Землянка для звездного адмирала

Глава 5

Если до этого я еще могла сохранять хрупкое равновесие, то после заявления Ре о прибытии, меня всю затрясло. Тигр подошел ко мне, застегнул на шее вишневый кожаный ошейник, а затем небрежно намотал конец цепочки себе на лапу и приказал идти перед ним.

В этот момент я почувствовала себя униженной, как никогда. Даже на рынке не было так стыдно! Невольно мне подумалось, что может и пускай бы эти гралы задрали меня до смерти. Это было бы не так унизительно, как сейчас сопровождать Ре, буквально являясь декоративной собачкой на поводке.

Когда невидимая дверь корабля открылась перед нами, мы оказались на огромной площадке, с которой открывался захватывающий вид на город. Я даже забыла об ошейнике, завороженно вглядываясь в незнакомый пейзаж.

На секунду мне показалось, что я вновь оказалась на Земле, в окрестностях какого-нибудь Нью-Йорка или Токио. Хоть я в этих городах никогда не была, они представлялись мне именно такими: переполненными упирающимися в небо высотками.

- К лестнице, - приказал с рыком Ре, дернув поводок.

Я стала оглядывать абсолютно ровную площадку крыши в поисках хоть какого-то намека на лестницу, но не находила.

- Глупое животное! - выругался тигр и пошел вперед, таща меня за собой.

Чтобы поспевать за Ре, приходилось почти бежать, неудобно изогнув шею. Так мы прошли прямо к краю площадки, а потом свернули налево, где вровень с полом начиналась винтовая лестница, ведущая вниз. Как он думал я должна была ее обнаружить? На нюх?!

Спустившись по лестнице, мы оказались в огромном помещении, Стены со всех сторон были прозрачными, отчего создавалось впечатление, что «квартира» просто парит над поверхностью планеты на невероятной высоте.

Впечатление усиливалось тем, что помещение было абсолютно пустым. Ни мебели, ни даже каких-то ширмочек. Я не сдержалась и ехидно заметила:

- Как-то тут пустовато…

- Глупое животное, - раздраженно рыкнул тигра.

Грубость, повторенная дважды, только сильнее взбесила меня.

Тем временем, Ре отцепил поводок. Я руками попыталась нащупать застежку ошейника, чтобы хотя бы на время избавиться от напоминания о своем нынешнем положении, но ошейник оказался гладким и бесшовным.

Ре заметил мои попытки и пригрозил:

- Не стоит этого делать.

- Почему?

На что надеялось человеческое любопытство, толкая меня на этот вопрос?!

Ре в ответ что-то прорычал на своем языке, и все мое тело в одно мгновение словно пронзили тысячи иголок.

От боли все мое тело вытянулось в струну, а скулы на лице парализовало. Все, что я могла – беззвучно плакать. Ни закричать, ни пошевелиться.

Все продолжалось буквально пару секунд, но этого хватило, чтобы понять, к какому тирану мне угораздило попасть. И я невольно вновь вспомнила про ангела с черными крыльями, которого испугался Ре. Хуже или лучше сложилась бы моя судьба, если бы я попала к гралам вместо это жуткого синего тигра с садистскими наклонностями?

Ре вновь что-то прорычал и все убранство дома: кровать, кухня, уборная и даже тренажерный зал выдвинулись из пола. Меньше чем за минуту «квартира» стала выглядеть почти привычно. И в тоже время все вокруг оставалось подчеркнуто чужим.

- Вечером у меня будут гости, - снимая плащ и шлем и вешая их в шкаф, заговорил со мной Ре, - надеюсь, ты будешь послушной животинкой.

Я не ответила - все еще лежала на полу и отходила от боли. Если до этого я еще лелеяла какую-то надежду, теперь весь ужас ситуации, в которой я оказалась, вырисовался перед моими глазами ясно, как день.

Проходя мимо и запахивая на этот раз белоснежный халат, Ре поставил передо мной миску все с той же треклятой кашей. Но я к ней даже не притронулась. Так и просидела весь день на полу, прислонившись к дивану и обнимая коленки.

