Желанный трофей охотника на демонов

Вскоре карета замедлилась и остановилась у массивных ворот замка. Герцог уверенно направился ко входу, и я последовала за ним. Ступая по гравию, я одновременно чувствовала облегчение от возвращения домой и тревогу от мыслей о том, что будущее остаётся таким же тёмным, как эта ночь.

Замок был погружен в тишину. Герцог проводил меня до комнаты и, оставив одну, удалился. С облегчением я опустилась на кровать, некоторое время сидела неподвижно — тишина вокруг была такой плотной, что казалось, будто уши плотно забиты ватой.

Воспоминания юной Изабеллы нахлынули так внезапно, что я невольно схватилась за резной столбик кровати.

«Вот после обряда благословения я иду от алтаря за своим супругом. Он уверенно шагает впереди, и я с интересом рассматриваю его высокую фигуру в ярко-зелёном свадебном наряде. Я шагаю за ним, как во сне, не веря в реальность происходящего.

Вот мы покидаем храм, воздух наполнен криками толпы и ритмичным боем барабанов. Кажется, что все окрестные жители собрались, чтобы поглазеть на нашу свадьбу. Я невольно пытаюсь рассмотреть зрелище, из-за которого люди улыбаются и прыгают от восторга. Но все взгляды обращены на нас. Именно нам кланяются господа с пылкими взглядами и дамы в роскошных туалетах.

До замка мы добираемся верхом на лошадях, покрытых богатыми попонами. Дорога, тянущаяся через луга, усыпана цветами. Слева мерцает серебристая лента реки. До меня долетают громкие приветствия, что нам посылают люди в лодках.

Я невольно улыбаюсь. Высота лазурного неба и благоухания цветов захватывают дух. Украдкой смотрю на мужа, и время от времени наталкиваюсь на его равнодушный взгляд. Страх ледяной змеёй начинает скользить вдоль лопаток.

В этом сказочном сне я ощущаю себя безмерно одинокой. Рядом с собой я вижу человека, который так бесконечно равнодушен ко мне. Звон монет, летящих на дорогу, отвлекает внимание. Слуги бросают деньги в толпу, и люди кидаются за ними, поднимая пыльные клубы».

Моё оцепенение длилось недолго; поток воспоминаний прервался звуками тяжёлых шагов в коридоре и скрипом открывающейся двери.

— Что вы здесь делаете? — испуганно спросила я, резко поднимаясь с места.

— Вы полагаете, что я не вправе посетить спальню собственной жены? – спросил герцог с холодной усмешкой, шагнув внутрь.

Я сделала шаг назад, стараясь скрыть растерянность.

— Я... просто... — начала я, но слова застряли в горле.

Выражение лица герцога стало мрачнее прежнего, в его ледяных глазах не осталось ни тени сомнения или жалости, лишь холодная, безжалостная решимость. И мой приговор.