем не отличается от предыдущих историй — тоже сирота, перенос непонятно куда в вечернее время с городской площадки. После этого случая дознаватель, который занимается исчезновениями, начал подозревать, что речь идёт о серии преступлений, и привлёк к ним моё внимание, а также внимание Гектора. Мы стали думать о том, что следует ввести временное ограничение для городских площадок и заставлять записывать координаты для переноса, несмотря на то, что это весьма усложнило бы работу площадок, но не успели ничего предпринять до пропажи четвёртой девушки. — Роджер ещё раз поменял иллюзию, и теперь перед Каролиной и Морганом парило лицо юной прелестницы со светло-рыжими кудряшками. — Мишель Клик, самая юная из жертв. Она только поступила в Институт культуры, собиралась стать певицей. Тоже слабый маг, на том же уровне, что и предыдущие. Чтобы заработать, устроилась в ресторан с живой музыкой, пела там по вечерам. И однажды, как вы понимаете, она точно так же зачем-то пошла и перенеслась в неизвестность.

— Очень интересно, — признал Морган, и Каролина, посмотрев на него, заметила, что глаза мужчины и правда блестят от любопытства. — Но была ведь и ещё одна жертва, да?

— Да, — кивнул Финли, и его лицо отчего-то слегка скривилось, будто он лизнул лимон. — И она поставила нас в тупик, потому что пятым пропавшим оказался мужчина.