Вечером, как и обещал Ре, пришло много гостей. Среди уже знакомых мне синих тигров, тут были и медведи, и какие-то еще более странные существа, непохожие ни на что на земле. И каждый считал своим долгом подойти ко мне, пощупать, ткнуть в меня пальцем или просто посмеяться над моим странным видом.

Чувствовала себя, как в зоопарке. Все смотрели, обсуждали, но никто не проявлял сочувствия. Для них я была не более, чем экзотическая зверушка. И это угнетало.

Когда все разошлись, а Ре лег спать, я свернулась в клубочек на полу, вспоминая, как хорошо было спать в собственной кровати дома. Там были и матрац, и подушка, и одеяло. А здесь только твердый пол. На диван недовольный чем-то тигр лечь запретил, а я, памятуя неприятные ощущения, которые мог доставить ошейник, ослушаться не рискнула.

Надо было бежать, но как? Если все приходившие спускались сверху, значит, прилетали на своих кораблях. Никакого другого входа в дом Ре я не заметила, и, конечно, даже близко не представляла, как управлять местными воздушными судами. Даже если не брать в расчет охранников с автоматами, побег пока представлялся совершенно невыполнимой задачей.

Улетучился даже мой запал превратить жизнь Ре в ад. После того как мое тело пронзила тысяча невидимых иголок, любая мысль о шкодничестве испарялась на подлете. Теперь я знала, какой пытке меня подвергнут за любой неосторожный проступок. И совершенно не хотелось узнать сколько «режимов» у милого аксессуара, змеей обвившего мою шею.

Уснуть мне удалось только под утро. И то ненадолго. Свернувшись в клубок, я отчаянно лелеяла остатки тепла, но на голом полу было слишком холодно и жестко.

- Уже проснулась? - удивился Ре, свешивая ноги с дивана.

- Сам бы попробовал тут поспать! - огрызнулась я.

Настроение у меня было паршивое. К тому же все тело ломило от сна на жестком полу.

Ре только усмехнулся.

- Чего не ешь? Подохнуть вздумала?

- Уж лучше так, чем терпеть такое скотское отношение к себе, - я не была готова сейчас любезничать. Пусть он хоть сто раз пронзит меня этими иглами. Может, отключусь, заодно хоть смогу расслабиться и поспать.

- Не тявкай, почем зря. Ты мне слишком дорого обошлась.

Ре подошел к холодильнику, вытащил оттуда недоеденный кусок мяса и швырнул им в меня.

Я, не задумываясь, схватила его. Страшный голод мучал меня еще со вчерашнего дня и привередничать не приходилось. Я с довольным урчанием вгрызлась зубами в холодное мясо, показавшееся мне сейчас невероятно вкусным.

- Воды, - немного утолив голод, попросила я, а то губы уже высохли.

Ре налил воды в миску и поставил передо мной. Вот же гад! На корабле хоть в кружке давал.

Но мне было не до препирательств. Я пила из миски до тех пор, пока меня не затошнило.

Только теперь я ощутила, что ко мне возвращаются силы и желание жить.

Неожиданно с лестницы послышался топот и в комнате появился… грал! Перепутать было невозможно - черные крылья воинственно топорщились из-за спины опаленными обрубками перьев.

Ре медленно повернулся ему навстречу …

Глава 6

- Мог бы и постучаться, - вместо приветствия пошутил Ре, сухо кивнув крылатому.

«Они знакомы?!» - сказать, что я была разочарована, не сказать ничего. Увидев грала, я уже приготовилась прятаться, спасаясь от дерущихся инопланетян, и искренне надеялась в суматохе улизнуть. Как же так?

Грал с ненавистью взглянул на меня. От его взгляда даже горячий кофе льдом бы покрылся! У меня по спине поползли неприятные мурашки. Совсем не такой взгляд был у «ангела» на рынке...

- Зачем ты купил эту девку? – грал отвернулся от меня, и я от облегчения сползла по спинке дивана на пол. - От нее за версту несет феромонами! Еще и землянка. Совсем границы потерял? Забыл, что это запретная зона?!

- Чего ты раскудахтался? - небрежно ответил ему Ре, наливая какую-то подозрительного вида коричневую жижу в бокал.

- Да у тебя тут уже целый музей из экспонатов с Земли! - негодовал грал. - Ты хоть понимаешь, как трудно мне сдерживать их легионы?

Ре в ответ показательно зевнул.

- Ты вообще слышишь, что я говорю? - нахмурился грал.

- Ты так кричишь, что мог бы и не приходить, услышал бы. Мне скучны твои доводы. Я не за тем тебе плачу, чтобы выслушивать твое нытье.

- А стоило бы прислушаться ко мне, - гораздо тише, но намного более жутко прошипел грал. Беспечность и неуважение тигра его явно бесили, но он сдерживался. - Ты нарушил кучу законов, и я не знаю, как долго смогу водить всех за нос. На меня и так уже косо смотрят. Лучше избавься от девчонки пока не поздно.

Мое сердце тревожно екнуло. Умирать совсем не хотелось. А вот домой – очень даже.

- Я за нее отдал целое состояние! - поморщился в ответ Ре. - И тебе за твой острый язык плачу немало, чтобы чувствовать себя в безопасности.

- Ты правда не понимаешь?

- Чего же это? - ухмыльнулся Ре. Видимо, в его понимании проколов он не допускал.

- Не все можно купить за деньги.

В голосе крылатого послышалась какая-то застарела тоска. Но Ре не придал этому значения.

- Я тебя умоляю, - снисходительно произнес тигр. - Я уже купил все за деньги. Да и вообще, ты какой-то напряженный. Если хочешь, можешь позабавиться с моей зверушкой, - небрежно кивнул он в мою сторону.

Я в ужасе уставилась на них. Означали ли эти слова то, что я подумала?! Судя по тяжелому порочному взгляду грала - да. Но я не собиралась сдаваться без боя. Какие-никакие, а коготочки у меня имелись. Так что глаза выцарапать я смогу, и перья выщипать тоже.

- Не дразни меня, Ре, - отвернувшись, проговорил грал.

- А кто дразнит-то? - усмехнулся тигр. - Я знаю, что их вид очень близок вам. Вижу, как тебя кроет от ее запаха. Так что, почему бы не попробовать экзотику? Меня-то она не привлекает. Если хочешь, я могу выйти на крышу, пока вы тут развлекаетесь.

Настойчивое желание Ре отдать меня секс-игрушкой гралу пугала до чертиков. И почему он так хотел добиться своего? Не иначе, чтобы крылатый еще больше замарал свои крылья в его незаконных делишках. И мне, наверное, было бы даже жаль грала, если бы не одно «но» – он снова смотрел на меня, и в его темнеющем взгляде не было ни капли сострадания…

- Хорошо, - спустя пару секунд хрипло произнес грал. - Оставь нас ненадолго.

Ре подошел ко мне, наклонился и прорычал:

- Рыпнешься – пожалеешь, - а потом едва ощутимо щелкнул когтем по ошейнику, освежая в моей памяти ощущения от него. Затем Ре выпрямился и с довольной ухмылкой скрылся на крыше.

Мы с гралом остались наедине. Я старалась не двигаться и почти не дышать, чтобы не привлекать к себе внимания крылатого. В голове крутились как заезженная пластинка слова тигра, но я напомнила себе, что должна быть сильной. Как бы ни угрожал Ре, вряд ли он меня убьет, а значит стоило рискнуть и постараться не дать гралу надругаться надо мной.

Я исподлобья следила за крылатым. Но он не спешил. Наконец, допив содержимое своего бокала одним залпом, грал медленно двинулся ко мне. Я побледнела и вжалась в угол дивана.

- Не бойся, - вдруг попросил меня грал. - Я тебя не трону. Мне нужно было выиграть время, чтобы поговорить с тобой наедине.

Страх сменился удивлением и любопытством. Кажется, он не врал. Чувствовалось, что крылатому было трудно находиться рядом. Он старался не дышать слишком глубоко, но, видимо, все равно ощущал что-то и явно сдерживался.

- Я хоть и давно прикрываю Реракуланда, - продолжил грал, оглянувшись на лестницу, - но он перешел черту. Извини, что прямо сейчас не смогу тебя вырвать из его плена. У него на крыше двое головорезов, а я безоружен.

- И как же вы думаете меня спасти? - уточнила я, все еще не до конца веря в такую удачу.

Грал опустился передо мной на корточки.

- Твой хозяин - очень влиятельный норт, - тихо объяснил он, - поэтому любое посягательство на его здоровье и жизнь со стороны грала может привести к полномасштабной войне двух галактик...

Его слова меня напугали. Значили ли они, что мне нет спасения? Тогда зачем было давать надежду и отправлять тигра на крышу?

- Поэтому мы тебя украдем, - закончил грал с легкой улыбкой.

- Но на мне ошейник, - полувопросительно произнесла я. Меня не столько пугала боль, сколько та власть, которую ошейник давал надо мною Ре.

- Он легко снимается, - приободрил меня грал. - Ты имеешь право ходить по квартире?

- Но Ре говорил... - я вспомнила его слова о кровожадных гралах и похоже крылатый правильно понял мои сомнения.

- Что мы очень страшные? - ухмыльнулся он. - Да, он всех так запугивает, потому что сам нечист перед законом, а гралы... - он прервался. Видимо, вспоминая подходящее слово. - Местные полицейские, как сказали бы у вас на Земле.

Я утвердительно кивнула, еще не до конца понимая, можно ли ему верить. Но выбирать особо не приходилось, и довериться крылатому казалось логичнее, чем сидеть на цепи у Ре.

- Будь вечером как можно ближе к лестнице, - попросил грал, встал и пошел на крышу.

Слабая надежда на спасение замаячила передо мной, но она же и пугала. Не хотелось бы оказаться причиной межгалактической войны. Если в войнах между государствами на Земле гибли миллионы, каких потерь стоило ожидать, в битвах такого масштаба?!

Стоила ли моя жизнь того, чтобы подвергать опасности триллионы жизней?

Глава 7

После того, как крылатый покинул комнату, Ре еще долго не возвращался. Сначала я забеспокоилась, но потом подумала, что это, наверное, хороший знак.

И оказалась права. Когда тигр, наконец, вернулся, он был в хорошем настроении. Только мельком взглянул на меня – и занялся своими делами.

Наблюдая за его плавными хищными движениями, я думала о том, что уже сегодня ночью все может прекратиться. Грал спасет меня, выдернув из ошейника и лап синего тирана. Но слова крылатого о том, что затея с моим вызволением может стать причиной настоящей войны между их расами никак не давала покоя. Я даже подумала, а не отказаться ли, когда он придет вызволять меня?

Но вот наступила ночь. Город за окнами вспыхнул тысячами огней, став еще больше похожим на земные мегаполисы. Сердце сжалось в приступе ностальгии. Нет, я не хотела оставаться здесь навсегда. В конце концов, я не просила грала рисковать, он решил спасти меня сам.

Я приподнялась и осмотрелась. Ноги затекли. Боясь разозлить тигра, я весь день просидела около дивана, только изредка отлучаясь в туалет.

Было тихо. Ре давно уснул, а мне никак не спалось. Я осторожно встала, чтобы хоть немного размять ноги.

Неожиданно где-то на крыше раздались громкие хлопки. Ре, разбуженный шумом, подскочил с дивана. Кажется, план по спасению пошел под откос.

Ре стукнул пяткой по дивану и снизу выдвинулся ящик, из которого он вытащил сразу четыре местных автомата! Интересно, а я могла их достать?! Если бы знала, что они там, точно бы попробовала.

Честно говоря, я надеялась, что Ре побежит на крышу, проверять что случилось. Но он был спокоен, даже расслаблен. Просто уселся обратно на диван и, направив дула автоматов в сторону лестницы, стал ждать.

Мне стало страшно за своих спасателей. И я начала перебирать варианты, как я могла бы помешать Ре изрешетить их. Из более-менее реальных представлялось только два: кинуться на него или попытаться чем-то ударить. Вот только хватило бы мне сил повалить Ре? Все же я была хрупкой девушкой, а Ре мощным зверем. А ничего достаточно тяжелого, что могло бы хоть отчасти уровнять шансы, как назло, не было.

С каждой секундой напряжение нарастало, но ничего не происходило. С крыши больше не доносилось ни звука.

Видимо, Ре надоело ждать у моря погоды. Он встал и, перехватив автоматы, медленно двинулся к лестнице, предварительно рявкнув на меня:

- Сиди здесь! И чтоб тихо!

Но я не могла усидеть на месте. К тому же помнила просьбу крылатого быть поближе к лестнице, потому поднялась и на ватных ногах последовала за Ре, держа дистанцию в пару шагов. Не хотелось бы случайно поймать пулю.

Ре так и не среагировал на то, что я шла за ним, хотя я была уверена, что он это почувствовал.

Но на всякий случай я старалась быть максимально незаметной.

Ре стал подниматься по лестнице. Я последовала за ним.

Вдруг совсем рядом раздался второй хлопок.

Ре кубарем покатился вниз по ступенькам, сбивая меня с ног.

Падая, я больно ударилась головой и пришла в себя уже на полу. В ушах звенело, откуда-то издалека доносились звуки пальбы.

Открыв глаза, я увидела, что Ре спрятался за лестницей и изредка высовываясь, стреляет вверх. В кого он целился я не видела, но, конечно, догадывалась.

Мне бы в этот момент кинуться на Ре, чтобы дать возможность гралам прорваться, но голова кружилась, а страх перед ошейником сковывал движения. Да, это было трусливо. Но я прежде всего хотела жить, а если тигр поймет, что я заодно с нападавшими, церемонится он не станет.

Вскоре пальба затихла. Ре поднялся и стал карабкаться по местами расплавленной от странных снарядов лестнице.

Шли секунды, превратившиеся для меня в вечность. Ничего не происходило. Я уже было начала надеяться, что гралы схватили Ре и сейчас спасут меня.

Но нет. С крыши вниз, минуя полуразрушенную лестницу, спрыгнул Ре. Целый и невредимый.

- Всегда знал, что нельзя иметь дело с гралами! - выругался он, проходя мимо меня.

Только сейчас я смогла оторвать голову от пола. Передо мной все плыло, но я смогла увидеть лужу крови, в которой лежала. Я испугалась и коснулась рукой затылка. В ту же секунду меня, словно что-то ужалило, и я отдернула руку. На пальцах была кровь.

- А ты, чертова землянка! – перевел Ре свой гнев на меня, испепеляя взглядом. – Хотела с ними уйти?! Да я тебя в контактный зоопарк сдам!

- Асам-то как думаешь? Обращался бы лучше. Может и не захотела бы, - огрызнулась я.

Я уже сжалась, ожидая боли, но тигр вдруг задумался.

- Будет тебе лучшее отношение, - сквозь клыки прорычал он спустя минуту. – Сможешь погулять завтра по крыше и по дому тоже.

Чего это он? Впрочем, неважно. Я тихо порадовалась своей маленькой победе.

Ре подошел к одному из окон и прорычал что-то нечленораздельное. В окне тут же появился сонный норт в красной кожаной накидке.

Кажется, Ре опять отключил переводчик, потому что его речь для меня стала непонятной, превратившись в один сплошной рык. А вот его собеседник, наоборот, прекрасно все понимал и хмуро молчал, внимательно выслушивая недовольство Ре.

Когда хозяин дома закончил, переводчик вновь заработал.

- Хорошо, всеуправляющий Реракуланд. Я немедленно вынесу ваше дело на рассмотрение военного совета.

Я испугалась. Неужели из-за все же меня начнется война?!

- И пришлите врача, - добавил Ре уже более спокойным тоном.

Я только и смогла, что отползти обратно к дивану, чтобы не валяться в луже крови. Сознание все еще было затуманено. Но вроде бы не подташнивало, значит есть шанс, что обошлось без сотрясения.

Из своего уголка я наблюдала, как Ре расхаживал по комнате, сцепив руки за спиной, словно метроном. Меня это успокаивало и гипнотизировало, потому я не заметила, как вырубилась.

Наутро я проснулась одна. Ре в квартире не было. Лужи крови на полу тоже, и даже лестница была полностью восстановлена. Словно ночью ничего и не случилось. Да и я себя чувствовала прекрасно, не считая небольшой тяжести в затылке. Все это создавало странное ощущение, что произошедшее мне просто приснилось.

У дивана все так же стояла миска с водой и едой. Но, на мое удивление, вместо противной каши сегодня в ней лежал сочный стейк с листьями салата.

И чего это вдруг Ре решил так расщедриться? Неужели я его так пристыдила вчера?

Впрочем, дожидаться объяснений я не стала. В желудке было пусто со вчерашнего дня и я, как дикий зверь, накинулась на кусок мяса и съела его весь, закусив листьями, по вкусу оказавшимися чем-то средним между брокколи и петрушкой. После завтрака я довольная завалилась на мягкий удобный диван. Даже если Ре узнает и накажет, сейчас мне было это очень нужно.

Я с наслаждением потянулась, наслаждаясь уже забытым комфортом. Глаза невольно стали сами собой закрываться, но шум за окном разбудил меня.

Я с неохотой повернула голову и увидела зависший перед окном небольшой корабль в виде блестящей серебряной капли. Задний отсек корабля открылся и оттуда выпорхнул грал. Высокий, статный с красивыми черными крыльями, не чета тем опаленным, что были у знакомого Ре.

Из-за стекла было едва слышно, но я смогла разобрать его слова:

- На крыше двое охранников. Пройди мимо них к краю площадки - и прыгай вниз. Я поймаю.

«Прыгать?! Да он сошел с ума!»

Грал нетерпеливо мотнул головой. Он был прав, время поджимало. В любой момент их корабль у окна тигра могли заметить.

На секунду я замешкалась. А не было ли это подставой? Но, решив, что хуже уже не будет, я пошла на крышу.

У выхода с лестницы действительно стояли двое охранников. Они проигнорировали мое появление, что было мне только на руку. Видимо Ре предупредил их, что разрешил мне выходить на свежий воздух. Я претворилась, что меня интересует только вид города и медленно двинулась к краю крыши.

От одного взгляда вниз внутри все холодело. И хотя этажом ниже висел корабль, от этого менее страшно не было. Но я не собиралась вечно сидеть на поводке у какого-то извращенца.

Еще раз убедившись, что охранники не смотрят в мою сторону, я зажмурилась и прыгнула с крыши.

Глава 8

От ощущения полета перехватило дыхание.

Я даже не успела толком испугаться, как рядом мелькнуло что-то черное - и меня на руки подхватил грал. Высокий и величественный, как ангелы на старинных земных иконах. Я переживала, что крылья не выдержат дополнительной нагрузки, но кажется, он даже ничего не заметил. Единственный взмах, пара секунд запредельного по ощущениям полета, и вот мой спаситель уже опускает меня на пол своего шаттла.

Внутри кораблика было непривычно тесно, но при этом в едином пространстве отчетливо угадывались два этажа пультов управления с разными мигающими лампочками и экранами. Между этажами никаких лестниц предусмотрено не было, что неудивительно, ведь у гралов были крылья.

На втором этаже управления сидели еще двое чернокрылых, но они не обратили на мое появление никакого внимания. За иллюминаторами уже мелькали небоскребы – шаттл поспешно покидал место преступления.

- Меня скоро вернут на Землю? - с надеждой спросила я у принесшего меня грала.

- На Землю? – скептично усмехнулся он.

- Я сказала что-то смешное? - нахмурилась я. - То есть украсть можно, а вернуть нельзя?

- Все сложнее, чем тебе кажется, - в его глазах проскочил ехидный огонек, словно в его голове это взгляде как попытка объяснить первоклашке теорию струн.

- Ну уж попробуйте, глядишь, и соображу, - сымитировав деревенский говор, обиженно буркнула я.

Грал вздохнул.